Эвакуатор 4

— Да… да, хватит. Но вам придется тут держаться. — сказал я, оглянувшись на Михаила и Заю. Боксер, улыбнувшись, поднял большой палец. Его лицо почти зажило, но следы от ожогов все еще оставались заметны. Четверть часа… вполне достаточно, если я вообще найду кукловода, и он не сбежит от схватки. В прошлый раз, поняв, что схватка проиграна, он технично свинтил, не собираясь сражаться честно.

— Готово, целься и жми. — произнес Борис, передав мне гранатомет. Эта конструкция ощущалась совершенно не так, как ставшие уже привычными одноразовые тубусы. Впрочем, промазать мимо небес даже у меня не вышло бы. Прикинув примерное направление к школам я зажал спуск. Не рассчитал с реактивной струей и едва сумел удержаться на ногах — меня сильно подтолкнуло вперед, но затем ракета ушла в небеса, а через мгновение там загорелось искусственное солнышко.

— Я пошел, дождитесь… — кивнул я, и тут же телепортировался на максимальное расстояние, которое позволяла способность. Светило и в самом деле достаточно ярко, под зарядом выжигая все тени, и я сумел разглядеть покрошенные взрывами тела. Хотелось надеяться, что это просто куклы в форме людей, но все оказалось куда прозаичней и страшнее.

Судя по крови и жидкостям — это все же обычные люди, вот только луж крови не было — а значит их сердца давно остановились. А еще я увидел, как из последнего трупа, которого я уничтожил попаданием гранаты, вытекал черный дым, направляющийся куда-то в сторону школьных корпусов.

Этой подсказки мне хватило чтобы рвануть в нужном. Я даже не особенно скрывался, сделав ставку на скорость и маневренность. Бежал, на каждом шаге прыгая на десяток метров. Сердце замирало, и начало болеть, но за несколько секунд я сумел преодолеть больше полукилометра, даже обогнав черный туман, втягивающийся в окно второго этажа. Чем ближе к школе, тем плотнее он становился. Вероятно, к твари возвращалась ее эссенция, позволяющая контролировать мертвых.

— Моя очередь. — усмехнулся я, и после очередного прыжка запустил прямо перед собой заряд шмеля. Ручной огнемет отработал штатно, и я влетел в кипящую пламенем комнату, навстречу вылетевшим окнам и дверям. Несколько тел было раздавлено ударной волной, но кукловода нигде видно не было. А туман продолжал уходить дальше.

Молча стиснув зубы, я достал автомат, выпрыгнул в коридор и тут же вломился в кабинет напротив. Меня ждали. Вот только не рассчитывали на мою скорость и обновлённые способности, сильно изменившиеся с последней схватки. Впрыгивая в класс, я еще в полете ударил молниями по сторонам, заставив врагов повалиться на пол. Несколько автоматчиков все же сумели открыть огонь, но били в молоко.

Подскочив к ближайшей кукле, я усилил давление молнии, выбивая из нее шоком призрака. Даже в тусклом свете, пробивающемся снаружи, было заметно как черный туман толчками выходит из ушей и глаз мертвого солдата. Беда только с направлением — оно шло вниз, во внутренние помещения школы, куда я не мог попасть, не пройдя по коридору. Был еще вариант, но я не собирался раскрывать все козыри.

Разбежавшись, я прыгнул телепортом наружу и тут же, сменив вектор движения, влетел на первый этаж, прямо напротив черного силуэта, увешанного броней. На мгновение мне даже показалось что передо мной сам кукловод, но этот был слишком большим и толстым. А в следующее мгновение все это стало не важно.

Тело черного распалось, превратившись в туман, полностью занявший помещение. Я пустил длинную очередь в направлении, где только что стоял враг, мгновенно опустошив магазин. Вот только никакой реакции не последовало, и разобрать что происходит оказалось совершенно невозможно. Молнии расходились в стороны, не встречая никакого сопротивления, но телепортироваться я не мог, ровно, как и сориентироваться в пространстве.

