Няня для дочери Темного Лорда

Мужчина проигнорировал предложенную помощь и попытался обрести опору в виде чего-то другого. Пальцы его нашарили нечто достаточно твёрдое, чтобы за него можно было ухватиться, не боясь вновь полететь на пол, и Теренс, несомненно, считал, что держится за какую-нибудь тумбочку или что-то в этом роде.

Я скривилась.

— То есть, живая рука вас не устраивает, а мёртвая — более чем да? — мрачно поинтересовалась у него и тут же пожалела о своих словах.

Учитель Теренс, очевидно, в самом деле очень боялся скелетов. Не знаю, что именно так сильно его смущало, но исторгнутый мужчиной громкий визг аж никак не вписывался в картину мира, подразумевающую хотя бы минимальную адекватность. Забыв о своем уже не юном возрасте, Теренс взвился в воздух, подпрыгнул так высоко, как, должно быть, и ребенку не всегда под силу, и, разумеется, повалил на пол уже второй скелет.

Декоративный или нет, скелет тоже жаждал отмщения. Костистые руки взмыли в воздух, а крючковатые пальцы зацепилась за пиджак учителя и потянули его вниз. Раздался дикий грохот, и мужчина вновь оказался на полу, на сей раз окруженный уже двумя разваленными на кусочки, а точнее, на отдельные косточки скелетами.

— Это отвратительно! — взвизгнул он.

Что-то стукнуло. Раздался писк, и четыре крысиные подруги бросились изучать валяющегося на полу мужчину, явно не понимая, с чего б то он так нагло нарушал их покой.

— О боги! — прошептал Теренс, закатывая глаза, и я осознала, что он вот-вот потеряет сознание. — Крысы!.. Крысы!..

— Да ведь это просто животные…

— Крысы! — взвыл мужчина.

Я, поняв, что так дела не будет, поспешила подхватить крыс на руки и запихнуть их обратно в клетку. Те возмущенно попискивали, но изолировать себя от Теренса позволили, вероятно, вовремя осознав, что этот сдуру и раздавить может.

Потом, не слушая пререканий мужчины и даже не одернув хихикающую Анжелик, которая явно готовила для историка этот чудесный кабинетно-лабораторный сюрприз, я схватила его за запястья и почти силой заставила подняться. Отряхнула от пыли, выдернула застрявшую в кармане пиджака кость.

— Вот, теперь всё в порядке, — довольная итогом, промолвила я. — Анжелик захотела заниматься в кабинете…

Учитель Теренс надменно кивнул и важным шагом направился в кабинет. Анжелик засеменила за ним, буквально излучая довольство. Он пропустил её в кабинет первой, вошел следом, а потом…

Повернулся ко мне и буркнул:

— Приберитесь тут.

И захлопнул дверь в кабинет прямо перед моим носом.

Я только и могла, что возмущенно всплеснуть руками. А дальше что? Не колотить же мне кулаками в дверь, чтобы учитель Теренс изволил всё-таки впустить меня внутрь! Нет, конечно, можно прибегнуть и к этому методу, но что-то мне подсказывало, что профессиональные няни так не делают. Но, спрашивается, чем ему помешало бы моё присутствие? Просто причуда? Я ему не понравилась? Или ему нужно что-то от Анжелик?!

От последней мысли, конечно, шел мороз по коже, но я велела себе не надумывать лишнего и вспомнить о том, что она — не простой ребенок, а одаренная девочка. К тому же, дочь Тёмного Лорда! Это ж каким надо быть идиотом, чтобы попытаться как-то навредить Анжелик и потом не бояться мести её отца! Нет, вряд ли учитель Теренс задумал что-то дурное. Вероятнее всего, он просто сноб и предпочитает преподавать без лишних ушей. Или не уверен в своей компетентности. Да и я ему не понравилась с первого раза, ещё и скелеты эти…

Я вздохнула. Нет, со скелетами определенно надо было что-то делать. Не могла я оставить их в таком состоянии. За те несколько минут, что я находилась в лаборатории, её внешний вид уже совершенно перестал пугать, но зато теперь я отчетливее замечала, какой бардак мы здесь натворили. Хороша я буду, если в таком виде оставлю всё дожидаться Тёмного Лорда! Он, должно быть, уволит меня быстрее, чем я хоть рот открою в попытке что-то объяснить!

Потому, смирившись со своей тяжкой долей, я ещё раз проверила крыс — те были надежно заперты в клетке, — и принялась восстанавливать скелеты.

Первый поддался с легкостью, ему и надо было-то всего лишь приделать два ребра. Конечно, ни суперклея, ни скотча, ни хваленой изоленты у меня под рукой не было, но, вероятно, скелет удерживала какая-то магия, потому что, стоило мне только вернуть ребра на место, как у него всё мигом срослось и встало на свои места.

А вот второй, тот, за которого учитель Теренс хватался, силясь встать на ноги, увы, не отличался такой стойкостью. Я попыталась его собрать, но была далеко не так сильна в анатомии и строении скелета. Первая попытка сложить сие чудище в лежачем положении закончилась тем, что я обнаружила лишние детали — то есть, кости. Получалось как в плохом анекдоте, и я, про себя проклиная историка, который никак не мог ухватиться за что-то надежнее костей, попыталась повторить сборку.

Безуспешно. Если б я была в своём мире, могла бы воспользоваться поисковиком, нашла бы в интернете картинку-образец, а тут… А тут — дура! У меня же такой образец перед носом стоит, собранный уже, а я по памяти и по наитию собрать пытаюсь!

Дело пошло быстрее. Я уже восстановила ноги, даже вернула на места ребра, но, стоило попытаться поднять скелет, как он вновь разлетелся на кусочки.

— Да что ж такое! — пробормотала я.

— Из него просто испарилась магия.

Я вздрогнула и спешно вскочила на ноги, вспомнив о том, что приличной леди не полагается ползать по пыльному полу и формировать скелеты. В дверном проёме, упершись плечом в косяк, стоял лорд Раньери. Судя по веселой улыбке, стоял он там уже не первую минуту и явно созерцал мои попытки сделать из скелета что-то приличное и, хм, собранное.

— Извините, — моментально выдохнула я, если честно, чувствуя себя и вправду очень виноватой. — Я не хотела, это…

— Вышло случайно?

— Именно.

— И как же?

— Учитель Теренс пришел на занятие. Анжелик захотела заниматься здесь, а он, ну…

— Упал?

— Да. И пытался подняться.

Лорд Теодоро весело рассмеялся.

— Удивительно, что вы вообще его сюда заманили. Теренс жуткий трус, он до потери пульса боится скелетов, крыс… Да он даже котов боится! И, должно быть, ударил по скелету заклинанием… А ещё Темный называется!

— Он Тёмный? — удивилась я.

Если честно, мне почему-то казалось, что учитель так же неодарен, как и я.

— Да, и довольно сильный, — подтвердил Теодоро. — Из него получился бы отличный маг, если б он не был таким редкостным трусом. Поднимайся, Анастейша, — он протянул мне руку. — Нечего вытирать пол платьем.

— Моё платье, — усмехнулась я, — совсем не того качества, чтобы его жалеть.

— Это повод сменить платье, но не ползать на коленях, — рассмеялся Раньери.

Для того, чтобы собрать скелет, ему не пришлось делать ничего. Мужчина только легко повел запястьем, и кости сами по себе встали на место. Скелет легко подскочил на ноги и, двигаясь плавно, будто танцор, вновь занял своё место.

— Мне нравится это платье, — легко пожала плечами я, пытаясь отряхнуть юбку.

— Неужели не хочется обновок?

— Нет, — честно ответила я. — Как-то об этом вообще не думается.

— Это удивительно, — отметил лорд Раньери, касаясь моей руки.

В какую-то секунду мне захотелось податься вперед, встать к нему поближе. И я даже задумалась, какими были бы на вкус его губы… Теодоро — очень привлекательный мужчина, смешно было бы это отрицать, и меня неуловимо влекло к нему, как бы я ни пыталась отрицать очевидное.

Но, когда расстояние между нами сократилось и поцелуй казался неизбежным, у меня перед глазами вспыхнул портрет матери Анжелик и заплаканные глаза девочки.

Я отпрянула, едва не врезавшись в скелет, и как раз вовремя, потому что дверь, что вела в кабинет, распахнулась, и в лабораторию заглянула Анжелик.

— Папа! — воскликнула она. — Скажи учителю Теренсу, что Анастейше тоже можно сидеть на занятиях по истории! Можно же, да?

Тёмный Лорд только коротко кивнул. Но мне почему-то почудилось, что он был крайне недоволен тем, что нас прервали.

Глава седьмая

Спала я плохо. Казалось, и день прошел отлично, мы с Анжелик вроде как подружились, а ещё она проявила недюжинный интерес к математике и показала мне несколько простейших светлых заклинаний, потому что при отце использовать их не могла, а хвастаться остальным в доме не собиралась, считала, что те её не любят… Но всё же, что-то мне мешало.

Всю ночь мне снились какие-то кошмары. Мне мерещилось, как я подхожу к тому самому зеркалу, которое привезла с собой, а моё отражение стремительно меняется, и я превращаюсь в покойную супругу лорда Теодоро. Едва заметно утончаются черты, волосы становятся ещё более светлыми, лицо приобретает какое-то хищное выражение…

А потом красавица превращается в клыкастую тень и шипит мне что-то.

— Анастейша, Анастейша…

Я сквозь сон попыталась отмахнуться, попятилась от зеркала, но оно неотвратимо летело за мной, преследовало шаг за шагом. Хотелось убежать, но я как будто примерзла к земле, да ещё и спиной уперлась во что-то, и тень становилась ближе, ближе, ближе!

— Анастейша!

Я вскрикнула и резко распахнула глаза. Зубастая тень нависала надо мной, скаля огромные клыки, и я едва сдержалась, чтобы не завизжать — только потому, что наконец-то рассмотрела, что это было.

Кот.

Я просто лежала в кровати, и надо мной нависал кот. Обычный такой… котик. Только большеват немного. И клыки…

Специфические.

Я осторожно повернула голову в сторону. На краешке моей кровати восседала Анжелик, чинно сложив ладони на коленях, и улыбалась.

— Доброе утро!

— Доброе, — прохрипела я. — Что случилось? Я проспала?

— Нет-нет! — заверила меня Анжелик. — Ещё совсем рано!

— Тогда почему ты не спишь?

— Потому что я проснулась и решила прийти к тебе, — улыбнулась девочка. — Мы же договорились стать друзьями, да?

Я осторожно кивнула.

— Вот я и пришла к тебе, как к другу!

— Как к другу?

— Да. Ведь друг всегда поможет, разве не так?

— Конечно, — согласилась я, понимая, что любой другой ответ сейчас однозначно разочарует Анжелик. Ничто не помешает помириться потом, но…

Во-первых, я почему-то чувствовала невероятное желание наладить с девочкой действительно близкие доверительные отношения, стать ей больше чем няней — хоть и не претендовала, разумеется, на её отца. Мне просто подумалось, что Анжелик очень одинока, и если она не найдет сейчас поддержки в лице старшего человека, то потом проблем станет только больше.

А во-вторых, если я сейчас её не выслушаю, она встанет и уйдет. А мне казалось, будто кошмар вот-вот должен ожить. Словно стоит только девочке покинуть комнату, как в зеркале вновь проснется то самое чудовище, о котором я даже думать боялась.

Тряхнув головой в попытке избавиться от дурных мыслей, я попыталась сфокусироваться на Анжелик.

— Так что ты хотела? — мягко спросила я.

— Помоги мне спрятать котика!

— Котика?

Я перевела взгляд на чудовище, восседавшее на мне.

— Да, — кивнула Анжелик. — Он ещё совсем котёнок! Я хочу, чтобы он остался со мной. Чтобы был моим котиком. Потому что всем можно заводить питомцев, а мне папа не разрешает!

«Совсем котёнок» по размеру был побольше обычного домашнего кота. Моя соседка по лестничной площадке, ещё из реального мира, держала полудикого кота, и вот таких масштабов примерно был и «котенок». Крупный, он весил, наверное, килограммов десять. И никакого удовольствия от того, что эта махина улеглась мне на грудь, я не получала.

Но размер кота был далеко не самым критическим нюансом в данной ситуации. Во всём остальном кот на первый взгляд соответствовал стандартным параметрам, то есть, обладал мягкой угольно-черной шерстью, длинным хвостом, четырьмя лапами. Но на ушах у него оказались кисточки, как у рыси, а уж когда котенок зевнул…

Ох, упаси боже кому-то попасться такому на зуб!

И если б на этом проблемы заканчивались! Глаза у кота были красные. Не карие, не тёмно-вишнёвые, а именно красные, насыщенного такого оттенка, хоть и с нормальным кошачьим зрачком. Нет, зверь выглядел как настоящее исчадье Ада.

Хотя, есть ли в этом мире Ад?

— Но тебе надо всего лишь попросить папу, — осторожно промолвила я, — и он, должно быть, разрешит…

— Не-а, — покачала головой Анжелик. — Не разрешит!

— Почему?

— Потому что это драконий кот, разумеется, — как ни в чём ни бывало, пояснила Анжелик. — Он пламя умеет извергать, правда, красавчик?

И красавчик в подтверждение этого факта дунул пламенем.

Аккурат мне в лицо.

Я даже испугаться не успела. Анжелик рванулась вперед, и я почувствовала осторожное показывание светлой магии. Пламя ударилось в барьер и отскочило от меня, а потом, стремительно изменив направление, взмыло вверх.

На потолке осталось заметное такое черное пятно.

Драконий кот клацнул зубами и наконец-то сошел с моей груди. Потом смирно свернулся клубком рядом с моей головой на подушке и уснул.

— Он устал, бедняжка! — вздохнула Анжелик. — Папа вчера обнаружил гнездо драконьих котов с котятами! И собирался открывать портал в Бездну… Но он же совсем маленький! Как можно такую прелесть отправлять в Бездну!

Что ж, про Бездну я знала. Некий аналог Ада в моём мире, Бездна — ещё одно измерение этого мира. Пугающее, странное. В Бездне нет жизни, там большинство своего времени проводят всякие чудовища, плоды магических экспериментов и особо опасные преступники.

Связь с Бездной есть только у Тёмных. Светлые маги, в противовес им, могут подключаться к Поднебесью. Что водилось там, я понятия не имела, но надеялась, что никаких жутких тварей.

Собственно, одной из обязанностей Тёмного Лорда было обеспечивать полную безопасность своих подданных от выходцев из Бездны. Не сказать, что самая простая на свете задача, учитывая то, что эти самые выходцы зачастую отнюдь не дружелюбно настроены.