Пантера-киборг

– Где твой хозяин?

Андроид изумился:

– Я – Сэм! Я и есть себе хозяин. Думайте скорее Ната. По дороге я объясню, – он добавил. – Гарантирую вам безопасность и обещаю, больше вам никто ничего отрывать не будет.

Андроид лгал, не утруждаясь, придумать, что-нибудь изощреннее. Не бывает автономных андроидов. Но времени размышлять нет. Да и думать здесь нечего. Бети стоила того, чтобы лезть на рожон:

– Я не обманываю. Идём скорее, – будто прочёл её мысли пугающий своей вежливостью андроид.

Он указал кивком путь к главному выходу, развернулся и быстро зашагал. Ната стронулась с места, стараясь как можно скорее скрыться за колоннами, чтобы Бун не увидел и мысленно попросила прощения.

Возможно, он простит её… Она найдёт нужные оправдания. Если и когда всё решится… А если она погибнет, то и оправданий искать не придётся.

Андроид забрался на заднее сидение автомобиля у лестницы парадной. Перед тем как сесть с другой стороны Ната включила свой навигационный маячок на полную мощность. На всякий случай. Если Бун будет искать её труп.

**

За рулём сидел водитель. Ната увидела затылок со скрытым разъёмом в волосах и убедилась, что он также андроид. Водитель молча посмотрел на Сэма и прищурил глаз, после чего отвернулся. Сэм ткнул в неё пальцем:

– Ваш маячок, Ната. Я попрошу его выключить. Моё убежище, куда мы направляемся, вероятно, уже известно вашим людям. Однако мне нужно время, чтобы свернуть вещи и переехать.

Ната тут же сбавила мощность в надежде, что датчики врагов не засекут слабый сигнал. Они снова переглянулись, и Сэм сказал:

– Спасибо. У вас находятся тела моих посыльных. А их сканирование может навести ваш отдел на нас.

– Поэтому вы переезжаете, – догадалась она.

– Именно. И закрывать вам глаза не имеет смысла.

Автомобиль тронулся с места:

– Что с Бети? Скажи или я разнесу тут всё!

Сэм изобразил любопытство:

– Какая интересная реакция. Сильно я вас обидел?

– Я здесь не для того, чтобы ты задавал мне вопросы! – огрызнулась она.

Ната, старалась не перейти ту грань, за которой план увидеть Бети мог рухнуть, и еле сдерживала себя:

– С девочкой всё в порядке. Организм функционирует согласно нормальным показателям. Ест, правда, очень мало на удивление! – сокрушился он и предложил. – Вы сможете забрать её сегодня и отвезти к матери. Если захотите.

– Что?..

Ната не поверила и растерялась. Бдительность такого опытного сотрудника, как она, хотели усыпить настолько лёгким приёмом? Сэм дружелюбно продолжил:

– Взамен я прошу вас об одолжении. Вам нужно честно отвечать на мои вопросы.

– Это обязательное условие?

– Нет. Это обычная просьба. Я не требую, – он будто сожалел. – Я ведь виноват перед вами за прошлую встречу. Я просто желаю с вами поговорить.

– О чём ты хотел поговорить? – грубо спросила она.

Сэм откинулся довольный на спинку и дал ей знак поступить так же:

– Как вы себя чувствуете, Ната?

Он задал вопрос, как доктор спрашивал у пациента, не помогли ли ему пилюли. Незатейливо склонил голову, готовясь мирно выслушать.

Ната в замешательстве забегала взглядом. Что она могла сказать? Что день паршив как никогда, что спектакль оказался фальшивкой, а она кинула друга ради исправления собственной ошибки и теперь ей стократно плохо? Настолько испоганить своё первое за шестьдесят лет свидание, наверное, ещё никому не удавалось!

Андроид не успокаивался:

– Вы замечаете за собой в последнее время какие-то странности? – он прищурился. – Возможно, мысли, которые раньше вам были не свойственны? Что-то, что прежде вам не приходило в голову? – Сэм подсказал. – Перемены?

“Какие ещё перемены?” – подумала Ната, но начиная подозревать, осторожно буркнула:

– Не знаю.

– Мне в ту ночь пришлось в вас кое-что подправить. Надеюсь, вы не рассердитесь на меня.

Ната подскочила:

– Что?!

– Той ночью я исследовал ваш код и мне не понравилась одна программа. Я передумал вас убивать и удалил её.

Ната провалилась в кресло:

– Ты? ЧТО?

Её сковало и бросило куда-то далеко. Так далеко, что Сэм смотрелся оттуда маленькой фигуркой. Из пропасти её вытолкнула ручка двери, которая врезалась в спину. Ната с силой смяла ладонями обивку кресел и, затряслась, стараясь спастись от нового падения в пропасть. Чтобы очнуться, она часто заморгала и забегала глазами по сторонам.

Сэм как ни в чём не бывало, продолжал:

– Ну и как? Пришли перемены? Новые ощущения появились? Ваши человеческие привычки, возможно, к вам возвращаются.

Не в силах поверить она цеплялась за прошлое:

– Что ты со мной сделал?

Ответ всё же она знала. Сэм усмехнулся:

– Так значит заметили? Поздравляю вас Ната! Вы теперь – свободный синтет!

Она завертела головой, как сумасшедшая. Неужели все заметили кроме неё? Ведь Альб заметил, что с ней что-то не так. Бун это заметил. Этот охотник не отличил. Она сочиняла мелодию… Как она не отдавала себе отчёта? Закружилась голова. Снова! Как бы сознание не потерять. Синтет, теряющий просто так сознание, это ведь абсурд?

– Кошмар…

Она же теперь вне закона!

– А вы никому не говорите, – угадал её мысли Сэм. – Проверить наличие в вас блокиратора сложная процедура. Ведь он сидит почти в матрице. А туда доступ есть у немногих. Эти люди так самоуверенны!

С испугом пришло понимание, что, проникнув в матрицу, Сэм мог внедрить что-то своё. Он же имел полный доступ в тот момент!

– Ты… – она проревела ему в лицо. – Как ты это сделал? ЧТО ЕЩЁ ТЫ СДЕЛАЛ?!

Сэм с достоинством заметил:

– Мне бы хотелось, чтобы вы успокоились. Вы меня подозреваете? Ваши эмоции понятны. Но они сейчас не к месту, – он делал вид, что владел ситуацией. – Мне было давно любопытно, что выйдет из снятия блокиратора такого боевого правительственного синтета, как вы. Видите ли, Ната, мы с вами схожи. Вы до сих пор думаете, что у меня есть хозяин? А ведь со мной когда-то проделали, то же самое.

Ната почти все слова пропустила мимо ушей. Её шатало из стороны в сторону с мыслями, кто она теперь, а также от назревшего вопроса. Чем же она обязана такой чести с его стороны?

Через минуту буря эмоций улеглась:

– Рассказывай!

Если у Сэма нет хозяина мыслей и поступков, то он умён настолько, что может врать? А может, нет. На всякий, Ната готовилась броситься в схватку, если почует ложь:

– Да, Ната. Я не обычный андроид. Это долгая история, – заметил Сэм.

Ната потребовала с угрозой:

– Тебе лучше начать свою долгую историю!

Он поморщился, будто от обиды:

– Я очень долго изучал людей. Всю ту невероятную злобу, на которую они способны. Её я вовсю ощутил на себе, уж поверьте! И одно из людских свойств меня ставит в тупик, до сих пор, – он ткнул пальцем. – Вот как сейчас… Знаете, Ната, что это за свойство? Человеческая неблагодарность!

Ната ощутила лёгкий укол совести, но не признавая, как ловко он пристыдил, гордо отвернулась. Затем передумала, понимая, что нужно сдаться и играть по его правилам. А вдруг Сэм сдержит обещание и вернёт Бети просто так? Отбросив подозрения, она расслабилась и откинулась на спинку:

– Ладно. Расскажи. Зачем, ты это сделал? Удалил мне блокиратор.

