Охотничий инстинкт Анимага

- А это что? Кто-то живет вдалеке? Не любит суеты еще больше, чем прочие обитатели Ясной?

Должно было прозвучать легкой шуткой, без никакого подтекста, но по внезапно нахмурившемуся лицу друида она поняла, что опять ляпнула что-то не то.

- Нет, тут никто не… живет, - после недолгой заминки ответил Конрад. – Сруб пустует.

Действительно, домик был непохож на остальные в деревне. Вместо белых стен – толстые стволы деревьев, переплетенные между собой крепкой лозой. Арина покосилась на друида, вновь на сруб и нехорошее предчувствие тут же подсказало сразу две мысли: первая – постройка дело рук Конрада, вторая – именно тут держат Карину. Открытие было столь же опасное, как и полезное. Она получила очень ценную информацию! Есть, о чем написать Мастеру, может хоть на этот раз ответит…

Прогулка между тем потеряла свою прелесть, так что вскоре друид свернул с тропинки обратно в сторону дома Макса. Уже возле ограды он, наконец, нарушил молчание, без спроса переходя на «ты»:

- Ты хорошая девочка, Арина, - мягко произнес он, - главное не наделай глупостей.

Прозвучало то ли угрозой, то ли добрым советом. С этим рыжим не поймешь. Вообще ничего не поймешь. Даже то, почему в нем ощущается, что-то… близкое, родное даже.

ГЛАВА 8. Ясные будни

- Ариша! Ты проснулась?

Голос Макса раздался за секунду до того, как дверь в ее комнату широко открылась, являя взору викинга в домашней одежде.

- И вам доброе утро, - очень спокойно поздоровалась девушка, откидывая одеяло, благо проснулась уже давно.

За эти несколько дней вынужденного обитания в котедже ворчары, Арина успела смириться и с такими подъемами, и с дурной привычкой босса вламываться в любое помещение без стука. Хотя тут он в своем праве, как-никак его дом.

С Максом у них сложились странные отношения. Интерес ликоя к ней, как к женщине словно угас. Да, они много времени проводили вместе, но сугубо по рабочим вопросам, только по делу. То, что происходило с ним до Круга, вдруг перестало казаться чем-то значимым. Волчара вел себя в меру дружелюбно, в меру открыто, даже если несколько бесцеремонно, но тут уж натура такая, не терпящая рамок.

Арина не знала, как относится к переменам. С одной стороны, ей стало проще работать с Максом, с другой стороны задача усложнилась в разы.

- Милая пижама, не думал, что ты фанат Винни Пуха.

Арина пожала плечами:

- И Винни Пуха, и многих других диснеевских персонажей.

- Ну, Винни не Дисней придумал…

- Но мне нравится именно их версия.

Макс пожал плечами и вернулся к теме своего раннего визита:

- Давай, вставай, завтрак на столе. Дел полно, так что не время лениться.

Ленью Арина не страдала, да и дел, и вправду, было достаточно.

Шел десятый день ее нахождения в Ясной Крепости.

В воскресенье вечером, после Малого Круга Макс ошарашил ее новостью, что они не только в понедельник не вернуться в город, но и до конца недели останутся в волчьей деревне. Вполне возможно, что и дольше. Замечание девушки, что она не готовилась к такой длительной поездке, что у нее с собой вообще никаких вещей нет, Макс предложил составить список.

- Криста едет в город, захватит все, что тебе нужно.

- Ну, так давайте я с ней поеду.

- Нет! – отрезал Макс. – Ты нужна мне здесь.

«Криста? Кто такая эта Криста?» - застучали гномики молоточками, выковывая нечто подозрительно похожее на ревность. Может быть в этой Кристе все дело? Она та самая таинственная «хозяйка» дома Макса… Его ночная… спутница? Утешение? Отвлечение? Как правильно будет назвать любовницу? Непрошенная ревность и возмущение вылилось в относительно заслуженный упрек:

- Это какой-то захват в плен!

- Это работа, Арина, - спокойно отбил Макс. - Ты контракт читала? «Сопровождение и помощь». Сейчас мои задачи касаются Ясной, значит и ты будешь тут.

- А можно подробней?

- Малый Круг принял ряд решений, мне теперь нужно проследить, чтобы они были исполнены, - после небольшой паузы обтекаемо ответил Макс.

Настолько обтекаемо, что любая бы на месте Арины задала уточняющий вопрос:

- Можно увидеть протокол собрания? Я внесу все задачи в календарь и буду напоминать о сроках…

Идеальный ассистент, да и только! Ликан уставился нечитаемым взглядом, или, как он надеялся, нечитаемым. Слишком много эмоций бурлило внутри. Слишком они были острые и противоречивые. Навязчивый запах сводил с ума, путая мысли, провоцируя… Картинки того, на что именно снились ему ночью.

Когда удавалось заснуть.

Не помогали долгие пробежки в волчьей шкуре. Не помогало самовнушение. Не помог и разговор с Конрадом, поделившимся своим промахом со срубом. Черт возьми, сам отвел ее к месту заточения Игнашевой! Сперва Максу хотелось ругаться матом. Потом тоже хотелось, но уже не так сильно. Это тоже можно было обернуть в свою пользу. Еще одна проверка. Если девчонка клюнет, то все встанет на своим места. Если нет… Это «нет» возбуждало до стоящего дыбом… хвоста. Да, именно хвоста.

Макс тряхнул головой, отгоняя заманчивые, но пока неуместные фантазии. Арина смотрела на него честными-пречестными глазами, а он уже и забыл, о чем, собственно, речь шла.

- Макс? Протокол? – напомнила девушка.

- Протокол? Нет никакого протокола, все решения зафиксированы вот здесь, - ликан постучал себя по лбу.

- Эм… тогда, чем я могу помочь?

- Офис. На тебе дела в «Севере», пока я занят… Стаей. Помнишь тот контракт и ушлых поставщиков? Найди им замену. Скоординируй с финансами и юристами, как только будет готово – дашь на подпись.

Вот это уже было похоже на настоящую задачу для хорошего специалиста. Соответствующая сложность и уровень задачи. Если бы она была здесь только по этой причине, то была бы несказанно рада – это означало прогресс в рабочих отношениях, перевод из «принеси-подай» в полноценного ассистента. Вот только…

«Хоть на этот раз подготовился» - ироничная мысль мелькнула и пропала, растворившись в вечерних сумерках.

Список вещей ей все же пришлось составить и отдать самому Максу. Тот его внимательно прочитал, кивнул и сказал, что все будет утром. Не ее, но новое. Возразить было нечего, и, как догадывалась Арина, бесполезно. Поэтому наскоро перекусив она опять спряталась в своей комнате, строча очередной отчет Мастеру. Хорошо хоть ноутбук догадалась взять с собой…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Понедельника начался с сюрприза – под дверью ее комнаты нашлось несколько пакетов с ее «заказом», все точно по списку, ничего лишнего, но отличного качества. От зубной щетки, до комфортного нижнего белья. Эта деталь ее особенно смутила, но спрашивать что-либо Арина постеснялась. Кто бы не выбирал и не покупал белье – спасибо.

Второй сюрприз ждал ее на кухне. В виде опять полураздетого босса. Или полуодетого? Те же спортивные штаны и полное отсутствие майки.

- Доброе утро, - кивнул он, дожевывая бутерброд и допивая кофе. – Долго спишь.

Сказано был без упрека, он просто констатировал факт, хоть на часах и было всего семь утра. Несмотря на домашнюю одежду, лицо его было очень даже серьезным.

С тем же серьезным лицом он потянулся к завязкам, распутал их и легко стянул штаны.

- Эээ? – ничего более вразумительного Арина выдавить не смогла. – Хорошо хоть трусы есть…

То, что последние слова она произнесла вслух стало понятно по чуть округлившимся глазам волка и по громкому хохоту, раздавшемуся спустя секунду.

- Трусы зверю не нужны, - хмыкнул ликой и…

Как только босс начал раздеваться, Арина тут же отвернулась. Ей безумно хотелось досмотреть стриптиз, но зная паскудный характер Макса, она не сомневалась, что только даст ему еще один повод для насмешки. Она стояла спиной и не видела его понимающей ухмылки, и почти сделанного шага, но ликан все же остановился. Как бы не хотел увидеть смущенный румянец на ее щеках, поддаваться наваждению он был не намерен.

Арина мерила нервными шагами библиотеку, кабинет, или какое там было назначение у этой комнаты, протирая дорожки в ворсистом ковре, то и дело замирая, чтобы или всплеснуть руками, или выругаться. Как же достала эта неопределенность!

От Мастера по-прежнему не было ни словечка, а она между тем все глубже увязала в паутине собственной лжи. С каждым днем все труднее было отличить задание от ее собственных… чувств. Да, черт возьми! Притворство постепенно уступало место чем-то настоящему. Ни о какой ненависти уже и речи не шло, Макс, мать его за ногу, ей нравился! Хуже того – она начинала его понимать! Даже его самомнение, даже специфическое чувство юмора, даже… О! Даже лукавую улыбку, в которой было столько всего… Кроме ответных чувств.

Волчара был серьезен, когда дело касалось работы, но мог и подшутить, как только что на кухне. Ведь это была просто шутка, так? Действовал на автомате, а когда понял, что Арина реагирует острее ожидаемого, добавил… перчинки. Ну не соблазнял же он ее так на самом деле?!

Или соблазнял?

Его голым… задом можно кого угодно соблазнить. И если он и вправду задался целью затащить ее в постель, как далеко она готова зайти ради миссии? И будет ли это миссией?

Когда от нее зависит так много судеб…

Игнашева. Ее участь была решена, но Макс не торопился с допросами – это она узнала случайно, подслушав его короткий разговор с Конрадом. Друид предложил другой метод, ему претили пытки, и он попросил отсрочки. Если не выйдет, тогда уже пойдут по пути, предписанному Малым Кругом. Почему-то ликан согласился, не стал настаивать на немедленном приведение в действие решения Старейшин, но больше этого ничего узнать не удалось. Конечно же и эти сведенья она отразила в ежедневном отчете Алукарду, но, как и все эти дни, без ответа.

Тревога за Мастера крепла. Возможно, в Общине что-то произошло? Может на них напали? А что, если это она виновата?

Наконец, не выдержав очередного приступа разъедающих сомнений, Арина плюхнулась в кресло, несмотря на утро, устало прикрыв глаза. «Как же мало нужно для счастья…» - подумалось ей, - «…покоя. Вечного». Заключение было мрачным, но, что называется, на злобу дня.

Собраться с мыслями перед очередным погружением в ворох офисных дел ей не дали. Дверь в библиотеку открылась, явив взору непрошенную гостью. Высокую, удручающе красивую, жгучую брюнетку…

- А я все гадала, когда вы зайдете…

Если бы не растрепанные нервы после выходки Макса, она никогда не стала бы язвить, изменяя нормам приличия. Хотя бы поздоровалась для начала... Волчица такому приему если и удивилась, то не особо. Оскалилась в подобии улыбки и без приглашения вошла в комнату:

- Привет, я Криста.

«А то я не догадалась…»

- Доброе утро, Арина, - все же встала девушка и пожала протянутую руку. – Простите за… в общем, утро выдалось сложное.

Неуклюжие оправдания брюнетку тоже не впечатлили, но и язвить в ответ она не стала. Хотя могла бы. И что Альфа нашел в этой пигалице?! Праведный крик души всех незамужних волчиц Ясной… Притащил какую-то человечку, поселил в своем доме, велел не доставать и по необходимости помогать. Таскать еду, вещи, присматривать. Унизительно! Они с девочками долго терпели, целую неделю, но пора было выяснить, что за недоразумение свалилось им на голову.

- Я там пирог принесла, не пригласите на чай?

«Не хотелось бы» - тут же мысленно фыркнула Арина, но вслух сказала совсем другое:

- Ой, конечно, я как раз думала позавтракать.

Светская ложь. Ни о каком завтраке она не думала, голова была занята совсем другим, но раз уж такое «совпадение»… Интересно, эта Криста специально подкараулила момент, когда Макса не было рядом?

- Отлично! – обрадовалась брюнетка. – Мне черный, без сахара.

Классическое поведение. Арина даже не поморщилась от такого, ликаны такие ликаны… Ладно уж, с нее не убудет. Заварив чай и расставив блюдечка и приборы под пирог, девушка уселась напротив гостьи, занявшей обычное место Макса. Почему-то девушка была уверена, что Криста сделала это с намеком – мол, мое место, мой волк.

- Кажется, я должна вас поблагодарить за… комфорт, - начала разговор Арина, надеясь избежать потенциального конфликта и сразу показать, что она все понимает и очень ценит.

Даже, если хочется выцарапать глаза. Нет, вот об этом как раз не стоит думать…

- Ну что ты… Ой, можно на ты? – «спохватилась» хитрая волчица.

- Конечно!

- Отлично, а то мне как-то непривычны все эти церемонии, - мило улыбнулась Криста. – Рада, что смогла помочь с обустройством. Кстати, ты надолго к нам?

«Прощупывает почву».

- Сама не знаю, как Макс решит.

Уклончивый ответ на слишком понравился Кристе. На миг маска дружелюбности приподнялась, являя совсем другой лик. Глаза опасно сверкнули, но тут же вернулись в норму. Ничего необычного в такой реакции не было. Все ликаны чувствительны ко лжи и не любят притворства. Светская беседа, уловки, хождение вокруг да около не про них. Прямой вопрос, прямой ответ, такое правило доминировало во всех разговорах. Конечно, бывали и исключения, но Криста явно к ним не относилась, поэтому Арина поспешила добавить:

- Макс не вдавался в детали, просто заявил, что дела пока требуют его присутствия в Крепости, а значит и моего.

- Почему? Вы… вместе?

- Что, прости? – все же такая открытость девушке была несвойствена и бесцеремонность практически незнакомки выбила из колеи. – Нет, не вместе, если ты имеешь в виду что-либо кроме работы.

- Работы? – задрала бровь чуть успокоившаяся волчица.

- Да, я его… личный ассистент, - запинка получилась помимо воли, но вроде бы прошла незамеченной.

- Да?! А я думала… Так ты в «Сиянии» работаешь?

- Эм, нет, в «Севере».

Криста опять нахмурилась, что-то тут не сходилось. В Лаборатории еще были люди, а вот в «Север» крайне редко нанимали кого-то кроме ликанов. Двуликая принюхалась, пытаясь прорваться сквозь завесу ароматов шампуня, геля для душа, антиперсперанта, крема для лица, крема для тела, легких духов… Невольно поморщилась, и почему люди так любят лить на себя всякую химическую гадость, когда природный запах тела намного притягательней? Пахучая дрянь отбивала чувствительность, но все же сквозь какофонию гигиенической и косметической продукции проступало и нечто другое.

ОЧЕНЬ специфический аромат. Свежесть с цветочными нотками. Чуть горечи. Ранее утро на лугу. Лесная речка, в лучах ласкового солнца. Ассоциации были… необычными. ТАКОГО она еще никогда не чуяла. Значит, и вправду что-то необычное в этой человечке есть и это не просто мужские сплетни. Значит Окулов не врал…

Принюхивание не осталось незамеченным Ариной, тем более что волчица даже поддалась чуть вперед, вытянув шею.

«Твою ж мать…» - пронеслось в голове, а интуиция просигналила об опасности.

Ничего смертельного, но… Это же волчица! Как на нее подействует УКР?

Судя по всему слабо. Двуликая улыбнулась краешком губ, вроде как извиняясь за неуместное любопытство и невежливое поведение. Все же хоть какие-то правила приличия ей были не чужды.

«К странной человечке нужно присмотреться получше, но пока издалека, чтобы не насторожить…» - к такому выводу пришла Криста, обменявшись еще парочкой ничего не значащих враз. Стремление Арины завершить беспокойный визит было еще сильнее. Волчица вряд ли могла ей как-то помочь с заданием, а вот нарваться на неприятности – вполне. Поэтому с обоюдного молчаливого согласия девушки быстренько разделались со своими кусочками пирога и чашками чая, наскоро попрощались и почти синхронно выдохнули, стоило входной двери закрыться за гостьей.