Няня для дочери Темного Лорда

Глава первая

Бумага у меня в руках больше всего на свете напоминала приговор. Я, конечно, перечитала её уже раз десять, крутила так и сяк, но содержание никак не хотело меняться.

Депортация.

Возвращение обратно в родной мир.

— Этого не может быть, — прошептала я, вновь и вновь сгибая и разворачивая обратно плотный лист бумаги, так, что он едва не разорвался пополам.

— Уничтожение приказа его не отменит, — язвительно напомнил мне довольно устроившийся в кресле Вито, личный секретарь Тёмного Лорда, нашего высокого начальства. — Лорд Теодоро это уже подписал.

— Но это какая-то ошибка! — возмутилась я. — Меня не могли уволить без предварительного общения!

— Лорд согласился с тем, что вы оказались совершенно бесполезной в этом мире. Мы не нуждаемся в таком обмене опытом, леди Анастейша, и вам придется вернуться на Землю.

— Я ничего не нарушила, — почти прорычала я.

— Вы были очень несговорчивой…

Я едва не зарычала от гнева. Несговорчивой, как же! Вито, мерзость такая, это он во всём виноват!.. А всё так отлично начиналось!

В иной мир я попала по чистой случайности. Разумеется, кто в своём уме станет искать такую возможность нарочно! Да и мысли мои занимала прогрессирующая болезнь Эли, моей сестры. После смерти родителей у нас с ней никого не осталось, и всё своё время я посвящала именно ей, делала всё возможное, чтобы не позволить хвори съесть мою светлую, прекрасную девочку… Но тщетно. Прогнозы врачей с каждым разом становились более неутешительными, и в тот день я возвращалась из больницы в слезах, не зная, как скажу сестре: ей осталось от силы несколько месяцев.

В такие секунды человек может уцепиться даже за самую невероятную возможность, потому, когда меня на улице остановил странного вида, разодетый под старину мужчина, я выслушала его, даже не посмеявшись над откровенно бредовым предложением. Он рассказывал мне о том, что существует множество разных миров, вселенных, и ученые его мира очень хотят изучить наш. Мол, стандартная программа, и, разумеется, сейчас разыскиваются добровольцы для обмена. Ведь необходим баланс, и на каждого гостя из чужого мира должен приходиться кто-то из местных обитателей, чтобы занять место по ту сторону.

Конечно, я не собиралась изучать иные миры! Какое там! Я даже не понимала, почему прицепились именно ко мне! Я не была ни исследовательницей, ни гением, ни даже важной персоной, простая учительница младших классов. И в то, что наша педагогика может заинтересовать кого-то по ту сторону, ни капельки не верила.

Но тот, другой мир был полон магии. И незнакомец, предлагавший мне участвовать в обмене, предложил то, отчего я не могла отказаться. Вместо меня придет колдунья, поселится в моём доме — и своей магией сможет поддерживать мою сестру. Наложит на неё заклинание, которое не просто остановит рост опухоли, а ещё и постепенно уничтожит её. Эля сможет вернуться к полноценной жизни, выздоровеет, а я просто отработаю положенный срок в другом месте.

После такого предложения я была согласна на что угодно. И мне не солгали. Ведьма, прибывшая в наш мир вместо меня, действительно воспользовалась исцеляющими чарами, и раз в неделю, используя для общения специальную магическую связь, я разговаривала с сестрой и видела, как она возвращается к жизни. Это были самые счастливые полгода в моей жизни. Счастливые вопреки тому, что в новом мире я чувствовала себя чужой, что работать было трудно, а Вито с его неуместными ухаживаниями не давал мне проходу. Ведь Эля выздоравливала!

А теперь меня отправляли обратно. И лишали мою сестру магической поддержки. А значит, болезнь вернется и, возможно, съест Элю за несколько недель. И тому виной будет моя неуступчивость и нежелание прогибаться про таких, как этот Вито!..

— Моя сговорчивость не входила в мой перечень профессиональных обязанностей, — прошептала я. — Я выполняла свою работу настолько качественно, насколько это вообще возможно! На меня не было ни единой жалобы!..

— Увы, — протянул Вито. — Вердикт лорда Теодоро ясен. В ваших услугах мы больше не нуждаемся, будьте готовы в ближайшие сутки совершить перемещение обратно в свой мир.

— Но!..

— Это вопрос решенный.

Я побледнела. Неужели ничего нельзя было исправить?

Я бросила быстрый взгляд на черную и, сказать по правде, весьма пугающую дверь, за которой скрывался кабинет Его Темнейшества, лорда Теодоро Раньери. Вход туда, разумеется, был воспрещен. С Тёмным Лордом, местным высоким начальством, мне доводилось сталкиваться всего раз в жизни, и назвать эту встречу приятной мог бы только сумасшедший. Я тогда испугалась до чертиков. Но сейчас мне надо было думать не о своей безопасности, а о выживаемости моей сестры, и никакой страх не мог остановить меня в желании её спасти.

— Что ж, — решительно промолвила я, — если это решение Тёмного Лорда, пусть он сам мне об этом и сообщит.

— Ага, конечно… Что?! — возмутился Вито, узрев, что я весьма решительно направилась к двери и даже не думала ждать его разрешения. — Нет! К лорду Теодоро нельзя! Он этого не любит!

Секретарь встал между мной и дверью и скрестил руки на груди. Вид у него был, по его личному мнению, очень грозным, но меня сердитый, но тщедушный и очень похожий на какого-то слизняка Вито не пугал совершенно. Сейчас я была так зла, что даже собственная слабость и отсутствие магии не были для меня преградой!

Не слушая его возмущений, я рванула на себя дверную ручку, влетела в кабинет и, даже не осмотревшись, выпалила:

— Я требую объяснений!

В комнате воцарилась тишина. Я только сейчас осмотрелась и осознала, что лорд Теодоро в кабинете был не один. Удобное кресло для посетителей занимала какая-то женщина, судя по спокойному взгляду и презрительной улыбке, играющей на её губах, достаточно влиятельная, чтобы я казалась ей просто смешной букашкой, ворвавшейся в кабинет и подлежащей немедленному уничтожению.

— Что ж, — протянул лорд Теодоро, поднимаясь со своего места. — Это взаимно, леди. Я бы тоже сейчас не отказался от объяснений.

Я застыла, чувствуя, как краска заливает лицо. Минута — и буду напоминать настоящий помидор или свеклу. Как, наверное, любая светлокожая блондинка, я всегда очень легко краснела, и смущение заставляло мою кожу буквально гореть огнём. Вот и сейчас я невольно прижала ладони к щекам, надеясь, что холод рук поможет им стать не такими бордовыми.

Судя по усмешке, игравшей на губах лорда Теодоро, ничего не получилось. Всю мою браваду как рукой сняло, и я бы, наверное, так и осталась стоять, вся красная и смущенная, если б не Вито.

Секретарь, разумеется, не хотел пострадать за мою вольность. Заглянув в кабинет и пробормотав едва различимое «извините», он клещом вцепился в мою руку и потянул прочь.

— Случилась досадная ошибка, — попытался на ходу объяснить Тёмному Лорду своё вторжение Вито. — Прошу прощения, этого больше не повторится. Никто не посмеет вас потревожить! Да пойдем же, пойдем, что ты встала, как каменная!

Однако прикосновение вечно влажных, холодных ладоней Вито заставило меня вспомнить, что я не просто так прорывалась в кабинет к Тёмному Лорду, и если сейчас сдамся и позволю просто выволочь себя за дверь, так и отправлюсь обратно в родной мир, а в ближайшие несколько месяцев похороню сестру. Пусть меня нельзя было назвать верхом смелости, но за Элю я готова порвать кого угодно.

— Нет! — воскликнула я, высвобождая руки. — Это никакая не ошибка! Я требую объяснений, и, Ваше Темнейшество, вы обязаны мне их предоставить… Да пусти же ты меня, поганец!

Вито, должно быть, сейчас очень сильно жалел, что игнорировал занятия по физической подготовке. Меня нельзя было назвать крупной, а уж тем более внушительной девушкой. Среднего роста, худощавая, я не могла похвастаться и физической силой. Но сейчас гнев придал мне отваги, страх за сестру — упорства, и как Вито, пусть высокий, но тоже худющий, ни старался сдвинуть меня с места, ему это пока не удавалось. Конечно, если вмешается охрана — меня мигом выведут отсюда, но…

До охраны дело не дошло. Гостья Тёмного Лорда поднялась со своего места и протянула:

— Коль уж ваши подчиненные себе подобное позволяют, неудивительно, что ваша дочь так себя ведет. Всего доброго, Ваше Темнейшество. Надеюсь, вы меня услышали.

Ответа от лорда Теодоро она не ждала. Холодно улыбнувшись ему, незнакомая мне дама решительно обошла нас с Вито, одарив презрительными взглядами, и решительно зашагала прочь. Было слышно, как загрохотала дверь в приёмной — явное свидетельство того, что незнакомка покинула пенаты Тёмного Лорда, оставив меня наедине с двумя мужчинами и настоящим ворохом проблем.

Вито, решив, что это отличная возможность ещё и меня вышвырнуть куда подальше, вцепился мне в локоть, как тот клещ. Вторая его рука уже шарила где-то у меня по талии, напоминая: требования гада касательно сговорчивости были более чем однозначными.

— Секретарь, — лорд Теодоро медленно обошел стол и приблизился к нам, — может быть, вы объясните, что здесь происходит?

— Сотрудница незаконно проникла в ваш кабинет. Виноват, Ваше Темнейшество, виноват, — пробормотал Вито. — Я сейчас её отсюда выведу, не волнуйтесь…

— Нет! — уперлась я. — Я не позволю никуда меня выводить, пока мне не объяснят, за что меня уволили!

— Я же уже сказал… — забормотал раздраженный Вито, но закончить фразу не успел.

— А вас уволили? — удивился лорд Теодоро.

Я застыла. Хватка Вито на моей руке как-то моментально ослабла.

— Да, — твердо промолвила я. — Сегодня Вито уведомил меня о том, что я уволена и меня депортируют обратно в мой мир в ближайшие сутки, хотя изначально договор подразумевал более длительное сотрудничество. И я не собираюсь просто ждать, пока меня вытолкнут в портал, я требую объяснений!

Секретарь медленно попятился. Я почувствовала себя немного свободнее, наконец-то избавляясь от его назойливого присутствия, и расправила плечи. Конечно, выглядела я не лучшим образом, растрепанная, покрасневшая, всколоченная, но лучше так, чем просто всё потерять.

— Очень интересно, — протянул лорд Теодоро. — Удивительно, что я не помню факт увольнения иномирянки. Мне бы хотелось взглянуть на документы. Вито, принеси.

Секретарь бросил на меня сердитый, полный недовольства и презрения взгляд, но отказать своему прямому начальству, разумеется, не имел права. Криво улыбнувшись, он выскользнул в приёмную и через несколько секунд вернулся с приказом о моём увольнении и депортации. Впрочем, Вито даже не стал дожидаться, пока я успею передать своё извещение о депортации Тёмному Лорду, а выскользнул из кабинета и плотно прикрыл за собой дверь.

Мы с лордом Теодоро остались наедине. И я впервые в самом деле почувствовала, что он полностью оправдывает свой мрачный титул. Мужчина излучал какую-то удивительную силу, и я чувствовала, как зарождается в моём сознании удивительный, сначала едва уловимый, но с каждой секундой всё более сильный страх. И его глаза… Черные, как два омута. Сейчас лорд Теодоро не смотрел на меня, но я знала, что даже пошевелиться не смогу так, чтобы он не узнал об этом. Так и стояла, загипнотизированная, будто кролик перед ударом, и втягивала голову в плечи.

— Что ж, — наконец-то сделал свои выводы лорд Теодоро, — я эти документы не подписывал. Леди Анастейша, — он взглянул на меня, и я сжалась, — это подделка.

— Подделка? — выдохнула я. — Значит, я могу остаться на своём рабочем месте?

Темный Лорд сделал ещё один шаг ко мне, так, что нас разделяли от силы несколько сантиметров свободного пространства, и отрицательно покачал головой.

— Нет. Не можете.

— Но почему?! — задохнулась я. — Если вы меня не увольняли, так почему я всё же уволена? Это несправедливо! Я должна остаться!

Слова Тёмного Лорда звучали подобно приговору. А ведь я считала его справедливым человеком! Справедливым… Хоть и очень страшным, если честно.

Я не так уж и много узнала об устройстве этого мира за те полгода, что провела здесь. По большей мере меня ни к чему важному не подпускали, я только то и делала, что перекладывала бумаги с одной кучи на другую да выполняла какие-то ерундовые переводы. Меня никто не расспрашивал о моём мире, и я почему-то стеснялась спросить об этом.

Но самое главное всё-таки выяснила. Здесь всем заправляла магия, и маги делились на две части: светлых и темных. Светлые подпадали под юрисдикцию Светлого Лорда или Леди, а тёмные — соответственно, Тёмного. И хотя никаких злодейств за лордом Теодоро Раньери не водилось и гадостей про него не рассказывали, уже тот факт, что он занимал такую важную должность, свидетельствовал о его чрезвычайной магической силе и невероятном влиянии.

За спиной у лорда Теодоро частенько шептались, что простой, пусть даже сильный маг никогда не смог бы занять его место. Он был личностью могущественной и таинственной. Как Теодоро Раньери получил свою власть, я понятия не имела, и об этом почему-то упорно не заговаривали.

— Вы не можете остаться, — протянул лорд Теодоро, — потому что я не вижу в вас пользы.

— Как это? — ошеломленно переспросила я.

— А вот так, — легко пожал плечами мужчина. — Я вообще не подписывал документы на ваше зачисление на работу. И у вас нет подходящего образования, представить не могу, как вы попали сюда. Более того, я не соглашался принимать иномирянку на работу. Так что советую сразу рассказать, моя дорогая, каким чудесным образом вы оказались у меня под носом.

Я попятилась. Лорд Теодоро ступил за мной, преследуя меня след в след. Я не сдавалась, всё отступая и отступая, пока не уперлась спиной в стену. Мужчина остановился аккурат напротив меня, на расстоянии, казавшемся просто ничтожном, и я поняла, что проскользнуть мимо него мне не удастся. Справа от меня была стенка шкафа, слева какой-то стеллаж, и я втиснулась в этот проём, сама не понимая, что загоняю себя же в ловушку.

— Этого не может быть, — прошептала я. — Я работала официально!

— Да что вы говорите, — ухмыльнулся лорд Теодоро. — Вы работали официальнее некуда, только каким-то чудесным образом оказались у меня в отделе, не попадались мне на глаза — подумать только! — полгода, и если б не мой излишне активный секретарь, вас бы здесь не было.

— Так вы знали, что он домогается к девушкам! — возмутилась я. — Знали — и ничего не сделали!

— Знал и поставил на него ограничивающее заклинание. Теперь каждый раз, когда он пытается намекать на что-то непристойное сотрудницам Тёмной Канцелярии, я получаю извещение, а он — штраф. Вот только вы сотрудницей Тёмной Канцелярии не числились, потому защита на вас не распространялась. Кто-то обошел все мои ограничители, внедрил вас сюда, а вы, — он сверился с бумагами, — леди Анастейша Миронофф, утверждаете, что понятия не имели, что всё это было нелегально?!

Мне стало не по себе. Тёмный Лорд пугал. Мне сразу вспомнились предупреждения коллег: не попадаться ему на глаза, а то мне не поздоровится… Я ещё, увидев его со стороны, мельком, подумала: удивительно, такой красивый мужчина, а такая ужасная репутация. Лорд Теодоро в самом деле был очень привлекателен. И мрачным не казался. Даже костюм у него был синим, а волосы — не черными, а тёмно-русыми. Я пока ему в глаза не посмотрела, даже и подумать не могла о том мраке, что плескался внутри этого человека. И не предполагала, что он может быть для меня опасен…

— Молчите, — вздохнул Тёмный Лорд. — Послушайте, моя дорогая, вам же лучше, если вас просто депортируют. Вы же не хотите оказаться в тюремных застенках, не так ли? А я имею полное право бросить вас в тюрьму за преступления против действующей власти.

— Лучше тюрьма, — выдохнула я. — Лучше тюрьма, чем возвращаться домой!

Кажется, я умудрилась удивить даже лорда Теодоро, потому что он воззрился на меня, как на ненормальную. Я же, понимая, что молчать всё равно не имеет смысла, вывалила на него всю правду.

— Послушайте, мне нельзя домой. Я отправилась в этот мир по обмену, вместо какого-то мага. Мне пообещали исцелить сестру! Спасти её от страшной смертельной болезни. Ей в самом деле помогли, но оказывается, что как только маг перестанет подновлять заклинание, она может заболеть вновь. У нас ведь нет естественного магического фона на Земле, — выдохнула я. — Я лучше тут буду сидеть в тюрьме, лишь бы Эля была жива-здорова! Я сделаю что угодно, только, прошу вас…

— Что угодно, говоришь? — прищурившись, протянул Тёмный Лорд, и в его голосе зазвенела откровенная угроза.

Но мне уже было всё равно.

— Да, — утвердительно кивнула я. — Только, прошу вас…

— Расскажи мне подробнее, что ты делала, — велел лорд Теодоро. — И прекрати труситься.

Он наконец-то позволил меня отлипнуть от стены и даже усадил на стул, на котором перед этим восседала та самая незнакомая мне дама.

— Мне сказали, что для перемещения между мирами нужен баланс, — промолвила я. — И, чтобы маг-исследователь мог находиться в нашем мире, ему нужен второй человек, который будет в этом мире тоже заниматься изучением… Всего вокруг. Обмен опытом и так далее. Я согласилась ради сестры, мне обещали помочь её вылечить и не обманули. Я переместилась в этот мир, мне дали работу. Я делала переводы документов, потому что при переходе стала понимать оба языка, местный и свой, родной. Выполняла мелкие поручения…

Тёмный Лорд тяжело вздохнул. Я же впервые предположила, что, возможно, моя работа была не такой безобидной, как я до этого предполагала. И, возможно, всё не настолько просто.

— И ни разу не задумалась о том, почему взяли простую девушку с такой сильной мотивацией, как больная сестра, — подытожил он, подтверждая мои предположения. — А не какую-нибудь ученую-исследовательницу, которая могла бы справиться с задачей изучения параллельного мира гораздо лучше. Прожила полгода в совершенно непонятных условиях, старалась не попадаться мне на глаза…

— Мне сказали, что вы достаточно строгий человек и можете неправильно отреагировать… И я подумала, что, может быть, меня выбрали потому, что я не могу ничем навредить? Ведь я простая учительница, буду сидеть тут тихо, пока в нашем мире маг соберет нужную информацию?

Лорд Теодоро вздохнул.

— Учительница, говоришь, — протянул он, будто пробуя это слово на вкус. — Это твоя специальность?

— Да. Я могу быть полезной, — кивнула я. — Клянусь вам! У меня красный диплом, четыре года опыта работы в школе, я уже успела довести до выпуска свой класс, и у меня там чудесные дети, и…

— Я очень сомневаюсь, что в Канцелярии в самом деле может понадобиться учительница, — серьезно отметил Раньери. — Более того, я уверен, что в такой компетенции здесь нужды нет.

Я закрыла глаза. Это звучало как приговор, и я понимала, что меня, вне всяких сомнений, уволят и отправят обратно в родной мир.

Бедная Эля… Она только-только начала нормально жить!

— И что мне теперь делать? — прошептала я. — Моя сестра погибнет, если маг не будет поддерживать заклинание… А маг станет это делать, только если я останусь в этом мире.

Темный Лорд подозрительно взглянул на меня.

— Я не могу вернуть тебя на прежнее место работы. Не после того, что ты тут учинила на глазах у Вито.

— Значит, всё кончено?

Я всё ещё хваталась за надежду, как за последнюю соломинку, искренне верила в то, что мне удастся выторговать хоть немного времени для своей сестры. Ведь чем дольше она будет под действием этого заклинания, тем больше шансов, что её опухоль больше себя не проявит. Она только-только задышала полной грудью. А потом, быть может, уже появится возможность оперативного вмешательства, которое раз и навсегда избавит её от хвори или…

— Я не могу позволить моей сестре умереть, — прошептала я. — Умоляю. Хотите… Бросьте меня в тюрьму! Только чтобы не пришлось обмениваться обратно…

Лорд Теодоро подозрительно взглянул на меня.

— Очень сомневаюсь, что это тебе поможет. Особенно если учитывать… — он умолк, не желая выдавать мне какую-то очередную тайну. — Почему всегда всё одновременно?! Ещё и школа эта… — он потянулся к бумагам, которые лежали у него на столе, и перебирал их с откровенно недовольным выражением лица.

— Какая школа? — не удержалась от вопроса я.

К моему удивлению, лорд ответил:

— Женщина, которую ты видела, Анастейша, это директор школы для светлых ведьм. И мою юную дочь только что отчислили оттуда.