Противостояние

- Я справлюсь, - спокойно повторила я. - Ты имеешь право навестить маму, и я сделаю для этого всё, что от меня зависит.

- Нет, - заявила она. - Должен быть другой выход.

- Возможно он есть, - вмешался в наш разговор Андрас. - У вампиров есть предание, что когда-то мы посещали другие миры. Давным-давно в наших землях были каменные врата, которые позволяли переноситься в любой мир, но только на шесть часов. Затем магия возвращала нас обратно без каких-либо артефактов. Старейшины говорят, что многие возвращались не одни, приводя с собой чужаков. Именно от союзов чужаков и вампиров появились мы — те, кто не пьёт кровь людей, и не боится солнца.

- А что стало с этими вратами? - спросил Алсас. - Я никогда о них не слышал.

- Говорят, что их разобрали и укрыли маги, когда вампиры захотели прибрать к рукам несколько миров. По преданию, один очень кровожадный клан решил сделать из другого мира свою столовую. «Чёрный совет» посчитал это недопустимым и отнял у нас нашу реликвию.

- Вот супер, - хмыкнула Аня. - А я как раз знаю главу этого самого совета. Может попросим посодействовать?

- Как? Кто? - хором задали вопрос Андрас и Алсас, с удивлением глядя на неё.

- Да вот она, - кивнула Аня в мою сторону. - Наследница. Заания была главой этого совета, теперь этот пост её.

- Этого не может быть, - как-то странно произнёс маг. Что это с ним? Мы же это узнали из книги, а значит информация не засекречена. - Ты понимаешь, что будет когда совет узнает о наследнице?

- Нет, - ответила я. - А что будет?

- Состоится «Чёрный совет», на котором ты будешь должна показать свою силу, - разъяснил он. - И как бы не прошло испытание, совет объявит о том, кто ты есть. Дальше надеюсь, объяснять не нужно?

- Спасибо. Не нужно, - задумавшись, ответила я. И так понятно. Дурдом начнётся. А ведь я так надеялась на спокойную жизнь.

- Но ведь совет пока ничего не знает, - тихо промолвила Аня.

- Боюсь, что знает, - сказал маг. - Они знают о перестановке сил в магическом балансе, Ведь у нашей нэити Ольги силы не чёрные. Правда думаю, что пока они не догадались, что именно произошло. Я больше чем уверен, что слуги совета сейчас ищут причину изменений в балансе. Но долго это продолжаться не сможет. Когда станет понятно, что источник изменений невозможно отыскать, маги созовут «Чёрный совет».

- А почему именно «Чёрный совет»? - я решила поменять тему разговора. Не хочется сейчас думать о плохом. Пусть будет всё как будет. Надоело прятаться и плыть против течения.

- Потому что в совете в основном чёрные маги, - объяснил Алсас. - И порой они принимают довольно жёсткие решения. Они, конечно, стараются ради сохранения магического баланса, но их методы слишком уж жестоки. Однажды совет собственноручно под покровом ночи уничтожил целую деревню, в которой обосновался и стал проводить свои эксперименты не зарегистрированный некромант. Совет не стал разбираться что да как. Они просто испепелили всё адским огнём. Не пожалели ни детей, ни стариков. Всех под одну гребёнку. Никто не выжил, кроме одного мальчишки, который заблудился в лесу и заночевал на дереве.

- Вы говорите про себя? - спросила Аня

- Увы, да, - ответил маг. - Мне тогда было восемь. Я заблудился и взобрался на дерево, чтобы переждать ночь, но увидел огонь, который поднимался над вершинами деревьев. Я побежал, надеясь, что моя семья не пострадала. Когда я выбежал из леса, то увидел только пепелище и уходящих магов в чёрных плащах с эмблемой на спине. Они меня не заметили. Позже, уже в школе, куда я попал благодаря магу из соседней деревни, я узнал, кто уничтожил мою деревню. Я узнал эмблему.

- Мне очень жаль, - сказала ему я.

- Я уже это пережил, - отмахнулся он. - Это в прошлом. Но ты должна понять, совет очень жесток, и лучше бы ты не имела к нему отношения.

- Увы, - я пожала плечами.

Позавтракав, мы отправились на занятия, где Алсас начал обучать нас созданию переходов. Урок прошёл быстро и интересно. На зельеварении мы изучали яды и противоядия. Именно тогда я вернулась к разговору о зелье, которым опоили Аню, и о том, что предназначалось оно дракону.

- Странно, - выслушав меня, заявил Алсас. - Насколько мне известно, на драконов зелье в тех количествах, которые применяются для людей, не действует. Чтобы опоить дракона, пусть даже и молодого, требуется концентрат и добавка из сока оклиста. Но, тогда бы нэити Анна погибла. У неё не такой большой магический резерв, чтобы самостоятельно вывести это зелье из организма.

- Может меня спасло это, - Аня достала перстень, который подарила ей Таина, и показала его магу. Тот взял его и долго рассматривал.

- Скорее всего, - отметил он, возвращая перстень. - Это огромный накопитель. Плюс, в нём ещё есть капля драконьей крови, усиливающая все способности. Откуда он у вас?

После того, как мы рассказали о подарках Таины, я показала Алсасу свой кулон.

- Это же просто чудо! - у мага загорелись глаза. - Это — янтарный дракон. Есть поверье, что найдя своего хозяина, дракон оживёт. А так, он приносит удачу и спокойствие. Этот кулон не только защищает, но и способен переносить туда, где твоё сердце. В то место — где ты будешь счастлива. Я удивлён, что драконы подарили вам такие сокровища. Ваши подарки бесценны.

- Но Таина говорила, что они не дорогие, - удивилась я.

- Отнюдь, - усмехнулся маг. - Их ценность нельзя измерить золотом. Свою кровь драконы берегут пуще всех богатств, а янтарный дракон даже среди самих драконов — огромная редкость. Сама посмотри. Это не просто янтарь, это живое существо. И мне кажется, что он готов ожить. Если присмотреться, то можно увидеть, как бьётся его сердце.

Маг оказался прав. Поднеся кулон к глазам и присмотревшись, между янтарными лапками я смогла разглядеть маленькую, красную, пульсирующую точку.

- А что будет, когда он оживёт? - спросила Аня, пока я разглядывала кулон.

- Он станет частью своего хозяина. Большую часть времени он так и будет проводить в виде кулона, но при необходимости будет оживать, чтобы защитить или перенести в безопасное место. Кстати, янтарные драконы способны создать портал куда угодно и когда угодно.

- Супер, - обрадовалась я, пряча кулон под платье.

После занятий с Алсасом, за нас взялась нэити Авари. Видимо, женщина соскучилась, так как начала свой урок с подробного допроса о том, что было на балу. В общем, вместо урока у нас получились посиделки с байками и историями. Попрощавшись с ней, мы с Аней отправились в кабинет. Нам предстояло до обеда ещё решить все вопросы с Анадой и поговорить с Доном.

2

Первой была Акара. Для начала требовалось решить, где будет располагаться наше будущее предприятие. Взвесив все за и против, мы пришли к выводу, что делать мастерские на территории замка — не очень то практично. Во-первых, это привлечёт в замок много лишнего народа. Во-вторых, здесь просто нет подходящего помещения, такого, чтобы было удобным и с отдельным входом. Не хотелось бы, чтобы заказчики попадали в мастерские через скотный двор или через кухню. Так что мы решили подыскать здание за пределами замка, в деревне, находящейся рядом с ним. Это будет первым шагом к приведению этого населённого пункта в порядок и налаживанию добрых отношений с его жителями. Искать подходящее строение, мы отправили Дэя. Далее встал вопрос о помощниках. Судя по уже имеющимся заказам, одной Акаре не справиться. Мара конечно поможет, но её одной недостаточно. Акара пообещала подумать, кого можно позвать на работу. О материалах и прочем, необходимом для пошива платьев, мы пока не думали, сначала нужно найти место. Потом мы дружно написали ответы на все заказы, заверив, что они будут выполнены, а о сроках мы сообщим позднее.

- А вам не кажется, что шить платья только под заказ как-то мелко ? Может начнём шить их и на продажу. Откроем при мастерских салон готового платья. А может и что-то большее…-задумавшись, поинтересовалась Аня, когда мы отправили последнее письмо.

- Что ты имеешь в виду? - уточнила я.

-  А то, что было бы здорово иметь в салоне отделы обуви и украшений.

- Ты ещё стилиста предложи, - засмеялась я. - Где мы товар возьмём?

- Про стилиста тоже хорошая идея, - ответила подруга. - А товар, как обычно, купим оптом или возьмём для реализации.

- А для реализации — это что такое? - спросила Акара, с интересом глядя на нас.

- А это когда берёшь товар, продаёшь его, и только потом отдаёшь за него деньги, - разъяснила ей Аня.

- Нет, у нас так не делают, - с уверенностью заявила Акара. - Никто не отдаст вам товар без денег.

- Ну, и магазины готовых платьев у вас ещё никто не открывал, - усмехнулась подруга.

- Почему никто? - удивилась женщина. - Есть же лавки, где можно купить одежду.

- Это ты сейчас про простых людей говоришь, а я про элиту... - сказала ей Аня.

