Убить гадалку

По всему полу были разбросаны разноцветные перья. К стене прибит огромный тяжелый крест, грязный, заляпанный, словно его только что вытащили из земли и приперли сюда с улицы, оставив длинный черный след волочения. Вчера его здесь не было, в этом я мог поклясться. У печи валялись обугленные кости неизвестного животного, сваленные в кучу. Все свечи, расставленные по полкам и столу со вчерашнего дня, оплыли и теперь стояли бесформенными столбиками с черными головками, заставляя задуматься о бренности бытия…

– Что скажете? – обратился я к старшему по званию. – Обо всем этом…

Во дворе послышался шум, крики, и причитания. Скорее, это напоминало рыдание женщины, заглушенный, подавленный стон человека, терзаемого непреодолимым горем.

– Что там? – крикнул майор Трухин.

– Это ее соседка – Марфа! – пояснил сельский староста, и мы все отправились на улицу, чтобы выяснить что происходит.

Полная женщина в стареньком пальто, надетом прямо на ночную сорочку, рвалась в дом. Ее с трудом удерживали два сержанта.

– Отпустите. – приказал я им, и оба разом отошли в сторону.

Освободившись от пут, Марфа кинулась ко мне, схватив за рукава куртки. Она невнятно заголосила, потом бросилась в дом, где вскоре послышались ее иступленные крики. Мы двинулись следом.

– Как вы думаете, Марфа…

– Валериановна… – повернула ко мне покрасневшее заплаканное лицо соседка.

– Валериановна. – продолжил я. – Что здесь могло произойти? Вы знаете, кто все это сотворил? Вы слышали что-нибудь?

– Нет, нет, не знаю, не слышала! – зачастила она и вытерла слезы рукавом пальто, оставив на щеке грязный след. – Боже мой, что они с ней сделали!

– Давайте присядем, успокоимся и вы все, что знаете, мне подробненько расскажете. Майор, – обратился я к старшему, – принесите воды и успокоительного. – велел я и снова повернулся к женщине, деликатно взяв ее за локоток. – Если вас не затруднит, пройдемте в соседнюю комнату.

Женщина грузно переваливаясь с ноги на ногу, засеменила в приоткрытую дверь спальни. Усаживая ее в мягкое прикроватное кресло, я бегло осмотрел комнату.

Здесь, в отличии от зала, было простенько, но уютно. Большая кровать, заправленная розовым покрывалом, плательный шкаф, от пола до потолка, да плюшевое кресло, на котором сейчас скрестив ноги и руки бесформенной кучей растеклась Марфа. При каждом всхлипе ее тело сотрясалось как студень и я отвел глаза в сторону от неприятного зрелища.

– Что связывало вас с убитой? – начал я допрос.

– Мы с ней в соседях много лет. – заговорила женщина, одним махом опрокинув стакан с успокоительным, который поднес ей майор. – Я знала ее еще тогда, когда на этом месте стояла старенькая хибарка ее бабки. – Агафьи Старшиновой.

– Тоже экстрасенса и гадалки? – спросил я. – Это у них потомственное?

– Да нет. – махнула рукой Марфа – Простая тетка была, из крестьян. Дояркой работала в нашем совхозе. Ни о каких гаданиях и, тем более, предсказаниях и речи не было… Да и у нас с этим строго было в те времена.

– Ну а ее семья? Муж, дети?

– Семья была, да только вся вышла. – продолжила рассказ Марфа – Муж в войну сгинул, сын в город подался да так там и осел. Сюда практически не наведывался, даже на похороны матери не явился.

– А Дарья откуда взялась?

– Так она приехала уже после смерти бабки. Показала старосте документы, сказала, что дочь Валерия, сына Агафьи. Ну, вопросов больше и не возникало. Дама она оказалась бойкая, шустрая. Дом вот построила… Вы ее второй этаж видели?

– Нет, не успел еще осмотреться. Что там интересного?

– Да много всего!

– Давайте-ка по-порядку. Она приехала сюда и сразу объявила себя вещуньей?

– Нет, я об этом узнала не сразу. Сначала мы просто так, по дружески, по соседски общались – чаек попить, да соли-сахару занять. Это уже потом, к ней стали заезжать клиенты… А там и телевидение и репортеры с журналистами зачастили.

– Она что-то говорила о своих клиентах? Может рассказывала, кто и зачем у нее бывает?

– Да сейчас уже не вспомню… – Марфа нахмурила брови, пытаясь припомнить хоть что-нибудь. – Имен точно не называла, так, жаловалась, что народ мелочный все попадается, всем только деньги подавай. Еще говорила, что не брезгует и порчу навести, и со свету соперников сжить… Только я во все это не верила особо.

– Почему?

– Да воспитание не то, чтобы думать на разные такие темы. Я ж из простых, деревенских… Да только, все же один раз ее попросила мне молодость продлить… – Марфа задумавшись замолчала.

– И что? – нетерпеливо спросил я, выводя ее из оцепенения.

– Отказала она мне. Я обиделась тогда сильно, а потом подумала – на кой мне со старой-то жопой да молодым лицом щеголять? Срамота. Что в деревне скажут – совсем Марфа дура-старая крышей поехала… Даша-то другое дело, ей молодость к лицу была.

– А сколько ей лет-то было, что вы о молодости заговорили?

– Да уже ближе к шестидесяти!

Я открыл рот в удивлении. Мне показалось, что гадалке не более сорока, ну может сорока двух. А тут… шестьдесят. Надо будет уточнить у старосты. Ну не мог я поверить в то, что передо мной была пенсионерка… Ни одной морщинки! Ни признаков старости, ни седины в голове. Хотя конечно, можно и пластику сделать и волосы покрасить… И все же…

– Посидите тут, отдохните, успокойтесь. А потом мы с вами продолжим. – сказал я женщине и вернулся к коллегам.

За это время, пока я беседовал с соседкой, прибыли эксперты. Криминалисты разбрелись по комнате, осматривая вещи, выискивая улики.

– Что нового? – обратился я к майору, который стоял в стороне и нервно жевал губу.

– Не осилить нам это дело! – мрачно ответил он. – Вроде и улик полно, а связать все воедино не получается. Вся надежда на вас. – я вздохнул. Вот тебе и приключения. Накрылся мой отпуск медным тазом… Хотя… такого интересного дела у меня еще не было. Стоит попытаться во всем разобраться. Хотя бы ради Велес, женщины которую я не смог спасти.

– Давайте без истерик! – осадил я Трухина. – Мы с вами не в детском саду, чтобы ныть по каждому поводу. Докладывайте, что успели узнать!

– Все эти вещи, – он указал на перья, кости и крест. – С местного кладбища. Сторож прибегал, сказал, что кто-то могилу местного пьяницы Ваньки Шепелева раскурочил. Оградку снес, крест украл.

– Этот? – спросил я, подходя поближе к вещдоку.

– Этот. – мотнул головой майор. – Отправил капитана Устинова на кладбище осмотреться, да поискать пальчики, может наследил наш вандал там

– А вы не думаете, что это Велес сама принесла все это?

– Велес? – удивленно поднял брови Трухин. – Да как бы она все это проделала? Это же какая силища должна была быть у такой хрупкой женщины. Да и нести с кладбища в дом такое… Я бы сам побоялся!

– Она же профессионалка была. – возразил я. – Для нее это рабочие инструменты – перья, кресты кости… Не кажется ли вам, что все это похоже на ритуал жертвоприношения?

– Я в таких делах не сведущ. – передернул плечами майор. – Это попахивает каким-то средневековьем. Да и не верю я в сверхъестественное.

– Однако, все говорит именно об этом! – прошептал я себе под нос. – Все же она поверила мне. – решил я. – Только виду не подала. А потом решила себя обезопасить ритуалами.

– Что? – переспросил меня майор. – Не расслышал.

– Это я сам с собой рассуждаю. – отмахнулся я. – Привычка такая! Хочется иногда с умным человеком побеседовать!

– Аааа. – неопределенно промычал Андрей Викторович, а я в душе посмеялся над его мыслительным процессом, отразившимся на лице полным непониманием и озадаченным взглядом.

Молчавший до сей поры староста сельсовета придвинулся ко мне поближе.

– Вы еще не видели что творится наверху! – он указал большим пальцем на потолок. – Вот где есть над чем поразмыслить.

Я уже второй раз за последние полчаса слышал о таинственном убранстве второго этажа, но сейчас меня занимал самый главный вопрос.

– Причина смерти?

– Как ни странно, – отозвался эксперт, – сердечный приступ, инфаркт. А стрела – это уже потом, после смерти. Поэтому и крови нет почти. Возможно, женщина очень испугалась, увидев направленное на нее орудие… Стресс… Она умерла за секунду до удара стрелой…

– А что за орудие? – спросил я. – Необычно как-то у нас стрелами от противника избавляться…

– А вот здесь интересно. – вклинился в разговор эксперт. – Такие стрелы принадлежат древней модель арбалетов, можно даже сказать, первобытных каких-то… или самодельных, даже детских, игровых. Возможно жертву хотели просто припугнуть… Но, что еще более забавно – убили не из орудия, а стрелу держали рукой.

– Вы хотите сказать, что… – я развел руками.

– Стрелу человек держал в руках, – повторил с нажимом эксперт. – Ударил, но никак не смог бы этим нанести смертельную рану. Скорее всего замахнулся, а жертва, увидев врага, испугалась, умерла, а он ударил уже позже, мне кажется, она , мертвая, уже начала падать… Видите, стрела нанесена не прямо, а скошено сверху вниз.

– Вот потому она и не сопротивлялась. – вставил Трухин.

– Время смерти? – поинтересовался я.

– Около четырех – пяти утра. Позднее скажу точно. – «Как раз в это время собаки разрывались от лая. – припомнилось мне».

– Хорошо работайте.

Я размышлял, стоит ли мне поведать сыщикам о том, что я уже знаю, или до поры до времени повременить с откровениями.

Так и не придя к единому решению, я обратился к майору

– Вы заметили, что убийца пришел около четырех, а Велес до этого времени еще не ложилась?

Андрей Викторович удивленно посмотрел на меня.

– А откуда вам это известно?

– Если вы осмотрели спальню, то наверняка заметили, что кровать аккуратно заправлена а сама хозяйка одета.

– Непросто одета. – опять высказал свое мнение эксперт. – Я бы предположил, что женщина побывала на улице и основательно потрудилась…

– Вы можете говорить яснее? – не выдержал я.

– Под ногтями у нее грязь, земля и деревянные занозы. Я делаю предположение, что она что-то выкапывала из земли деревянное. Посмотрите на ее ладони… – мы с майором нагнулись над трупом разглядывая руку, которую эксперт услужливо повернул вверх ладонью.

Мы увидели стертые волдыри от мозолей, грязные полосы и следы сажи.

– Я оказался прав! – констатировал я. – Она зачем-то отправилась на кладбище, выкопала крест с могилы притащила его сюда, умудрилась взгромоздить на стену и прибить. Потом взяла перья птицы, думаю, у любой ведьмы в арсенале найдется нечто подобное, сожгла животное…

– Кота. – добавил эксперт.

– Или кошку? – спросил я.

– Это имеет значение? – заинтересованно посмотрел на кости эксперт, беря пинцетом большую обугленную кость и поднося ее к свету

– Думаю, значение кардинальное… Хотя могу и ошибаться.

– И какое если не секрет? – подошел к нам криминалист.

– Если кошка, – протянул я задумчиво, – значит Велес просила защиты для себя. Если кот – наверняка хотела воздействовать на преступника. А это значит она хорошо его знала. И это мужчина.

– Хм, – так далеко я не заглядывал. – признался эксперт. – Мне не знакомы все эти ведьминские штучи-дрючки…

– Вот поэтому, вам никогда и не раскрыть этого преступления! – довольный своим превосходством заявил я. Мужчины стушевались, и каждый молча занялся своим делом.

Я ощутил на себе их враждебные испытующие взгляды и постарался побыстрее покинуть помещение, поднявшись на второй этаж, о котором был столько наслышан. Настала пора развенчать интригу.

Как только я ступил на последнюю ступеньку лестницы, неприятный холодок пробежал по телу. Передо мной, как в самой банальной сказке открылись три направления – три запертых двери. Почему-то я не спешил с выбором, что-то останавливало меня от первого шага. Было это предчувствием или воспоминаниями, навеянными мне предсказанием племянника, я ответить затрудняюсь. Однако, с трудом преодолев охватившее меня волнение я все же двинулся к первой двери.

– Начну, по-старинке, слева, и потом двинусь по часовой стрелке. – решил я. – До меня тут побывали и следователи и криминалисты… Все остались живы и здоровы. И мне нечего бояться!

Я толкнул массивную резную дверь, и она бесшумно отворилась, ровно настолько, чтобы я смог протиснуться в открывшуюся щель.

Проживая в доме несколько лет, Дарья Велес, видимо не особо заботилась об уборке скопившегося здесь хлама. Похоже, все эти вещи, что валялись в беспорядке по всей комнате, натаскали ей клиенты, не заморачиваясь о том, что станет с их приношениями после. А посмотреть было на что. По фотографиям женщин, мужчин, детей, зданий, вещей, можно было проследить за деятельностью и знакомствами ведьмы. Я обнаружил многочисленные снимки известных людей… Вот, например, фото бывшего районного судьи, готового было приговорить одного из бизнесменов, сбившего на своем бронированном авто четырехлетнего мальчика, к десяти годам строгого режима. Это было более двух лет назад. Дело тогда наделало много шума, и судье пришлось выступать на местном телевидении, разъясняя ход дела и комментируя открывшиеся факты.

Фото, которое я сейчас держал в руках, как раз было сделано во время его пресс конференции. Насколько я помню, перед самым последним заседанием, на котором судья должен был вынести окончательный приговор, мужчина умер. От сердечного приступа. Рано утром, у себя в кровати. Жена, не дождавшись мужа на завтрак, отправила сына в спальню. Мальчик и обнаружил бездыханное тело отца…

А вот другой снимок – вырезка из местной газеты далекого сибирского города – высотное здание, с расположенным на первом этаже ресторанчиком, где собирались, преимущественно, писатели, поэты, артисты и художники. Одним словом – местная богема. Тогда, в жарком июле, три года назад, из-за неисправной проводки, загорелся центральный зал, в котором отдыхало несколько десятков посетителей. Трое погибли на месте. Среди них был начинающий писатель, который судился с известным мэтром пера, обвиняемым в плагиате. Дело переквалифицировали в несчастный случай. Наказан был лишь владелец злополучного ресторана, за нарушения пожарной безопасности. Кажется, он подался в бега, не в состоянии расплатиться с долгами, и боясь мести родственников погибших. Но этот инцидент произошел совсем в противоположном направлении от первого случая.

Имеет ли Велес отношение к этим событиям? Несомненно. Простым совпадением это назвать трудно. Кажется ее соседка говорила о том, что подруга не брезговала темными делами. Во все эти порчи и сглазы я не особо верю, но вот в то, что она могла подсказать страждущему посетителю решение проблем более материальным способом, допускаю.

Может она видела «третьим глазом» исход дела, и уже на основании этого писала свои мерзкие криминальные сценарии… В этом придется покопаться. Пожалуй, без Евгения мне не обойтись, все эти предсказания, гадания и прочая лабуда, как раз по его части.

Прохаживаясь из угла в угол, я обнаружил еще около полусотни фотографий, мешочков, узелков, пакетов, с обрезками ногтей, пучками волос, платочками, шарфиками, и прочей ерундой, которую несут ведьмам клиенты, желая «заказать» или приворожить объект своих проблем и вожделений.

И все эти люди могли так или иначе быть причастными к убийству гадалки, из мести ли, не сбывшихся желаний, или шантажа, например.

Не обнаружив здесь больше ничего интересного, я отправился дальше.

Вторая дверь открылась легко, скрипнув чуть слышно. Едва отворив тяжелую створку, я закрыл нос рукавом. На меня пахнуло затхлостью, вонью гниющего мяса и смесью горьких трав. Маленькое окошечко на противоположной стене, расположенное под самым потолком, бросало слабое освещение в длинное помещение, выхватывая отдельные предметы и бросая зловещие тени на стены.

Я двинулся по узкому проходу вдоль комнаты. По обеим сторонам выстроились в ряд шкафы, заставленные склянками всевозможных цветов и размеров. Под самым потолком тянулись ряды развешанных на веревках пестрых канатов сушеных змей, завязанных узлами, черных петухов, подвешенных проволокой за лапы вниз головами, еще живых, но уже едва способных подергивать крыльями. Некоторый тушки были обезглавлены и кровь с них капала на пол, образуя черные загустевшие лужицы, которые я старался аккуратно переступить, чтобы не испачкать ботинок и не оставить следов. Связки мышей, как гроздья чеснока, весели по периметру окна. В самом центре комнаты, там, где обычно располагается лампа под потолком, на полу мелом была старательно прорисована пентаграмма, рядом с которой, то ли красной краской, то ли кровью, были выведены слова молитв и заклинаний. Прочитать написанное мне показалось невозможным – некоторые буквы стерлись, некоторые были залиты все той же красной жидкостью. «Надо бы пригласить сюда экспертов, пусть они ломают себе головы! – подумал я – Хотя вряд ли нам это пригодится в расследовании, но порядок есть порядок».

Над головой раздался писк, и я чуть не присел от неожиданности. Подняв голову и всмотревшись в темное пятно в верхнем углу комнаты, я различил несколько силуэтов летучих мышей. Она смотрели прямо на меня, оскалив свои уродливые морды. Как и положено, они висели вниз головами, зацепившись когтями за деревянную жердочку, видимо предназначенную специально для этих тварей. Глаза их злобно блестели в темноте, заставляя меня ежится. По телу пробежали мурашки.

– Ну и друзья, у нашей ведьмочки! – прошептал я, утирая пот со лба. – С такими точно не будет скучно по ночам!