Враг разом нейтрализовал мою главную способность и заключил в тюрьму, из которой невозможно было выбраться. А в следующее мгновение из меня выбило дух. Бронежилет кое-как выдержал удар, но я почувствовал, как трещат ребра. Ни кто, ни откуда меня ударили — было не разобрать. Только послышался и тут же стих цокот когтей по бетону.

— Врешь тварь. Так просто ты меня не возьмешь. — выругался я, и как Борис до этого, вытащил на ощупь гранату. Терять мне было нечего, на мне бронежилет и противоосколочный костюм. Будет больно, но не хуже, чем после попадания шмеля. Усмехнувшись, я выдернул чеку и бросил гранату вперед, надеясь, что правильно запомнил направление.

В последнее мгновение я не выдержал и все же активировал способность к прохождению сквозь стены, надеясь, что в таком тумане и враг не увидит разницы. А затем громыхнуло, да так знатно, что ударная волна выбросила клочья тумана из класса, и отбросила готовящуюся к атаке тварь, лишь силуэтом напоминающую человека, с длинными черными когтями.

Ловя ускользающее преимущество, я ударил тварь молнией с левой руки, а правой достал кинжал и не дав монстру опомниться вбил лезвие в ее голову. Вышло удачно, ведь первый монстр уже снова начал собираться в помещении, а теперь стало понятно, что он не один, вот только у каждой твари есть слабое место.

Вонзив призрачные зубы в ускользающую душу твари с когтями я пустил всю поступившую энергию в молнию, выпуская разряд в самый центр противника. Несколько секунд мы боролись, и я уже чувствовал, как близка победа. Туман закручивался вихрями, рассеивался под моим напором. А затем меня ударили снова.

Жуткий инфернальный крик выбил из меня воздух, ввинтился в мозг тысячами острых игл и мгновенно дезориентировал. Я пошатнулся, не прекращая пускать молнию, и успел заметить, как из коридора в комнату входят двое. Тощая фигура с неестественно распахнутым до груди ртом. И одетый в элегантный человеческий костюм кукловод, на черном лице которого играла самодовольная улыбка, а в руке дымился меч.

Глава 13

Вопль крикуна не давал мне сосредоточится, мир перед глазами трясся, не давая зафиксировать точку для телепортации, и я лишь отступал, держась ладонью за стену. Приближающийся ко мне кукловод поднял меч над головой, и я понял — что он долго ждал этой возможности. Как знать, сколько раз мы уже сталкивались за этот день? Но главное — я понял, если он отрубит мне голову этим мечом, никакого воскрешения уже не будет.

Я ударил на опережение, особенно не целясь хлестнул плетью, спрятанной в подпространстве, но кукловод ловко поймал язык оружия мечом и дернул на себя, сокращая расстояние. Оставляющее за собой черный туман лезвие вспороло воздух, и я едва успел отбить атаку, заслонившись кинжалом. Кисть вывернуло мощным ударом, я едва удержал нож, а кукловод уже обратным взмахом собирался отрубить мне голову. Но не успел.

Воздух в легких крикуна наконец кончился, инфернальный вопль превратился в хрип и затих. Энергия, давно вложенная в восстановление, вернула мне зрение, и я не став медлить телепортировался за спину кукловоду. Не дожидаясь, пока крикун наберет полную грудь, для нового вопля, я подскочил к нему и одним ударом вспорол шею.

— Обломись. — хмыкнул я, уходя от удара кукловода прыжком во двор. Драться с фехтовальщиком, который разделает меня под орех в ближнем бою? Я еще не на столько сошел с ума. Зато у меня найдется несколько ракет, способных обеспечить горячий прием. Выхватив из подпространства «шмель», я выстрелил почти не целясь — в окна первого этажа. На таком расстоянии было просто невозможно промазать, но я не учел изобретательности врага.

Черное облако, вновь заняло весь класс, и начало сочиться наружу, а огненный бутон лишь на мгновение разметал клубы тумана. В этом просвете я успел увидеть, как кукловод исчезает в коридоре, а в следующее мгновение меня захлестнул перекрестный автоматный огонь с пяти точек.

Я телепортировался на рефлексах, уходя зигзагами с быстро меняющихся траекторий выстрелов. Тем хуже мне приходилось — ведь в отличие от фильмов и игр в реальности летящие пули было совершенно не видно, так что я просто телепортировался и надеялся, чтобы в меня не попали. А затем рухнул на крышу, укрывшись за вентиляционной шахтой.

Пули тут же загрохотали по бетону, выбивая мелкую крошку и фонтанчики пыли. Пришлось скукожится, чтобы перезарядить автомат. Я поймал себя на том, что стучу зубами от перенапряжения. Сердце бьётся с перебоями, не позволяя восстановить дыхание — слишком часто я телепортировался, прерывая его работу.

— Держаться… соберись! — рявкнул я сам на себя, и полный магазин все же встал на место. Как раз вовремя, я успел услышать топот приближающихся ног, и среагировал — высунув ствол и дав короткую очередь в направлении противника. Не глядя — любой нормальный живой человек после такого рухнет за ближайшее укрытие. Вот только враги не собирались давать мне передышку, ведь на штурм шли даже не мертвецы — куклы.

Выглянув, я начал бить прицельно, и тут же поймал шлемом скользнувшую по касательной пулю. Голова дернулась от удара, я свалился обратно за выступ, и тут же пули загрохотали по моей позиции с утроенной силой. А ведь я точно видел, что в двоих попал, и даже убил бы — будь они обычными людьми. Но похоже стрелковое оружие не наносило им практически никакого вреда.

«Гном» сам собой оказался у меня в руках. Этот бой никогда не был честным, так что я не стеснялся использовать все преимущества разного калибра. Метнул пару оборонительных гранат, а затем, когда раздались взрывы, добавил прицельно в толпу стоящих посреди крыши стрелков. Взрывом их раскидало в стороны, я заметил несколько оторванных конечностей и спрятался обратно за вентиляцию для перезарядки.

— Эвак, ответь! — раздался в наушнике голос Бориса. — Что у тебя?

— Нашел кукловода. Здание школы, первый этаж. — короткими фразами ответил я, загоняя очередную 40мм гранату в барабан. — Попробую его достать.

— Похоже ты разворошил осиное гнездо, к нам целая толпа идет. Нас прижали снайперы, Миша пока справляется, но долго ли выдержит, я не знаю. — сказал разведчик, и я выругался, прикидывая расстояние.

Дернуться сейчас — однозначно упустить кукловода. А значит на дальней дистанции проиграть эту схватку в любом случае. Вернуться за ребятами? Пожалуй, лучший вариант. Но у меня не осталось энергии даже на одно открытие врат, а значит и перенести всех я не смогу. Только отвлеку марионеток, не больше. А учитывая сколько их…

— Держитесь, я попробую вернуться. — наконец решил я, понимая, что за прошедшие минуты кукловод уже мог спрятаться в подвале и я его так просто не достану и не найду. — Если у Заи осталась энергия, мне она очень пригодится.

Задача поменялась, а вот средства ее выполнения — нет. Я несколько раз глубоко вдохнул, насыщая кровь кислородом, и прыгнул с крыши, на бегу запуская в оставшихся кукол разрывную гранату. Смотреть как попал было уже выше моих сил — я бежал между обломками, прыгая от укрытия к укрытию.

Развалины, окружавшие школу, кишели врагами, и я стрелял даже когда до конца не был уверен в поражении цели. Удастся ранить, снизить их эффективность — уже хорошо. Попаду в ногу или руку, лишу мобильности — вообще отлично. Что же до убийства — они давно были мертвы и даже признаков жизни не подавали. Их движения оставались ломанными, словно их дергали за ниточки. Вот только стрелять от этого хуже они не стали.

— Нас прижали к земле! Два снайпера, север, северо-запад от наших позиций. — крикнул Ратник, и на заднем фоне я услышал стрекот пулемёта — явно работал Миша, хотя, возможно и к Борису вернулось зрение, раз он так точно рапортует об опасности.

— Обозначь их светом. — крикнул я, смещаясь в указанном направлении, а через несколько секунд над обломками зажегся очередной осветительный заряд. Слишком далеко — около сотни метров от меня. Да еще и непонятно куда именно бить. Сцепив зубы, я ускорился, загоняя собственное сердце. О поддержании темпа уже речи ни шло. Главное — успеть.

Наплевав на обычных автоматчиков, я телепортировался не понизу, а прыгая с одного уступа торчащего над полем боя на другой. По обломкам зданий, высматривая противников. Враги делали то же самое, но за моими зигзагообразными движениями не успевали, и грохот пуль по бетону всегда раздавался где-то позади.

Пока я не выскочил на прямую видимость к снайперам. Они меня ждали, видно, что их контролировали лучше остальных, а может просто так не повезло. Воздух выбило из легких, а меня откинуло за обломки. Кажется, я даже слышал хруст собственных ребер. Но усиленные пластины выдержали прямое попадание.

— Слава, ты как?! Я видела, что тебя отбросило! Слава! — крик Заи донесся до меня даже сквозь стучащую в ушах кровь.

— Нормально. Жить буду. — прокряхтел я, с трудом глотая воздух. Из-за стены, с которой я свалился, уже слышались шаги, и я выстрелил на упреждение, не жалея гранат. Громыхнул близкий взрыв, и ко мне забросило окровавленный обрубок руки. Криво усмехнувшись, я поднялся и выстрелил еще раз, только потом выглянув за угол.

В ту же секунду пришлось спрятаться. Кукла, лишившаяся большей части туловища, все еще отстреливалась, но уже из пистолета. Вытянув из рюкзака цистерну с водой, я создал щит, и поймав им несколько пуль, пошел дальше. Снайпер отбивался даже когда я снес ему часть головы из ружья, и только лишившись второго глаза — упал, словно кукла, у которой разом обрезали все ниточки.

— Бейте по глазам, похоже это их слабое место. — сказал я, тяжело дыша. Позади опять послышались шаги, так что я не мог даже восстановиться, на бегу подобрал снайперскую винтовку с длинным толстым глушителем и бросил ее в подпространство вместе с разгрузкой убитого снайпера.

— Иду на вторую точку. Вы как? — бросил я на бегу.

— В окружении. — вместо Ратника ответил мне Михаил. А в следующую секунду над развалинами, в которых я оставил ребят раздался взрыв. Я успел увидеть, как одна из ведущих стен рухнула, накрывая голубоватое свечение. А потом на гребне руин появилось сразу несколько фигур с автоматами.

Я дернулся было к ним, но в этот же момент услышал невдалеке сдавленный хлопок и лязг затвора. Ошибки быть не могло, снайпер рядом, и, если я его не обезврежу — вытащить ребят не выйдет. К моему облегчению первых автоматчиков уже срезало пулеметной очередью, так что я бросился вперед, на бегу меняя магазин с обычных патронов на алхимические.

За угол я не заглядывал — а прыгнул, примерно наведя ствол в нужном направлении. Враг явно ждал моего появления из-за стены, а потому мгновенно открыл огонь, но туда откуда я должен был выглянуть — я же телепортировался на метр дальше, и сумел застать весь отряд врасплох, начав стрелять еще до того, как мои ноги коснулись земли.

