Мир Ами

– …мы с тобой до конца своей жизни будем прозябать в одиночестве. Этот город – наша клетка и из неё нет выхода.

Ами не успела поделиться с Лулу своей гипотезой о его родословной, буря застигла их врасплох. Глядя на то, как отчаянно пес оберегал ее от сильных порывом ветра, подставляя себя под хлесткие песчаные удары, Ами стало не по себе от своих мыслей. Она крепко вцепилась в шею доблестного Лулу, пережидая бурю. Он предан ей, в этом нет никаких сомнений.

Песок накрыл собой не только балерин, но и весь оркестр, а облака и звезды скопились возле повисшего вниз головой мальчика на моноцикле. Вся эта картина была удручающая. Ами испытывала чувство стыда за свое недавнее поведение. Ее слова возвращались к ней эхом из всех подворотен, от них нельзя было укрыться. Да и как это можно сделать, как укрыться от собственных мыслей?

Бережно расчищая песок, девочка доставала хрупких балерин, складывая одну за другой игрушки на асфальте. Лулу не вмешивался, как ему было велено. Ему оставалось лишь наблюдать.

– Мне не нужно было себя так вести. – тихо произнесла Ами, поправляя смычок у виолончелиста. – Я ведь не такая вовсе.

Лулу стало жаль хозяйку, она говорила так искренне. Ох, если бы он только мог рассказать ей всю правду, ее страданиям тут же пришел бы конец. Он коснулся ее макушки, забирая частицу печали себе. Одинокая луна, сделанная из фольгированного материала, напомнила Лулу о времени. Ему пришлось достать карту, чтобы напомнить Ами о продолжении пути, положив её к ногам хозяйки.

– Нет, Лулу. – внезапно заявила Ами, убрав карту обратно. – Сначала я должна ликвидировать все последствия своего ужасного поступка. Что будет, если хозяин лавки придет и застанет все в таком виде?

Крепики наблюдали за происходящим с крыши дома напротив. Получив сигнал от Лулу, они поспешили в сторону запретной части города с донесением.

– Лулу не справляется со своим заданием. – разочарованно заявила темная фигура, после того, как Крепики рассказали о случившемся. – Готовьтесь, скоро нам понадобится Ваша пронырливость. Вы должны будете украсть карту, без нее девчонка собьется с пути, и тогда уж точно придет к нашим дверям. Тут-то уже я ее встречу лично.

От радости Крепики запрыгали на месте, время проявить себя настало. Их лапы чесались без дела, беготня от бури не приносила им ничего кроме ужаса и страха. Это сомнительное задание все чаще пугало их самих, нежели названную гостью. С каждым разом буря становилась все свирепей и разрушительней. Много раз, умоляя паука поменяться обязанностями, Крепики получали твердый отказ. Тяжело вздохнув, они спешили выполнить поставленную цель, чтобы поскорее укрыться от разбушевавшейся стихии. Никто в этом городе не был рад песчаной буре, все желали, чтобы она поскорее прекратила свое царствование.

***

Все чаще сновидения стали пугать Ами своей реалистичностью и необъяснимостью. Добрые и светлые моменты заменялись на серые и тоскливые. Теперь перед ней в зеркале отражалась не озорная девчонка, а совершенная противоположность этому образу. Тело, молча, ходило по коридорам, не замечая отчаяния окружающих. Ами же была его заложницей, не имеющей возможности даже разговаривать. Этой ночью Ами видела себя в школе. Её окружали люди разных возрастов, и ни один их них не обращал на неё внимание. Ами беззвучно кричала, моля о помощи, но все проходили мимо. Ами прекратила всякие попытки докричаться лишь тогда, когда ощутила полное безразличие окружающих к её персоне. Как бы это странно не звучало, но она была совершенно одинока в толпе.

Проснувшись в поту, Ами едва могла дышать. Сновидение было настолько тяжелым, что дыхание сперло от ужаса. Её не радовало солнце, пробивающееся сквозь шторы, преданный Лулу больше не вселял ощущение безопасности, как раньше, а надежда найти дом и родителей выглядела не такой уж и безоблачной. Ощущение одиночества все больше переползало из сновидения в реальность. И это совсем не радовало Ами.

Заметив метаморфозы в поведении хозяйки, Лулу пытался понять, с чем именно они были связаны. Ему много раз говорили про эти необратимые изменения, но их причину никто не знал. Пёс словно принюхивался к её мыслям. Девочка все больше уходила в себя, а это означало, что время их расставания неумолимо близилось. Где бы они ни были, Крепики шли по пятам. Лулу замечал их повсюду: прыгающих с крыши на крышу, выглядывающих из-за мусорного контейнера, изображающих манекенов в витрине магазина. Всего несколько дней назад, Ами первой бы забила тревогу, заметив явное присутствие Жути, но только не сейчас. Ее взор был направлен себе под ноги.

Лулу подавал знаки Крепикам, чтобы они не приближались. Он всем своим большим сердцем не желал напугать Ами. Лучше он сам сопроводит хозяйку в назначенное место, чем шумные Крепики превратят все в катастрофу.

– Не может быть! – внезапно Ами остановилась, прислушиваясь к посторонним звукам.

Лулу стал оглядываться по сторонам в поисках Крепиков, выдавших себя. Он смотрел вокруг, в то время как взгляд Ами был направлен вперёд.

– Ты слышишь это, Лулу? Кажется, мы дошли до парка!

Бросив сумку, Ами побежала увидеть спасение своими глазами. Веселая музыка становилась все громче. Лулу же сидел на месте неподвижно, зная, что именно должно сейчас произойти. Он не просто жил в этом городе, он был частью его самого. Поэтому подобно нервной системе, он часто заведомо знал о предстоящем событии. Лулу оставалось лишь ждать, чтобы утешить хозяйку, ведь за поворотом не было никакого парка, и за другим тоже. Его вообще не было в этом городе. Всё что видела Ами с крыши, являлось ее собственной фантазией, миражом. Парк был для неё тем самым спасительным островком, который так необходим каждому из нас. В образе парка она видела все то, чего ей так не хватало в жизни. Там, среди шумной и веселой толпы, она хотела найти себя. Как ей казалось, настоящая жизнь начиналась где-то там, где не было забот и проблем.

– Ты что издеваешься? – крикнула Ами.

Девочка держалась за эту ниточку изо всех сил, чтобы не потерять себя окончательно. Но за поворотом её ждало очередное разочарование. Все та же аллея, практически ничем не отличающаяся от предыдущей. Музыка затихла сразу, как только Ами завернула за угол.

– Ну, нет, нет, нет! – девочка капризно затопала ногами. – Сколько можно надо мной издеваться.

Пока хозяйка ругалась и гневалась на город, Лулу поднял сумку и побрел за ней. Его нос учуял приближение песчаной бури.

Путники решили переждать бурю в квартире. Точнее Лулу так решил. Он знал, что так было нужно. Обессиленную от гнева Ами, он повёл к ближайшей парадной. Ей было уже все равно на бурю. Буря перестала пугать девочку, что стало сигналом о необратимом изменении её самой.

Крепики настойчиво подавали сигнал для Лулу с соседней крыши, после того как буря утихла. План Б совсем скоро должны были привести в действие, и ему совершенно это не нравилось. Но другого выхода просто не было. Если Лулу вздумает воспротивиться общепринятому решению по поводу судьбы Ами, мир Жутей исчезнет навсегда. Он ощущал себя между двух огней, но все же девочка запала ему в душу, и он решил дать ей последний шанс. Шанс на то, что она ещё успеет найти выход из этого города.

– Ты почему не ешь ничего, Лулу? – спросила Ами, глядя на все ещё полную миску. – Ты только взгляни на себя! Такой большой пёс должен много питаться, а ты как птенчик зернышки клюешь.

