Пиратские будни

– Не распнут, не переживай. Вы туда не полетите, вам придется перехватить еще один транспортник, вот тут – Стелла достала свой коммуникатор переслала координаты. – Он там будет через три дня, у вас есть время подготовиться.

– В смысле, перехватить? Зачем нам нужны еще корабли? – Сказал Стар, удивленно пытаясь понять смысл этого предложения.

– Это будет транспортник, который следует на родную планету Флаами, твоя задача не разнести головной корабль, как в прошлый раз, а просто остановить.

– Откуда ты знаешь? Впрочем… Неважно. Значит нам надо остановить поезд, прицепить несколько вагонов и отправить его дальше?

– Да, что-то не так?

– Понимаешь, пираты обычно отцепляют вагоны, так сказать – забирают, а не отдают. Это будет выглядеть по меньшей мере странно.

– Стар, ну ты же умный, что-нибудь придумай сам, хорошо? – Стелла расплылась в улыбке и захлопала ресницами, стараясь казаться намного глупее чем была на самом деле.

– Конечно я умный, конечно сам придумаю. – Проворчал он, осознавая, что тут ему помощи ждать бестолку. – А как быть с пиратством?

– Я могу сейчас вернуть твой статус порядочного гражданина, но через три дня ты его опять испортишь, давай уже после второго захвата? Как только ты разберешься с делами, дай мне знать, и я сделаю тебя белым и пушистым. – Стелла встала из-за стола и, медленно вышагивая, отправилась вдоль коридора. – Да и потом, “пират” – это так романтично…

– И команду! – Крикнул вдогонку Старлайт.

– Да, да, само собой. – Стелла остановилась у дверей каюты Старлайта и, расстегнув куртку, сбросила ее на пол, затем открыла дверь и, взглянув через плечо спросила, – Ты так и будешь там стоять?

Старлайт запоздало понял, что именно происходит, что это было явное и однозначное приглашение, а не демонстрация формы летней коллекции. Чувствуя себя тормозом, он залпом влил в себя остатки кофе, и быстрым шагом отправился следом за Стеллой. Несколько минут их не интересовали ни пираты, ни Флаами, а уже тем более, где там их команда и чем они заняты. Их мир резко сомкнулся вокруг них двоих, и они вернулись в то далекое прошлое, когда так много общались, но никак не могли встретиться.

Лежа с растрепанной прической поперек кровати и положив свою голову на грудь Старлайта, Стелла слушала, как часто стучит его сердце. Быть может, стоило встретиться раньше и все могло быть иначе? Старлайт лежал и думал о том же. Что было бы, если бы они встретились еще тогда, на Земле, перед вылетом? Все могло стать сложнее? Стелла поцеловала Стара в губы и, подхватив вещи, отправилась к себе на корабль.

– Что, вот прямо так, даже одеваться не станешь? – Стар смотрел как она удаляется от него и ему нравилось, как она двигается.

– А зачем, разве так я недостаточно хорошо выгляжу? – Стелла встала в коридоре в пол оборота и продолжила. – Кстати, тебе пора лететь, а мне еще надо принять душ, переодеться… А потом я буду ждать тебя тут, в этой же точке, пока ты не закончишь свое задание.

Глава 5. Перехватчики

Корабль шел на автопилоте, стыковаться к торговой станции дело простое, но достаточно нудное, а автопилот справляется с этим и быстрей, и надежней. Сразу после стыковки Старлайт отправился в рубку управления торговой станцией, где его, разумеется, встретили Ким и Майк. Они занимались тем, что пытались научить своих новых подопечных правильно пользоваться туалетом, но, судя по возгласам, безнадежно терпели неудачу.

– Ким, Майк, бросайте эти игры, пойдемте, надо обсудить план дальнейших действий.

– Стар, мы практически научили их пользоваться сортиром, осталось научить смывать за собой и все, дело в шляпе! – Сказал Майк, показывая куда-то в сторону монитора с камерами.

– Оставь их Майк, это бесполезно.

– Мне кажется, ты напрасно принижаешь силу человеческого разума и интеллекта, Стар. – Начал тоном лектора Ким, по-видимому, давно заготовленную речь. – Да, они долгое время были без общения, но, тем не менее, они такие же как мы. – Говорил он, пытаясь защитить Майка и заодно вступиться за рабов.

– Во-первых, они не такие же как мы, они не люди. Во-вторых, у них нет ни разума, ни интеллекта, разве что на зачаточном уровне и, в-третьих, мы должны вернуть их домой.

Ребята посмотрели на Старлайта так, словно он только что рассказал им, что Деда Мороза не существует, а подарки он пропил. Ким даже подошел и принюхался к Старлайту, как в свое время он сам принюхивался к кофе.

– Что? – Только и смог выдавить из себя Майк.

– Это не люди, это животные, кто и куда их вез неизвестно и скорее всего противозаконно, но, тем не менее, это не рабы.

– Капец, мы превратили мою торговую станцию в зоопарк – С разочарованием сказал Майк, отключая камеры. – Теперь-то понятно, почему они так непроходимо тупы и даже то, чему успели научиться, не торопятся применять на практике.

– Майк, не расстраивайся, мы все равно сделали доброе дело и сделаем еще одно. Посмотри, нам надо вот сюда. – Старлайт перекинул ему координаты, что дала Стелла. – Там нужно оказаться через три дня, как думаешь, успеем?

– А чего бы нет, тут лететь всего час, ну может быть два… – Сказал Майк, быстро прикинув маршрут. – А зачем нам туда?

– Там будет пролетать транспортник, который летит на родную планету Флаами, мы к нему прицепим наших, и он улетит дальше.

– Я так понимаю, Флаами – это их так зовут, да? – Ким небрежно махнул в сторону экранов с камерами наблюдения.

– Да, Стелла сказала, что это единственное слово, которое они смогли произнести за все время знакомства. Так как вам мой план?

– План ужасен. – Честно сказал Ким. – Даже если не брать в расчет, что эти самые “Флаами” разбрелись по всей станции и я не представляю, как мы будем загонять их обратно в грязные корабли, даже если нам удастся перехватить корабль, который летит в их родную систему, для меня остается загадкой, что заставит пилота взять наш груз и лететь дальше? – Ким вопросительно посмотрел на Старлайта.

– А и правда, как мы заставим его взять наши корабли прицепом? – Майк пытался себе представить разное, но кроме подкупа и шантажа других вариантов не видел. – Тем более, что надо заставить его дотащить все корабли до финиша, а не сбросить где-то на полпути?

– Пока не знаю, но мы обязательно что-то придумаем. А пока давайте соберем друзей наших меньших обратно на корабли.

Отмывать корабли никто не хотел, поэтому было решено просто пересобрать их, все необходимое было на планете прямо под ними. Само собой, производственные мощности там были небольшие, но разобрать, переплавить и собрать обратно несколько транспортников, это работы на несколько часов. От клеток решили отказаться, уж больно жестоко это выглядит, управление кораблями заблокировали, а всех Флаами разместили в каютах и кают-компании. Как это ни странно, но развести их по кораблям оказалось не так уж и сложно, достаточно было взять кого-то за руку, как он послушно шел следом.

Эту работу доверили все тем же роботам, что учили их принимать душ, готовить еду и ходить в туалет. За то время, пока пытались приобщить их к нормам поведения, они начали воспринимать роботов как своих наставников. Роботы спокойно заходили на станцию, брали одного, иногда двух особей, и вели на корабль, только роботы могли открывать дверь шлюза между кораблем и станцией. Каждый раз, когда кого-то приводили на корабль, ему вручали что-то съестное или показывали голопроектор, который срабатывал как липкая лента на мух. За все время только пару раз кто-то попытался вернуться обратно на станцию, но роботы быстро справились и с этой проблемой. За двое суток роботы смогли распределить всех по местам, все это время капитаны и навигатор старались решить простую задачу – как заставить капитана другого корабля оттащить их груз на родную планету? По всему выходило, что сделать это просто невозможно, любой здравомыслящий капитан бросит корабли, а если не сможет, то катапультируется сам. В итоге, было принято решение отлучить владельца корабля на некоторое время от управления.

Через трое суток Старлайт и Ким сидели в рубке корабля и вглядывались в космос через все возможные радары и средства обнаружений. Точное время выхода никто не знал, да и не мог знать, только на том корабле, который летел, знали когда и где они окажутся. Майк все подготовил, как они и договаривались, транспортники были увязаны в вереницу кораблей, что следовала друг за другом. Сейчас им нужен был только поводырь, главный корабль, что поведет за собой всех.

– Ну что, где наш голубчик? – Спросил Старлайт, ни к кому особо не обращаясь.

– Стар, а он точно прилетит? – Ким в тысячный раз сканировал пространство вокруг, но не было ничего крупнее атомарного водорода.

– Помнишь, как в тот раз было? Тихо, спокойно, а потом раз! И он уже тут как тут…

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – раздался голос бортового компьютера. – Мне кажется, к нам приближается корабль, мне предпринять стандартные действия? – Стало слышно, как генератор опять загудел, накачивая плазменный эмиттер.

– Корабль, подготовь плазменную пушку, но не стреляй пока не получишь прямой приказ. – Громко сказал Старлайт и откинулся на спинку кресла. – Ну что, гости дорогие, ждем вас в наши горячие объятия. – Добавил он тихонько, всматриваясь в иллюминатор.

Прошло несколько секунд и вдалеке блеснула вспышка гиперперехода, корабль развернулся носом в сторону вспышки и взял на прицел того, кто только что вышел из гиперпространства. Гость медленно приближался. Судя по тому, как он тормозил, он был явно удивлен встрече, да еще и целым эскортом.

– Требую немедленно остановиться, иначе я отдам приказ и горячая плазма превратит ваш корабль в груду обломков! – Сказал Старлайт как можно более грозным тоном.

Корабль моментально остановился и стоял как вкопанный, было даже странно, как он смог это сделать.

– Простите, но мы ни в чем не виноваты! У нас на борту только несколько тонн урана и больше ничего нет. – Ответили с другого судна.

– Назовите конечный пункт вашего назначения! – Сказал Ким, его мало интересовало содержимое их грузовых отсеков.

– Планета Флаами, нас туда пригласили, у нас есть все документы!

– Передайте нам коды управления вашим кораблем и не вздумайте покидать его! – Сказал Стар и тут же начал маневр сближения.

Как только коды были переданы, Старлайт сразу закрепил за ними все корабли, битком набитые Флаами, а затем они с Кимом надели абордажные скафандры и взяли штурмовые винтовки. В таком одеянии они внушали уверенность, что это не театральная постановка, а настоящий захват. Отделившись, они быстро добрались до внешнего шлюза.

– Майк, открывай шлюз. – Сказал Старлайт и тут же добавил, – Ким, я иду первым, ты сразу за мной.

Внешние створки шлюза открылись, оба капитана расположились внутри и как можно быстрее закрыли их. Пока команда на борту не поняла, что происходит, они успели ворваться в корабль. Стар сразу взял на прицел рубку, а Ким нацелился на коридор.

– Вы двое, медленно вставайте с кресел и идите сюда! Если увижу хотя бы намек на оружие, буду стрелять! – Старлайт сейчас меньше всего хотел увидеть оружие.

Оба пилота встали с кресел и, держа руки над головой, вошли в кают-компанию, по их виду стало понятно, что храбриться и рисковать жизнью они не собираются. Из коридора вернулся Ким и коротко мотнул головой, показывая, что больше никого нет. Старлайт достал пластиковые зажимы и быстро связал руки и ноги пилотам. Теперь они могли перемещаться только прыжками, именно так их и отконвоировали в ближайшую каюту, где точно таким же зажимом пристегнули к полотенцесушителю.

– Простите, можете не отвечать, но что с нами будет? – Спросил один из них.

– Ничего, ваш корабль отправится дальше, маршрут будет прежним.

– Но позвольте, зачем тогда… Ну все вот это… – Спросил другой пилот, показывая на связанные руки. – В чем цель захвата?

Стар и Ким переглянулись и Ким быстро ответил:

– Научный эксперимент!

Ответ настолько ошарашил пилотов, что больше вопросов не последовало.

Закончив настройку навигационного компьютера и убедившись, что корабль долетит до планеты в составе флота и пристыкуется к торговой станции, Ким и Стар отправились обратно.

– Стар, а мы не сильно их напугали, как думаешь? – Спросил Ким, когда они уже были в космосе и, тихонько шипя двигателями, летели к своему кораблю.

– Раз они задавали вопросы, значит не слишком сильно, со временем отойдут.

С корабля было видно, как флот выстроился в походную модификацию и, как только все было готово, гипердвигатель открыл проход, в который буквально всосало все корабли один за другим. Внешне это выглядело как кольцо, которое родилось как маленькая искра перед самым носом первого корабля, затем увеличившись до кольца размером с корабль, резко скользнув проглотило все корабли. Словно гигантский невидимый червь решил избавиться от всех кораблей разом. На самом деле, сейчас они плыли к своей цели в гиперпространстве, пересекая миллионы километров в секунду.

Старлайт еще раз посмотрел в иллюминатор, убеждаясь, что они всех отправили и никого не забыли, а затем связался со Стеллой.

– Стелла, мы всех отправили, ты не могла бы очистить нашу совесть и вернуть обратно статус законопослушных граждан? – Написал Старлайт.

– Стар, может быть, дождемся, пока они прилетят? – Спросил Ким. – А то мало ли… Вдруг те ребята нас запомнили и в таком случае все вернется обратно.

В этот момент коммуникатор пискнул и Старлайт, прочитав ответ, засмеялся.

– Ким, летим на станцию… Я вас там брошу, ненадолго.

– Что-то еще случилось? – Удивленно поинтересовался Ким.

– Нет, но я надеюсь, что случится. Стелла написала, чтобы я лично явился к ней на исповедь и очистил свою совесть, а заодно дождался с ней прибытия Флаами домой. А уже потом она с радостью напишет руководству и те вернут нам прежние регалии.

Майк вошел в кают-компанию и как-то грустно сел перед столом.

– А знаете, быть пиратом не так уж весело, как я себе это представлял в Академии.

– А ты подумывал стать пиратом? – Удивился Ким, который никогда не замечал жестокости или чего-то подобного за их навигатором.

– Нет конечно, просто вся эта романтика, колесишь по космосу, живешь одним днем, постоянно приключения какие-то… Как-то это иначе представляется, пока ты смотришь на все со стороны или читаешь об этом.

– Само собой… Все представляется иначе, пока смотришь со стороны… Пираты кажутся искателями приключений, а не жестокими убийцами и грабителями. Ты знаешь, когда мы были там, на корабле, я заметил страх в глазах двух пилотов. Они ведь и правда ничего такого не планировали и были просто беззащитны перед двумя абордажниками в тяжелых скафандрах со штурмовыми винтовками. Попытайся они отстреливаться бластерами, пару выстрелов скафандр бы выдержал, но что делать дальше? Расстреливать их? Я тогда посмотрел на них и понял, видимо есть люди, которые очень слабы, внутренне слабы и бессильны – именно такие идут в пираты. Им нравится ощущать себя властными, чувствовать, что наконец-то их кто-то слушает и делает все, как они говорят. Не потому, что они предлагают правильные и разумные вещи, а просто потому, что у них в руках оружие и им никто не может возразить. Вот тогда я понял, что пиратство это не мое, мне недостаточно, чтобы меня просто слушались и выполняли мои требования, это слишком просто. Любой дурак может взять винтовку и заставить безоружного делать все, что скажут.

– Слабость… – Сказал задумчиво Ким. – Ну не знаю, как ты, Стар, а я сам чуть в скафандр не наложил, когда мы в корабль ворвались. Я видел, что они безоружные и, в принципе, ничего нам сделать не могут, но как-то внутри все сжалось. Я чувствовал, что они ничем от нас не отличаются, они точно такие же, как и мы, просто оружие сейчас у нас. И ты знаешь, я вдруг понял, что оружие – это временное явление, при этом мы уже сделали свой ход и он, по сути, неправильный. Мы вторглись на их корабль без разрешения, и они имели полное право нас убить, а мы нет. Если бы их оказалось не двое, а двадцать, и пока мы держали на мушке двоих, остальные всадили бы нам в спину полную очередь… В общем, я бы не говорил однозначно, что только слабые идут в пираты, я не получил удовольствия от абордажа, но совсем по другой причине. Мне было чертовски страшно от того, что мы делаем, от неправильности происходящего, понимаешь?

Обратный путь до станции оказался на удивление быстрым, а, быть может, всем просто так показалось… Как только корабль пришвартовался, Майк отправился наводить порядок, все же после поселенцев осталось порядочно мусора, да и модули надо было переставить, вряд ли им еще когда-нибудь понадобится их тюремная конфигурация.

Ким отправился прямиком в бар, где робот-бармен, пробудившись от многолетнего сна, наконец нашел человека, которому не безразличны его старания. Быть может, кто-то скажет, что роботы это просто набор микросхем, кристаллов и сервоприводов, но пообщавшись с любым роботом-барменом можно убедиться, что они не просто компьютеры, они умеют слушать и даже помогают советом. Киму сейчас не нужны были советы, он сам мог посоветовать много чего, он хотел выговориться.

Старлайт же даже не стал выходить из корабля, как только они пристыковались, он отправился в душ, привел себя в порядок и даже немного подстригся и причесался, а затем надел парадную форму и сел за штурвал. Именно в такой форме, много лет назад, он фотографировался на выпускном, а затем отправил эту фотографию Стелле с пожеланием хорошего полета и теплой планеты. Сейчас настало время еще раз встретиться и, быть может, осуществить задуманное много-много лет назад.