Охотничий инстинкт Анимага

«Волчьи невесты» были уже чисто ликанской разработкой. Нацеленной все на то же – восстановление численности оборотней. Подходящих человеческих девочек готовили с раннего детства, тренируя и физически, и психически, но что важнее – постепенно модифицировали их геном, подводя как можно ближе к ДНК Двуликих. Пластичность человеческого ДНК позволила совершить невозможное – «воспитать» девушек, способных принять не только первые две Метки, делающие их желанными и совместимыми как с обычными волками, так и с Альфами, но и Третью Метку, гарантирующую рождение Альфы в смешанной паре.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Игнашева работала на проекте тридцать лет, и УКР был создан как раз на базе программы «волчьих невест», естественно, в тайне от основных спонсоров – волчьих кланов Топольских и Дэй. Вот и возникает вопрос – если Карина добилась успеха, а Регина утверждает, что прототип был готов, то почему штамм, доставшийся дочери почти не действовал?

Об этом, как и о формуле эликсира Карина упорно молчала, несмотря на непрекращающиеся допросы. Более… убедительные способы получения информации к ней пока не применялись, но это было делом времени.

Собственно, для этого и созвали Малый Круг в Крепость, назначив на воскресенье обсуждение радикальных мер. Поэтому-то Макс и приехал – для обеспечения безопасности Старейшин. А вот Арину он привез… Впрочем, и Арину он привез по этой причине.

Слишком «вовремя» она появилась, слишком бурно он на нее реагирует. Еще при первой встрече он почуял неладное, когда запах девушки ударил в голову, сводя с ума и требуя немедленно… Н-да, именно так они себе и представляли действие УКР-а – лишить Альфу воли может только истинная в фазе. Именно так на него повлияла миниатюрная девушка с необычным цветом волос. Полевое тестирование все же существующего прототипа или…

«Или», как он сказал Конраду было крайне маловероятно. Несбыточная мечта. Расплата за расширенные возможности. Найти свою истинную для любого Альфы большая удача, а уж для анимага…

Деи были последним кланом, в котором еще рождались анимаги – промежуточное звено между Одаренными и Двуликими. Способные к полному обороту, но не столь подверженные звериным инстинктам, не владеющие магией в полном смысле слова, но практически неуязвимые для прямой атаки заклинаниями. Гибриды, идеальные убийцы Одаренных, их худший кошмар. Всегда Альфы, всегда мальчики, почти всегда одинокие. Парой анимагу могла стать или очень сильная волчица или… Одаренная, но никогда еще истинной не становилась человеческая женщина. Теоретически, одна из «волчьих невест», правильно подготовленная… Да, это было возможно. Ему это обещали, если уж на то пошло, но не сейчас, позже, в случае если за несколько десятилетий он все же не отыщет свою половинку.

И тут Арина, на которую он реагирует, как на истинную до Первой Метки. Невероятная удача? В разгар расследования по УКР-у?

От того, как сильно хотелось поверить в подарок судьбы подозрения только крепли.

Арина о сомнениях Макса хоть и догадывалась, но не была уверена. Да и не меняло это по большому счету ничего. Конечно, он не идиот, так просто не поведется, это она уже поняла, но и отступать не собиралась.

Даже с учетом всех странностей. Зачем было везти ее в Ясную? Почему о ее приезде никто не знал? Или знали? Почему тогда не остановили волчат? Еще одна проверка? Она ее прошла или провалила?

Ответов на свои вопросы Арина пока не нашла, да и не найдет, если останется в комнате, разглядывая себя в зеркале. Черт, для нее даже комната была приготовлена! Значит, ее приезд был все же спланирован? Дом, как она поняла, принадлежит Максу, получается она у него в гостях? Или пленница?

Сомнения, вопросы. Страх, переплетенный с возбуждение, и не различить, что будоражит больше – адреналин из-за потенциальной и реальной угрозы или… Определиться было сложно.

Как и с линией дальнейшего поведения. Что сдала бы нормальная девушка, ни разу не диверсантка и не засланный казачок? Скорее всего, предъявила бы претензии, особенно после того, как молодняк потоптался по ней грязными лапами, напрочь испортив и блузку, и джинсы. Вот только вместо испачканной одежды ей предусмотрительно выделили другую. Что удивительно, точно по размеру. Еще интересней тот факт, что платье.

