Путешествие сквозь время

–Это Маша и Настя, – лаконично ответил Мерали.

Мальчики пошли вперёд. Мы последовали за ними.

Глава 3. Незваные гости

Вскоре мы подошли ко дворцу раджи. У дверей нас встретил шкафоподобный стражник.

–Пароль! – потребовал он.

–Коровий рог, – назвал пароль Мерали.

–Неверно! – ответил стражник. – Пароль уже сменили.

–Второй раз за день? – удивился Даяран.

– Ничего не знаю! – всё так же твёрдо сказал «шкаф». – Приказ раджи.

Мерали повернулся к нам.

–И так каждый день! Пароли меняют, никого не предупреждают! – Мерали отвёл нас подальше и сказал уже шёпотом: – Для таких случаев есть чёрный ход, его Даяран сделал.

Даяран с гордостью кивнул.

Мальчики отвели нас за здание. Чёрный ход представлял из себя отверстие в стене, загороженное кустами. Пролезть туда можно было только на четвереньках. Мерали юркнул в отверстие первым. За ним отправился Даяран.

–Даже дам не пропустили! – проворчала я.

Мы пролезли в отверстие и оказались в одном из залов дворца. Вход мы загородили с помощью огромной керамической вазы. Послышался чей-то крик. Это какой-то мужчина ругал Мерали. Мужчина был явно из более высокой касты. Но на раджу не тянул. Если верить интуиции – какой-то советник. Мерали стоял, опустив глаза в пол. Вдруг он стукнул советника по плечу со словами:

–Да ладно тебе!

Мужчина дёрнулся и поспешил удалиться, покраснев от возмущения:

–Не прикасайся ко мне, заморыш!

–А вот дочка раджи ко мне хорошо относилась! – сказал Мерали, провожая советника взглядом и обращаясь к нам с Машей. – Её звали Амрита. Она пропала несколько недель назад…

–Может, она тоже ходила к Чёрному колдуну? – спросила Маша.

Мерали посмотрел на нас, как на идиоток.

–Зачем ей понадобилось к нему обращаться?

–Ты же сказал, к нему ходили излечиваться от душевных мук! – сказала я.

–Бред! Какие муки могут быть у дочки раджи!

–Богатые тоже плачут! – процитировала я название известного сериала.

–А почему вас так интересует Чёрный колдун? – заинтересовался Мерали. – Если вы хотите разоблачить его – бесполезно. У вас ничего не выйдет – он превратит вас в зомби.

Мы с Машей решили, что пора сказать правду.

–Послушай, Мерали, пришли из будущего и хотим помочь местным жителям. Мы не сможем вернуться домой, пока не выполним свою миссию.

–Чего?! – спросил Мерали.

Он не сразу вник в смысл наших слов. Потом на его лице появилось разочарование. Наверное, он по-другому представлял себе пришельцев из будущего. Но разочарование скоро сменилось улыбкой.

–Здорово! – сказал он.

–Ты обещал отвести нас к радже, – напомнила я.

Мерали повел нас по переходам, украшенным статуями и цветами. С улицы доносилось пение птиц, в высокие окна падал солнечный свет.

Наконец, мы вошли в большой зал, отделанный мрамором, с колоннами по бокам. Пол покрывали пушистые ковры со сложным рисунком. Солнце заливало зал, но здесь было прохладно. В глубине зала стояло кресло, похожее на трон. На нём сидел раджа. Стоявшие рядом слуги обмахивали его опахалами. За троном на стене висела тигриная шкура.

«Шкура – то красивая, – подумала я. – Но бедный тигр теперь что ли лысый ходит?»

–Мерали! Тебе, кажется, велели чистить ковры, – обратился раджа к нашему другу

–О, светлейший! – начал Мерали. – Нижайше целую пыль у твоих ног, да продлятся твои годы. Я осмелился побеспокоить тебя… Ну, в общем, эти девочки вами интересуются.

Мерали закончил, свернул один из находящихся в зале ковров и удалился вместе с ним.

Теперь настал наш черед говорить:

–Мы пришли из будущего, чтобы выполнить свою миссию. Точнее говоря, нам нужно знать о неком Черном колдуне. Правда ли, что люди, которые приходили к нему излечиваться от душевных мук, не возвращались?

–Колдун знает своё дело. Помогает несчастным. Ничего странного, что те остаются, становятся его помощниками.

Мы переглянулись.

–По-моему, здесь дело не чисто… – сказала Маша.

Мы обратились к радже со следующим вопросом:

–Правда ли, что у вас несколько недель назад пропала дочь?

Но, как оказалось, это была больная тема для раджи. Он не ответил на наш вопрос. Нас обругали и выставили из зала. В общем, ничего нового мы не узнали.

Глава 4. Мы помогаем чистить ковёр

Мы обнаружили Мерали во дворе. Он чистил ковёр щёткой, перекинув его через забор.

–Ну, удалось что-нибудь узнать? – спросил нас Мерали.

–Нет, – ответила я. – Раджа явно не в курсе проделок Чёрного колдуна.

–Я считаю, он боится Чёрного колдна, – уверенно сказал Мерали и продолжил свою работу.

–Мерали, а ты из них пыль выбивать не пробовал? – спросила я.

–Нет, – ответил Мерали.

Я взяла с земли палку и начала выбивать ковёр. Поднялась пыль. Я закашлялась.

–Настя, – протянул Мерали, возникнув в облаке пыли. – Может лучше щёткой?

–Да, только щёткой! – ответила я, кашляя. – И больше никак!

Наконец, облако пыли рассеялось, ковер, всё-таки стал чистым, но это стоило нам запачканной одежды и кашля.

–Вы где ночевать-то будете? – поинтересовался Мерали.

–Да мы пока сами не знаем! – пожала плечами Маша

–Можно с нашей семьёй пожить. Семья большая. Моего брата Даярана вы уже знаете. У меня ещё пять сестёр и мама.

–А папа? – поинтересовалась я.

–Папа? Он бросил маму, женился на другой.

Он повел нас к себе домой.

Глава 5. Приют

Семья Мерали жила в небольшой хижине, на краю огромного сада, окружавшего дворец раджи. Как только мы вошли туда, к нам подбежали пять маленьких девочек. Это были сёстры Мерали. Десятилетняя Индира, семилетняя Рашми, её двойняшка Ситха, пятилетняя Чандра и четырёхлетняя Мира. Прямо какой-то микро детский сад. Маме Мерали было немного за 30.

–Мама, этих девочек зовут Маша и Настя, – представил нас Мерали. – Они могут путешествовать во времени. Им нужно выполнитьздесьсвою миссию.

–Правда? – спросила мама Мерали. – Они спасут нас от Чёрного колдуна?

–Ну… постараемся, – мы с Машей замялись.

Младшие сестры Мерали смотрели на нас с восторгом.

Мерали стянул рубашку, чтобы умыться после работы. Вдруг на шее нашего друга что-то блеснуло.

–Мерали, что у тебя на шее? – спросила я.

Мальчик снял с шеи талисман и протянул нам. Это была монета на цепочке, на одной стороне которой был изображен человеческий глаз, а на другой – треснутый драгоценный камень.

–С помощью таких талисманов гипнотизируют. Но если ударить им об стену, он перестаёт действовать, и его можно носить просто так.

Глава 6. Кришнаиты и колдун

Мы с Машей проснулись на следующее утро в хижине Мерали. Быстро одевшись, мы вышли на улицу. Розовое солнце цеплялось за пальмы. Летали бабочки и разноцветные птицы. В этот момент мы чувствовали себя туристами на курорте, ка будто пришли отдыхать а не спасать кого-то. И в тот момент, когда мы совсем этого не ждали, кто-то подошел сзади и положил одну ладонь мне на плечо, а другую – на плечо Маши.

Мы закричали от неожиданности.

–Без паники, это я, – сказал Мерали.

–Как же ты нас напугал! Тебе колокольчик надо носить, правда, Маша?

Но Маша не обратила на мои слова внимания.

–У меня есть идея, – сказала моя подруга. – Мы пойдём к Чёрному колдуну и притворимся, что хотим стать его учениками, и всё у него узнаем.

–Ты с ума сошла? – я вытаращила глаза. – Никуда я не пойду! Он нас загипнотизирует.

–И что ты предлагаешь? – спросила Маша.

Других идей у меня не было, поэтому прошлось согласиться.

–Ладно, придётся идти…

–А вдруг он нас, действительно, загипнотизирует?

Теперь уже я уговаривала Машу. Наконец, она решилась.

–Ну, ладно, пойдём! – и потянула меня за руку.

–Нет! – снова упёрлась я. – Не хочу быть зомби!

Через несколько минут метаний мы вспомнили про нашего друга.

–Эй, ты там уснул что ли?

–Пытался, но вы уж очень шумные. Слушайте, наплюйте на свою миссию, оставайтесь здесь. Смотрите, как у нас хорошо! – Мерали протянул руку и сорвал нам с Машей по сочному манго. – Ну и что, если вы не сможете вернуться домой?

–Не сможем вернуться домой… – тихо повторила я. – Нет уж, мы должны выполнить свою миссию!

–Опять двадцать пять! – наш друг притворно закатил глаза. – Вы когда-нибудь определитесь или нет?

–Определились, – серьёзно сказала Маша. – Ты не знаешь, как попасть к Чёрному колдуну?

–Я хорошо ориентируюсь в городе, – уверенно сказал Мерали. – Могу вас проводить!

Вдруг недалеко от нас раздались крики.

–Это кто?

–Где? – не понял Мерали.

–Мы слышали чьи-то голоса.

Наконец, выяснилось, кому принадлежали голоса. Мимо нас пробежала пёстрая толпа людей. Они кричали: «Харе Кришна! Харе Рама!»