Эвакуатор 4

Телепортируясь наружу, из безопасного укрытия, я на мгновение подумал, что совершаю самую большую глупость в своей жизни. Какой идиот будет прыгать навстречу мчащейся в тебя противотанковой ракете? Но уже спустя мгновение она пролетела мимо, я переместился в сторону, а затем позади раздался оглушительный взрыв.

Еще два прыжка по зигзагообразной траектории, и я наконец приземлился в полуразрушенной квартире. Тут же по стенам и потолку загрохотали выстрелы, штукатурка начала осыпаться фонтанами пыли. Но мне понадобилась всего секунда, чтобы восстановить сердцебиение и выбежать в подъезд. Прямо на встречу черной твари.

Существо больше всего напоминало оборотня из страшных сказок. Вывернутые собачьи колени на нижних лапах. Короткие пальцы с неестественно длинными когтями. Оскаленная пасть, полная острых зубов. И чуть горящие в темноте красные зрачки. Все это великолепие скрывалось под черной как сама ночь шерстью. Местами пробитой и сгоревшей. Все же я попал.

Мы начали двигаться одновременно — монстр бросился вперед, в попытке достать меня в распахнутые смертельные объятья. Я же начал падать на бок — и в то же время вычленил за врагом место для телепорта, и когда когти со свистом рассекли воздух в том месте, где секунду назад была моя голова — я уже прыгнул, оказавшись за спиной монстра.

Ружье словно само оказалось у меня в руках и первый патрон я всадил во врага, когда он еще не успел развернуться. Огненный шар выжег часть плоти твари, оттолкнул ее, заставив прыгнуть в сторону, и я потерял монстра из виду. А снизу уже слышались шаги множества обутых в армейские ботинки ног.

Не став преследовать тварь, я бросил пару гранат с лестницы и отпрыгнул наверх, так чтобы мне в спину светило искусственное солнышко. Угадал идеально, стоило монстру выскочить вслед за мной, как она зажмурилась от неприятно яркого света. Потеряв ориентир тварь не смогла вовремя отпрыгнуть — я же бил чуть на упреждение.

Одна алхимическая пуля за другой разрывали чудище на куски. Его плоть спекалась. Шерсть и кожа осыпались пеплом, а превратившиеся в угли мышцы лишь мешали движению. Только чудом и неестественной живучестью монстру удалось выжить и спрятаться в покинутой мной квартире, а через мгновение уже мне пришлось отступать, под шквальным автоматным огнем с нижних этажей.

— Они лезут по стенам! — донеслось до меня предупреждение Бориса, и тут же в спину ударила шальная пуля. На излете, по касательной, но меня все равно развернуло и невольно сделав шаг в сторону я увидел, что почти приконченная мною тварь за считанные секунды обрастает новым мясом и шерстью.

Тень или регенерация одаренного? А может свойство его изначального носителя — волколака? Сейчас это было совершенно непринципиально — я выпустил несколько пуль наугад, стоило монстру оказаться не под прямыми лучами как он тут же исчез. Но кажется один раз мне удалось попасть — ведь на стене остался след из потрохов твари. Магазин ружья опустел, и бросив оставшиеся ручные гранаты вниз и в квартиру я побежал к своим.

Приходилось не только пригибаться, но и держаться подальше от окон, чтобы не словить рикошет. Долбили знатно, будто свинцовый дождь шел со всех сторон. И ведь так и было. Забежав на седьмой этаж, я увидел, как штукатурка отваливается даже у противоположных от входа в подъезд окон. Кукловод явно не экономил на патронах.

— Свои! — крикнул я, прежде чем подойти к укрывшейся между несущими конструкциями группе. Борис безошибочно нашел единственное место, где все могли укрыться от шальной пули и при этом не бояться снайперского огня.

— Как там? — спросил разведчик, доставший из подпространства собственную винтовку. По сравнению с выхлопом выглядела она совершенно неказисто — тонкий длинный ствол, ложе не сильно отличавшееся от мосинки. Хотя может это удел всех винтовок или у меня просто не наметанный взгляд.

— Фигово. К нам идет одна одаренная тварь, регенерирует как сумасшедшая, становится невидимой в темноте, живучая. — быстро перечислил я свойства волколака. — А, ну и когти режут бетон и сталь как бумагу. В прошлый раз я ее успел убить только чудом — застал врасплох и ударил кинжалом в голову.

