Сбежавшая невеста

Мужчина встал и направился к ельнику, откуда принёс охапку наломанных еловых лап и, положив их на землю под дубом, накрыл сверху камзолом.

— Прошу, леди, ваша кровать. — Спасибо, — и я с его помощью поднялась и дошла до импровизированной постели, куда ко мне тут же прибежал болотный кот и улёгся рядом, согревая своим тёплом.

— А ты? — сонно зевая все — таки спросила я, хотя, скорее это был жест приличия, потому что ни пускать мужчину к себе, ни тем более уступать ему такую мягкую и желанную постель я не собиралась.

Уже на грани сна и реальности почувствовала, как болотный кот обнимает меня… Но ведь у котов нет рук…. или есть?…. Дальше мысли утонули в сладкой дреме…

Глава 9

Натаниэль

В небе начали загораться первые звёзды, потихоньку заполняя небосвод, а лес начал тонуть в густых сумерках. Девушка легла на сооружённую мной кровать из пушистых еловых веток и болотный кот устроился с ней рядом. Правда он практически тут же убежал, скрывшись в темных зарослях можжевельника, манор спал, забравшись в расщелину в сосне, и я не смог устоять перед соблазном и прилёг рядом с девушкой, обнимая ее рукой и придвигая поближе к себе, чтобы согреть ее. Ведь несмотря на то, что дни все ещё были тёплыми, а иногда и жаркими, ночи с каждым днём становились все холоднее и девушка могла замёрзнуть. По крайней мере объяснить свой поступок благородством и заботой мне было проще, чем искать другие причины, почему же так непреодолимо хотелось прикоснуться к незнакомке, чувствовать тепло ее кожи, заключить объятиях и больше не отпускать.

От девушки пахло ягодами морошки и цветами жасмина, и на миг появилась мысль, что хорошо было бы если бы эта ночь не заканчивалась.

Сейчас, лёжа под звездным небом и слушая спокойное дыхание незнакомки, что так доверчиво прижималась ко мне в поисках тепла, я чувствовал себя живым и настоящим.

Все-таки дворец с его этикетом и правилами всегда меня угнетал. А здесь, в лесу, я мог быть собой, без напускной улыбки и оглядки на советников и министра отца, которые так и норовили женить меня на своих дочерях, постоянно подлавливая в дворцовых коридорах и буквально всовывая своих дочерей мне в руки под разными предлогами.

— Ах, Анета совсем недавно прибыла из пансиона благородных девиц, который закончила с отличием и совсем не знает столицы. Ваше высочество, не могли бы Вы показать ей город, а то у меня совсем нет на это времени, ведь мы с вашим отцом разбираем отчеты из казначейства. А Анет, она так скромна и благовоспитанна, что я даже не знаю кому ещё могу поручить её кроме Вас. Кстати, она знает три языка и прекрасно вышивает. — с таким многозначительными видом говорил министр финансов, что я и впрямь подумал, что умение вышивать — залог будущего семейного счастья и что моя будущая супруга непременно должна владеть этим умением в совершенстве.

— Ваше высочество, как хорошо, что мы встретили Вас здесь, — меня за руку поймал один из военных министров. — Мы с Элизабет собирались поехать и выбрать ей коня, но Ваш отец срочно вызвал меня к себе. Не окажете ли Вы честь и не сопроводите Бет вместо меня, ведь Вы известны как человек, который превосходно разбирается в жеребцах…

И подобные разговоры настигали меня по несколько раз в день. Только вот брак в ближайшие десять лет не входил в мои планы. Слишком много красавиц было вокруг, чтобы я решил довольствоваться одной единственной.

А сейчас я смотрел на спящую девушку и думал о том, что где-то ее ищет жених и от этих мыслей почему-то в груди начинало печь, а ещё до зубовного скрежета сводило скулы и ладони сами собой начинали сжиматься в кулаки. Хотя какое мне было дело до первой встречной девушки…Но почему-то голова была полностью занята мыслями об этой кареглазой незнакомке. Кто она? Как оказалась в лесу? Почему один из маноров, которых уже давно никто не видел и которые больше не общались с магами, показался ей и пошел с девушкой? Почему она не смогла использовать магию, хотя до этого создала пусть и небольшой, но все-таки смерч, а это заклинание треьавало большого резерва… Вопросов было больше чем ответов.

Хотя ответ на один вопрос я знал точно, хотя и боялся сам себе в нем признаться. Ведь я мог уже сегодня вечером вывести девушку из леса и отвести в город, да и с ее ногой по большому счёту все было в порядке, просто небольшое растяжение. Но я сказал, что ей нужен отдых, да и выводить ее из леса завтра я тоже не хотел, думая, как сделать так, чтобы прежде чем мы выйдем из него, прошло дня два или три.

Зачем мне это было надо? Ответ был прост, я просто не хотел расставаться с девушкой.

От осознания этих мыслей стало не по себе и я встал, направляясь к костру. Но сначала снял рубаху и укрыл спящую девушку, ведь ночная прохлада уже вовсю захватила лес, принося с собой запахи ночных цветов и стрекот сверчков.

Я подошёл к догорающему костру и подкинул в него ещё сухих веток, отчего тот сделался больше. Протянул руки, грея их у яркого племени и смотря как небольшие искорки улетают высоко вверх, где постепенно исчезают. И хотя я не боялся холода и сырости благодаря тому, что от отца мне досталась кровь оборотней, сидеть у тепла костра было приятно.

Я всегда любил вот так в одиночку выбраться в лес и гулять в нем до темна, а потом сидеть у костра. Наверное в этом тоже была виновна кровь волка, что текла по моим венам и неумолимо тянула в лес, хотя я и не мог трансформироваться. Этот дар достался Ларгофу. Помню как в детстве завидовал брату, который мог с лёгкостью обернуться в волка и за пару секунд догнать меня, как бы быстро я не бежал. А ещё брат, обернувшись, мог бегать по лесу, словно он и впрямь дикий зверь и видеть лесную жизнь во всей красе. Мне же оставалось только завидовать этому. Правда так было только до тех пор, пока во мне не проснулась магия огня, доставшаяся от матери. И теперь во время игр, я уже смог ловить Ларгофа в огненную сеть или расставлять ему препятствия и огненные ловушки и это уравнивало наши шансы. Хотя со временем брат из весёлого ребёнка превратился в серьёзного мужчину, который думал о благе королевства больше чем о своём собственном. Его вылазки в лес сначала стали редкими, а потом он и вовсе перестал гулять со мной, все больше погружаясь в изучение приказов, отчетов и прочих бумаг.

Думая обо всем этом я не заметил как к огню из темноты вышел болотный кот. Мы недолго посидели рядом, а после я вернулся к девушке и только лёг спать, как меня к земле придавило что-то тяжелое, тёплое и меховой. Открыв глаза я понял, что это кот решил вернуть себе своё место. Но терпеть наглеца я был не намерен, а потому спихнул его на траву, отчего тот, не ожидавший отпора, свалился на траву, недовольно фыркнул и снова полез на меня.

Ночь обещала быть веселой, ещё никогда в жизни мне не приходилось бороться за место возле девушки с… котом…

Глава 10

Натаниэль

Так мы и боролись с котом, пытаясь выяснить кто из нас должен спать на кровати рядом с девушкой, а кто должен уйти. Но когда лучи утреннего солнца осветлили поляну, полностью прогнав ночной туман, кот, видимо проголодавшись, убежал в лес и я наконец смог спокойно уснуть, лёжа рядом с девушкой.

Сам не заметил как заснул, вдыхая сладкий запах морошки и слушая чужое размеренное дыхание.

Проснулся я от того, что кто-то пытался выбраться из кольца моих плотно сжатых рук.

Неужели я опять заснул в борделе? Вот черт! Теперь брат на пару с отцом будут читать мне нотации, а матушка горестно вздыхать, возводя глаза к небу.

Я даже застонал, представив многочасовую лекцию о том, что принцу не подобает такое поведение.

А девушка рядом задвигалась активнее.

— Не советую, милая. Иначе придётся повторить прошлую ночь. — решил предупредить я, чувствуя как по телу разливается желание. — Хотя…, — я подумал, что если уж все-равно получать нагоняй, то почему-бы не компенсировать это приятным утром и сжал руку там, где по моим предположениям у девушки должна была быть грудь.

И тут же получил звонку пощечину.

Глава 11

Натаниэль

— Ты что делаешь! — вскочил я и непонимающе огляделся по сторонам. Вместо знакомого окна с бархатными красными занавесками и зелёными гобеленами, что украшали стены номера, который я всегда снимал у мадам Пэрри, посещая ее бордель, вокруг был лес, а ещё девушка, которая казалось готова была меня испепелить одним лишь взглядом.

Сознание потихоньку начало проясняться, прогоняя сон, и я вспомнил события прошлого дня и то, что заснул, обнимая вовсе не девушку из борделя, а незнакомку из леса.

— Это ты сошёл с ума, если решил, что раз помогаешь нам выбраться из леса и спас от вепря, то я… то…, — ее щеки залились румянцем и она не договорила.

— То ты отдашься мне? — помогая подобрать слова сказал я, улыбаясь и опираясь на ствол сосны.

Вся абсурдность ситуации стала наконец-то ясна и теперь я наслаждался смущением незнакомки. Она была такой настоящей, не играя в фальшивое смущение на людях, а после показывая свою истинную суть, ныряя ко мне в постель в одной полупрозрачной сорочке в надежде на то, что подговоренные дуэньи вовремя явятся и застанут нас в весьма пикантной ситуации, после которой мне непременно придётся жениться. Было видно, что девушка чиста и невинна и говорить о подобных вещах она не привыкла.

Почему-то в голове сразу возник вопрос, а целовал ли ее когда-нибудь жених? При мысли, что да и не раз, ладони зажгло и я заметил, что на кончиках пальцев заискрился огонь. Но я уже давно не был юнцом, который не может совладать со своей магией, поэтому такое своеволие стихии меня несколько выбило из колеи и я скрестил руки на груди, пытаясь унять жар в ладонях и стараясь принять самый непринужденный вид, чтобы не напугать девушку.

А она ещё больше потупила взгляд, но все-таки ответила:

— Да. И… я не такая.

— Я знаю, прости если испугал. Просто я подумал, что сейчас нахожусь в другом месте и принял тебя за другую… — попытался объяснить я, не вдаваясь в подробности.

Почему то распространяться о своих регулярных похождениях в бордель и многочисленных замужних любовницах в присутствии этой девушки мне совсем не хотелось.

— Другую…, — повторила она и мне на секунду показалось, что в ее голосе послышалась грусть.

Хотя с чего ей было грустить о том, что у меня кто-то есть. Поэтому отогнав эту глупую мысль, я попытался еще больше успокоить девушку.

— Да, другую. Так что не переживай, на твою честь и достоинство я не претендую. Уж поверь, найдётся достаточно желающих подарить мне их добровольно., — сказал я, вспоминая всю женскую часть дворца, начиная от служанок, что регулярно засыпали в моей постели и заканчивая жёнами герцогов, которые тоже были частыми гостьями моих покоев. — Поэтому мне нет смысла принуждать к этому кого-либо, в том числе и тебя. Кстати, может ты наконец назовёшь своё имя?

— Веринерия.

— Ну вот, теперь я хотя бы знаю с кем провел ночь и чья прекрасная ладонь отпечаталась на моем не менее прекрасной лице.

— Что? Да ты… Ты! — раздались ее возмущённые возгласы и в меня полетел камзол, а я улыбнулся, ловя его и вдыхая аромат жасмина и морошки, которыми он пропитался за ночь.

— Ты что, не считаешь мое лицо прекрасным?! — я изогнул бровь и посмотрел в ее глаза. Почему-то захотелось услышать, что ей нравится моя внешность, но ответить она ничего так и не успела.

— Чего вы так шумите и мешаете приличным созданием спокойно спать, — раздалось недовольное бурчание с сосны и девушка, закончив тем самым наш разговор, поспешила к дереву, чтобы помочь манору слезть.

Веринерия

Как же хорошо я сегодня выспалась. Спать было совсем не холодно, потому что сзади лежал большой и тёплый кот. Я плотнее прижалась к нему и не сразу поняла, что на моей талии лежит вовсе не пушистая лапа, а самая обычная человеческая рука, которая медленно поползла вверх и самым нахальным образом схватила меня за грудь.

Я даже подумать не успела, как влепила наглецу пощёчину.

Натаниэль сначала набросился с обвинениями, но как оказалась, толком не проснувшись, он принял меня за другую, поэтому и допустил такую вольность.

От осознания того, что он где-то ночует в компании девушки и явно не о погоде с ней разговаривает, мне почему-то стало неприятно. Но, быстро подавив в себе это совершенно неуместное чувство, я попыталась сосредоточиться на нашем разговоре. А Натаниэль убеждал меня, что ни в коем случае не посягнул бы на мою девичью честь. И эти слова тоже вместо облегчения вызвали обиду. Неужели он считает, что я для него недостаточно хороша? Интересно было бы посмотреть на ту, что скрашивает его ночи…Но и эта глупость быстро выветрилась из моей головы, стоило только Натаниэлю после того как я назвала ему имя, сказать:

— Ну вот, теперь я хотя бы знаю с кем провел ночь и чья прекрасная ладонь отпечаталась на моем не менее прекрасной лице.

Кажется, если бы не так вовремя проснувшийся Берт, то на Натаниэле помимо красного следа на щеке от моей ладони, появилось бы еще пара синяков.

Глава 12

Веринерия

Чтобы поскорее закончить разговор, я поспешила к проснувшемуся Берту. Потом хотела сходить к реке, чтобы умыться, но стоило только сделать шаг, как я больно споткнулось о камень.

— Ох ты ж! Дурацкая каменюка! — выругался Берт, которого я чуть не уронила.

А в ответ из травы донеслось:

— Сам такой!

— Простите, тут кто-то есть? — я наклонилась, пытаясь разглядеть говорящего.

— С кем ты там разговариваешь? — ко мне спешил Натаниэль, недовольно хмуря брови: — Только не говори, что нашла еще одного манора. Нам и этого- то хватает с головой.

— А что, эти старые вечно недовольные брюзги ещё не все вымели? — снова раздался голос из травы.

— Чего? А ну покажись! Я тебя сейчас сам вымру! — вскипятился сидящий на моих руках Берт и даже попытался спрыгнуть вниз, но я успела его поймать и удержать.

— Ты? Меня? Тебе сколько лет? Ты ещё от старости мхом не зарос? — подначивал гусеницу голос.

И вдруг в воздух поднялся небольшой каменный… горгул.

— Так вы и впрямь существуете? — я протянула свободную рук и маленький каменный монстрик уселся на мою ладонь.

— Ты зачем его сюда посадила! А ну, скинь эту гадость обратно! — заверещал Берт.

— Вот еще, пусть она лучше тебя оставит там где взяла. Да и кто ты такой чтобы приказывать моей госпоже, — горгул сложил маленькие крылышки, похожие чем-то на крылья летучей мыши.

— Что? Я не твоя госпожа…

— Ну как же, ведь вы разбудили меня от магического сна, коснувшись своей магией, вдохнули в меня жизнь. И теперь вы моя госпожа, а я ваш слуга и буду всюду следовать за вами.

От таких новостей меня немного повело и я окинула всю компанию взглядом. Один хамоватый и наглый маг огня, ночующий в компании какой-то маловоспитанной леди, потому что приличная девушка не позволила бы себе оставлять мужчину на ночь, да и вообще не стала бы пускать его в свою спальню, пока тот не является ее супругом; одна вечно недовольная гусеница; горгул, считающий, что это я разбудила его своей магией, только вот у меня давно ее не было; и четвёртый — болотный кот. Наверное во всей компании самым нормальным моим спутником был кот. Хотя и он у меня был не как у всех. У моих знакомых и подруг, коты были маленькими и домашними, а мой был размером с большую собаку, да и жил в лесу…

— А ты уверен, что это я тебя разбудила, а не кто-то другой? — на всякий случай решила уточнить я у горгула.

— Конечно госпожа, когда вы дотронулись до меня своей ногой, небольшая часть вашей магии перешла ко мне и помогла проснуться.

— Так, я не понял. Ты выкинешь его обратно или нет?! — снова подал голос Берт.

— Да это тебя надо выкинуть, толстая гусеница! — нахохлился горгул.

— Что?! Я бабочка!!!

— Ты уже двести лет все бабочка! а крылья так и не отрастил!

— Ах ты! — и Берт каким-то чудом подпрыгнул, оторвав своё толстое пушистое тельце от моей ладони и полетел на горгула.

А тот, ринулся на встречу. Шмяк! Бух! Ай! Ой! А!

— Что будем делать? — спросила я, глядя на копошащихся в траве манора и горгулью.

— Думаю пойти и наловить нам рыбы на завтрак, а они пусть остаются тут.

И Натаниэль, убрав руки в карманы направился к реке, насвистывая какую-то мелодию.

— Но так нельзя, они же покалечат друг друга! — попыталась возразить я, но пытаться разнять дерущихся Берта и горгула, после того как один из них в пылу драки чуть не укусил меня, когда я сунула руку и попыталась остановить их, я больше не рискнула.

— Ну может хоть тогда они оба ненадолго притихнут, — обернувшись ответил Натаниэль и снова пошёл к реке, а я, подобрав юбки поспешила за ним.

Глава 13

Веринерия

Я поспешила за мужчиной, и, засмотревшись назад, где остались дерущиеся манор с горгулом, я не заметила как Натаниэль на ходу расстегнул рубашку и сняв ее, закинул на плечо. Я никогда раньше не видела мужчину, раздетого по пояс, ведь показаться на людях без рубашки считалось неприличным. Даже в кругу семьи, мужчина, выходя к завтраку непременно должен был быть одет. Поэтому когда я оторвала свой взгляд от того места, где остались Берт и горгул и увидела голую спину Натаниэля, это настолько поразило меня, что засмотревшись, я не заметила, как мужчина остановился и я практически влетела в него.

Почувствовав толчок сзади, Натаниэль резко обернулся и поймал меня в кольцо своих рук. Мои ладони легли на его грудь и я почувствовала какой горячей была его кожа, а ещё как под моими ладонями громко билось его сердце. Я перевела взгляд вверх и тут же все мысли исчезли, утонув в голубых глазах, которые, не отрываясь, смотрели на меня. Не выдержав пристального взгляда, я посмотрела чуть ниже, туда, где были ярко очерченные губы. И тут же возникла мысль о том, что было бы интересно узнать как целуется Натаниэль…. Хотя тут же вспомнила, что ему есть кого целовать и сразу же разозлилась на саму себя за ту глупую кашу, что творилась у меня в голове. В конце концов мы скоро выйдем из леса и я его больше никогда не увижу. А он пусть идет куда хочет и дальше целует какую-то там девицу и лапает ее за грудь. У меня есть дела поважнее — найти жильё, работу, и самое главное, не допустить, чтобы тетушка Мирта нашла меня. С этими мыслями я попыталась оттолкнуть мужчину, но Натаниэль стоял, не двигаясь, будто его заморозили и смотрел потемневшими глазами на мои губы так, словно он был голодающим, а я свежей краюхой хлеба.

Наконец он моргнул, будто прогоняя наваждение и, шумно сглотнув, раскрыл руки, выпуская меня.

— Будь внимательнее, — бросил он и пошёл дальше как ни в чем не бывало.

А я еще несколько секунд стояла и пыталась восстановить сбившееся дыхание.

Решив, что сейчас мне лучше прогуляться и побыть одной, я направилась вдоль берега реки. Правда побыть в одиночестве мне не дали. Берт и горгул, видимо выяснив отношения, догнали меня. Причем горгул летел по воздуху, а в лапах сжимал пушистую гусеницу

Увиденная картина настолько поразила меня, что я и думать забыла о Натаниэле и наших объятиях, если это можно было так назвать.

— Вот ты где, а мы тебя повсюду ищем. Могла бы и предупредить, — как всегда обиженно засопел Берт. — Госпожа не должна перед нами отчитываться, — горгул отпустил гусеницу и Берт приземлился на мягкий пушистый мох, а горгул взлетел и уселся мне на плечо не хуже пиратского попугая.