Помоги проекту - поделись книгой:
Определенно, даму следовало спасать. Ничего подходящего рядом не нашлось, но я вдруг вспомнила о шали, которую ещё с утра набросила на плечи. К этому элементу гардероба я так привыкла, что даже не обращала внимание на его наличие, но теперь быстро сдернула с себя шаль и устремилась к манному кому. Тот уже летел прямо к своей цели, к женщине, испуганно застывшей пред лицом светлой магии, но я так быстро сдаваться не намеревалась. И, когда манный ком уже почти-почти приземлился женщине на голову, поймала его своей шалью будто сеткой.
Магическая манная каша забилась в сетях, но я была мудрее и успела завернуть шаль узлом прежде, чем каша вырвалась на свободу. Ком попытался взмыть в воздух, но, не заставив меня расцепить пальцы таким образом, как-то быстро обмяк.
Свечение прекратилось.
— Наконец-то! — с облегчением выдохнула женщина. У неё, кажется, даже не возникло вопроса, кто я такая и что забыла посреди её дома. — Ничего, паршивка, я сварю тебе свежую кашу, и уж её ты не заколдуешь! — она бросилась к Анжелик и, схватив растерянную девочку за плечо так крепко, что мне даже смотреть на это было больно, заявила: — А лучше я тебя запру в твоей комнате до самого ужина, чтобы знала, как это — переводить продукты! Мерзавка, ишь что удумала!..
— Прекратите! — возмутилась я, удерживая вновь начавший подергиваться манный ком в своей шали. — Что вы себе позволяете? Она же ребёнок!
— Таким паршивкам иначе не объяснишь, — уперлась женщина.
— Ну уж нет! — мотнула головой я. — Вероятно, вы и не пытались объяснить. Несомненно, ребёнок должен понимать, что так относиться к еде нельзя, но наказание голодом — не то, к чему необходимо прибегнуть. И отпустите девочку немедленно, вы наставите ей синяков!
Женщина грозно прищурилась.
— А ты кто вообще такая? — поинтересовалась она, наступая на меня и волоча за плечо сопротивляющуюся Анжелик.
— Это леди Анастейша, — лорд Теодоро вышел из тени. — И она новая няня Анжелик. А вы, леди Мария, немедленно отпустите мою дочь и будьте добры объяснить своё поведение.
Незнакомую мне Марию я была готова назвать кем угодно, но только не
— Ваше Темнейшество, при всем уважении, — голос леди Марии, когда она не кричала, тоже был далек от приятного, и я с трудом сдержалась, чтобы не скривиться от отвращения. Неудивительно, что девочка даже не пытается слушать свою няню, если даже у меня, взрослого человека, она вызывает как минимум недовольство! — Если вы будете вмешиваться в воспитательный процесс также беспорядочно, как делаете это сейчас, из вашей дочки ничего путного не вырастет!
— Моя дочь — не просто ребенок, а дитя Тёмного Лорда, — холодный тон лорда Теодоро не обещал Марии ничего хорошего. — И, думаю, нам есть что обсудить, леди Мария. Прямо сейчас. Леди Анастейша…
Я только коротко кивнула и, крепко перехватив шаль с манкой, повернулась к девочке:
— Анжелик, может быть, ты согласишься показать мне дом?
Девочка поджала губы. На её плече всё ещё лежала рука леди Марии, и ребенку явно было больно. Вздохнув, она наконец-то вывернулась из цепких пальцев своей смотрительницы — подобрать другое слово для неприятной мне женщины я не смогла, — и бросилась ко мне. Я попыталась улыбнуться как можно приветливее, но, кажется, большого доверия у Анжелик не вызвала.
— Пойдем, — наконец-то промолвила она. — Я покажу тебе дом.
Лорд Теодоро едва заметно нахмурился, словно что-то в поведении дочери его насторожило, но я не обратила на это внимания. В конце концов, что дурного может сделать мне восьмилетний ребенок, чтобы её бояться? Максимум испачкает чем-то…
У меня в классе далеко не все дети были паиньками. И кнопки на стул подкладывали, и приклеить меня к чему-то пытались, и доску воском натирали, и шумели, а Вася Николенко однажды даже собаку привел бродячую прямо в класс. И как только прошел мимо охраны! Я изо всех сил старалась не слишком ругаться, всегда оставаться спокойной и взывать к здравому смыслу, который, вопреки расхожему убеждению, у детей есть, ещё какой! Они вообще умные, даже если кому-то может показаться, что это не так.
Так что я даже не сомневалась: с Анжелик мы найдем общий язык. И, если повезет, это произойдет достаточно быстро!
Глава третья
Анжелик крепко вцепилась в мою ладонь, и я зашагала следом за ней, таща за собой манный ком. Тот вновь взмыл в воздух, превращая мою завернутую узлом шаль в подобие воздушного шара, и оный, порой стремясь подняться повыше и оторвать меня от земли, продолжал демонстрировать колдовские способности. Можно было отпустить, конечно, но я подумала, что, стоит мне только утерять бдительность, как манная каша моментально окажется у меня на голове.
— А куда мы идем? — поинтересовалась я, уже через минуту окончательно запутавшись в коридорах поместья. — Расскажешь мне о поместье?
— На кухню, — промолвила Анжелик. — Каждое знакомство надо начинать с кухни!
— Тебе лучше знать, — пожала плечами я, невольно признавая превосходство девочки в этом вопросе. — Расскажешь, зачем ты заколдовала манную кашу?
Комок вновь попытался выбраться из шали, но безуспешно. Анжелик, сбежав по ступенькам куда-то вниз, наверное, туда, где простирались подсобные помещения и кухня, только легко пожала плечами.
— Потому что я не хотела её есть. Она невкусная. И вообще, когда я говорю, что я не голодна, это значит, что я не голодна!
— Стало быть, леди Мария этого не понимает?
— Всё она понимает. Просто она вредная тетка и хочет, чтобы все жили так, как ей нравится, — сообщила Анжелик. — Как и все взрослые, собственно говоря. Все преследуют свои цели.
Она говорила очень серьезно, и я внимательнее присмотрелась к девочке. На вид ей было лет семь-восемь, вполне себе второклассница, но выглядела девочка гораздо более смышленой, чем её одногодки, а главное, более серьезной и самостоятельной. Хотя на первый взгляд — настоящая милашка, а главное, совершенно не похожая на лорда Теодоро. Наверное, унаследовала от матери и ясные голубые глаза, и светлые волосы. Вот только при всей кукольной внешности смотрела она совсем не как маленький ребенок, дожидающийся поддержки или помощи от взрослых. Слишком уж серьезным был этот детский взгляд, и я подумала, что просто с ней не будет.
— Ты так уверена в этом, Анжелик? — спросила я, не желая прерывать течение разговора.
— Конечно! — заявила она. — Нам сюда.
Я послушно заглянула в какую-то комнату, толком не понимая, почему Анжелик меня сюда привела, и по наитию сделала несколько шагов, проходя внутрь. Походило на какую-то продуктовую кладовку.
— Никто не приходит сюда случайно, — мрачно промолвила девочка. — Всем что-то надо от папы. У меня было уже много гувернанток, учительниц. А ещё папа отправлял меня в какую-то специальную школу, но я больше туда не хочу.
Я собиралась ответить, но не успела. Шаль в моих руках дернулась, манный ком забился в ней, как рыба в сетях, и
В комнате вдруг резко стало темно. Дверь за спиной с грохотом захлопнулась, и я, содрогнувшись, обернулась, уже заранее понимая, что пути отступления для меня закрыты.
— Анжелик, — вздохнув, попыталась как можно спокойнее произнести я, — что здесь происходит? Где ты? Я не планировала устраивать подобные игры в первый же час нашего знакомства.
— А я с тобой и не играю, — приглушенный, окутанный немалой долей чар голос всё равно оставался детским. — Я с тобой серьезно разговариваю! Нам с папой никто другой не нужен, ни няни, ни невесты! Я ему скажу, что ты испугалась поместья и сбежала! Потому что у нас очень страшно! — и, судя по топоту детских ног, она устремилась прочь.
Комок манной каши наконец-то утерял свои магические способности и просто кулем упал мне под ноги. От этого было уже, по правде сказать, не холодно и не жарко. Стоило только вокруг меня воцариться темноте, как я моментально отпустила страх получить кашей по голове. Сейчас бы выбраться отсюда.
— Анжелик! — позвала я. — Анжелик, куда ты подевалась! Выпусти меня отсюда немедленно!
Ответом мне послужила тишина. Я вслепую отыскала дверь, подергала за ручку, но, разумеется, не достигла успеха.
Вот же… Маленькая паразитка! Мы же даже не знакомы, а она уже вознамерилась от меня избавиться, это ж надо!
Я велела себе не отчаиваться. Вероятнее всего, Анжелик рассчитывала на то, что выпустит меня ближе к вечеру, и я наотрез откажусь с ней работать. А может, к тому времени лорд Теодоро будет уже считать, что я не справилась со своей работой или, чего хуже, попросту отказалась от неё, и мне останется лишь покинуть этот дом. Нет, возможно, эта логика отлично сработала бы с кем-то другим! Но я не могла позволить, чтобы меня просто так вышвырнули за дверь!
К тому же, лорд Теодоро наверняка знал, что меня сюда запихнули. Судя по мрачному взгляду, которым он проводил нас с Анжелик, девочка устраивала подобные испытания для каждой своей няни, и мои предшественницы уже оказывались здесь.
Вот только им не нужна была эта работа настолько, насколько она нужна мне. Будь я просто няней, желающей занять вакансию получше, быть может, ускользнула бы отсюда при первой же возможности, но от того, удержусь ли я на этом месте, зависит судьба моей сестры! Так что юная Анжелик может даже не надеяться, никуда я не денусь.
…В подсобке меня тоже запирали. Это, конечно, был не магически одаренный ребенок, но оттого не менее вредный. Конечно, тогда я могла позвонить по мобильному телефону, которым нынче не располагала, но богатый жизненный опыт по крайней мере помогал не запаниковать.
Наплевав на сохранность платья, я опустилась на колени и попыталась заглянуть в замочную скважину. Может, смогу что-то с ней сделать…
Стало немного светлее. То ли я привыкла к темноте, то ли что, но даже смогла рассмотреть очертания дверной ручки, а ещё — толстые мохнатые лапки…
Я отшатнулась назад, падая на спину, и зажала рот руками. Стало ещё светлее, и теперь я отчетливо видела огромного мохнатого паука, пробирающегося сквозь замочную скважину ко мне.
Неужели эта девочка так жестока? И как такая громадная тварь могла пробраться сквозь столь узкую щель?!
Должно быть, именно несоответствие размеров и заслуженное «отлично» по математике в школьные годы и заставили меня немного успокоиться. Что за череда удивительных совпадений, и паука я разглядела, хотя до этого было хоть глаз выколи, и сквозь узкую щель он пробрался, хотя должен был застрять внутри или просто сюда не попасть. Нет, поместье Раньери было богатым и убранным, вряд ли такие чудища тут лазят без присмотра. Да и на домашнего питомца паук не тянул.
Наверняка иллюзия.
Пытаясь отдышаться и успокоиться, я оглянулась в поисках чего-нибудь, чем можно потрогать паука. Как назло, ничего подходящего не находилось, и я вытащила из волос шпильку, заранее прощаясь с нею. Что ж, у меня и так на голове гнездо, ничего страшного не случится, если я растреплю волосы ещё сильнее.
Собравшись с духом, я подобралась поближе к замочной скважине и первым делом потрогала выгнутой в руках шпилькой паука. Металлический предмет проходил сквозь насекомое, никак не меняя его внешний вид, и я с облегченным вздохом определила его как иллюзию, качественную, достаточно жестокую, но всё равно всего лишь иллюзию. Конечно, не самые приятные игры, но по крайней мере этот паук меня не укусит.
И не причинит иного вреда.
Выдохнув с облегчением, я вернулась к замку и осуществила попытку в нем поковыряться. Конечно, шансов у меня не было, если вдруг Анжелик его заколдовала, но вдруг она воспользовалась обычным ключом? Или чары слабые?
В конце концов, это восьмилетний ребенок, а не демон во плоти! Не может же она быть хуже собственного папочки, а тот меня не убил и не съел, даже на работу согласился взять! Вот, судя по всему, и испытательный срок начался так… Неординарно.
С десятой попытки мне таки удалось что-то подцепить в замке. Раздался тихий щелчок, и я с удивлением поняла, что дверь поддалась моим усилиям.
Мысленно возликовав, я ещё поковырялась шпилькой в замке, и наконец-то путь на свободу оказался открытым.
Наверное, никогда я с таким облегчением и радостью не выбиралась на условную свободу. Тёмная подсобка вместе с шалью и манной кашей остались за спиной, и я облегченно выскочила в узкий плохо освещаемый коридор, покрутила головой в поисках выхода…
И наткнулась взглядом на лорда Теодоро.
— Ну, как прошло знакомство с моей прекрасной Анжелик? — спокойно поинтересовался он, словно не было ничего удивительного в том, откуда я выбралась. — Вы собираетесь уволиться?
— Уволиться? — выдохнула я. — Так вы знали! Вы знали о том, что Анжелик собирается провернуть эту жестокую шутку!
— Конечно, знал, — пожал плечами лорд Теодоро. — Это ведь моя дочь. Она не первую няню тут закрывает. Анжелик не в восторге от идеи, что за ней будет присматривать какая-то посторонняя женщина.
— И вы меня не предупредили! Вы позволили мне сидеть там! Смотреть на паука!
— Паука? В прошлый раз были мыши…
— И сколько бы я там просидела, если б не открыла дверь сама?! — возмущенно поинтересовалась я.
— До вечера, я думаю. Анжелик уже успела сообщить мне о том, что она не понравилась няне, и ты сбежала, решив, что лучше так, чем терпеть сумасшедшего мага и его надоедливую дочурку, — кажется, Раньери искренне веселило поведение его дочери.
— Получается, вы, зная, что она вас обманывает, просто спускаете ей это с рук, — сердито промолвила я. — Разве так поступают настоящие отцы? Разве так можно?!
Кажется, моя тирада совершенно не впечатлила лорда Раньери.
— Так, разумеется, нельзя, — отозвался он, — но вы собираетесь присматривать за моей дочерью. Как я могу позволить это женщине, которая не способна справиться с такой невинной шалостью? Впрочем, не буду вас задерживать.
— Нет, погодите! — возмутилась я, осознав, что лорд Теодоро вот-вот уйдет. — Анжелик соврала и заперла меня здесь, и это, конечно, весьма неприятно. Но я не собираюсь потакать её лжи. Я получила эту работу и намерена её выполнять, пока меня не уволите вы. А вы меня не увольняли.
Раньери остановился. Он уже успел подняться на несколько ступенек по лестнице, но, услышав моё заявление, медленно обернулся и спустился обратно. Я выпрямилась и, стараясь выглядеть увереннее, скрестила руки на груди. Наверное, выглядела я сейчас не так угрожающе, как по большей мере комично, но Темный Лорд не спешил с выводами. От его пристального взгляда у меня мороз пошел по коже, и заставить себя стоять на месте было очень трудно, но я все-таки совершила над собой усилие и не сдалась. От этого зависит жизнь моей сестры. Что я, ради неё не смогу выдержать какого-то мужчину? Не такого уж и страшного, между прочим, вполне можно пережить!
Лорда Теодоро, кажется, чем-то насмешила моя реакция. Он вполне искренне улыбнулся и промолвил:
— Знаешь, предшественницы сбегали, стоило им только один раз познакомиться с пауком Анжелик. А ты упорная.
— Ещё как! — решительно кивнула я. — И от своего не отступлюсь. Мне нужна эта работа. Я не хочу, чтобы меня депортировали!
Теодоро тихо рассмеялся.
— Серьезный настрой.
— Так я могу приступить к выполнению своих обязанностей? Мы с Анжелик уже познакомились, дом я, кажется, осмотрела… Мне предложат пожить в этой же кладовке с иллюзорными пауками?.. Ваше Темнейшество?
Кажется, упоминание титула рассмешило лорда Раньери. Я произнесла это постфактум, когда поняла, что совсем уже забыла об уважительном обращении к начальству, и мужчина явно заметил мою заминку, как и то, что я стушевалась и теперь не рисковала посмотреть ему в глазах. Не знаю, почему, но это явно казалось ему забавным.
— Не стоит называть меня Темнейшеством в этом доме, — наконец-то протянул Теодоро. — Мне не нравится этот титул.
— Но ведь это ваш титул.
— Это не значит, что я получаю от него удовольствие, — пожал плечами мужчина, а потом нехотя признался: — Я запретил бы так обращаться ко мне и на работе, но, к сожалению, это вызовет много лишних вопросов.
