Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 1
Карета медленно ехала по улицам города, а вслед за ней бежала толпа любопытных детей. Всем было интересно посмотреть на невесту.
— Веринерия, прошу тебя не делай такое скорбное лицо. Все-таки сегодня ты станешь женой такого достойного мужчины, как Энстон Гоберти. И пускай этот мужчина не так знатен, зато он богат и не стар. А для тебя, бесприданницы и сироты это просто отличная партия. — проговорила тетушка Мирта и, открыв свой темно- зелёный веер, под цвет ее платья, начала им обмахиваться.
— Маменька права. И это так удивительно, что на такую уродину как ты позарился такой уважаемый мужчина как мистер Гоберти. Но не думай, что он увидел тебя и воспылал неземной любовью. Думаю все дело в твоём титуле. Он хочет стать графом, так как несмотря на своё богатство не вхож в дома аристократов. А так, в твоём лице, он получит возможность войти в высший свет.
— Марта! Зачем ты так груба с сестрой? — тетушка сложила веер и убрала в сумочку. — Пусть наша Вери и не красавица и за душой не имеет ни гроша и мы, как любящие родственники великодушно приютили ее, тратя наши деньги на ее содержание и обучение, она будет прекрасной женой: тихой, спокойной и покладистой. И мистер Гоберти, как умный мужчина, это понимает. Конечно, не будь у Веринерии титула, вряд ли бы он попросил ее руки. А так поживут несколько лет, наша Вери родит ему пару наследников и он отправит ее в дальнее поместье, доживать дни в спокойствии и тишине. И, знаешь, доченька, для неё эта лучшая участь. Ведь будем откровенны, что все мы думали, что Вери так и будет жить приживалкой в нашем доме, никогда не выйдя замуж. Да ещё и магия к бедной девочке так и не вернулась. Вот ведь не повезло, так не повезло, потому что даже в хозяйстве от неё было больше мороки, чем помощи.
— Пожалуйста прекратите, — попросила я в надежде, что хотя бы сегодня тетя и Марта перестанут обсуждать то какая я некрасивая глупая неумеха без магии, а они великодушные и добрые родственницы, жертвующие собой ради бедной сироты.
Марта гневно выдохнула и открыла рот, чтобы ответить, но не успела этого сделать, потому что карета остановилась и лакей открыл дверь.
Мы приехали к храму, где уже собралось достаточно зевак. Тяжело вздохнув я вышла из кареты и направилась по ступеням вверх, где у входа меня уже ждал жених. Это был невысокий мужчина с залысинами у висков и тонкими губами. Он подал мне вспотевшую ладонь и повёл внутрь. Было видно, что мистер Энстон Гоберти волнуется и это было неудивительно, ведь на нашей свадьбе должен был присутствовать сам король.
Некогда он и мой отец были дружны. Правда было это в далеком прошлом, когда и папа и мама были живы. Тогда мы жили в прекрасном светлом доме, вокруг которого росли кусты красных роз, а во дворе стояла белая резная беседка, увитая плющом. Я помню как король приезжал к родителям в гости и мы сидели и все вместе пили чай с маминым печеньем. Да, она хоть и была аристократкой и графиней, совсем не гнушалась бывать на кухне и помогать нашей кухарке. А уж от маминого собственноручно приготовленного печенья даже король Алан Четвертый не мог отказаться. Это было светлое и тёплое время, которое закончилось в один момент. Родители поехали в соседний город и, проезжая по мосту, лошади понесли вперёд и карета, вместе с сидящими в ней, упала в обрыв.
А потом были похороны, приезд тети Мирты, и быстрые сборы, после которых тетушка забрала меня к себе. Как потом выяснилось из ее слов, мои родители обанкротились, поэтому в наследство мне достался только титул графини и долги родителей, которые тетя великодушно оплатила и не забывала при каждом удобном случае напоминать мне об этом. А король, который раньше любил приезжать к нам и часто держал меня на коленях, и даже играл со мной в куклы, больше так и не приехал проверить как я живу.
И вот теперь, в день моей свадьбы, вспомнил обо мне. Тетя сказала, что Алан Четвёртый известил ее, что прибудет инкогнито.
Я обвела зал взглядом, пытаясь найти короля. И хотя я смутно помнила его лицо из детства, а ещё с тех пор прошло восемнадцать лет и он должен был постареть, почему-то я была уверена, что узнаю его среди присутствующих. Он словно был частичкой моей той, детской и счастливой жизни. И мне очень хотелось попрощаться с ней, вступая во взрослую жизнь.
Но вокруг была пестрая толпа. Некоторые лица я узнавала, некоторые не видела никогда раньше, но все они с жадностью следили за каждым моим шагом. В глазах некоторых я видела жалость и сочувствие, другие смотрели с пренебрежение. Ещё — бы! Знатный обедневший род, некогда входивший в ближайший круг короля, а теперь его наследница вынуждена выходить замуж за обычного торговца. — Веринерия Августа Мираль, готова ли ты взять в мужья Энстона Гоберти? Но прежде чем дать ответ, пройди под свящённым сводом, — отвлекая меня от мыслей громко проговорил жрец, облачённый в золотой плащ и указал на небольшую древнюю арку, что была установлена в храме.
Считалось, что когда-то ее людям подарила Богиня Жизни и теперь, прежде чем вступить в брак, жених и невеста должны были пройти под ней. Я сделала шаг вперёд и вдруг арка вспыхнула голубым светом, который заполнил собой все пространство вокруг…
…….
Что-то мягкое и пушистое легло мне на щеку. Неужели Мисса, эта неугомонная кошка, опять принесла какую-нибудь гадость и теперь хвалится пойманной добычей? Ещё и комары залетели в спальню и теперь безбожно гудят прямо над ухом. Не дом, а какой-то ужас!
С этими гневными мыслями я перевернулась на кровати и уперлась во что-то твёрдое и острое, похожее на палку.
В недоумении села на постели и, открыв глаза, увидела перед собой вместо привычной небольшой комнаты, которую мне так любезно выделила тетушка Мирта, мшистое болото, густой лес и серый камень с сидящей на нем большой гусеницей, которая вдруг недовольно произнесла:
— Ну здравствуй.
Глава 2
В недоумении я села на постели и, открыв глаза, увидела перед собой вместо привычной небольшой комнаты, которую мне так любезно выделила тетушка Мирта, мшистое болото, густой лес и серый камень с сидящей на нем большой гусеницей, которая вдруг недовольно произнесла:
— Ну здравствуй.
Я потерла глаза, потому что до сих пор была уверена, что мне все это снится. Что и густой лес с высокими многовековыми деревьями, и зелёный мягкий мох под руками, и сладкий запах морошки с говорящей гусеницей всего лишь игра моего воображения. Но после того как ущипнула себя за руку и лес остался, обреченно поняла, что все вокруг настоящее.
— Гусеница…, — до сих пор до конца не веря в увиденное пробормотала я.
— Что?! — тон моего собеседника вмиг стал ледяным и даже слегка зловещим, а чёрные волоски на спине и боках распушились и теперь гусеница выглядела ещё больше.
— Ой, простите, многоуважаемая… э… многоножка? — выдала я первое что пришло в голову.
— Знаешь, так меня ещё никто не называл, — раздражение в голосе сменилось обидой. И гусеница начала отворачиваться.
Правда, чтобы полностью повернуться ко мне спиной ей понадобилось некоторое время. А когда наконец голова и задняя часть поменялись местами, раздалось обиженное сопение.
— Но простите, я же не знаю как вас зовут.
После этих слов гусеница перестала сопеть и будто потопталась на месте, словно раздумывая, стоит поворачиваться обратно или нет. Но все-таки решила повернуться и на это у неё ушло ещё где-то полминуты.
— Берт.
— Приятно познакомится, Берт. А меня зовут Веринерия, можно Вери, по крайней мере раньше дома у тетушки все звали именно так.
— Не могу сказать, что мне тоже приятно с тобой познакомиться. Не приятно. Прости, но я привык быть честным. Так, что дальше… хм… Ах да, точно! Имя — оно у тебя дурацкое, особенно Вери, словно кличка собаки. Нет уж, я буду звать тебя или Нери или "эй ты". Выбирай сама, я сегодня добрый. Но Веринерией точно звать не буду, слишком долго.
— Уважаемый Берт, если вы будете обращаться ко мне «эй ты», то и я в свою очередь пожалуй буду звать вас не иначе чем "гусеница", — и я сложила руки на груди, смотря на пушистого черно-желтого Берта.
— Я не гусеница! Я бабочка!
— Хорошо, пусть так. Но… пока вы гусеница и называть я вас буду соответственно, — я выгнула бровь по-прежнему смотря на этого вредного обитателя лесной полянки.
— Ну ладно, буду звать тебя Нери, — через несколько секунд согласился Берт—. Кстати, откуда ты тут взялась?
— Сама не знаю. У меня была свадьба, но стоило подойти к священному своду в храме, как тот засветился и все пропало, а очнулась я уже здесь.
— Вот как. Интересно.
В этот момент в ближайших кустах что-то заухало, зафырчало, затрещало и на нас вышел большой болотный кот. Ростом в холке он был около метра и примерно такой же в длину. Он зафырчал и двинулся на нас с гусеницей.
— Хватай меня и побежали быстрее! — истерично взвизгнул Берт.
Глава 3
— Хватай меня и побежали быстрее! — истерично взвизгнул Берт.
— Мы все-равно не успеем убежать от болотного кота, сам подумай, — тихо проговорила я, нащупав в высокой траве палку.
Конечно вряд ли она помогла бы в драке с хищником, но все-таки придавала небольшую уверенность и надежду, что зверь, увидев ее, решит не нападать.
Зверь все подходил, скалясь и потряхивая головой. К тому же к каждому его шагу добавилось утробное рычание.
Я медленно поднялась и протянув руку, схватила Берта и прижала к себе.
— Надеюсь ты не ядовитый.
— Вот еще, нет конечно, — фыркнула гусеница.
Я начала медленно отступать назад, пока не уперлась спиной в дерево.
— Притворись мертвой! Кот может побрезговать есть тухлятину.
— Берт, уже поздно. Вряд ли он поверит, что я умерла и успела испортится за секунду.
— А у тебя есть магия?
— Была когда-то…потом пропала.
— Да? А что случилось, — мохнатая голова повернулась ко мне и в чёрных глазках бусинах я увидела любопытство.
— Нет, ты правда думаешь, что сейчас лучшее время для подобных разговоров?! — моему возмущению не было предела. Нас с минуты на минуту должны были съесть, а Берта волнует, что произошло много лет назад!
— Ой да ладно тебе. Ну хорошо, потом расскажешь, если выживешь. Хотя тебя все-равно сейчас съедят и я никогда не узнаю эту историю, — вздохнула наглая гусеница.
— Это почему меня? Тебя тоже съедят.
— Да нет, ты большая. Ему и тебя одной хватит, и пока он будет глодать твою ногу, я успею уползти, — спокойным голосом заявил Берт, а я даже закашлялась от такой откровенной наглости и пренебрежения.
Я его видите ли тут спасаю, а он….
Сжав палку покрепче, пересадила гусеницу на плечо и решила все-таки попробовать призвать воздух, как делала это в детстве. Закрыла глаза и попыталась почувствовать, как воздух мягким тёплым ветерком обволакивает руки и потоками срывается с пальцев. И вдруг услышала удивленное:
— Получилось! Надо же… Швыряй его скорее в кота! — голосил Берт.
Боясь открыть глаза, я приказала воздуху сформировать небольшой смерч и сбросила его с рук, мысленно направляя в зверя. Но когда через несколько секунд ничего не произошло, я приоткрыла сначала один глаз, затем другой и увидела как смерч летает между деревьями, а Берт, сидящей на моей руке и болотный кот внимательно наблюдают за ним. Вот маленький ураган пролетел рядом с муравейником, едва не коснувшись его, затем описал круг вокруг старого вяза и, набрав скорость, полетел к раскидистому дубу, где сидела сойка. Ничего не подозревающая птица клевала жёлуди, как сзади ее настиг и закрутил смерч.
Возмущенный клёкот сойки был слышен на другом конце леса, а ощипанный ветром хвост из которого при полёте освободившейся из вихря птицы вылетали оставшиеся перья, вызвали у Берта приступ смеха.
— Ну ты и… ахаха… ой не могу, ну и неуч, ахаха!
Кажется даже болотный кот посмотрел на меня с осуждением.
А я стояла и не верила, что ко мне вернулась магия, ведь после смерти родителей она пропала и сколько бы я не старалась вновь ее вернуть — ничего не выходило.
Но от мыслей меня отвлёк хищник, который снова начала наступать.
Я попыталась создать воздушный щит, но видимо все силы израсходовала на смерч. А болотный кот в один прыжок оказался у моих ног и я уже попрощалась со своей пусть и короткой, но столь любимой жизнью, и теперь ждала, когда зубы ужасного зверя сомкнуться на моей шее.
Глава 4
Но секунда бежала за секундой, а ничего не происходило.
Я отчитала десять ударов сердца и, наконец решилась посмотреть, что происходит. Открыв глаза увидела, что огромный болотный кот стоит и жалобно смотрит на меня своими большими желтыми глазами узким с вертикальным зрачком, а ещё протягивает вперёд лохматую лапу.
— Так ты пришёл за помощью? — я шагнула навстречу и склонилась над страшным зверем, осторожно протягивая руку вперёд и беря его за пушистую лапу.
Болотный кот внимательно следил за мной, как и гусеница, сидящая на плече.
— Мне не нравится как он смотрит на меня, — тихонько пропищал Берт мне на ухо. — Отнеси меня вон к тому высокому дереву и посади в дупло, чтобы он не смог в случае чего добраться до меня.
— Если боишься — отползи назад мне за спину и подожди там. Или сам ползи в дупло, я тебя не понесу.
Сейчас мне было совсем не до капризов наглой истеричной гусеницы. При внимательном осмотре оказалось, что в лапу болотного кота попала заноза.
— Потерпи немного, — и я резко дёрнула ее на себя, отчего зверь зашипел, выгнулся дугой и отпрыгнул. Но поняв, что боль его больше не беспокоит, подошёл и, благодарно заурчав, лёг на землю рядом с моими ногами.
Я потрепала его за мягким тёплым ухом и, оставив зверя позади, пошла в сторону как мне казалось выхода из леса…
— Ну надо же, а я уж думал сейчас он тебя съест, — болтал без умолку Берт. — Как так? Ведь болотные коты хищники. А зубы, зубы- то какие! Он как прыгнет. Страх какой! Думаю конец, не успела явиться и все, нет девочки. Ну это логично, карма знаешь ли. Ты когда на моей поляне оказалась, прямо на мой цветок и улеглась. А это вообще то был мой дом. Я сразу не стал тебе ничего говорить, я же все-таки вежливый и культурный.
— И скромный, — добавила я, но гусеница не заметив сарказма в моем голосе приняла эти слова за чистую монету.
— Да, я очень скромный. Хорошо, что ты это сразу заметила, — как ни в чем не бывало проговорил Берт и продолжил свой монолог — Нет, а главное как ты догадалась ему занозу вытащить. Ну история! А я? Я ведь был в паре сантиметров от его клыков. Можно сказать я смотрел в глаза смерти и чувствовал ее смрадное дыхание.
— Берт, лучше скажи где мы, — попыталась остановить словесный поток своего нового знакомого.
— В лесу, — коротко ответил он, будто не понимая о чем я его спрашиваю.
— Я догадалась. А где находится этот лес?
— На земле. Ты как-будто маленькая, лес же не может вырасти на воде. Деревьям знаешь ли нужна почва.
Я уже готова была отдать своего нового знакомого на съедение какой-нибудь кукушке или сороке. Когда не надо его не остановить, а стоит спросить важные вещи, как и слова не вытянешь, да еще и издевается!
— Берт, я не шучу! Где здесь ближайшее поселение?
— Ну так бы сразу и сказала, ближайшее поселение вон там, — и Берт мотнул головой, указывая в сторону молодых елей. — Спасибо, — и я зашагала в сторону, куда указала гусеница.
Подойдя к молодым деревьям я не секунду задумалась как лучше пройти сквозь ельник, потому что тропинок в нем нигде не было. И только отогнула первую ветку как сзади послышалось:
— Не советую.
Голос был мужским, и подумав, что это или новая гусеница или ещё какой-то говорящий зверь, который водится в этом лесу, я обернулась и неожиданно столкнулась с насмешливым взглядом серых глаз.
Глава 5
Поделиться книгой: