Помоги проекту - поделись книгой:
Не забывая помахивать мотыгой-флагом, я покосилась на Бегемота. Тот фыркнул:
– Пусть еще подойдут поближе, чтобы можно было поговорить. Я не верю, что они наберутся смелости. Но вообще, обычно платят от двух до четырех золотых обычным слугам, один-два золотых помощникам и пять-шесть личным камеристкам и лакеям. Я думаю, – Бегемот исподлобья покосился на меня и дернул усами, – управляющего или экономку ты не собираешься нанимать? Учти, среди этих крестьян, – он махнул головой за ворота, – вряд ли найдется хоть один достаточно грамотный, чтобы занять эту должность!
Я фыркнула:
– Какой еще управляющий? Не шути так! Тут бы горничную, повариху и садовника хотя бы найти! Да поставку свежих продуктов наладить!
В этот момент я краем глаза зацепила движение за воротами: от группы крестьян отделился один мужичок и направился в нашу сторону. Кот удивленно подвигал ушами:
– Ничего себе!.. Неужели, сработало?
Опустив флаг-мотыгу, я напряженно впилась взглядом в приближающегося мужичка. Тот шел медленно, неуверенно, нервно стискивая в руках какой-то бурый комок. Когда мужичку оставалось пройти до нас еще больше половины пути, от группы оставшихся отделилась какая-то девчонка и, подобрав подол юбки, со всех ног бросилась к мужику.
Больше никто не решился подойти к нам ближе. Я напряженно следила за тем, как девчонка догнала мужичка и вцепилась в его руку. Так они вдвоем, словно поддерживая друг друга, и дотопали до ворот:
– Доброго здоровьячка, милостивая госпожа! – обратился ко мне мужик, низко кланяясь. Девчонка поклонилась молча. – Не прогневайтесь, дозвольте спросить?
Не так как-то я представляла себе найм работников. От растерянности кивнула в знак согласия, а сама покосилась на кота. Бегемот молча сидел у моих ног. И я только сейчас подумала о том, что, возможно, он и не станет ничего говорить, ведь Бегемот уже неоднократно давал мне понять, что очень болезненно относится к теме своего превращения в животное.
– Госпожа, – с неимоверной надеждой заглядывая мне в глаза, начал мужичок, – нешто принц сжалился и начал всех обращать обратно в людей?
Я смутилась:
– Нет, уважаемый, этого я еще добиться не успела, всего день, как в замке! Но я уверена, что это случится очень скоро! – торопливо добавила, увидев, как гаснет надежда в выцветших глазах мужичка, как опускаются плечи девчонки. – Я уже говорила с принцем на эту тему, но так быстро подобные вопросы не решаются. Надо немного подождать. А пока, – я быстро глянула на заинтересованно поглядывающего на меня Бегемота и выпалила, опасаясь испугаться и передумать: – мне нужны помощники в замке и вне замка. Можете кого-то посоветовать?
Мужичок и девчонка ошарашенно переглянулись между собою. Секундная пауза, и мужик, еще более жестоко терзая натруженными, мозолистыми пальцами то, что было у него в руках, робко поинтересовался:
– А чаво делать-то надобно?
Раздумывала я не больше секунды:
– Нужен кто-то, кто приведет сад и подворье в божеский вид, а также женщина, которая займется уборкой хотя бы тех комнат, в которых мы сейчас живем. Ну и продукты лишними не будут. У его высочества есть амулет, но он в любой момент может разрядиться, и тогда мы тут будем голодать. А я, как оказалось, точно так же, как и другие обитатели замка не могу покинуть его территорию.
На этот раз парочка наших парламентеров думала намного дольше. А потом мужичок осторожно поинтересовался:
– А ежели вы выйти не можете, то, как же продукты будете забирать?
Хороший вопрос. Я призадумалась. Дядька был прав. Скорее всего, и те, кто согласятся здесь работать, выйти больше не смогут за пределы купола до тех пор, пока этот самый купол не снимут. И что в таком случае делать? Ну, допустим, в первый день те, кто согласится работать в замке, могут принести продукты с собой. Но! Эти продукты надо как-то оплатить все равно. Да и впоследствии принимать все новых людей для того, чтобы они приносили в замок еду, нецелесообразно.
Внезапно мой взгляд упал на руки крестьянина, по-прежнему мнущие нечто бурое, не поддающееся описанию. И меня осенило:
– Сломайте какую-нибудь ветку или сорвите цветок и попробуйте передать это мне через преграду!
Мужичок опешил и часто-часто заморгал на меня выцветшими, выгоревшими ресницами. Зато девчонка сообразила сразу, что я от них хочу. Метнулась в сторону, и через минуту уже протягивала мне веточку, усеянную зелеными листочками и мелкими, мельче горошины, красными ягодами.
Затаив дыхание, я наблюдала, как ветка приближалась к той черте, которую я не смогла пересечь. Медленно, сантиметр за сантиметром. Девчонка, видимо, опасалась оказаться следом за веткой на территории замка и потому ближе не подходила, а только наклонялась вперед, вытягивая руку. В какой-то момент Бегемот вонзил коготки мне в ногу. Но я уже и сама каким-то невероятным, наверное, даже не шестым, а десятым чувством поняла, что ветка пересекла черту! На территорию замка можно передавать переметы!
Жадно схватив ветку, я торжествующе усмехнулась: продукты будут! Но теперь нужно было проверить возможность передачи оплаты. Чтобы все было честно, я оглянулась по сторонам и сломала другую ветку, а потом протянула ее девчонке. Ветка беспрепятственно прошла сквозь барьер, и вскоре девчонка уже прижимала ее к груди!
– Ну вот, – я обвела всех присутствующих удовлетворенным взглядом, – с передачей продуктов и оплаты за них проблем не будет. Теперь остается найти тех, кто согласится работать в замке. Оплата двойная!
У ног шумно вздохнул Бегемот. Но не сказал ни слова. Наверное, я предложила слишком много денег за найм. Но даже эта сумма, по всей видимости, оказалась недостаточной. Мужик и девчонка переглянулись между собой снова, и мужичок осторожно протянул:
– Мы расскажем всем в деревне, может, кто и согласится… А продукты утром принесем…
На этом наша «встреча в верхах» и закончилась. Крестьяне торопливо посеменили прочь. А я, подхватив Бегемота на руки, направилась в сторону замка. Время неумолимо клонилось к вечеру. Скоро и ужин. Надо обдумать все и начинать обрабатывать принца.
На ужин принц Филогиан явился не в духе. Мы с Бегемотом молча переглянулись, когда его высочество сухо нам кивнул и что-то процедил сквозь зубы. Бегемот, на мгновение замявшись, снова запрыгнул на стол. Я заняла то же место, что и за обедом. Принц махнул рукой, появилась еда и мы молча приступили к трапезе, хотя кусок в горло не лез. Даже Бегемот как-то вяло и неохотно жевал очередное рыбное блюдо.
На этот раз я молча взяла себе отдельные приборы. Принц исподлобья наблюдал, как я накладываю себе чуть-чуть того и немного этого. Откровенно говоря, есть мне не хотелось. Но мне нужно было поговорить с принцем и я заставляла себя сидеть на месте в ожидании, пока можно будет хотя бы слово сказать, а он, как назло, был почему-то не в настроении. Вот я и работала вяло ложкой, изображая энтузиазм к еде, которого не было, в надежде, что принц сменит гнев на милость. Однако, мне не повезло.
– Наелись? – сквозь зубы поинтересовался Филогиан спустя какое-то время. – Могу убирать?
Мы с Бегемотом синхронно посмотрели на свои тарелки, а потом переглянулись. Похоже, что у кота точно так же не было аппетита, как и у меня.
– Алина, – нетерпеливо позвал Филогиан, – возьмите себе каких-то фруктов, что ли. И я уберу все.
Подумав, что до утра я точно могу проголодаться, я цапнула тарелку с какими-то тарталетками, не сама съем, так Бегемоту отдам, и какими-то пирожными или десертом, и отскочила от стола. Принц снова взмахнул над столом рукой и ужин вместе с использованной мной тарелкой пропал. Я нахмурилась. Если так будет продолжаться постоянно, то в какой-то момент во дворце просто не останется посуды. Никакой.
К сожалению, пока я раздумывала над проблемой посуды, Филогиан вскочил со своего места и вихрем пронесся мимо меня. Я возмущенно взвизгнула:
– Ваше высочество! Нам нужно поговорить!
Увы, мой вопль ударился о покрытую позолотой дверь, с хлопком закрывшуюся за Филогианом. Я невольно скрипнула зубами:
– Гад он! Как будто специально умчался побыстрее, чтоб я не доставала его расспросами!
Кот задумчиво подвигал усами:
– Да нет… Здесь что-то другое. Таким Филогиана я не видел ни разу. И знаешь, Алина, что-то мне это не нравится.
Мы снова переглянулись, будто заговорщики. Я поинтересовалась:
– Он мог увидеть наши танцы с бубнами у ворот и обидеться?
– В теории мог. Если в этот момент находился на галерее или в коридоре у окон. А так окна покоев выходят на ту сторону дворца, в сад. – Бегемот прищурился: – И знаешь, Алина, я шкурой кошачьей чую, что дело не в этом. Попробую-ка я сходить к нему в гости. Все-таки Филогиан по-прежнему мой подопечный.
Я задумчиво прикусила губу:
– Ладно, давай. Я оставлю дверь в комнату приоткрытой, чтобы ты смог зайти сам и не дожидаться, пока я выгляну.
На этом мы и разошлись. Кот пошел к принцу, я поплелась в свои покои. Усталость этого долгого, почти бесконечного дня вдруг как-то сразу навалилась на меня. И я еле переставляла ноги на лестнице.
Добредя до своих покоев, я, как и обещала, оставила приоткрытую дверь, поставила на столик тарелки с перекусом и поплелась в ванную. Ополоснуться и отдыхать. Завтра будет новый день, будут новые проблемы. Завтра нужно обязательно что-то решить с Филогианом, а то вдруг все же кто-то из людей решится на работу за двойную оплату, а у меня с принцем ничего не договорено.
Рассеянно набрав воды в бассейн, заменяющий здесь ванну, я злобно покосилась на окно: штор, чтобы его закрыть, у меня не было. Пробормотав ругательство из своей прошлой, детдомовской жизни, я решительно выпуталась из тех тряпок, что были на мне, и забралась в горяченькую водичку. В конце концов, не совсем же этот принц на голову ушибленный, снова проворачивать один и тот же фокус с подглядыванием?
Спустя минут пять мое настроение улучшилось. Горячая вода, пена для ванны с приятным, но не знакомым цветочным ароматом, шампунь и бальзам для волос – что девушке для счастья еще надо? Кстати, все бутылочки и скляночки были подписаны странными буквами, напоминающими помесь индийской письменности и китайских иероглифов, но, при взгляде на этикетку, я странным образом знала, что это и для чего. Как будто кто-то неведомый вкладывал эти знания мне прямо в мозг. И я с удовольствием воспользовалась этими знаниями.
Он появился буквально за пару минут до того, как я все же приняла решение выбраться из бассейна и перебраться в кровать. Совершенно бесшумно, чем напугал меня почти до икотки. Просто в какой-то момент я открыла глаза и увидела сидящего на бортике принца. Сердце в груди сделало какой-то невероятный кульбит, а потом ухнуло куда-то ниже местной канализации.
С минуту мы молча изучали друг друга. По лицу Филогиана невозможно было понять, о чем он думает, глядя на меня. Оно было гладким, как зеркало, а в глазах светился умеренный интерес. Как будто я не сидела перед ним обнаженная в бассейне под толстой шапкой пены, а, допустим, мы встретились где-то на прогулке в саду. Но если в прошлые наши встречи передо мной был избалованный донельзя, эгоистичный мальчишка, то теперь, с этой невозмутимой маской на лице, это был молодой, хорошо образованный мужчина, будущий руководитель своей страны. Разительная перемена. Невольно подумалось: а чем же она вызвана?
Вдоволь насмотревшись на Филогиана, я украдкой покосилась на медленно тающую на воде шапку пены и обругала себя за то, что оставила дверь открытой. Надо было запереться хотя бы на время принятия ванны, Бегемот бы меня понял и не обиделся. Бегемот! Я вскинула встревоженные глаза на принца:
– Ваше высочество, а где Бегемот? Он собирался проведать вас после ужина, встревоженный вашим состоянием!
Принц слегка дернул бровью:
– Да? Я его не видел. Наверное, мы разминулись. – Поймав мой скептический взгляд, принц поджал слегка губы: – Алина, не надо делать из меня монстра! Я действительно не видел Ал… Бегемота! Дело в том, что я после ужина еще не ходил в свои покои…
– А где же вы были, ваше высочество? – не удержалась от подозрительного вопроса я.
На этот раз принц слегка смутился. Опустил ненадолго глаза, потом как ошпаренный отвернулся. И я заметила, как краска медленно, но основательно залила ухо, шею и видимый мне край щеки Филогиана. На мгновение я опешила. Но причина оказалась проста и как это не банально, лежала на поверхности воды: пена истаяла и из воды проступили очертания моего бедра. Шумно вздохнув, я постаралась подгрести к себе побольше пены, чтобы ею укрыться. И моя возня не укрылась от принца:
– Алина, – не поворачиваясь, сквозь зубы быстро процедил Филогиан, – простите меня. Я долго думал над вашими словами, которые вы мне сказали у окна в галерее, даже после ужина поднялся на крышу, прося мудрости у звезд… Я… Алина, я сейчас выйду и подожду вас в вашей комнате, вылезайте из воды, я хочу с вами поговорить!
Я опешила. А принц, не глядя на меня, резко поднялся и в три шага покинул ванную, плотно закрыв за собою дверь.
Еще некоторое время я задумчиво смотрела в закрытые двери, пытаясь понять, что это только что было. Неужели принца оказалось вот так легко наставить на путь истинный? Нет, не верю. Скорее поверю в то, что его хитрое высочество снова что-то задумал. Вопрос, что? Как из него добыть правду?
Выбравшись из бассейна, я торопливо, но тщательно вытерла тело и натянула пушистый, почти как в моем мире, махровый халат, завернувшись в него от подбородка до пят. А вторым куском ткани обернула влажные волосы и решительно направилась в комнату на переговоры с принцем.
Спальня оказалась ярко освещена. Вечерние сумерки разгоняли пылающие на стенах, будто маленькие солнца, светильники. Я с любопытством покосилась в ту сторону. Электричества в этом мире не было совершенно точно, но маленькие стеклянные шарики на ажурных металлических «стеблях» слишком сильно напоминали обычные бра из моего мира. Я сделала себе зарубку в памяти позднее рассмотреть их поближе и расспросить Бегемота о принципе их работы. А пока нужно было сосредоточится на другом: Филогиан и его придумки. Почему-то при мысли о разговоре с принцем у меня по спине пробежал холодок.
– Алина, идите сюда, – раздался спокойный голос принца. И я только сейчас обратила внимание на то, что, несмотря на лето, камин в комнате растоплен, а Филогиан стоит перед ним на коленях. – Вам нужно обсушиться. Я не хочу, чтобы вы заболели. К тому же, я думаю, вам будет комфортнее разговаривать со мной, сидя в кресле у камина.
Голос Филогиана звучал спокойно, уверенно, даже немножечко властно. Я с трудом удержалась, чтобы не передернуть плечами. Контраст был разительный. Такой Филогиан заставлял меня держаться настороже. Осторожно, почти на цыпочках, приблизившись к тому креслу, что стояло дальше от драконьего принца, я присела на самый краешек сидения и чинно сложила на коленях руки.
Филогиан проследил за мной, на пару мгновений задержавшись взглядом на моих, сложенных лодочкой на коленях ладонях, потом поднялся на ноги и легко отряхнул брюки.
– Вы боитесь меня, Алина? – Шоколадно-карие глаза принца буквально впились в мое лицо.
Я почувствовала себя неуютно под столь пристальным взглядом и слегка поежилась. Но врать не решилась, сил на браваду не было:
– Скажем так, ваше высочество: я опасаюсь применения силы с вашей стороны. Потому что, как ни крути, физически вы сильнее меня и мне нечего вам противопоставить, если вы решите что-то получить от меня против моей воли. – выпалила я и замерла, ожидая реакции принца.
Филогиан замер. Буквально окаменел. В комнате повисла странная, напряженная тишина. Почти минуту ее нарушал только треск дров в камине да шипение огня. А потом принц отмер и нахмурил брови:
– Не бойтесь меня. Мой дар или мое проклятие на вас, Алина, не действуют. А применять силу к красивой девушке я не приучен. Да и вообще, я считаю насилие преступлением. Я присяду? – принц кивнул на свободное кресло.
Я кивнула в ответ, выражая таким образом свое согласие. На кончике языка шилом вертелся вопрос про невесту Бегемота. Если принц считает себя не приученным к насилию, то как он расценивает тогда свой поступок по отношению к Эугении? Мне очень хотелось получить ответ на этот вопрос. Однако, я сочла за благо промолчать и приберечь подобные вопросы для более подходящего времени.
Принц легко опустился в кресло, откинулся на спинку, вытянул ноги, устраиваясь поудобнее, и нейтральным тоном обронил:
– Алина, снимите с головы полотенце. Вам нужно просушить волосы, я ради этого развел огонь в камине. Не ст
Не став спорить, я молча подчинилась. Сняла ткань, дав волосам возможность свободно упасть на плечи, и повернулась к Филогиану:
– О чем вы хотели поговорить со мной, ваше высочество?
Принц сидел в кресле совершенно расслаблено, с закрытыми глазами. Тонкие нервные пальцы расслабленно лежали на подлокотниках. Я настороженно изучала профиль Филогиана, гадая, что он задумал. А еще меня беспокоило отсутствие Бегемота. Мог ли кот просто сидеть и ждать, пока принц появится в своих комнатах? Или он бегает по замку, разыскивая Филогиана? Или принц попросту запер кота…
– Как прошли переговоры с крестьянами? – нейтральным тоном поинтересовался принц. – Я видел в окно, как вы с ними разговаривали. Удалось до чего-то договориться?
Сбитая с толку внезапным вопросом, я несколько секунд глупо хлопала ресницами, судорожно подбирая слова для дипломатичного ответа:
– Конкретно нет, ваше высочество. Даже двойная оплата не вызвала энтузиазма идти работать в замок. Из чего я могу сделать вывод… – я прикусила на мгновение губу, но потом решительно выпалила: – Вас боятся, ваше высочество. Боятся разделить судьбу тех несчастных, которые работали в замке с самого начала. – Принц едва уловимо напрягся. А я осторожно поинтересовалась: – А вы не пробовали обратить свои чары назад, вспять, ваше высочество?
Филогиан молчал не меньше минуты, прежде чем с досадой пробормотать:
– Вы не представляете, Алина, как бы я хотел отменить все, что натворил. Беда в том, что никто, в том числе и я, не знает, как действует мой дар. И как его отменить. Я уже много раз пытался вспомнить, воспроизвести в памяти, что я делал, чувствовал, говорил в тот момент, как он срабатывал. Но это ничего не дало! – Филогиан с досадой хлопнул ладонью по подлокотнику, чем неимоверно меня напугал. Заметив, как я дернулась, он скривился: – Простите, Алина, я опять иду на поводу у эмоций. Какое счастье, что на вас дар не действует!
Я поежилась. Только сейчас до меня дошло, что в принципе, я тоже могла разделить участь несчастной прислуги замка и стать какой-нибудь белочкой или бабочкой. Постаравшись отделаться от неприятных мыслей, я осторожно предложила:
– А может быть, вам бы стоило серьезно поговорить с Бегемотом? Он говорил мне, что был архимагом, значит, многое знает. Может быть, он бы смог что-то подсказать или чем-то помочь? – Филогиан скривился, и я торопливо добавила: – Не только вы меняетесь, ваше высочество, взрослеете, переосмысливаете случившееся. Бегемот тоже сделал выводы из своих ошибок…
Карие глаза принца пытливо впились в меня, вызывая внутренний дискомфорт. Изучив меня с ног до головы, принц медленно и одобрительно кивнул:
– Вы очень умны, Алина, и наблюдательны. Я начинаю думать, что Ал… Бегемот оказал мне неоценимую услугу, приведя вас в замок. – Он чуть улыбнулся. – А ведь я злился, когда узнал, что вы в замке, специально во второй ипостаси полетел подглядывать, чтобы напугать. Вел себя как последний придурок, чтобы у вас не возникло желания знакомиться со мной поближе. – Я невольно разинула рот от услышанного. А принц поторопился меня добить: – Я поговорю с наставником, вы правы, Алина, нужно что-то делать с моим неуправляемым даром. Также я хочу вам предложить поговорить с крестьянами, если все-таки найдутся смельчаки и придут наниматься на работу, пусть постараются меня не раздражать. Я попробую избегать с ними встречи, чтобы даже нечаянно на них не повлиять даром. Посмотрю, может, будем с наставником усиленно заниматься. Или буду уходить днем на крышу. А за работниками будете следить вы.
Меня почему-то не покидало ощущение грандиозной подставы даже несмотря на правильные, взвешенные слова Филогиана. И тем не менее я постаралась выдавить из себя улыбку, поправляя уже изрядно просохшие кудри:
– Это очень правильное решение, ваше высочество. Я почти уверена, если вы зададитесь целью, то у вас получится вернуть доверие своего отца-короля. И ваша жизнь вновь вернется в старое русло.
Филогиан горько усмехнулся и покачал головой:
– Нет, Алина, по-старому уже ничего и никогда не будет. Отец уже показал свое истинное отношение ко мне. Даже если он сейчас и наденет маску доброжелательности и отчей любви, я все равно не смогу ему поверить. Но тем не менее уверен, мы сможем ужиться рядом. Если оба постараемся. И я планирую доказать, что даже без драконьего источника смогу быть наследником и правителем, нужно только все правильно рассчитать. – Я невольно насторожилась. От этих слов у меня в груди что-то противненько екнуло. И я жадно уставилась в лицо Филогиану. Принц вздохнул: – Вы правы в том, что я должен хотя бы в теории все знать, чтобы проконтролировать советников. Которых еще нужно правильно подобрать. Для этого нужен умный, здравомыслящий человек. Человек, которому я без страха смогу доверить свой тыл, который поможет, подскажет, посоветует… – Я уже едва дышала, страх пережимал горло, не давая вздохнуть. А интуиция просто заходилась в истерическом вопле, требуя бежать отсюда со всех ног. – Я уверен, что такого человека нашел. Это вы, Алина. – Я потрясенно уставилась на принца. Но, как оказалось, это был еще не весь «сюрприз»: – Из вас выйдет очень хорошая королева. Умная, добрая, радеющая за народ. Мы с вами поженимся сразу же, как я придумаю, как можно заключить брак, не привлекая внимания моего отца. А пока отдыхайте. Если нужно золото для оплаты слугам или еще что-нибудь, обращайтесь незамедлительно и без стеснения. Доброй вам ночи!
Филогиан решительно поднялся и упругой походкой довольного собой человека вышел прочь. А я так и осталась сидеть, судорожно хватая ртом воздух и до боли вцепившись пальцами в подлокотники кресла.
Глава 7
Меня трясло. За окошком стояло лето, пусть и не самое жаркое. В комнате еще не до конца прогорел камин, который для меня разжигал Филогиан. А я все равно стучала зубами от холода, прижимая к груди безропотно позволяющего себя тискать Бегемота, и кутаясь в пуховое одеяло.
Поделиться книгой: