Король Дарлии и кровь Гекаты

– Спасти? Ты точно не веришь в ее виновность? – спросил Тэд. Аброн кивнул. – А я вот после только что увиденного не знаю, кому верить.

– Что значит «после увиденного»? – удивился библиотекарь.

– Я видел в ее комнате настоящую ведьму, и это зрелище, прямо скажем, не для слабонервных. Вылитая Геката, – почему-то шепотом произнес он, словно ведьма стояла за дверью.

– Не может быть, – тоже шепотом произнес Аброн и побледнел.

«Вдруг в Алисе до сих пор живет эта повелительница тараков?» – подумал он, но вслух ничего не сказал.

– «Не может быть, не может быть», – проворчал Тэд. – Хочешь сам убедиться в этом? Я с удовольствием тебе покажу. Только решайся поскорее, завтра уже будет поздно.

От этого предложения Аброн побледнел еще больше, и Тэду показалось, что он вот-вот упадет в обморок. Но библиотекарь переселил себя и согласился.

– Приходи к вечеру, когда все улягутся спать, – сказал Тэд, который опасался, как бы обо всем этом не узнал Томас.

Пока король Федор отсутствовал, всем во дворце заправлял его сын, который совершенно не терпел самовольства подчиненных.

Аброн еле-еле дождался вечера. Он забыл уже о своих книгах и все думал о том, что покажет ему Тэд. От этой мысли сердце усиленно билось в груди, а голова придумывала всякие отговорки. Но библиотекарь постоянно убеждал себя, что он должен сам во всем убедиться, и, когда пришло назначенное время, он пошел к комнате Алисы.

Тэд находился уже там и что-то говорил стражнику. Как только он увидел друга, он отослал стражника с каким-то поручением и открыл дверь. Библиотекарь заглянул в комнату и от испуга как ужаленный отпрыгнул назад. Тэд уже приготовился закрыть дверь, но, услышав жалобные стоны и тихое: «Помогите», – замер, прислушиваясь. Голос, издававший эти звуки, совсем не соответствовал тому образу, который он видел на кровати.

– Ты это слышал? – спросил Тэд. Аброн кивнул.

Они оба еще раз заглянули в комнату и, убедившись, что чудовище на кровати неподвижно, даже решились сделать к нему несколько шагов.

– Это я, Алиса, – еле слышно произнесло оно и слегка пошевелилось.

Но движения чудовища были настолько слабыми и жалкими, что Аброн с Тэдом осмелились подойти еще ближе.

– Это все Томас, – снова проговорила старуха, – он высыпал какой-то порошок… Я не знаю, что это, но у меня такое впечатление, что я состарилась лет так на сто. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, – она пару раз всхлипнула, потом продолжила, жалобно глядя на вошедших: – Что же со мной теперь будет?

– Я, кажется, читал где-то о зелье старения, – неуверенно пробормотал Аброн. – Может, это оно?

– Неужели Томас посмел его применить? – недоверчиво спросил Тэд.

– А почему бы и нет… Томас очень злопамятен, и, если девушка ему здорово насолила, он вполне мог выкинуть такую штуку, – предположил Аброн и увидел, что старуха едва заметно кивнула.

– И что теперь делать? – спросил Тэд. – Это твое зелье – оно навсегда?

– Не уверен, но мне кажется, что оно действует только какое-то время, а потом все вернется на круги своя.

– Фу, – облегченно вздохнул Тэд, – как ты меня порадовал.

– Только если завтра ее отвезут в тюрьму, навряд ли она оттуда уже вернется, – задумчиво проговорил Аброн. – Томас, скорее всего, на это и рассчитывал. Надо как-то вывести ее отсюда… – стражник и библиотекарь переглянулись.

3

Проснувшись следующим утром, Алиса почувствовала себя гораздо лучше, чем накануне. Она даже подумала, что Томас и его порошок ей только приснились, но, увидев кожу на руках, покрытую морщинами, поняла, что все произошло на самом деле. И все же, собрав в кулак все свои силы, она кое-как сползла с кровати и полезла в рюкзак. Выудив оттуда маленькое зеркало, она подставила его к своему лицу и скривилась от отвращения. Ей снова нестерпимо захотелось плакать, но она взяла себя в руки. «Кажется, это скоро должно пройти», – подумала она, вспомнив слова посетителей, что были у нее вчера вечером. Она также вспомнила, что ее скоро отправят в Алькатос, и задумалась. Правда, ей показалось, что те двое говорили о ее спасении, но девушка сомневалась, что они смогут ей помочь. «Во дворце полно стражи», – подумала она.

Когда она увидела у себя двух стражников, она совсем отчаялась и, взяв с собой рюкзак, последовала за ними. Перед дворцом ее ждала тюремная карета, запряженная двумя лошадьми, ни Тэда, ни его друга рядом не было. «Ну вот и все», – вздохнула Алиса, прощаясь с последней надеждой. Стражники подвели ее к карете и буквально втолкнули внутрь. Девушка еле удержалась на ногах, плюхнулась на свободное место и с удивлением увидела, что в карете она не одна.

Напротив нее с каменным лицом сидел стражник, а рядом с ним тот самый человек, что был с Тэдом накануне. Теперь она как следует рассмотрела его умные серые глаза, которые, как показалось Алисе, смотрели на нее с симпатией. Незнакомец держал на коленях саквояж и постоянно теребил его. Он то щелкал его замком, то кончиками пальцев постукивал по его поверхности. Видно было, что он очень волновался, но стражник, казалось, не замечал этого и даже ни разу не повернул к нему голову. Он смотрел в одну точку куда-то поверх головы девушки, а когда карета миновала город и углубилась в лес, начал дремать.

От однообразия и тряски Алиса тоже постепенно погрузилась в сон, но неожиданно карета остановилась, и девушка встрепенулась. Сидевший же напротив нее стражник даже не повел ухом. Он продолжал сидеть с закрытыми глазами, свесив на грудь голову, и мирно посапывал. В то же время второй мужчина, в отличие от стражника, к удивлению Алисы оставался бодрым. Как только произошла остановка, он встал со своего места, открыл дверь и выпрыгнул наружу.

Девушка смотрела на все это и не понимала, что происходит. «Ну же, давай выходи», – послышался тихий голос снаружи, и она осторожно, чтобы не задеть стражника, стала выбираться из кареты. Прежде чем спрыгнуть на землю, девушка замешкалась. Ей показалось, что это ей сделать не под силу. Заметив ее замешательство, Тэд, вдруг взявшийся непонятно откуда, протянул к ней руки, и Алиса, опершись на них, благополучно приземлилась рядом с ним.

– Что вообще происходит? – спросила она, глядя то на одного, то на другого мужчину.

– Разве непонятно? – сказал Тэд. – Вот решили рискнуть и спасти тебя… Правда, что-то мне подсказывает, что после этого нам с Аброном при дворе короля Федора больше нечего делать…

– Да уж, – согласился библиотекарь. – Теперь в Марлин нам путь заказан, – он вздохнул и подумал о своей библиотеке, которой он лишился и из-за которой здорово переживал.

– А что со стражником? – Алиса кивнула в сторону кареты.

– Снотворное подействовало, и он проснется только к вечеру, – Тэд захлопнул дверцу кареты. – Тогда мы уже будем далеко отсюда, – он оценивающе оглядел Алису и спросил: – Ты как, сможешь быстро идти?

– Постараюсь, – бодрым голосом сказала девушка, хотя и чувствовала, что после превращения в старуху сил у нее совсем мало. – А куда мы идем?

– Мы отведем тебя к королю Феликсу. Ты ведь этого хотела? – сказал Аброн. Алиса кивнула.

Девушка отметила про себя, что Аброн с каждым мгновением нравился ей все больше и больше. Да и библиотекарь явно симпатизировал ей.

– А теперь надо поскорее уносить отсюда ноги, – поторопил их Тэд. – Дорога – слишком людное место. Да и карета посреди дороги привлекает внимание… Не ровен час, здесь появится кто-нибудь из стражников, тогда нам несдобровать.

Тэд подставил Алисе руку, а когда девушка взялась за нее, пошел по дороге вперед. За ними засеменил Аброн. Он в первый раз покинул город и с опаской поглядывал по сторонам. Лесные дебри казались ему полными опасностей, и он, конечно же, был слегка напуган. Только благородная цель – спасение Алисы – придавала ему смелости и сил.

Через какое-то время им пришлось остановиться, Алиса и Аброн совсем выбились из сил. Они сошли с дороги в лес и, выбрав удобное место под деревом, сели отдохнуть.

– Такими темпами мы будем добираться до Дарлии целую вечность, – проворчал Тэд и с укором посмотрел на Аброна, тот в ответ только виновато опустил глаза.

Когда Тэд через какое-то время предложил продолжить путь, Алиса попыталась встать с земли, но вдруг почувствовала такую слабость в ногах, что тут же вернулась на прежнее место.

– Кажется, я совсем не могу идти, – с отчаянием в голосе произнесла она. – Оставьте меня здесь…

Тэд и Аброн в растерянности смотрели на девушку.

– Нет, это исключено, – замотал головой Аброн. – Это невозможно! – он посмотрел на Тэда. Тот молчал.

– Пожалуй, без посторонней помощи нам не добраться, – подумав немного, сказал стражник. – Вы оставайтесь здесь, а я поищу кого-нибудь.

Он уже собрался уходить, но где-то рядом раздались голоса, и Тэд опустился на корточки, чтобы его не заметили.

– Кто это может быть? – прошептал Аброн, который тоже спрятался за высокий куст растения, похожего на папоротник.

Тэд, прислушиваясь, пожал плечами. Звуки становились все ближе и отчетливее, и вскоре он различил среди них знакомый голос. «Только этого и не хватало», – недовольно подумал он, когда узнал по голосу Нибиуса, с которым не особо ладил. Именно из-за него он и остался во дворце короля Федора, а не пошел к Феликсу, которому служил Нибиус. И вот теперь недруг оказался на его пути, и он вынужден был просить его о помощи.

– Эй там! – закричал Тэд и встал во весь рост. Голоса на секунду умолкли.

– Это ты, Тэд? – после короткой паузы проговорил Нибиус.

– Да, это я, и со мной еще двое! – прокричал стражник.

Вскоре на его голос вышел седовласый мужчина с тростью в сопровождении пяти стражников. Он остановился метрах в двух от Тэда и спросил:

– Каким ветром тебя сюда занесло?

– Точно такой же вопрос я могу задать и тебе, – сказал Тэд. – Почему ты не в Дарлии, Нибиус?

Нибиус собрался что-то ответить, но вдруг его взгляд упал на спутницу Тэда, и он воскликнул:

– Это еще что за чудище такое?!

Нибиус не узнал Алису в новом облике и нахмурился. Она слишком уж напоминала ведьму. От его крика и недоброго взгляда у девушки душа ушла в пятки. Она и раньше, еще в школе, побаивалась его, а теперь просто вся сжалась от страха.

– Это я, Алиса, – еле выдавила из себя девушка и увидела, как лицо Нибиуса вытягивается от удивления.

– Что за Алиса такая? Я знаю только одну Алису, но ты на нее совсем не похожа, – сердито произнес Нибиус.

– Это и правда Алиса, – сказал Тэд. – Томас, сын короля Федора, заколдовал ее.

– Сын короля Федора? – недоверчиво переспросил Нибиус и, подумав с пару секунд, улыбнулся. – Помню-помню его… Это уж не за то ли, что ты положила его на обе лопатки? – Алиса кивнула. – Да, после того случая ему не было прохода от насмешек мальчишек…

– Я не нарочно, он начал первый, – стала оправдываться Алиса.

Нибиус пальцами прихватил ее за подбородок и внимательно оглядел ее лицо.

– Да, так и есть… Это действие того самого зелья, готовить которое мы учили в школе волшебников, – заключил он. – Тебе повезло, Алиса… Ты легко отделалась… Через какое-то время ты снова станешь прежней.

– Томас хотел выдать ее за ведьму и отправить в Алькатос, – вставил Тэд.

– Ах вот оно что, – протянул Нибиус, – а я уж думал, что он просто пошутил.

– Какие тут шутки! – воскликнул Тэд. – Из-за его мстительности нам пришлось выкрасть ее.

– Понятно, – сказал Нибиус и взглянул на Тэда. – Ну и куда вы теперь направляетесь?

– К вам в Дарлию… Алиса хочет встретиться с королем Феликсом, – ответил Тэд. – Но пока зелье действует, она совсем не может идти. Сам понимаешь, в этом облике она стала совсем немощной. Надеемся на твою помощь…

– Ты и правда надеешься, что я буду тебе помогать? – спросил Нибиус, лицо которого сразу сделалось холодным и неприступным.

– Послушай, давай забудем, что раньше было между нами, – примирительно ответил Тэд. – Сейчас мы на одной стороне.

Однако его слова не растопили сердце Нибиуса, и его лицо делалось все суровее. Он хорошо помнил тяжелую жизнь в Алькатосе, в которой Тэд служил охранником.

– Послушай, Нибиус, – вступил в разговор Аброн, – нам очень нужен король Феликс… У меня для него важные новости, – он потряс своим саквояжем. – Кажется, я нашел, как расколоть Турмалион, и этот рецепт находится здесь. – Нибиус с интересом посмотрел на него, и библиотекарь продолжил: – А потом нам останется только разыскать Тею.

– А мы как раз сейчас и ищем ее, – сказал Нибиус, – выполняем, так сказать, приказ короля Дарлии.

– Вы думаете, она где-то здесь скрывается? – спросил Аброн и посмотрел по сторонам.

– Возможно, здесь, а может, и в другом месте, – пожал плечами Нибиус. – От прорицательницы давненько не было никаких известий. Она как сквозь землю провалилась…

– Думаю, она объявится лишь тогда, когда найдется средство, чтобы расколоть черный камень, – сказал Аброн. – А я еще раз повторяю, рецепт находится у меня в саквояже.

– Ладно, – нехотя согласился Нибиус, – мы поможем вам добраться до короля Феликса.

Глава 3. Флейта

1

Феликс с задумчивым видом ходил взад-вперед по комнате и то и дело поглядывал на карту, висевшую на стене. Это был светловолосый юноша с разноцветными глазами, голубым и зеленым, в белой с серебристой отделкой мантии. Время от времени он останавливался и водил по карте пальцем, задерживаясь то на одной, то на другой надписи.

– Где же эта Тея? – бормотал он себе под нос. – Ее видели и в Гелии, – он ткнул в красное пятно, – и в Нурии, – палец скользнул к желтому цвету, – и в Альфарии, – он показал на зеленое пятно, – и даже в Лангалии, – палец затормозил на синем фоне.

– И даже у нас под носом в Дарлии, – продолжил кареглазый юноша, сидевший на стуле прямо напротив карты.

– Верно, – согласился Феликс и почесал затылок, – это произошло где-то здесь, – он ткнул в край белого пятна.

– От Нибиуса есть что-нибудь? – спросил кареглазый.

– Пока ничего нет, – сказал король. – Судя по его последнему сообщению, он ищет Тею в Гелии. Кстати, Марк, как там твой отец? Как ему служба у короля Федора? Может, он все же согласиться служить у меня, к тебе поближе? Что его там держит?

– Нет, – замотал головой Марк. – Отца не уговорить… Он упертый… Говорит, всю жизнь служил королю Гелии и не может нарушать присягу. К тому же, ты же знаешь, он не особо ладит с Нибиусом. Тот все никак не может забыть, что отец служил в тюремной охране.

– Жаль, – посетовал Феликс, – тяжело вам: ты тут, а он там.

– Да мы-то еще ничего, а вот мать… Она буквально разрывается между нами. Сейчас вот гостит у меня… А как там твои родители? Что твой новый отец? – полушутливо спросил Марк.

– Константин мне вовсе не отец, – нахмурился король. – Мой отец погиб.

– Прости, – извинился Марк. – Я просто хотел спросить, как там дела у королевы Ольгерты.

– Мать писала, что все в порядке, – помедлив, сказал Феликс. – Единственное, что ее беспокоит, это лангалы…

– Лангалы? – переспросил Марк.

– Да, что-то часто они стали появляться в Нурии, – ответил король. – Ты не находишь нового короля Лангалии немного странным?

– Ты это про слухи? – спросил Марк.

– Да… Уж больно он воинственный какой-то… – сказал Феликс. – Говорят, собирается со всеми воевать… Его разведчики постоянно появляются в соседних королевствах… Не хватало, чтобы в Итландии началась война.

– Я слышал, что Роланд был таким с рождения… Не зря отец отослал его подальше от дворца, а корону оставил Пергусу, – сообщил Марк. – Но после гибели Пергуса Роланд посчитал себя вправе занять трон. А еще я слышал, что он недавно снова открыл колодцы…

– Ты имеешь в виду с меркулами? – спросил Феликс. Марк закивал. – Да они же давно все вымерли? Ведь столько лет прошло…

Он тут же вспомнил гибель Хрона в Алькатосе, ужасные звуки из-под земли и невольно содрогнулся.