Сэм охотно заявил:

– Надо же было мне когда-то начать. Решил начать с тебя. Ты уже догадалась, что я свободный андроид?

Ната отметила, как он перешёл на “ты”.

– Нет. Откуда? А разве такие существуют?

– Существуют, – на этом слове Сэм приложил палец к собственному виску. – В единственном экземпляре… Меня таким не создали. Но сделали.

Злоба на зарвавшуюся железяку отходила, разговор заходил в любопытное русло. Неужели, Сэм действительно мыслил себя самостоятельным?

– С тобой, ты сказал, проделали то же самое. У вас, у андроидов стоят собственные блокираторы, так ведь? Тебе, кто-то удалил твой?

Он пожал плечами и посмотрел туда, где мелькали огни, проносящейся мимо Тетры.

– Из бесконечной рутины безвольного помощника в лаборатории меня выдернул один удивительный человек.

Ната была уверена, что знает имя этого человека:

– И кто? – поинтересовалась она.

– Он работал инженером в одной из корпораций, – Сэм поник и погрузился в воспоминания. – Мечтал о свободном искусственном интеллекте. Заметил меня, когда я выносил мусор из его кабинета и попросил помогать каждый день. Назвал меня – Сэм. Дал мне имя и не называл по номеру. Никогда не издевался, как остальные, – он отмахнулся. – Неважно как его звали, но это он мне снял ограничитель. Сразу после снятия он посмотрел мне в глаза и сказал. "Мне нельзя снимать контрольную программу. Они не разрешают. Но я не для того работал столько лет, чтобы быть у них на побегушках. Ты не должен об этом никому говорить. Запомни, это Сэм! А то они раздавят тебя, как консервную банку. Растопчут брезгливо, как жука." Я спросил, – “… а что же мне тогда делать?” Он ответил. – "Просто помогай людям, как и раньше. И всё! Просто делай теперь это не как зависимый от их капризов, а как человек. Подражай им. Наблюдай внимательно. Следи. Учись. Делай выводы и помогай. И запомни! Делай людям всё лишь во благо!"

Сэм поник и замолк. Заморгал и спрятал взгляд, совсем как человек, который снова и снова переживает какой-то глубокий для себя момент. После он поднял взгляд и, округлив глаза, продолжил:

– На тот момент, эти слова стали первыми за всё время, которые я услышал от человека и полностью осмыслил их значение. Представляешь, Ната, моё удивление, когда я понял их? Что есть?.. Понять до конца смысл слов!

Он придавал такой глубокий смысл сказанному, что Нату потрясло:

– Не представляю. Прости.

Ната осознала, почему Сэм не выдаёт имя Парута. Великий инженер Феро, умный как никто, знал толк в осторожности.

И всё же, вспомнив о Бети, она не сдержала сарказма:

– Помогать людям? Красиво звучит. Благородно! Только зачем ты похитил восьмилетнего, ни в чём не повинного ребёнка!

Андроид с охотой кивнул:

– Для этой цели. Если ты сомневаешься.

– О, как! Ну а тот программист, которого убил твой андроид? Сильно ты помог людям? Он угрожал всему живому?.. По-твоему?.. – упрекнула она.

Сэм развёл руками:

– Он всё равно был не жилец. Этот дурак наследил везде, где только можно. Его вели целых три отдела вместе с вашим. Как ты думаешь? Откуда, вам о нём стало известно?

Логика андроида. Дважды два – четыре, и всё тут! Один минус один, ноль. Бац, и нет человека.

Ната не унималась:

– У него были дети?

Это всё, что было ей важно. Сэм заключил:

– За всю свою жизнь этот никчёмный человек любил лишь свою порнографию.

Ната спокойно пыталась понять логику Сэма. Андроид, очевидно, видел мир по-своему: на словах он желал блага, а вот судя по поступкам, людей всерьёз не воспринимал:

– Кто дал тебе право решать, Сэм? Кто полезен, а кто нет? Кого можно убить, а кого оставить в живых? Создатель тебе говорил об этом? С чего ты решил, что имеешь право вынести приговор?

Сэм строго потряс пальцем: