Семья

— Да не ошибку же, — помотал я головой. — Вопрос не формы одежды. Вопрос в твоем отношении к самой себе.

— Я уже тут! — Кирби второй раз подняла мини-ураганчик, ворвавшись назад в столовую. Как у неё это получилось, если одна рука-крыло прижимала к телу внушительных размеров альбом, а в другой она держала целую охапку карандашей — даже не спрашивайте. — С кого начать?

— С себя, — подсказал я. — Что у тебя на родине носят, и в чем ты хотела бы ходить?

Шона, которой на этом обеде не досталось место рядом со мной, со вздохом выползла из-за стола и подобралась к застывшей птице. Несколько раз щелкнула пальцами у неё перед носом, но реакции не добилась. Пожала плечами.

— Если не растолкать, то скоро сядет прямо на пол и испортит порядочно бумаги.

— Пусть развлекается, — хмыкнул я, махнув рукой. — Давайте лучше доедать — и мне нужно, чтобы вы провели ревизию своих артефактов. Надо осмотреть их, каталогизировать — это тебе задача, Шона, — и, как минимум, зарядить. Возможно, Вазира сможет улучшить некоторые магические предметы. С вашего разрешения, понятное дело. Хоть мы и в безопасности прямо сейчас — спасибо Шеле — лучше по возможности повысить нашу боеготовность. После артефактов будем разбираться с личным оружием…

* * *

Можно было бы похвастаться: вот, мол, как я тонко сочетаю психологическое кондиционирование гарема, упрочнение связей в семье и проведение важных дел! Но, если без пафоса: любой совместный труд объединяет — как и совместно пролитая кровь. Делай общее дело, а все остальное само приложится: и взаимопонимание, и разгрузка психики, и укрепление связей. Разумеется, надо стараться, чтобы все это получилось, иначе “само собой” не сработает.

Потому я не стал промывать мозги супругам, у которых по закромам оказалось по одному, а то и паре разряженных амулетов у каждой. Тем более, я сам тоже “хорош” в этом плане: кто умудрился напрочь забыть, что у него вторжение на носу, пока племена практически не постучали в дверь? Да и свои артефакты я тоже не поставил сразу набирать энергию, как попал в замок. Так что, чья бы корова мычала… М-да, коровка, в смысле, минотавр — однозначно моя. Надо будет ей об этом напомнить в ближайшее время, м-м-м. Мне понравились “молочные приключения”, если вы понимаете, о чем я…

Хмыкнув с собственного либидо, намекающего, что гарем плюс медовый месяц равно много любви, я все же занялся тем, что наметил. А именно, выяснением, компетенцией Вазиры в работе с металлами. Алтарь джиннов мог работать в режиме наковальни, вернее, заменить собой всю кузню — правда, при этом жрал энергию как не в себя, вызывая отток маны из облицовки башни. На первый взгляд, ничего сложного не было: нагреть заготовку, если даже нужно, расплавить для варки металла определенного состава — и заплющить плоскостями магических барьеров, принудительно остудить. А вот на второй…

— Пожалуй, для деревенского кузнеца я неплох, — отбив окалину от острия копья, самокритично признал я. Образец наконечника я взял с копья из приданого ламии. — Могу сгодится как твой подмастеря, Вазира.

— А вот меня мастер-джинн даже в ученики не возьмет, — по сравнению с моим, наконечник у супруги получился идеальным, и окалина от него сама отпала, демонстрируя идеальные плоскости граней. — Еще б и палкой побил, увидев, сколько энергии я впустую израсходовала!

— Кто б ему позволил на тебя палку поднимать, — я приобнял синенькую за талию, но она даже не отреагировала — так расстроилась. — Что-то мне подсказывает, что с обычной кузней мы справимся еще хуже. И угля хватит явно совсем ненадолго.

Последний параметр был вообще критичным, так как запасы башни подразумевали именно магическую плавку. То есть уголь запасался как добавка к плавлению. Для обычной ковки вроде можно было древесный пережигать — помнится, я что-то такое читал в родном мире. Да только ситуация сейчас не располагала к экспериментам вот от слова совсем. Включая заготовку все тех же дров. Тут на время осады на кухню бы хватило…

— Ладно, давай попробуем Звездочке с оружием помочь, — подумав, предложил я. — Уж хуже, чем у неё сейчас, мы точно не сделаем.

В этот раз мы вдвоем отлили головку боевого молота — взяли самое простое. Наверное, моя скромная помощь сыграла свою роль: получившееся изделие отливало благородной синевой, а грани, в оригинале все покрытые следами ударов кузнечного инструмента, блистали идеально-гладкой, зеркальной поверхностью. Была у меня мысль сразу и другое оружие для нашей коровки сделать, но я еще в родном мире усвоил, что получается, если проект не согласуется с заказчиком на всех этапах. Вдруг вес получился неправильным или центр тяжести?

Минотавр продолжала вымачивать кожу и обрабатывать меха, потому подойти к ней рискнул только я — джинья сменила цвет на нежно-салатовый еще на полпути и предпочла остановится, зажав нос и приобретя разительное сходство с айруни. Я, как всегда, с легкостью перетерпел неудобство и показал Звездочки результат и шаблон сразу. Рогатая и хвостатая красавица повертела в руках одну и другую детали оружия, подобрала палку, которой отбивала шкуры на камне, насадила новую, блестящую на солнце. Полюбовалась… и со всей немалой дури хватанула по тому самому валуну!

Осколками камня вперемешку с металлом меня не задело только потому, что минотавр правильно наметила место удара, когда сделала замах. Я открыл рот… и закрыл. Ну, чего тут можно было сказать? Меж тем рогатая пристроила старую голову молота на рукоять — и влупила по камню, кажется, даже еще сильнее! На удивление, кованая деталь выдержала — разлетелись только осколки валуна. Звездочка продемонстрировала молот мне. Н-да, новых следов, даже царапинки какой мелкой — нет.

Наверное, на эмоциях моя память выдала мне давно забытый кусочек лора “Бесконечности” — я его наискось прочел, когда изучал квесты на минотавров. Так вот, там говорилось, что рогатые всегда сами себе делают оружие. Как, кстати, и все остальное для быта, войны и охоты: освоить все — этапы ритуала взросления. Собственно, помнится, одно из заданий на репутацию было помочь отыскать руду. Тогда оно мне показалось настолько рядовым и шаблонным, что я забыл про него сразу же, как выполнил.

Так. Похоже, на счет кузни я поторопился — специалист-кузнец у нас был под боком, пусть и “деревенского” уровня. Настоящего, я имею в виду, а не как у меня. Хрен с ним, с дизайном — главное, чтобы качество такое же получалось! А учится чему-то, даже если кто-то считает такой навык элементарным, никогда не зазорно.

Глава 4 без правок

Больше отвлекать Звездочку от вонючей, но такой необходимой работы над шкурами я не стал: все равно нам в долинке еще как минимум месяц безвылазно сидеть, а сырой (во всех смыслах) материал скоро кончится. Просто потому, что Уля точно так же, как и мы, заперта здесь. По-хорошему, оборотню надо было бы придумать занятие по душе, чтобы от скуки ничего не наворотила, но пока она и так прекрасно справлялась. Полюбовавшись на зарывшуюся голышом в кучу прекрасно выделанного меха ушастую красавицу, я даже ощутил укол зависти! Вот уж кому хорошо и ничего не волнует. Ладно, не буду дергать… пока.

В гостиной обнаружилась Кирби, успевшая за время моего отсутствия забросать пол скомканными листами бумаги, а к стенам прислонить удачные, по её мнению, наброски. Бедный альбом, мир его праху. Что интересно, рисовала гарпия по памяти, живые натурные модели ей не требовались. Не знаю, что сказал бы настоящий модельер, но для нашей сельской местности идеи у крылатой были просто шикарные, а некоторые еще и довольно смелые.

Так, здесь тоже пока все без меня идет. Пойду-ка я, что ли, к себе. А то, смешно сказать, я собственную спальню за все эти дни и не рассмотрел толком…

Закрыв за собой дверь, я обвел свою комнату в замке, что называется, новым взглядом. Пожалуй, она даже побольше гостиной будет, а кровать такая монументальная, что способна вместить и, главное, выдержать в смысле весовой нагрузки весь мой гарем разом! В прошлый раз я, если можно так выразится, немного не достиг максимума, но проверку все равно можно считать пройденной. Эх, недавние, но какие яркие вопспоминания.

Вторым предметом обстановки, притягивающим взгляд, был без сомнения камин. Бесполезная штуковина, жрущая уйму дров и дающую так себе тепла — зато как атмосферно выглядит… только не в этом мире. Один раз поготовил уже на дровяной плите — и куда-то вся романтика “живого огня” задевалась. Так, что еще? Меховая шкура неубитого монстра на полу между камином и кроватью — уверен, так и воплотившаяся в реальность без убийства её как бы обладателя. Впрочем, главное качество этого коврика не во мнимой трофейной ценности, а том, как будет смотреться в море меха обнаженное женское тело, м-м-м…

Осмотр комнаты едва не закончился по техническим причинам: комната Танцующей-с-листьями располагалась рядом, и в отличии от других оборотень нагло дрыхла. И как раз в меховой куче собственных трофеев — какое совпадение. Но одна мысль заставила меня попредержать либидо. Я много узнал о своих супругах, изучив убранство их спален. А как насчет меня самого? Ведь воплощение игры в мир каждому в новом мире “прописало” историю его или её жизни и личные особенности. Значит, и Талику — тоже? Прям даже интересно, как таинственные силы видели здесь — меня?

Картин и оружия по стенам я-Талик как-то не сподобился развесить. Единственной декоративной деталью мастер-спальни в этом смысле служил шелковый гобелен на растительную тему, закрывающий стену за изголовьем кровати. Приданое Безродной? Тонкий шелк, если на ощупь, вполне возможно, что и сделанный дорогумо. Стену за тканью я тоже не забыл осмотреть и потрогать — но тайника не нашел. Пришла мне вдруг в голову мысль, что замковое хранилище, в игре реализованное как аналог инвентаря, только большой и привязанный к строению, должно откуда-то отсюда открываться.

Неприметный, девственно-чистый письменный стол, задвинутый в дальний угол комнаты, стал вторым объектом моего интереса. Только коснувшись крышки стола рукой, я понял, что она не деревянная, а из какого-то темного камня — и тут же сработало заклинание контроля доступа. Выносной пульт управления, связанный с алтарем джинов и, фактически, дублирующий его информационные функции! Понятно, откуда он взялся: управлять зданием я тоже мог из одного места. Значит, аналог хранилища тоже есть, не все переместилось с него на склад. Скорее всего в виде потайной ниши, этакого встроенного стелс-шкафа!

Ящики стола я принялся открывать скорее машинально, уже прикидывая, откуда начать поиски собственных “сокровищ” — например, замковой казны. Но стол не закончил преподносить сюрпризы. Мало того, что ящики тоже запирались на заклятье, там обнаружились стопки бумаг, перевязанные бечевой и видавшие виды тетради с блокнотами. Вытащив наугад один блокнот, я убедился, что он целиком заполнен… моим почерком?!

Ощущения, которые я в этот момент испытал, может подарить только хороший фильм ужасов, в полупустом кинотеатре во время ночного сеанса, в момент кульминации сюжета! Брр!!! Воплощение мира идеально скопировало мою привычную манеру работы с информацией, сформировавшуюся за пятнадцать лет протирания задницей стульев и кресел по офисам! За вычетом возможности пользоваться компьютером вместо бумаги, конечно. Как? Вот как?! Не только почерк — а словно, повторюсь, я сам все это записал!!!

Каждый раз, когда я мыслями возвращаюсь к этому феномену — опять становится очень сильно не по себе. И очень, очень хочется растопить камин, прогнать жаром пламени холодный озноб — благо, бумага отлично горит! Вот же крипотень… Зато, стоило мне понять, что записи не просто перелицовка игровых логов, а реально мои заметки, как я очень быстро нашел нужную связку тетрадей — про период строительства замка.

Первое, что я сделал — узнал, как, собственно, открыть скрытое хранилище. То есть тот самый “встроенные шкаф” для ценных вещей. Точнее, где открыть: остальное сделала для меня магия резидентного заклинания. Каменный сейф размером с небольшую кладовку и дверью-плитой два на два — признаюсь, это немного больше, чем я ожидал увидеть. Но на фоне предыдущей находки — ну вот вообще не вызвал эмоций. Гномы извращенцы, конечно: каменная дверь полуметровой толщины на каменных петлях и механическим приводом, где-то в глубине стыкующимся с магическим мотором. Зато найти что при помощи магии, что просто постукивая стену — хрен получится.

Мысли постоянно возвращались к находке, которая просто лежала в ящиках моего стола: вот уж что надо было запихать на дальнюю полку сейфа… а сам сейф — задвинуть в угол хранилища! Почему-то наличие архива пугало куда больше, чем вложенные нам, попаданцам прямо в головы рефлексы вместо игровых сочетаний клавиш и некоторых умений. Кстати, надо полагать, такой “бонус” не только мне достался, а всем попаданцам? Интересно даже, это только я такой впечатлительный, или кому-то крышу от таких новостей унесет в неведомые дали? Ладно. Не думать. Просто не думать о чёртовых бумажках!

Деньги неведомая сила, материализовавшая игру и “допилившая” мир до полноценного, заботливо рассортировала по мешочкам с одинаковым номиналом. И бирки привесть не забыла. Не менее заботливо были подписаны колечки, сережки, всякие кулоны-подвески, даже одна диадема затесалась — целая россыпь слабых артефактов, которой обязательно обрастал любой игрок в “Бесконечности”. Тольку от них было не прямо чтобы много, но если приходилось заниматься монотонным многочасовым фармом — только они и спасали, убирая лишние операции и облегчая необходимые. Все разряжена в ноль, разумеется…

Я взял с полки серьги — изящные сине-серебряные треугольники, усиливающие, как гласила бирка, восприятие звуков определенной частоты. Эти я вроде даже покупал, чтобы… Точно, крупных болотных ящеров засекать. Как раз, когда проходил квестовую цепочку на руку и сердце Звездочки. К счастью, гайд по минотаврам на фансайте был настолько подробный, что учитывал даже мелкие неудобства. В итоге сразу и шкур набил на следующее задание, и икры какой-то, и растений насобирал…

Тут до меня кое-что дошло, отчего я быстро положил акустический усилитель назад на полку и принялся судорожно ощупывать мочки ушей. А ч-чёрт, и правда проколоты! Глупо было на обратное надеятся, конечно… Я представил себя в диадеме, серьгами в ушах, с разнокалиберными кольцами на пальцах — и только прижал ладонь к лицу. В игре, конечно, все воспринималось по-другому, но если ставшие реальными разумными неписи запомнили… ы-ы-ы! Стыда не оберешься! Хорошо хоть татухами не обкололся, такая кастомизация для персонажа тоже доступна была, но я сам всегда негативно относился к рисункам на теле… Стоп.

Попытка осмотреть собственную спину успехом закономерно не увенчалась. Впрочем, я и так знал, что там увижу: татуировку в виде двух сложенных крыльев. Заморочки уже гарпий: мол, они не могут отдать дочь племени бескрылому. У “птичек” вообще особое отношение с изображениями: крылатому народу без этого никак, иначе не объяснишь зачастую, куда лететь и где садиться-взлетать. Так что не удивительно, что Кирби так тащится по цивилизованным способам рисовать: бумага, холст, карандаши и краски… Блин, знал бы, что знание лора “Безграничности” может настолько пригодится — заучил бы все заранее. Ну или хотя бы просто прочел, блин.

