Настоящая фанатка. Умертви грех

Сью ректор казался подозрительно знакомым. Она внимательно разглядывала его заросшее бородой лицо, тёмные глаза, и длинные, по плечи, курчавые волосы. Но никак не могла вспомнить, где могла видеть этого мужчину прежде. Кроме того, его образ и стиль совершенно не соответствовали представлению Сью о том, как должен выглядеть управляющий колледжем. Даже в собственном кабинете, обставленном лакированной мебелью и книжными шкафами, он выглядел чужеродно. Особенно ярко мужчина выделялся на фоне стариной картины, висевшей позади него.

На полотне неизвестный художник изобразил молодую женщину в молитвенной позе. Стиль рисунка очень напоминал иконопись, за тем исключением, что сюжет картины совершенно несоответствовал христианскому. Хоть женщина и молилась, но её руки были перепачканы кровью, а за спиной её чернели искажённые болью морды зверей, охваченных пламенем. Сью внимательно вглядывалась в животных, стараясь опознать хоть одно, и заметила, что чем больше она смотрит на морды, тем сильней они становятся похожи на человеческие лица. Устав от этой иллюзии, девушка перестала изучать картину.

Студенток разместили на кресла напротив ректорского стола. Сью сидела в центре, по правую руку от неё – Мисти, она кусала нижнюю губу до крови и беспрестанно мяла свои пальцы, в попытках успокоиться. Слева сидела Нарцисса, она была прямой, как струна и почти не шевелилась. Индия же закинула ноги на подлокотник и демонстративно зевала не прикрываясь. Сью хотелось одёрнуть её, но она не могла дотянуться до подруги, потому только стреляла в сторону Индии глазами, мысленно умоляя прекратить спектакль.

Всех четверых сняли прямо с первых лекций. Их пригласили в кабинет, где девушек уже ждали ректор и детектив. Рори присоединился позже, но занял место не за столом, а позади всех, у входной двери.

– Девушки, – детектив Винчестер потёр переносицу, – Если вы пытаетесь кого-то выгородить, и всё это был просто очередной дурацкий хэллоуниский розыгрыш, просто признайтесь и не тратьте моё и ваше время.

Он раздражённо смерил взглядом Индию, но та делала вид, что не замечает никого и ничего вокруг. Мисти опустила глаза в пол, Нарцисса смотрела только на ректора. Деймон встретился взглядом со Сью, и всё внутри девушки съёжилось: на секунду ей показалось, что он видит её на сквозь. Не выдержав, она отвернулась и изобразила, что очень заинтересовалась корешками книг, стоящих на ближайшем стеллаже. Деймон снова хотел повторить вопрос, но ректор бесцеремонно оборвал его на полуслове:

– Мисс Хоп, мисс Берри. – Обе дёрнулись, как от удара током. – В первом семестре вы показали себя достойными ученицами колледжа. Вам стоит продолжать в том же духе.

Губы Нарциссы сжались и превратились в одну тонкую прямую, она исподлобья взглянула на Сью и недовольно цокнула языком.

– Мисс Хьюз, вам есть что сказать?

– Нет, мистер Филарет.

– Я честное слово, правда-правда ничего не видела! – Мисти подалась вперёд, её звонкий с лёгким надрывом голос звучал до боли искренне. – Мы сидели в комнате, когда дверь вдруг открылась, а там! Там стояла она! Дальше я ничего не помню, очнулась я уже на кровати, а Лиза… Лиза лежала в коридоре. Я не могла смотреть на неё.

– Мы, это… – Заставил её продолжать Деймон.

– Индия и Сью. У нас было что-то вроде девичника. Чтобы там не случилось, мы точно не при чём!

– То есть, по вашим словам, мисс Хоп, каким-то волшебным образом… – После слова “волшебным” Индия хихикнула, не обращая на неё внимание, детектив продолжил. – Волшебным образом труп вашей сокурсницы оказался напротив именно вашей двери? И именно одна из вас, мисс Берри, нашла в ванной плачущую мисс Хьюз? Мисс Хьюз, которая, разумеется по чистому совпадению, была соседкой умершей. И, кстати, в тот самый вечер, когда один из студентов притворился мёртвым, все вы были в библиотеке. По вашим словам, выходит, что это всё совпадения?

– Да! Именно так! У нас ведь не такой уж большой колледж, – Мисти повелась на его провокацию и начала оправдываться. Её глаза заблестели от слёз, девушка очень старалась не расплакаться.

– Мисти точно ничего не видела, когда всё случилось, она сразу же упала в обморок, – Сью накрыла своей рукой липкую ладонь Мисти. – Если кого и следует допрашивать, то только меня и Нарциссу. Только мы были тогда в коридоре. Индия, как и Мисти, не покидала комнаты.

– Получается, – Деймон говорил с нажимом, смотря Сью прямо в глаза, но в этот раз она отвечала ему тем же, не давая сбить себя с толку, – Вы, мисс Берри, бесстрашно переступили труп? Почему вы не остались в комнате?

– Я услышала крик и подумала, что кому-то нужна помощь.

– И чем же, позвольте спросить, могла бы помочь безоружная студентка вашей комплекции? Вы знаете приёмы самообороны? Занимаетесь единоборствами?

– Когда я услышала крик, я не успела подумать о своей безопасности. – Сью говорила чистую правду, хоть и знала, что Деймон напрасно считает её безоружной. – Сейчас я понимаю, что поступила безрассудно. Но тогда всё о чём я могла думать, что кто-то там в беде и ему нужна помощь.

– Вы уже видели трупы ранее, мисс Берри? – Проницательный взгляд детектива прожигал насквозь, он, казалось, и без магии способен загипнотизировать, заставить раскрыть самые тёмные тайны.

Но Сью держалась, пусть ей было что скрывать, но она не даст себя провести. В том, что случилось прошлой ночью, её вины нет.

– Видела. – Коротко и чётко ответила девушка.

– Детектив Винчестер, вы задали уже достаточно вопросов. – Вклинился в разговор ректор. – Колледж выделит вам кабинет для работы со студентами. Вам не нужно будет больше получать моё разрешение каждый раз. Но ученикам будет объявлено, что за ними остаётся право отказаться от беседы с вами.

– Что, – гадко улыбнулась Индия, – Даже ученикам из непривилегированной группы?

– О каких привилегиях вы говорите, мисс? – Голос мистера Филарета сделался сухим, – В колледже имени Махарба Де Парадайз нет ничего подобного.

– Ага, оно и видно. Я правильно поняла, мы свободны?

И не дожидаясь разрешения, Индия встала со стула и поправила задравшуюся юбку.

– Вы можете идти, – ректор жестом указал на дверь.

Все девушки покинули кабинет ректора сразу же после этих слов. Сью промедлила, она не ожидала, что всё кончится так быстро, а когда хотела посмотреть на подруг, заметила только, как Мисти быстро смахнула с щёк едва заметные слёзы и убежала, стараясь закрыть лицо от Рори. Сью вышла сразу следом за ней, но в коридоре уже никого не было. Девушка потянула дверь за ручку, собираясь захлопнуть её за собой и оставить наконец чёртов допрос позади. Деймон остановил её, он подставил ладонь, не давая двери закрыться.

– Мисс Берри, мне нужно поговорить с вами наедине.

Тон мужчины неожиданно сменился и вместо привычной деловой холодности, в нём звучала мольба. Сью стало интересно, почему Деймон хочет поговорить именно с ней. Не думает же он в самом деле, что она замешана в убийстве, или, быть может, хвалёная интуиция детектива подсказывает ему, что Сью что-то знает. Покинув кабинет, Деймон жестом предложил пойти вперёд, подальше от посторонних. “Значит, вы и ректору не доверяете,” – мысленно обратилась к детективу Сью.

В административном корпусе никаких занятий не проводилось, поэтому в разгар учебного дня здесь почти никого не было. Деймон шёл молча некоторое время, на его лице читалась сосредоточенность. Он полностью погрузился в свои мысли, так что Сью показалось, будто он забыл про неё. Но это было не так.

– Признаться, мисс Берри, – наконец заговорил детектив, – Из всех, кого я встретил в стенах этого колледжа, вы кажетесь самой адекватной. Не поймите меня неправильно, но все студенты и ваши соседки, в том числе, ведут себя странно. Конечно, я далёк от современной молодёжи, но их реакции кажутся мне ненормальными. И если бы только студенты. Даже ректор, а ему завершение расследования должно быть выгодней всех, ведёт себя так, словно произошло не убийство, а глупый несчастный случай.

– Зачем вы мне всё это говорите? – Сью резко остановилась, внутри неё зародилось странное ощущение дежавю.

– Я очень хочу понять, что происходит. Хочу найти логическое объяснение всему, оно должно быть! Обязано! – Он не скрывал отчаяние, – Все эти смерти в городе! А теперь ещё и прямо в одном из колледжей. Расследование ведётся из рук вон плохо. Так не должно быть.