— Стой. Пусть времени мало, но тебе придется объясниться. — сказал Борис. — Что еще за прошлый раз? Ты раньше с ней где-то сталкивался? Если убил тогда, почему она здесь?

— Кукловод. — выдохнул я, собираясь с мыслями. — Тот фаворит, о котором говорила дракон — это наш старый знакомый, верховный жрец бога Голода. Той твари что питается от местного солнца и которому эти безумцы приносят кровавые жертвы. Его главная способность — отматывать время, на любое ему понравившееся.

— Охренеть. — пробормотал разведчик. Пусть он очень внимательно слушал, но руки его не оставались без дела, и уже десяток химических источников света были раскиданы по этажу, не оставляя теней даже на лестнице. — Дальше?

— Он управляет всеми призраками. Не знаю есть ли ограничивающее его расстояние, время суток или еще что-то, но такое чувство что нет никакого предела. Он словно связывает их всех вместе одной волей, подчиняя себе. — продолжил я. — Вместе с ним сейчас по крайней мере три других одарённых из теней.

Крикун — разрывает перепонки инфразвуком, пробивает даже сквозь наушники. Волколак о котором я говорил раньше. И тень — в прямом смысле. Оживший черный туман, которому наплевать на все кроме гранат объемного взрыва. Да и те его лишь рассеивают на непродолжительное время — не убивают.

— И это возможно не все, только тех, кого ты заметил. — подытожил Борис. — А теперь главный вопрос — почему ты это помнишь, а мы — нет?

— Может я был последним из выживших. А может то, что в прошлый раз я его почти убил… понятия не имею. — ответил я, пожав плечами. — Можешь его сам спросить, если доживем. И если он захочет с нами разговаривать.

— На его месте я бы не стал. — покачал головой разведчик. — Если эта тварь и в самом деле может в любое мгновение отмотать время, да еще и подготовится ко всему что будет — проиграть ей практически невозможно. Она просто раз за разом будет возвращаться в прошлое, пока не сделает все как нужно. И единственный наш шанс — что Слава каким-то чудом будет портить ее планы и сам запоминать все что происходит.

— Хорошая способность, я бы себе такую хотел. — проговорил Михаил, прикрывающий штурмовым щитом один из выходов.

— Да. Но нужно помнить, что он ее развивал сотнями лет. Если не тысячелетиями. Сколько энергии он вложил в ее освоение и улучшение? Сколько тысяч душ поглотил в процессе? — задумчиво сказал Борис. — Даже если у одного из нас будет шанс заполучить что-то подобное, нам не справится. Максимум — будем скакать на пару секунд.

— На сколько хватит светильников? — спросил Михаил, кивнув в сторону химических источников света.

— Через три часа начнут чуть тухнуть, но продержатся до утра — минимум. — ответил я, но разведчик покачал головой.

— Это гражданские. Наши до пятнадцати часов. Ярко — шесть. У меня еще есть, можем все дыры заткнуть. — сказал Борис. — Но лучше не стоит, иначе сами себя перед снайперами выдадим. Коридор внизу освещен — мимо не пройдут.

— Если по стенам не залезут. — пробурчал я, вслушиваясь во внезапно наступившую тишину. Выстрелы стихли, но внизу явно что-то происходило. Противникам на месте не сиделось, это и понятно, большая часть способностей призраков так или иначе была завязана на темноту. И неуязвимость к обычным боеприпасам.

— Надо бы всем обзавестись личным оружием. — сказал я, переложив кинжал так чтобы он оказался под рукой.

— Видел? — прищурившись спросил Борис, кивнув на лестницу. Я подобрался ближе, и не высовываясь смотрелся в хорошо освещенный пролет, когда один из источников света вылетел в окно. Их явно выкидывали, расчищая себе дорогу.

— Надо перебираться выше. — сказал Михаил, прикрываясь щитом. — А здесь все заминировать к чертям.

— Хороша ложка к обеду. — покачал головой Борис. — выше только развалины. Если здание не снесут — это лучшая позиция. А там нас снайперы достанут.

— Миша, можешь меня за ногу подержать? — спросил я, подползая к самому краю. Краем глаза заметил, как по всему телу растеклось голубоватое свечение, но соваться к врагу в пасть я не собирался. Просто так удачно кинжал лег в руку, что захотелось проверить одну теорию. Я вынул кинжал из подпространства и неспешно вонзил его в край лестницы. Лезвие легко прошло насквозь, оправдывая все ожидания. А дальше все пошло как по маслу.

Кинжалом я вырезал десяток ступеней, постепенно отползая наверх, и когда до пролета оставалось меньше полуметра одним движением закончил разрез, обрушивая целую секцию на головы ничего не подозревающих врагов. Бетонное полотно с грохотом рухнуло, подняв облако пыли, и одновременно снизу донесся слитный противный чавкающий звук, в природе которого я не на миг не сомневался.

— Ого, а это ты хорошо придумал. Я даже сразу не понял. — в легком восхищении проговорил Борис. Правда радовался он не долго, как и я. Спустя всего несколько секунд выскочившие на лестницу марионетки открыли беглый огонь, не прицельно — скорее, чтобы отодвинуть нас с края, и добились своего. А следом — влетела черная тень.

Я не успел подняться и бритвенно-острые когти ударили мне по шее. Я уже приготовился к адской боли, но вместо этого перед глазами мелькнуло голубоватое свечение — защита Михаила все еще действовала. Тварь, тут же прыгнула в сторону, скрывшись в темноте, но следом в комнату влетел ярко красный фонарь, выхвативший ее силуэт.

Команды никому отдавать не пришлось — мы прижались к полу, отползая от лестничной клетки. Михаил прикрыл себя и Заю щитом. Борис умудрился, точной очередью, раскроить череп высунувшейся марионетке. А я выпустил из ладони молнию, ослепляя противника, и вылавливая его из темноты.

Волколак дернулся, пытаясь спрятаться, но я не дал ему уйти от молний, преследуя и постоянно пуская разряды. И только когда мы оказались в зале, вдалеке от товарищей, понял, что меня провели как младенца, заманив в ловушку. Только что убегавший противник, резко развернулся, и отскочив от стены ринулся в атаку.

Организм среагировал без моего вмешательства. Тело стало полупрозрачным, и острые когти прошли сквозь меня, словно сквозь туман. Я видел, как с удивлением расширяются зрачки человека-волка, да и сам с такого поворота был в шоке, но не растерялся. Ладонь до сих пор сжимала рукоять кинжала и стоило лапе твари выйти из меня — я тут же ударил, снося монстру голову одним взмахом.

— Слава, облако! — крикнул позади Борис, а затем раздалось сразу несколько взрывов. Я не понял, с чего такая агрессия, но за три прыжка оказавшись у входа, увидел поднимающийся снизу, черный как смоль, туман. Вторая тварь не стала дожидаться пока я расправлюсь с первой, а может спешила на выручку товарищу. В любом случае — она пожаловала, и разведчик попытался рассеять ее гранатами, что даже получилось на несколько секунд.

— Огнемёт не сработает. — успел сказать я, поняв за чем лезет в пространственный рюкзак Борис. Но тот лишь усмехнулся и достал из сумки баллон с газом. Не такой большой как возят для сварки или ставят в дома, но и этого объема вполне должно хватить чтобы разворотить квартиру.

— Вниз. — скомандовал разведчик, выкрутив на максимум вентиль. В нос тут же ударил противный запах добавок к пропану, и я телепортировал громко шипящий красный баллон между пролетами, на два этажа ниже. — Теперь ждем и надеемся.

— Долго? — спросила зажатая между бетонной стеной и Михаилом Зая.

— Пока не начнет вонять. — ответил Борис, но вместо ожидания вновь достал огнемет. У меня тоже оставалась канистра бензина, но в прошлый раз эта тварь огонь легко поглотила. С газом такой фокус и в самом деле пройти не должен. Жаль только все окна давно выбиты — большая часть выветрится.

— Надо взрывать. — понял я, когда в тумане начали один за другим проскальзывать знакомые силуэты. Больше всего меня напрягало тощее тело с гигантской, почти вывернутой грудной клеткой. Если крикун тоже здесь — нам может не повезти.

— Ладно. — Борис зажег охотничью спичку и кинул ее вниз — но на половине, попав в черный дым она погасла. Нахмурившись, разведчик кинул вторую, а за ней и третью. А потом, чуть усмехнувшись, выдернул чеку и закинул гранату.

— И стоило тогда газ пускать? — удивленно спросил я, а уже через мгновение понял — да, стоило. Граната раскрылась темно багряным цветком взрыва, едва видимым из-под толщи тумана, а спустя всего мгновение весь дом содрогнулся. Не было пламени, или я его не видел, зато ударная волна от мгновенно сгоревшего газового облака, вытолкнула воздух, так что легкие чуть не схлопнулись.

Обратная ударная волна пришла спустя несколько миллисекунд, но такого перепада хватило чтобы газовую тварь вынесло прочь, если вообще не развеяло по округе. И только я успел обрадоваться такому исходу, как по ушам ударил пронзительный визг. Перед глазами все поплыло, я опять не мог отличить верх от низа. Но сейчас ситуация в корне отличалась от предыдущей. Я был среди своих!

Крик все не прекращался, когда мимо меня пробежал двоящийся в глазах, сияющий Михаил. Его собственный боевой клич едва не перекрывал вопль монстра. Боксер приземлился где-то на этаже ниже и мучающий нас вой разом смолк. Зрение тут же начало приходить в норму, я сплюнул кровавый сгусток, вставший поперек горла.

— Да он бессмертный что ли? — услышал я недовольный голос Миши. — Слава, протяни кинжал помощи.

— Сейчас. — поднявшись я встряхнулся и в два прыжка оказался рядом с боксером, прикрывающимся от выстрелов штурмовым щитом. У его ног валялось тело крикуна, со сплющенной мощным ударом головой, которая возвращала объем, надуваясь словно шарик. Дурное дело — не хитрое, взмах лезвия и черная головешка отлетела в сторону.

— Отходим. — сказал боксер, едва сдерживая поле.

— Секунду. — ответил я, телепортируя в начале тело крикуна, и только потом уйдя вместе с Михаилом наверх. — Не оставлять же добро. Нужно извлечь ядра из этих двоих. Минут пятнадцать и сможем получить новые способности.

— Я бы на такой срок не загадывал. — покачал головой Борис, закончивший перезарядку пулеметного короба. — Миш, мы здесь не в безопасности, чего расслабился?

— Это не я. Я щит не убирал. — проговорил боксер. Я попробовал телепортироваться и понял, что это бесполезно — способности будто отрезали. Хотя почему будто, мы уже не раз сталкивались с подобным, у нас и у самих есть «фонарики», да только применять их на куклах бесполезно, а остальные появлялись и исчезали слишком внезапно. Вот если бы была граната, временно убирающая способности, с каким наслаждением я закинул бы ее под ноги кукловоду.

— Я тоже ничего не могу… но если не вы, то кто? — спросила испуганно Зая.

— Меня больше волнует тишина снаружи. — сказал Борис, подползая на четвереньках к выбитому провалу в стене. Осветительная граната все еще планировала, давая достаточно света, чтобы оглядеться. — Какого черта? Слава, можешь посмотреть, это же кукловод?

— Если ты про совершенно черного мужика в деловом костюме — да. — ответил я, подойдя к боковому окну. Так и есть — черный туман, исчезнувший из здания, сейчас покрывал кукловода, который преспокойно стоял в трехстах метрах от нашей развалины. Перед ним суетились множество марионеток, и мне даже показалось, что я вижу черные нити, за которые их дергают, заставляя двигаться.

— Это он нам рукой машет? — удивленно спросил я, глядя на поднятую руку жреца голода. — Типа прощается? Может понял, что не в состоянии победить и решил сдаться, как в прошлый раз?

— Если в нем осталось хоть что-то человеческое — сильно сомневаюсь. Выражение лица — злое и удовлетворенное. Скорее он отдает команду. Знать бы еще какую. — проговорил Борис, и в этот момент у меня внутри все скрутило. Я помнил это ощущение — такое же, как во время атаки хищника, только в десятки раз мощнее. Что-то требовало, нет — заставляло меня бежать куда глаза глядят.

— Отходим! Срочно! — я успел крикнуть и отбежать от кона в противоположную сторону, когда прогремел оглушительный взрыв, и здание, вздрогнувшее от основания до самой верхней уцелевшей стены, начало быстро обрушаться, оседая и поднимая тонны пыли.

