Расовый квест

Щелчок хвоста, взвившаяся пыль из-под лап, и некропет за пару секунд легко вышел на скорость километров так в полсотни.

— Впечатляет, блин! — сказал Серёга, поудобнее перехватывая в руках ствол. Я поймал себя на том же.

— Судя по размеру, явно животное стайное! — сказал Серёга, — интересно, сколько их может быть в одной стае? Очень не хочется выяснять на практике!

— Ну да! — согласился Петька, — сплошные зубы и…

Тут, видимо, наши пару минут на адаптацию к новому данжу истекли. Мы это отчетливо поняли, когда руины разрушенного здания в полусотне метров от нас внезапно пришли в движение. Несколько обломков под сотню килограмм взвились в воздух, словно руины взорвались изнутри, и из-под них появилась страхолюдная коричневая морда размером с багажник легковушки. Только, в отличие от багажника, она вся была усеяна клыками в пять рядов, а два огромных злобных глаза плотоядно уставились на нас. Петька запнулся на полуслове, а я тут же выстрелил из рейдового ружья в правый глаз незнакомца. Я читал, что на Земле на некоторых крупных хищников охотятся, всаживая пулю прямо между глаз, но тут я не хотел проверять, насколько крепка кость неизвестного монстра в этой области. Пули у меня разрывные, глаз — место заведомое мягкое, и, раз уж я неплохо стреляю и могу попасть в такую относительно небольшую мишень, то зачем мне рисковать, проверяя на прочность кости черепа?

Попал я метко, и глаз разлетелся в стороны, словно небольшой фейерверк. Огромная морда тут же молча просела внутрь, но я что-то сильно сомневался, что на этом наша встреча закончится. Ну да, какие тут могут быть сомнения — мгновением позже развалины словно взорвались! Уязвленная моим выстрелом тварь вылетела из своей засады, как пробка из бутылки! А поскольку оказалась она размером с небольшого дракона, то сотни обломков развалин взметнулись вверх, причём некоторые из них весили не меньше пары сотен килограммов!

Всё же на дракона тварь похожа не была, ну, разве что на очень уродливого дракона! Крыльев у неё не было, тело было каким-то квадратным, лапы короткими и мощными, речь об изящности вообще не шла, только о мощи и натиске. Да и коричневый цвет как-то драконам, которых можно увидеть на обложках книг, обычно не присущ. В другие детали мы не вдавались — тварь взметнулась из развалин в нашу сторону, поэтому мы, безо всяких команд, тут же побежали в другую.

— Оставляю за нами мину! — крикнула Ю-тян на бегу. Секундой позже она аккуратно притормозила, нагнулась и снова выпрямилась. А я, вспомнив о том, как подорвался в одном из данжей, принялся во все глаза оценивать местность, по которой мы мчались, в надежде, что успею обнаружить мину, если она попадётся на нашем пути. Хотя и понимал, что мчимся мы слишком быстро, чтобы серьёзно рассчитывать на то, что мой навык сработает.

— Нам бы укрытие, мину вот-вот надо взрывать! — крикнула Ю-тян.

— Прыгаем в провал влево, тридцать метров! — ответил я. Там, видимо, раньше был какой-то из подземных центров, и мне он почему-то показался достаточно безопасным. Но всё же я добавил:

— Петька, пусти туда свою саблезубую белку на проверку!

Можно было бы пустить и миниатюрный дрон из скафандра, но скорость питомца Петьки явно была большей.

Некропет, ускорившись с места, тут же махнул в провал, а Петька секундой позже крикнул:

— Норм, чисто, и три метра от поверхности, не убьемся!

В провал мы буквально запрыгивали. Грохот, с которым огромная тварь, разбрасывая всё на своём пути, за нами мчалась, очень мотивировал. Внизу, как и предполагали, оказалась достаточно просторная галерея с магазинами слева и справа. Бывшими магазинами, сейчас все витрины были разбиты, а полки с товарами обрушены. Со светом тоже проблем не было, помимо этого провала, хватало и других, так что дневной свет свободно проникал в подземелье. Последней запрыгнула Ю-тян, ещё в полёте щёлкнув пультом для подрыва заложенной мины. Она ещё приземлялась, когда мина оглушительно рванула. Любопытно, что монстр молча перенёс потерю глаза, но в этот раз, попав под удар мины, таки не сдержался, и взревел. Глотка у него оказалась мощной, и даже в подземелье рёв впечатлил.

— Что-то не уверен, что ему этого хватит, чтобы упокоиться! — сказал Петька.

— Ага, драпаем подальше! — согласился я.

И мы рванули вслед за некропетом Петьки налево по туннелю. Направо в сотне метров был виден завал, а налево, вроде бы, можно было пробежать достаточно далеко без особых проблем. Тем не менее, конечно, особо высокую скорость поддерживать не удавалось, мусора под ногами хватало, а кое-где под ногами уже образовались и лужи, в которые наступать никто из нас не был готов — никаких гарантий, что в такой луже нет очередного провала в несколько метров глубиной, не было.

Мы промчались буквально полсотни метров, когда ситуация резко обострилась. Практически одновременно произошли две вещи. Некропет Петьки, взвившись в воздух в очередном прыжке, разлетелся на куски под треск выстрелов. А сзади с оглушительным грохотом в провал рухнула туша преследовавшего нас монстра.

Моя шея чуть не сломалась, поскольку на автомате попытался и обернуться, и рассмотреть новую угрозу — опасность сзади, опасность спереди! Но первой проявилась опасность спереди — из одной из бывших витрин шагнул вперёд двухметровой высоты человекообразный робот. Две руки, две ноги, даже лицо с правильными пропорциями. Единственное отличие — руки от локтя переходили в два пузатых пулемёта, каждый с шестью стволами револьверного типа.

Робот был от нас в десяти метрах, монстр — в полусотне. Выбор был очевиден.

— В укрытие и палим по роботу! — заорал я, хотя особой необходимости в этом не было. Уж такие-то вещи мы давно научились делать инстинктивно, как, думаю и все, что прошли суровую школу ежедневных столкновений с монстрами. Более того, и мы с Серёгой, и даже Петька, что удивительно, успели в прыжке за ближайшие укрытия ещё и выстрелить по роботу. Ю-тян не стреляла, её арбалет для таких металлических штук не годился. Моя пуля разнесла роботу правый пулемёт, Петька промазал, а выстрел Серёги аннигилировал железяке полбашки. Жаль, нижнюю часть, глаза уцелели.

Я приземлился за высокую кучу бетонных обломков, Петька, Ю-тян и Серёга заскочили в магазины внутрь разбитых витрин. Словно сориентировавшись на звук выстрелов, монстр позади нас, разнося всё вокруг, развернулся и рванул в нашу сторону. Потолок над нами задрожал от движения такой туши, огромный кусок бетона оторвался и упал прямо на хребет монстру, но тот, только на мгновение просев, стряхнул его в сторону, и снова направился к нам.

— Мечем камни в робота, потом стреляем, надо обезвредить второй пулемёт! Я им займусь, а вы лупите по глазам!

Не высовываясь из своих укрытий, каждый из нас сгреб с поверхности и метнул горсть бетонных обломков в направлении робота. Такой тактике при встрече с роботами нас научил Константин. Цель такой незамысловатой атаки проста — как бы не были совершенны искусственные нейронные сети робота, их тоже можно перезагрузить множеством целей. Каждый летящий в его направлении обломок робот воспринимал как опасность, тут же открыв стрельбу из уцелевшего пулемёта. Но обломков было слишком много, и по всем попасть он не успевал, поэтому задергался всем телом, пытаясь уклониться от уцелевших. Стрельба из пулемёта на фоне этих телодвижений стихла, и в этот момент мы высунулись из укрытий и дали залп из перезарядившегося оружия. Моя разрывная пуля разнесла второй пулемёт, Серёга и Петька порвали в клочья верхнюю часть головы с глазами. Робот был формально ещё не уничтожен, и трофеи с него нам было не собрать, потому как надо было убегать от огромного монстра, но никакой опасности больше не представлял. Поэтому мы шустро промчались мимо него, на всякий случай всё же огибая, и рванули дальше по коридору.

— Народ, не пугаемся, сейчас ещё павшую душу подыму! — прямо на ходу крикнул Петька.

А мы что — мы были всецело за! Саблезубая белка только что спасла одного из нас от пулемётной очереди в упор от сидевшего в засаде робота. Так что мы ждали появления некропета с нетерпением!

Некропет в этот раз был другой. Метра полтора в высоту, четырехлапый, по фигуре невероятно похожий на пони странного зелёного окраса, но только на такого пони, которому вместо травоядной головы приделали голову от хищника. Впрочем, деталей мы заметить не успели, поскольку некропет тут же и погиб — монстр с таким усердием мчался за нами, сотрясая всё вокруг, что от потолка откололся ещё один огромный обломок, похоронив хищного пони под собой. Петька отреагировал на это одним ёмким нецензурным словом, но никто его за это не осудил, хотя мы и договаривались не материться при девушке. Просто помчались дальше мимо бетонного надгробия, так и не обзаведясь некропетом.

— Метнуть гранату, чтобы монстра завалило? — крикнул Серёга.

— Опасно, нас точно также может завалить! — ответил я. Сам подумывал о том же, но не решился.

Возможность спастись от монстра появилась десятью секундами позже. Очередной провал, мимо которого мы пробегали, был необычной формы. Вместо стандартной кучи обломков потолка в метр-полтора высотой под проломом, от которой до поверхности ещё метра четыре, что для нас было чрезмерно высоко, в этот пролом с одной из сторон опускалась до самого низа длинная бетонная плита под углом в сорок пять градусов. Угол был вполне достаточен, чтобы, набрав скорость, выбежать по плите на поверхность.

— По плите — наверх! По двое! — скомандовал я.

Первой парой пошли Серёга и Петька. Мы с Ю-тян смотрели на них с тревогой — никто бы не удивился, если бы плита под их тяжестью просела. На развалинах никогда не угадаешь, что окажется прочным, а что может подвести. Но плита выдержала — взметая пыль, Серёга с Петькой выскочили на поверхность.

— Чисто! — крикнул Серёга сверху.

Я бросил взгляд назад — монстр был от нас в восьмидесяти метрах. Теперь, когда путь к спасению появился, можно было немного и задержаться. Тщательно прицелившись, я выстрелил по второму глазу. Но в этот раз мне элементарно не повезло — в момент выстрела на голову твари обрушился очередной обломок с потолка подземного торгового центра, она дёрнула башкой и пуля взорвала часть высокой скулы.

Снова мотнув башкой, тварь прибавила ходу.

Ю-тян уже успела взбежать по плите. Недовольно вздохнув, я разбежался и бросился за ней. В последний момент почувствовал, что плита начинает проседать, но выбраться я успел. Сразу после этого плита рухнула вниз, подняв огромную тучу пыли.

Быстро огляделся. Вокруг были те же самые развалины, словно мы и не пробежали треть километра под землёй, снова выбравшись на поверхность. Складывалось впечатление, что в какой бы части основательно разрушенного города ты не оказался, вид будет примерно одинаков. Ну, разве что попадутся какие-то совсем уж необычные объекты — наподобие уцелевшего чудом здания или развалин какого-нибудь совсем уж грандиозного объекта.

— Ну что, две гранаты вниз одновременно? — спросил Серёга.

— Ага! — согласился я, — авось эту тварь завалит обломками, если она уцелеет после взрыва!

С того момента, как я выстрелил, и увидел, что пуля прошла мимо, я вёл отсчёт, чтобы примерно представлять, когда тварь может оказаться поблизости от провала, из которого мы только что выбрались. Помогло и то, что монстр внезапно перестал соблюдать тишину, нарушив правило, которого придерживался большую часть погони. Он принялся издавать какие-то странные ритмичные звуки, словно вдруг ему захотелось попеть на ходу какую-то звериную песенку. Ориентируясь на нее, мы с Серёгой предельно точно рассчитали момент, чтобы кинуть установленные на взрыв через две секунды гранаты так, чтобы они взорвались прямо перед его мордой.

— Деру, деру! — скомандовал я, и мы вчетвером рванули подальше от провала. Проверять, насколько устойчивы развалины в месте взрыва, и не рухнем ли мы вниз вместе с частью потолка торгового центра, совершенно не хотелось.

Рвануло знатно! Земля под нами пошатнулась, вверх на месте провала взвилось целое облако пыли и дыма. Никаких сигналов от монстра не было достаточно долго, даже пыль вокруг успела осесть, и мы увидели, что провал после взрыва гранат превратился в завал — вниз в пролом сползла часть соседнего здания.

— Что, готов зверь, как думаете? — спросила Ю-тян.

В этот же момент завал дрогнул, а затем мы увидели, что обломки бетона медленно вспучиваются, словно снизу кто-то пытается пробить путь наверх.

— Да чтоб её, тварь неубиваемую! — выругался Серёга.

Глава 11. Бинго!

Мы начали медленно пятиться от завала, ощетинившись стволами. Обломки начали вспучиваться быстрее, и, наконец, среди них появилась морда твари. Мы тут же по ней выстрелили, хотя уже в момент выстрела сообразили, что это агония — монстр выглядел просто ужасно. Его морда больше не была коричневой, как раньше — там, где торчали вылезшие из-под кожи кости, она была белой, в остальных местах — красной от крови. Второй глаз, до которого я не успел добраться, тоже был выбит. Монстр открыл пасть, снова издал отрывок из своей странной песенки, и замер, издохнув. Выскочило уведомление — и я лично рванул за трофеями.

— Семён, давай быстро, я поняла, что мне напоминает эта песенка! — с тревожной интонацией в голосе произнесла Ю-тян.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я. Коснулся морды твари, она исчезла, оставив три трофея. Мне пришлось постараться, чтобы, схватив их, акробатическим прыжком убраться с пришедшего тут же в движение завала. Ясное дело, из его центра исчезла туша весом в десять тонн, и обломки строений снова пришли в движение!

— Похоже на то, как киты между собой переговариваются! — сказала Ю-тян, — что, если он звал на помощь других таких же тварей?

— А, чтоб его! — выругался я, — бегом отсюда! Ищите другой провал, надо срочно прятаться!

Только мы определились с направлением, как совершенно чётко услышали в отдалении ту самую «песенку», что недавно напевал убитый монстр. Похоже, Ю-тян оказалась права, и сюда движется очередной огромный монстр. Родственник или друг убитого.

Некропета у нас больше не было, поэтому, когда нашли подходящий с виду провал на соседней улице, вместо него на проверку я отправил вниз мини-дрон из скафандра. Ничего опасного не обнаружив, выбрал место для спуска и спрыгнул вниз сам. Быстро осмотрелся — в этот раз, похоже, я попал на подземную стоянку. Машин, ржавых и на сдутых колесах, было немного, и света поменьше, чем в торговом центре — похоже, потолок здесь был попрочнее и провалов много не было.

— Прыгайте в точности туда, куда прыгал я сам! — сказал я, — это единственное ровное место!

Ну, конечно, относительно ровное, главное, что нет валяющихся булыжников, на которых можно сломать ногу. Скафандр отнюдь не всё может самортизировать, хотя в этом плане он был выше всех похвал! Ещё бы — наши скафандры, благодаря захвату военных баз, были не только одними из самых дорогих, что вообще были на рынке, но и неплохо прокачанными.

— Идем налево, там большая и длинная лужа, попытаемся сбить со следа тварь, если она пойдёт по нему! — сказал я, — двигайтесь строго за мной!

Я снова пошёл впереди, тыча перед собой в воду прикладом ружья, чтобы никуда не провалиться! Не самый быстрый вариант, но я надеялся, что время у нас ещё есть.

Как ни удивительно, но, когда спустя минуту нас атаковали, напали не на меня, хоть я и шёл впереди. Обернувшись на крик, увидел, что скафандр Петьки в районе пояса обхватили три длинных, светящихся в темноте розовым щупальца, пытаясь утащить его к стене парковки. Ю-тян была ближе, поэтому среагировала первой — один удар катаной, и всё три щупальца оказались рассечены. Отрезанная часть щупалец упала со скафандра в воду, а основная часть совершенно беззвучно исчезла в воде.

— Блин, ну не везёт мне конкретно с этими щупальцами! — пожаловался Петька, отпрыгнув, как и все остальные, подальше от опасной стены.

— Скафандр пробит? — спросил я коротко.

— Нет, цел, вроде! — успокоил он меня.

В этот момент парковка содрогнулась. Шум донёсся со стороны, с которой мы пришли, несколько обломков рухнули на парковку. Мы замерли на месте, инстинктивно присев — отойти мы успели от того места на сотни полторы метров, и нас скрыли машины, так что видно нас оттуда не будет. Но и так было понятно, на что похожи звуки — словно кто-то огромный проверяет, может ли он пролезть вслед за нами в провал.

Парой секунд позже опасения подтвердились — подземелье наполнилось грохотом рухнувших вниз камней, затем мы услышали и знакомый шум тяжело спустившегося вниз огромного тела. Да, по нашему следу явно двигался приглашённый на охоту напарник убитого монстра.

Мы по-прежнему не шевелились, пригнувшись, чтобы ржавые остовы машин были между нами и тварью. Скафандры, по определению, ничем пахнуть не могли, их поверхность самоочищалась от любого загрязнения на автомате. А следов наших точно не будет видно, они под водой. Главный вопрос — сработает или нет наша маскировка? Как именно эти монстры определяют, куда движутся те, кого они преследуют?

Несколько секунд полной тишины, словно тварь даже и не шевелилась. А затем мы услышали шумное шлепанье огромных лап в нашем направлении.

— Спокойно! — прошептала Ю-тян, — сейчас я всё поправлю!

Спустя секунду около провала знатно рвануло. Наушники скафандров приглушили шум взрыва, поэтому мы услышали, как огромные лапы тут же зашлепали прочь от нас.

— Жалко мину, зато отвлекли тварь от нашего направления! — прошептала Ю-тян.

Такого указания, как оставить мину возле входа на парковку я девушке не давал. Молодец, сама проявила инициативу, и очень успешно! Похвалив Ю-тян, я приказал двигаться дальше по воде. От той стены, с которой атаковали щупальца Петьку, мы держались теперь подальше.

Через два десятка метров мы наткнулись на винтовую лестницу из бетона, практически целую. И тут же тихонько, но шустро рванули по ней наверх. Пусть монстр возится внизу в поисках нас, а мы тем временем уйдём верхами.

Винтовая лестница привела нас в полуподвальное помещение, частично обрушившееся, с выходом на улицу. Дрон опасностей не показал, и мы тут же выбрались на солнышко.

Слева увидели среди привычных развалин почти целое пятиэтажное здание с огромными колоннами. Скорее всего, какой-нибудь театр из старины, когда строили с огромным запасом прочности, потому он и уцелел в ходе Армагеддона. Рванули к нему, быстро нашли вход. Частично заваленные обломками других зданий мраморные ступени привели нас в огромное фойе, в котором дальше было несколько больших арок с распахнутыми дверями-воротами. Не, ну точно что-то связанное с культурой или наукой, или, как вариант, какой-то дворец с залом для приемов.

В холле было пусто, и почти не было никаких обломков. Понятное дело, крыша была цела, рухнули внутрь только оконные рамы.

— Ого! — сказал Петька, — сколько же тут павших сущностей! Сейчас разгуляюсь, не пугайтесь! Магии хватит призвать троих!

Через секунду перед нами появились три некропета — уже знакомая саблезубая белка, гибрид лебедя и ласки килограммов так на сорок, и мохнатая хищная птица ростом по плечо Петьке, с небольшими крыльями и длинными мускулистыми лапами. Но мне то, что произнес Петька, откровенно не понравилось. С чего это вдруг тут полно павших сущностей? Разумный ответ подразумевал, что тут часто убивают.

— Всё, разворачиваемся и уходим, нужно другое убежище! — скомандовал я.

Никаких вопросов не последовало — видимо, тот же самый вопрос в той или иной степени возник у всех. Нужно было найти новое место, в котором можно будет спрятаться от жаждущего нашей крови огромного монстра. Но тут нас поторопили — уйти тихо и мирно не получилось!

На огромной скорости из всех трёх внутренних арок холла выскочили и понеслись на нас саблезубые белки. По пять-шесть штук из каждой. Бежать, подставив спины? Не вариант! Они способны развить скорость раза в три большую, чем мы, и просто подерут нас со спины!

Каждый из нас выстрелил по монстрам на автомате ещё до того, как я успел приказать:

— Влево, прижались спинами к стене! Второй выстрел из дробовиков, когда приблизятся! Затем готовимся к рукопашной!

Выстрелы из дробовиков неизбежно привлекут к нам внимание всё ещё искавшего нас под землёй огромного монстра. Но без них, боюсь, нас белки раздерут сразу. Придется делать приоритет реагирования по близости опасности.

Петьке по поводу его некропетов ничего не указывал, он сам лучше сможет их использовать, опыт у него огромный, учитывая, через что ему пришлось пройти в рамках получения специализации. Так оно и вышло! Саблезубые белки, объединившись в одну стаю в десяти метрах перед нами, тут же были встречены залпом из дробовиков, наполовину проредившим их ряды, после чего некропеты атаковали их с левого фланга, отвлекая на себя часть уцелевшей стаи. В итоге трёх мы завалили первым залпом из штатного оружия, ещё шестерых вывели из строя дробовиками, трое отвлеклись на некропетов, и нам пришлось иметь дело только с четырьмя. При этом два монстра опрометчиво бросились на Ю-тян, видимо, как на самую маленькую. Более глупого выбора они сделать не могли! Дважды блеснула катана моей девушки, и оба монстра рухнули на пол располовиненными!

Два оставшихся хищника напали на Серёгу и Петьку. Серёге удалось сбить своего противника в полёте прикладом — приятно удивил своей реакцией! А Петька ожидаемо промазал и получил укус в ногу. В этот момент я подоспел с катаной. Честно говоря, больше всего боялся случайно зарубить Петьку, поэтому страховался как мог, и отсек у хищника только задницу. Но этого вполне хватило, чтобы заставить его разжать клыки.

В этот момент мимо меня со стороны некропетов пулей пролетел ещё один хищник. С совершенно невероятной скоростью, километров так в девяносто! Разгадка оказалась проста — его как следует пнул некропет, похожий на страуса. После удара о стену добивать его не понадобилось.

— Что-то легко! — сказал Серёга, и сглазил. Из трёх арок выплеснулась новая волна саблезубых белок.

Справились мы с ней так же, как и с предыдущей, только уверенней — опыт сказался! И некропеты снова показали себя достойно, в особенности тот же страус. В этот раз он запинал до смерти уже двух нападающих.

И всё бы хорошо, но в этот момент мы почувствовали дрожь пола под ногами. Знакомое ощущение — что оно означает, мы уже знали.

— Нашумели — получаем! — пожал плечами я, — раз из арок больше никто не выскакивает, будем надеяться, что там уже никого и нет! Бежим в центральную!

Не дожидаясь появления огромного монстра в холле, мы рванули к арке. Каждый тащил в руках собранные с убитых саблезубых белок трофеи, такие вещи, как сбор трофеев, мы уже делали на автомате. Приятно было, что с каждого монстра упало по два трофея, видимо, сказалось численное преимущество нападавших.

— Я оставлю двух некропетов, пусть шумят в соседних арках и путают монстра! — предложил Петька на бегу.

— Супер идея, пошли саблезубую белку и страуса, он ни в жизнь их не догонит! — согласился я.

Арка привела нас в длинный коридор, потихоньку уходящий влево. Коридор был внутренним, поэтому мусора в нём было ещё меньше, но и освещения тоже не было. Пришлось врубить прожектора на скафандрах — вещь, чрезвычайно демаскирующая, но куда же деваться в такой ситуации!

В конце коридора оказалась узкая бетонная лестница, ведущая вверх и вниз.

— Чёрта с два она выдержит десять тонн! — довольно сказал я, — бегом наверх!

Через четыре пролёта мы оказались перед выходом на крышу. Сломав замок, выскочили на неё.

Огромная плоская бетонная крыша была пустынна, и с неё открывался чудесный вид на город, поскольку возвышалась она над землей на два десятка метров. Тут нам уже мог угрожать только кто-то с крыльями. Или относительно мелкий, способный пробраться вслед за нами по узкой лестнице.

— Ложимся на бетон, и не отсвечиваем! — приказал я, — не хочется проверять, кто из местных умеет летать!