Я впервые подумала, что жуткий и страшны Темный Лорд мог на самом деле тяготиться своей должностью. И жена у него была из светлых, и дочка тоже унаследовала дар матери… Наверняка ему было очень непросто принять свои новые обязанности, смириться с ними и, что хуже всего, в самом деле ограничить собственную жизнь в соответствии с тем, как принято жить Тёмному Лорду. Многое ведь пришлось изменить!
— Ты так смотришь, — лорд Теодоро подошел ко мне вплотную, и мы остановились друг напротив друга на расстоянии всего нескольких сантиметров, — как будто хочешь что-то мне сказать, но никак не решаешься… Что за секреты ты пытаешься утаить, Анастейша?
— На самом деле меня зовут Анастасия, — выдохнула я ни с того ни с сего. — Но мне изменили имя, сказали, что для адаптации так будет лучше.
— Анастасия, — протянул Теодоро, как будто пробуя это имя на вкус. — Тебе больше идет настоящее имя. Оно звучит более естественно. Но…
Он умолк и подался вперед. У меня в голове промелькнула дурацкая мысль, что он вот-вот меня поцелует. Я уже ощущала его теплое дыхание и невольно закрыла глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы тоже не рвануть ему навстречу, и поймала себя на дикой мысли, что он действительно нравится мне как мужчина. Пусть это и было ненормально, неправильно, пусть я здесь с другой целью, но притяжение, возникшее между нами внезапно, словно вспышка света, отрицать было практически невозможно. Я даже не понимала, откуда оно могло взяться. Это произошло так быстро, так неожиданно…
— Ваше Темнейшество, она опять отказывается есть! — раздался возмущенный голос леди Марии. — Вы должны повлиять на свою дочь хоть как-нибудь! О… — она остановилась на верхней ступеньке и с удивлением воззрилась на нас, застывших в не слишком однозначной ситуации. — А разве леди Анастейша не уволилась?..
Лорд Теодоро пришел в себя первым. Он отступил от меня, моментально увеличивая расстояние между нами до такого, что соответствует приличиям, и холодно произнес:
— Леди Анастейша не собиралась увольняться.
Леди Мария, кажется, сразу поняла, в чем проблема. Её и без того грубое, некрасивое лицо исказила мерзкая гримаса, и она презрительно выплюнула:
— Маленькая лгунья! Иди сюда, мерзавка! — и повернулась в поисках девочки.
Не надо быть большим знатоком душ человеческих, чтобы понять, как сильно это её обвинение задело лорда Раньери. Он весь аж в лице переменился, реагируя на её обвинение, и крепко стиснул зубы, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не высказать совсем уж обнаглевшей женщине свои претензии в излишне грубой форме. Но я успела вмешаться первой, призывая на помощь весь свой педагогический стаж, а, самое главное, здравый смысл и любовь к детям, которой явно недоставало Марии.
— Анжелик, вероятно, что-то неправильно истолковала, — твердо промолвила я. — Я сказала, что не задержусь здесь, но имела в виду подсобное помещение, а не свою работу няней. И вам следует запомнить, что вы не имеете права оскорблять ребенка и называть его подобными словами. Это не вписывается в концепцию воспитания, которую мы отныне будем применять к Анжелик.
Я была гораздо моложе леди Марии и, разумеется, быстрее, потому, когда она добралась до девочки, я всё-таки успела их нагнать и, прежде чем женщина поспешила схватиться за плечо ребенка, заступила девочку собой.
— Более того, — в моём голосе зазвенела сталь — приём, который необходимо изучить каждому учителю, если он не желает потерять контроль над своими подопечными в первый же рабочий день, — я требую, чтобы вы как можно меньше контактировали с Анжелик. Потому что подобное отношение негативно влияет на развитие ребенка!
Леди Мария уперла руки в бока и выпалила:
— Я работаю на Его Темнейшество вот уж десять лет кряду и ещё жену его застала! Мне лучше знать, как справиться с этой юной невоспитанной девицей! Сколько нянь переменилось, а приглядывать за нею продолжаю я!
— Если вы воспитываете ребенка с самого рождения, меня нисколечко не удивляет тот факт, что она не желает вас слушать. Педагогические методики, применяемые вами, неприемлемы. В любом случае, отныне няня здесь я. А у вас, как я понимаю, есть другие профессиональные обязанности, не так ли?
Поделиться книгой: