Помоги проекту - поделись книгой:
Из бродячего цирка сбежал болотный кот. И хотя это животное было ручным, все-таки хищник, разгуливающий по столице не самое лучшее, что может случиться.
Стража уже неделю искала животное, но пока безуспешно. Чего нельзя сказать о сбежавшем болотном коте. Он успел напугать нескольких горожан, залезть в пару курятников и разворотить лавку молочника, съев большую часть товара и разбив с десяток бутылок молока.
— Нат, прекрати, ты ведь принц. Тебе только по лесам не хватало бегать в поисках сбежавшего циркового кота. Есть стражники, они и найдут его или кто-нибудь из местных поймает в конце концов, — попытался отговорить меня брат от идеи найти животное.
Ларгоф был наследным принцем и вскоре отец собирался передать ему корону, отойдя от государственных дел. Брат всегда был рассудительным и серьезным, и не понимал, как мне может нравиться ходить в походы с отцом и его воинами, ночевать с ними в лесу, купаясь в холодной реке и питаясь пойманной дичью. Ещё больше он не одобрял мои вылазки, когда я покидал дворец инкогнито и в одиночку гулял по улицам города. Он считал все это ребячеством и мальчишеством.
— Тебе давно пора понять, что романтика походов и сна под звездным небом — это удел простых людей. Ты принц, рано или поздно в твоих руках окажутся люди и ты будешь за них в ответе. Нат, тебе пора становится серьезнее. — часто говорил старший брат, пытаясь убедить, что мне следует больше времени уделять государственным делам.
— Лар, да брось. Тем более твоей серьёзности хватит на нас двоих. Да и тебе, как будущему королю не мешало бы больше времени проводить со своей армией.
На мой ответ он обычно качал головой и, поняв, что вразумить младшего брата не выходит уходил заниматься очередными вопросами королевства, я же шёл на конюшню или на плац. А после сегодняшнего разговора я отправился в лес, куда меня привёл след болотного кота.
Я выследил и практически поймал его, что было совсем не сложно, ведь зверь повредил лапу. Но вдруг рядом с хищником откуда-то появилась девушка. Зверь заметил ее и направился прямиком к ней и я уже схватился за рукоять меча и готов был кинуться на зверя, защищая незнакомку, но тут произошло то, чего я вовсе не ожидал.
Во-первых она попробовала атаковать его магией, но вместо того, чтобы отправить небольшой смерч в кота, тот налетел на птицу, порядком ощипав ту. А во-вторых, зверь подошёл к незнакомее и протянул ей лапу, прося о помощи.
Мне стало интересно что же сделает девушка: испугается и убежит или все-таки попытается помочь. И она, к моему удивлению, выбрала второе.
А потом, вытащив из лапы болотного кота занозу, как ни в чем не бывало зашагала прочь, разговаривая с большой гусеницей, что сидела у неё на плече.
Вообще вся эта картина мягко говоря была очень странная. Во-первых, маноры, говорящие гусеницы, были магическими. Они жили в лесу, избегая людей, но иногда выбирали себе мага и перебирались жить к нему, получая кров и заботу, взамен усиливая его магию. Но за последние пятьдесят лет насколько мне известно маноры никому не показывались и уж тем более не вступали в союз ни с кем из магов.
Ещё удивительнее было то, что на девушке было надето свадебное платье. Наблюдая эту странную парочку я даже забыл о болотном коте, который вновь скрылся от меня.
Выругавшись, я прислушался к разговору девушки и манора.
— Берт, я не шучу! Где здесь ближайшее поселение?
— Ну так бы сразу и сказала, ближайшее поселение вон там, — и черная с желтыми боками гусеница мотнула головой, указывая в сторону молодых елей.
— Спасибо.
Девушка зашагала в указанную сторону. И ведь манор не обманул ее, там и впрямь было поселение, только вот жили там тролли. А они, я бы не сказал, что были миролюбивы или рады зашедшим к ним гостям. Скорее тролли были большими, злыми и сердитыми и недолюбливали чужаков, о чем не стеснялись говорить, кидая в забредших к ним путников палками и камнями.
Поэтому я решил предупредить незнакомку и как только она подошла к молоденькой ели, сказал:
— Не советую.
Она подняла на меня свои большие карие глаза и я утонул в них, забывая обо всем на свете…
Глава 6
— Не советую.
Голос был мужским, и подумав, что это или новая гусеница или ещё какой-то говорящий зверь, который водится в этом лесу, я обернулась и неожиданно столкнулась с насмешливым взглядом серых глаз.
У кустов бузины, усыпанных гроздями чёрных блестящих ягод, стоял молодой человек. На нем был серый камзол из дорогой ткани, воротник и рукава которого украшала серебряная вышивка и добротные удобные серые брюки. Ноги были обуты в высокие кожаные сапоги, а на поясе висел меч. Короткие темные волосы были уложены назад, а лицо украшала небольшая щетина.
— Добрый день. Не помню, чтобы спрашивала вашего совета и к тому же вы не представились.
Не знаю почему вдруг вспомнила о манерах, но ничего более умного в голову просто не пришло. А мне жутко захотелось осадить молодого мужчину, который стоял и не стесняясь пристально разглядывал меня так, словно я была лошадь, которую продавали в ярмарочный день на площади, а он пришёл меня покупать.
Когда его взгляд дошёл до моих губ и остановился на них, задерживаясь, мои щеки опалило жаром и я отвела взгляд, делая вид, что рассматриваю кусты за спиной молодого человека.
— О, простите великодушно. Натаниэль Маркус Асторийский, — сказал он и посмотрел на меня так, будто я сейчас же должна была с визгом броситься ему в ноги и светиться при этом от счастья.
— Чудесное имя, — пожала я плечами и это все на что меня хватило.
Возможно, если бы я хотя бы понимала, чем именно гордится обладатель этого имени, то и подиграла бы ему. А так среди героев и спасителей мира я его имени не встречала, среди списка самых сильных магов королевств тоже, а уж их я изучила очень хорошо за время обучения в школе. Ведь если я получала плохую оценку, то заботливая и любящая тетушка Миртл лишала меня ужина, поэтому можно сказать именно благодаря ее стараниям я окончила школу с отличием. А дальше в планах было поступить в академию, но договор о браке, заключенный тетей с мистером Энстоном Гоберти спутал все мои планы и лишил надежд на счастливое будущее.
Отвлекшись от неприятных воспоминаний я вновь вернулась к размышлениям о мужчине, что стоял напротив и продолжал сверлить меня своими серыми словно грозовое небо глазами. Может он был из какого-нибудь знатного рода, но и знатных аристократов, близких к правящей семье по всем пяти королевствам было около десятка, так что повода для особой гордости я тоже не видела.
— Что и все? Просто чудесное имя? — кажется мужчина даже обиделся.
— Ну… еще интересное и. эм… редкое?
— Так, ладно, ты наверно не местная. Ты знаешь фамилию правящего рода и как зовут сыновей короля?
— Для начала буду благодарна если ты скажешь мне, где я вообще нахожусь, чтобы хотя бы понять о каком короле идет речь.
— Ну это меняет все дело, — просиял Натаниэль, — ты в Арборге.
— Ох, — только и смогла выдохнуть я.
Ведь Арборг, хоть и граничил с королевством Эрии, был в сотнях километров от ее столицы. А значит меня переместило на сотни километров от храма.
— Что, теперь поняла кто я? — с надеждой спросил Натаниэль, видимо приняв мой вздох на свой счёт.
— Послушай, да будь ты хоть наследный принц или сам король, какая мне разница? Я не знаю кто ты и мне, честно говоря, все-равно. Я хочу всего лишь навсего выбраться из этого леса, так что лучше скажи, почему ты не велел мне идти в ту сторону, ведь там поселение?
Мужчина нахмурился, видимо недовольный тем, что я так его и не узнала, но через несколько секунд все же ответил:
— Потому что то место, куда тебя отправил твой друг — поселение троллей, а они не любят чужаков. — скрещивая руки на груди произнес он. — Ты конечно можешь попытаться туда пойти, но не думаю, что это хорошая идея.
— Ты зачем меня туда отправил?! — я потихоньку начала выходить из себя и со злостью посмотрела на пушистую гусеницу, желая, чтобы сейчас тут вновь появился болотный кот и тогда я бы без сожаления скормила ему Берта. — Будто мало мне было свадьбы, перемещения в лес, встречи с болотным котом и говорящей гусеницей, так теперь ты ещё меня чуть не отправили к троллям!! Берт!
— Так ты сама спросила, где здесь ближайшее поселение. Я и сказал, ты ведь не уточняла, чьё это должно было быть поселение, — обиженно засопела гусеница и стала поворачиваться ко мне своей пушистой попой.
— Ну знаешь, — моему терпению пришёл конец и я сняла пушистого наглеца с плеча и посадила на высокий трухлявый пенёк, что стоял неподалёку. — Дальше я как-нибудь сама сама разберусь! Уж лучше без таких советчиков как ты. У меня одной и то больше шансов выжить в этом лесу чем с твоими советами, — и я, сняв пышные рукава свадебного платья, которые держались на шёлковых лентах и были сшиты из нежного кружева, что повторялось на юбке, бросила их рядом с Бертом. А потом принялась отрывать часть длинной юбки, чтобы она не мешала идти по лесу, цепляясь за пни и коряги.
— Ты поэтому стремишься быстрее выбраться из леса? Чтобы скорее вернуться к жениху? — вновь нахмурился Натаниэль.
— Поверь, это последнее о чем я мечтаю., — хмыкнула я, наконец разделавшись с подъюбником. — Вот, теперь можно идти, — я откинула несколько метров оторванной б ткани и только собралась сделать шаг, как кусты затрещали и Натаниэль, оказавшийся тут же рядом, задвинул меня за себя, закрывая спиной и доставая меч…
— Если что, беги в сторону реки. Ее можно услышать отсюда, а дальше двигайся вниз по течению, там будет деревня.
Глава 7
Девушка не узнала меня.
Сначала я даже подумал, что она специально делает вид, что не признала во мне второго принца, чтобы заинтересовать меня. Но после ее слов о том, что будь я хоть самим королем или наследным принцем и ей до этого нет никакого дела и все о чем она мечтает сейчас, это выбраться из леса. А уж когда она упомянула о свадьбе, в груди почему-то зашевелилась ярость и неприятное ноющее чувство. И хотя я сразу обратил внимание, что девушка была одета в свадебное платье, но именно сейчас понял, чт где-то у неё есть жених и эта мысль острый занозой засела в сердце.
Хотя, казалось, какое мне было дело до первой встреченной в лесу девушки, пусть и ее наряд и ее спутник были необычными, но все-же женским вниманием я никогда не был обделён, а скорее наоборот. Подчас мне приходилось выпроваживать слишком надоедливых девиц из своей спальни, куда они каким-то волшебным образом умудрялись пробираться, не смотря на стражу и охранные заклинания.
Интерес девушек был вполне понятен, ведь если Ларгоф был наследным принцем и ему полагалось жениться только на принцессе, то я спокойно мог сочетать себя узами брака с герцогской дочкой или дочерью какого-нибудь маркиза. Правда, несмотря на все увещевания отца и брата, я пока не собирался этого делать. Хотя, догадываюсь, что именно они, вместе с ушлыми родителями потенциальных невест помогали тем оказываться в моих покоях, в надежде, что увидев очередную нежную аристократку, я не сдержусь и скомпрометирую ее, и это закончится браком. Только вот я терпеть не мог напускную скромность и жеманство, которые видел в глазах нежных созданий, сидящих в полупрозрачных сорочках на моей постели. Разве хоть одна по-настоящему влюблённая девушка решится прийти к нравящемуся ей мужчине в одном нижнем белье в спальню? Да она даже при взгляде на него будет краснеть и отводить взгляд, в не прыгать сломя голову в его кровать.
Да, я был хорош собой, но будь я не вторым сыном короля, а простым рыбаком, стали бы все эти пустоголовые куклы, у которых на уме были одни лишь украшения, бегать за мной? Сильно в этом сомневаюсь, а поэтому я предпочитал коротать одинокие холодные ночи в борделях или же у меня была компания из пары прекрасных замужних барышень, чьи мужья в силу возраста или особенностей характера заставляли своих жён чувствовать себя одинокими и нелюбимыми. Я же, как настоящий рыцарь, благородно заполнял эту пустоту и согревал брошенные сердца прекрасных дам. Правда мужья этих самых дам мои благородные порывы не поддерживали и были весьма против, поэтому пару раз мне приходилось уходить через балкон, когда какой-нибудь не в меру ревнивый муж вдруг приезжал домой.
И вот теперь я стою и словно какой-то мальчишка не могу отвести взгляда от нежных губ, которые так и хочется попробовать на вкус. А уж жениха, который допустил, что его невеста оказалась одна в лесу, я бы собственноручно придушил где-нибудь в темном углу. Хотя, наверно, стоит его поблагодарить, иначе я бы не увидел это прекрасное создание.
Сейчас она отчитывала гусеницу и ее щеки разрумянились, а глаза горели праведным гневом. Девушка села на зелёный мох, чтобы оторвать часть юбки и моему взору открылись тонкие щиколотки, от этого в голове помутилось и меня повело будто какого-то наивного юнца, который и девушку-то за руку никогда не держал. Да что же это такое со мной происходит, веду себя словно подросток.
И, чтобы окончательно не потерять голову, я перевёл взгляд на кусты бузины и увидел в них едва заметное движение. Присмотревшись убедился, что мне не показалось. Там действительно кто-то был.
Вдруг они затрещали.
Я тут же оказался рядом, задвигая девушку за себя, и доставая меч…
— Если что, беги в сторону реки. Ее можно услышать отсюда, а дальше двигайся вниз по течению, там будет деревня.
Крепче сжал рукоять меча, приготовившись отбивать атаку, как вдруг из кустов выпрыгнул болотный кот, неся в зубах большую коричневую водяную крысу. Он подошёл к нам и положил добычу к ногам девушки.
— Ахахаха, защитничек, — раздался язвительный смех манора.
А я опустил меч, удивленно смотря на то как девушка без страха гладит большого опасного кота, а тот, словно маленький котёнок мурчит в ее руках.
Я уже собрался и вовсе убрать меч в ножны, как с другой стороны поляны послышался злобный рык.
— А! Скорее! Эй ты, парень! Как там тебя! Быстрее возьми меня! — заверещала переходя на фальцет гусеница, торопливо сползая с высокого пня и теряясь в высокой траве.
А девушка тут же перестала гладить кота и прижалась ко мне, хватаясь за руку и сжимая ее своими тонкими пальцами.
Кот тоже напрягся, выгибаясь дугой и готовясь к атаке.
Из кустов на нас медленно выходил взбесившийся вепрь…
Глава 8
В первый раз из кустов вышел болотный кот, который решил отблагодарить меня за помощь пойманной водяной крысой. А вот во второй раз на нас из бузины выбежал злой взбесившийся кабан.
Натаниэль сжал меч, кот выгнул спину и зашипел, Берт, голося, начал сползать в траву, а я так и осталась стоять, не зная, что мне делать.
— В случае чего ты знаешь куда надо бежать, — серьезно произнес мужчина и быстро окинул меня взглядом, чтобы убедиться, что я услышала и поняла его.
Я в ответ лишь кивнула головой, смотря на большого зверя, который перестал буравить нас злым взглядом маленьких глазок, и взрыв копытами землю, понёсся в нашу сторону.
Натаниэль схватил меня за руку и отдернул с пути вепря в поледний момент, когда казалось, что ещё секунда и его бивни проткнут меня, и приложил зверя ударом меча. Только вот толстый слой жесткой щетины защитил животное не хуже щита. Поэтому вепрь только ещё больше рассвирепел и, развернувшись, вновь взрывая землю, побежал на нас
— Используй магию, я видел как ты сделала смерч! — выкрикнул мужчина.
— Не могу! Не хватает сил, — пришлось признаться мне и в тоже время в голове возник вопрос: — Ты что подглядывал за мной? — от возмущения я даже про несущегося на нас кабана забыла.
— Нет, случайно увидел., — тяжело дыша и снова уворачиваясь от атаки животного и уводя от неё меня, проговорил Натаниэль.
— Долго мы так не продержимся, — снова отпрыгивая в сторону и посылая удар в спину зверя, сказал он. — Давай, лезь во на то дерево, — и указал на высокую сосну, отпуска мою руку.
— ААА! Помогите! Убивают!! — верещал в траве Берт и я, понимая, что или кабан или Натаниэль могут его попросту не заметить и раздавить, вместо того, чтобы бежать к спасительному дереву, направилась к трухлявому пню и принялась искать в густой траве наглую гусеницу.
— Осторожнее! — громкий окрик заставил обернуться и я увидела, как на меня несётся вепрь.
Резко подскочив, я охнула от боли и снова опустилась в траву, потирая лодыжку, которую подвернула. И тут же поняла, что мне конец — бешеный вепрь практически догнал меня. Я уже прощалась с жизнью, но вдруг кабан остановился и замотал головой. Я и сама не поняла как так получилось, но вдруг на полянке поднялся небольшой ветер и по счастливой случайности пыль, которая поднялась в воздух из-за взрытой кабаном земли, попала ему в глаза.
Воспользовавшись ситуацией я быстро нашла вопящего Берта и, посадив его на плечо, поднялась, осторожно ступая на больную ногу и поковыляла к Натаниэлю, который уже спешил мне навстречу.
Кабан же, так и крутился на поляне, мотая головой и врезаясь в деревья. В конце концов он со всего маху влетел в ту сосну, про которую говорил Натаниэль и упал.
— Пойдёт скорее, — сказал мужчина, подхватывая меня на руки и неся прочь
Я обернулась: кабан лежал без сознания, а болотный кот подошёл и пару раз приложил бывшего противника лапой, после чего приподнял пушистую лапу и пометил территорию, а затем довольно фыркнул и поспешил за нами.
Пока мы шли Берт молчал, но стоило отойти на приличное расстояние от кабана, как неугомонная гусеница начала причитать, что за сегодня дважды чуть не рассталась с жизнью и все это произошло по моей вине. Правда на мое предложение оставить его здесь, а самой уйти, он наотрез отказался, объяснив это тем, что он слишком добрый, чтобы бросать меня одну.
— Твою ногу надо осмотреть, — сказал Натаниэль, усаживая меня на поваленное дерево и приподнимая край юбки и касаясь кожи своими горячими ладонями.
Наверное сейчас я была красная как мак, но ничего не могла поделать с накатывающим волнами смущением, поэтому перевела взгляд на Берта и постаралась не думать о том, что сейчас мужчина, которого я всего лишь недавно встретила в лесу, видит и трогает мои ноги.
— Ты потянула ногу и ей нужен отдых, иначе так и будешь хромать. Придётся остаться на ночь здесь. Ты сиди, а я соберу веток для костра.
Вскоре передо мной горел огонь, потрескивая сухими ветками и согревая теплом. Но удивительным было то, что мужчина смог зажечь его не используя огниво.
— Ты маг огня?
— Да, — сказал Натаниэль, подкидывая ещё веток в огонь.
— А почему тогда не использовал огонь против вепря, ведь дикие звери его боятся?
— Потому что этот кабан был не в себе, а значит и огня бы не испугался. А если бы я его атаковал, то пламя охватило его шерсть, а после быстро перешло бы на весь лес и случился пожар. А я хоть и сильный маг, но с таким огнем не смог бы совладать…. Ладно, пойду подготовлю место для сна.
Поделиться книгой: