Семья

Аккуратно расспросив, что именно “такое” ей в новинку, все же выяснил, что процесс получения заказа на “аэрофотосъемку” от представителей сторонних племен ей доводилось наблюдать. И даже пару раз выполнять. А вот одна мысль, что увиденное с высоты при нанесении на бумагу можно творчески доработать — вызывала лютую панику.

— Но как я нарисую то, чего нет?! — Кирби едва не плакала.

В ответ подал ей один из её собственных эскизов платьев.

— У тебя ведь это уже получается, — мягко улыбнулся ей.

— Но… это ведь настоящая вещь… — гарпия полураскрыла и сложила маховые перья, с отчаянием глядя на меня.

“Ну пойми меня сам, пожалуйста, не знаю, как сказать” — так я “перевел” её взгляд. Н-да. Я приобнял жену за талию — такую тонкую, что казалось, её можно охватить ладонями целиком — и посадил к себе на колени. Свободная рука сама собой принялась гладить пушистую голову летающей красавицы. Наверное, будь я сам художником, мигом бы сообразил, в чем дело. Или хотя бы пытался когда-то им стать. Но нет. Самое ближайшее, с кем я имел дело — это, пожалуй, архитектор, нарисовавший мне этот замок. Но там все было проще: если никак не получалось объяснить желаемую форму башни или там крыши, то просто гуглил референс…

Вот. Я. Болван!

— Ты ведь видела нашу долинку с высоты? — так ушел в свои мысли, что не сразу обратил внимание, как супруга расслабилась, обмякла в моих руках, распустив маховые перья. К этому моменту я скорее массировал ей кожу на голове, чем гладил, запустив руки прямо в пушистую короткую прическу. Мой слишком резкий вопрос заставил её дернуться. Чёрт, как неудобно вышло… и надо запомнить про массаж головы. На будущее. — Можешь нарисовать по памяти?

— М-могу.

Я протянул ей чистый лист — благо, вокруг этого добра хватало — дождался окончания зарисовки… и ластиком стер карандашом все внутри каменной чаши. Подумал, стер и сами её стенки.

— А теперь представь, что тут нет долины, а просто… ну, распадок. С безжизненными камнями. Поняла?

— Кажется, — в этот раз художнице потребовалось в разы больше времени и несколько раз основательно поработать ластиком. Однако итог оказался, во всяком случае, на мой взгляд — не подкопаться!

— Ну вот, теперь ты сможешь нарисовать то, что есть, — я показал Кирби на рисунок.

Гарпия кивнула, заметно успокоившись.

— Тогда пошли выясним, что из кухонной утвари у Ланы не хватает, и можно планировать операцию, — улыбнулся ей я.

На удивление, супруги не разошлись, хотя все уже поели. Наверное, мы не так уж долго и отсутствовали, как мне показалось.

— План: Кирби в полете засвечивается перед наблюдателями из боевой группы. Командир скверных вызывают её к себе дымовым сигналом — и она им рисует отредактированный набросок местности, где замка и нашей долинки нет. Вот такой.

Рисунок пошел по рукам.

— Сейчас отряд, который сидит в предгорьях рядом с нами, ничем себя не выдает, — вдруг сказала Вазира. — Скорее всего, у них задача организовать засаду в случае, если боевые группы в лесостепи выдавят кого-нибудь еще в предгорья. Таких засадных групп наверняка несколько на примерно равном расстоянии у границ предгорий и гор. Нам просто не повезло, что одна встала именно тут.

— Хочешь сказать, внимание Кирби не станут привлекать? — подумав, спросил я. Н-да, если так, то надо что-то еще выдумывать.

— Думаю, станут, — возразила мне Шона. — Гарпия-разведчик в команде куда эффективнее тактики засад. Думаю, они пойдут на демаскировку, только чтобы заручиться её поддержкой. И будут очень настойчиво предлагать Кирби не возвращаться домой, а послужить делу священной мести. А если ей удасться отказаться от этой “чести” и улететь — настойчиво полезут искать логово. Они ведь будут знать, что она живет где-то тут в горах.

— И наткнуться на наш замок так и так, — подытожил я.

Что-то как дело доходит до военных вопросов — так я постоянно не на высоте. Хотя казалось бы, логические построения достаточно простые и однозначные, чтобы сделать их самому. По правде сказать, именно боевка и победы в ней меня в “Бесконечности” никогда особо не привлекали. Иначе бы я не пошел тогда со Стивом, Хо и Родригесом танк изобретать… А потом — собирать гарем. Надо как-то этот пробел закрывать.

— Ну, раз скверные сидят в засаде, то пусть и сидят, — в этот раз тщательно все обдумав, заключил я. — В отравленную пыльцой зону им совершенно нет никакого резона лезть. Разве что от скуки. Но по такому сомнительному поводу ману тратить…

— Друид засадного отряда провел ритуал Единения, — перешагнув порог, альруни даже не потрудилась сказать “привет”. — К середине дня все цветы закроются. Вы просили предупредить “если что” — предупреждаю.

Да твою ж мать!!! Видимо, какие-то малозаметные следы наша дриада не смогла найти и зачистить — та же Уля из замка каждый день на охоту бегала, пока я не появился. А скучающий от нефиг делать маг природы до них докопался.

— Ты ведь можешь помешать ихнему колдуну, — Вазира не спрашивала.

— Могу, но тогда друиду станет известно, что преграда выращена и поддерживается искусственно, — пожала плечами зелененькая. — Сделать?

— Нет, — с тяжелым вздохом отказался я. — Сразу спровоцируем командира подать сигнал другим боевым группам, а это для нас конец. Придется валить весь отряд наглухо и так, чтобы подозрение на наше присутствие рядом не пало.

Кажется, пришло время воплотить тот мой стремный план с вымачиванием отряда противника к гигантской плотоядной черепахе.

* * *

План, к сожалению, пришлось немного модифицировать. Нужно было, чтобы весь отряд рванул к озерцу, а не разделился. Второе тоже было, в принципе, приемлемо — разделить врагов и уничтожить по частям это прямо азы военного искусства. Но слишком уж много возможных случайностей. Потому боевому отряду племен требовалось предложить свежий след, который должен был кто-то оставить. Кто-то, за кем они сорвуться всей толпой.

Этим “кто-то” могла бы выступить альруни, которой пыльца повредить не может, но мы точно не знали возможностей противника. Вдруг квалификации друида или следопыта хватит, чтобы опознать ходячее разумное гуманоидное растение? Которого точно не могло быть в рядах их противников. А вот на след человека они точно купятся! Вот потому и “к сожалению”. Ну и еще только у меня в багаже имелиськомбинезон и маска с респиратором из Кристального. Удачно я их тогда прикупил.

Двигаться по ночному лесу, выросшему на горном склоне без фонаря — то еще занятие. С фонарем, впрочем, тоже не сахар. А тут мне еще и дорогу, простите, направление приходилось держать, пытаясь что-то высмотреть через забрало респиратора, кроме чуть светящейся стрелки компаса! На первом этапе мне помогла Шела, буквально таща за руку — а вот потом оставлять “рабочий” след пришлось в одиночку.

И комбинезон этот… когда стало можно скинуть защиту — с меня под в три ручья лил. С меня! Еще одна причина, по которой других кандидатов не нашлось. Куда более длинный отрезок пути до озера я прошел него куда легче и быстрее. И уже в предрассветных сумерках запалил небольшой костерок буквально в ста метрах от черепаховой лежки — добавить запах дымка в воздух. Всё, теперь только выбрать позицию на подходящем дереве, растянуть сплетенную из живых вьюнов маск-сетку и ждать.

Через пару часов, после того как рассветет, концентрация пыльцы упадет ниже уровня, опасного для жизни. И скверные сунуться проверят недоступную зону. Довольно скоро, не доходя до устья входа в долинку, им пересечет путь мой след. Свежий, аж теплый — и однозначно указывающий для племенных бойцов, что среди наемников нашелся самый хитрый, переждавший в горах первую волну облав и теперь спокойненько прущий в город медленным но относительно безопасным путем. Вместе с ценным снаряжением, позволяющим безопасно сунуться в еще активную пыльцу! Результат их решения, уверен, будет предсказуем.

Мои выйдут из замка так, чтобы преследовать противника, оставаясь вне зоне обнаружения — направлять всех будет Кирби с воздуха. А вот заставить черепаху атаковать в нужный момент опять предстоит мне: свинцовые грузила, обработанные остатками детонационного геля как раз подойдут: такой “звоночек” тварь не пропустит и выглянет сказать “привет” гостям! Ну а остальные импровизированные пули я уж найду в кого выпустить.

Начено выходило очень неплохо: с одной стороны непрошенных гостей зажмет чудовище, с другой — мои жены, отнюдь неплохо вооруженные и подготовленные разве что малость хуже своих противников, при поддержке собственного мага. И с третьей стороны долбать с дерева буду я в качестве снайпера. Но вот как события будут развиваться на самом деле — оставалось только гадать. Вдруг они все же разделятся? Или вовремя засекут черепаху-убийцу и тупо обойдут её берлогу под слоем озерной воды? Вопросы, вопросы… Ответы на которые я предпочел бы не получать вообще — но вот придется. Ждать осталось немного.

Глава 7 без правок

Ну разумеется. Если что-то может пойти не по плану, так обязательно и пойдет. Скверные пошли за мной не след в след, а рассыпавшись цепью. Пожертвовали скоростью, чтобы с гарантией загнать. Стоило этого ожидать? Довольно логичное решение, если подумать — но у меня просто тупо не хватило опыта в организации погонь. Ну и, конечно же, они наткнулись на перегриновские “укрепления”, что гном успел наворотить от нефиг делать, пока ждал меня здесь. Это их еще сильнее задержало.

С другой стороны — речке-ручью они вышли не ровной цепью, а сбившись двумя кучками, из-за чего моя засидка на дереве отказалась от крайних достаточно далеко. А вторая, дальняя от меня группа всего из пяти разумных как раз вышла из-за деревьев на берегу черепашьего водоема. Еще и притормозили там. Самое время стрелять!

Влетевешее в центр озерца грузило рвануло детонационным гелем, подняв высокий фонтан брызг… и неприятно удивив меня реакцией противников. Они как-то поняли, что мой “подарочек” отправлен к ним откуда-то ниже по течению ручья. Воины мгновенно вскинули щиты, засветившиеся активной магией, а друид, оказавшийся в той же группе, выпустил рой то ли крупных насекомых, то ли самостоятельно крутящихся в воздухе семян-”вертолетиков”. В прицеле каждая точка сияла так, что перекрывала мерцание колдовской защиты… Вот только разлететься они не успели.

Черепаха-монстр все-таки не подвела! Пробив тонкую для неё пленку воды — больше даже расплескав — она сходу сцапала самый активный источник магии. То есть попыталась заглотить миниатюрных разведчиков природного мага — заодно и он сам оказался в её клюве. Атака твари получилась действительно неожиданной — не в последнюю очередь из-за моей хреновой компетенции и как командира, и как снайпера, умудрившихся развернуть фокус внимания преследователей на себя. Правда, не всех — те, что вышли к ручью ниже по течению, мой выстрел не засекли. Опять повезло.

Надо сказать, племенные бойцы, что вышли к ручью ниже по течению, хоть и принадлежали к “скверным” — без раздумий бросились на выручку товарищам. Через прицел в режиме обнаружения жизни не особенно получалось разобрать расовый тип противников, разве что ламий или гарпий среди них точно не было. Даже сосчитать было проблемой: силуэты наползали друг на друга, сливаясь. Ничего, главное — магов или владельцев мощных артефактов среди них не было. В отличии от схватившейся с черепахой пятерке. Там на ногах осталось трое — еще одного монстр-амфибия сумел снести ударом головы, а вот дальше вступили в дело артефактные щиты. Чёрт. Если “союзник” сейчас спрячется…

В этот момент произошло сразу несколько событий. Успешно противостоящий черепахе щитовик вдруг рухнул, его тело стало стремительно тускнеть — явно получил смертельный удар. В спину торопящихся помощников из-за стены деревьев даже не выпрыгнула — стрелой вылетела ламия. Но прежде, чем она нагнала скверных, в середине их группы рвануло “Воздушное ядро”! Фирменная магия джиннов редко убивала с первого удара, только совсем уж неудачников, зато контузила отлично, одновременно сбивая с ног. Главным же её преимуществом было отсутствие огня. Только не хватало поджечь чего-нибудь и обнаружить себя для удаленных наблюдателей клубами дыма.

Я тоже не сидел просто так: следующее грузило отправилось в ложе для заряда. Совместив прицельную сетку с головой предпоследнего щитонгосца, выжал спуск. И мысленно выругался: противник пошатнулся, но щит не выпустил, ловко отбив очередной удар черепахи. И чертово панцирное земноводное решило, что с него — хватит. Наелась. Плюх — и мгновенно ушла под воду, скрыв свое присутствие так, будто тут её никогда не было. Тем временем, Шона добралась до контуженных скверных, сходу наколов кого-то на копье. Мгновение — и прежняя цель сброшена с древка, а острие протыкает следующую!

Сволочные щитовики успели сориентироваться и бросились от озерца к своим товарищам, методично изводимым змеей, при этом не переставая прикрываться своими порядком просаженными, но все еще отлично работающими артефактными щитами. Я все-таки подгадал момент и выпустил снаряд, но противник словно почувствовал выстрел и дернул зачарованной деревяшкой в руке, сведя атаку на нет! Но тут уже мои девочки оказались на высоте: На левого выскочила Звездочка с кадилом, а на правого — Танцующая-с-листьями. Результат, правда, получился разный: если минотавр снесла противника сместе с его защитой, отправив невообразимо сильным ударом в короткий полет, то Уля отлетела от своего врага как кегля. Буквально спиной оттолкнулась от дна ручья, вновь накинулась — и вновь полетела оземь.

Следующий заряд уже лег в ложе, но стрелять я не рискнул, опасаясь зацепить своих. Тем более, ламия уже почти справилась. Кажется, с помощью дорогумо: я краем глаза пару раз заметил, как контуженные пытаются откатиться и встать на ноги — и падают замертво, темнея и сливаясь с фоном. Неплохо шли дела и у коровки: откопанный мною в замковом хранилище артефакт, заменивший Звездочке её любимый цеп, с каждым тяжелым ударом терял ману, но так же эффективно просаживал защиту врага. А сама рогатая задала такой темп, что её противник просто не успевал контратаковать. Словно его вертолетная лопасть лупашила. Крутящаяся.

А вот у Ули как-то не задалось. Ей удавалось сдерживать противника, не давая продвигаться — но какой ценой? Такое впечатление, что щитоносец ей в теннис вместо мячика играл! С расстояния смотрелось безобидно, но на деле оборотень едва успевала срастить кости прежде, чем ей их заново ломали! И это не проходило без последствий, конечно: силуэт волкодевушки в прицеле начал тускнеть. Проклятье. Прикинув, я понял, что не успею слезть с дерева и добежать. То есть у меня будет всего один выстрел, когда Танцующая больше не сможет встать…

Кирби спикировала, набрав такую скорость, что маготехнический прибор вместо силуэта засветил целую полосу. Словно толстый луч ударил с неба! Эффект, впрочем, получился сравнимым: от страшного удара сверху-сзади и щитоносец разом поблек, выронил и щит, и свое оружие, упав на колени. Больше Уле ничего и не требовалось: секунда — и она просто оторвала голову врага от тела. Почти одновременно щит второго щитоносца рассыпался под очередным ударом Звездочки и кадило сокрушило держащую его руку, ребра и глубоко ушло в тело скверного бойца, мгновенно оборвав его жизнь. Ага, а вот и Шона справилась…

* * *

Не через завесу веток, а вблизи результаты боя-бойни выглядели куда более впечатляющими. И омерзительными — не без того. А еще я понял, почему племенной отряд разделился на две группы. Те, что соблазнились поиском возможного лута в лагере Дипперстоуна, сплошь принадлежали к гноллам и гоблинам. Статями они проигрывали в том числе и мне: одни низкорослые, другие худые. Зато что одни, что другие с огромными глазами и ушами. То-то их так сильно нокаутировало “Воздушние ядро”.

Впрочем, обманываться деланной тщедушностью не следовало: короткие лесные луки еще постараться надо было согнуть, а короткие дротики-копья на бритвенно-острых гранях наконечников несли какую-то отраву. Среди деревьев от таких хрен отмахаешься. Кстати, было их не восемь, и даже не десять, а аж тринадцать! Двоих убило на месте заклинание, упрятанное, оказывается, в одноразовый артефакт, семерых проткнула змея и еще четверо навсегда застыли с длинной эльфийской стрелой в черепе. Лана сегодня отработала вообще безупречно: стреляла с такой позиции, что даже мне в прицел ни разу не попалась.

Вторая группа состояла сплошь из серьезных дядей: трое орков под водительством самого настоящего огра, как я понимаю, постоянно защищали друида… м-да, расовый тип которого нужно было спрашивать у черепахи. Если та умела различать разумных на вкус, конечно. Колдун наверняка был командиром отряда… хм, или нет? Возможно, всех вел за собой огр, предпочитающий держать мага при себе? Впрочем, неважно. Важно, что ловушка сработала, и один из двух самых опасных врагов выбыл из боя еще до его начала.

Еще одного пристрелила паучиха, фирменным почерком всадив стрелу в геометрический центр черепа, пока тот отмахивался от черепахи. К сожалению, с остальными двумя этот фокус не прошел: зеленокожие громилы как-то чувствовали метательные снаряды в воздухе и успевали их парировать. Во всяком случае, вокруг огра валялось пять отбитых стрел. Потрясающая интуиция — или что оно там?

— Шона?

— Ни царапинки, — ламия уже начала подтаскивать тела ближе к озерцу. И не как-нибудь, а по руслу ручья, не давая оставаться следам волочения.

— Да погоди ж ты! — с той стороны леса с дерева с ловкостью белки спустилась паучиха. — Надо ж обобрать сначала!

— Да уж не дура, — моя чешуйчатая бухгалтер явно не испытывала никакой брезгливости. — Карманы проверяю.

— Пфф! Карманы! Такие типы там в лучшем случае дурные листья с собой носят, — фыркнула Лана. — Смотри, как надо.

Этот диалог проходил уже у меня за спиной, я сам добрался до места боя с орком и огром.

— Звездочка?

— Хорошее оружие, мне понравилось, — коровка улыбнулась, попутно отмывая кадило в воде.

Сложная форма “головы” нового цепа способствовала нанесению ран врагу даже при попаданиях вскользь, но из-за этого же после приходилось буквально выковыривать из завитушек ошметки оппонентов. Грубый кожаный сет минотавра с одной стороны забрызгало чужой кровью, но больше никаких повреждений не было. А вот оборотень так легко не отделалась.

— Видел, как я его?! — одно то, что неугомонная Уля сидела на земле, уже говорило, что с ней не все хорошо. Солнце выбрало именно этот момент, чтобы пробиться сквозь неплотно сомкнутые над ручьем кроны, и стала заметна землистая бледность кожи моей жены. Там, где она не была перепачкана своей и чужой кровью и грязью. Но ничто не могло сдержать победный оскал Танцующей. — Хорошая была охота! Мне понравилось!!!

— Ты молодец, — я мельком оглядел огра. Серая в фиолетовый гуманоидая туша, состоящая из одних мускулов помимо естественной толстокожести не побрезговала отлично выделанным кожаным доспехом. Не просто “хоум мейд”, а произведение исскуства… не устоявшее перед когтями моего верфольфа. Но под ним оказалась надета кольчуга, с которой мой вервольф уже ничего не смогла сделать — явно трофейная. То ли предводитель громил успел лично уничтожить и залутать один из бегущих отрядов наемников, причем не из последних, то ли сверкающая серебром защита досталась ему еще раньше.

— Сюда добычу складывайте, сюда — тела, — Вазира левитировала над землей, сменив ноги на вихрь. За ней по воздуху подплыли два… свертка? А, так это же ковры! Причем из её комнаты. Оказывается, артефакты. — Не будем рисковать, вывалим подкормку для панцирной гадости с воздуха. А трофеи дом разберем.

— Все в порядке? — джинья как-то посерела и едва заметно вздрагивала. — Что случилось.

— Лес, — тихо призналась она мне. — Проклятые деревья с ветками, где ни одно заклятие нормально не пробросить, а за каждым стволом может сидеть желающая тебя убить гадина!

Синенькую аж передернуло.

— Хорошо, сообразила “Ядро” в одноразовый контейнер упрятать и Кирби отдать: она сверху могла — и смогла — в центр группы закинуть.

— А где она сама? — я закрутил головой в поисках гарпии.

— Нашла уступ где-то наверху, где деревьев уже нет, только камни, — подсказала мне Шона, перекидывая первое тело на ковер для кормления черепах. Судя по состоянию гоблинской “одежды”, Лана действительно отлично знала все возможные способы прятать ценности в тканях. — Время от времени проверят сверху, нет ли врага поблизости. Если увидит — спустится к нам.

Я кивнул, постаравшись не показать, как недоволен собой. Вроде как справились без необратимых жертв, не допустили потерь… но только чисто потому что баланс ошибок планирования так сошелся: одни нейтрализовали другие. Чертовски повезло, короче. Проклятье! Надо срочно учится быть бойцом и командиром, и лучше бы не на собственном опыте. Только вот где тут учителя взять?

— Как закончите и мы накормим монстра — я воздухом выглажу следы боев по берегам, — предупредила Вазира. — Потом зашлём сюда Шелу, пусть все проверит и поправит, если найдет, что.

Еще одна головная боль: альруни даже в голову не пришло идти сражаться с нами. Ведь по “договоренности” это мы её охраняем. С этим тоже надо будет что-то решать… потом. А сейчас бы дождаться, когда цветы-паразиты, принудительно закрытые покойным друидом, опять раскроются, опять отрезав нашу долинку от внешнего мира. Тогда хоть смог опять вздохнуть спокойно…

Глава 8 без правок

Трофейная кольчуга заняла алтарь аж на тридцать с лишним минут. Я уже видел, как “сердце” моего замка работает с кольцами-артефактами — но там магический “автокузнец-автоювелир” справился за две минуты со всем мешочком. Ей богу, дольше параметры с Вазирой вбивали. А тут ожидание прям растянулось. И моя джинья тоже, судя по всему, не в курсе оказалась про маленькие особенности подконтрольного стационарного мульти-артефакта. Эх, знал бы — отправил Звездочку восвояси, а не заставил торчать в алтарном зале на манер тополя на Плющихе.

С другой стороны, может, и хорошо, что не отпустил рогатую: синенькой нужно постепенно отвыкать от выбранного по глупости образа затворницы-одиночки, а остальным моим женам — учиться общаться с нашим главным магическим достоянием и дарованием. Тем более Вазире со Звездочкой как можно скорее предстояло научится работать в связке: наставника по военному ремеслу мне посреди Диких земель не найти, оставалось учиться у врагов. Так что в лесу джинье теперь предстояло гулять только вместе с минотаврой. А перед этим — натренироваться полноценно взаимодействовать с защитником-рукопашником в боевой обстановке.

— Готово, — я взял в руки ни на градус не нагревшуюся кольчугу, и передал новой владелице. — Ну как?

Прежде, чем заняться примеркой, коровка тщательно осмотрела металлическое плетение. Даже пальцем не поленилась протереть и на просвет изучить.

— Тут кольца стали меньше, но толще, а тут — больше, но тоньше, — все-таки натянув защиту поверх платья, последовательно себя ткнула в пояс и грудь супруга.

— Прочность и стойкость к ударам точно не упала, гарантирую, — похвалилась джинья. — Вот возрасти могла.

— Кстати, всегда хотел узнать, как так получается, — спросил у неё я, теперь уже сам проводя рукой по броне в месте, где металл должно было растянуть максимально… по внушительной звездочкиной груди, конечно же. Дураки все любители бронелифчиков, вот что скажу. Может, какая-то там эстетика в женском бронебелье и есть, но вот тактильные ощущения убивает полностью.

— Металл накапливает усталость, появляются микротрещины и зоны напряжения, сколы, — пояснила Вазира, явно вспоминая то, что ей самой в свое время говорили. — Потоки структурированной энергии, проходя по каждому элементу, гомогенизируют структуру…

Минотавр закатила глаза и беззвучно вздохнула.

— …Кроме того, сам процесс выстроен так, что при большом растяжении элементов по одному вектору, происходит сочетанное сужение по другому, не допуская дефицита материала…

— Грубо говоря, если кольчугу или панцирь приходится растянуть сильно вширь, то броня становится короче, — подсказал коровке я. — А у тебя на груди добавило, зато в плечах и на талии ужало, вот и получилось тож на тож по прочности. Еще и каждое колечко кольчуги, считай, дополнительно проковали.

— А-а, ну так бы сразу и сказали, — хмыкнула женщина-кузнец, с вернувшимся интересом рассматривая обновку. — А то магия-шмагия… Я пойду, ладно? Раз уж мы закончили. Дела, все такое…

— Иди, конечно, — отпустил рогатую я с твердой уверенностью, что сейчас она пойдет не шкурами заниматься и не тренироваться с хорошо проявившим себя кадилом, а пробовать по-своему разобраться с изменениями в кольчуге. И, может, еще и разберется — я отлично помню, что получилось из нашей с синенькой “квалифицированной” попытки сделает новую головку для боевого молота.

Кстати говоря, кольчуга с полным правом могла считаться трофеем Ули и Кирби — но, к счастью, мои супруги даже не попытались затеять спор что кому достанется. Все в дом, все в семью. Ну а то, чтобы никто не остался обделенным — моя забота проследить… Хм, проследить. Ну-ка.

— Слушай, Вазира, — я похлопал рукой по артефакту. — Раз алтарь джиннов работает с каждым элементом брони и всей броней разом, одновременно “понимая” стати будущего носителя — это значит, что структура вещи сначала целиком сканируется и его образ загоняется в резидентное заклинание трансформации как управляющий элемент?

— Э-э-э, да, — осторожно подтвердила не совсем понявшая мой интерес супруга. — А что?

— А то, что мы можем взять этот образ, притащить свой металл и по нему заставит алтарь отковать, то есть отлить, то есть… — я повертел следующий глагол на языке и понял, что он не совсем подходит. А вот термин из геймерского сленга — очень даже. — Скрафтить такой же доспех.

— Ну-у… — джинья сначала задумалась, потом решительно начала водить руками по интерфейсу управления. — Сейчас… Сейчас… Да, вот. Образ все еще остался в памяти! Его сотрет только загрузка нового… или прерывание потока маны.

Я было поморщился — тоже мне, компьютер с одной ячейкой памяти, но тут же понял, что подобрал не ту аналогию. Ну какой нафиг компьютер, заклинания же не цифруются. Правильное сравнение — аналоговая вычислительная машина! Про них почему-то мало кто знает, а ведь мы их используем повсеместно. Вот, например, кран для батареи отопления с термостатом: электричество ему не нужно, только магнитный клапан и пружинка из чувствительного к теплу металла.

Ни одной микросхемы — но ведь справляется же не хуже со своей узкой задачей. Довелось мне как-то разбираться с системами простейшей автоматики в прошлом мире. Кто б мог подумать, что те знания помогут тут? Кстати, я знаю, как решить проблемы памяти. Матрица. В смысле, сделать физический объект — кольчугу — по которой как по шаблону собирать другие такие же, каждый раз загружая с неё образ в алтарь.

— Кажется, я понимаю, как хималийцы с анфиладовскими гномами техно-магический рывок с паровозами так запросто забацали, — сам себе сказал я, снова погладив алтарь. — С такими-то станками фабрикаторами. Странно, что остальные страны продолжают в средневековье с робкими и редкими элементами прогресса, вроде газовых фонарей, прозябать…

— Мой господин… — начала вдруг разводить официоз Вазира, пришлось перебить. — У вас…