Няня для дочери Темного Лорда

Но в Бездне твари не могут размножаться. Они только крепнут, проживают свой жизненный цикл, быть может, умирают, хотя и жизнью назвать то, что там происходит, нельзя.

Конечно же, каждое существо из Бездны мечтает прорваться в этот мир, будь то изгнанный маг или какая-то тварь. Пробивают дыры, селятся в этом мире, прячутся…

А потом вредят.

И есть, конечно же, список магических животных, которым в наземном мире делать нечего. Даже меня, иномирянку, просветили, что если я вдруг увижу кого-нибудь из представителей этого списка, то должна немедленно обратиться в компетентные органы.

К моему счастью, до сегодняшнего дня потребности не было.

Но вот, кажется, появилась.

— Анжелик. — мягко промолвила я, — ты ведь понимаешь, что этот… котёнок может быть опасным? Ты что, украла его?

— Я выпустила его из клетки, — пожала плечами Анжелик. — У меня светлая магия, потому папа меня не засек. А заклинание открытия дверей сработало с первого раза!

Господи, только этого не хватает…

— Анжелик, — мой голос дрогнул, и пришлось совершить невероятное усилие над собой, чтобы не раскричаться случайно на девочку, — ты же понимаешь, что драконий кот — это очень опасно?

— Так то взрослый!

— А это разве маленький?!

В учебнике, который мне дали полистать, он именно так и выглядел…

— Конечно! — довольно подтвердила Анжелик. — Взрослые драконьи коты имеют больше зубов, — взялась загибать пальчики она, — ядовитые когти, пламя у них горячее, крылья — они ж умеют летать! — у мужских особей есть ещё небольшие рожки, они намного больше… А самое главное — намного пушистее!

Да, действительно.

Ничего важнее пушистости в случае этого чудища нет и быть не может.

Борясь с желанием сбежать куда подальше и потребовать, чтобы лорд Теодоро немедленно забрал это чудище прочь, я села на кровати.

— Понимаешь, — затараторила Анжелик, — если папа отправит его в Бездну, он не выживет! Он же маленький, а там все такие жестокие…

— Он только что дохнул огнем мне в лицо, — отметила я. — Мне кажется, у него есть шансы выжить, причем весьма большие.

— Это здесь! — воскликнула девочка. — А в Бездне — нет! Но ты посмотри, какой он милаш! Он просто прелесть!

Кот заурчал, подтверждая, что он — та ещё прелесть. Прелесть, склонная перекусывать маленькими девочками на завтрак…

— То есть, — мрачно промолвила я, — ты выкрала кота…

— Котёнка!

— Котенка из клетки и предлагаешь мне помочь укрыть его от твоего отца, чтобы он не отправил его в Бездну? А потом что будет?

— А потом, — довольно промолвила Анжелик. — я его выдрессирую! И его не придется никуда отправлять! Вот!

Я едва сдержалась, чтобы не застонать от досады.

— Анжелик, — промолвила я, — если этот кот уже котенком столь… крупен, ты себе представляешь, каких размеров он будет, когда вырастет?

— Конечно! — кивнула она. — Три-четыре метра в длину.

Очень хорошо.

— И ты думаешь, — осторожно промолвила я, — что мне под силу укрыть от твоего отца кота размером три-четыре метра в длину? Огнедышащего? Крылатого? С ядовитыми когтями?

— Но ты же моя подруга!

— Анжелик! Я всего лишь простой человек, не владеющий магией!

— Мне надо спрятать кота всего на три дня, — призналась Анжелик.

— А потом что?

— Папа закроет портал в Бездну. Он не сосчитает этого кота, я уверена! — решительно промолвила девочка. — Родители его под собой прятали. Папа наверняка даже не знает о том, что там был котёнок…

Я вздохнула. Вообще-то следовало спросить, что девочка забыла рядом со столь опасными животными и кто её туда впустил, но учительский опыт подсказывал, что Анжелик и не просила ничего разрешения.

Захотела и пошла.

— А после того, как папа портал закроет, — воодушевленно продолжила Анжелик, — ему надо будет выждать до следующего Сближения Измерений. А это через четыре месяца!

— Твой отец может прорубить портал и так.

— Он не станет делать этого для котенка! Это ж не какой-то опасный зверь! — воскликнула девочка.

Ну да, совсем не опасный, конечно…

— Анжелик, — вздохнула я, пытаясь найти слова, которыми можно было бы объяснить, почему содержать этого котенка — очень плохая идея. — Я понимаю, что тебе хочется найти компанию и…

— Пожалуйста, — взмолилась девочка. — Я смогу доказать папе, что Пушик — хороший котик! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Пушик!

Я посмотрела на кота, дрыхнущего у меня на подушке.

— Я буду очень хорошо себя вести, — прошептала Анжелик. — Я буду самой примерной девочкой на свете!

— Это опасно…

— Быть хорошей девочкой?

— Нет, держать этого кота!

— Я даже манку съем! — поклялась Анжелик.

Я чувствовала себя последней идиоткой, но, к своему стыду, промолвила:

— Ладно. Допустим, я соглашусь тебе помочь. Но каким образом? Что я могу сделать? Я не владею магией, не могу наложить никакие защитные чары…

— Просто позволь ему остаться здесь, — промолвила Анжелик. — Я проверила, папа не раскидывал следящую сеть над твоей комнатой…

Интересно, а почему?

— Потому что ты не владеешь магией, и папа не хочет испортить твою ауру, чтобы ты не могла проводить время со мной, — сама объяснила Анжелик, даже не став дожидаться озвученного мною вопроса. — Потому кот может просто поспать у тебя! Тебе только надо будет его кормить!

Мне следовало указать Анжелик вместе с котом за дверь.

А ещё лучше — моментально отправиться к лорду Теодоро и рассказать о том, что его дочь притащила ко мне это чудовище.

Но вместо этого я промолвила:

— Эх, и чем надо его кормить?

— Молоком! Он же маленький! — обрадовала меня Анжелик. — Ну и мясом… Немного. Так ты поможешь?

— Помогу, — выдохнула я прежде, чем успела хотя бы подумать головой.

Идиотка!

— Ура! — взвизгнула Анжелик, бросаясь меня обнимать. — Ура! Анастейша, ты самая лучшая няня из всех, кого ко мне приставлял папа! Спасибо большое! Спасибо!

Я прижала к себе девочку и вздохнула. Ну, да, я полная дура.

Зато, кажется, у меня появилась возможность наладить контакт с ребенком.

…Что ж, своё слово Анжелик сдержала.

Целый день она в самом деле была невероятно примерным ребенком, хоть к ране прикладывай. Улыбалась, проявляла рвение на уроках, согласилась съесть молочную кашу.

Я сидела как на иголках. Даже беспокойство о сестре на какое-то время схлынуло, наверное, оттого, что меня пока никто не выгонял с работы, а значит, Эле тоже ничего не грозило. Зато все мои мысли занял кот.

Я притащила ему кувшин молока в надежде, что этого хватит хотя бы на день. Как бы ни так! Драконий кот ел как не в себя и явно не отказался бы вкусить ещё и мяса, потому, после насыщенного рабочего дня, к счастью, не сопряженного с попытками унять капризы Анжелик, мне пришлось пробираться на кухню и воровать ещё и сырое мясо.

Мне повезло. Лорд Теодоро был занят, работал над порталом между измерениями. Кота он пока не разыскивал, в коридоре меня с куском мяса не поймал.

Все остальные слуги, пользуясь тем, что Тёмный Лорд нынче на работе, занимались по большей мере собственными делами и предпочитали не шататься по поместью. До комнаты я добралась без приключений и лишних встреч.

Внутри всё тоже было спокойно. Кот вел себя спокойно, нигде не нагадил и даже ничего не растерзал. Увидев мясо, он довольно заурчал, соскочил с моей кровати и потерся о ногу, требуя его накормить.

— А потом у тебя вырастут крылья, и ты станешь длиной три метра, — пробормотала я, отдавая котенку кусочки мяса и удивляясь его размерам. — Я полная дура, что согласилась помочь в этом деле Анжелик.

— Мр-р-у! — подтвердил кот.

— И тебе, наверное, самое место в Бездне. Ты, должно быть, жестокое чудовище… — пробормотала я, запуская пальцы в мягкую черную кошачью шерсть.

Мне почему-то вспомнилось, как на меня смотрел лорд Теодоро, как касался моей руки, как обнял было за плечи…

Это больше напоминало какое-то наваждение.

Не следовало слишком надеяться, что для него это имеет немного большее значение, чем просто игра. Развлечение.

И всё же…

— Ты всё правильно сделала.

Я вздрогнула. Неприятный шипящий голос был мне незнаком. Он точно не принадлежал лорду Теодоро, и я даже заподозрила, что котёнок внезапно стал говорящим.

Но нет. Кот продолжал уплетать мясо, а голос донесся откуда-то из-за моей спины.

Я медленно повернулась и сглотнула, осознав, что все мои дурные предчувствуия теперь стали реальностью.

В круглом зеркале, которое я устроила на тумбочке, не найдя где его повесить, плескалась тьма. Рама вновь вспыхнула пламенем. Зубастая тень, та самая, что так хорошо запомнилась мне с прошлого раза, смотрела своими красными глазами из глубин отражения.

— Подойди, — прошипело существо.

— Что ты такое? — я сделала шаг вперед, чувствуя, как меня влечет к зеркалу.

— Я твой друг, — прошелестела тень. — Тот, кто помогает твоей сестре оставаться здоровой.

В груди у меня всё похолодело.

— Это очень хорошо, что ты попала на глаза Тёмному Лорду, — не унималась Тень. — Ты так на неё похожа… Он просто не мог устоять.

На кого — на неё? Я хотела уже задать этот вопрос, но прикусила язык, внезапно осознав, что и так чудесно знаю правильный ответ.

На жену лорда Теодоро. Он ведь, наверное, сильно её любил. Но разве внешность что-то решает? Каким образом это должно было помочь мне попасть сюда на работу? И зачем мне это?

— Он очень сентиментален, как для Тёмного Лорда, — зубастая тень усмехнулась. — И ты была такая искренняя, моя девочка.

Я попыталась отступить, но, как и во сне, не могла сбежать от зеркала. Оно буквально приковало меня к себе своими невидимыми цепями.

— Иди с-с-сюда, — голос тени превратился в почти что шипение. — Не убегай! Это хорошо, что ты согласилась взять драконьего кота! Теперь девочка будет тебе доверять! А теперь слушай внимательно. Завтра вместе с Анжелик пойдешь вечером гулять в сад, в западную его часть…

Я сглотнула.

— И заведешь её в беседку, она там одна, не перепутаешь. Поняла?

— Зачем? — спросила я, хотя уже заранее понимала, что не получу ответа.

— Делай, как я сказал, — зубастая тень вдруг увеличилась в размерах, и мне почудилось, что она занимала уже не просто зеркало, а целую стену. — И не вздумай отказываться! Если девчонки к восьми вечера не будет в беседке, пеняй на себя!

— Что вам от меня нужно? — я сжалась.

— Не выполнишь то, что я тебе сказал, — Тень становилась всё больше и больше, — и лечение твоей сестры моментально даст сбой! А потом, глядишь, и болезнь вернется! И если ты хоть кому-то скажешь о том, что я был тут — тебя ждет та же самая судьба! Так что в твоих интересах сделать, что велено, и держать рот на замке!