Сказания Ринеммы

Тот помотал головой.

– Но может, другие алхимики…

– Другие алхимики нам тут не в помощь, – возразил старший «изумруд». – Похоже, они все относятся к покойному одинаково. Это урок, кстати: отнюдь не всегда дела раскрываются быстро.

А тщательно закрывший за гостями дверь Кайен Эммор смог наконец позволить себе холодную улыбку.

Все-таки очень рискованно ходить по грани лжи. И хорошо, что Камни Правды – не абсолютный инструмент для допроса, они чувствуют лишь откровенное вранье.

А ведь он не врал. Ни яда в питье, ни на монетах. И то, что лишило жизни Соорана, изготовлено Эммором, но не в его лаборатории. Тот же, кто предоставил ему место, на допросе скажет: «я не создавал никакого яда».

Очень помог сам торговец – своей любовью к жарко натопленным комнатам. При такой температуре небольшая порция вещёства, грязью размазанного по плащу быстро испаряется и достигает цели. А краткий срок существования гарантирует, что никто из вошедших после Эммора не пострадает… кроме сидевшего на подходящем расстоянии Соорана.

Пока же яд действовал, можно было успеть добраться до дома и принять противоядие.

Вот так.

Теперь место Соорана займет Реллас, куда более лояльный к алхимикам. Особенно если ему намекнут про обстоятельства смерти конкурента… впрочем, он человек умный, поймет сам.

«Наша зависимость – традиция, да? – усмехнулся про себя Эммор. – Нет уж. Тот, у кого есть оружие, может стать независимым. А знания – оружие не хуже огня и стали.

Надо только уметь их применять».

10.01.2008

Вечная тень

Эйвирну, рыцарю Короны, идея ночной атаки совершенно не нравилась. Это шло полностью вразрез с тем, как он представлял себе правила боя и честь воина.

Но он смирился с планом. Пришлось: предводительница врагов вообще никаих правил не соблюдала, и не собиралась.

Эйвирн не знал ее имени, да и не хотел знать. Ему вполне хватало простых сведений: она могущественная волшебница; в Королевствах ее называют «Деверра», что значит «Темная»; и она – враг. Враг, отринувший все законы настоящей, благородной войны… и потому побеждающий. Постоянно.

Только сознание этого и заставляло рыцаря принять то, что его отряду надо пробираться в захваченный город ночью, укрывшись от чужих глаз маскирующим заклинанием. Ведь если есть шанс покончить с войной, победив Деверру, его придется использовать. Слишком многое поставлено на кон.

Эйвирн был воспитан на легендах и рассказах рыцарей. Ранее он свято верил в истинность и тех, и других; война несколько пошатнула его убеждения – но сейчас они заново укреплялись. В конце концов, разве не описаны в легендах именно такие случаи – атака на врага в его же лагере?

И поражения они потерпеть не могут! Ведь здесь преподобная Амейла – первая среди служительниц Света; здесь сильф Аоллен – удивительное волшебное существо; здесь маг-наемник, уже доказавший, что обладает огромной силой. И, разумеется, он сам – владеющий мечом, зачарованным лучшими магами Королевства. Это оружие способно убить Деверру, какую бы силу она не пустила в ход.

Правда, магу Эйвирн не совсем доверял. Он даже не знал его имени, звал просто Магистром. Тот сражался с Темной из-за денег и каких-то туманных и давних обязательств; Деверре, в свою очередь, служили многие чародеи… что ж, если он окажется неверен – то сталь меча справится с любым колдуном.

Отряду очень помогало то, что Эйвирн прекрасно знал город. До его падения он здесь не раз бывал, исполняя долг перед Короной. И Деверра надменно расположилась во дворце градоправителя, где рыцарь некогда был частым гостем.

По коридорам они проскользнули незамеченными; тогда Эйвирн окончательно уверился в том, что им благоволят высшие силы. А заодно с ноткой презрения подумал о том, что у врагов даже стражи приличной не нашлось. Ещё одно доказательство, что побеждать они умеют только подло.

А вот и дверь главного зала. Эйвирн ещё раз прокрутил в голове весь план действий – Аоллен выбивает дверь, преподобная ослепляет вспышкой света всех внутри, а он, под прикрытием чар мага, оказывается рядом с сидящей на троне Деверрой и пронзает ее мечом… Да, все верно. Тактика идеальная – и в отличие от всего остального, правильная. Внезапный удар, прямая схватка.

– Давайте, – прошептал Эйвирн, извлекая меч из ножен.

Ветер, рванувшийся с ладоней Аоллена, ударил в створки, распахивая дверь – и с тонких пальцев Амейлы ударила ярчайшая вспышка; рыцарь предусмотрительно опустил глаза к полу.

А как только свет погас – ринулся в зал, точно зная, где находится трон.

Эйвирн не зря считался одним из лучших бойцов Короны. Лишь несколько вздохов ему потребовалось, чтобы преодолеть расстояние, взлететь по ступеням, одновременно поднимая меч. Сияющий клинок вспорол воздух, вошел глубоко в спинку трона, пронзив его насквозь…

…только в спинку. Деверры там не оказалось.

«Почему? – изумился Эйвирн. – Почему она не восседает… как во всех книгах…»

Закончить мысль рыцарь не успел.

Тело застыло, воздух затвердел незримыми цепями, сдавив рыцаря. Эйвирна дернуло назад; пальцы бессильно соскользнули с рукояти застрявшего меча.

Воспарив над землей, рыцарь не по своей воле перелетел к дверям. Там замер с поднятыми руками Аоллен, рядом приложила руку к сердцу Амейла. По лицам обоих катился пот, но ни сильф, ни служительница Света не могли разрушить колдовские оковы.

Только теперь Эйвирн увидел ее.

Деверра ничуть не походила на тот образ, который себе рисовали все. На вид – нет еще и тридцати, немного выше среднего роста, сероглазая, с темно-русыми волосами; никаких черных мантий или посохов. Вместо них – простой и удобный костюм, пусть и из дорогих тканей. Такие материи Эйвирн повидал при дворе.

Рядом с ней замерла более знакомая рыцарю фигура – невысокая девушка с черными крыльями, отливающими металлом. Гемма, телохранительница и верная последовательница Деверры. Ее вестница, не раз парившая над полями битвы.

– Хороший удар, – голос у Темной тоже оказался совершенно обычный, высокий и звонкий. – Только вы, похоже, решили, что я никогда не схожу с этого трона? Забавно. Признаться, он не слишком-то удобен, я дольше пары часов на нем и не просижу.

«Проиграли! – с отчаянием подумал Эйвирн. – Проиграли… потому что она снова устроила подлую ловушку! Мы все обездвижены… и нет смысла даже вызывать ее на поединок – она ведь будет убивать чарами… а где маг? Неужели сбежал?»

Деверра прошла к трону, коснулась кончиками пальцев рукояти меча. С уважением покачала головой.

– Отличное зачарование. Работа Мелента Серебряного, Альхеля Огненного и Фейрона Ледяного Глаза, так? Не думала, что они будут работать вместе… Хорошая попытка, рыцарь Эйвирн. Только вот вам меня не убить – слишком предсказуемо действуете…

Она вдруг замолчала. И Эйвирн увидел, как в глазах Деверры, Темной, смешиваются противоречивые чувства. Страх. Удивление. Радость?

А потом мимо рыцаря прошел Магистр, совершенно спокойно направился на середину зала. Деверра же отпустила меч и спустилась ему навстречу.

Гемма развернула крылья и шагнула за госпожой.

– Стой! – резко бросила та.

– Но…

– Стой на месте, говорю! Он тебя одним взглядом в прах развеет!

«Они что, знакомы?!»

Двое остановились в паре десятков шагов друг от друга – высокий темноволосый мужчина и стройная молодая женщина.

И дальнейшего разговора не слышал никто, даже чувствительный Аоллен. Мастера-маги отлично умеют закрываться от чтения мыслей.

– Здравствуй, учитель. Неужели это действительно ты?

– Здравствуй, Элин. Да, это я. Изменился?

– Не очень… Ты знал, что Деверрой прозвали меня?

– Да. Точнее, знаю уже две недели – с осмотра разрушенного Рейхарна.

– А-а… «Знак Разрушения», сплетенный с огнем и холодом…

– Верно. Я только тебя учил этой технике.

Краткое молчание.

– Зачем ты здесь?

– Сражаться.

– Со мной?

– Да.

– Но почему? Почему ты встал на их сторону? Хотя… догадываюсь. Сейчас ты скажешь, что я опозорила Гильдию, что использовала Силу во зло, что ты пришел остановить чудовище… Говори же, я уже слышала! Скажешь, что ты меня не такому учил?

– Не скажу. Гильдии плевать на любые войны; а я учил тебя всегда делать свой выбор. Ты его сделала – и очень неплохо воюешь.

– Правда?

Короткая улыбка.

– Элин, я учил тебя – и ты давно вольна делать, что хочешь. Я счел бы преступлением только одно – забросить свой талант. А ты сделала совсем обратное… вижу, ты увеличила свою Силу.

– Так ты… ты не считаешь…

– Нет.

– Но почему тогда ты – с ними?

– Я дал обещание Королевствам, что они всегда смогут нанять меня, если я не буду связан контрактом; и что я всегда буду сражаться на их стороне против врага.

– Обещание? Но не ты ли говорил о важности ученика?

– Этот договор старше твоего ученичества, Элин. Он, собственно говоря, старше тебя самой.

Наступило молчание – а для остальных оно просто продолжилось.

Двое по-прежнему стояли неподвижно.

– Откажись, учитель! Откажись – и помоги мне!

– Ты знаешь мои обещания, Элин.

Она знала. Сама никогда не нарушала слова, именно потому что так поступал ее наставник.

– Что было, то прошло, – четко произнесла Элин – уже вслух. – От любой связи осталась только тень… только невесомая тень…

– Может и так, – последовал ответ.

– Прости, учитель. Но я буду драться всерьез.

Деверра встряхнула кистями, разминая пальцы.

– Прости, Элин. Я уж точно не буду поддаваться.

Сапоги Эйвирна стукнулись о пол, он обрел свободу движений. Рыцарь схватился за короткий меч, но Амейла остановила его властным жестом. Она прекрасно понимала – им не место в схватке магов.

Аоллен тоже остался на месте, и только поднял руки, сплетая вокруг товарищей воздушный щит. На другом конце зала застыла Гемма, сжимая рукоять меча.

Какой-то миг оба мага смотрели друг на друга, не отводя взгляда. Наблюдатели даже не уловили, когда бой начался.

Просто воздух вокруг Магистра задрожал, каменные плиты пошли трещинами и выгнулись с оглушительным скрежетом. Маг даже бровью не повел, и лишь поднял руку.

Деверра молниеносно дернула кистью, и мрамор стены взорвался тысячами осколков; крошка застучала по щиту Аоллена. Продолжая движение, чародейка крутнула пальцами перед собой, и потолок испещрили множество отверстий.

Белая молния ударила с потолка прямо в Магистра, наткнулась на выставленную ладонь, разлетелась искрами – но из разряда выплеснулась полупрозрачная зеленая игла.

Впервые маг сместился, извернулся, пропуская снаряд мимо себя. Тот беззвучно прошил каменный пол.

– Отличная связка, Элин. Сама придумала?

– А как же… и не только ее…

Пространство вокруг Деверры снова пошло рябью, исказилось, скручиваясь у фигуры чародейки. Та резко развела руки, стиснула зубы, и через миг пропала, возникнув в паре шагов от прежнего места; там же завертелся вихрь изломанного воздуха.

Три непроглядно-черных окна распороли мир по разные стороны от Магистра, и из них одновременно ударили пульсирующие лучи. Маг снова двинулся, мгновенно рассчитывая каждый шаг, оказываясь совсем рядом с лучом, но не на его пути.

Деверра сузила глаза; лучи стремительно заметались, стараясь скреститься на противнике. Вот, получилось… и Магистр резко соединил ладони.

Лучи изменили направление, преломляясь у самого тела мага, устремляясь к Деверре. Она тут же отпрыгнула, взмахом руки погасила окна. За спиной чародейки осыпался пеплом трон, звякнул о пол оплавленный зачарованный меч.

Прошипев короткое проклятие, Деверра переплела пальцы; ее фигура подернулась легкой дымкой, моментально растворилась в воздухе. Магистр настороженно замер, поворачивая голову из стороны в сторону.

– Сзади!

Выкрики Эйверна, Аоллена и Амейлы слились в один. И впрямь – Деверра возникла прямо за спиной Магистра, замахнулась мерцающим чернотой кинжалом.

Маг даже не обернулся. Он молниеносно выбросил руку в сторону, посылая полупрозрачную волну силы.

Деверра возникла из взвывшего воздуха – воспарила над ударом противника, сместилась вправо, застыла у потолка. Ее двойник распался искрами, так и не нанеся удар.