Первая же пуля взорвалась огненным шаром, превращая все в двадцати сантиметрах от попадания в сплавленную однородную массу, больше похожую на спекшийся дырявый камень. Я бил почти не целясь, выпустив весь магазин меньше чем за три секунды, и это оказалось верным решением — всех врагов смело яростным огненным штормом.

Мельком увидев поломанную винтовку, я не стал даже задерживаться для сбора припасов. Бросился к своим, напрямик, больше уповая на удачу и скорость, чем на укрытия. Отсюда было прекрасно видно, как отряд врагов поднимается по склону и уже вторая пятерка автоматчиков появилась на вершине холма из обломков.

Пулемет не прекращал грохотать, и это вселяло в меня надежду, но все новые и новые куклы обходили позицию Михаила, открывая огонь. Выхватив из подпространства «гном» я пустил все гранаты по видимой мне части бетонной насыпи, отбрасывая врагов и раскидывая их взрывами. Это должно было хоть ненадолго сбавить давление, но вместо этого я сам не понял, как попал под перекрестный огонь.

Палили, казалось, отовсюду сразу. С холма, из оставшихся за спиной развалин, из-за обломков многоэтажки. Стреляли, перекрывая любые пути отхода, буквально заливая мою позицию свинцовым дождем, поднимающим плотное облако из бетонной пыли. И если бы на моем месте оказался любой другой одарённый — остался бы здесь лежать. Не уверен, что даже Мише хватило бы энергии щита, чтобы выдержать постоянные попадания. Но мне это было и не нужно — я просто телепортировался за другое укрытие.

Сменил позицию, выстрелил, и вновь телепортировался, сбивая прицелы врагов. Каждый раз я оказывался все ближе к позиции, на которой оставил свою группу. Но когда уже был в сотне метров от развалин, понял, что пулемет больше не грохочет. Раздавались только короткие автоматные очереди кукол, на которые с той стороны изредка отвечали.

Отбросив последнюю осторожность, я телепортировался прямо в темнеющие небеса, и обрушился на врагов сверху. Гранаты легли кучно — как раз в группу обошедшую наших с фланга. Разметали нескольких врагов, отбросили остальных, и за десять прыжков я добрался до сжавшегося в расщелине Миши, прикрывавшего собой Заю.

Боксер тяжело дышал, левая часть его тела превратилась в одну сплошную отбивную. У его ног валялся пробитый штурмовой противопульный щит, и пулемет с пустым коробом. Неподалеку лежали еще две железных коробки, а под ногами остались кучами лежать звенья облегченной ленты. В руках Миша держал укороченный калаш, но сил поменять магазин у него не нашлось.

Оглянувшись, я увидел труп Бориса. Даже ослепнув от применения способности разведчик умудрился выиграть нам немного времени, прикрывая собой остальных. Бронекостюм Ратник выдержал многое, но пережить схватку не смог, я с трудом отвел взгляд от треснувшего шлема, из-под которого текла кровь.

— Надо убираться отсюда. — сказал я, прыгнув к Мише, и в этот момент мой организм решил, что с него довольно. Сердце сжалось, а затем сдавило спазмом, не в силах расслабиться перед следующим ударом. Схватившись за грудь, я рухнул на обломки, и хрипло застонал, перед глазами померкло и я попытался перекинуть энергию на восстановление здоровья, вот только ее не осталось. Ни капли.

В беге наперегонки со смертью я выжег себя, многократно перешагнув через предел. Не осталось ни сил, ни способов выжить, но я все еще цеплялся за ускользающую жизнь. Боль в груди нарастала, а затем она изменилась. К давящему спазму добавились резкие толчки, ломающие ребра. Я ничего не видел и не слышал, но понял — меня не бросили. И когда, после очередного удара, увидел наклонившегося надо мной Михаила, даже не удивился.

— Стой. — прохрипел я, видя, как боксер в очередной раз занес для удара покрытый голубоватым сиянием кулак. — Я жив.

Левый глаз затек кровью из лопнувшего сосуда. Руки не слушались и двигались с большим трудом, ребра саднило при каждом вздохе, но товарищу я не врал. Благодаря его действиям я и в самом деле еще оставался жив. Еще бы энергии — сумел бы восстановиться, да только взять ее негде. Марионетки даже не фонили.

— Тогда давай продадим свои жизни подороже. Ничего другого не остается. — рывком подняв меня на ноги усмехнулся Михаил. Я на такие пафосные и героические поступки был совершенно не настроен, а потому тут же припал на одно колено и перезарядив ружье сунул его в уцелевшую руку товарища.

— Что с Заей? — спросил я, оглянувшись на девушку. Она вроде дышала, но очень неглубоко и прерывисто.

— Тоже выжала себя до предела. — ответил соратник. — У меня щит на нуле. Могу только над кожей его создавать, но от ранений это не сильно спасает.

— Значит вариант с укусом не рассматриваем. — жестко сказал я, понимая, что это может привести оставшихся к гибели. — Твари еще прут, но они же не бесконечны, я забрал единственную уцелевшую винтовку, прикрой — я перезаряжу «гнома» и будем выбираться.

— Понял. — кивнул, не споря Михаил, и залег между камней. Я прикрывал его тыл и расщелину, в которой лежала Зая. Быстро прицепив к автомату новый магазин, я положил его на колени и начал забивать барабан гранатомета.

Боеприпасов осталось на три выстрела. Я совершенно не жалел их во время прорыва, и даже забрав все что оставалось у погибших спецов этого явно было недостаточно. Шмелей или ракет к РПГ у меня не осталось вообще. Автоматных магазинов — пятнадцать снаряженных и цинк россыпью, но времени на то, чтобы забить пустые просто не оставалось. По-хорошему надо мародерить. Вот только лезть под пули в нашем текущем состоянии — самоубийство.

— Идут. — заметил Михаил, и сразу за этим — выстрелил, попав в грудь высунувшемуся из-за насыпи врагу, и снеся его огненным шаром. Я было порадовался, но в следующую секунду над головой засвистели пули. Похоже у противников с боеприпасами дела обстояли куда лучше, чем у нас, и жизней своих они не жалели.

Убивать уже мертвых, оказалось жуткой морокой. Там, где обычному человеку хватило бы одной пули — приходилось тратить по десятку, а с точностью у меня никогда не было все хорошо. Так еще и рука Михаила не восстанавливалась. Лишившись обоих подготовленных стрелков, мы были загнаны в угол, но я еще не оставлял надежды выбраться из западни, ища путь через развалины. А потом над полем брани раздались громкие хлопки взрывов и руины начала накрывать плотная дымовая завеса.

— Это конец. — скрежетнув зубами произнес Михаил. — Слава, беги. Мы их отвлечем. Помнишь, что просил Боря? Ты должен выжить, ты обещал!

— Вместе выберемся, не говори ерунды. — возразил я, прогоняя воздух через легкие. — Прикройся щитом, я тебя телепортирую вон туда, возьму Заю и прыгну следом. Готов?

— Давай. — кивнул боксер, и взяв его за плечо я отправил соратника за укрытие у подножия холма. Там вроде было свободно, а с щитом, пусть и дырявым, у Миши оставались шансы. Обернувшись, я подхватил Заю, и вместе с ней телепортировался к боксеру. Сердце уже привычно сжалось. Пришлось задержаться на несколько мгновений, чтобы меня отпустило. Не хватало еще раз с инфарктом свалиться.

— Идут! — крикнул Михаил, рыча. Хотя и без его комментариев все было понятно. В щит ударило с десяток пуль, очереди заставили вжать голову в плечи, прикрывая собой Заю. Силы на исходе, но это не значит, что я совершенно беспомощен. Порывшись в пространственном рюкзаке, я выудил канистру, которой собирались заправлять встреченную технику. Пятьдесят литров.

— Зажжем в последний раз? — усмехнулся я, срывая крышку.

— Да! — дико рассмеялся Михаил, и я понял, что психика товарища не выдержала. Он уже был готов умереть. Но не я. Создавая шары водяной тюрьмой я телепортировал их, ориентируясь по квадратам, и покрывая все большую площадь лужами бензина. А когда топливо подошло к концу — забросил следом канистру и зажигательную гранату.

Полыхнуло знатно. Языки пламени взметнулись на несколько метров, перекрывая врагам целый сектор. Михаил так увлекся отстрелом ползущих через огонь марионеток, что мне пришлось ударить его в плечо, чтобы привести в чувство.

— Что?! — резко, слишком дергано и резко, обернулся боксер.

— Пока нас скрывает огонь — нужно отходить. — сказал я, указав на виднеющиеся вдали многоэтажки. — Там нас тоже скорее всего ждут, но, если доберемся до зданий, сможем выжить. Может даже придумаем как выбраться из этого дерьма. Прикроешь?

— Да. Да, конечно. — помотав головой ответил боксер. По его безумным глазам я видел, что соратника никак не отпустит, но выбора все равно не оставалось.

Мы передвигались короткими бросками. Где могли — просто бежали от укрытия к укрытию. Если другого варианта не было — я телепортировал в начале Мишу, затем прыгал вместе с так и не очнувшейся Заей. Под конец нас начали догонять — шары осветительных ракет окончательно погасли, и дальность моих прыжков сократилась до предела. Но хоть из дымовой завесы мы сумели выбраться.

Между нами и желанным укрытием оставалась только парковка, набитая машинами, когда черный туман начал литься из окон первого этажа. Я выругался, подавшись назад, но не рассчитал — Михаил выпрямился во весь рост, грудью и штурмовым щитом встречая врагов, вылезших из-под машин.

Сбросив Заю в салон ближайшего внедорожника, я выхватил гранатомет и выпалил в ближайшую группу, разорвав сразу нескольких врагов. Михаил палил из моего ружья, дожидаясь пока противники подойдут в упор. Но в ту же минуту нас настигла погоня и из тьмы начали выходить искореженные и обгоревшие марионетки.

— Сдохните! Сдохните уже наконец! — орал Миша, перехватив ружье за ствол, и избивая им врагов словно дубиной. Расстреляв последние заряды я отбросил бесполезный гранатомет и встретил прущих с моей стороны врагов длинными очередями. Больше не было никакого смысла экономить патроны. Мы оказались окружены со всех сторон, а значит и нападать можно в любом направлении.

Я сменил восьмой магазин, когда услышал за спиной глухие булькающие звуки, и обернувшись успел увидеть, как кукловод вытаскивает пробивший грудь Михаила дымчатый клинок, а следующим ударом обезглавливает его, оставляя за лезвием черную полосу.

Взревев, я высадил во врага полный магазин, но туман, собравшийся перед кукловодом, принял все пули до одной. Ни одна из них не долетела до нагло ухмыляющейся черной рожи. Теперь он был уверен в своей победе, на все сто процентов. Сбоку раздался сдавленный крик, и я увидел, как тело Заи исчезает, до нее добрались марионетки.

А в следующее мгновение мне в грудь ударил черный клинок. Секундной потери внимания кукловоду хватило, чтобы сократить расстояние. Но не чтобы меня убить, он хотел действовать наверняка. Я видел в его взгляде, что он хочет почувствовать, а возможно и продемонстрировать невидимым мною наблюдателям, свое полное превосходство.

— Ты не победишь. — рухнув на колени улыбнулся я, но кукловод лишь победно оскалился, поднимая над головой меч. Я оказался ранен и измотан, без сил и энергии. Все вокруг — заполнено живым черным туманом, помогающим кукловоду. Он был полностью уверен в своей победе. И именно поэтому проиграл.

Взглянув в небеса, я прыгнул вверх, а затем, в падении, поднес ствол к шее и зажал спуск автомата. Последнее что я услышал, одновременно с рвущей глотку пулей — полный ярости вопль, разнесшийся над парковкой. А затем я исчез для перерождения. И тут же появился вновь. Рядом с булькающим Борисом и держащим щит Михаилом.

— Ложись! — крикнул я, но понял, что не успеваю. В комнату уже влетал серебристый тубус «шмеля».

Глава 14

Ни дотянуться до снаряда, ни сбить его я не мог, но время будто остановилось. Единственное что я успел сделать — открыть окно портала, в которое снаряд и влетел. Тут же загрохотали выстрелы — портал явно ждали, но спустя всего мгновение оттуда вырвался метровый язык пламени и портал захлопнулся.

— В коридор, быстро! У них есть еще! — крикнул я, и не дожидаясь реакции подхватил Заю. Девушка даже пискнула, от неожиданности, но когда поставил на пол — промолчала. Зато не стал молчать Борис, выпрыгнувший следом.

— Что это было? — требовательно спросил он, развернув меня к себе за плечо. — Как ты ее поймал? Новая способность от хищника?

— Пригнитесь, у них две снайперских группы. — вместо ответа сказал я, подавая пример и садясь на корточки. — Все живы?

— Да. Нормально. — ответил Михаил, последним выбравшийся из злополучной квартиры. Я все так же пригибался, но теперь позволил себе чуть выдохнуть. Все живы, Зая не отправилась на перерождение, мы с Мишей не потратили весь запас энергии на восстановление здоровья. Борис… не получил способность ну и черт с ней, не особенно она нам помогла в прошлый раз.

— Так ты скажешь в чем дело? Не то чтобы я не догадывался… — произнес разведчик.

— Кукловод. Позже объясню — у тебя была осветительная ракета. Большая. Михаил — достань обычный щит и держись рядом с Заей. У них еще есть противотанковый снаряд и несколько групп с выхлопами. — сказал я, всматриваясь в темноту с помощью ПНВ. — Я попробую выцепить снайперов, а вы забаррикадируйтесь на этом этаже…

— Стой, так дело не пойдет. — поймал меня за плечо Борис. — Кто нам противостоит? Люди или монстры? Какое оружие? Сколько их?

— Все сложно. — зарычав сквозь зубы проговорил я, но отмахнуться не получалось. Они имеют право знать. Но когда я уже собирался начать рассказ Борис поднял сжатый кулак, постучал себя по тактическим наушникам и показал пальцем вниз. Чтобы услышать тихие размеренные шаги пришлось выкрутить чувствительность на максимум. Вот ведь, чуть не пропустили, а они явно не собираются давать нам время на обдумывание ситуации.

— Ракету. — тихо сказал я, показывая на выбитое окно. — Зая, танку понадобится вся наша энергия. Миша, не трать много, от снайперов тебя даже щит не спасет.

— Ясно, не подставляться и не подставлять остальных. — хмыкнул боксер, поведя плечами. — Это я умею. Ты куда?

— Спущусь на разведку, и сразу вернусь. — сказал я, и дождавшись пока Борис выпустит ракету прыгнул вслед за ней, на лету снимая ПНВ. Миниатюрное солнце зажглось за моей спиной, свет пробился сквозь веки, но даже так я успел сориентироваться и заметить закрывшегося от пронизывающих все лучей монстра.

Проблема была только в том, что он меня тоже заметил. Как и марионетки на улице. Но все они среагировали с секундной задержкой и этого мне хватило. Рев реактивного снаряда унесся в подъезд, а я уже отпрыгнул в сторону, внутрь разрушенной квартиры, и вытащив из пространственного рюкзака следующий шмель прицелился в показавшееся подозрительным укрытие. С той стороны выстрелили первыми.