Няня для дочери Темного Лорда

— Для светлых… Ваша дочь — светлая?! — поразилась я.

— Да, — утвердительно кивнул лорд Теодоро. — Светлая. Её покойная мать тоже была светлой. Но от моей дочери отказались уже все светлые школы — видите ли, её поведение не соответствует принципам, которые они пропагандируют! А привести в свой дом индивидуального наставника со светлым даром я не имею права. Его просто не пропустит охранное заклинание. Магия принимает мою дочь, потому что мы с ней одной крови, но на большие подвиги она не способна. Но находиться рядом с тёмными ей нельзя. Это уже плохо закончилось! Мы на неё ужасно влияем. Причем не только при обучении магии. Моей дочери нужна няня, а мне неоткуда её взять.

Прежде чем сказать то, что сказала, я не успела даже подумать:

— Я могу быть вашей няней! — выдохнула я. — Я ведь уже говорила, что я по специальности учительница младших классов. Моя профессия — воспитывать детей. И… Я всё равно теперь уволена. А ещё я не обладаю магией, значит, не смогу плохо влиять на вашего ребенка!

— Ты предлагаешь мне, — изогнул брови лорд Теодоро, — подпустить к своей дочери обманщицу и преступницу, иномирянку?

— Но я не преступница!.. — воскликнула я. — И… и…

Конечно, это звучало глупо. Да, я любила детей, умела с ними обращаться, но кто сказал, что он доверит мне своё единственное чадо? Это было предположение на уровне бреда.

— И ты считаешь, что сможешь справиться с очень одаренной девочкой, не обладая магическим даром? — спросил вдруг мужчина.

— Я… — я покраснела. — Конечно, у меня ведь есть высшее образование, я этому училась! И опыт! Конечно, я справлюсь. Уверена, ваша дочь — милая девочка, которой просто надо немного внимания и заботы.

Улыбка лорда Теодоро мне почему-то не понравилась. А потом он загадочно протянул:

— Что ж… Посмотрим. Будешь няней моей дочери. Но помни, моя дорогая, ты сама этого захотела.

Ответить мне было нечего. Я сглотнула, пытаясь игнорировать собственный страх, и решительно кивнула. Если жизнь моей сестры можно спасти, работая на этого мужчину и занимаясь с его дочерью, конечно, я это сделаю. Разве страшно иметь дело с ребенком?

По крайней мере, я могла надеяться, что нет.

Глава вторая

Лорд Теодоро явно считал, что со мной уже выяснил все детали. По крайней мере, он больше получаса завершал какие-то дела в своём кабинете, пока я стояла рядом и боялась проронить хоть слово, а потом решительно выскочил из кабинета, жестом велев мне следовать за ним. Я покорно вышла, молясь, чтобы Тёмный Лорд не передумал и не велел всё-таки меня прогнать.

— Оформишь, — лорд Теодоро швырнул бумаги Вито на стол. — И если я узнаю, что об этом назначении ты будешь болтать направо и налево, вышвырну с работы с такими рекомендациями, что ты больше не устроишься никуда.

Тёмный Лорд говорил спокойно, но даже я, не слишком разбирающаяся в его отношениях с подчинениями, почувствовала смутное беспокойство. От Вито повеяло страхом, и я ощутила это почти что на физическом уровне.

— Леди Анастейша, — теперь Раньери обращался уже ко мне, — подождите меня здесь. Мы отбудем через несколько минут.

— Как прикажете, Ваше Темнейшество, — с трудом выдавила из себя положенную словесную формулу я, и мужчина, кивнув, резко развернулся на каблуках и вернулся обратно в свой кабинет, оставляя меня наедине с Вито.

Тот внимательно взглянул на документы и изогнул брови.

— Няня для дочери Тёмного Лорда? — протянул он. — Вот как. Считаете, леди Анастейша, что вам это по плечу?

— Его Темнейшество передумал меня увольнять, — спокойно произнесла я, встретив взгляд Вито. — Он посчитал, что в качестве няни я буду более полезной, чем если продолжу исполнять свои прежние обязанности.

Вито ничего не сказал, вместо этого принялся молча заполнять какие-то документы. Я тоже молчала, просто стояла, скрестив руки на груди, и старалась не обращать внимания на сердце, гулко колотившееся в груди. Признаться, я чувствовала себя очень неспокойно и ничего не могла с этим поделать.

Явно ощутив мои сомнения, Вито поднялся со своего места, подошел ко мне вплотную и совсем тихо прошептал на ухо:

— Я б на твоём месте не радовался, Анастейша. Жить под одной крышей с Тёмным Лордом, да ещё и присматривать за его дочкой — не лучшее, что с тобой могло случиться. Этот ребенок свел с ума не одного наставника. Никто не хочет иметь с ним дела… Впрочем, не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом. Вряд ли Тёмный Лорд вообще доверит тебе свою дочь.

— Будет очень удивительно, — ледяным голосом промолвила я, — если Тёмный Лорд нанял няню для того, чтобы потом не доверить ей ребенка.

— Наивная дурочка, — ухмыльнулся Вито. — Тёмный Лорд видный экспериментатор… Тебе ещё предстоит узнать, зачем ты ему нужна.

Я отвернулась, показывая, что не согласна слушать гадости, которые Вито будет распространять о моём начальнике, но на самом деле секретарь очень правильно нащупал нить беспокойства в моём сердце. Я в самом деле понятия не имела, зачем могла понадобиться Его Темнейшеству.

О лорде Теодоро ходили разные слухи. Руководителем он был не таким уж и плохим; зарплату в Канцелярии все получали регулярно, работа не была невыполнимой, а темные маги, подчинявшиеся Раньери, слушались его. Законы на Тёмной Стороне были строже, чем на Светлой, вероятно, учитывался магический потенциал населявших эту половину людей и их определенную склонность к злодействам, и говорили, что Тёмный Лорд достаточно безжалостен, чтобы привести в исполнение самый страшный приговор, если в этом будет необходимость.

И всё же, я понимала: наивно считать, что человек, наделенный подобной властью, безопасен, и рядом с ним я могу расслабиться. Меня действительно удивляло, что он согласился принять моё предложение и взять меня в качестве няни. Но отказываться сейчас было бы смешно, тем более, мужчина в самом деле сделал мне огромное одолжение и помог спасти сестру от ужасной участи.

Я даже не задумывалась о том, что возвращение домой повлечет за собой ещё и проблему с обратной адаптацией и поиском работы. Просто не задавалась этим вопросом, ведь для меня самым важным было здоровье Эли.

— Впрочем, может быть, — протянул мерзкий Вито, вписывая что-то в огромную анкету, которую мне тоже всучил Тёмный Лорд, — он клюнул на то же, что и я? Тёмный Лорд — мужчина одинокий… Вдовец. Не боишься? Или с ним приятнее, чем просто с секретарем? Не боишься, что тёмный дар выжжет тебя под ноль, а, Анастейша?

Он по дороге утерял и положенное при уважительном обращении «леди», и, собственно, само уважение как таковое. Но я не позволила себе съежиться и просто принимать удары судьбы, вместо этого расправила плечи и настолько смело, насколько вообще смогла, посмотрела мужчине в глаза.

— Попрошу держать свои скользкие намеки при себе. Я иду работать по специальности. И любой порядочный мужчина не стал бы делать столь грязные предложения девушке.

Вито скривился.

— Ты многого не знаешь о Тёмном Лорде, дорогуша.

Я в самом деле многого о нем не знала, тут и спору не было. Но у меня не осталось выбора, и я искренне надеялась, что этот мужчина в самом деле искал няню для своей дочери, а не жертву экспериментов или любовницу для себя. Впрочем, я ведь клялась ему, что даже в тюрьму пойти согласна, лишь бы только моя сестра осталась под присмотром мага, с которым я обменивалась местами в этом мире. Разве это не явный признак того, что я готова на что угодно?..

На самом деле, я и Вито давала столь ярый отпор, потому что не сомневалась: закон меня защитит. До последнего во мне была жива надежда, что в этом мире никто меня не обидит, я ведь здесь официально, уважаемая сотрудница, кто посмеет так откровенно меня домогаться? А оказалось, что легальность моего тут пребывания крайне сомнительная…

— Надеюсь, Вито, за разговорами ты успел выполнить свою работу, — прозвенел за моей спиной ледяной голос лорда Теодоро. — Потому что тебя ещё ждет вот это, — он подошел ближе и швырнул на стол Вито какие-то папки. — Удачи. Леди Анастейша, пойдемте. Познакомлю вас с вашей подопечной, — и подставил мне локоть, предлагая опереться о его руку.

Я удивленно уставилась на мужчину, внезапно испугавшись чего-то. Так быстро?.. Это казалось мне удивительным. Он совершенно ничего обо мне не знал, даже не расспросил толком, а я не успела привести себя в порядок, чтобы познакомиться с девочкой в приличном виде. Сейчас моя внешность определенно оставляла желать лучшего. Утром, прознав о своем увольнении, я нарядилась в первое попавшееся платье, чудом не запуталась в пуговицах, но вот перчатки к нему подобрала неподходящие. А волосы едва-едва заплела, и прическа растрепалась до такой меры, что оставалось только их распустить, и то будет лучше.

В этом мире женщины предпочитали очень строгие прически, так, чтобы ни один лишний волосок не выбивался из тугого плетения. Мои же волосы были недостаточно длинны, чтобы выплетать что-то интересное, и за полгода успели отрасти только до лопаток, к тому же, были очень непослушны, и я с трудом укладывала их в хоть сколько-нибудь приличный вид. Да и плести себе косы — то ещё удовольствие.

С причёсками Эли мне удавалось куда лучше. Она могла похвастаться густющими черными локонами, и даже болезнь не испортила красоту её волос. Даже врач удивлялся, что лечение не испортило её волосы, а мы тихо радовались, что хотя бы это осталось нетронутым.

— Мне, наверное, нужно привести себя в порядок, — попробовала запротестовать я, обращаясь к лорду Теодоро. — Не уверена, что моё платье подходит для знакомства…

— Подходит, — холодно отрезал он. — За вашими вещами я пошлю своего человека. Мы же с вами, леди Анастейша, отправляемся в моё поместье. Теперь вы будете жить там.

Мне почему-то стало страшно. Казалось бы, мне следовало осознавать, что никто не даст мне поселиться отдельно, вероятнее всего, придется разместиться в доме у Тёмного Лорда, если я буду присматривать за его дочерью, но, тем не менее, сейчас я смотрела на него широко распахнутыми от ужаса глазами и не могла произнести ни единого слова.

— Что-то не так? — с лёгкой долей язвительности полюбопытствовал мужчина. — Мне казалось, вас не должна испугать перспектива переселиться ближе к подопечной.

— Нет, меня это не пугает, — покачала головой я, — но я не ожидала, что… Что всё случится так быстро. Быть может, вы всё-таки дадите мне возможность, — я закусила губу, забыв о том, что это может выглядеть не слишком прилично, — собрать вещи самой? Там есть личное…

На самом деле, я думала только о небольшом зеркальце, через которое раз в неделю связывалась с сестрой. Мне было невероятно важно всё-таки забрать его, ведь, если лорд Теодоро запретит мне разговаривать с Элей, как я узнаю, что она в порядке и что болезнь не вернулась? Мне почему-то казалось очень важным отслеживать деятельность того мага.

И дурное предчувствие вновь дало о себе знать.

— Сейчас вы отправитесь в моё поместье, — отрезал лорд Теодоро, — и разместитесь там. А к завтрашнему дню с сопровождающим сможете посетить своё былое жилище, собрать вещи и подать документы о переселении. Полагаю, такой вариант всех устроит. Верно?

— Конечно, Ваше Темнейшество. Большое вам спасибо.

Он повел меня к выходу, но у самой двери остановился и повернулся к Вито.

— Если до завтра все эти документы не будут оформлены как полагает — уволю, — пригрозил мужчина и только потом наконец-то вышел из приёмной.

Я поспешила за ним, невольно цепляясь за подставленный Раньери локоть. Хоть Тёмный Лорд и излучал опасность, всё равно он был единственным человеком, который сейчас мог мне помочь.

Мы довольно быстрым шагом пересекли Тёмную Канцелярию, кажется, не привлекая к себе никакого внимания. Большинство подчинённых, только завидев тень лорда Теодоро, спешило разбежаться кто куда. Я увидела девушек, с которыми сидела в одном кабинете; они спешили спрятаться в узкой нише. Раньери будто и не замечал всё это, но, когда мы миновали укрытие моих коллег, ухмыльнулся.

— Как мило. Я уже семь лет возглавляю Канцелярию, но всё никак не привыкну к подобной реакции.

— Но почему вас так боятся? — тихо спросила я.

— Считают, что я могу их отравить, — легко отозвался лорд Теодоро.

— Я слышала, что тёмные маги опасны для светлых, и наоборот, из-за конфликта аур, но ведь здесь большинство тёмных, чего им опасаться?

— Думаю, им лучше знать. На самом деле чистых светлых и чистых тёмных почти нет; в семьях часто встречается помесь, и маги чудесно уживаются друг с другом, просто в коллективах помесь не допускается, — отметил он. — Но всё это не распространяется на Тёмного и Светлого лорда. Мы в самом деле опасны для противоположной силы.

— А ваша дочь? Ваша жена?..

— Моя дочь, — серьезно промолвил Раньери, — моя кровь, и это её защитит. Я никогда не буду ядом для собственного ребёнка. Что ж до моей супруги, то она умерла родами, и это не имеет никакого отношения к моей силе. Тогда я ещё не был Тёмным Лордом. Моя инициация произошла спустя несколько месяцев после рождения дочери. Это всё, что вы желаете знать о моей личной жизни, или может что-нибудь ещё?

Мы вышли на улицу, окунулись в окружающую нас тёплую раннюю весну, и я невольно поёжилась, когда повеял ветер. Тёмный Лорд довольно прямо сказал, что не желает обсуждать личное, но…

— Я не могу найти контакт с вашей дочерью, если ничего не буду знать о ней и, соответственно, о вас, — выпалила я прежде, чем успела прикусить язык. — Мне жаль, что вашу семью постигло такое горе, как смерть супруги, но я спрашиваю об этом не из праздного любопытства.

— Разумеется, — усмехнулся лорд Теодоро. — Никто не спрашивает из праздного любопытства. Большинство предпочитает интересоваться этим вопросом, чтобы знать, как скоро умрет в моём присутствии. И не стойте столбом, леди Анастейша, нам с вами в другую сторону.

Я по привычке направилась было в сторону улицы, но Раньери увлек меня к небольшой стоянке, на которой находились магомобили — свежее изобретение этого мира. Разумеется, это не должно было меня удивлять, ведь Тёмный Лорд — самый богатый, самый влиятельный человек Тёмной Стороны, кому, как не ему, использовать это транспортное средство.

Но сейчас во мне не было ни любопытства, ни интереса к магомобилю. Мысль о смерти сковала моё тело, и я только сейчас задумалась о том, что, может быть, Тёмный Лорд действительно гораздо опаснее, чем я предполагала.

Не в силах думать ни о чем, кроме этого, я заняла место в магомобиле. Со стороны он чем-то напоминал автомобиль ретро-образца, наверное, ещё самого начала двадцатого века. Технологии в этом мире значительно отставали от нашего, многое заменялось магией, и я примерно понимала, зачем местным магам изучать Землю — они могли почерпнуть оттуда немало идей. Тем не менее, местные изобретения, в том числе эти странные, высокие машины, двигавшиеся на силе колдовства, а не на горючих веществах вроде газа или бензина, всегда вызывали у меня любопытство. Но сейчас, впервые в жизни оказавшись внутри, я могла думать только о ядовитом облаке силы лорда Теодоро.

— Вы боитесь? — рассмеялся он.

— Вы только что пригрозили мне смертью оттого, что я нахожусь с вами.

— А вы боитесь умереть?

Я закрыла глаза.

— Все этого боятся… Но мне страшно не за себя, а за мою сестру. Что с ней будет, если я в самом деле отравлюсь вашей силой и погибну?

К моему огромному удивлению, лорд Теодоро ответил мне улыбкой, даже вполне дружеской и не такой уж пугающей.

— Не набирайте себе глупостей на голову, — велел он. — Вы не светлый маг, а обладаете нейтральной аурой, потому можете присутствовать где угодно. Мой дар вам не навредит.

— Вот как, — я закусила губу. — Не ожидала, что моя бездарность может сослужить мне хорошую службу… А Светлый Лорд тоже ядовит? Для тёмных?

— Светлая Леди, — поправил меня лорд Теодоро. — Светлой Стороной сейчас правит женщина. Вы и этого не знаете, леди Анастейша?

— Я не слишком внимательно изучала мир. Меня куда больше волновало то, что происходило в это время с моей сестрой, — честно ответила я.

Раньери в ответ на это не сказал мне ни слова. Вместо этого завел наконец-то автомобиль и тронулся с места.

Сказать по правде, я моментально пожалела, что вообще села в это гениальное изобретение. Будь оно проклято, трясущаяся кибитка! Об амортизаторах, очевидно, тут не слышали ни слова, и нас подбрасывало на каждой кочке. Магомобиль ехал достаточно быстро, примерно также, как привычные мне земные машины, но, чтобы не вылететь случайно из рассчитанного на двоих салона, мне пришлось намертво вцепиться в ручку. И почему тут, спрашивается, нет ремней безопасности?!

Лорду Теодоро, кажется, нравилось, по крайней мере, он не скрывал свою довольную усмешку, когда посматривал на мои мучения. Я же могла только вскрикивать на очередном повороте, и потому, наверное, выглядела особенно удивленно, когда магомобиль внезапно выровнялся и поехал нормально.

— И что это было? — прошептала я. — Вы специально надо мной издевались?!

— Отнюдь. Магомобиль заправляется энергией его хозяина, а в той части города много светлых помех, — покачал головой Раньери. — Расслабьтесь. Сейчас дорога станет гораздо ровнее.

Он не солгал. Магомобиль в самом деле выровнялся, перестал подпрыгивать, как сумасшедший, и я даже смогла немного расслабиться. Впрочем, ненадолго; через несколько минут из-за поворота показалось огромное поместье Тёмного Лорда, и я буквально примёрзла к сидению, настолько огромным и пугающим оно казалось.

Мне и раньше доводилось видеть довольно монументальные строения в этом мире, но я не слишком интересовалась местной архитектурой. Это же поместье, окруженное огромным садом, напоминало мне настоящий сгусток тьмы. Стоило ли уточнять, что стены его были сделаны из тёмного камня, да и черепица тоже была графитового оттенка? Мрачное здание лениво раскинулось на огромном просторе и смотрело на меня своими тёмными окнами. И хотя оно не светилось, из-за крыши не показался огнедышащий дракон, питающийся человечиной, да и в целом вокруг всё было спокойно, я ощутила страх.

Лорд Теодоро, если и заметил моё смущение, ни словом, ни жестом не показал этого. Ворота отворились перед его магомобилем сами, и он притормозил только у самого крыльца, первым вышел из транспортного средства, открыл дверцу с моей стороны раньше, чем я успела осознать, что вообще происходит, и подал мне руку.

Я приняла его помощь, понимая, что другого выбора мне просто не оставили, и последовала за мужчиной. Между нами уже несколько минут царила тишина, приправленная изрядной долей моего страха и непонимания, и лорд Теодоро не спешил развеивать мои сомнения. Только спокойно завёл в собственный дом, и я поняла, что придется задавать вопросы, иначе я ничего так и не узнаю. Но не успела и рта раскрыть, как откуда-то из глубин дома в меня полетел сгусток чего-то непонятного.

Мы с лордом Раньери, не сговариваясь, бросились врассыпную. Он отскочил вправо, я — влево, проводив взглядов таинственное нечто, на поверку больше всего напоминающее манную кашу, выскочившую из кастрюли. Нечто было объёмом примерно с футбольный мяч, но, разумеется, не стремилось к идеальной форме сферы, а то расширялось, то уменьшалось, пульсировало, растягивалось и стремилось занять собой максимум пространства и оставить несколько внушительных жирных пятен.

От обычной, земной манной каши эту гадость отличало то, что она летала и светилась. И, в отличие от тёмной магии, которую я привыкла созерцать во всех повседневных её проявлениях ещё на работе, свечение это было светлым, я б даже сказала, ослепительно-белым. Его яркость немного падала из-за плотной структуры манной каши, но в целом эффект был очень даже понятен.

Я отскочила в сторону, когда каша попыталась приземлиться мне на голову, резко изменив свою траекторию, а потом отступила ещё на два шага назад, не желая стать жертвой непонятного сгустка, но человек, управлявший им, явно посчитал меня недостойной целью.

Манный ком повернулся к лорду Раньери. Тот страха не проявил, остался стоять на месте, но грозно скрестил руки на груди. Вид у него был весьма строгий. Я и не думала, что мужчины могут так взирать на манную кашу!

Почувствовав опасность, буквально излучаемую статной, высокой, внушительной фигурой лорда Теодоро, манный ком взлетел повыше. И тогда же со стороны донесся возмущенный вскрик:

— Немедленно верни кашу в кастрюлю, Анжелик!

Ответом грозному требованию был задорный детский смех, а потом и топот детских ножек. Лорд Теодоро, явно понимая, что дальше произойдет, отступил в тень, скрываясь от посторонних глаз, а я спрятаться не успела, да и не знала, должна ли это делать, и увидела хорошенькую маленькую девочку, убегающую прочь от какой-то полной и весьма грозной на вид женщины в чёрном.

— Маленькая паршивка! — вскричала женщина. — Я кому сказала, немедленно верни кашу в кастрюлю!

— Не буду! — воскликнула девочка, очевидно, та самая дочь Тёмного Лорда. — Не буду, и ты меня не заставишь!

Юркая и быстрая, она легко опередила незнакомку и бросилась наутёк. Манная каша повисела немного в воздухе, а потом вальяжно полетела следом за девочкой.

Малышка остановилась у самого выхода из дома, подергала дверь, но та была надёжно заперта. На лице преследовательницы мелькнуло торжество, но Анжелик явно не планировала отступать. Повернувшись, она воззрилась на манный ком, всё ещё летающий в воздухе, и тот вспыхнул особенно ярко и устремился к женщине.

— Нет! — взвизгнула она. — Ты не посмеешь, не посмеешь!

Свечение с каждой секундой становилось всё более угрожающим. Было видно, что Анжелик вознамерилась усадить манный ком прямиком на голову своей преследовательнице, и, кажется, этот план выдавался ей отличной возможностью отомстить надоедливой женщине. Я понятия не имела, в чём суть их конфликта, но понимала, что беды не миновать.