Ами заметила странное поведение Лулу, но не хотела в этом признаваться даже самой себе. На самом деле, ей просто не хотелось узнавать правду о нем, чтобы не становилось еще невыносимей и болезненнее. Пусть лучше он будет для нее добрым здоровяком, чем большой и злобной Жутью. Но от правды никуда не денешься. Теперь ее рука дергалась на подсознательном уровне, всякий раз, когда Лулу касался своим носом. Зерно страха зародилось в душе девочки, и она ничего не могла с этим поделать. Пес боязливо прижимал уши, заметив этот страх в глазах своей хозяйки.

Квартиры в этом городе были одной и той же планировки, поэтому Ами не стоило труда находить нужные комнаты. Независимо от расположения, все окна выходили на главную улицу и парк. Лулу заметил то, что могло заинтересовать девочку. Громко лая в открытое окно, Лулу убил двух зайцев одновременно: он спугнул настырных Крепиков, и привлек внимание Ами.

Ами посмотрела в окно, тут же представив, как по дороге сновали автомобили, как вечерами образовывалась пробка, и как от этого становилось шумно и душно. Люди перебегали дорогу по пешеходному переходу, но не сейчас. Сейчас редкие автомобили стояли недвижимы на безлюдных улицах. Девочка заметила внизу одинокую машину цвета звездопада, и уже через минуту стояла рядом с ней. Оставив миску нетронутой, Лулу поспешил за Ами, стуча задними лапами по ступеням.

– Она точь-в-точь такая же, как у… папы. Моего папы. – Ами подняла глаза на Лулу.

Буквально две минуты назад она смотрела на холодную гречневую кашу в тарелке, а уже сейчас стояла рядом с автомобилем отца. В её душе будто вспыхнула искра, слабое мерцание надежды. Девочка знала, что водительскую дверь можно было открыть, лишь применив недюжую силу, что была у её отца. Даже навалившись всем весом на ручку, Ами так и не смогла открыть автомобиль. И тут ей на помощь пришёл Лулу, хоть и не специально. Его неповоротливость оказалась на руку горе автомобилистке. Если остановиться и немного понаблюдать за повадками большого пса, можно было подумать, что он не ощущал собственных габаритов.

Пока Ами заглядывала в автомобильные окна, хвост Лулу случайным образом разбил одно из них. Сколько окон и витрин было разбито в этом городе этим неуклюжим созданием известно лишь Ами и ему самому. Порой по осколкам на асфальте, девочка с лёгкостью определяла, были ли они на этой улице или же нет.

– Лулу. – опешила девочка, глядя на осколки, скрывавшие под собой пассажирское сиденье.

Пёс виновато прижал уши к голове. Он стал крутиться на месте, чтобы понять свою ошибку. Где он оступился, и какой именно частью своего тела он смог так навредит припаркованному транспорту.

– Прекрати, Лулу, стой! Перестань! – девочка пыталась остановить Лулу, но его неуклюжесть вызвала у нее приступ смеха.

Как же давно она не смеялась. Глупый вид Лулу будто вернул их обратно туда, куда они не вернуться уже никогда. От этого ощущения смех Ами пробивался сквозь слезы. Она смотрела на него, и почему-то он представился ей маленьким беззащитным щенком. Но потом топот тяжелыми роботизированными лапами вернул её к автомобилю.

Пользуясь неприятностью с разбитым стеклом, Ами села внутрь автомобиля. Боязнь попасться хозяину, заставила её действовать быстрее. Она стала искать хоть какие-то зацепки. Но ни в бардачке, ни под козырьками ничего не было. Совершенно не интересные документы, штрафы за превышение скорости и старые дисконтные карточки.

Лулу тоже решил не терять времени, и полез в багажник кроссовера. Протиснувшись на половину, пёс издал жалобный писк. Он сообщил хозяйке о том, что застрял. Его задние лапы и хвост остались под палящим солнцем, создавая сотни зайчиков, бегающих по стенам зданий.

– Лулу, только не говори, что ты застрял.

Ами обернулась на пса, чтобы убедиться в своей правоте, но её взгляд упал на сидения.

– Похоже я ошиблась, это не папина машина. – грустно заявила Ами, глядя на два детских кресла, установленных позади на пассажирских местах. – Ладно, подожди, я сейчас тебе помогу выбраться.

Пока Ами осматривала масштабы бедствия, Лулу переминался с лапы на лапу. Попытка вытянуть пса за хвост потерпела неудачу, солнце нещадно нагрело металлические детали. Выдавливание изнутри тоже не помогло. Тем более Лулу не слушался и без устали обнюхивал лицо хозяйки. Ему показалось, что Ами больше не злиться на него, а уж тем более не боится.

– Лулу, ты мне мешаешь! – сквозь смех ругалась девочка. – Щекотно! Перестань!

Девочка ходила вокруг автомобиля, размышляя о том, что Жуть, имеющая холодный расчетливый ум, вряд ли попалась бы в такую ситуацию. Не понимая с какой стороны подступиться, Ами не прекращала своих попыток, пока не услышала знакомый шум. Она обернулась, и тут же её внимание привлекло движение вдалеке.

– Лулу, Крепики прямо по курсу. – объявила Ами.

План Б был приведен в действие. Паника моментально завладела сознанием Ами. Она стала злиться на назойливых Крепиков, появляющихся вечно не во время.

– Пошли вон! – стала кричать Ами, но это не помогало. – Я предупреждаю, не приближайтесь, а то хуже будет.

Беззащитное состояние Лулу подтолкнуло Ами к решительным действиям. В предыдущие нападки Крепиков, девочка всегда пряталась в тени большого пса, но сейчас его жизнь зависела лишь от неё.

– О, нет. – простонала Ами, заметив перекатывающийся песок под ногами.

Песчаная буря не заставила себя долго ждать. Медленно надвигаясь на город, она скрывала в себе здания и деревья. Крепики с визгом прыгали по деревьям в сторону автомобиля с застрявшим Лулу.

– Не переживай, – заявила Ами, усаживаясь за руль. – папа вроде учил меня управлять машиной. Если я ничего не путаю.

Лулу жалобно заскулил, не оценив идею хозяйки, ведь его задняя часть по-прежнему проветривалась снаружи.

– Когда скажу бежать – беги, Лулу! Со всех ног беги. Ясно?– сказала Ами, разбираясь с коробкой передач. – Беги!

Автомобиль тронулся с места, подняв за собой пыльное облако. Металлические лапы не уступали по скорости колесам. Лишь на поворотах высекая искры от асфальта. Двойная погоня не давала шанса сбросить скорость. Но и это не останавливало Крепиков. Вот они уже ухватились за крышу автомобиля, пытаясь на ходу влезть внутрь. Лулу пришлось не сладко, скованный тесным автомобилем, он должен был бежать, и одновременно противостоять воришкам. Ударившись головой о крышу, он случайно сбил одного из Крепиков. Тот, похоже, даже не понял, как оказался на ближайшем дереве.

– Молодец, мальчик! – выкрикнула Ами, заметив в зеркале заднего вида врага, висящего на ветвях.

Как стало известно позже, Крепики отличались особой мстительностью, особенно когда дело касалось их сородичей. Падение собрата с крыши автомобиля вызвало шквал негодований. Что-то пошло не так и уцелевший Крепик решился на импровизацию.

– О-о. – протянула Ами, заметив Крепика на лобовом стекле.

Крепик свисал вниз головой, злобно прищурившись на водителя. По взгляду было видно, что он настроен решительно. На мгновение исчезнув из поля зрения, воришка появился в правом окне. В том, что недавно разбил Лулу. Это оказалось очень не кстати. Крепики довольно ловкие создания, но обделенные умом и сообразительностью. Будто дети, решившие нашкодить, несмотря на уговоры родителей. Ами впервые видела существо этого вида так близко. Его маленькое морщинистое лицо было покрыто лёгким пушком, а тело жесткой шерстью. От примата их отличали глаза, пустые от всякого разума. Ими руководил лишь приказ, этого и боялся Лулу. Не справившись с заданием, Крепики могли навредить Ами.

Ами сразу сообразила о планах нападающего, машинально схватив ремень сумки, лежавшей на пассажирском сиденье. Но не тут-то было. Трудно управлять автомобилем, обгонять бурю, так ещё и держать одной рукой сумку, в которую вцепилась Жуть. Лулу всеми силами пытался протиснуться глубже, чтобы помочь хозяйке, но тело его не слушалось. Ему оставалось лишь громко лаять, сбивая с толку Крепика. Во время перетягивания, ремень начал сдаваться, треща по швам.

"О нет". – пронеслось в голове Ами, при характерном звуке потрескивании ткани.

Крепик тоже не мог этого не заметить, поэтому стал дёргать сумку еще интенсивнее.

– Лулу, сделай что-нибудь. – кричала Ами, теряя контроль над ситуацией.

Лулу отчаянно щелкал челюстью, пытаясь ухватится за длинный хвост воришки, но на одном из поворотов его задняя часть перевесила, и пёс вылетел, словно пробка, из тесного автомобиля. Немного оправившись от удара, пес помчался за машиной. Он сигнализировал хозяйке о том, что бежит на помощь, но было уже поздно. Поражению Ами способствовал отнюдь не разрыв ремня, а открытая молния. Из сумки стало высыпаться все содержимое, в том числе и карта. Та, что так бережно составляла Ами. Чем не смог не воспользоваться Крепик. Налету он схватил сверток, и улизнул все в то же разбитое окно. Необходимый предмет был у него в руках, оставалось дело за малым.

– Нет! Карта! – закричала в ужасе Ами.

Вместе с картой уносилась и надежда о доме. Крепик направился в ту часть города, куда Ами поклялась не ступать. Туда, куда стекалась вся Жуть. Карта была потеряна для нее навсегда.

Лулу заметил бумагу в лапах убегающего Крепика, и хотел было уже погнаться за ним, но порывы ветра погнали его мимо нужного поворота. Ему оставалось лишь догнать автомобиль, чтобы защитить Ами.

Ами нажала на тормоз и вышла из автомобиля. Она держалась за волосы, расхаживая из стороны в сторону. Девочку наполняло отчаяние. Именно такой её нашёл Лулу. Виляя хвостом, он направился к Ами, но её крик заставил его остановиться.

– Это все из-за тебя! – вырвалось у девочки. – Из-за твоего упрямства, мы потеряли карту. Если бы ты послушал меня и не застрял в этой машине, мы бы сейчас, возможно, были уже дома. А сейчас нужно начинать все с начала. Ты такой же, как они… Ты настоящая Жуть.

Лулу внимательно слушал каждое слово хозяйки, но никак не мог понять, почему именно он стал виновником того, что Крепику удалось улизнуть с картой. Его уши прижались к голове, которая то и дело оборачивалась на приближающуюся бурю. Переживая за безопасность Ами, он рванул в её сторону, чтобы укрыть своим телом, но та внезапно выставила ладонь вперёд

– Знаешь, мне будет куда проще одной, – сквозь слезы заявила Ами. – чем с таким предателем, как ты. Пошел вон… иди отсюда. Иди туда, где обитают такие, как ты.

Пока девочка размахивала руками, отгоняя пса, за её спиной сгущалась песчаная буря. От порывов ветра, на домах захлопали незакрытые окна и двери. Ами не слышала жалобного писка Лулу, в гневе она вообще не была способна что-либо или кого-либо услышать. Всё её внимание было нацелено на предмет, вызвавший её негативные эмоции.

Пёс упрямо пытался спрятать хозяйку от надвигающейся бури, но та оттолкнула его и побежала прямо в её эпицентр. На глазах Лулу, буря поглотила Ами. Сколько не сопротивляйся, но стихия каждый раз откидывала друзей в неизвестном направлении. В этот раз Лулу бился с ней в одиночку, цепляясь когтями и высекая искры из асфальта. Слова Ами больно откликались в сердце Лулу, и в какой-то момент он перестал держаться на ногах. Зачем ему теперь сопротивляться судьбе, если он не нужен своей хозяйке? Главная цель его существования – обеспечивать безопасность Ами. Но он не смог даже защитить её от самой себя, что уж говорить о Жути. Лулу исчезал под толщей песка.

– Не бросай меня, Лулу. – в темноте перед Лулу стал появляться образ Ами.

Девочка смотрела на него сверху вниз. Слезы текли по её щекам, капая на его нос. Она крепко прижимала к себе собаку, не желая отпускать.

– Ты мой самый лучший друг. – продолжала девочка.

Как бы Лулу хотел сказать Ами тоже самое, но его словами были поступки. Он верно служил своей хозяйке, пока план Жутей не стал между ними. Благодарности его не было предела, ведь в свое время именно Ами спасла ему жизнь, найдя на обочине дороги. Почему же тогда он так быстро сдался? Почему решил, что не должен и дальше защищать Ами? Издалека, тайно, но все же. Внезапно, пёс встрепенулся. Сейчас Ами нуждалась в нем больше, чем когда-либо.

Пес боялся того, что его могло далеко отбросить от хозяйки, чего он никак не мог позволить. Ами нуждалась в защите, и Лулу это понимал. Шаг за шагом он направлялся туда, куда убежала девочка.

Буря ушла также внезапно, как и накрыла город. Стряхнув с себя пыль, Лулу побежал на поиски Ами. Он громко лаял, ожидая, что хозяйка отзовётся. Солнце неминуемо садилось, и для девочки было небезопасно оставаться на улице. Тем более одной. Времени оставалось все меньше. Пёс отчаянно бегал по пустым улочкам.

***

Своими сильными порывами буря принесла Ами к зданию. Девочка отчаянно искала на ощупь входную дверь. Оказавшись внутри, она поняла, где именно оказалась. Это была самая обыкновенная школа. Но это было только на первый взгляд. Гулкое эхо шагов разлеталось по длинным коридорам и лестничным пролетам. Вокруг валялись учебники и тетради, а на досках в кабинетах можно было заметить не дописанные формулы и задания. Ами подняла кусок мела, чтобы исправить решение математического уравнения, но из коридора послышался шум.

– Лулу? – тихо позвала девочка. – Лулу, это ты?

Сердце девочки замирало, пока шум приближался. Кто-то, хромая на одну ногу, шёл по коридору. И это был не Лулу. Звук от задних железных лап пса нельзя было ни с чем спутать.

Аккуратно положив мел на выступ в доске, Ами поспешила укрыться под учительским столом. Задержав дыхание, она стала ждать. И вот кто-то уже стоял в дверях, поскрипывая зубами. От этого звука хотелось закрыть уши. Волоча за собой одну ногу, кто-то вошёл в кабинет. Он бродил среди парт, врезаясь в них и раскидывая стулья, будто в поисках чего-то.

Когда неизвестный дошёл до конца кабинета, Ами решила, что должна увидеть его, хотя бы краем глаза. Коснувшись холодного пола щекой, Ами смотрела из-под стола, но оттуда ничего нельзя было разглядеть. Тогда девочка решила выглянуть сбоку. Не рассчитав свои габариты, она больно ударилась головой о столешницу. Грохот разнесся по всему зданию, что больше не могло удерживать её местонахождение в тайне. Ами выскочила из-под стола и побежала в сторону двери. Жуткий лязг заставил её обернуться, из дальнего угла кабинета на неё смотрел настоящий скелет. Он вытаращил на неё пустые глазницы, лязгая челюстями, его костлявые руки стали раскидывать стулья и парты, расчищая путь. Пока Ами бежала вдоль коридора, скелет хромал следом. Он подтягивал одну ногу, что давало фору для побега Ами.

