Пиратские будни

– Минут пять-десять, не больше. Как только выйдет на связь, так сразу прыгнем к новой звезде нашего навигатора.

– Может быть, прыгнем заранее?

– Ага, с флотом рабов! Заодно помашем ручкой ребятам из гиперпространственных кораблей, расскажем, что торговую станцию, которую они переместили, мы хотим переделать в тюрьму. Надо будет только объяснить, что мы хоть и выглядим пиратами, на самом деле хорошие и просто ждем, когда поймают настоящих пиратов.

– Ой, ну все, все, понял! Ну забыл я, что мы тут не одни, а с целым караваном приключений.

Стар подошел к генератору пищи и лениво ковырялся в меню, было понятно, что ничего особенного есть или пить ему не хочется, просто требовалось как-то убить время. Ким жевал печеньки, которые какой-то экспериментатор не так давно изготовил и выложил бесплатно, как воспоминания о родной Земле. Он сделал их сразу с запасом, видимо рассчитывал, что все накинутся, но они оказались интересны только ему одному. Стар выбрал какой-то десерт и, дождавшись пока генератор призывно пискнет, достал тарелку.

Десерт был странный, снаружи он выглядел шоколадным, Стар взял его с тарелки и понял, что он тяжелый, как мокрый песок. Да, именно так ощущался этот десерт: плотный, тяжелый и в то же время хрупкий. Запах был не шоколадным, а скорее какао, однако, это же был генератор еды и запах можно было сделать вообще любой. Аккуратно откусив его, стало понятно, что это какое-то подобие теста, оно было чем-то пропитано, чем-то сладким, но не приторным. Захотелось откусить еще и, только было он собирался сделать это, как заметил неувязку. Снаружи цвет и впрямь был матовый и коричневый, однако, внутри он оказался светло желтым. Впрочем, на вкусе это никак не отразилось и поэтому в течение минуты с десертом было покончено.

– Есть контакт! – Сказал вдруг Ким, посмотрев на коммуникатор. – Заводим машину, Майк написал, что ждет нас. – Он быстро спустил ноги со стола и отправился в рубку.

– Я пока проверю корабли. – Ответил Стар и, взяв планшет, запустил управление флотом.

Корабли дрейфовали в той самой конфигурации, в какой их оставили вчера, никто никуда не улетел и даже не развернулся. На заре космонавтики добиться полного совпадения скоростей было крайне сложно, всегда была вероятность ошибиться на малую толику и через сутки обнаружить корабль в нескольких метрах от того места, где он был оставлен. Однако запросы космоса росли и кораблям нужно было летать все дальше и дальше, расход топлива уменьшался и в итоге сейчас на разгон корабля тратилось всего несколько граммов топлива. Можно было не гасить двигатели и даже на стоянке корректировать местоположение в случае, если во время парковки компьютер ошибся.

– Вроде как все корабли на месте и готовы отправляться в путь – сказал Стар, формируя походный караван, в котором все корабли выстраиваются вереницей за главным.

– Отлично, тогда я запускаю прогрев и расчет глиссады.

Без навигатора все расчеты становились заботой навигационного компьютера, впрочем, на простых перелетах это было чревато только количеством потраченного урана. Реактор в недрах корабля заурчал, формируя гиперпространственный тоннель, и корабли разом прыгнули прочь. Пространство, где только что были люди, кипела жизнь и мегаватты энергии мчались по проводам, вновь опустело на целую вечность.

Глава 4. Тюрьма повышенного комфорта

По прилету, Стар сразу направил все корабли в сторону торговой станции, в системе было совершенно пусто. Как только перенос планеты был завершен, исполнитель получил свои деньги и флот гигантов исчез, словно и не было. Такие люди не задавали лишних вопросов, им дали логичную причину и удостоверили, что планета принадлежит заказчику, остальное их не интересовало. Добравшись до станции, корабли начали стыковку. Старлайт пристыковался первым и только их корабль оказался с той стороны, где коридор вел к Майку, остальные корабли были пристыкованы с другого конца станции. Майк называл ту часть гостиницей тюремного типа. Как только корабли пристыковались, кто-то должен был пойти и открыть все клетки, чтобы выпустить людей внутрь станции, на этот раз решили не тянуть жребий, а разделить корабли поровну.

Пройдя через единственный соединительный коридор, два капитана и Майк отправились в корабли. С виду задача очень проста, зайти на корабль, пройти в грузовой отсек и обесточить замки на камерах, затем покинуть корабль, не запирая двери. Была только одна опасность, узники могли накинуться на спасителя, поэтому все прихватили с собой оружие и старались как можно быстрее покидать грузовой отсек. Работа не пыльная, заходишь в грузовой отсек, находишь выключатель, как правило он валяется прямо на полу, отключаешь питание и быстро возвращаешься обратно.

Когда Майк первый раз оказался в грузовом отсеке, он растерялся, до этого он бывал только в рубке кораблей и специально игнорировал посещение других мест. Однако, рассказы капитанов не сильно отличались от картины, что предстала пред его глазами. Быть может перелет или, напротив, долгое отсутствие движения, сморили большую часть людей в сон, отчего работать было проще. Войдя в трюм, Майк в первую очередь посмотрел на клетки, убедился, что там есть живые, а затем нашел блок питания, который больше напоминал гигантский удлинитель, валяющийся у входа в трюм на полу, и отключил питание клеток.

– Майк, ты как там? – Сложно было разобрать, кто именно это сказал, эфир сильно засорялся помехами.

– Ничего, нормально… Открыл уже два корабля, иду на третий.

– Майк, а у тебя тоже все сонные? Или это только у нас так? – На этот раз был определенно Ким.

– Да, у меня тоже все сонные, может быть у них сейчас ночь по расписанию?

– Ну, может быть ты и прав, а может и нет… У тебя же есть там еда и вода? В смысле – на станции?

– Конечно, я все подготовил, надо только как-то выгнать их на станцию.

– За это не беспокойся, заканчивай быстрее и бегом на корабль.

Когда все узники были освобождены, команда собралась в комнате управления и стала наблюдать. Как это ни странно, но их вылазка внешне никак не изменила пейзаж, никто не бегал по станции, не пытался переселяться в каюту.

– Что с ними? – Майк переключался с камеры на камеру, но везде были только пустые коридоры.

– Не знаю, быть может они напуганы? – Сказал Стар, всматриваясь в экраны через плечо.

– Дайте им время… Пусть проснутся, придут в себя, пообщаются между собой… – Говорил Ким, крутясь в кресле, отталкиваясь одной ногой от пола и потягивая через тонкую трубочку какой-то сине-зеленый коктейль из высокого прозрачного стакана. – Кстати, кто-нибудь понял, на каком языке они общаются?

– Мои молчали, мне показалось, что они даже дышать боялись. – Сказал Майк, вспоминая как он открывал клетки. – А еще мне кажется, что они не совсем поняли, что происходит.

– А мои спали, кто не спал, тот делал вид, что спит. Но я, наученный горьким опытом, сразу заходил в закрытом скафандре. – Сказал Старлайт.

– Вооот… И мои тоже молчали, – продолжал Ким. – А это значит что? Правильно, что у них шок! Им надо дать время, пусть придут в себя.

Несколько дней прошло в наблюдениях и изучении, все дело в том, что процесс продвигался значительно медленнее, чем это можно было себе представить. Майк вообразил себя чуть-ли не родителем всех этих несчастных. Постоянно радовался их успехам и победам и очень огорчался, когда они делали что-то не так. Однажды Стар, проснувшись рано утром, застал Майка невыспавшимся и в расстроенных чувствах. Он, как всегда, сидел перед пультом, смотрел на камеры и что-то бормотал под нос.

– Майк, ты спал? – Спросил Стар, отдавая команду генератору приготовить кофе.

– Боже, ну почему они такие тупые, Стар? Посмотрите, они гадят в коридорах, Спят на кроватях по трое, у них полно кают, но они предпочитают спать кучками.

– Майк, ну мы не знаем, сколько лет они были в рабстве, быть может, они всю жизнь… – Стар не успел договорить, как Ким его перебил.

– О чем беседуете? – Ким вошел в кают-компанию с планшетом и тоже отправился отдавать команды генератору еды.

– Нет, и даже слышать ничего не хочу! – Продолжал Майк. – Посудите сами, кому нужен раб, который не понимает команды? Что толку от такого раба? Они обязаны знать хоть какой-то язык, но я следил всю ночь, они общаются только простыми жестами и криком, никаких связанных слов.

– Может, они деградировали?

– Да нельзя так деградировать! Ну как это возможно, ну посмотри! – Майк ткнул в картинку и она всплыла над голопроектором.

Прямо над столом появился угол какого-то коридора станции, к углу подошел один из подопечных и начал мочиться. Создавалось ощущение, что он делает это прямо в кают-компании на стол.

– Фу, Майк, убери это, ну противно же… – Сказал Стар, отворачиваясь.

– Майк, ну в самом деле, мы же завтракаем тут, – сказал Ким, переставляя тарелку подальше от проекции. – Блин, мне даже кажется, что вонять начало.

– Они такие всегда! – Выпалил Майк. – Я не знаю, что делать. Роботы постоянно ходят и убирают за ними, а они воспринимают это как само собой разумеющееся. А еще они купаются, только если роботы включат им воду. Они знают, как это делать, они видели это много раз, но даже не думают включать ее. Более того, они никогда не выключают воду после себя, не убирают постель, не смывают… В общем – они ведут себя, как первобытные люди! Только тупее…

– Майк иди спать, у тебя глаза уставшие, и нервы шалят… – Ким показал на руку, у Майка тряслись пальцы. – Видишь? А нам скоро может понадобиться навигатор!

Ким и Стар переглянулись и Стар продолжил:

– Иди уже, Майк, серьезно! Мы присмотрим за ними, ничего страшного не случится.

Первое, что сделали Капитаны, когда Майк отправился спать, отключили всех обслуживающих роботов. Им стало интересно, до какого уровня опустится это общество при полном отсутствии персонала. Первой начала накапливаться грязь: в каютах, в коридорах и вообще повсеместно, где сидели, стояли или что-то еще делали подопечные. Потом всех начало мучать чувство голода, как это ни удивительно, но они так и не научились включать генератор еды. Они стучали по нему кулаком, открывали и закрывали дверцу, но еда не появлялась. Через пару часов Стар сжалился и отправил несколько роботов обслуги, чтобы те запускали генераторы еды, но только в том случае, если кто-то смотрит, как они это делают. Таким образом он хотел научить их пользоваться хотя бы этой техникой. Как это ни странно, через некоторое время рабы научились тыкать в кнопку и получать еду или воду, меню аппарата было скудным, однако это всяко лучше, чем сухие пайки в кораблях.

Как только все рабы покинули свои корабли, двери шлюза и коридора заблокировали, чтобы никто не вернулся, хотя попытки были. Ким тоже смотрел на мониторы и его удивляла их медлительность и тупость.

– Стар, тебе не кажется, что это выглядит странно? – Ким водил пальцами по подбородку, словно разглаживал бороду, которой у него никогда не было.

– Что именно тебя удивляет? – Спросил Стар, зачерпывая ложкой мороженое из креманки и лениво наблюдая за мониторами.

– Ты знаешь, больше всего они мне напоминают обезьян или каких-то дрессированных собачек. Присмотрись, они ведь ведут себя как животные, а не как люди. Что-то тут не так, могли им искусственно понизить интеллект? Задавить лекарствами или еще как?

– Не слышал, чтобы такое кто-то делал, да и зачем это нужно? Майк прав, слишком тупые рабы никому не нужны, что-то тут не так… – Стар отвлекся от мороженного на свой коммуникатор, который вдруг начал неистово вибрировать. – Стелла написала, что нужно срочно встретиться и попросила прилететь одному. Странно… Ну да ладно, если что, считайте меня настоящим космонавтом! – Сказал Стар и отправился в сторону корабля.

Будить Майка не было смысла, один прыжок уж как-нибудь он сможет сделать, а Ким должен был присматривать за рабами, они вели себя достаточно дружелюбно по отношению друг к другу, но все могло измениться в любой момент. Корабль ждал в стыковочном шлюзе и был готов к полетам. Старлайт вбил координаты, что передала ему Стелла в навигационный компьютер и начал расчет. Пока навигационный компьютер выбирал лучший из возможных вариантов, Стар заставил генератор приготовить ему кофе, затем вернулся обратно к навигационному компьютеру проверить время, требуемое для полета, и очень удивился, что на полет требовалось всего несколько минут. “Надо же, даже кофе допить не успею”, – мелькнуло в голове, и он плюхнулся в кресло, наблюдать как корабельная автоматика производит отстыковку. Несколько секунд корабль медленно сдавал задом, затем разворачивался в нужном направлении, но как только все приготовления были позади, стремглав рванул вперед.

Серая пелена вновь обволокла корабль, Старлайт откинулся на спинку и уставился в потолок. Потолочные панели выглядели ненамного разнообразней серой пустоты гиперпространства, от чего скука вялой волной накатила вновь. Вспомнив, что он не дочитал какой-то забавный рассказ в тот раз, он открыл книжку и, попивая кофе, быстро бегал глазами по экрану. Конечно, можно было бы заставить бортовой компьютер читать рассказ вслух, однако, тот вечно ставил смысловые ударения не там, где надо. Рассказ был забавный, про сыщика, которого отправили на Венеру расследовать преступление, однако, чем все закончилось он не узнал, так как гиперпространство внезапно кончилось.

– О! Уже приехали? – Спросил Старлайт бортовую систему.

– Заданная точка достигнута, в радиусе пяти световых секунд ни одного корабля не обнаружено. – Пробасил компьютер с небольшой задержкой.

– Странно, она уже должна была быть здесь, видимо опять придется прыгать по всей галактике и постоянно искать встречи? Блин, ну неужели так сложно прийти на свидание, когда сама назначила время? – Старлайта это раздражало еще в те времена, когда они просто переписывались или созванивались.

– Капитан, в эту точку движется корабль на большой скорости, если мы не сменим наше местоположение, то произойдет столкновение.

– Черт… Прямо дежа-вю какое-то… Разрешаю маневр, сделай так, чтобы мы не столкнулись.

Корабль, как и в первый раз резко рванул вперед, затем развернулся и включил накачку главного калибра. Как только волноводы загудели, а реактор натужно взвыл, выгребая энергию из всех систем, Старлайт начал догадываться, что добром это может не кончиться и предостерег ИИ от необдуманных поступков.

– Корабль, давай обойдемся в этот раз без пальбы? Отключи боевые системы.

– Это простая предосторожность. – Компьютер не торопился сбрасывать накал плазменного генератора.

– Отключи плазму немедленно, это приказ! – Стар знал, что корабль не сможет игнорировать прямой приказ.

Шум стих, а прямо по курсу ярко блеснула вспышка выхода корабля из гиперпространства. По началу даже показалось, что корабль и впрямь мог столкнуться, но это было не так. Выйдя из гиперпространства, он сразу начал тормозить и остановился в нескольких метрах от того места, где только что был Стар.

– Эй, капитан, ты что, промахнулся? – Раздался голос в эфире.

– Я нет… Это просто корабль, он решил, что нас опять берут на таран. Тебе еще повезло, я уговорил его отключить плазму.

– Что? Какую еще плазму? Ты собирался меня поджарить?

– Не я, это просто… Неважно… Подожди, сейчас я вернусь обратно. – Стар отключил рацию и обратился к кораблю. – Ну что, трусишка, возвращаемся обратно, готовь грузовой шлюз к стыковке.

Стар залпом допил кофе и отправился в трюм, чтобы встретить Стеллу. Почти все корабли были устроены так, что их грузовой шлюз был стандартным, корабли можно было стыковать к станции или друг с другом и свободно перемещать груз или переходить из корабля в корабль. Именно это и собирались сделать сейчас Старлайт и Стелла. Когда корабли закончили стыковку, загорелся зеленый огонек над дверью перехода и Старлайт сразу открыл двери со своей стороны. Через секунду или две открылась и другая дверь, он увидел Стеллу, что сохранила привлекательность несмотря на свой возраст.

– Привет, Старлайт… Ты хоть помнишь, как тебя зовут на самом деле?

– На самом деле меня зовут именно так. Стелла, что такого срочного случилось, что мне пришлось покинуть своих ребят и рвануть сюда?

– Во-первых, не так уж далеко ты рванул, тут лететь-то всего ничего. А во-вторых, разве того, что я тебя пригласила встретиться уже недостаточно? – Стелла заломила бровь, как умела делать только она.

– Ну нет, то есть я, конечно, рад с тобой повидаться, но все же я думал, был еще и другой повод? – Стару вдруг стало стыдно, словно он опять был в Академии и забыл про её день рождения.

– Да ладно, успокойся ты, само собой был… Капитан, угостите даму чем-нибудь вкусненьким… – Стела отбросила армейскую походку и, слегка покачивая бедрами, прошла мимо Старлайта, напоминая ему, что она еще и женщина.

– Могу предложить вино с Земли, кофе, ну или любой напиток из генератора, я думаю его меню ты отлично знаешь.

– Земное вино? Это то самое, что мы пили в тот раз? Прости, но нет, давай лучше кофе. – Сказала Стелла, входя в кают-компанию.

– Тебе не понравилось вино? – Удивился Стар, но все же подошел к генератору и запустил приготовление двух чашек кофе. – В тот раз ты была другого мнения…

– В тот раз я была пьяна и мне было все равно, а на утро я поняла, что больше это вино пить не буду.

Стелла села на диванчик и смотрела, как Стар варит кофе, по сути, он его не варил, а просто ждал пока генератор закончит свою работу, но выглядело это как будто он варит.

– Так что у вас там случилось? – Стар взял кофе и передал одну чашку Стелле, отхлёбывая из второй.

– Не у нас, а скорее у вас… В общем, мы ошиблись, это были не пираты и не рабы. Точнее, по документам там был груз осмия, так что подлог все равно на лицо, но это не то, что мы думали.

– Погоди, Стелла, как это не рабы? – Старлайт несколько опешил, ведь он своими глазами видел эти ужасные клетки, этих людей, что сидели в них. – Стелла, мы были на тех кораблях… Ты даже не представляешь себе, как это выглядело.

– Выглядело? А сейчас это выглядит иначе?

– Ну да… Мы их переселили на торговую станцию, решили, что там им будет лучше, все-таки каюты, нормальная еда, все удобства.

Стелла начала заливисто смеяться, Стар принюхался к кофе и опасливо посмотрел на свой стакан.

– Стелла, с тобой все хорошо?

– Да, все нормально… Стар, просто вышла накладка… Понимаешь, это не люди, а Флаами, это аборигены одной планеты, ее нашли еще до нашего появления тут. Они гуманоиды, но не разумны, поначалу мы пытались войти в контакт, разобрать язык, но все бестолку. Их уровень развития ниже, чем у дельфинов, даже чуть ниже собаки. Представляешь, наши обезьяны дадут им сто очков вперед.

– Погоди, но как тогда они выживали на своей планете?

– На их родной планете райские условия, хищники отсутствуют как вид, почва плодородна, климат мягкий. Там не надо прилагать усилия, чтобы что-то получить. Кстати, Флаами – это единственное членораздельное высказывание, которое удалось от них добиться во времена первого контакта.

– Ешь кокосы, жуй бананы, Чунга-Чанга? – Стар пытался представить себе, как это должно было быть.

– Да, примерно так, только там не остров, а вся планета такая.

– Выходит, мы ограбили зоопарк? Погоди, но есть же естественный отбор, внутренняя борьба, кто сильнее, кто красивей?

– Всем плевать… Они живут коммуной, свободная любовь и все такое… Старые добрые хиппи были бы счастливы наблюдать такую идиллию.

– Угу, пока не попытались бы поговорить. Что теперь делать? Я так понял, оставлять их на торговой станции совершенно бессмысленно, они никогда не разберутся, зачем нужен душ и как включать генератор еды, ведь так?

– Тут вы погорячились, конечно… – Стелла снова рассмеялась, представляя, как это должно выглядеть. – Но их все еще можно вернуть на родную планету, на любой другой они просто не выживут.

– И давно ты про них узнала?

– Как только они не долетели до точки, нам сразу подали заявку на потерю транспортников и описание груза. Все остальное время я только и делала, что проверяла и убеждалась, что это правда.

– Послушай, а если их выпустить на планету, где есть поселенцы?

– Я бы так не рисковала. – Сказала Стелла через некоторое время, обдумав предложение. – С их планетой есть только одна проблема, она достаточно посещаема и прибытие целого флота с местными жителями на борту не останется незамеченным.

– Отлично, учитывая, что мы еще и пираты, это будет выглядеть феерично. Думаю, нас распнут над шлюзом торговой станции, на потеху посетителей.