Расовый квест

Летали мы, конечно, на сумасшедших скоростях, по сравнению со всем моим предыдущим опытом. К Токио мы приближались на скорости в пару тысяч километров в час, и это мы сильно притормозили, осторожничая.

— Над Токио космолетов нет! — отчитался Василий.

Я тут же понял, что дело неладно.

— Полный назад! Сваливаем! — приказал я.

Секунду спустя Кречет высветил большую группу космолетов, аж пятнадцать штук, стартовавшую прямо с земли из окрестностей Токио со стороны Японского моря. И тут же они ударили по нему лазерами. А затем от каждого из кораблей отделились запущенные по нему ракеты.

— Я подбит! — отчитался Василий.

— Запускаем ракеты в ответ и валим в космос! — скомандовал я, — Василий, корабль может лететь?

— Лететь — да, сражаться — нет! — ответил он, — целы только двигатели и радар, всё остальное в решето. Воздух тоже вышел. И ко мне летят несколько десятков ракет!

— Ставь на автопилот, перебирайся на челнок и покидай корабль! — скомандовал я, — тебя подберёт ближайший к тебе космолет!

Выпустив три десятка ракет по противнику, мы на максимальной скорости ввинтились в космос. Корабли постоянно рыскали в стороны, чтобы не дать атаковать нас лазерами. Впрочем, новых атак лазерами не было зафиксировано, и я, освоив навык пилота, знал почему — лазеры забирали часть мощности двигателей, поэтому выбор прост — палишь из лазеров — летишь медленнее. А нас явно хотели догнать. Ещё одна мысль пришла в голову, и я скомандовал:

— Наташка, меняй курс с ближней червоточины на любую другую!

— Опасаешься ещё одной засады? — спросила малая, — да, разумно!

От Кречета отделилась маленькая искорка челнока. Серая цапля тут же вильнула в его сторону, и спустя двадцать секунд, притормозив, взяла его на борт. А спустя ещё пару секунд выпущенные врагами ракеты догнали Кречета, превратив его в облако осколков.

Для нас ситуация была достаточно печальной. Кречет, с его дальнобойным радаром, был нашими глазами. С его потерей мы перестали видеть врагов. А вот они, располагая такими же кораблями, превосходно нас видели.

Другой проблемой было то, что на нас неслось полтора десятка ракет. Скорость их незначительно превышала тот максимум, что мы могли выдать. А это означало, что они потихоньку к нам приближались с каждой секундой.

Я, обладая компетенциями пилота, тут же сделал расчёты, задействовав связь с ИИ флагмана. Если наша скорость не замедлится, у нас есть хороший шанс стряхнуть с хвоста ракеты, нырнув в червоточину, к которой мы направились. К счастью, в червоточине ракеты преследовать корабль не могли.

Спустя полминуты на экране появились ещё четыре десятка выпущенных в нас ракет. По их направлению мы могли рассчитать и примерное местоположение выпустивших их кораблей врага. Правда, я так и не понял, зачем были пущены эти ракеты — они заведомо не могли успеть догнать нас до червоточины.

До червоточины оставалась всего минута лета, когда с Серой цапли доложили:

— Атакован лазерами! Повреждены двигатели!

Я так понял, что враги, видя, что ни они, ни выпущенные по нам ракеты, до нас не успевают, сделали ход конём — атаковали лазерами со всех своих кораблей Серую цаплю. И тут уже маневрируй, не маневрируй, а при таком количественном преимуществе корабль не устоял. Ближайшим к ней кораблём был Орлан.

— Орлан! Сближайтесь с Серой цаплей! Экипаж челноком перебирайтесь на борт Орлана! Корабль поставьте на автопилот, пусть идёт навстречу кораблям врага, пуская в них ракеты! И пусть и челноки с него летят тоже навстречу на автопилоте!

Также отдал приказ усилить маневрирование, может, удастся уклониться от новых ударов лазерами, если они будут. Орлан успел подобрать экипаж Серой цапли буквально за пять секунд до того, как мы подлетели к червоточине. В этот самый миг по нам снова ударили лазерами, но удар приняла на себя Серая цапля, потерявшая скорость из-за пострадавшего двигателя и разворота навстречу противнику. Спустя ещё несколько секунд в неё ударили и ракеты противника, опасно приблизившиеся к нашей флотилии. Под прикрытием её осколков, отвлекших от нас оставшиеся ракеты мы и нырнули в червоточину.

Четыре корабля из шести, что ещё недавно так самонадеянно шли в атаку на Токио.

— Нифига себе потери! — злобно сказал Серёга! — минус два корабля! Это была явная засада!

— Причём очень грамотно сделанная! — согласился с ним Василий, — счастье, что мы не атаковали со стороны Японского моря! Они нас явно оттуда ждали! Тогда нанесли бы ракетный и лазерный удар с намного более близкой дистанции, и мы бы так легко не отделались!

— Очень сожалею о наших потерях, — грустно сказал сэнсэй, — это была моя идея, моя и вина!

— Никакой вины, сэнсэй, не берите в голову! — возразил я, — очень хорошо, что мы получили этот урок в такой форме, когда никто не погиб! Будем теперь осторожнее! А то вообразили о себе невесть что, истребители инопланетян! Теперь мы точно знаем, что вторгшиеся на Землю инопланетяне хорошо между собой общаются и координируют свои действия. Будем действовать осторожнее и продуманнее!

— Ещё, как бы, ничего не закончилось! — напомнила Наташка, — враги рванут за нами в червоточину, и продолжат преследование и после неё! А у нас теперь, после гибели Кречета, проблемы с радаром!

Обратившись к ИИ, я узнал, что полёт по червоточине продлится пятнадцать минут. И выбросит нас около звёздной системы, возле которой есть ещё три червоточины. Одна в двух минутах от этой, другая в четырёх, и третья в одиннадцати.

— Пилоты, рассчитайте, на сколько от нас отстанут корабли противника, что полетят за нами! — распорядился я, — попытаемся организовать ловушку уже для них!

Заодно выяснил, что из пущенных нами второпях ракет ни одна врагу ущерба не нанесла — врагов было так много, что своими противоракетами они наши ракеты сбили, как в тире тарелочки. Ничего, у меня была идея более грамотного их использования! Не получи я навык пилота, мог бы до нее и не додуматься. А потом возникла и еще одна идея — благодаря наличию навыка оператора боевой техники. Так что, когда мы вылетели из червоточины, то план был готов, и мы начали действовать стремительно.

Глава 9. Реванш

Прежде всего, каждый корабль сбросил по десятку ракет — мы их запрограммировали атаковать по сигналу, а пока что они тихо дрейфовали поблизости от выхода из червоточины.

Затем мы направились к другой ближайшей червоточине — по расчётам пилотов, космолеты противника начнут вылетать из червоточины вслед за нами через минуту сорок секунд. За десять секунд до этого срока мы были уже поблизости новой червоточины с открытыми трюмами, в которых стояли в полной готовности боевые роботы и челноки. Навели на червоточину и супер-танк! По моей команде сначала залп дали рельсотроны боевых роботов и челноков, через секунду выстрелил супер-танк, а еще через секунду — и космолёты. Рельсотроны космолетов и супер-танка били мощнее, а нам было нужно, чтобы все снаряды подлетели к червоточине примерно в одно время, так что пришлось палить вразнобой. Размер червоточин сильно отличался от одной к другой — но конкретно у той, из которой мы вылетели, он был примерно триста метров в диаметре. Залпы из рельсотронов мы спланировали таким образом, чтобы снаряды летели сетью, пронзая все внутреннее пространство червоточины. При средней ширине космолета в три десятка метров, выпущенные нами два десятка снарядов должны были обязательно поразить врагов. Конечно, при условии, что они вообще бросились в погоню, и мы не стреляем просто так.

Все волновались, секунды тянулись очень медленно. Правильно ли мы рассчитали, или корабли появятся позже, чем наши снаряды долетят до червоточины? Я узнал, усвоив навык пилота, чрезвычайно много об этих червоточинах, в том числе и то, что, влетев внутрь в момент, когда корабли еще не появились, снаряды не встретятся с ними, даже если космолеты врага разминутся всего на секунду. Вот такие вот особенности этих червоточин — все, что влетает внутрь, никогда внутри ни с чем не сталкивается. Свойство, которое очень ценят в них пилоты космолетов, по понятным причинам. В принципе, мы и сами, выскочив из червоточины, могли в нее тут же снова запрыгнуть в попытке обмануть вражеские корабли, но был риск, вылетев из нее, наткнуться на оставленную засаду. Наши враги уже доказали, что хорошо разбираются в этом деле.

Четыре вражеских корабля выскочили из червоточины за секунду до того, как все пошло бы насмарку. И тут же превратились в облако осколков. Сработало! Чисто сработало!

— Активируем оставленные ракеты и валим в новую червоточину! — скомандовал я.

Через двадцать секунд мы нырнули в новую червоточину. За это время больше никто из врагов так и не появился, видимо, вылетевшая четверка существенно их опередила. Путь по червоточине предстоял долгий, аж три часа. Но уже через минуту мы знали, что оставленные нами у червоточины ракеты нашли еще две жертвы. Всего мы уничтожили шесть космолётов противника!!! Ракеты снова, вроде бы, показали намного меньшую эффективность, но, с другой стороны — и это огромный ущерб для врагов! И вполне возможно, мы вообще не могли говорить о низкой эффективности ракет. В дело вступали два важных фактора. Первый — часть ракет неизбежно должна была пострадать от обломков разметанных на части снарядами из рельсотронов космолетов. Второй — мы не знали, сколько космолетов вылетело второй партией, вслед за уничтоженными четырьмя. Может, всего два и вылетело, и тогда эффективность вообще была не низкая, а стопроцентная!

— Ставлю свой ствол на то, что в новую червоточину они за нами не полетят! — жизнерадостно сказал Серега, — если, конечно, они не полностью обдолбанные мазохисты!

— Я бы на твоем месте так не рисковал «своим стволом»! — хмыкнул Петька, и все засмеялись. Не потому, что солдатский юмор обычно мог вызвать у всех такую реакцию, а по вполне понятной причине — завершился еще один непростой бой, все были напряжены, адреналин зашкаливал, и нужна была разрядка. Так что Серега очень удачно высказался так двусмысленно!

— Я бы не был так уверен, — задумчиво сказал Василий, — они допустили только одну серьезную ошибку — выскочили из червоточины в точности по нашим расчетам. Видимо после того, как мы с легкостью попали в их засаду под Токио, решили, что мы полные лохи. Да и не ожидали, что мы догадаемся выстрелить не только из рельсотронов космолетов, но и всего, что есть на борту кораблей. Если рванут за нами в червоточину, но притормозят секунд на десять, чтобы наш очередной залп из рельсотронов прошел в пустоту, то он им уже не угроза. Правда, остаются ракеты на выходе — тут им все равно придется понести потери. Вот это им уже может не понравиться!

— Да, скорее всего погони больше не будет, но, поскольку полной уверенности нет, то ракеты все же при выходе из червоточины оставим и будем убегать дальше, — постановил я, — вот только есть вопрос — куда мы летим? Определенные соображения у меня есть, но хочу, чтобы сначала высказались другие.

— А чего тут вообще думать? — удивился Сашка, — без Кречета у нас радары слабенькие, а значит, новые столкновения с вражескими космолетами невозможны, разве что мы хотим быстро и гарантированно помереть! Да и у нас теперь шесть пилотов, а космических кораблей осталось только четыре. К счастью, мы знаем, где полно космолетов с хорошими радарами, что только и дожидаются нас. Возвращаемся на нашу планету! Найдем новый космопорт, обзаведемся даже не одним, а двумя Кречетами, и все у нас будет в порядке!

Других предложений у команды не было. Тогда я взял слово:

— Что возвращаться за новыми космолетами дело стоящее — это без вопросов. Но я хочу попытаться в этот раз взять джек-пот. Когда у нас еще будет шанс попытаться завладеть военным космолетом? Когда, думаете, нам снова подвернется целая планета с вымершим населением?

Освоив навык пилота, я знал, что на военных космолетах стоят более продвинутые радары, чем на гражданских. Та же модификация Кречета военного образца, а не гражданского, имела радар с дальнобойностью больше на десять процентов! А были в военной линейке и более продвинутые по части радаров модели. Если же говорить про военную мощь, то на такой же тоннаж разница могла быть в полтора-два раза в пользу военного космолета.

— Но, блин, там заведомо будет сложнее система охраны, чем на обычной военной базе! — возразил Петька, — не покрошат нас там всех на куски?

— Знаешь, я беспрестанно думаю об этом уже несколько дней, и, мне кажется, у меня вырисовывается план, как успешно взломать базу военных космолетов! — ответил я, — покумекаем на досуге, выскажете свое мнение. А пока что — надо определиться, в какую именно часть планеты мы двинемся. Предлагаю подальше от портала, чтобы случайно не столкнуться с нашими же войсками.

— Да, давайте вообще двинем на другой материк, там их семь, так что проблемы вообще нет! — согласился Борис. Никто из членов нашего отряда не возразил.

Материк выбрали на карте планеты, просто ткнув пальцем в тот, на котором в ночное время были ярче ночные огни. Роботы исправно продолжали имитировать нормальную жизнь планеты, врубая по вечерам фонари на улицах городов. Больше населения — больше космопортов, в том числе, будем надеяться, и военных!

Серега, зайдя на минутку в игру, на выходе доложил:

— Мужики, не поверите! Они пишут, что нашим ударом по кораблям инопланетян над Москвой впечатлены на самом верху! Мы все представлены к правительственным наградам! Просят прислать список ФИО и дат рождений всего отряда. Обещают дать героя России нашему Семену!

На секунду повисла тишина. Затем грянуло:

— Да иди ты!

— Обалдеть!

— Награда нашла героев!

— Тишина в эфире! — приказал я, — хотя да, тоже согласен — обалдеть!

— И, кроме того, они зафиксировали места падений сбитых нами кораблей, и даже успели с пяти из них собрать трофеи! Пишут, что аккуратно отложили в сторону и передадут нам при первой встрече! — как оказалось, Серега успел изложить еще не все новости.

Снова эфир разразился эмоциональными восклицаниями. Да, как-то началось у нас не очень, но теперь, похоже, армия старается исправиться.

— Вот оно как бывает, когда у тебя в нужном месте появляется флотилия космолетов! — сказал я.

— Жаль, не сложилось над Токио, а то бы еще смог бы стать и героем Японии! — добродушно усмехнулся дядя.

— Ничего, злобу я на местных инопланетян затаил, мы туда не в последний раз наведывались! — ответил я. Я над этим еще не думал, но вот сказал — и понял, что так оно и есть, туда мы еще раз обязательно заявимся. Только не в роли мальчика для битья, а чтобы врезать врагам как следует!

— Так, это приятно! — сказал Борис, — а что они сказали по поводу убежищ для воскрешенных после расового квеста?

— Что-что, ничего хорошего! — вздохнул Серега, — они понимают всю суть проблемы, но не видят никакого ее решения. По имеющейся у правительства информации, Система не будет оттягивать расовый квест до тех времен, когда мы сможем подготовить много убежищ для воскрешённых. Расовый квест стартует, когда Система решит, что мы сражаемся за Землю достойно. То есть, когда земляне убьют определенное количество инопланетян. Процесс этот регулировать по всей Земле невозможно, да и количественного порога убитых инопланетян у нас нет — его определит сама Система. Не сопротивляться инопланетянам невозможно, иначе они просто перебьют всех уцелевших, и расовый квест никогда не наступит. Западня!

— Думаю, так специально задумано! — задумчиво сказал сэнсэй, — у нас не было оснований думать, что Система способна на гуманность, вот и еще одно тому доказательство!

— В принципе, согласен с этим, — кивнул я, — ну что же, значит, когда создадим базу в космосе, можем на нее эвакуировать часть выживших. Там явно будет безопаснее, чем на любой подземной базе на Земле.

— Безопаснее — это верно, но в перспективе бессмысленно, — возразил Петька, — единственный верный способ обеспечить безопасность воскрешенных — это помочь им войти в числе игроков. Так, чтобы если монстры и убьют, то через полгода можно было воскреснуть и начать все по новой. А если увезем их в космос, то отрежем от Системы. Будем только возиться с ними, как с совершенно беспомощными созданиями, обеспечивая всем, чем нужно.

— Зато, может, мы для них со временем станем богами! — задумчиво сказал Серега, — Петька, хочешь быть богом? Как тебе — Бог Петька? А я вот буду — Бог Серега! Хотя, наверное, не по статусу так фамильярно — придется и по отчеству величать — Бог Сергей Константинович!

— Можно найти подходящую для жизни человека незаселенную планету и отвести туда выживших! — предложила тетя, не поддержав шутливое настроение Сереги, — снабдить всем необходимым! Если их будет тысяч пять, то запросто может получиться со временем новая Земля!

— И однажды туда тоже придет Система и поубивает подавляющее число их потомков! — хмыкнул Серега, — нет уж, лучше, все же, наверное, дать им шанс подключиться к Системе и вернуть на Землю. То есть, как предложил Семен, первоначально вывезти с Земли на нашу космическую базу. Затем провести с ними занятия — надо же помочь преодолеть психологический шок от неожиданных новостей, стрелять научить, работать в команде и все такое. Вооружить чем у нас будет и вернуть на Землю, сражаться с монстрами и инопланетянами и подключаться к Системе.

— Ладно, если все согласны с первым этапом — вывезти как можно больше воскресших в космос — то дальнейшие детали можно и потом обсудить. Чем-то привлекателен и план тети по основанию новой колонии, интересно звучит и план Сереги. Пока задача понятна — нам нужно как можно больше места в космосе для спасения землян. В связи с этим предлагаю начать выменивать новые навыки пилотов и космострелков. Сделать половину команды пилотами, половину стрелками. Будет у нас тогда флотилия из 13 космолетов! И в бой будет с чем идти, и места будет много для размещения спасенных! — сказал с энтузиазмом я.

— Я хотел еще два момента подчеркнуть, — сказал Петька, — никто не заставляет нас выбирать именно один из вариантов — гнать воскрешенных в колонию или сражаться с монстрами, чтобы получить шанс подключиться к системе! Можно просто им самим предложить выбрать! Кто хочет вести такую жизнь, как мы — научим и отвезем на Землю. Кто боится сражаться с ними — подберем спокойную планетку и сделаем их там колонистами. И второй момент, что касается кораблей. Я человек не суеверный, но 13 — это не очень удачно. Давайте лучше сделаем два десятка пилотов, и часть пилотов будет одновременно и стрелками. Пусть у нас будет боевое звено, если сработает план Семена и удастся разжиться военными кораблями, то оно будет состоять из них. Скажем, пусть их будет десяток. А еще десять пилотов будут пилотировать гражданские корабли с большой грузоподъёмностью — их будем использовать для стационарной базы. Не будем же мы, в конце концов, водить в бой корабли, набитые до краев спасенными землянами?

— Нам еще нужно обеспечить для колонистов как можно большее генетическое разнообразие! — высказался и Константин, — имеет смысл набрать для будущей колонии людей с разных территорий, и, может даже и разных стран! Иначе просто вымрут от близкородственного скрещивания!

— Думаю, мы сможем снова заглянуть в Японию и часть воскресших захватить оттуда! — поддержала идею отца Сереги и Ю-тян.

— Да ладно, можно просто забирать людей прямо из Москвы, и уже будет обеспечено большое генетическое разнообразие! — снова подключился и Серега, — полно будет народу из Узбекистана, Кыргызстана, Таджикистана, ну и разбавим его небольшим количеством русских, украинцев, татар, они тоже, конечно, могут там нам попасться!

Вот за это я и любил наши совещания — коллективный разум позволял нам любую проблему обсосать до мельчайшей косточки! Еще недавно мы были в шоке от мысли, как нам спасти хоть кого-то из воскрешенных землян — а теперь у нас уже складывался вполне себе нормальный план! И даже то, что Серега иногда откровенно стебался, нам не мешало — немного расслабиться тоже дело не лишнее.

Руководствуясь именно этим принципом, оставшееся время до новой червоточины я предпочел вздремнуть — кто его знает, когда потом снова удастся прилечь! Разбудили меня за пять минут до выхода из нее. В этот раз рядом с выходом из червоточины было три новых — первая в трех минутах, вторая в шести, и третья в пятнадцати.

Оставив два десятка активированных ракет у выхода, мы рванули к той червоточине, что была от нас в шести минутах. Если враги решат последовать за нами через какое-то время, чтобы не попасть под возможный удар рельсотронов, будет шанс, что они потеряют нас и проследуют к самой ближайшей червоточине. Вторая червоточина устраивала нас и тем, что около выхода из нее было сразу четыре червоточины, и одна из них вела в направлении нашей планеты.

Никакой стрельбы из рельсотронов мы устраивать не стали — дважды в одну ловушку наш противник явно не попадется, настолько тупых врагов попросту в природе не бывает. Просто проследовали на максимальной скорости к выбранной червоточине в постоянном ожидании, что вот-вот сработают оставленные нами ракеты. Но никаких докладов о взорванных кораблях так и не поступило — приходилось полагать, что враги решили, что погоня за нами дело слишком опасное.

Успокоившись по этому поводу, я с пилотами выбрал маршрут через червоточины, позволяющий нам быстро добраться до нашей планеты, и предложил Сереге, Петьке и Ю-тян:

— Ну что, наведаемся в данжик покруче, пока времени полно?

Глава 10. Прилипчивые монстры

— Я тут подобрал один данжик… — начал было Серёга, но Петька его тут же перебил:

— Нет уж, спасибо, у тебя больше права выбора нет, в прошлый раз едва выжили!

Серега вздохнул и пожал плечами. В принципе, он и сам помнил о нашем решении.

— Я один интересный данж нашла, в стиле постап, что означает, что нам не привыкать, — сказала Ю-тян, — если все готовы, заходите в игру, я пришлю линк.

— Годится! — сразу одобрил я, — поехали?

Никаких возражений не было, главным я оставил Василия, и мы отправились в данж.

Яркое солнце. Вокруг нас вплоть до горизонта развалины многоэтажных зданий, много развалин, такое впечатление, что попали в аналог Москвы. Но это точно не Москва — кое-где уцелели пластиковые вывески, и на них непривычные для слуха названия «Лепин проезд», «Делитов переулок», и в том же духе, читается легко, но на слух не ложится. Под ногами обычная для такого ландшафта смесь из обломков бетона, стекла и пластика. Сильный ветер, порывы которого поднимают тут и там пыльные облачка вверх, а в тупиках даже крутят миниатюрные смерчи. Развалины не безмолвствуют — скрипят непрестанно оседающие куски стен, бьются о стены в порывах ветра зацепившиеся за торчащую арматуру обрывки пластика, какие-то совсем уж загадочные звуки порой раздаются из провалов в бетоне между зданиями. Раньше там были какие-то подземные парковки или магазины, теперь крыши в них частично обвалились, и создавалось впечатление, что там теперь вовсю бурлит жизнь. Вот раздался короткий вой, который никак не спутать с теми причудливыми звуками, что иногда издаёт ветер, а вот какой-то скрежет, словно огромными когтями провели по бетону.

Высветилось задание, простенькое на первый взгляд — выжить сто минут на развалинах, за что каждому полагалось по пять случайных зарядов. Но ничего простого в нём не было — нам явно будут препятствовать это сделать.

— Вот прям рад, что прихватил с собой парочку гранат! — сказал Серёга.

— А у меня две мины на всякий случай! — застенчиво сказала Ю-тян.

Я тоже захватил три гранаты. Да, я знаю, что при использовании в данже мы их утратим в реальном мире, но лучше потратить гранаты, чем погибнуть и подвести свою команду. Да и нам столько ящиков их удалось добыть, что особо жмотничать причин я не видел. Это не те голодные времена еще неделю назад, когда для нас каждая граната была бы на вес золота.

— Ага! — сказал Петька, — чую павшую сущность! Сейчас подыму около себя, не пугайтесь!

Хорошо, что предупредил, потому как не испугаться того, что он поднял, было очень сложно. Какая-то мешанина из небольшого тела длиной в полметра, шести длинных лап, увенчанных длиннющими когтями, разверстой пасти с острыми зубами, и длинного мускулистого хвоста. При этом туловище агрессивно-оранжевого цвета, морда красно-ядовитого, а хвост блекло-розовый.

— А пусти-ка его побегать в полную скорость! — попросил я, заподозрив неладное.