Академия

— Все хорошо, ты полностью здорова. Моя помощь тебе больше не нужна. — говорю ей и отвернувшись иду обратно в дом.

— Подожди, пожалуйста. — донеслось мне в спину.

Остановившись, разворачиваюсь к девушке, которая поднялась с лавки и сейчас стоит, неуверенно теребя край рубашки.

— Мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Тогда на дороге ты спас меня. Я видела, как ты убил тех пятерых… Ты владеешь боевыми заклинаниями и холодным оружием… — начала говорить она, все время запинаясь.

Да что с ней такое? Впечатление будто она говорит не со мной — никому неизвестным целителем в какой-то деревушке, а с каким-то императором.

— Я прошу тебя сопроводить меня. Моя охрана погибла, ты сам видел…

— Не интересует. — перебиваю ее.

— Но… — попыталась возразить она, но я развернулся и зайдя в дом закрыл дверь.

Меня в самом деле не интересует ее предложение. Чем мог я помог ей, дальше не мои проблемы. Уходить из деревни я не хочу, здесь тихо и спокойно, а путешествий за время войны мне хватило сполна, пока нет желания снова куда-то ехать. Впрочем, сражений мне тоже хватило. Скольких я убил? Сотни, а может быть даже и тысячи? Нет ничего страшнее мага, который может незаметно напасть и засыпать атакующими заклинаниями сразу всю колонну солдат, которая не ожидает нападения, а затем так же сбежать, оставшись безнаказанным. А учитывая объем моего магического источника…

— Я не доберусь одна живой! — раздался из-за двери голос девушки полный отчаяния. — Пожалуйста, помоги мне, я прошу тебя. Кроме тебя мне никто не поможет. Ты единственный маг в этой деревне. Что ты хочешь за помощь? Денег? Когда доберемся, я заплачу тебе сколько скажешь.

Денег? Смешная она. За время войны мы их столько награбили, что хватит жить припеваючи всю жизнь. И не в деревне, а в крупном городе, или вообще купить свой небольшой земельный надел. А так как того отряда больше нет, то все деньги достались мне, выжившие члены отряда отдали все в благодарность за спасенные жизни. Только толку от них, лежат мертвым грузом и все. Постояв у двери еще немного, отхожу от нее и принимаюсь за домашние дела, тренировку отложу на потом.

Периодически из-за двери доносится голос девушки, просящий меня помочь ей, но я старательно не обращаю на него внимания. Чем дольше это длилось, тем все реже она что-то говорила. Жестоко? Да. Но мне нет никакого дела до этого. И все же, когда время подошло к обеду, а все дела по дому оказались даже перевыполнены, решил пойти на тренировку.

Выйдя на улицу, первое что услышал были тихие всхлипывания. Посмотрев в ту сторону с которой они доносились обнаружил Лиз сидящую на лавке под стеной дома и тихо плачущую. При виде этой картины в моей душе опять что-то шевельнулось. Сожаление? Сочувствие? Жалость? Это было точно не искусственным.

— Почему ты не доберешься живой сама? — спрашиваю, садясь рядом с ней.

— Меня убьют. — ответила она, всхлипывая и подняла на меня свои заплаканные глаза.

— Кто и за что?

— Враги моего… — девушка замялась.

— Я прекрасно знаю, что ты из аристократии.

— Враги моего отца. — все же выкрутилась она так и не признав этот факт. — Они хотят от него чтобы он пошел на сделку, в результате которой мы потеряем почти все. Он естественно отказывается, поэтому они угрожают мне. Отец отправил меня в столицу, надеясь, что там будет безопаснее, но…

Что «но», я и сам прекрасно знаю, был свидетелем.

— Кто ваши враги?

— Один могущественный клан. — тихо ответила Лиз, похоже готовясь опять расплакаться.

— Какой? — продолжаю задавать свои вопросы.

— Стальных песцов.

Удивленно смотрю на девушку. Неожиданно, не думал, что эти уроды рискнут настолько в наглую действовать на территории Империи после всего. Что-то мне слишком сильно везет на этих песцов, куда не плюнь вечно попадаю в них. Внутри шевельнулось давно забытое желание мести.

Хм, а почему бы и нет? Если даже не ради мести, а ради самого себя? Похоже с этой девушкой я снова становлюсь живым. Сколько раз из-за нее меня пробило на настоящие эмоции? Раза три? Рекорд, до этого месяцами ничего не было.

— Знаешь, может быть мне и нужно съездить в столицу. — задумчиво отвечаю.

Лиз, уже начавшая тихо плакать, вскинула голову удивленно смотря на меня и явно не веря в услышанное.

— Спасибо! — радостно воскликнула она и повисла у меня на шее.

И это аристократка? Где сдержанность, холодность или как еще это назвать? От радости или еще чего-то Лиз опять разрыдалась, но на этот раз прямо у меня на плече. Ну вот что с ней сделаешь? Осторожно обнимаю ее, пытаясь успокоить.

Очевидно, что сегодняшняя тренировка отменяется. Да и вообще похоже расписание дня на неопределенный срок придется пересмотреть.

* * *

Амилия стояла за окраиной деревни и смотрела на нее. Она мысленно прощалась с этим местом. Со своим отцом и друзьями, знакомыми она уже попрощался раньше. Возможно больше она сюда уже не вернется.

Больше двух лет прошло с того момента как Чужак вернул ее сюда. И после того как она дала ему то обещание быть счастливой. Она на самом деле старалась выполнить его. Но уже спустя несколько месяцев, поняла что оставаясь в деревне это практически невыполнимо. Мало того, что здесь не было Чужака, она все же кое-как смогла отпустить его и начать жить дальше, здесь ей было просто душно, тесно. Она не видела своего места в деревне. И тогда она начала готовиться — насела на отца, Борста чтобы те дали ей все что знают и умеют, подготовили как могли к выходу в большой мир.

За прошедшее время она сильно выросла как боец и даже как лекарь, теперь она знала все что знал Борст, включая даже магические заклинания, которые не могла применять, потому что не маг. Без денег она не останется, сможет в любой момент подработать в качестве лекаря, пусть и без магии.

Ментальные же последствия случившегося с ней при прошлой попытке выбраться в большой мир тоже сошли на нет, перестав мучать ее кошмарами и непонятными приступами во время которых ей то становилось страшно то она впадала в ярость или еще что-то. Уже почти полгода она жила нормальной жизнью старательно тренируясь и учась. Она делала все, чтобы подобное больше не повторилось с ней.

— Прощайте. — прошептала Амилия и отвернувшись пошла в сторону ближайшего города.

Куда именно она пойдет дальше девушка не знала, как и то что ищет. Свое место? Это слишком обширное понятие. Так что она решила пока просто попутешествовать, посмотреть Империю. Благо теперь она гораздо более подготовленная к любым неожиданностям и наученная горьким опытом. В рабство к непонятно кому она постарается больше не попадать, а то что было с ней кроме как рабством и не назвать. Время конечно не самое благоприятное, после войны, но больше ждать она не могла.

Уходящая девушка не могла видеть, как из-за ближайшего к ней дома вышли Борст с ее отцом и грустно смотрели ей вслед.

— С ней все будет хорошо. Мы подготовили ее насколько это было возможно. — попытался приободрить Самира Борст.

Глава 2

Мерно качаюсь в седле в такт шагам коня. Не боевой конь, но лучшее что нашлось в деревне. Позади меня в метре едет Лиз. Я же смотрю за дорогой и контролирую округу с помощью поискового заклинания. Первое время было даже непривычно как-то, можно даже сказать, что тяжело, успел отвыкнуть. Но сутки, проведенные в дороге, и все встало на привычные места — все нужное было быстро вспомнено.

Дорога от деревни до столицы Империи должна по моим расчётам занять неделю, это если ехать как мы практически напрямик, используя по большей части лесные тропы, а где и вообще прямо сквозь лес. И три дня дороги уже позади. И на удивление все пока идет очень даже неплохо на мой взгляд, я готовился к худшему.

Думал, что Лиз окажется капризной барышней, но она в очередной раз сломала мои представления о себе. Она оказалась на редкость тихой и терпеливой. Видно конечно, что такое путешествие не доставляет ей удовольствия, но девушка все держит в себе даже и не думая хоть что-то демонстрировать. Иногда возникает ощущение, что она готова вытерпеть все что угодно лишь бы не остаться сейчас одной.

Неправильная она какая-то дворянка, или как их в этом мире называют. Клановка? Просто знатная? Хрен их знает. Во-первых, после того как она меня все же уломала на сопровождение, собралась за какой-то час, даже я с трудом успел решить все свои дела и собрать все нужное. А кое-каким добром разжиться я успел и ничего оставлять не хотелось. В итоге выехали мы практически на ночь глядя, оставаться еще на какое-то время в деревне девушка отказалась наотрез, и дополнительная ночевка в лесу под открытым небом ее совсем не испугала.

Во-вторых, Лиз оказалась на редкость молчаливой и ненавязчивой. Добившись от меня нужного ей, она больше почти не приставала ко мне ни с чем. В первый день пути она еще пыталась меня разговорить, узнать больше обо мне, но я тогда пытался с непривычки приспособиться к постоянному применению сканера и мне было не до разговоров. В итоге она отстала и больше не предпринимала подобных попыток. Но и соответственно узнать что-нибудь про нее у меня тоже не получилось. Вот и едем оба таких молчаливых и загадочных.

В-третьих, она старалась быть максимально неприхотливой, держалась со всех сил, терпела ночевки в лесу и прочие неудобства. Ну и на закуску, не знаю почему, но вопрос оплаты за мои услуги она больше не поднимала, хотя ответа по этому вопросу я ей так и не дал. Боится, что заломлю ого-го какую цену или наоборот согласна на любую? Не знаю, но все это в целом неправильно как-то. Но на самом деле решил, что ничего с нее не возьму, если получится. Деньги мне не сильно нужны, а другое вряд ли что-то предложат. В конце концов поехал я с ней не из-за награды за ее доставку.

Рефлекторно касаюсь пальцем простенького перстня, надетого на указательный палец левой руки. Бесценная вещь, мое сокровище, иначе и не назвать. Не знаю, что делал бы не будь у меня его — пространственного хранилища. Попал ко мне в руки можно сказать что случайно, был среди трофеев, которые захватил наш отряд во время войны. Не представляю, как он оказался у того шатарского мага, ведь редчайшая же штуковина.

Шикарная вещь, позволяет хранить в отдельной субпространстве все что угодно. А размер этого пространства зависит от силы мага, вернее от объема, энергии который он может выделить на это дело. Пока жил в деревне не носил его, только подпитывал раз в сутки, чтобы содержимое вдруг не вывалилось в реальный мир. Единственный минус — энергии с моими запасами требуется немало.

Там храниться весь запас уже моего золота, несколько комплектов хороших доспехов, оружие, зелья, разные артефакты, небольшой запас еды и еще куча всего. Короче, все что полезное попадалось на моем пути и что может мне пригодиться. А за время войны попадалось мне много чего. И это у меня там столько всего, обычно же, насколько знаю, там хранят что-то относительно небольшое, мало кто готов тратить столько энергии.

По слухам, есть субпространства в виде комнат и даже больше, но это все стационарное и привязанное к одному месту и с гораздо меньшим расходом энергии, если считать за единицу объема, веса. А такие переносные хранилища по типу моего обычно используют чтобы всегда скрытно носить с собой или какое-то оружие вроде меча, или запас чего-то очень важного и нужного.

— Андрей, я вижу там реку, давай остановимся на ночевку на ее берегу? — поравнявшись со мной попросила Лиз.

Посмотрев по сторонам и в самом деле замечаю вдалеке речку. В принципе можно и остановиться, потеряем только несколько часов, которые могли еще проехать до темноты. Да и можно пойти навстречу девушке, она и так не мылась уже почти двое суток, тяжело поди. И мне тяжело, чего уж тут, отвык.

— Хорошо. — соглашаюсь с ней и направляю коня в нужную сторону.

— Спасибо.

Свернув с тропы и найдя место получше, спешиваюсь и приступаю к разбиванию лагеря. Лиз же в это время привязав свою лошадь и взяв мыльные принадлежности чуть-ли не бегом рванула к воде. Что странно, место она выбрала отлично просматриваемое от меня. И это уже второй раз. Вначале даже подумал, что она пытается меня соблазнить, ведь тогда она мылась в небольшом лесном озере и сама попросила меня не уходить далеко, чуть ли не прямо сказав, чтобы я был там, где и она. Но позже понял, что причина кажется была в другом — они очень сильно боится оставаться одна, причем настолько что согласна чтобы я смотрел на нее голую. Занимаясь своими делами краем глаза поглядываю на нее.

Вот она добежала до воды, быстро разделась и заскочила в реку тихонько взвизгнув. Фигура у нее конечно что надо. Поплескавшись в воде, она начала мыться. В моменты, когда смотрю на нее, замечаю, что и она поглядывает на меня и если замечает, что смотрю, то не пытается прикрыться, а даже скорее наоборот. Возможно про то что она не пытается меня соблазнить я и поспешил. Только упорно не понимаю для чего ей это, поэтому не воспринимаю сей вариант всерьез. Может ей просто нравится меня вот так дразнить? А может ей доставляют удовольствие мой взгляды на ее тело? Сильно сомневаюсь, но мало ли… А спрашивать напрямую почему-то не хочу.

Когда закончил обустраивать лагерь, как раз Лиз закончила отмываться после долгой дороги. Начав готовить ужин и оставив дальнейший процесс на ней, отправляюсь и сам окунуться. Мое мытье проходит гораздо быстрее. Единственное на что потратил аж целую минуту времени, может и немного больше, это на рассматривание своего тела. Обычно, когда моюсь в бане то там полумрак и ничего не видно, но здесь под солнечными лучами… Порой уже не обращаю на это внимания, а иногда как в этот раз залипаю.

Война оставила свой след и на моем теле. Оно почти все покрыто шрамами: мелкими, почти незаметными, и крупными, уродливыми. Каких только ранений у меня не было. Тогда, когда лечился было не до красоты, нужно было быстрее и эффективнее. По-хорошему большую часть из них можно сейчас убрать, было бы желание. Но желания нет. Это же нужно с каждым шрамом отдельно возиться, наращивая новую целую кожу там. Да и они напоминают мне о том, что было и не дают забыть тот ад войны. Хотя, наверно, и так не смогу забыть.

Отмытый и посвежевший вернулся в лагерь. Сытный ужин и все дела на сегодня были закончены. Можно идти спать, но ни я ни Лиз пока не собирались, продолжая сидеть у костра. Мне вообще приходится спать мало, большую часть ночи карауля в ожидании возможного нападения, которого за эти дни ни разу не было, остальное время бдит Лиз, ну и сигнальные заклинания. Так и сидим в тишине, разговор никто не начинает.

— Можешь рассказать о себе? — нарушила тишину девушка.

— Что ты хочешь знать?

— Что-нибудь. От тебя зависит моя жизнь, а я знаю только как тебя зовут, и не уверена, что имя настоящее, и то что ты был целителем в деревне.

— А еще что я неплохо умею убивать. — дополняю ее.

— Это да. — ответила она, улыбнувшись. — И все же? Например, как ты оказался в той деревне. Мне показалось ты не самый слабый маг. Даже как целитель ты мог хорошо устроиться в каком-нибудь крупном городе.

— Война. — кратко отвечаю ей.

— Хорошо, а где ты жил раньше? У тебя же была какая-то жизнь до этого? Где ты научился всему этому?

— Какое-то время я жил в деревне у Леса. А по поводу научился… Там немного, тут немного.

Посмотрев на Лиз, вижу ее скривившееся от моего ответа лицо. Причем скривилась она так мило… Ловлю себя на промелькнувшей эмоции. Это было умиление?

— Да уж, вот ты вроде бы и ответил, но на самом деле почти никакой же информации не дал о себе. — попеняла мне девушка.

Что поделать, рассказывать о себе у меня пока нет желания.

— Как и ты. Я знаю только твое имя, что за тобой гоняются стальные песцы и что тебе нужно в столицу. Тоже знаешь ли не очень много.

— Хорошо, уел. — ответила Лиз улыбнувшись.

На этом серьезный разговор закончился и дальше пошел треп ни о чем: погоде, поездке… Когда начало темнеть, девушка отправилась спать, а я остался сидеть у костра. Темнота, огонь перед глазами… в такие моменты на меня начинают накатывать воспоминания. О войне, сражениях, погибших товарищах, Саларе и уничтоженной Тардэ. Салару и уничтожение крепости вспоминаю чаще всего, никак не может меня отпустить это даже спустя столько времени. А ведь кроме вышеперечисленного за последние годы ничего больше практически и не было: я только и делал что сражался.

Спустя несколько часов, когда ночь была в самом разгаре, неожиданно сработало самое дальнее сигнальное заклинание, оповещая меня о том, что какое-то живое существо пересекло его границу. Вынырнув из воспоминаний и собравшись с мыслями, внимательно слежу за обстановкой.

Вот сработала еще одна сигналка. Это означает только одно — кто-то движется именно сюда, а не просто проходил мимо и случайно зацепил первую сигналку. Сканирование. Получаю непонятный результат. Крупные звери, но точно определить кто такие не получается. И это странно, здесь не должно водиться чего-то необычного.

— Лиз, просыпайся! — заскочив к ней в палатку, бужу.

— Что случилось?! — встревоженно воскликнула она, спросонья слабо соображая, что происходит.

Взбадриваю ее заклинанием, помогая быстрее проснуться.

— Сюда кто-то идет. Иди на берег и спрячься там. — говорю ей, накладываю на нее магический доспех и покидаю палатку.

Накладываю и на себя магический доспех и продолжаю следить на неизвестными. Они уже в ста метрах от лагеря, идут медленно, даже сказал бы что крадутся. Насчитал десять меток, но понять кто они такие так и не смог, не похожи на людей, какие-то звери.

Лиз быстро выскочила из своей палатки и умчалась на берег реки. Глянув в ту сторону, убеждаюсь, что ее отсюда не видно. На всякий случай проверяю сканером там ли она, а то мало ли, вдруг кто-то остался незамеченным мной и сейчас как раз перехватил ее. Там, спряталась где-то у самой реки. И звери никак не отреагировали на нее, продолжают приближаться к лагерю.

Десяток секунд, и они вышли на свет.

— Что за…? — вырвалось из меня, когда я рассмотрел их.

Кажется, я понял, что за волки напали тогда около деревни на Лиз. Это какая-то помесь волка, медведя и еще хрен знает кого. Причем очень кривая помесь, даже смотреть неприятно. Размером с медведя, черты больше волчьи и еще чьи-то, сложно понять, очень много чего намешано. Все это выглядит слишком неестественно. В одном уверен — это искусственная хрень, в природе такое появиться вряд ли могло.

И есть у меня одна догадка кто создал вот это страхоебище. Сам побывал в одной очень гостеприимной лаборатории. А соотнося тот факт, что за девушкой охотятся стальные песцы и то что знаю про них, то вопрос откуда вот эти красавцы больше не стоит. Только пока не понятно почему они напали лишь сейчас, спустя столько дней пути, если они уже были у деревни. И почему не добили девушку в первый раз? Кто-то помешал им? Но по словам деревенских ее нашли одну в лесу. А сама Лиз не спешит рассказывать, что тогда произошло.