Бориса выкинуло наружу, и даже разгляди его в плотной пыли — телепорт не работал. Оттолкнувшись от стены, я сумел схватиться за дверной косяк, и поймать пролетавшую мимо Заю. Только модификация тела позволила мне удержаться на кончиках пальцев, вися на рушащемся доме. Но даже она не помогла перехватить Михаила, который рухнул следом за девушкой. Я попытался достать его ногой, но боксер не схватился за нее.

Вытянув Заю, я позволил девушке обхватить себя за шею, а затем, за долю секунды до окончательного падения, прыгнул вверх, чуть гася инерцию. Мы рухнули на бетонные обломки, не в силах разобрать ничего из-за пылевого облака, и в этот момент сквозь грохот продолжающего рушиться дома раздались десятки хлопков — куклы открыли перекрестный автоматный огонь, не жалея патронов и не давая нам шанса выбраться живыми.

А воскрешение и мою способность к исчезновению во время отдыха или смерти напрочь блокировали чужие артефакты. Кукловод вновь выиграл партию, и на этот раз — вчистую.

Глава 15

Я вжался между бетонными обломками, прикрывая собой Заю, и стараясь не обращать внимания на стучащую по бронежилету штукатурку и летящих сверху осколков. Нам удалось найти ложбинку, в которую прямо сейчас никто не попадал, но сколько времени понадобится марионеткам, чтобы добраться до нашего убежища?

— Жива? — спросил я, стараясь не поднимать головы. Очень предусмотрительно, учитывая, что по шлему прилетел рикошет и я невольно боднул зажатую мной девушку.

— Ты же вытащишь нас отсюда? — спросила Зая, прикрывающая лицо руками.

— Пока у них блокаторы — я ничего сделать не могу. Способности не работают. — ответил я, мельком глянув на вспышки, едва виднеющиеся через пылевое облако. Если бы не обостренное восприятие, я их даже не заметил. — Нужно выгадать момент, когда начнут перезарядку, и попробовать проскользнуть между противниками.

— Долго? — спросила Зая, когда прошла минута. Ответить мне было на это нечего. Марионетки очень грамотно сменяли друг друга, или крайне быстро перезаряжались, я не заметил даже перерывов в их стрельбе — постоянные хлопки коротких очередей, которые били все ближе к нашему укрытию.

— Боже, Слава… почему ты просто не оставил меня на базе? Зачем потащил с собой умирать? Чтобы веселей было? — плача спросила Зая, и мне очень захотелось отвесить ей целительную пощечину, но в этот момент очередная очередь ударила прямо над нашими головами. Похоже противник не видел нас в пыли, но…

— Тихо, кажется, они ориентируются по звуку. — сказал я, вжав Заю в расщелину еще сильней. Но нашу позицию уже вычислили, и град пуль превратился в непрекращающийся. Бетонная плита, недавно бывшая потолком, из которого до сих пор торчали обломки люстры, покрылась оспинами выбоин, подползающих все ближе к нам.

Скрываться больше не имело смысла. Больше того — если сейчас не дать отпор, возможно мы не сумеем этого сделать уже никогда. Как и воскреснуть, я совершенно не был уверен в том, что подавители не уберут такую возможность. Но меня сейчас это не интересовало — кукловод точно знал, что делать, а значит я могу помешать ему только действуя наперекор логике. И раз по уму надо прятаться…

Первая граната из подсумка полетела куда-то в пыль, я даже особо не целился, просто отогнул усики и выдернув кольцо выкинул ее в направлении звука выстрелов. А стоило гранате взорваться, на мгновение оглушив всех поблизости — выпустил один за другим все шесть зарядов гнома. А спустя секунду над полем боя поднялись крошечные солнышки.

Я старался стрелять на максимальное удаление и сейчас подсвеченные со спины силуэты врагов стали отлично видны. Я не знал где именно стоят враги, и стреляй я из автомата. Да что там — из любого пулевого оружия, это стало бы критичным. Но не из гранатомета и не на такой мизерной дистанции — до врагов меньше ста метров.

Пальцы привычно заскользили по подсумкам. Одна за другой гранаты ложились в барабан, а стоило мне закончить перезарядку — я стрелял, почти наугад, по виднеющимся силуэтам. И что удивительно — попадал! Одна за другой уже шесть фигур откинуло ударной волной или сложило пополам. Вот только в очередной раз хлопнув по подсумку я почувствовал под ладонью пустоту.

— Твою ж мать. — зло выдохнул я, заползая обратно в расщелину между обломками. Мне удалось проредить вражеское построение, вот только под управлением куклавода все еще оставалось несколько десятков врагов, и сейчас они меняли свои позиции. Словно ведя хоровод.

Не знаю, почему мой мозг зацепился за эту ассоциацию. Но я словно увидел, как труппы дергают за привязанные к ним веревочки, заставляя смещаться и сохранять строгие промежутки и порядок. Это показалось по-дурацки забавным и педантичным. Неестественным для творящегося вокруг хаоса боя. И тут до меня наконец дошло.

Наши враги — не живые. Они как раз марионетки которых дергают за ниточки. Дергают не просто так, а с помощью способностей, которые блокируются тем же подавителем, которым бьют по нам. А значит все их действия, не придурь, а элементарная необходимость не попасть под собственное излучение и при этом накрыть наши позиции. А значит…

— У тебя остались нулификаторы? — с надеждой спросил я у Заи, заново обыскивая разгрузочный жилет. Пусто… пусто! Черт, у меня точно был десяток, или даже два, только в подпространственном рюкзаке, который тоже активировался способностью.

— Да, во внутреннем кармане. — сдавленно проговорила девушка, на которой я буквально лежал. — Если поднимешься.

Долго я не думал, дождался пока особенно жирная очередь не прошла над головой и быстро отпрянул. Пришлось держаться над краем, и несколько раз я не сдержавшись шипел, когда пули по касательной били по пластинам бронежилета. А когда Зая все же умудрилась достать подствольное устройство, я с облегчением рухнул обратно.

— Слушай, сейчас я попробую выцелить с его помощью кукловода. Если получится — у нас будет всего несколько секунд. Понимаешь? — спросил я у Заи, и дождавшись пока она кивнет, включил луч подавителя, направив его как лазерную указку на первую попавшуюся тень. Она тут же замерла, а через мгновение опала, словно у марионетки обрезали все ниточки, за которые ее дергали.

Обрадовавшись, я перевел излучатель на следующего врага, но не успел насладиться триумфом, как первый из противников, дергающимися движениями, начал подниматься с земли. Даже видя только тень, я понимал на сколько жутко и неестественно это выглядит, но думал совершенно о другом. Нет толку подавлять болванчиков — только кукловода.

Оставалось только надеяться, что он на освещенной стороне. Не тот… снова не тот… Черт я же могу его так спугнуть, заставить отступить в тень или сбежать, если буду перебирать всех по очереди. В отчаянье я перевел подавитель на самую крайнюю видимую фигуру, с другой стороны, но не еще не достигнув цели что-то случилось и все тени дернулись разом.

— Есть! — через быстро поводив устройством из стороны в сторону я поймал нужное направление и тут же увидел, как оживает интерфейс — способности активировались, а значит вражеские подавители перестали смотреть на меня или перестали работать. Это наш шанс!

— Держи — туда! — крикнул я, сунув Зае в руку прибор, который уже начал ощутимо перегреваться. Девушка в точности исполнила мой приказ, а я, только выпустив из пальцев один нулификатор, уже вытаскивал из подпространства все что могло пригодиться. Да что там, просто сваливал все кучей, в попытках опередить время.

— Ай! — вскрикнула Зая, роняя раскалившийся прибор, но я уже достал нужное количество новых, и бросив девушке сразу четыре, сам взял на прицел место, где должен был скрываться кукловод. Поймал, хоть и не с первого раза. Проблема лишь заключалась в том, что я его не видел, даже тени или отсвета на фоне пылевого облака. Он укрылся за обломками.

— Цепляй все подавители на ствол, не можем попадать точно, будем бить по площадям. — сказал я, падая в расщелину, как только действие прибора кончилось. Враги уже начали подниматься, и нас снова накрыло, но теперь у меня в ногах валялась целая груда снаряжения, включая гранаты и два тубуса шмелей. Недостатка в боеприпасах не будет.

— Готово. — сказала Зая, передав мне оружие, и включив все четыре подавителя разом я направил получившийся фонарь в направлении, где до этого скрывался кукловод. Сработало не сразу — пришлось поводить из стороны в сторону, но через пару секунд куклы вновь рухнули на землю, я всучил ствол в Зае, а сам бросил оборонительную гранату за ближайшую преграду.

Мне много не надо. Я не прошу бессмертия, мгновенной смерти врагов или легкой победы. Кусок чистого неба над головой, и прицел на врага, это все что мне требуется. Всего несколько секунд чистого неба. Граната с грохотом рванула, раскидывая пыль ударной волной, я оглох на одно ухо, а поднятая пыль и облако осколков уже снова застилали небо, но свою секунду я получил.

Прыжок — и я уже вишу на высоте десяти метров, в руках у меня — взведенный шмель, а под ногами, в одной из развалин, виднеется щегольский костюм кукловода. Как раз там, куда показывал луч подавителя. Я зажал спуск, и отдачей меня развернуло в воздухе, но ракета ушла почти в цель. Я позволил себе улыбнуться — ведь без способностей у него тоже не будет возможности воскреснуть, но в этот момент перед кукловодом выскочило гигантское существо, больше напоминающее скопление жира на ножках, и заслонило его своей тушей.

Монстр исчез в ослепительной вспышке, а его ошметки раскидало по окрестностям, но я успел заметить, как на ходу скидывающий костюм противник бежит между камнями. Беспощадная гравитация уже стремилась расплющить меня о камни, но у самой земли я телепортировался, и сменил вектор.

Наконец мы поменялись местами. Теперь я охотник, а он жертва. Он остался один, без своих марионеток и я смогу загнать его…

Уйдя очередным телепортом в сторону, я едва разминулся с автоматной очередью. Враг вышел из поля подавителя, а может устройства просто перегорели, потратив весь свой ресурс, ведь я врубал их на максимум, но теперь все куклы поднимались с земли, ловя меня в свои прицелы. Словно бешенный заяц я прыгал из стороны в сторону, стараясь не повторяться и постоянно меняя траекторию.

Несколько раз меня задевали лучи вражеских подавителей, и мне лишь чудом удалось вылететь из них, то падая, то цепляясь за обломки. При этом я не на мгновение не выпускал свою цель из прицела, и постоянно посылал во врага гранаты. А когда они закончились — пустил второго шмеля. В этот раз врага спасла только «живая» стена, за которой он спрятался, уходя от атаки, и марионеток становилось все меньше.

Вот только у меня кончилась энергия на восстановление. После очередного прыжка я почувствовал боль в груди, а стоило лишь на мгновение замереть — как меня тут же накрыло сразу несколькими лучами нейтрализатора. А затем настал черед пуль. Мою позицию, прекрасно видимую из-за горящих в небе осветительных ракет, начали обходить сразу с двух сторон, сосредоточив весь огонь на мне.

Умереть в такой ситуации — не выход. Не уверен, что меня воскресят. Тем более не уверен, что враг не сочтет это своей победой, одно дело — упустить законную добычу, которая уже была у тебя в руках, совсем другое — потерять всех союзников и только после этого выиграть бой. То, что мы еще не вернулись в исходную точку, уже значило очень многое — врагу отмотка дается не просто так.

И сейчас, когда мы потеряли всех спецов, и скорее всего Бориса, я бы тоже очень хотел все вернуть. Вот только в моем случае фарш невозможно прокрутить назад. Я должен победить, но как, если на стороне противника и численное и тактическое преимущество? Да еще и я сам сделал ему подарок, позволив выманить меня на открытую местность.

— Ты все равно проиграешь! Как и много раз до этого! — крикнул я, но ответом мне стали только новые выстрелы. Отбросив опустевший гранатомет, я взялся за ружье с алхимическими патронами. У меня еще есть шанс победить. Нужно только удачно подгадать время… и всего один выстрел решит исход всего боя.

А еще у меня оставался последний подавитель, который я прицепил к стволу ружья. Мы уже потратили слишком много… еще одной растраты скорее всего я не переживу, а значит бить надо наверняка. Замерев, я ждал пока враги обойдут меня с флангов, постоянно утюжа со всех сторон, и когда наконец плотная группа начала сжимать кольцо — кинул под ноги дымовую гранату.