Песочница. Цветущий ад

Еще через секунду, словно какое-нибудь хитиновое полено, тварь всплыла, мягко ткнулась в мое колено, и осталась покачиваться на волнах. Неприятного вида жвала еще несколько раз, щелкнули, но уже не прицельно, а лишь отзываясь на запоздалые команды, а еще через секунду насекомое окончательно успокоилось.

— Что ж ты такой хрупкий-то, — бормотание получилось словно бы даже извиняющимся, но мысли в моей голове крутились со скоростью ротора. — Хрупкий, хрупкий какой…

Шип проник в тело твари ровно по то самое место, за которое я его и держал. Все еще не придя ни к какому выводу, осторожно ухватился за оставшийся снаружи кусок, уперся ногой в отвратительную морду и… выдернул штырь с потрясающей легкостью, из-за чего и не удержался на ногах.

Немного ошарашенный произошедшим, и все еще не до конца понимая, что со всем этим теперь делать, я почему-то попытался аккуратно отмыть липкую гадость со своего неожиданно убойного оружия.

Но если до этого местная живность не решалась приближаться, держалась неподалеку пусть и достаточно бесстрашно, то я — сидящий в мутной жиже, очевидно, выглядел для них уже совсем не так опасно, как я же, но стоящий на ногах.

Ну, или смерть одного из них оскорбила остальных…

Не прошло и минуты, как я с испугом осознал, что уродливые морды почти полусотни тварей, до этого момента интересовавшихся лишь собственными делами, словно какие-нибудь кусачие торпеды смотрят в мою сторону.

— Суки… — выдохнул я, и со всей доступной скорость рванул в сторону суши.

* * *

Покинув негостеприимные воды, я как-то неожиданно расхрабрился.

Замерев в двух шагах от линии прибоя, перехватил боевую колючку на манер кинжала — острием вниз — и приготовился драться. При этом по-прежнему отлично осознавал, что смысла в этом нет никакого. Не забыл и о том, что всего несколько минут назад готов был сбежать, даже бросив напарницу, а смотришь ты…

Возможно, дело было в той легкости, с которой получилось прикончить почти метрового хитинового засранца. Я ведь и в самом деле прикончил его: фактически не вставая. Однако драки не случилось. Точнее — опасная членистоногая молодь обошлась без моего участия.

На моих глазах вокруг оставленной туши развернулась куда более кровавая битва, чем при Фермопилах или у села Бородино. Сами озерцо было не меньше километра в ширину, но как оказалось — необычайно плотно заселено. И в последующие несколько минут к первой полусотне участников, присоединилось как минимум вдвое больше гостей. В том числе и куда более крупных, да и опасных тварей.

Некоторые, как мне показались, были даже впору той, первой особи, которая сейчас осаждала Настю. И это наблюдение, как раз напомнило мне, зачем я сюда пришел. Ну и, естественно, что рядом с таким сумасшедшим домом, что сейчас творился в воде, лезть туда я и думать забыл.

Тем более — что появилась еще одна любопытная догадка, которую я собирался проверить.

Скептически осмотрев оставшиеся капли смолы на своей «боевой» колючке, в итоге сменил ее на две посвежее, после чего рысью потрусил в сторону успевшей охрипнуть Насти…

До дерева было недалеко, и часть пути я попробовал красться, но, к сожалению, ниндзя из меня вышел так себе.

Когда до насекомого осталось всего ничего, вроде бы совершенно увлеченная обнюхиванием Настиных пяток тварь, вдруг опустилась на все ее пять с половиной пар лап, и развернулась в мою сторону.

По нечеловеческим фасеточным глазам существа невозможно было даже предположить, чего у нее на уме. Однако полуметровые «усы», похожие на телескопические антенны, не оставляли ни каких сомнений, что я замечен. А также — осмотрен, классифицирован и, очевидно, признан вполне привлекательным. В гастрономическом, естественно, смысле.

— И что ты, собрался …уморить его от истощения? — поинтересовалась Настя, когда я сделал то ли четвертый, то ли пятый круг вокруг ее ненадежного насеста.

Прозвучало это настолько жалостливо, что не осталось никаких сомнений — поганка ехидничает, не смотря на всю опасность ситуации. Что она тут же и подтвердила:

— Уверяю тебя, этот крокодил только выглядит уставшим! На самом деле он куда крепче, чем ты думаешь…

К этому моменту расстояние между нами была не больше трех — может быть — трех с половиной метров, поэтому в перепалку я решил не вступать. Да, выдерживать дистанцию получалось довольно легко, но упасть сейчас — означало сразу же перейти к схватке «в партере», а при нашей разнице в классе — этого мне однозначно следовало избегать. По крайней мере, пока.

— Не сейчас! — выдохнул я, и продолжил наматывать круги.

— А у тебя есть план? — не унималась Настя.

— Ага, но он как-то резко пошел не бую…

— Совсем, или я… могу чем-то помочь? — откровенно неохотно прозвучало с насеста.

— Да, но тебе не понравится. Наверное, придется слезть…

— Вот уж хрен! — решительно отрубила маникюрша.

— Тогда я побежал?

— Ну, бегай дальше, пока не надоест… — уже не так резко, но по-прежнему не без вызова отреагировала спутница.

Никак не прокомментировал такую ремарку, я просто молча изменил направление и рванул назад, к берегу. Был шанс, что преследователь отвлечется на тамошнюю чехарду, но Настя сделала совсем другие выводы. Она явно подумала, что я собираюсь сначала к поклаже, а потом брошу ее.

— Стой, стой, трусливая скотина! А если это действительно не Земля, кого ты трахать собрался, с кем размножаться станешь, а? Или всё, раз не стоит прямо сейчас, так ты уже и надежду потерял?! Нам же всего по двадцать, заработает еще…

Расстояние между ними продолжало увеличиваться, и к концу монолога Настя перешла к откровенно просительным интонациям, отчего я поймал себя на мысли, что оказывается, даже начал получать удовольствие от ситуации.

Однако крокодил имел иную точку зрения на происходящее, и не собирался участвовать лишь в качестве послушного статиста. В какой-то момент он резко остановился, пошевелил жвалами мне вслед, и снова повернул к Насте.

Я это заметил не сразу, но когда это произошло, остановился на пол пути между Настиным насестом и озером, оттуда и решил озвучить все варианты:

— Ты же видишь, человек может с легкостью держать безопасное расстояние между собой и этой тварью. Но если сможешь его приманить, что этот говнюк снова поднял верхнюю половину туловища, то давай попробуем. Мне обязательно нужно подобраться к нему именно сзади…

— Ну, хорошо… — неуверенно согласилась напарница.

— Блин! — до крайности удивленный очередной идеей, я развернулся и снова рванул в сторону опасного берега, успев только посоветовать Насте, пождать. — Слушай, ничего не предпринимай, я сейчас вернусь…

* * *

Проигнорировал все вопросы, Глеб целенаправленно рванул к их вещам, а Настя вынуждена была остаться, и терпеливо ждать развития событий.

Удивительное дело: всего мгновение назад она и сама страстно мечтала «ничего не предпринимать». Однако стоило спутнику начать отдавать команды — пусть и в форме максимально нейтрального увещевания — как она прямо физически ощутила в себе нечто необычное.

Внутри нее вспыхнул абсолютно нелогичный позыв выкинуть какую-нибудь глупость. Ну а как иначе можно назвать, например, острое желание спуститься на ветку ниже и подразнить реально опасную тварь?

Настя лишь с немалым трудом смогла подавить в себе эту идею, и до крайности удивленная, поняла, что отчего-то испытывает сейчас просто необычайно сильную и пеструю смесь эмоций.

Девушка не выдержала и мысленно хихикнула:

«…О, да ты, подруга, и впрямь не в себе…»

Сегодня они много говорили о неких странностях организма и даже «обдолбанности», но именно сейчас девушка впервые испытала и в самом деле ничем не обусловленное чувство счастья, и даже, пожалуй, самой настоящей эйфории.

А дальше — больше, к ней словно бы разом пришло все то, что отчего-то подавлялось весь день.

Обрушилась ядрёная смесь из голода, непонятной отрешенности, повышенной потливости и — вот тебе здрасти! — очень острого возбуждения. Она поняла, что не просто увлажняется, а прямо течет, потому что ветка под ней и внутренняя сторона бедер — в одно мгновение стали опасно мокрыми и очень скользкими.