– Но это же вы ведёте расследование.

Деймон втянул носом воздух, явно собираясь сказать что-то ещё, но передумал. Он огляделся по сторонам, а затем подошёл к Сью очень близко, так что она смогла чувствовать запах его тела. Деймон не пользовался никаким парфюмом, от его кожи едва заметно пахло мылом и сладкой амброй. Сью отпрянула, она словно только сейчас заметила, что Деймон мужчина. И весьма красивый. Детектив не придал значения её смущению, он сделал пол шага вперёд, чтобы снова сократить расстояние между ними.

– Я подозреваю, что под прикрытием колледжа работает секта. Прошу, мисс Берри, если вы что-то об этом знаете, помогите мне. Позвольте найти и наказать виновных в смерти Лизы.

– Зря вы делитесь своими подозрениями со случайной студенткой. – Сью хотела посмотреть Деймону в глаза, но вместо этого её взгляд остановился на губах мужчины. Она едва слышно промямлила: – Мне пора на лекцию. – И, обхватив себя руками, отвернулась и зашагала прочь, специально заставляя себя не оборачиваться.

***

– Ахахаха! – От смеха Индия схватилась за живот и повалилась на кровать, – Вот уж не думала, что грозный детектив использует тактику соблазнения! Он мне даже начинает нравиться!

– Никто меня не соблазнял! – Сью обиженно надула губы, она всего лишь хотела поделиться с подругами интересными деталями расследования, а Индия всё неправильно поняла.

– Почему ты сразу думаешь, что он пытается манипулировать. Сью симпатичная, он вполне мог действительно запасть на неё.

– Мисти! – Всплеснула руками Сью, – И ты туда же! Речь вообще не об этом! Неужели тебе неинтересно, кого Деймон подозревает в смерти Лизы?

– Интересно, конечно, особенно после того, как её труп оказался за нашей дверью. Но ты не должна забывать о себе и своих чувствах. Если он тебе нравится…

– Да не нравится он мне! – От досады Сью схватилась за радио, ей хотелось прервать неудобный разговор, заглушить его музыкой.

– Как скажешь, раз не нравится, то не нравится. – Сказала Индия, а сама заговорщицки подмигнула Мисти, – Что он там говорил про секту?

– Он думает, что колледж покрывает сектантов.

– Что за бред? – Мисти вспыхнула, из-за любви к Рори, она приняла эти слова за личное оскорбление. – В сектантов в колледже я ещё готова поверить, но то что ректор или кто-то ещё из руководства их покрывает? Ни за что!

– Это нормально, ты наивная. Возможно, секта уже приметила тебя и вот-вот затянет в свои ряды! – От улыбки Индии по спине Сью прошёлся холодок.

– В смысле я следующая?! – Мисти прижала руки к груди. – Ты опять меня пугаешь!

– Вовсе нет, я думаю, что детектив очень точно описал всё, что происходит в колледже. Вот только к смерти Лизы это отношения не имеет.

Сью поняла, что Индия имеет в виду охотников. Деймон действительно мог раскопать что-то про них и принять за секту, учитывая то, насколько популярными стали подобные организации последнее время. И он мог легко связать их с убийствами в городе. Если верить словам Индии, все следы ведут в колледж Махарба Де Парадайз. Если это заметила Индия, то детектив, занимающийся делом, и подавно. Но пока он ищет “логическое объяснение” происходящему, он так и будет блуждать вокруг, скидывая всё на таинственную секту. Охотники, конечно, своеобразные ребята, но Анна не выглядела сектанткой. Хоть и была странноватой.

“Отец Анны!” – Сью наконец вспомнила, где она видела ректора, – “Точно! Именно с ним я тогда столкнулась. Получается, это благодаря Анне меня пригасили в колледж?”

– Что с твоим лицом? – Забеспокоилась Мисти, когда Сью внезапно замолчала.

– Нет, ничего… Просто вспоминал старую знакомую…

Хотя Сью давно перестала крутить ручку радиоприёмника, он вдруг ожил и последние слова девушки перебила музыка и низкий мелодичный голос певицы:

“From the cradle bars

Comes a beckoning voice

It sends you spinning

You have no choice…”

– Никогда прежде не слышала эту песню, – Индия подошла ближе и опустилась на колени, чтобы лучше слышать песню.

А радио продолжало:

“And don't forget

When your elders forget

To say their prayers

Take them by the legs

And throw them down the stairs.”

Барабанные сбивки заставляли девушек заворожённо качать головами в такт музыке. Индия захотела взять радио в руки, но едва её пальцы коснулись пластикового корпуса, песня стихла. Динамик неприятно зашипел, так что Индии пришлось быстро убавлять громкость, чтобы никто не оглох.

– Это было… – Мисти едва заметно дрожала, – Жутко!

– Просто помехи, ничего необычного, нет причин пугаться. – Успокоила подругу Сью, хотя и она, и Индия прекрасно всё поняли.

Они не стали переглядываться, чтобы не беспокоить Мисти лишний раз. Сью поставила радио обратно и вернулась к повторению пропущенных лекций. Она гнала от себя назойливые тревожные мысли, стараясь сосредоточиться на учёбе. “Я всё равно ничего не могу изменить в данный момент. Нет смысла переживать о том, что от тебя не зависит,” – продолжала успокаивать себя Сью. Но слова Индии о том, что “люди, которых коснулась магия, всегда имеют грустную историю” впились в память и не отпускали. Больше всего Сью беспокоилась за Мисти, бедная девушка понятия не имеет, с какими ужасами ей предстоит столкнуться, если её зацепит круговорот событий. Перед сном Сью дала самой себе слово, что никому не позволит причинить Мисти зло, не позволит водить её за нос и обязательно убережёт, не даст ей пережить то же, что пережила сама.

Благословение

Океан беспрестанно бился о борт корабля, заставляя тяжёлое судно метаться по волнам словно щепку. И от этой качки Дува всё время рвало. Океан измотал его и без того слабое и тощее тело. И если первые дни мальчик находил в себе силы выходить из каюты, давая солёному ветру уносить прочь тошноту, то конец пути он провёл прижав лицо к ночному горшку. Каждый день утром и вечером юнга убирался в их каюте и приносил еду. Дув ел через силу, он понимал, что если перестанет питаться, то умрёт. Желудок его ничего не желал принимать. Каждый раз после еды Дува вновь рвало жёлтой слизью. Демоница лежала на кровати без движения, без дыхания, сцепив когтистые пальцы на груди. Её безразличное лицо больше не пугало Дува. Измождённый, на границе жизни и смерти, он лежал распластавшись на полу, желая лишь, чтобы чёртова качка прекратилась. Последние дни пути мальчишка бредил. Ему казалось, что он стоит на коленях перед отцом Киараном, а непослушные пальцы никак не могут найти припрятанный ножик.

– Что ты нам принесла? – Прорвался сквозь видение тонкий весёлый голос с сильным акцентом.

– Сын ведьмы. Слабый, но жив ещё. Выходи. – Ответила незнакомке Лилит.

Дув почувствовал, как его затылок касается шелковистого постельного белья, как чьи-то тёплые руки стягивают с него одежду, как кто-то касается его лба прохладной тряпкой, как в рот вливают что-то ароматное, вкусное.

– Глотай, вот так!

Послушно Дув проглотил. А затем ещё и ещё. Это лекарство согревало его изнутри, разливалось приятным чувством по внутренностям и, казалось, наполняло их. Темнота перед глазами рассеялась, вернулось чувство реальности. До слуха донеслась приятная мелодия и всё тот же высокий весёлый голос. Но сейчас он пел. Слов Дув не понимал, девушка пела на неизвестном ему языке, музыкальный инструмент тоже звучал незнакомо. Мальчишка никогда не слышал ничего подобного. Собрав все силы Дув осторожно встал с кровати. Он оказался одет в одну лишь рубаху. Ступив на пол, Дуву пришлось вновь бороться с качкой, каждый шаг давался ему с трудом, хотя он понимал, что находится уже не на корабле, а на твёрдой земле. Хоть его тело отказывалось принять это, но он продолжал упрямо идти на звук. Цепляясь руками за стены, перила, помогая себе найти равновесие, юноша шёл вперёд, пытаясь изучать попутно новую обстановку.

В просторной гостиной, среди развешенных старинных картин, ковров и шкур животных, у камина сидела девушка. В её невероятно светлых волосах плясали отблески пламени. А на коленях у неё лежал интересный музыкальный инструмент. В одной руке девушка держала смычок, другой зажимала на инструменте клавиши. Её тонкие изящные пальцы легко извлекали удивительную мелодию, затем она останавливалась и принималась щипать струны, напевая сказочную песню. Она заметила Дува и улыбнулась ему, продолжая петь и играть. Зачарованный Дув сел рядом, боясь, что своими неловкими и тяжёлыми движениями спугнёт незнакомку. Но девушка продолжала, и теперь она играла и пела уже для него. Дув осознал, насколько нелепыми, нескладными и уродливыми были те песни, что он исполнял вместе с хором. Насколько они далеки были от той музыки, что слышал он сейчас.

Ему захотелось повторить непонятные слова, он читал их по губам девушки и попытался вторить её чистому и сильному голосу. Утопая в музыке, словно в горной реке, Дув закрыл глаза и запел, позволяя песне захлестнуть себя с головой. Но у всего есть конец. Когда музыка кончилась и незнакомка убрала руки от струн, Дув с грустью открыл глаза. Тошнота вновь подкатила к горлу, но он сумел с ней справиться.

– Всё ещё очень бледный, накинь. – Девушка неправильно ставила ударение и коверкала слова, но Дув всё равно легко понимал её речь.

Она сняла с плеч покрывало и оказалась в одном сюрко без нижнего платья. Сквозь шнуровку на боках проглядывала нежная белая кожа.

– Меня зовут Анна. Лилит не сказала, как зовут тебя. Впрочем, она такие вещи не считает за важные. Как мне тебя называть?

– Дув, – мальчишка с интересом продолжал разглядывать музыкальный инструмент, покоившийся на коленях Анны.

– Дув. Я рада, что ты сумел выкарабкаться. Лилит не умеет обходиться с людьми, повезло, что лихорадка тебя не убила. Но теперь я тебе помогу. – Анна улыбнулась, заметив наконец, куда направлен взгляд мальчишки, – Она называет никельхарпа. Когда тебе станет лучше, я могу научить тебя играть.

– Правда?

– Не за бесплатно, конечно, – девушка заливисто рассмеялась, – Ты теперь мой помощник. А работы у меня много. Но, если не хочешь, можешь уходить. Лилит никого не держит насильно.

– Ты с демоницей добровольно? – Дув искренне не понимал, что такая светлая и чудесная девушка делает рядом с тварью из ада.

– Да, когда-нибудь она передаст мне свою силу. Тогда, когда я стану взрослей.

– Но… – Мальчик склонил голову на бок, – Я не помню, что бы видел тебя рядом с Лилит в Бостоне. Ты пряталась? Откуда ты её знаешь?

– Когда она привезла тебя, я видела её впервые. Но все здесь поклоняются ей, и я заслужила её благословение, меня приняли в замок. И тебя тоже.

– Благословение? – Дуву казалось, что Анна говорит совершенно о другой Лилит, не о той, которую знал он.

– Когда придёт ночь, ты увидишь благословлённых, их тела не терпят света солнца, но когда светят звёзды, сильней и красивей их нет на всём белом свете! Даже асы из древних легенд завидуют им, новым богам.

– Асы? – Несмотря на жар от камина и на тёплое покрывало, Дува пробирал озноб.

– Сейчас я принесу тебе супа, – Анна поднялась и разгладила рукой примятый ворс на шкуре.

Огромная комната опустела, Дув остался в ней один. Никогда прежде мальчишка не был в столь большом помещении. Высокие потолки, громоздкие люстры, узкие окна до самого верха, занавешенные тяжёлыми шторами. Дува вновь потянуло в сон, он опустился на шкуру, плотней закутался и закрыл глаза.

Мальчишке казалось, что он слегка задремал, и что шаги Анны его разбудят, но когда Дув проснулся, угли в камине уже тлели. Рядом с ним стояла плошка давно остывшего супа, плошка с простой водой, гребень и одежда. Где-то в глубине, за дверным проёмом вновь звучала никельхарпа.

На удивление суп оказался невероятно вкусным, пусть и холодным, Дув с удовольствием съел его, умылся, расчесал отросшие почти до лопаток волосы и переоделся. Видимо, у Анны для него нашлось только женское платье, но Дув не видел в этом проблемы. Одежда оказалась хоть и немного тесновата в плечах, но тёплой и мягкой. Угли зашипели, когда Дув плеснул в них водой, и окончательно затухли. Мальчишка собрал пустые плошки и отправился искать Анну. После сна он чувствовал себя вновь здоровым, ему не терпелось узнать, где он оказался. Лилит не убила его, он пересёк океан, и отец Киаран, инквизитор, Дейрдре и все, кого он когда-либо знал, очень далеко. От воспоминаний Дуву стало грустно, но в то же время он чувствовал облегчение. Здесь никто не знает, какой он, как он жил до этого. Только Лилит, но разве ей есть до этого дело?