Академия

— Эй! — кричу им и даже махаю рукой.

Увидели. Мне показалось, или рык, который они издали, посмотрев на меня был довольным? Дожил, уже пытаюсь разобраться в рыке каких-то монстров желающих убить меня. Дождавшись, когда расстояние между нами достаточно сократится, снова сбегаю. И все повторяется в точности, как и в предыдущий раз — они потеряли меня.

Отведя врагов от лагеря на сотню метров, решаюсь снова попробовать убить их. Появившись на новом месте и подождав, когда расстояние между нами снова сократится, не сбегаю как делал до этого, а накрываю приближающихся монстров потоком огня. Они явно не ожидали такого поворота, даже запнулись на миг, но как и думал, стоило им только засечь мою атаку, как они сразу же стали призрачными.

Есть у меня одна идейка… хотя даже несколько. Создаю новый поток пламени, но выдаю еще и импульс чистой энергии с небольшой задержкой от момента начала атаки. Перемещаюсь телепортом немного в сторону для лучшего обзора, а то от моего огня лес уже начинает гореть. Кстати, косяк, потом придется тушить, если выживу.

И мои идея сработала. Пока не понятно, что точно произошло, но все противники стали материальными, даже раненный мной. Они сейчас будто оглушены — разбегаются в разные стороны почти ничего не видя, один прямо на моих глазах налетел на ствол дерева. Глупо не воспользоваться таким шансом.

Телепорт. Появляюсь около моего самого первого противника. Кажется, что он и сам скоро сдохнет, слишком уж тяжело идет, даже не бежит, да и кровь из него хлещет во всю. Похоже переход из призрачного состояния в обычное оказался для него смертельным. Но лучше перестраховаться. Сминаю его голову воздушным молотом. В этот раз все получилось, как должно, никаких сюрпризов. На всякий случай задерживаюсь и проверяю диагностическим заклинанием состояние убитого зверя, а то вдруг потеря головы для него не смертельна.

И все же он мертв, в данный момент во всяком случае. Удовлетворенно кивнув самому себе, нахожу взглядом следующую жертву и перемещаюсь к ней. Монстр все еще не пришел в себя. Убиваю его насадив на каменные шипы и смяв голову воздушным молотом. Итого минус два, осталось еще восемь противников. Стоит поторопиться пока они не вернулись в нормальное состояние.

Перемещаюсь от одного врага к другому и убиваю их уже опробованным способом — каменные шипы чтобы обездвижить и воздушный молот в голову чтобы добить. Выслеживаю их с помощью сканера, благо он вполне их обнаруживает. Но убить успеваю еще всего лишь троих, на четвертом произошла осечка, так сказать.

Появившись около шестого по общему счету врага, собираюсь проделать с ним все что и с предыдущими, но внезапно получаю мощный удар по груди. Ничего не поняв, отлетаю на пару метров и приземляюсь в какой-то куст. Магический доспех выдержал. Посмотрев в ту сторону откуда прилетел, вижу там противника, взмывшего в прыжке. Ну-у, похоже он пришел в себя и сейчас полон желания мне отомстить. А еще, при желании он может быть очень быстрым.

Телепорт. Оказываюсь позади него. Воздушный молот ему в спину, а когда он оказался на земле насаживаю на каменные шипы. Стоило шипам коснуться его шкуры, и противник уже ожидаемо перешел в призрачную форму. Выбиваю его из нее импульсом чистой энергии. Сработало. Только импульс коснулся его, как он замерцал и через мгновение стал снова материальным. И насаженным на каменные шипы, которые продолжали торчать на том месте. Для разнообразия сношу его голову воздушным лезвием — этакой узкой полоской очень сжатого воздуха, которая каким-то образом режет все на своем пути, ну или пытается в крайнем случае.

С оставшимися тремя врагами все повторилось почти в точности что и с этим — они также успели прийти в себя и пришлось немного повозиться. Но в итоге все противники мертвы. Правда перед тем как все же умереть они успели меня несколько раз погрызть и ударить, но в общем ничего страшного, магический доспех справился со своей задачей.

Добив последнего, проверяю округу сканером, выискивая похожих существ, но ничего не нахожу. На всякий случай опять ищу людей, но обнаруживаю только Лиз на берегу реки. Похоже это все, сражение закончено, и мы в нем победили.

Посмотрев в сторону лагеря, замечаю горящие деревья. Вашу ж… точно! Подскочив к огню, зажмурившись сую в него руку и применяю нужное заклинание. Этакую заморозку что ли, забирающую тепло из цели. На первый взгляд кажется, что какая-то крутая штуковина, но на самом деле ни фига подобного: она жутко медленно работает и для применения нужно касаться цели.

К сожалению, ничего другого подходящего у меня не нашлось, так что пришлось страдать — рука-то в огне и боль нешуточная. Мазохизм какой-то получился, единственное что как-то помогало это обезболивающее заклинание. Может каких-то чувств у меня и нет или они совсем слабые, но вот боль очень даже хорошо чувствую.

Безумно долгая минута нахождения моей руки прямо в огне, и начавшийся пожар был потушен. Закончив, грустно смотрю на свою обугленную руку. Я точно мазохист. Накладываю на руку нужные заклинания, возвращая ей нормальный вид. Пока рука заживает, возвращаюсь в лагерь.

— Это я! — громко говорю, подходя к тому месту где спряталась Лиз.

— Ты победил? — раздался несмелый голос девушки.

— Да. — отвечаю ей, смотря на свою руку, на которой начала появляться новая кожа. То еще зрелище. Чтобы не волновать девушку, убираю руку за спину.

— Ты в порядке? — спросила она, вылезая из какой-то ямы у самой воды.

Внимательно смотрю на нее. Держится бодрячком, но видно, что ей было очень страшно, до сих пор еще не отошла полностью.

— Да.

— Что будем делать дальше?

— Уходить. Нам не стоит оставаться здесь. — говорю ей.

— Прямо сейчас?

— Да. — отвечаю ей.

— Хорошо. — согласилась она, хотя мне показалось что еще немного и начнутся возражения или какие-то капризы.

Пропустив девушку вперед, возвращаюсь в лагерь и начинаю его собирать.

— Эти существа напали на тебя около деревни? — спрашиваю у Лиз, пока собираемся.

— Они.

— Почему раньше не сказала?

— Не знаю. Боялась, что не поверишь, сам же видел какие они были странные, я никогда раньше не видела таких. И тогда их было меньше, всего лишь двое. Боялась, что не захочешь связываться со мной и откажешься ехать в столицу. — ответила Лиз и судя по голосу была готова расплакаться.

— Почему они тебя не убили тогда? — продолжаю расспросы. Как ни странно, мне неприятно это делать, но такую возможность получить ответы не собираюсь упускать.

— У меня были разные амулеты, пришлось использовать их все. Какой-то или все вместе спасли мне тогда жизнь, не дав этим монстрам прикончить меня.

— А почему на дороге не применила их, когда на твою карету напали?

— Я уже собиралась, когда появился ты.

И так, амулеты… Судя по всему это должно было быть что-то очень мощное или специфическое, раз смогло отпугнуть вот этих существ. Но в любом случае скорее всего они были дорогими. Вывод? Отец девушки богат и значит не совсем захудалый аристократ империи. Что мне это дает? Не знаю пока.

— Ты знаешь, что это были за создания? — спросила Лиз, когда мы закончили с лагерем и взяв лошадей под уздцы двинулись в сторону столицы.

— Нет, но с чем-то похожим мне уже доводилось сталкиваться. Только благодаря этому мне удалось с ними так быстро разобраться. Будь вместо меня кто-то другой, то не факт что он победил бы.

— Я почти не видела боя, только немного слышала. Спасибо тебе что в очередной раз спас мне жизнь.

— Лиз, скажи, чем твой отец так важен для стальных песцов, что за тобой отправили вот этих…? Сильно сомневаюсь, что подобных существ посылают за кем, попало.

— Он Барэндер. — спустя несколько минут молчания все же ответила девушка.

Барэндер? Это фамилия, род? Звучит знакомо, но ничего конкретного на ум не приходит.

— Барэндер? — спрашиваю вслух, так ничего не вспомнив.

— Да, один из советников императора.

Ну ни хрена себе! Толковых мыслей никаких. Единственное что приходит на ум — слишком слабая охрана была у Лиз для дочери такого важного человека. Мысль про то что песцы должны быть вообще без страха чтобы наехать на такого человека, проскочила, не задержавшись — этот клан поднял мятеж против императора, так что говорить про его советника.

— И что песцы хотят? Они же вне закона на территории Империи?

— Я не знаю точно. Отец спрятал меня на землях у своих друзей, но меня там нашли и попытались похитить. После этого он отправил меня в столицу с охраной, что дальше было ты знаешь. — ответила Лиз и заметно загрустила.

Неожиданно вспомнил где же я еще слышал это «Барэндер». И вспомненное меня обескуражило, и это еще слабо сказано.

— Скажи, а имя Арус тебе о чем-то говорит?

— Так зовут моего дядю. А что? Ты знаешь его?

— Возможно. Твой дядя маг, наемник?

— Да на оба вопроса. Ты знаешь его?

— Вернее будет сказать — знал. Мы некоторое время вместе путешествовали, но потом наши пути разошлись. Я даже не знаю жив ли он. Последний раз мы виделись в самом начале войны. Ты не знаешь, он жив?

— Не знаю. Сколько себя помню, он с моим отцом не сильно ладил. Последний раз, когда он связывался с нами это было примерно за полгода до начала войны.

Везет мне, однако. Арус — брат советника императора, Лиз его дочка. Что дальше? Жена? Любовница? Ладно, что-то меня понесло. Просто все это как-то слишком неожиданно оказалось. Ну вот как можно было предположить, что он брат такого значимого в жизни Империи человека? Да и история про родителей рассказанная им, он ведь даже не обмолвился что у него есть еще брат. Он вообще ни разу ничем не показал, что у него есть родня, наоборот сложилось впечатление, что он одинок.

— Понятно, спасибо. — благодарю девушку за ответы и отстаю от нее, сосредотачиваясь на контроле за окружающей обстановкой.

Одни монстры нас нашли, так что могут и другие. А помня то как мы вместе с другими беглецами выбирались из Леса после плена в лаборатории, то стоит ожидать новых нападений. Тогда схожая тенденция была — вначале все тихо, потом одно нападение, а дальше как понеслось…

Из разговора с Лиз кристально ясно что песцы не оставят ее в покое. Что бы им не было нужно от ее отца, это явно нечто весьма значительное, раз они так стараются надавить на него. Только не совсем понимаю, как этому поможет смерть Лиз. Это же наоборот по идее разозлит ее отца. Разве что у песцов есть еще рычаги давления, а это будет такая демонстрация их возможностей.

* * *

Глава клана стальных песцов сидел в своем кабинете в кресле и не спеша потягивал вино из бокала, наслаждаясь его вкусом. Настроение у него было хорошее и сейчас он прокручивал у себя в голове последние успехи клана. Ну как последние, успехи с начала мятежа против императора. Рисковая была затея, хоть к ней и старательно готовились. И казалось, что продумали и сделали все что можно было, но… Все получилось не совсем так как было задумано. Точнее даже совсем не так.

Сбросить императора и захватить власть в Империи у стальных песцов не получилось. И это не смотря на поддержку королевства Шатар, с которым был заключен очень обширный договор с кучей пунктов. В обмен на свою помощь, королевство должно было получить земли, деньги, выгодные договора и еще много чего. В самом начале, не смотря на то что уже тогда планы начали рушиться, все шло относительно неплохо — империя проигрывала по всем фронтам и казалось, что совсем скоро она падет, не смотря на все ее усилия.

Но затем, как-то незаметно, все изменилось. Вначале поражение объединенной армии у крепости Тардэ, результатом которого стало полное уничтожение этой армии, правда вместе и с крепостью, но это уже не играло особой роли. Это был сильный удар по клану. И если для Шатара потери не были критическими, то для песцов весьма и весьма значительными.

А дальше все посыпалось одно за другим. То там, то тут все шло наперекосяк и Империи удавалось побеждать. В итоге стальным песцам пришлось бежать из Империи и закрепляться на недавно захваченной Шатаром территории. Это было совсем не по планам, но гораздо лучше, чем полное уничтожение, которое ждало бы клан, не успей он вовремя покинуть империю. Да и королевство в целом такой поворот событий тоже устраивал.

И в итоге клан Стальных песцов там где он сейчас. Этакая буферная территория между Шатаром и Империей. Плохо ли это? Не сильно хорошо, но глядя правде в глаза глава клана мог уверенно заявить, что гораздо лучше многих исходов, которые он рассматривал во время войны, когда они начали проигрывать. У них есть своя земля? Есть. Они на ней власть? Власть. По факту клан создал свое сравнительно небольшое самостоятельное государство, которое теперь предстоит долго и упорно развивать и делать все чтобы оно не исчезло. Это не корона императора, но тоже неплохо. Да, у них есть договор с Шатаром, обязательства перед ним, но… это уже не критично и решаемо.

Глава клана допил одним большим глотком вино и поставил бокал на стол. Ему бы еще сейчас разобраться с одним советником императора, который никак не хочет подписывать нужные ему торговые договора, аргументируя тем что с предателями Империя дел не ведет. А договора нужны, они позволят сильно ускорить развитие клана на новой земле. Советнику лишь нужно их подписать, дальше про них никто даже толком и не будет знать, все будут делать люди на местах. И, казалось бы, можно обойтись без этих договоров, организовав все так, в обход, но нет, песцы уже попытались и ничего не получилось.

А то что война была… так она же была, а не сейчас идет. Так что это дело прошлого, кто бы что не говорил — в этом случае главе клана удобней считать так, значит так и есть, другие мнения его не интересуют, и он будет всеми силами отстаивать именно эту версию.

— Ну ничего, скоро с его дочкой разберутся и тогда он станет посговорчивее. — произнес вслух глава клана, предвкушающе улыбнувшись. Ведь у советника была не одна дочь, а детей своих он любит.

Глава 3

Дорога поднялась на холм и с его вершины нам открылся вид на огромный город. Казалось, что он расстилается на весь горизонт и края его не видно. Столица империи. На первый взгляд город чем-то напомнил мне крепость Тардэ. Наверно своей внешней стеной, которая была еще мощнее чем у Тардэ и похоже окружала весь город, не считая пригород, который вырос уже под стеной. Интересно сколько там живет людей?

Но это все же город, а не крепость — издалека за внешней стеной не видно других стен, как было в Тардэ. Может там что-то и есть, но явно не такое монументальное как внешняя стена.

— Нам туда. — произнесла Лиз, указав рукой на ворота, к которым ведет дорога.

Киваю ей и понукаю лошадь, направляя ее дальше к воротам, а то, когда открылся вид на столицу остановился. Можно сказать, что мы наконец добрались, осталось уже немного и сдав Лиз ее отцу, смогу отправиться восвояси. Что буду делать дальше? Не знаю, может возьму и попытаюсь найти себе учителя магии. Деньги теперь есть, а я почти с самого момента попадания в этот мир хотел нормально обучиться магии. Так почему бы не сейчас, раз наконец есть такая возможность и в теории ничего не мешает этому?

Не сказать, что Лиз мне надоела за это время или еще что-то, но… после того как узнал чья она дочь, это стало меня напрягать. Может начал серьезнее относиться к вопросу ее охраны? Не знаю. В целом все вроде бы было так же, но чувствовалось какое-то напряжение между нами. И я никак не мог понять, чем оно вызвано с ее стороны. Тем что я знал ее дядю? Больше ничего такого что могло вызвать подобное вроде не было.

Как ни странно, но больше нападений не было, только то непонятных зверей и все. Даже слежку никакую засечь не удалось. Или ее не было, или же она была на недоступном для меня уровне. В итоге оставшаяся часть поездки прошла тихо и спокойно, можно даже сказать, что приятно. Больше с девушкой по душам не разговаривали и откровений не было. Она вообще как-то еще сильней замкнулась в себе после нападения. Максимум чего иногда получалось от нее добиться — это ничего не значащих разговоров.

Проехав ворота, Лиз уверенно направила лошадь дальше по дороге.

— Куда мы едем? — спрашиваю у нее.

— К отцу, в наш дом. — ответила она.

— Далеко до него?

— Он в центре города.

На этом разговор закончился. Смотрю по сторонам, сравнивая увиденное с тем что видел раньше в других городах. Чувствуется что это столица. И дома получше и люди одеты побогаче. Дорога по которой едем увешана магическими светильниками, которые, как я понимаю, освещают ее ночью. И сама дорога каменная, а не грунтовая. В целом картина схожая с тем что видел в городе воров или же второй столице империи, только еще немного лучше, богаче. Смотришь по сторонам и кажется, что войны не было и империя не пытается всеми силами восстановиться после нее. Правда, нужно заметить, что боевые действия столицу не затронули.

Осматриваясь, не забываю и про свою задачу — охрану Лиз. Использовать сканер будет без толку, слишком много людей вокруг. Так что приходится следить так и стараться со всех сил не пропустить внезапную атаку. А на мой взгляд, сейчас очень удобный момент. Я бы даже сказал показательный — убить дочку на пороге дома отца. Так что, когда въехали в город я даже больше напрягся и собрался чем до этого.

Квартал сменяется кварталом. Часть из них все же оказались разделены стенами, ворота в которых при надобности можно спокойно закрыть. Стены не такие мощные как были в крепости Тардэ, но с функцией разделения кварталов вполне справляются.

Чем ближе оказываемся к центру города, тем богаче все вокруг. А нападения все нет. Может я зря накрутил себя? Но расслабляться не позволяю себе. Вот сдам девушку на руки ее отцу и вот тогда можно будет.

— Вон тот дом. — сказала Лиз, показав рукой вперед на огромный особняк, окруженный невысокой каменной стеной, больше декоративной, чем защитной.

Кхе, да это почти целый дворец. И тут уже совсем недалеко дворец императора, вон виден отсюда. Нападения наверно можно не ждать. Какой самоубийца пойдет на такое практически у самого дворца императора? Да никакой. Разве что в самом деле самоубийца или полный псих.

Когда уже почти доехали до ворот в особняк, к нам бросился человек вынырнувший из переулка между домами. Автоматически преграждаю ему путь магическим щитом, а себя и Лиз облачаю в магический доспех. Намерения его пока непонятны, но лучше исходить из худшего.

Еще миг, и уже точно противник, выхватил из ножен меч и взмахнув им разрубил мой магический щит, стоящий на его пути. Отправляю в него воздушный молот. Защиты у врага не оказалось и после попадания в него заклинания, он отправился в полет до ближайшей стены, где и остался лежать. Странно, такое оружие, способное настолько легко пробить магическую защиту, пусть и довольно простую, и полное отсутствие защиты.

Краем глаза улавливаю какое-то движение с другой стороны улицы. Обернувшись в ту сторону, успеваю заметить, как еще один противник выстрелил из арбалета в Лиз. Телепорт. Оказываюсь в воздухе перед девушкой и принимаю выстрел на себя.

Вспышка боли, приземляюсь на землю. С удивлением смотрю на болт, торчащий из груди. Он пробил магический доспех. Это было неожиданно. И больно. Но на самом деле что-то в этом духе и предполагал, поэтому собой и закрыл девушку, а не повесил перед ней магический щит. Взмах рукой, и противника, спешно перезаряжающего арбалет, смело с улицы и впечатало в стену. Еще миг, и каменные шипы пронзили его насквозь, появившись прямо из стены за его спиной. Он тоже оказался без магической защиты.

Наконец все? Держась за раненную грудь, оглядываюсь по сторонам, но больше никого не видно. Сканер. Никого не обнаруживаю на улице, а случайные люди что были здесь разбежались сразу после начала боя. Покачнувшись, падаю на дорогу. А болт-то не простой, с сюрпризом в виде какого-то яда. Трогать его пока не рискую. Чувствую, как по груди расползается холод, подбираясь к сердцу.

— Андрей! — воскликнула девушка, соскакивая с лошади. Сражение заняло максимум десяток секунд, так что она даже толком не успела среагировать на все случившееся.

Не отвлекаюсь на нее. Достаю из пространственного хранилища несколько комплексных противоядий и выпиваю их. Опустошив склянки, принимаюсь за магическую диагностику, почти полностью отключившись от реальности.

Паршиво дело, яд продолжает действовать, хотя скорость распространения похоже снизилась. Болт из груди выдергиваю — свое черное дело он уже сделал. Пытаюсь магически избавиться от яда, но не получается, он словно сопротивляется этому, ускользает от воздействия заклинаний и энергии. Максимум чего добиваюсь — это восстанавливаю уже пораженные ткани, выигрывая себе хоть какое-то время, но это не выход, яд все равно подбирается ближе к сердцу.

Про легкие говорить нечего, они уже поражены и если бы не магия, то задохнулся бы уже. А вот сердце еще нет, но когда это все же произойдет, то долго я не протяну. Плохо, что яд остается и на восстановленных тканях, в итоге те разрушаются, а я восстанавливаю их, и так по кругу. Но хорошо, что хоть на свой отравленный организм могу воздействовать, только непосредственно с самим ядом ничего не получается сделать. Мне бы попробовать молнии, вдруг бы помогли, но как ни стараюсь вызвать даже самые слабые, ничего не получается.

— Андрей! — вырвал меня в реальность голос Лиз.

Посмотрев перед собой вижу ее лицо. Оу, она зажала мою голову в своих ладонях и с тревогой смотрит мне в глаза. Волнуется, переживает. Приятно. Сам же я сижу привалившись спиной к какой-то стене. Как оказался здесь не помню.

— Беги к отцу. — тихо говорю ей.

Посмотрев на меня с сомнением, она все же послушалась и бегом бросилась к дому, на который указывала, когда мы подъезжали сюда. Подскочив к дверям в ограде, она заколотила в них. Осматриваю улицу. Никого не видно. Выпиваю еще несколько противоядий и возвращаюсь к своему лечению.