Я с улыбкой на лице молча слушала их спор. Не знаю почему, но именно сейчас я осознала, что способна перевернуть мир (изменить отношение к окружающему) не только одного человека, а всего мира. Я уже не так сильно боюсь, что все узнают правду. Будь что будет, но я ни за что не опущу руки и не отступлюсь от своих принципов.

После Акары, в кабинет пожаловал Дон. Он постучал, и получив разрешение, вошёл.

- Доброго вам дня, госпожа, - поздоровался он, явно нервничая.

- И вам доброго дня, - улыбнулась я ему. - Честно говоря, я была очень удивлена, увидев вас вчера. Что заставило вас остаться?

- Я. Ну, это. Значитс, - замялся он, смотря в пол.

- Дон, не нервничайте и говорите как есть, - попросила я его, указывая на стул. - Присаживайтесь.

Мужчина замешкался, переступил пару раз с ноги на ногу, после чего сел на предложенный ему стул.

- Госпожа, - начал он, всё так же не поднимая глаз. - За время, что я провёл у вас, я обратил внимание на то, как вы относитесь к детям. Несмотря на то, что это дети слуг, они играют, веселятся. Вы даже разрешили им обучаться у ваших учителей. Вот я и подумал, - он замолчал, видимо подбирая слова.

- Дон, у вас есть дети? - я решила помочь ему.

- Да госпожа, - он посмотрел на меня. - Дочь, семнадцати лет.

- И я так понимаю, что образования она не получила, - улыбнулась я ему.

- Да госпожа, мы с женой учили её дома, чему могли, - смущённо ответил он.

- И чего же ты хочешь?

- Госпожа, я готов подписать любой вексель и дать любую клятву, если вы возьмёте мою дочь под свою опеку. Вы не подумайте, она не будет нахлебницей и отработает положенный срок. Она очень трудолюбивая.

- А что по этому поводу думает твоя жена? - поинтересовалась я у него, просто из любопытства. Решение по его вопросу я уже приняла. Мы же хотели создать в салоне при мастерских отдел обуви, вот и возможный помощник. 

- Жена тоже согласна с тем, что если вы примите нашу дочь, у неё будет хорошее будущее, - в словах Дона слышалась мольба.) - Я понимаю, что на воспитание положено брать только сирот, и только маленьких. Но я прошу вас.

- Скажи мне ещё одну вещь, чем занимается твоя жена? - задала я вопрос. Может и она в хозяйстве пригодится. Не хочется мне разбивать семью.

- Да, как и все, домом занимается, - удивился он моему вопросу.

- А как ты смотришь на то, чтобы перебраться сюда всей семьёй? - поинтересовалась я. - Твоя дочь будет учиться, а вы с женой работать на меня.

- Я-то согласен, - ответил он. - Вот только зачем мы вам? У вас и так слуг полно.

- То не слуги, а помощники, - сказала я ему. - И скоро их поубавится, так как мы собираемся открыть салон готовой одежды для знати.

- Зачем? - изумился он. - У всех же свои мастера. Ни одна нэити не купит готового платья, тем более  от мастера из провинции.

- Ну, вот тут я с тобой поспорю, - заявила я. - Ты видел нашу одежду? - мужчина кивнул. - После бала у драконов, у нас куча заказов. Но сейчас не об этом. Так вот, в связи с открытием салона в замке потребуется помощь. К тому же у тебя появится возможность продавать свою обувь в нашем салоне, отдавая нам за это двадцать процентов от прибыли. Жить сможете в деревне. Жена и дочь будут приходить в замок утром и уходить вечером. Естественно, вы все будете обязаны принести клятву о верности и неразглашении.

- Я согласен, - ответил Дон, глядя на меня огромными от удивления глазами. - Я сейчас же отправляюсь за своими. Вернусь вместе с ними через несколько дней.

- Вот и прекрасно, - кивнула я ему, после чего мужчина вскочил как ошпаренный и, попрощавшись, убежал.

- Скоро полмира будет знать о тебе и молчать, - усмехнулась Аня, когда мы остались одни. - Я смотрю, ты своего не упускаешь, всех под своё крылышко гребёшь.

- Ну и что? - сказала я. - Хочешь жить — умей вертеться. Зато проблему с обувью решили. Осталось только найти ювелира.

- Ага, - засмеялась подруга. - И его вместе с семьёй приютить.

- Ну, собственно я не против, - ответила я, вставая из-за стола и наводя порядок в бумагах. - Пошли на обед. Я проголодалась.

Обед прошёл спокойно, по-семейному. Мы болтали о разных пустяках, смеялись и шутили. Всё было хорошо, пока, уже под конец обеда, в столовую не вошёл Яшан с письмом в руках, которое он отдал Андрасу. Тот, увидев почерк, заметно занервничал, а прочитав послание, вообще изменился в лице. Глаза почернели, из-под верхней губы показались клыки.

- Что случилось? - поинтересовалась я у него.

Вместо ответа, он отдал мне письмо. Пробежавшись глазами по строчкам, я поняла, что так расстроило нашего вампира. И самое ужасное, что в этом была и моя вина. В послании говорилось, что к невесте Андраса собирается свататься другой, и что у Андраса есть только две недели, чтобы добыть дары для родителей и опередить соперника.

- Нам пора в путь, - подытожила я, прочитав послание. Вампир с удивлением взглянул на меня. - А что? Это ведь моя вина, что ты ещё не добыл тот камень. К тому же времени у нас практически нет. Значит, немедленно в путь.

- Мы что опять куда-то едем? - удивилась Аня, - Даже чая не попьём?

- В дороге попьёшь, - сообщила я ей. - Андрас, сколько времени нам добираться до тех пещер?

- Верхом — дня три, - ответил он.

- Супер, значит еды нужно брать минимум на неделю, - резюмировала я. - Яшан, попроси Маясу собрать нам провизию в путь, и пусть положит побольше соли и приправ, - он кивнул и ушёл в сторону кухни.

- Вы действительно собираетесь это сделать? - переспросил меня вампир.

- Естественно, - ответила я. - Я же обещала. К тому же я никогда не бывала на вампирских свадьбах. Любопытно, понимаете ли.

- Вы — удивительная, - хмыкнул Андрас.

Алсас был, конечно, не очень-то рад тому, что наши практические занятия отменяются, но ничего не сказал. Я попросила его присмотреть за замком и домочадцами, пока нас не будет. Предупредила о Доне и его семье. Попросила заказать у ювелира кольцо, которое Андрас должен будет преподнести маме своей невесты, намекнув, чтобы он держал это в тайне. Будет подарок нашему вампиру за его труды и терпение, особенно за выдержку у драконов. Алсас заверил меня, что всё сделает, и я побежала собираться. Уже через час мы стояли у крыльца и наблюдали, как Камар грузит провизию и вещи на лошадь. Провожать нас вышли все домочадцы, даже нэити Авари спустилась, чтобы дать нам последнее наставление.

- Запомните, - сказала она нам строгим голосом. - Нэити всегда должна оставаться нэити, даже когда её никто не видит. Не забывайте об осанке и правилах поведения, даже сидя у костра.

- Хорошо, - хором ответили мы ей, садясь на лошадей.

Махнув всем рукой, мы отправились в путь, пролегавший через лес и горы. По словам Андраса, на этих землях никто не селился из-за частых набегов нечисти и горных тролей, питающихся всем подряд. К встрече что с теми, что с другими я, честно говоря, готова не была, хотя Андрас заверил нас, что мы вполне подготовлены к подобным ситуациям. Настроение было непонятным. С одной стороны, прекрасная погода и жажда приключений, а с другой, дрожь в коленях от неизвестности. Андрас ехал впереди, к его седлу была привязана лошадь, нёсшая на себе весь наш скраб. Мы с Аней ехали следом за ним рядом друг с другом, вертя головами в разные стороны, осматривая местность. Из замка мы выехали через боковые ворота, минуя стороной деревню, и направились сразу к лесной дороге. Таким образом, никто из жителей деревни нас не увидел. Как только мы въехали в лес, я почувствовала запахи трав и цветов, вернувшие меня в детство, в те времена, когда бабушка вывозила меня в лес за малиной или земляникой. От воспоминаний на душе стало тепло и спокойно, как будто она была рядом. Я вспомнила её сказки и пирожки. Кажется, я даже почувствовала вкус её пирожков. Я так ушла в воспоминания, что даже не заметила, как на меня смотрит подруга. Она с детским восторгом рассматривала вырез на моей рубахе.

- Ты чего? - я наконец-то заметила её не очень здоровый интерес и попыталась прикрыть вырез рукой. Едва дотронувшись до рубашки, я тут же вскрикнула от неожиданности и попыталась скинуть что-то шевелящееся и тёплое с себя, за что получила укус в средний палец. Я уже почти запаниковала, но Аня успокоила меня, перехватив руку.

- Он ожил, - с трепетом в голосе сообщила подруга. - Твой янтарный дракон ожил.

Я опустила голову, ища взглядом кулон, но вместо него, на шее висела только кожаная верёвочка.

- Где он? - спросила я, заглядывая за ворот рубахи.

- На спине, - засмеялась Аня. - Давай я тебе помогу.

- Иди сюда, малыш. Всё хорошо. Больше эта бяка не будет тебя обижать, - нежно позвала она, протянув раскрытую ладошку к моей спине. Что-то яркое метнулось с моей спины к ней на руку, после чего она протянула ладошку ко мне. - Смотри какая прелесть!