* * *

Хлама в замковой кладовке-сейфе набралось прилично: я ведь сбрасывал сюда все лишнее, что не могло пригодится в следующих квестах. К счастью, когда игра стала новым миром, часть вещей переместилась в подвал на обычный склад, в кухонные ящики — ну и так далее. Остались пучки собранных, но не использованных трав, минералы, чье количество исчислялось не мешками и центнерами, а граммами и килограммами. И занимало лишнее место. Не то, чтобы мне было дофига чего класть, но… Раз уж взялся разбираться что да где — сразу и порядок надо навести. А то потом будет тупо лень.

Например, зачем мне теперь пробные заборы сухой разноцветной глины? Причем собранной, кажется, едва ли не по всем Обжитым землям? Видимо был какой-то квест, который я так и не сдал. Ну и куда её теперь? Разве что айруни выдать, вроде для каких-то растений глину специально в почву подмешивают. Пустую лабораторную посуду надо поделить между Вазирой и все той же Шелой, а вот обычную отдам в ведение Ланы. М-да, все чашки и тарелки разные, хоть бы одну разновидность догадался бы достать сервизом или хотя бы набором. А вот зелья и элексиры оставлю где стоят: стратегический запас, в случае чего, будет весьма кстати.

Мелкие амулеты скопом засуну в сумку и оттащу в башню к джинье, пусть заряжаются. Оружие… Я скептически осмотрел несколько молотков вполне бытового вида, таких же топоров, разве что эти хоть по размеру отличались. Не удержался и взвесил в руке массивное, несколько аляповато украшенное кадило на цепях — настоящий кистень. Звездочке отдам на испытания: в игре такими штуками не только дополнительный урон от тлеющей внутри смеси можно было нанести, но и устроить настоящую дымовую завесу! Интересно, моя коровка так умеет? Так, что еще? Серп еще есть и… маникюрные ножницы. Очень смешно.

Выгрузив в свою спальню все, что я отложил, я вздохнул… и сел делать опись. Потому что обязательно что-нибудь потеряется, причем даже не специально, если не отслеживать. Те же ножницы — я их, подумав, все же забрал себе. Жаль, слуг в доме нет. На работе я бы просто спихнул рутину на подчинён… гхм. А ведь — действительно. Пойду нагружу ламию! Её потом можно еще и само хранилище описывать поставить… или нет.

Я остановился, не доходя до комнаты жены. Потом вообще вернулся в гостиную и уселся в кресло. Почему мне очень не нравится идея пускать Шону в хранилище? Ну, подсознание, в чем дело? Почему то, что достал — нормально отдать на каталогизацию, а более ценные предметы — нет? Змее что ли, не доверяю? А ведь и правда, не доверяю. Причем не той, молодой и наивной в чем-то правильной девочке, а той, что со мной рядом будет через несколько лет.

Я поморщился: мои отношения там, на Земле, трижды оканчивались примерно одним и тем же: “серьезным разговором”, в ходе которого я вдруг словно прозревал. Внезапно понимая, что первоначальный образ девушки до сих пор мне застилал глаза, а на месте той, в которую я влюбился, восседает особа, которая с моей возлюбленной только внешне схожа. И которая считает, что заарканила мужик достаточно, чтобы ставить какие-то там условия. Типа заплатить по кредиту её мамы, “у тебя ж все равно куча денег!” или “давай берем трехкомнатную квартиру, я уже выбрала! С твоей зарплатой нормально потянуть ипотеку”.

На самом деле, что мешает моим супругам послать меня нахрен? Не считая секса, в смысле. С одной стороны, потому что я для них авторитет, как муж. С другой, мой авторитет строится не на какой-то супер-харизме, а банально на полученном женами родовом или племенном воспитании. И я это образ получил просто по факту закрепления статуса браслетами плюс пройдя квесты, обеспечившие ко мне хорошие отношения. Старт отличный, но мы притремся друг к другу, и… что будет?

Посидев еще, я вернулся в спальню, подхватил мешок с побрякушками, и принялся переписывать кольца, серьги и прочее добро. Пока хрен знает, что делать в долгосрочной перспективе, но в короткой — понятно. Занимать делом, оказывать знаки внимания, найти точки соприкосновения. Просто любить, в конце концов. А что может быть лучшим знаком, чем подарить украшение, еще и делающее что-то полезное? Во-от.

Глава 5 без правок

Мысли о будущем — моем и моей теперешней семьи — все никак не желали уходить из моей головы, возвращаясь раз за разом. Додумался я в итоге аж до того, что на полном серьезе стал рассматривать возможность строить отношения с каждой из моих монстро-женщин на основе воспитавшей её культуры. Ведь в большинстве племен такие излишества как развод и неподчинение мужу вроде как не предусмотрены. Разделяй и властвуй, как говорили древние. Между прочим, вполне рабочая схема в офисных коллективах: терпеть не могущие друг друга начальники отделов не смогут сговорится об откатах от поставщиков, например. Обязательно кто-нибудь настучит, а то и все сразу.

И только прокрутив в голове всю эту хренотень, понял, в каком гнилом мусоре только что покопался! У меня что, стоит цель любой ценой удержать гарем? Да нет же. Двигаясь в замок, был готов, что меня вообще все супруги пошлют куда подальше. То, что в итоге долинка оказалась таким замечательным активом — приятно и здорово, но вот положить жизнь для его сохранения я не готов. А вот во что я готов вложится — так это в любящую меня семью. Именно любящую, а не идеально подчиняющуюся. Сцементированную вместе хорошим отношением друг к другу, теплыми чувствами и понимание, что вместе — лучше.

И если по итогам скольких-то лет совместной жизни семья несколько уменьшится по решению некоторых моих супруг — что ж, так тому и быть. Браслет на базу, забирай личные вещи — и скатертью дорога. Да, мне самому, к гадалке не ходи, будет очень больно и неприятно. Перебьюсь как-нибудь уж. Главное, чтобы моей вины в этих потерях не было, чтобы я мог сказать: “сделал все, что мог”. Стоило мне додуматься до этого вывода — и я почти услышал грохот огромной скалы, свалившийся с моей души. Вот так-то лучше!

* * *

— Звездочка, тебе спинку потереть?

Я правильно прикинул, когда коровка закончит возится со шкурами, разве что не угадал, где именно она будет отмываться от успевшей въесться в кожу и волосы характерной вони. Между тем рогатая расчетливо не потащила за собой неприятные запахи домой, устроив себе помывку прямо под стеной замка. Натаскала в бочку воды, откуда зачерпывала ведром по мере необходимости — и выливала на себя Правда, чистящие средства для этого выбрала… м-м-м, сомнительные. На мой взгляд.

— Хм? — оглянулась на меня минотавр. — Ну, попробуй.

Я принял от неё грубую самодельную щетку на длинной ручке, провел пальцем по щетине — и тут же укололся. Машинально слизав выступившую каплю крови, провел по спине супруги рукой. Н-да, я все правильно запомнил: кожа женщины-монстра хоть и была плотнее человеческой, но точно не грубее. Впрочем, если её каждый раз так варварски натирать — то через пару-тройку лет она будет представлять из себя сплошную мозоль с текстурой наждачной бумаги!

Вот и сейчас, там, где Звездочка успела пройтись своим изуверским инструментом наведения чистоты, её кожа вспухла отёками и под ладонью ощущалась горячей. Похоже, с регенерацией у минотавров получше, чем у людей и все должно пройти за пару часов, а не через несколько дней страданий. Тогда да, огрубение затянется, лет на десять, наверное… Какое счастье, что я наткнулся на эту проблему прямо сейчас!

— Так, это я забираю для нашей замковой пыточной, — я прокрутил щетку в руке, на манер булавы. Она мне и по размеру как раз в качестве оружия подходила.

— А у нас есть пыточная? — удивилась жена.

— Будет, — уверил я её, прикидывая, сколько еще “традиционных” предметов я смогу изъять у своих благоверных. — А еще — темница. Вот захватим какого пленного — а поселить негде, и занятость никак не обеспечит.

Коровка задумалась, потом с глубокомысленным видом кивнула.

— А для тебя сейчас у Шелы возьмем какой-нибудь травы или листьев, которые отмывают и отбивают запахи, не калеча.

— Так я использую, — вытащила из ведерка и предьявила мне заменяющий губку пучек мятых стеблей Звездочка. Запах алхимии для шкур эта ботаника и правда отбивала. Вместе с обонянием. Из моих глаз тут же хлынули слезы, но защипало не только их, но и кожу на лице! Там что, кислота вместо древесных соков, что ли?!

— Чувствую, пыточная почти готова! — отвернувшись, кое-как отдышался я. — Поставить еще бадью с ледяной водой — и любой, кроме минотавра, расколется за пять минут, кха-кха, гигиенических процедур! Как ты вообще это терпишь? Этой хренью по израненной коже — это же дико больно!

— У наших быков такой проблемы нет, у них кожа сразу грубая и крепкая, как броня, — пожала плечами жена, одновременно взмахнув хвостом. Нагота её совершенно не волновала, как, собственно, и раньше. — В лучших наших мужей нож буквально не воткнуть. А женщинам вот приходится мучится, чтобы детская мягкотелость сошла. Что поделать, красота требует жертв…

Я аж потерялся и пару секунд просто не знал, что ответить. Потом вкрадчиво спросил:

— То есть, получается — ты эти мучительные процедуры делаешь ради меня?

— Ну и чтобы от запаха после кожевничества избавится, — кивнула минотавра.

— Тогда, пожалуйста, забудь про вашу “традиционную” помывку, — попросил её я. — Чем мягче и нежнее будет твоя кожа, тем больше буду доволен. А сейчас пойдем найдем айруни, у неё точно что-нибудь найдется запах отбить… Что?

— Мне бы не только отбить, но и… смыть, — кажется, Звездочку смущало что-то еще, но выспрашивать сразу я не стал.

— А вот этим мы вместе займемся в твоей ванной. Или даже лучше в моей. С горячей водой и отличным мылом!

План “потереть спинку” увенчался закономерным успехом. В том смысле, что мы замечательно провели время, сначала в заполненной пеной купели, потом в постели. И… я в этот раз не стал сдерживаться. Вот нечего при мне “лучших мужей-быков” поминать. От меня, конечно, заточенное железо не отскакивает — но, сдается мне, это не тот параметр, что дает преимущество в постели. Совсем не тот. А утром я обнаружил, что простыня, пододеяльник и наволочки на подушках сменили цвет с белого на темно-серый. Как и сказала мне Звездочка, мыло не взяло её кожу. А вот с многократно выжатым мною из неё потом грязюка все-таки вышла. Так, пыточная отменяется, надо срочно оборудовать баню!

А, ну и да. Срочно выяснить у Кирби и Ули на счет “народных” калечащих процедур, которые они, может быть, практикуют. Вот зуб даю: проблема с мытьем у минотавры именно из-за многолетних само-истязаний. Перерождение кожных покровов — это же многоэтапный процесс.

* * *

Маникюрные ножницы оказались незаменимым артефактом недюжинной силы! Причем работающим без закачки энергии! Подтверждением чему моя спина, почти не получившая царапин. Смех — смехом, а я уже было надумал на счет специальных варежек для Ули. Чулки ж на обнаженной женщине считаются очень сексуальным аксессуаром, верно? Так чем варежки — хуже? Но оказалось, что достаточно навести маникюр — и при лёгкой непроизвольной трансформации ногтевые пластины остаются закругленными. Только не спрашивайте, как я додумался до проведения подобной процедуры. И как её провел. Владельцы котиков, думаю, меня уже поняли.

С кольцами, кстати, мне хватило мозгов не пороть горячку, а сообразить не дарить их разряженными. И только когда я стал прикидывать, как именно буду осуществлять вручение подарков — просто всех собрать и раздать как-то глупо — я вдруг сообразил, что воплощение мира подогнало побрякушки-артефакты под мои пальцы! Похоже, придется опять озадачить Вазиру — она не ювелир, конечно, но это ведь профильная для неё работа с тоже-артефактами. Помнится, именно синенькие в игре снаряжение подгоняли — например, нагрудник из мужского сделать женским. И быстро делали, кстати, отдал-получил. С учетом того, что я уже знаю, наверняка в их алтарях есть готовая функция для подгонки.

* * *

Модельное агенство имени меня, любимого, пока я занимался другими делами, оказывается вовсю работало. Во всяком случае, что Лана, что Кирби обзавелись темными кругами под глазами и вовсю зевали. Но надо отдать птице должное: утренний контрольный обзор местности она не проспала, и зарисовка получилась такой же четкой и информативной, как и раньше. Заодно я понял, почему выбрано именно это время суток для воздушной разведки.

— Костер? — я ткнул пальцем в искру среди деревьев. Это сверху уже было утро, а вот лес на склонах горного хребта еще бережно хранил глубокие сумерки.

— Огонь, — подтвердила гарпия, и присутствующие на завтраке жены поспешили заглянуть мне через плечо. Даже Вазира превозмогла свою нелюбовь к близким контактам с другими женщинами моего замка.

— Встали практически на границе отравленной пыльцой зоны, — прокомментировала джинья. — Не нравится мне это.

— Дыма нет, — с другой стороны через мое плечо перевесилась ламия. — Это точно стоянка боевой группы племен, для них такие костры, в ямах и не дымящие — обыденность. Мы и этот увидели только потому что стоянка так близко, а Кирби высоко взлетела.

— Надеюсь, её не заметили, — пробормотал я себе под нос, но меня, конечно, услышали. Сложно не услышать человека, если заглядываешь ему через плечо.

— Исключено, — помотала головой Шона. — Увидев гарпию, командир отряда немедленно отдал бы приказ выставить дымовой сигнал. Крылатые обычно легко идут на обмен. С собой в дальний полет они взять почти ничего не могут, потому обустройство на новом месте отшельника или семьи, решившей основать свой собственный род, для них довольно неприятный процесс. И обменять всего лишь зарисовки местности с высоты на полезные в быту вещи для сородичей Кирби очень выгодная сделка. Как ты догадываешься, для боевого отряда племен — тоже.

Как много нам открытий чудных…

— Кто как думает: рискнут влезть в область цветения или нет? — решил уточнить я.

— Шелу ночью попросим посмотреть, есть трупы или нет, — флегматично отмахнулась Широхэби.

— У них может быть достаточно опытный друид, который, после определенного ритуала, может заставить цветы закрыться. На время. Это, кстати, может объяснить, почему они здесь встали лагерем.

— Но пыльца-то сразу никуда не денется, придется ждать, пока её ветер разнесет. Так и так успеем засечь попытку проникновения на пару суток раньше. Значит, сможем навязать бой на своих условиях и всех перебить.

— Мы уже обсуждали это. Самый плохой из хороших вариантов для нас…

Спор продолжился уже без меня. Потому что я уже нашел решение… оно сидело за столом напротив и совершенно по-птичьи клевало носом в тарелку. Легко обменивают предметы быта на информацию, говорите? Надо только позаботится, чтобы птица смогла без тени подозрения “продать” противнику дезу.

— Кирби, солнышко, у меня к тебе разговор!

Глава 6 без правок

Казалось бы, что может быть проще: взять и толкнуть в обмен на котелок или там набор кухонный ножей и поварёшек слегка подправленный “снимок” местности? В смысле — для художника-графиста уровня Кирби. Однако моя попытка объяснить гарпии, что от неё требуется, вызвала у птицы глубокий ступор. И, к сожалению, не такой, после которого у моей супруги случается всплеск творческой активности. Хорошо, хватило мозгов сначала в её комнату жену увести.

— Я-а-а… т-такое никогда не делала… — вот и все, что я от неё добился.