Империя Инферно. Жертвенность

– Вот скажи мне – тебе совсем больше нечем заняться? – вот уже который раз упрямился Заган. – Иди ищи себе наставника и…

– Вы мой наставник! Ну пожалуйста, учитель Заган, прошу вас! – умоляюще причитала Сагрит.

– Дьявол! Я только от тебя избавился! Отстанешь ты от меня когда-нибудь?

– Сразу, как только вы научите меня лечить ранения.

– Чтоб ты знала – нам не свойственна способность к исцелению людей и себе подобных.

– Но вы ведь вылечили мою рану на ноге.

– Просто я первый вечный, кто начал методом проб и бесконечных ошибок осваивать медицину. Кроме меня, никто из нас пока этим навыком не владеет.

– Я о том же, учитель. Вам нужен помощник. Мы сможем лечить всех раненных, а потом научим и других…

– Да ты что, издеваешься надо мной?!

Из препираний, мольбы, споров, сдобренных стращаниями не пройти итоговое испытание, всё же взошёл результат.

– Ладно, чёрт с тобой! – сдался вечный. – Мне действительно понадобится помощь в лабораторных экспериментах.

– Как только вы меня научите, я сделаю всё, что в моих силах…

– Если и сделаешь всё, не думай ждать поблажек на итоговом испытании. Провалишь общие задания – одной из нас не станешь. Я сам тебя не допущу.

– Спасибо вам, учитель! – чуть не запрыгала от радости Сагрит. – Кстати, а что это за огромное здание? Вы живёте здесь?

– Это императорский дворец. Пока не достроится город, здесь живут все вечные. Но почему-то как назло попалась ты именно мне!

Занятия возобновились, но всё теперь было по-новому. На этот раз Заган не приходил в гимназию. Почти каждый день Сагрит ждала, пока все ученики разойдутся по залам и тренировочным площадкам, тайком выходила во двор и ускользала с территории гимназии через заветный проход в заборе. Незаметно пробиралась через весь город до дворца, и Заган уводил её в подземелье, в свою лабораторию.

Практически с самого начала Сагрит делала успехи. Как могло быть иначе, когда слух, как ножом по сердцу, резали жалобные скуления и визги подопытных животных? Благодаря хладнокровию учителя и жертве несчастных грызунов, птиц и собак, она скоро научилась облегчать боль от ушибов и ранений, немного спустя – восстанавливать порванные связки и повреждённые мышцы, со временем удалось остановить кровь и затянуть рану. Хоть пока не так быстро и безболезненно, как хотелось бы.

Конечно, случались и промахи.

– Нет-нет-нет! Я же всё сделала! Учитель! – сокрушалась Сагрит, но окровавленный кролик всё равно обмяк у неё на руках, безжизненно свесив лапки и ушастую голову. – Заган! Спасите его!

– Грызунов у меня ещё достаточно, – хмыкнул наставник. – Я буду вспарывать брюхо каждому, пока ты не научишься справляться с глубокими ранами.

– Но вы ведь можете спасти этого кролика!

– Зачем? Чтобы бесконечно выпускать из него кишки и возвращать обратно, пока ты не сможешь это делать сама? Мы будем гуманнее и просто возьмём другого.

Всякий раз, когда беспомощные существа умирали на руках, Сагрит подолгу убивалась горем. Учителя это бесило. В конце концов, он пригрозился изувечить всех бедных зверьков, если она не перестанет воспринимать их смерть так близко к сердцу. Заган никогда не бросал слов на ветер, и Сагрит всё же заставила себя взять под контроль эмоции.

Когда звери перестали умирать, наставник решил вывести её на новый уровень.

– Теперь ты будешь исцелять мои раны. Подойди ко мне, – сказал он и сел на кушетку.

Сагрит приблизилась к своему новому пациенту и стала улавливать его движения внутренним зрением. Заган взял с медицинского стола лезвие и без колебаний порезал себе запястье. Сагрит насторожилась.

– Учитель… Почему я не чувствую крови? – поразилась она.

– А что ты чувствуешь?

Сагрит знала, что, но решила, что развитое изнурительными уроками чутьё стало её подводить.

– Это… быть не может.

– Ну говори – что?

– Глина.

– Браво.

Он взял её руку и приложил к своей ране. Под ладонью Сагрит оказалась лишь отчасти человеческая плоть. Кожа в месте пореза была твёрдой, как пересохшая почва, и с него осыпались мелкие глиняные осколки.

– Вечная плоть отличается от той, чьё время ограничено, – говорил Заган с лёгкой горечью. – Глина – вот что лежит в основе наших тел.

Сагрит вдумчиво ощупала его руку и поняла, что без лечения рана разрастается и осыпает всё более крупные осколки.

– Что будет, если ваша плоть получит слишком большие повреждения и осыплется? – произнесла она с опаской.

– Думаю, ты уже догадалась. Восстановить её будет невозможно, и ты останешься без учителя. Что ты застыла? Спасай меня!

В неуклюжей суматохе Сагрит причинила больше вреда, чем пользы, и рана стала осыпаться ещё больше. Заган, как и все его собратья, был менее восприимчив к боли, чем люди и нефилимы, к тому же всё время попытки Сагрит исцелить его, снабжал рану энергией обезболивания. Однако в итоге терпения его хватило от силы на полчаса.

– Всё понятно, – убрал он руку и собрался встать.

– Нет, подождите! – Сама от себя не ожидая, Сагрит схватила его руку чуть бы не в охапку.

– Я уже вижу, что в самом главном для нас ты бесполезна, – со странной провокационной улыбкой в голосе заметил учитель. – Оставь, каждому своё. С исцелением вечных я справлюсь сам, подберу других последователей. Более способных. А ты вполне найдёшь себя в ветеринарии. Надо же будет чем-то зарабатывать на жизнь, когда провалишь итоговое испытание.

– Дайте мне ещё шанс, я смогу!

И, действительно, спустя пару минут отчаянных усилий под пальцами ученицы раздалось тихое шипение. Рана постепенно нагрелась и стала зарастать глиняными слоями, преобразующимися в мышцы, и наконец затянулась кожей.

На это ушла чуть ли не вся энергия, и на сегодня урок был окончен.

Спустя пару дней таких уроков Сагрит освоила технику и решила, что пора переходить к делу, ради которого всё это и затеяла. Выбрала пару девушек из своей спальни, одну с ожогом, другую с ссадинами, и, пока те спали, подолгу держала руки над их болезненными местами, посылая им свою энергию. И очень сильно желая помочь.

Девушки проснулись без единого следа повреждения. В общей спальне разразился гул изумления и самые немыслимые гипотезы, как такое могло произойти за одну ночь. И тихонечко сидящая на своей кровати Сагрит призналась:

– Это я вас вылечила.

Ошеломлённое молчание оборвалось очень быстро:

– Слепая? Ты ещё здесь?

– Как понять – вылечила их? Ты тут вообще при чём?

– Подождите! Сагрит! Но как? Я вчера на уроке так обожглась, что еле уснула от боли.

– Я из-за ссадин локти согнуть два дня не могла. Как тебе удалось?

И Сагрит рассказала, как. К окончанию её признания атмосферу в комнате пропитали удивление, робкая радостность, восхищение и наконец восторг.

– Вот удивила так удивила!

– Сагрит, а ты синяки можешь залечить?

– А мышцы? Я тут руку вывихнула.

– Сагрит, а старую рану не исцелишь? Уже неделю всё никак не заживёт.

– Я точно не знаю, – смущалась она от такого внимания, – но могу попробовать.

К завтраку от своих проблем было избавлено с полтора десятка учеников. Превозмогая слабость, Сагрит пришла на очередной урок, на пути пару раз чуть не попавшись вечным. Заган сразу заподозрил самодеятельность:

– Куда это ты дела всю энергию? – отрезал он, едва взглянув на ученицу, и, узнав ответ, разозлился: – Вот же дура! И, спрашивается, зачем?

– Потому что им было больно. А я могла помочь, ‒ невинно пролепетала она.

– Себе помоги хоть немного! О, дьявол, да за что мне это? – нервно выплюнул наставник. – Возвращайся в гимназию, сегодня урока не будет.

– Но почему?

– Потому что сегодня ты не вылечишь даже мозоль у мыши. Восстановить энергию в твоём случае можно только длительным сном.

– В моём случае? А как ещё её можно…

– Я всё сказал. Жду тебя завтра!

Резкий холодный ветер, и Сагрит осталась одна.

По возвращении в гимназию, она сразу легла спать и очень удивилась, проснувшись утром и узнав, что вечером её никто не смог добудиться.

– Учитель, а всё же? – вопрошала она, идя с Заганом по коридору подземелья в его лабораторию. – Как ещё можно восстановить потраченную энергию?

Немного помолчав, он ответил:

– Непосвящённым в вечность нефилимам только долгим сном. Больше никак.

– Ну… а посвящённым? – спросила Сагрит, потому что ничего больше добавлять учитель не собирался.

– Так же, как и нам. Ты думаешь, тебе это понадобится? – усмехнулся Заган. – Я что-то не заметил за тобой рвения готовиться к итоговому испытанию.

Сагрит подавлено смолчала, и наставник продолжил сам:

– Вечные могут восстанавливать энергию несколькими способами. Сон, чем дольше, тем лучше. После того, как мы перенесли сюда людей из иных миров, мы проспали несколько месяцев. А потом уже построили дворец с гимназией, пришли к дикарям и собрали среди них таких вот никчёмышей, как ты. Можем также делиться энергией друг с другом. Мало кто так делает. Для других способов приходится прибегать к помощи смертных. Людей или непосвящённых нефилимов. От них требуется… кое чем пожертвовать. Всё же мы были и остаёмся хищниками по своей природе.

– В чём заключается их жертва? – насторожилась Сагрит.

Вечный вновь усмехнулся и вдруг обхватил её шею, ниже затылка. Сагрит испуганно дрогнула.

– Кровь, – тихо выдохнул он, наклоняясь к её лицу и покрывая ученицу мурашками. – Сплошной жизненный ресурс, который нам стоит лишь переработать в своё топливо. Действует, как бодрящий живительный напиток. Лично я предпочитаю чистую, без содержания алкоголя и дурманящих веществ.

– Это ужасно, – заикнулась Сагрит, пытаясь освободиться.

– Ну, есть и более… приемлемый метод. Смертные могут передать нам свои жизненные силы. Им стоит только дать согласие, но оставят ли вечные им хоть каплю для выживания… зависит от их настроения или милосердия. Вечных, разумеется.

Сагрит не могла не заметить, с каким удовольствием говорил о людских жертвах Заган, и таки высвободила шею из-под его всегда холодной руки.

– Что это за приемлемый метод? – спросила она, незаметно ускорив шаг. – Для вашей пользы обязательны страдания людей?

– Страдания? Нет. Многие смертные рады поделиться с нами жизненными силами и остаются вполне довольными.

– И как они ими делятся?

– Отдают вместе с девственностью. Я говорю, разумеется, о женщинах. Но есть ещё такие личности, как инкубы и суккубы. Они развивают в себе способность животного магнетизма к противоположному полу, легко совращают людей и выкачивают из них жизненные силы. Вот и все способы восстановления энергии бессмертными. Если каким-то чудом окажешься в наших рядах – выбирай сама, какой тебе больше понравится.

– Я, пожалуй, ограничусь долгим сном, – пробормотала в полной обескураженности Сагрит, и учитель тихо посмеялся.

Сегодня в лаборатории наставник впервые поделился с ней своими опытами и исследованиями. Выяснилось, что исцеление повреждённой живой плоти полностью им изучено и освоено в совершенстве. Заган мог не только заживить раны, срастить сломанные кости или облегчить любую боль и спазмы, но и вернуть на место оторванные конечности. Сагрит ощупала лапу несчастного ворона, которой он с трудом, похрипывая, но всё же двигал, и буквально обледенела изнутри.

– Есть небольшие погрешности в связях нервной системы, но это ещё усовершенствуется в ходе дальнейших испытаний, – со сдержанной гордостью прокомментировал Заган.

Сагрит всё больше замечала, что медицина – настоящая его страсть, и только догадывалась, насколько ему претило вынужденное преподавание. Заган больше не выходил из себя, не наказывал её за промахи и часто находился в приподнятом настроении.

Занимался он также и созданием целебных снадобий. Его трудом уже были покорены генетические и хронические заболевания, но когда дело дошло до инфекций, исследования приостановились. Пробирки с вирусами давно были испытаны на животных и теперь требовали испытаний на людях.

– Но смертных на опыты император мне не даёт. По крайней мере, пока они как следует не расплодятся, – с сожалением говорил Заган, перебирая стеклянные пробирки. – А зря. Значит, несколько поколений людей, что взрослые, что дети, будут толпами умирать от эпидемий болезней, от которых бы я дал им лекарства, создай я их сейчас… Но увы!

Сагрит было достаточно представить мучающихся в постелях детей, их родителей, заживо разлагающихся от злой проказы, стариков, которые не доживут до внуков, и решение пришло без колебаний.

– Проводите опыты на мне.

Заган расставил пробирки в некое укромное место, задвинул скрипучий ящик и неспешно прошёлся по лаборатории.

– Вразумлять тебя и пугать последствиями, конечно же, бесполезно? – спросил он, ничуть не удивившись. И, кажется даже, с улыбкой.

– Бесполезно.

– Ты прекрасно осознаёшь, что этим ещё больше отдаляешься от шанса пройти итоговое испытание?

– Да, но я…

– Значит, почти вероятно, никогда не станешь одной из бессмертных правителей мира.