И-за этого ветка тут же перестала казаться надежным пристанищем, и — о, ужас! — при этом все это ощущалось словно через толстую подушку. Будто все это испытывала не она, а кто-то другой, куда более смелый…

Захваченная этим ураганом, некоторое время Настя была способна лишь следить, чтоб снова вставшая на задние лапы тварь все-таки не стянула ее с дерева. Поэтому приближение Глеба она откровенно прозевала. Как впрочем, и гигантское насекомое на свою беду…

Метнувшись к твари сзади, студент каким-то образом умудрился сначала всадить полуметровый штырь чуть ли не на всю длину, а потом выхватил из-за пояса еще один, и принялся с завидным энтузиазмом тыкать ее уже не так прицельно, а словно бы надеясь, что тварь истечет кровью от этих ран…

Поначалу хищное насекомое вздрогнуло и испуганно задергалось на месте, но когда Глеб попытался повторить свой фокус со второй колючкой, хищник резко развернуться и — просто смел парня.

Это вряд ли можно было назвать ударом — слишком уж крупным было насекомое, да и стояло чересчур близко, но толчок должен был получиться, куда как мощным. Глеб откатился метра три, если не больше.

Настя просто онемела от происходящего, а тварь — все это время сражавшаяся без единого звука, неожиданно посчитала нужным продемонстрировать голос. Победно застрекотав она бросилась к еле шевелящемуся студенту, но не преодолев и пары метров вдруг затормозила, неуверенно затопталась на месте, а потом и вовсе развернулась и зашагала к воде. Но не преодолев и трети расстояния хищник, в конце концов, упал и затих.

К этому времени Глеб уже смог подняться, но ничего не предпринимал.

Как и Настя, он с откровенным недоумением смотрел вслед членистоногому, а когда враг затих, на лице его мелькнул удовлетворение и еще какая-то непонятная девушке мысль.

Первым нарушил тишину тоже он. Найдя взгляд девушки, Глеб мягко улыбнулся и ее поманил:

— Синьора, дракон повержен и ваша невинность достанется кому-то другому. Кстати, кажется, я знаю, как нам пережить ближайшие дни…

— Отлично! — смущенно кивнула Настя, стараясь не оглядываться на спутника. Ее все еще не отпустило, и девушка боялась, что он это как-то поймет. — Я так за тебя испугалась, рада, что не погиб! И давай, наверное, подумаем сделать что-нибудь с твоим боком…

Единственный толчок насекомого и в самом деле оставил на левом боку Глеба широкую кровавую полосу.

— А уж как я рад! — заверил он, но от помощи отмахнулся, принявшись подгонять девушку. — Ерунда, главное пойдем отсюда. Не знаю, насколько далеко они чуют падаль, но ночевать здесь теперь точно чревато…

Конечно же, как все толстокожие мужланы, Глеб ничего не понял о том, что происходило с Настей.

Наваждение уже схлынуло, но одновременно с облегчением, девушка испытала и острое, прямо до боли разочарование. Оказывается, сейчас ей самой хотелось, чтобы спутник все-все про нее понял. Но победитель слишком уж был впечатлен собственным героизмом.

Глава 4. Блиц-осмотр

Тот же день, время к вечеру

Последние минут сорок я безуспешно тер два куска дерева друг о друга. Вспотел, устал и неплохо так поистрепал нервы. Все было бесполезно. Нет, ну если бы цель была заколебаться…

— Ничего не получится! — непривычно мягко констатировала Настя.

Она вообще довольно ощутимо изменилась после своего сидения на дереве. Ну, или после того, как я убил за нее. Правда, как теперь реагировать на эту новую, вполне нормальную, а не ту — повышено «равную» и самостоятельную соседку, и что вообще с этим делать я не знал. Из-за этого приходилось изображать квадратноголового. Я старался вести себя почти демонстративно ровно и нейтрально.

— Похоже на то, — согласился я и, наконец, сдался. — Извини, но, по-моему, наше племя все-таки вымрет от голода.

— А поесть уже хотелось бы, — признала очевидное спутница, немного порозовев от намека, что ее выкрики о заселении местных пустошей и размножении не забыты.

Отложив меньший из двух кусков дерева в сторону, я задумался.

— Знаешь, если б был какой-нибудь шнурок, наверное, разжечь огонь все-таки получилось, я смотрел как-то видео на эту тему…. — с сомнением почесав в затылке, снова подступил к собранной куче древесного мусора. — Или может палки какие-то не такие выбрал…

— Так давай сплетем веревку из моих волос? — кокетливо поинтересовалась Настя, поигрывая одной из прядей. — Ну, помнишь, как эти …древние греки или кто там? Когда враги подступили к стенам города…

— Точно, вроде про Сиракузы есть такая история! Ты, кстати, плести умеешь? — поинтересовался я, к Насте впрочем, стараясь не поворачиваться, а следить искоса, ну и продолжая перебирать деревяшки.

— Честно говоря, нет, но можно попробовать…

— Да ладно, не надо! Мы с тобой еще те специалисты. Волосы сначала попробуй, отрежь, потом — вдруг все равно не получится. В итоге только зря испортим красоту.

— Ага, то есть ты меня все-таки находишь привлекательной! — обвиняюще ткнула пальцем напарница.

Прозвучало это так, будто она поймала меня за чем-то — может не таким уж недостойным, но точно — тайным. Из-за этого пришлось немного вскрыть карты. И дальше «не замечать» провокационное поведение девушки, становилось и в самом деле непросто.

— Настя, ты в зеркало смотрелась?

— Бывало… — осторожно подтвердила она, с явным интересом ожидая развития событий.

— Так значит, ты знаешь о том, что красива? — невозмутимо уточнил я.

— Скажем так: догадывалась, — расхохоталась она. — Да и говорили часто, а что?

— Ну и зачем ты двигаешь эту тему? Мне, знаешь ли, непросто даже смотреть на тебя, а ты — еще и совершенно не помогаешь!

— Ты о том, что у тебя… — Настя пошевелила пальцами в воздухе, но так и не решилась назвать «жопу» тем, чем она, собственно, и была. — Бедненький, ну извини!

— Подожди, ты о том, что у меня «не стоит»? — уточнил я очевидное и, дождавшись смущенного кивка, продолжил неожиданно жестче, чем собирался. — Почему тебе так важно, чтоб мы сейчас начали все эти танцы вокруг отверстия у тебя между ног?

Настя потемнела лицом, я уже и сам пожалел о том, КАК это сказал, но вместо того, чтобы откатить — растерянно замолчал. Из-за этого несколько минут мы смущенно сопели, по странному совпадению оба недовольные именно мной.

— Настя, извини, и это …из других новостей, в общем, все у меня «работает». Да, перед тем, как убить нашего «крокодила», я сбегал на берег именно из-за этого.

— В смысле? — заинтересовалась Настя настолько, что даже пока отложила разборки. — Убегал чтобы по… — не договорив, она изобразила характерно размашистые движения рукой вверх-вниз.

— Фу, ну нет, конечно! — расхохотался уже я; больше, правда, от облегчения. — Вовсе нет! Я убегал, чтобы намазаться этим, ну …нашим антипригарным «кремом». Ты разве еще не поняла, что причина всех непоняток с самочувствием именно в нем? Он и в самом деле притупляет ощущения и реально подавляет …как его, либидо! А еще он меняет наш с тобой запах, из-за чего здешние хищники перестают видеть в беззащитных голожопиках добычу. Ну, то есть «не видеть», конечно же, а …ну ты поняла.

— Кажется да… — задумалась девушка. — Подожди, когда на меня напали…

— Ну да, тварь заметила тебя только после того, как ты смыла крем. Эту пахнущую огурцом гадость. Наверное, активное вещество в нем как-то потрясающе быстро выводится из организма… — и продолжил без паузы. — В общем, когда я выяснил, что капли на колючках очень опасный яд и пришел убивать, я же тоже успел искупаться. Подхожу сюда, и вдруг понимаю, что ты сейчас решишь, будто я это насекомое насиловать собрался. Тут меня и осенило на счет крема, ну и рванул назад к берегу. Чтоб уменьшить риск оказаться сожранным, естественно. Правда, попутно свел до минимума и свою способность …гм, охальничать, — смущенная улыбка самовольно вылезла на лицо. — Единственная радость, что теперь точно знаю: все эта импотенция очень временно!

Намек был более чем прозрачным, и теперь снова пришла очередь Насти смущаться.

— Так вот почему ты настоял, чтоб я намазалась в первую очередь… — догадалась она, и резко сменила тему. — Так поесть сегодня, не выйдет?

— Я еще не сдался, конечно… — отвечать пришлось максимально уклончиво.

…Сразу после того, как мы сумели забрать свой багаж, пришлось завернуть к убитой твари. Та не успела добраться до воды, и ее родственники пока еще не набежали. Здесь мы ненадолго задержались, чтоб урвать свою долю в добыче.

Без инструмента вариантов оставалось немного, поэтому я буквально за минуту доломал ту — поврежденную еще на берегу лапу, и уже после этого мы удалились почти на километр от места схватки.

Новая стоянка тоже была у дерева, но с северной стороны этого то ли озера, то ли болота. И вот тут-то и выяснилось, что добывание огня — штука куда как непростая.