Звери стали полукругом на границе освещенного пространства, но соваться дальше почему-то не решаются. Чего они ждут? На всякий случай увеличиваю радиус сканирующего заклинания почти до десятка километров, задав заклинанию жесткие параметры поиска. Никого похожего больше нет, только эта десятка зверей. Ищу людей. Тоже нет. К сожалению, искать других зверей слишком рискованно, очень большой поток информации будет и мой мозг не сможет справиться с ним.

Гляделки продолжались не меньше минуты. Они смотрели на меня, я на них, но никто не рисковал действовать первым. Я, потому что не знал, чего от них ожидать, зная изобретательность местных энтузиастов, можно ждать всего чего угодно, а почему они… фиг их знает. Терпение первым закончилось у зверей. Один из них зарычав бросился ко мне.

Выпускаю ему навстречу огненный шар. Миг, и тот должен был врезаться в его морду, но этого не произошло. На мгновение зверь стал прозрачным, а огненный шар пронесся сквозь него. Что-то мне это сильно напоминает. Тяжело вздохнув и предчувствуя надвигающиеся проблемы, бью по нему чистой энергией. И… опять хрен вам, зверь к этому моменту снова стал обычным и особого урона мой удар не нанес. Это будет сложнее чем показалось вначале.

Пока этот несется ко мне, остальные его сородичи почему-то остаются на месте. Складывается впечатление что они наблюдают за происходящим и ждут, когда я покажу на что способен. А фиг вам! Бью по тем местам где они стоят каменными шипами и переключаюсь на надвигающегося противника.

Воздушный молот ему в харю, и враг опять стал призрачным. Почти без паузы выдаю импульс чистой энергии, но не успеваю, монстр за какое-то мгновение до попадания в него стал снова обычным. Шустрый гад, это сражение уже начинает меня напрягать. Отвык я как-то за прошедшее в спокойствии время от напряженных боев.

Неожиданно по округе разнесся рев. Оглянувшись по сторонам вижу, что остальные монстры вполне успешно пережили мою атаку каменными шипами и похоже разозлились. Ну-у, наверно этого я и добивался, атаковав их… Теперь они не будут стоять и смотреть и тоже поучаствуют в сражении, вон как все дружно сорвались ко мне. Но с ними потом, есть проблема и поближе чем они. Возвращаюсь к самому ближайшему врагу. Он уже совсем близко, между нами остались считанные метры, которые он преодолеет чуть-ли не одним прыжком. А сделаю-ка я тебе сюрприз.

Телепорт. Появляюсь почти перед самой мордой несущейся на всех парах твари и всаживаю в нее воздушный молот. Попал. Обиженно взвизгнув противник кувыркнулся через спину и отлетел на пару метров назад. Не позволяю ему опомниться и выстреливаю в него огненным шаром, а затем еще насаживаю на каменные шипы и выпускаю в него облако воздушных стрел. Стараюсь воспользоваться по полной такой удачной возможностью. И что удивительно, все атаки попали в цель.

Вот только потом все пошло не совсем так как я рассчитывал. Вместо того чтобы сдохнуть или истечь кровью, хотя дырок в нем было предостаточно, зверь просто взял и стал призрачным. Опять. Надеялся, что боль и раны помешают ему это сделать, но… как вижу все же не помешало.

Раздавшийся совсем рядом рык напомнил мне что мы здесь не одни, а то что-то я слишком сильно сосредоточился на одном противнике выпустив из внимания всех остальных. А вот они не забыли про меня. Телепортом отпрыгиваю в сторону. Вовремя успел, еще немного и познакомился бы с когтями этих зверей.

Нужно увести их в сторону от лагеря, а то тут и Лиз и сам лагерь. Стою на месте и смотрю на несущихся на меня во весь опор монстров, причем призрачный тоже вместе со всеми. Когда до меня остается метра три, сбегаю телепортом на десяток метров назад. Потеряв меня, враги недовольно зарычали и закрутили головами по сторонам. Ну чего вы такие слепые, я же недалеко переместился. Так дело не пойдет, а то еще Лиз случайно найдут или лошадей наших, кто знает вкусы эти монстров, а идти до столицы пешком меня как-то не прельщает.