Охотничий инстинкт Анимага

Да и голод не отменяет.

Стоило ей забросить в рот кусочек выпечки, с чем-то явно рыбным, как дверь, выходящая во двор, распахнулась, словно от удара, от чего непрожеванное тесто встало поперек горла.

В дверном проеме стоял, конечно же, он. Почему-то Макс был слегла потрепан и практически раздет. В одних лишь мешковатых спортивных шортах, да босиком, он навеивал очень необычные желания и стремления.

Например, поправить разметавшиеся, вставшие дыбом блондинистые волосы.

Оказалось, что челка у него длинная, и имеет свойство падать на глаза, тогда как виски и затылок выбриты почти в ноль. Как-то в обычном виде она этого не замечала, а сейчас… Он выглядел дико, во всех смыслах. Никакого наносного лоска, никаких деловых костюмов, скрывающих истинную суть под обманчивым налетом цивилизованности.

Чистая, ничем незамутненная сила. Воля. Подавляющая аура власти. Пригибающая голову к земле, но и будящая нечто такое глубинное, инстинктивное. Потребность подчиниться, получить его внимание и защиту. Получить сильного партнера, даже если для этого нужно поступиться частичкой независимости.

И смотрел на нее так пристально, так напряженно… Всего на мгновение Арине почудилось, что он сейчас бросится, как дикий зверь на добычу.

- Макс? – дрогнувшим голосом окликнула застывшего мужчину Арина, выдержка на секунду дала сбой, и нескромный интерес поднял голову, заставляя вновь и вновь соскальзывать взглядом на косые мышцы живота.

- Территорию оббегали, - зачем-то отчитался он.

Фигурка девушки у распахнутой двери холодильника вызвала какие-то не те ассоциации. Как верно угадала Арина, Макс успел плотно пообедать перед оборотом и пробежке по меткам в близлежащем лесу, но между тем от голода сводило скулы.

Иного голода.

Макс тягуче шагнул к ней, подкрадываясь… как тот самый хищник.

Девушка мысленно выругалась, приходя в себя, ситуация стремительно выходила из-под контроля. Макс явно недавно оборачивался, зверь еще не ушел полностью на второй план. Дэй был опасен. Они одни, в ней УКР, да еще и пробудившийся в неподходящий момент флер. В машине она это сделала специально, сейчас же… А нефиг сверкать голом торсом!

Расправила было плечи, чтобы подготовиться к достойному отпору, не физическому, куда там, только словесному, но Макс смог вновь ее удивить.

Не стал касаться.

Просто выхватил из рук оставшийся кусочек тарталетки. Губами выхватил. До невозможности близко от ее приоткрытого рта, так близко, что ей показалось, что она глотнула его дыхания. Внизу живота тут же собрался тугой комок, а бедра непроизвольно напряглись.

- Ммм, люблю рыбу, - довольно зажмурился чертов блондин и с интересом спросил, - Что еще у нас тут есть?

Но вместо того, чтобы обратить внимание на контейнер с тарталетками и прочими закусками, он оглядел Арину с ног до головы, ненадолго остановившись на глубоком декольте, вызывая еще один приступ спазмов между ног, а потом ляпнул, в своей извечной манере:

- О, оказывается у тебя там-таки что-то есть.

Возбуждение мгновенно переплавилось в ярость. Арина недовольно нахмурилась, набрала было воздуха, чтобы начать отповедь, но заметив заблестевшие глазки волчары, разглядывающего проступившие сквозь ткань платья контуры сосков, рявкнула:

- Оденьтесь, неприлично же!

Темно-блондинистая бровь поползла вверх, голубые глаза прищурились, но, к великому удивлению девушки, босс никак не прокомментировал ее слова, послушно развернулся и потопал на выход из кухни.

Тот самый, что вел на террасу.

ГЛАВА 7. Малый Круг

Тарталетки с рыбой снились ей всю ночь, ну или те несколько часов, что все же удалось поспать. Глаза смыкались от усталости, но события прошедшего дня не отпускали. Каждое из них по отдельности было… странным, а все вместе они выстраивались и вовсе в гротескную картину.

Ранний подъем. Допустим, быть в распоряжении босса двадцати четыре часа в сутки, семь дней в неделю не такая уж и редкость для хорошего ассистента. Настоящий помощник нечто вроде правой руки, записной книжки, будильника и мамы – напомнит, подсобит, проследит, накормит. Так что сам факт работы в субботу не являлся чем-то невиданным, но почему было не предупредить? Почему нужно было именно так – сорвать по звонку?

Поездка в машине. Сам волк вел себя нормально. Конечно, в пределах собственной, извращенной нормы. Чудить начала она. Проверяла действие УКР-а и флера, вот же нашла время и место! В ретроспективе мотивация собственных поступков больше не казалась железобетонной, скорее картонной и прогнившей насквозь. Да, к гадливости по отношению к самой себе она готова не была – это оказалось самым большим сюрпризом.

Даже большим, чем место назначения. Ясная Крепость. По слухам, здесь постоянно жили жены и дети самых сильных из Двуликих региона. Волки предпочитали лес – это понятно, и раз уж мужчины были вынуждены часть времени проводить в городе, то у волчиц и щенков был выбор. Большинство выбирало «волчьи общины». Арина всегда думала, что в силу примитивного мышления, махрового патриархата и прочих шор, но даже один день в Ясной зародил сомнения в правильности таких выводов.

«Деревня» была таковой только в силу царившего здесь спокойствия. Тишины, нарушаемой лишь пением птиц и гомоном детворы. Никакой грязи, никаких лопат и совков. Мощенные дорожки, аккуратные клумбы по краю, два десятка домиков, спрятанных в густой жимолости, обильно обвивающей узорные заборчики. Скорее декоративные, чем несущие какую-то защитную функцию.

В отличие от внешних стен. Высокие, с чередой дозорных вышек и с многочисленными камерами наблюдения. Они опоясывали деревню, захватывая и добрую часть подлеска – для совсем юных, те, что постарше могли уходить за стену. С сопровождением в виде кого-то из взрослых. Поэтому и Крепость. Строгие правила и порядок.

Да, волчицы и щенки могли чувствовать себя в безопасности, тут даже сказать нечего. Безопасность, спокойствие, тишина, все это было очень заманчиво. Не удивительно, что чужаков не пускали! Зачем они в хорошо отлаженном мирке?

В общем, Ясная Арине понравилась. Даже несмотря на своеобразный прием. Происшествие с молодняком было… забавным. Ну, и что, если немного поваляли в траве, испачкав джинсы и блузку? Все равно, никакой злости и обиды они не оставили, потому что в самих не было этого – тьмы и серости. Чистые чувства, искренние реакции, никакого притворства и фальши.

И это тоже было открытием, еще больше оттеняющим гниль собственных поступков.

Вот только благостному настроению, как и приступам самобичевания, активно мешал Макс. Нет, не работой, не поручением помочь с организацией сбора, тут, как раз, все опять-таки в пределах нормы, но вот остальное… Опять же, виновата была она, но нарычали на Окулова. И даже слов не нашлось, чтобы как-то оправдать бойца, хотя, по концовке, тот и сам прекрасно справился.

Апофеозом неадеквата стала сцена на кухне. Это что вообще было?! Черт, неужели УКР действует именно так? Лишает здравого смысла и заставляет кидаться из крайности в крайность? Дестабилизирует эмоции? Или сам факт постороннего влияния так действует на Альфу, привыкшему все контролировать?

Деталей по УКР-у не знал никто. Ну, кроме Карины Игнашевой. Арине было и без приказа понятно, что ученую нужно вытаскивать из волчьих лап, хотя бы для того, чтобы она объяснила, что же такое разработала. У Мастера был только прототип с краткими инструкциями и очень туманными отчетами по результатам предыдущих тестирований. На такой шаткой информации они построили свой план. Теперь она это понимала – то, что ей казалось гениальной задумкой на самом деле было сырым и непроработанным сценарием. Непроверенный УКР, непонятное его взаимодействие с флером, неполные данные о цели.

Да-да, с Максом они тоже где-то просчитались. Об этом интуиция орала благим матом. Чувство, что ее раскусили с первой встречи только крепло. Вероятность того, что он заподозрит УКР всегда была, такой риск они учли, все же Дэй были напрямую замешан в делах «Сияния», Лаборатории, где он был втайне создан, и, соответственно, в расследовании по сему, малоприятному для Двуликих факту. Так что Макс об УКР-е не мог не знать, но почему ей кажется, что он даже на долю секунды не поверил в то, что она может быть его истинной? И если он уверен в ее нехороших намереньях, почему привез в Ясную? Почему не запихнул в какую-нибудь яму и не устроил допрос с пристрастием?

Эти вопросы вновь и вновь всплывали в голове, мешая не только спать, но и связно думать. Раскрыта или нет? Есть угроза или нет? Макс попался или нет?

Где-то значительно позже полуночи входная дверь глухо скрипнула, от чего задремавшая было Арина вскинулась, но по тихим шагам и возне в хозяйской спальне поняла, что это Макс, наконец, вернулся домой. Не то, чтобы она сильно ждала его прихода или беспокоилась о нем, но и этот вопрос добавился в копилку – где он был все это время?

Ответов не нашлось и на утро, когда будильник бесцеремонно выдернул из объятий тревожного сна. Отдохнувшей она себя не чувствовала, но это не отменяло необходимости вставать. На полдень назначен Круг, гости начнут прибывать уже с позднего утра, так что лучше подготовиться, вдруг она понадобится?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но поручений от босса не было ни через час, ни через два. Как не было и самого волчары. И телефон его отзывался набившим оскомину «абонент вне зоны доступа». Вот как это понимать? Проверка входной двери тоже ясности не внесла – не заперто, хотя это было бы как раз разумно, даже не с точки зрения его возможных подозрений, а из соображений ее же безопасности. Единственный человек на несколько километров, в сердце волчьего сходняка. Это если бы она была той, за кого себя выдавала – Ариной Вига, чистокровным человеком.

Реальность была иной.

Неопределенность и ничегонеделанье изводили похлеще самых изощренных пыток. В конце концов Арина решила все же высунуть нос за пределы дома, авось никто не откусит. Безопасность безопасностью, но у нее тоже есть задание. Пока нет четкого приказа от Мастера, ей остается только собирать сведенья. Так что придется сделать вид, что она дура на всю голову, вчерашний урок не усвоила, и готова повторно наступить на те же грабли.

На улочках Ясной было все также красиво, мирно и уютно. Прямо возле оградки дома играла стайка детей, на этот раз для разнообразия в человеческом обличье. Стоило Арине выйти на крыльцо, как возня на газоне у тропинки замерла, маленькие головки тут же обернулись к ней. Все разом, как по команде. Стало немного жутко, но только на долю секунды. Детские личики тут же озарились улыбками, а одна из девчонок – та самая, что отвлекла ее по приезду вместе с Конрадом и не дала заметить подкрадывающихся волчат – Мила, кажется, и вовсе вскочила на ноги и понеслась в ее сторону.

- А я думала ты убежала! – бесхитростно выпалила малявка, разглядывая Арину. – Хорошо, что я ошиблась!

От заявления девушка впала в недолгий ступор, пытаясь найти достойный ответ, но мелкой он был не нужен.

- Это платье тебе идет, - важно кивнула юная волчица, - только ему чего-то не хватает…

«Белья ему не хватает» - подумалось Арине. Ничего иного у нее не было – джинсы и блузка куда-то пропали, а других нарядов ей никто не спешил предоставить. Поэтому пришлось вновь надеть белое платье с опасно низким вырезом. Н-да…

У Милы на этот счет было другое мнение. Чужачка была интересная. Взрослые на нее косились подозрительно, но острое чутье молодой Лунной подсказывало, что необычная человечка… и не человечка вовсе. И это было важно. Нужно было за ней присмотреть, иначе быть чему-то плохому. Чему именно, Мила не смогла бы сказать, как и объяснить, почему считает, что Арина не человек, раз взрослые ничего такого не учуяли. Поэтому-то Мила молчала. Пока. Но играть пристроилась там, где отчетливей всего ощущалось присутствие… необычного. Тут она немножко слукавила – чутье подсказало, что чужачка никуда не уехала, но как-то же нужно было завязать разговор?!

- О! Я придумала!

Своей идеей малышка не поделилась, ускакала в сторону друзей, оставив девушку недоуменно хлопать глазами.

«Вот же ураганчик!» - мелькнула мысль и что-то такое теплое разлилось в душе, чтобы тут же смениться странной тоской.

Ноток гнили добавилось.

Почему-то каждый раз говоря и думая о Двуликих всегда представлялись злые ликои, грозные, жестокие самцы, думающие только о битве. То, что у этих зубастых монстров тоже есть семьи, дети, напрочь упускалось из вида. Они также стремятся жить, радоваться, создавать и любить. Пока враг абстрактен, пока не видишь его лицо, ненавидеть легче. Ненавидеть Милу никак не получалось. Она просто ребенок. Все верно говорит Мастер, они не имеют права допустить новую войну, на которой может пострадать маленькая волчица. Или ее отец. Или мать. Никто не должен расплачиваться за чужое стремление к власти. Деев, зачинщиков смуты вокруг Договора нужно остановить, даже если в их плане дыры размером с самомнение одного несносного волчары. Да, какими бы не были ее поступки, все это ради праведного дело.

Ради мира.

- О чем так напряженно размышляете? – голос вывел из созерцания о чем-то шушукающейся детворы.

- Доброе утро, Конрад, - вежливо поздоровалась девушка и приветливо улыбнулась.

- Добрый день, Арина, - кивнул с зеркальной улыбкой друид, а потом перевел взгля на волчат. – Не докучают?

- Нет, конечно! – совершенно искренне возмутилась Арина. – Это скорее я им мешаю…

Слова вырвались помимо воли, выдавая часть сомнений, гложущих девушку.

- Не думаю, - покачал головой рыжий, - дети не стали бы терпеть присутствие того, кто им не нравится. Особенно эти дети. Волчата еще более свободны в выражении своих чувств, чем отпрыски людей или, тем более, Одаренных.

Сказанное не могло не затронуть Арину, тем более что, казалось, друид основывается на собственном опыте. Тонкая игра, способ разговорить или он, действительно, настолько доброжелательный и открытый?

- Да, вы правы. Им даровано больше свободы.

Ее ответ явно понравился Конраду, он покивал, улыбка стала шире, тем неожиданней стала смена темы:

- Ищите Макса?

- Эм… да. Не видела его со вчерашнего вечера…

- Он занят организацией Малого Круга.

- Конечно, я понимаю, но, возможно, ему нужна помощь?

- Не обижайтесь, Арина, но ваше участие в сегодняшнем событие не предусмотрено.

- А ваше? – поддела его девушка.

- А я разве Двуликий? – лукаво усмехнулся друид.

Не ликан – это точно. Просто Последний Друид – один из самых могущественных Одаренных, предавших свою расу… Так о нем отзывался Мастер, но воспринимать его предателем у Арины не получалось.

- Зачем же он меня тогда привез сюда? – спросила она, имея в виду, конечно же, Дея.

- А вот это вам лучше спросить у самого Макса, - а потом едва различимо, так что девушка не была даже уверена, что ей не послышалось: - если он сам знает ответ…

- Вот! – звонкий голосок мгновенно отвлек от очередного вороха вопросов.

Малышка протягивала ей венок. Яркий такой, из множества полевых цветов, с вплетенными белыми ленточками… Когда только успела?

- Это тебе! – обезоруживающе заявила Мила. – Не нравится?

Нахмуренный лобик и дрогнувший колокольчик голоса подсказал, что Арине лучше как можно быстрее принять подарок.

- Конечно, нравится! Теперь я точно красивая, - девушка надела венок, покрутилась, демонстрируя завершенный образ. – Спасибо большое!

В ответ Мила крепко прижалась к девушке, всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы вызвать необратимую реакцию. Глаза повлажнели, а вот от чего именно, сказать было очень и очень трудно…

- Чудесный ребенок, - задумчиво протянул Конрад, пока Арина все еще смотрела вслед убегающей детворе. – И подарок чудесный.

Малявка выбрала маскирующий запахи сбор – это друид вычислил сразу. Умная девочка. Видящая и понимающая многое. Нужно будет к ней получше присмотреться, неплохой потенциал, если он верно угадал проснувшуюся в ней кровь.

- Прогуляемся? – предложил он, когда дети скрылись из виду.

- А… можно? – осторожно спросила Арина.

- Уже да, - кивнул рыжий.

Почему «уже» девушка не поняла, но решила не спорить. Конрада приставили присмотреть за ней, тут к гадалке не ходи, и, раз он предлагает прогуляться, значит все под контролем.

Выйти за пределы двора очень хотелось, сразу по нескольким причинам – и из-за задания, и просто потому, что… Потому, что в Ясной было здорово.

Конрад повел ее вдоль границы Крепости, оказалось, что довольно широкая тропинка идет параллельно защитной стены. Как раз вдалеке от центра Ясной и от участников Малого Круга. До, однозначно, друид исполняет роль няньки, но не только.

Это Арина поняла по аккуратным расспросам рыжего. Вроде как просто дружеская беседа, приятное времяпровождение, вот только весь разговор вертелся вокруг нее, ее прошлого. Как ни старалась девушка подобрать слова, лавируя между правдой и молчанием, но кое о чем все же проговорилась.

- Да, я сирота, - вынуждена была она признать в ответ на прямой вопрос. – Родителей своих не знала.

- Детский дом? – уточнил Конрад.

- Нет, - покачала она головой. – Меня вырастил… приемный отец.

- Как его зовут?

Как опасно близко подкрался рыжий, Арина поняла только в этот момент:

- А… - чуть было не ляпнула она настоящее имя, но быстро спохватилась: - Анатолий.

- Анатолий? Древнее имя.

Настоящее было намного древнее, но и этой фразы хватило, чтобы по спине прошлись мурашки. Подозревает ли что-то сам друид или только проверяет почву по поручению волчары? Какова его роль рядом с Деями и Топольскими? То, что он на их стороне известно давно, но ни почему, ни что он делает они так и не выяснили. Ей бы тоже задать парочку наводящих вопросов, но если она и так под наблюдением, то ее интерес может оказаться… фатальным.

Вместо этого Арина спросила про показавшуюся за деревьями постройку: