Мир Ами

За их спинами Жуть шипела, квакала и дребезжала костями, не покидая здания школы. Ами ликовала, но тут же осеклась, ведь они с Лулу впервые оказались вечером под открытым небом. А это означало, что их ждет непростая задача, за короткий срок найти безопасное укрытие. Ведь они не могли предвидеть того, что их ожидало, и какую встречу им готовила судьба.

Оставив позади школьное здание с её полчищем Жути, Ами и Лулу брели по пустынному городу. Тишину изредка прерывали мотыльки, летящие, словно под гипнозом, к одиноким фонарям.

– Даже они знают, куда им нужно. – Ами вздохнула, глядя на падающего мотылька.

Лулу недовольно фыркнул, ему не нравилось, когда хозяйка падала духом. Девочка присела возле фонаря, бережно прикасаясь к невесомым крылышкам, после чего мотыльки взмывали вверх.

– Знаешь, Лулу, я так устала, что не смогу начать все сначала. Без карты нам не найти ответов. Похоже, мы застряли здесь навсегда.

Пёс не стал дослушивать до конца жалобы девочки, поднимая ее за капюшон.

– Что ты делаешь, Лулу?

Но Лулу по-прежнему не слушал её вопросы, а лишь толкал вперед.

– Но мы не знаем, что нас там ждёт. Вдруг и там обитают Жути.

Тогда Лулу небрежно достал лист бумаги из сумки хозяйки, чтобы та начала карту сначала. Последние лучи солнечного света скользнули по белоснежному листу бумаги в руках девочки.

– Солнце садиться! Нам нужно найти укрытие. – испугалась Ами.

Девочка с псом побежали за ускользающем светом, попутно пытаясь найти открытую дверь. Но как назло все двери были заперты. Ами ощущала, как по коже бежали мурашки, от одной лишь мысли, что они останутся ночью на улице.

Лулу заметил сооружение на дереве вдалеке, им нужно было, как можно скорее, бежать в сторону заснеженных гор.

Подгоняя хозяйку, Лулу оглядывался по сторонам. Они бежали от неизвестной опасности, что создавало еще больше тревоги. Обувь, не предназначенная для холодного сезона, утопала в снегу. Ами смотрела наверх, ей предстояло подняться в домик на дереве, оставив Лулу внизу. Пес встал на задние лапы, чтобы обнюхать домик на наличие Жути. Удостоверившись в безопасности убежища, Лулу помог взобраться в него Ами.

Прежде чем скрыться внутри, Ами взглянула на Лулу. Пёс стоял внизу в оборонительной стойке, отважно защищая покой хозяйки. Он осматривался по сторонам, реагируя на малейшее движение.

В домике оказалось довольно уютно. Небольшой столик был накрыт той же тканью, из которой были сшиты и занавески на единственном окошке. Стул был аккуратно пододвинут к стенке. Низкий потолок украшали разноцветные флажки.

Единственное, что напугало Ами во всей этой обстановке, так это аккуратно сложенная стопка ярких журналов, лежавшая на самодельном столе. Просмотрев каждое издание, девочка убедилась, что ей не показалось. Действительно все обложки имели размытую картинку, что не могло пугать своей необычностью.

В какой-то момент стало совсем темно, и Ами заметила масляную лампу. Немного повертев её в руках, девочка смогла разобраться с включением. На ее счастье, масляная лампа оказалась заправленной. Не обнаружив больше ничего интересного, Ами, вооружившись лампой, вышла наружу. Лулу по-прежнему стоял на страже. Именно сейчас она поняла, что дом – это не крыша над головой. Дом – это те, с кем живёт твоё сердце. И порой мы ведём себя со своими близкими совсем не так, как они того заслужили. И не понимаем того, что вместо извинений, которые так тяжело нам даются, просто следует беречь каждый драгоценный миг со своими близкими.

– Можно я с тобой останусь? – слова Ами испугали напряженного пса.

Не получив ответа, Ами устроилась возле теплых и пушистых передних лап Лулу, установив лампу рядом. Они молча смотрели на падающие звезды, окруживших соседнюю планету. В какой-то момент, Ами показалось, что она приближается к ним. Небесное тело становилось все больше, создавая звуковой шум. И когда две планеты оказались совсем близко друг к другу, Ами закричала:

– Лулу, бежим быстрее!

Но тут же остановилась, девочка уставилась на проплывающую мимо планету, с которой на неё смотрела она сама. Ами протянула руку, пытаясь коснуться той, что стояла вниз головой. Они почти коснулись друг друга кончиками пальцев, но рычание Лулу на доли секунды отвлекли Ами. Когда же девочка вновь перевела взгляд, на небе было все по-прежнему: планета, окруженная падающими звёздами, была в сотнях тысяч километрах от её руки.

Ами разбудил яркий солнечный луч. Девочка потянулась, глядя на Лулу снизу вверх. Пёс сидел, не двигаясь, пока девочка любовалась его милейшими ушами. Словно флажки они развивались на ветру, просвеченные тёплыми лучами света. Девочка пыталась вспомнить момент, когда Лулу не казался таким устрашающим и сильным. Но, увы, она помнила лишь их странствие по безлюдному городу и непрекращающуюся борьбу с Крепиками.

Движение вдали вырвало Ами из раздумий о своей непростой судьбе. Девочка внимательно вглядывалась, не понимая, что или кто движется по заснеженной горной вершине.

– Лулу, смотри. – Ами указала направление вдаль. – Кто это там? Это что какая-то новая Жуть? Я никогда не видела раньше, чтобы Жути расхаживали утром. Вот это здоровяк.

При виде мохнатого великана с розовыми пятками, Лулу принялся громко лаять, пытаясь защитить хозяйку. Но его отвага лишь привлекла внимание Жути. Не успела Ами одернуть пса, как огромное мохнатое существо уже мчалось в их сторону. Рыхлый снег вылетал из-под больших стоп, создавая иллюзию движущегося локомотива.

– Бежим, Лулу. – приказала Ами, выбегая из укрытия.

Жуть неистово ревела, пытаясь остановить беглецов. Силы были неравны, поэтому Ами пришлось оседлать Лулу. Верхом на собаке, девочка уносилась прочь. Она крепко держалась за шею, пока пес искал безопасный путь отхода от погони. Его уши улавливали неминуемое приближение Жути, как земля под лапами стала проваливаться. Падая в пропасть, Ами перелетела через пса, но тот успел зацепиться зубами за сумку. Перед падением Ами зажмурилась, но что-то резко их остановило. Открыв глаза, она поняла, что Жуть успела схватить Лулу за хвост.

– Лулу, нет! – Ами кричала, пытаясь напугать Жуть. – Отпусти его.

Жуть смотрела на них своими маленькими глазками. Сильные руки тащили собаку с девочкой наверх.

– Лулу, брыкайся! Бей его лапами. – продолжала кричать Ами.

Лулу со всех сил удерживал сумку Ами, чтобы та не упала в расщелину. Но после того, как металлическая лапа попала точно в нос Жути, собака с девочкой начали неминуемо падать в пропасть. Их бросало от стенки к стенки, а крики разлетались эхом. Друзей несло по ледяному тоннелю в неизвестном направлении, пока снежная Жуть громко выла от того, что упустила чужаков.

Лулу приземлился первым, смягчив падение Ами. Они выкатились вместе с грудой снега, который тотчас начал таять на зелёной лужайке.

– Куда это мы попали, Лулу? – девочка осматривалась по сторонам.

Лулу подставил бок своей хозяйке, чтобы та могла подняться на ноги. Из-за погони они оказались в новой точке на маршруте. Здесь не было ни магазинов, ни многоквартирных домов, это был спальный район. Вдоль дороги стояли аккуратные домики, утопающие в цветущих кустарниках. Безоблачное небо отражалось на металлических лапах Лулу, играя солнечными зайчиками на стенах. Подстриженные газоны выглядели словно ковры, приветствующие гостей у порога. Одинокие качели двигались в унисон листве на деревьях, к которым они были приделаны.

Лулу чуял неладное, но не подавал вида. Всё происходило точь в точь, как было запланировано. Планам судьбы ничто не могло помешать, преграды лишь удлиняли дорогу к конечной точке. Они пришли в назначенное место. Туда, куда ему было приказано привести девчонку.

Лулу шел следом за Ами, представляя свою жизнь без неё. Вынесет ли он расставание с Ами? Поймёт ли хозяйка, что он был вынужден участвовать в сговоре с Жутями? Позволит ли она взглянуть себе в глаза напоследок? Тяжело вздыхая, Лулу и не надеялся на радостное расставание с Ами.

Девочка беззаботно прыгала в классики, нарисованные на асфальте, пока Лулу боролся с нахлынувшими эмоциями.

– Однажды я качалась на такой. – внезапно заявила Ами.

Лулу удивлённо взглянул на девочку, чей взор впился в самодельную качель. Она медленно шагала к ней, вспоминая изображение своей карты. Это место не было обозначено на карте девочки. Они были здесь впервые. Но в отличие от Ами, Лулу это знал и без потерянной карты.

– Лулу, я знаю это место. Кажется, я была здесь раньше. – заявила девочка, обернувшись на своего пса.

"Неужели Ами, наконец, что-то вспомнила". – пронеслось в голове Лулу.

Эта мысль немного облегчила тягостное состояние собаки.

– Пойдём, мне нужно кое-что проверить. – скомандовала Ами, шагая вдоль улицы.

Девочка уверенно проходила мимо каждого дома, не найдя нужную зацепку. Несвязно бормоча и рисуя пальцами в воздухе, девочка отчаянно что-то искала. Лулу лишь успел подобрать с земли сумку хозяйки, как Ами уже остановилась на газоне одного из домов.

– Это он. – девочка указала на розовый велосипед с гнутыми спицами.

В голове промелькнула картинка, как она собственноручно сотворила это с ним. От этой сцены, Ами стало не по себе. Девочка испытала чувство брезгливости, но все же решила пройти дальше, не боясь узнать о себе что-то ещё.

Задние лапы Лулу громко стучали, пока пёс поднимался на крыльцо за хозяйкой.

– Тише, Лулу. – Сказала шёпотом Ами, грозно нахмурив брови. – Вдруг там кто-то есть.

От этого Лулу захотелось закрыть всю морду ушами, но получилось спрятать лишь глаза. Пёс перенимал эмоциональное состояние хозяйки за доли секунды.

Девочка заглянула в окно, в доме было тихо. Предметы мебели откликались какой-то теплотой, согревающей изнутри. Ей хотелось, как можно быстрее, оказаться внутри. Но дверь была заперта. Девочка рискнула нажать звонок. До того, как мелодия звонка разнеслась по пустому дому, сама того не ожидая, Ами пропела её вслух. Лулу замер на месте, заметив как глаза хозяйки забегали от услышанной мелодии. Он не шевелился, боясь спугнуть поиск воспоминаний девочки. Но тут вместо радости, Лулу заметил страх в глазах девочки.

– Если это мой дом, тогда там …

Ами медленно обернулась, ее опасения оправдались. За низким забором дома напротив стоял огромный и свирепый монстр с клыками. Когда он залаял, слюни разлетелись на несколько метров вокруг. Лулу прижал хвост, готовясь к атаке. Пока смелый пёс смотрел в глаза опасности, Ами соображала, где был спрятан ключ от двери. Клыкастый монстр переступил забор, не коснувшись его. Скалясь, он приближался к соседской лужайке.

– Нашла! – крикнула Ами, но тут же выронила ключ.

Поднимая ключ, Ами заметила, что монстр был уже совсем близко. Под его лапами содрогалась земля, а от взгляда бежали мурашки. Наконец, дверь отворилась, но Лулу был непоколебим. Ами схватила его за ошейник, когда монстр уже вступал на первую ступень крыльца дома.

– Ну, давай же, Лулу! – умоляла девочка. – Не время геройствовать.

Входная дверь захлопнулась прямо перед разъяренной мордой. Было слышно, как монстр шкрябает доски. Ами переводила дыхание, глядя на тень, метающуюся за дверью. Ее взгляд перескакивал от предмета к предмету. Она точно что-то вспомнила. Страх воскресил обрывки воспоминаний. Но лица все ещё были стерты, точно так же, как и осознание того, кто она и где.

В поисках ответа на главный вопрос, Ами решила пройтись по дому. Все казалось ей знакомым, но в то же время пугало своей чуждостью. Лулу следовал по пятам, виляя хвостом. В воздухе он улавливал знакомые запахи. Большими ноздрями пес жадно впивался в подушки на диване, зарываясь в старый вязаный плед. Он ощущал себя дома, в отличие от Ами. Девочка смотрела на пустые стены со стойким ощущением, что чего-то не хватает. Или кого-то. Но чего или кого?

Заметив, что Лулу засопел возле дивана, Ами решила его не тревожить.

Открыв один глаз, Лулу с печалью смотрел на уходящую девочку. Здесь и сейчас должно было все закончится.

Непреодолимое любопытство тянуло Ами на второй этаж. Вооружившись фонариком, девочка поднялась наверх. Её внимание тут же привлекла дверь, оклеенная блестящими розовыми звездочками. Их мерцание манило. Прикоснувшись к ним, в голове Ами вспыхнула картинка. Девочка увидела себя, вырезавшую те самые звездочки. Она напевала мелодию из рекламы кукурузных хлопьев. И тут её кто-то позвал. Девочка оставила ножницы и пробежала мимо.

– Это моя комната. – прошептала Ами.

За дверью она увидела кровать, на которую ей тут же захотелось прилечь. Ами была настолько уставшей, что не заметила ночник, стоявший на тумбочке. Кнопка на проводе была сильно потерта, но темнота скрывала этот изъян. Вместе с веками Ами, закрылась и дверь. В тишине раздался еле уловимый посторонний звук. Будто сороконожка пробежала по деревянному полу. Десятки мягких лапок барабанили под кроватью, пока Ами крепко спала на ней. Покрывало, скомканное в ногах, стало подниматься, скрывая девочку под собой. На розовом цвете были отчетливо видны черные тощие пальцы. Их были десятки. А может быть и сотни. Если бы Ами проснулась, она бы сразу поняла, что именно пальцы барабанили по полу. Но девочка спала. Как и её защитник, впервые за долгое время, не справившись с тоской.

– Где я? – пробормотала во сне Ами, укутавшись тёплым покрывалом.

– Ты дома. – внезапно донеслось в темноте.

Скрипучий голос заставил девочку проснуться. Подскочив на кровати, Ами заметила ускользающие под кровать пальцы.

– А-А-А! – завопила в ужасе Ами.

Пока кровать тряслась так, будто пыталась стряхнуть девочку с себя, от её оглушительного крика на пороге комнаты появился взволнованный Лулу. Он не смог оставаться безучастным. Метаясь в раздумьях, он все же рванул на помощь своей хозяйке. Пусть лучше она узнает свою судьбу рядом с кем-то близким, нежели в одиночестве.

Одного взгляда Лулу было достаточно, чтобы Ами поняла: под кроватью кто-то есть. Пёс бегал вокруг танцующей кровати, беспрестанно лая, пытаясь остановить того, кто был под ней. В это время Ами крепко вцепилась за резную спинку, чтобы не упасть. Она перескакивала с места на место, чтобы быть подальше от того, кого загонял Лулу. Наконец, кровать остановилась, а из-под кровати донесся жалобный стон:

– Перестань, пожалуйста, так громко лаять. Мне ведь страшно.

Ами взглянула на своего пса. Голос вовсе не звучал зловещий, даже наоборот, его хозяина захотелось немедленно пожалеть. Пёс сделал несколько шагов назад, чтобы Ами могла спуститься на пол. Переборов свой страх, девочка опустилась на колени. Она медленно приподняла покрывало, и свет от ночника упал на то, чего нельзя было описать словами. Для понимания, что же пряталось под кроватью, Ами пришлось спустить ночник в виде черепашки на пол. Узкое лицо закрывали десятки чёрных рук, казалось существо было сильно напугано.

– Выходи, я не трону тебя. – ласково произнесла Ами.

После этих слов с другой стороны из-под кровати стало появляться нечто. Ами наклоняла голову, чтобы рассмотреть странную чёрную фигуру. Чтобы не обидеть нечто, девочка боялась отвести от него глаза. Нечто был ростом примерно 160 сантиметров. От своей природной застенчивости, нечто продолжало прикрывать лицо своими худыми руками, которых у него, кстати, было не меньше десяти. Стопы тоже больше походили на кисти рук. Если бы не количество рук, то нечто напоминало что-то между человеком и шимпанзе.

– Кто ты такой? – решила выяснить Ами.

Лулу был удивлен смелости своей хозяйки. Он считал, что встреча с этой Жутью приведёт её в ужас, но девочка отважно вела беседу с нечто.

– Я подкроватный монстр. – ответило нечто.

– А зовут то тебя как?

– А мне имени не давалось. – ответило нечто, убирая руки от лица.

"Кажется, девочке можно было доверять". – подумал нечто и все десять рук легли плетьми вдоль худого туловища.

– Это же не правильно! – заявила девочка. – А тебе бы хотелось заполучить имя?

– О да, конечно! Имя делает всех красивее и приветливее! – затараторило нечто. – С именем можно завести много друзей. Кто захочет дружить с простым подкроватным монстром? Никто. А вот, например, с Бади все захотят играть.

– Значит, мы будем звать тебя Бади! – сообщила Ами.

– Серьёзно? – Бади не мог поверить своим маленьким ушам. – Ты сейчас не шутишь надо мной?

– Кто над таким вообще шутит?! – Ами протянула руку Бади. – Приятно познакомиться, Бади! Я Ами, а это Лулу.

Бади пришлось повозиться, чтобы найти более или менее чистую руку для приветствия. Под кроватью всегда полно пыли и мусора.

– Большая честь познакомиться с тобой лично, Ами!

Девочка засмеялась от внезапного серьёзного вида Бади. Пожимая руку девочке, он учтиво поклонился.

– А с Лулу мы давно знакомы. – добавил Бади, вызвав негодование на лице Ами.

Опустив голову, Лулу застыл в ожидании трепки от своей хозяйки. Он был выдан и готов был принять любое наказание.

– Я так и знала. – похоже девочку это нисколько не удивило. – Ты был давно раскрыт, Лулу. Честно говоря, такому колоритному псу довольно трудно скрывать свои особенности.

Лулу не мог поверить своим ушам. Вместо того, чтобы впасть очередной раз в гнев, привлекая песчаную бурю, Ами милостиво улыбалась. Значит, он все сделал верно, хоть печаль и не отступала.

– Раз сегодня такой удачный день, можно ли исполнить еще одну мою просьбу. – спросил Бади.

– Конечно, можно, Бади. – Ами перевела взгляд на подкроватного монстра.

– Мне бы хотелось добавить себе немного красок. – робко поделился своим желанием Бади.

– Это как? – поинтересовалась Ами, не понимая, о чем идет речь.

– Видишь ли, Ами, всю свою жизнь я угольно чёрного цвета, а мне бы хотелось что-нибудь яркого и сочного.

– Например?

– Например, бирюзовый или ярко малиновый, а может канареечный! – стал мечтать Бади, пританцовывая. – О! Ещё можно фиолетового!

– Мне нравится твой выбор! – Ами присоединилась к танцам. – Я думаю, все эти цвета тебе отлично подойдут. А можно, вообще, все эти цвета сразу!

– Все цвета? Сразу? – Бади остановился, чтобы подумать, его и без того большие глаза, стали еще шире. – Это было бы просто фантастически!