Завернув за поворот, Ами столкнулась с потоком змей и жаб, сбежавших из красного уголка. Они зловеще квакали и шипели, приближаясь к девочке. Из-за резкого торможения Ами упала, но быстро собралась, и вот она уже бежала прочь от полчища Жути.

Минуя коридор с кабинетами, Ами оказалась в спортзале. Скрип от кед разносился высоко под потолком. Десятки баскетбольных мячей пришли в движение. Они пружинили от стен до пола, от пола до потолка, пытаясь сбить с ног девочку, нарушившею их покой. Что оказалось только на руку Ами. Бесконтрольные мячи то и дело попадали в Скелета, из-за чего ему приходилось собирать себя вновь и вновь. Он ползал на острых коленках в поисках косточек. Жабы пучили глаза, при попадании в них мяча, в то время как змеи признали врага в канате, прикрепленном к крюку на потолке. Во всей этой неразберихе никто и не заметил, что девочка давно покинула помещение спортзала, в поисках безопасного места.

Насыщенный аромат выпечки привел ее к дверям столовой. Брошенная кем-то швабра отлично подошла на роль засова. В этот момент скелет и Ами встретились лицом к лицу через стеклянное окошко в двери. Он все же нашёл свою малую берцовую кость и установил её на этот раз правильно, избавившись от хромоты. Мурашки побежали по коже от одного лишь вида преследователя. Девочка попятилась назад, боясь упустить его из виду, пока рукой не вляпалась во что-то вязкое. Ами взглянула на руку, и ужасе закричала, по её ладони ползали маленькие толстые червячки. Отряхивая руку, она посмотрела на стол раздачи, абсолютно все блюда, на которой либо шевелились, либо издавали жалобный писк.

Скелет пытался выбить дверь, громыхая костями. Все происходящее привело девочку в ужас, ведь спасения ждать не приходилось. Бежать было некуда. Снаружи её однозначно ждала встреча с неизвестной Жутью. Это был конец. Она ругала себя за то, что обидела Лулу. Преданный друг так и не узнает, что она жалела о том, что наговорила ему перед расставанием. За дверью послышалась возня, и после недолгой паузы удары о двери стали сильнее и громче, пока они не сдались под их натиском. Швабра щепками разлетелась по сторонам, что заставило Ами закрыть лицо руками. И вот, когда надежда совсем потухла, девочка уловила знакомый звук шагов. Это был он. Лулу бежал, словно по наваждению, высунув язык. Когда пёс нашел ее, она сидела посреди столовой и горько плакала. Он ласково ткнул мокрым носом во взъерошенную макушку девочки.

– Прости меня, Лулу. Ты вовсе не глупый пес, это я опять не справилась со своим гневом. – Ами крепко обняла друга за лапу, вытирая слезы о его шерсть. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу.

Лулу прихватил с собой руку Скелета, положив её у ног хозяйки, в качестве трофея. Рука отчаянно ползла к остальным косточкам.

– Эти Жути меня страшно напугали. – заявила Ами, наблюдая, как Скелет шаг за шагом, косточка за косточкой восстанавливает свой зловещий внешний вид.

Лулу наклонил голову, как бы уточняя, о каких еще Жутях Ами упоминала. И в этот момент в столовую лавиной показались змеи и жабы, накрыв собой Скелет. Казалось, что с каждой минутой их становилось все больше. Пёс жалобно заскулил, к такому повороту событий он явно был не готов.

– Туда скорее! – Ами указала на служебное помещение.

Огненные плиты и булькающие кастрюли заставляли девочку и пса бежать зигзагом, уворачиваясь от скворчащего масла и всплесков кипятка. Задняя дверь оказалась запертой.

– Лулу, это тупик. – голос Ами задрожал.

Но Лулу не собирался сдаваться, он отошёл подальше, наступая лапами в горячее масло. Взяв несколько секунд на концентрацию силы, пёс с разбегу вынес дверь, освободив дальнейший путь.