Переодевшись в приготовленной для нее комнате, Арина поняла, что платье было выбрано крайне неудачно. Или удачно, это зависит от точки зрения. Несмотря на простой крой и однотонный белый, была в нем очень занимательная деталь. В глубоком декольте был виден бюстгальтер, и ладно бы кружевной, черный, так нет же, белый и самый обыкновенный! Выглядело это удручающе. Можно было бы попросить какую-нибудь другую одежду, но… Другая идея показалась намного уместней.

С учетом ее целей.

Арина тряхнула головой и решилась – пойдет без нижнего белья. На удивление, но после столь смелого решения платье просто замечательно легко – в меру оголяя спину, плечи и грудь так, что последняя казалась как минимум на размер больше. Покрутившись у зеркала, девушка удовлетворенно кивнула себе, заколола волосы повыше и надела обратно белые кроссовки, раз уж другой обуви ей не предложили. Впрочем, кроссовки замечательно подошли, создавая эдакий небрежный, но вместе с тем стильный образ, как раз подходящей для нарочито сельской обстановки Крепости.

Элитная деревня, окруженная высоким частоколом. С камерами слежения, натыканными на каждом углу. С добротными, небольшими белыми домиками, украшенными темными деревянными ставнями. Арина не удивилась бы увидев и занавесочки в васильках, но нет, по крайней мере в доме Макса они были просто молочно-белыми.

Сдался им этот цвет…

И ведь Макс наверняка специально выбрал такое платье! О, в том, что это очередная изощренная издевка босса, Арина ни на секунду не усомнилась. Поведение Дея было сложно назвать последовательным, или обычным, но к этому она как раз была готова. Внешне Макс соблюдал все приличия, до последнего жеста. Не хамил, не грубил, не изводил подколками. Почти. Зато нещадно придирался к малейшей ошибке в документах, даже если прекрасно знал, что это был не ее промах. Будто испытывал ее на прочность, проверяя выдержку. За эту неделю она несколько раз ловила на себе его взгляд и одному богу известно, какие именно мысли мелькали в этот момент в его голове, в ее же в такие мгновения делалось совершенно пусто.

Однажды он ей даже улыбнулся, а может быть не ей, а этим своим мыслям, но Арина поймала себя на ответной улыбке. Все же Макс мог быть чертовски обаятельным, а эта его улыбка… Немного шальная, немного… сексуальная. Ладно, можно было признать себе, много сексуальная.

И теперь эта поездка в машине. Дикая, несдержанная реакция – не этого ли она добивалась? Вроде как этого, но успех не радовал. Нахождение в Ясной этому не способствовало.

Еще раз оглядев себя в зеркале, девушка решила, что хватит тянуть время, чему быть, тому не миновать. Если ее привезли на убой, значит она встретит свою участь с высоко поднятой головой. Если все не так плохо, то тем более, пора проявить себя.

Арина тряхнула головой, отгоняя сумбурные мысли – не время сомневаться в себе, и в своей власти над некоторыми блондинистыми гадами. Она выбрала единственно верную тактику – вежливость, профессионализм, и будто бы ненароком нотки соблазна. Случайные, вроде бы ничего не значащие. Подмигнув своему отражению в зеркале, девушка поправила в последний раз декольте платья, но от этого оно не стало скромнее, так что пришлось смириться с немного вызывающим образом.

Вниз она спустилась уже во всеоружии – мягкая улыбка и робкий взгляд, не это ли будит хищника в любом самце? Пусть взыграет его охотничий инстинкт.

- Долго ты, - хмыкнул волчара, окидывая ее пронзительным и совершенно нескромным взглядом, от которого колени разом подкосились.

Справившись с секундным замешательством, Арина все же зашла на кухню, где за столом расположились оба друга.

- Спасибо за платье, оно, к счастью, подошло, - язвительные нотки скрыть не получилось, но тут она и не очень старалась.

Все же недовольство стоило показать. Она же самая обычная, нормальная девушка, которую за незнамо каким лядом привезли к черту на кулички, так? Так, а значит… Но задать следующий, логичный вопрос она не успела. Рыжий развел руки в извиняющемся жесте:

- Простите, Арина, волчата в этом возрасте крайне несдержанные, следуют инстинктам в большей степени, чем разуму.

- Только волчата? Мне показалось, что некоторые взрослые волки не лучше.

Шпилька была заслуженная, по всем понятиям и Макс шутливо склонил голову, вроде как признавая свою вину, но никаких дополнительных извинений или объяснений не последовало. Мол, понимая и принимай, как хочешь.

- Может быть мне тогда не стоило надевать белое? – сделал она вид, что смирилась с ситуацией и даже пытается быть конструктивной.

- На Малый Круг всегда выберают белое, как знак чистоты помыслов и намерений. У тебя же нет никаких скрытых мотивов быть здесь?

Арина замерла в ступоре. В одной фразе и сразу столько информации… Они приехали на Малый Круг? Здесь, в Ясной? Зачем ее позвали?

- Макс, это вы меня сюда привезли, - нашлась с ответом девушка, хоть сердце и ушло в пятки.

- Верно, - хмыкнул волчара. – Привез, но могу и увезти.

Что это? Намек? Предложение? Подсказка? К великому сожалению Арины, воспользоваться предоставленным выходом у нее не было права.

- Привезли только, чтобы извалять в грязи, напугать молодыми ликанами, или все же по делу? – скептически задрала бровь девушка.

Макс оценил смелость. Он прекрасно слышал заполошный стук ее сердца, как и чувствовал миндальные нотки страха в запахе. Сладком, сводящем с ума запахе… Он, действительно, почти был готов ее отпустить, дать возможность сбежать, но… Она сама подписала себе приговор.

Себе или им обоим?

Это как раз и предстояло выяснить.

[1] События описаны в книге «Блондинка для Волка».

ГЛАВА 6. СБ – звучит грозно

На просторном центральном дворе царил кавардак, но, как быстро углядела Арина, кавардак этот был под строгим управлением главного гада Крепости, по совместительству ее босса – Максимилиана. Вот же дали родители имячко… Хорошо хоть он предпочитает сокращенное «Макс», иначе она не долго вытерпела ломать себе язык. Может поэтому и «Макс», чтобы никто не переиначивал?

Раздражало ее не только имя. Ее весь чертов волк бесил. Своими замашками, самоуверенностью, полным игнорированием интересов других. Вот только ненавидеть его не получалось. Хотеть врезать промеж глаз – это всегда, пожалуйста. Припечатать крепким матом – десятки раз на день. Ненавидеть? Нет. И вроде как было за что, с учетом ее воспитания и истории в целом, но… не получалось. Ее готовили, тренировали, рассказывали такое, что кровь вскипала, но то было до встречи.

В «Север» она пришла с правильным настроем, в полной боевой готовности. Первая встреча с Максом, если не считать ту возле лифта, только укрепила ее уверенность. А потом что-то пошло не так. Где-то ее эмоции сбились с курса, стали выдавать совсем не то, что требовалось. Да, виной тому была и его бешенная харизма, но и сама Арина менялась с каждым днем, даже если не осознавала этого.

Но вот бесил он все же неимоверно.

- Ариша, не стой столбом! Взяла манифесты и сверила со списками.

Приказ можно было бы отдать и повежливее, но волчаре было не до этого. Бронированные микроавтобусы с бойцами уже прибыли, за час до срока, а вот снаряжение пока запаздывало. Конечно, кое-что у ликанов было с собой, какой уважающий себя воин выйдет из дома без тактического ножа и ствола? Но собрание Малого Круга требовало экипировки получше. В первую очередь антимагической. С учетом-то обстоятельств…

Они ожидали диверсии. Возможно, нападения в лоб. Может быть подброшенного дивайса с отсроченным действием. В общем – всего, что угодно. «Освобождение», радикальная группировка Одаренных не могла пропустить такое событие. Во-первых, съезд Старейшин Двуликих, что уже само по себе крутая цель. Во-вторых, тема Круга – что делать дальше с Игнашевой, шпионкой того самого «Освобождения».

То, что ее до сих пор не попытались выкрасть еще ничего не значило. Могли не знать точного местонахождения. Могли готовиться. Могли выжидать нужного момента. Это воскресенье объединяло в себе все перечисленные факторы.

Поэтому Макс был уверен, что звездецу быть. Если только… Это «только» постоянно маячило перед глазами и выводило из себя. Вишневые волосы, собранные в высокий хвост, сосредоточенное лицо без всякого макияжа, но между тем такое привлекательное… А может потому и привлекательное, что естественное? Привлекательное и отвлекательное. Ее голос-колокольчик опять сбил с мысли:

- Афанасий Телепнев! - прочитала она следующее имя из списка.

- Я! – бойко ответил один из бойцов и зверь внутри Макса недовольно взрыкнул.

-Телепнев, ваша точка… эээ… Цэ три, двадцать один тире ноль девять.

Вся такая деловая, милота просто… Сама хоть понимает, что зачитывает? С другой стороны, зачем ей понимать? Главное, что Фен послушно кивнул, хоть в глазах черти плясали и потопал себе в тенек, в сторону общей столовой. Кому-что, а этот волчара никогда не откажется пожрать. Впрочем, как и любой другой.

- Игнат Окулов!

- Тут я, - буркнул следующий по списку, ярый женоненавистник.

Ликан успел обжечься на нескольких волчицах-вертихвостках, прогореть с человеческой невестой, как оказалось охочей до любого когтисто-шерстистого. Если так подумать, то ему капитально не свезло в поиске второй половинки, так что предубеждение было во многом обоснованным. Всего этого Арина конечно же не знала, поэтому от холодного взгляда и оскаленных зубов передернулась, от чего в воздухе разлился запах горького миндаля.

«Твою ж мать»… Только и успел подумать Макс. Полевое тестирование возможного оружия противника ему захотелось? Засунул потенциального носителя УКР-а прямо в центр стаи голодных волков? Во всех смыслах голодных?

Когда весь отряд бойцов разом замолчал, а головы, как по команде, повернулись в сторону бедовой девчонки, Максу идея враз показалось до крайности идиотской.

«Странно, что Конрад не отговорил, у того обычно мозгов хватает…»

Додумать мысль не получилось. Окулов повел носом, глаза окрасились желтым, а фигура сгорбилась. Еще не преддверие обращения, но звериное проступило слишком явно. Непростительно для видавшего виды воина.

- Стоять! – рявк Альфы пригнул к земле всех.

Сжалась и Арина. До нее тоже только сейчас дошло, что их с Мастером секрет и толпа волков не очень совместимы. Вернее, очень даже совместимы, но в том-то и проблема. Оказаться общей подстилкой точно не входило в ее планы.

Бочком-бочком придвинулась поближе к Максу, обострившимся чутьем понимая, что он контролирует себя намного лучше остальных. Ноги так и норовили пуститься в бег, но Арина еще не растеряла последние мозги. Если побежит, то… точно быть ей подмятой под кем-то…

- Ты чего удумал, а, Окулов?! – уже спокойней, но все еще используя силу Альфы. – Чего девчонку пугаешь?!

- А? – боец перевел чуть осоловевший взгляд с Арины на своего главного, а потом обратно на девушку. – Да я ничего такого… Просто запах интересный…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глаза стремительно теряли желтизну, а очертание тела возвращалось в норму.

- Прости, Макс, я просто такого никогда не встречал. Странный запах, хотел изучить.

Сперва Альфе показалось, что Бета оправдывается, но в словах и исходящем от него аромате не было лжи.

- Только изучить? – нахмурился Макс.

- А что еще? – немного удивился Игнат. – Девка новая, запах неизвестный, значит нужно разобраться.

Объяснение было вполне логичное, запахи волков по-прежнему выражали подчинение и внимательность, никакого сексуального возбуждения. Вернее, что-то такое, мускусное всегда витает в воздухе рядом с сильными самцами, особенно когда где-то поблизости крутятся и волчицы, и хорошенькие человечки, но ничего сверх этого.

Перебдел? Показалось? Все же не УКР? Или она может как-то его… сворачивать, что ли? Вопросов было намного больше, чем хоть каких-то ответов. Однако, кое-что Макс понял для себя с кристальной ясностью. Первое – Арина должна быть постоянно на виду. Второе – ей лучше держаться подальше от его бойцов. Может быть, никакого УКР-а у нее и нет, а может быть он действует как-то иначе на Бет и Гамм, проводить дальнейшие эксперименты перехотелось.

- Молодец, - через силу похвалил он Игната. – Не теряешь бдительность.

Окулов пожал плечами, мол, ничего такого, всегда рад служить.

- Макс, может мне лучше… - робко раздалось возле плеча, когда Игнат все же благоразумно отошел.

Он-то, Окулов, точно молодец, обостренный интерес Альфы к девчонке распознал быстро, поэтому и поспешил убраться от греха подальше. В такой ситуации можно не только на рык нарваться, но и на когтистую лапу по морде. Ну его нафиг – подставляться из-за любопытства.

Все это читалось очень четко в позе и эмоциональном фоне Беты, но на реагировать Макс не собирался, даже если стоило подправить слегка дисциплину. Сам виноват. Заигрался в шпионские игры, поставил под удар условно-невиновную, собственного воина, и, самое главное, миссию.

Обеспечение безопасности важнее. Отвлекаться на дурацкие происшествия фиговая идея.

- Да, тебе лучше вернуться в дом, - кивнул он на недосказанное предложение своего «личного ассистента». – Перекличку я сам продолжу, ты проверь, как там дела в офисе, что с контактами, ну и прочие.

«Ну и прочие» явно намекало на то, что Макс не очень знал, чем ее занять, хоть, на самом деле, дел было полно и без всей этой суеты во дворе Крепости.

Пусть и «выкрал» он ее в выходной, но, судя по всему, быть им тут как минимум до понедельника. Сам Малый Круг назначен на полдень воскресенья, то есть завтра, но Арина была уверена, что Макс не сорвется на ночь глядя обратно в город. Значит все встречи понедельника лучше перенести, как и другие запланированные дела.

Этим она и занималась следующие несколько часов – календарь, почта, проверка кое-каких документов, что она оставила на начало недели, но теперь руки могли не дойти вовремя, так что нужно было все сделать заранее. Как бы там ни было, но к работе своей она подходила серьезно.

Иногда даже чересчур.

Кроме этого, была еще одна задача, требующая внимания. Отчет Мастеру. Последний его ответ оставил горьковатое послевкусие, но это не означало, что она может забыть о своих обязанностях. Тем более, когда представился такой случай – побывать в Ясной Крепости, одном из закрытых поселений Двуликих. Ликои не особо жаловали чужаков на своей территории, поэтому подробности обустройства Ясной ценны уже сами по себе, а в купе с причиной их приезда…

Арина догадалась, что дело, скорее всего, в Игнашевой. Где именно ее держат пока не было случая выведать, но они и так знали, что ученая в Крепости. Малый Круг будет решать ее участь – это сомнению не подлежит. Алукард должен получить новости, как можно скорее. У него обязательно что-то есть наготове, какой-то план по спасению Карины Игнашевой, пусть и человека, но уже успевшей сделать для их миссии побольше некоторых Мастеров Одаренных.

Уложив в несколько строчек самое важное, Арина отправила сообщение шифрованной почтой, а потом аккуратно удалила следы из папки исходящих. Элементарные методы предосторожности, переписка все же опасная, если кто-то ее обнаружит…

Думать о плохом не хотелось. Зато хотелось кушать и даже очень. Позавтракать она не успела, обедом ее тоже никто не спешил кормить, а за окном солнце клонилось к закату, намекая на то, что время ужина уже почти подоспело. Сам Макс наверняка подкрепился в этой их столовой, таверне, как там будет правильно ее назвать. Идти туда не стоило совершенно, никакой голод не смог бы заставить ее по собственной воле оказаться среди разгоряченных ликоев. Пока в ней УКР ей лучше держаться подальше от прочих самцов. Да и от волков в целом, кто их знает, как на нее самки отреагируют…

От мыслей о еде опять заурчал живот, все настойчивее намекая хоть на какой-то перекус. «Должно же у него что-то в холодильнике быть!» - с этой мыслью Арина и направилась на кухню. Помещение встретило ее стерильной чистотой. Или тут не готовили, или кто-то очень здорово умеет убирать за собой. Надежда найти съестное немного потухла, но стоило распахнуть дверцу холодильника, как девушка не смогла сдержать победный вскрик.

Как мало нужно человеку для счастья… И не человеку тоже. Всего-то парочка контейнеров с готовыми блюдами! Кто-то явно хорошо заботился о Максе… Как бы не оказалось, что у коттеджа есть не только хозяин, но и хозяйка. По их данным Дэй был одинок, но то официально, а кто ему ужины готовит, та может быть и…

Арина мотнула головой, отгоняя пораженческий настрой, проблем хватает и без этого. Пока никто на него права не заявлял, а волчицы на это скоры, значит все не так однозначно.