Розовый Дождь

Фея говорила, дрожа как осиновый лист, едва выдавливая из себя слова, мучительно краснея и бледнея одновременно, понимая, что нарушает все мыслимые и немыслимые писанные и неписаные нормы этикета Сообщества, но тем не менее по велению какой-то роковой неизбежности продолжая это делать.

И опять — гробовое молчание. Тишина стояла такая, что слышалось даже чириканье птиц вне Розового Чертога. Пауза тянулась неприлично долго. Даже Триединая Премудрость НЕ ЗНАЛА, что ответить. Ведь в Их премудрые головы уже неоднократно приходила эта мысль — там много раз, что и перечесть нельзя. И всякий раз отогнать её даже Им было не просто. А что сказать здесь, перед всем Сообществом? Договор, скрепленный клятвой именем Создателя, — не оберточная бумага, которую можно выкинуть в мусорную корзину!

Труднейшее положение, в которое попала Их Премудрость впервые за многие тысячи лет безоговорочного доминирования в Совете, неожиданно спасла Жемчужно-Белая Их Верность.

— Они подпишут! — четко и ясно, по-военному коротко и громко, на весь Зал, произнесла она. — «ЖАЛО» обо всем позаботиться. Священные Принципы Порядка и Процветания останутся незыблемыми, как само Сообщество, навсегда!..

Глава 3

Школа фей

1.

— Левой! Левой! Раз! Два! Три! Левой! Левой! Раз! Два! Три! Левой! Левой! Левой! Напра-а-а-а-во, стой, раз! Два!

Длинный строй худеньких девочек-подростков с ещё непропорционально вытянутыми ручками и ножками, одетых в одинаковые уставные светло-серые туники, звонко и практически одновременно притопнул по плацу из розового пористого бетона подбитыми железом деревянными сандалиями и замер, не шелохнувшись, как змея перед броском. Со стороны могло показаться, что девочки даже и не дышат, хотя каждая из них перед маршем пробежала по 10 миль пешего кросса и любой человек, мужчина, на их месте задыхался бы от усталости.

Но в том-то и дело, что стоявшие ровным строем худенькие девочки-подростки не были людьми. Об этом говорили, главным образом, прозрачные крылышки у них за спиной, но не только. Одинаковые светящиеся даже во тьме волосы, полностью лишенные какой-либо растительности бело-розовые тела, необыкновенно тонкий и хрупкий скелет с полыми, как у птиц, костями, а также воистину не женская выносливость и всегда активная жизненная позиция в сочетании с несгибаемой силой воли — вот отличительные свойства расы Поднебесных, высшей расы Целестии, женская ипостась которой только с легкой руки людей зовется «феями».

Да, феи не были людьми, хотя внешне и походили на человеческих девушек, но беда была бы тому несчастному мужчине, которому вздумалось бы повести себя с ними чересчур вольно! Одного движения изящного феиного пальчика хватило бы, чтобы в одно мгновение убить человека, хотя они никогда и не прибегают к такой мере воздействия, чаще всего предпочитая усыплять и перевоспитывать дерзких нарушителей порядка.

Длинная змея шеренги располагалась с правой стороны огромного плаца, у здания столовой, как и все здания Школы построенного в виде правильного стеклянного, полностью прозрачного прямоугольника розового цвета с ромбовидными многоугольниками окон-сот.

Учебный отряд № 15 только что совершил утреннюю разминку и теперь стоял у столовой, в ожидании доклада от дежурных, накрывавших на стол в их секторе. И ждали — не шелохнувшись. В самом деле, один посторонний звук, один шепоток — и могла быть «влетка». Две воспитательницы — «старшие сестры» — с нашивками «ЖАЛА» на груди и на нарукавных повязках с бесстрастными лицами, вытянувшись по струнке, зорко смотрели каждая за своей половиной шеренги с электрошоками наготове — белоснежными металлическими прутами, по заостренному концу которых угрожающе пробегали сине-зеленые искры. Все воспитанницы учебного отряда, усвоившие горькую науку жесточайшей дисциплины, стояли, не шевелясь, хотя у каждой из них от полутора часов «разминки» урчало в животах: помимо кросса были занятия на гимнастических снарядах, виражи в воздухе — опасные и утомительные — и полоса препятствий.

Пока девочки стояли, не шелохнувшись, можно спокойно оглядеть окружающее их пространство.

Помимо прямоугольной столовой справа здесь были и другие здания. Слева стоял «Улей» или общежитие — одного размера и величины со столовой — тридцать этажей. Перпендикулярно обоим зданиям стояло собственно здание Школы, тоже в тридцать этажей. Там располагались учебные классы. Напротив Школы стояла ещё одна тридцатиэтажка — в ней располагалась Библиотека, Лаборатория и Тренажерные залы. Её называли «Практикумом». Плац представлял из себя ровную площадь из розового — мягкого и пористого — бетона, на который можно было без всякой опаски падать даже с большой высоты (но, главным образом, после удара электрошоком).

На стенах всех четырех зданий, прозрачных настолько, что можно было без труда увидеть, чем каждая конкретная фея там занимается, а также на стойках по краям плаца было развешено множество ярких, красочных плакатов. На одних были просто лозунги, типа «Сама погибай, а доверенный Создателем мир выручай!», «Вместе мы все — порознь ничто!», «Ты для Сообщества, а не Сообщество для тебя!»

На других можно было увидеть движущиеся изображения — волевые женские лица с лучащимися энергией глазами, несгибаемым взглядом смотрящих куда-то вдаль или буквально испепеляющие ненавистью каких-то уродливых врагов, вроде чудовищ из зоны Предела. Но были и такие плакаты, где феи любовно гладили ланей, зайчат, голубок с источающими любовь и тепло лицами. А были и комбинированные, где изображения сочетались с лозунгами.

Вот, например, одна из фей сложила свои тонкие ручки на груди и устремила мечтательный взор на небо, томно полуприкрыв глаза, а внизу надпись: «Создатель, я люблю Тебя!» А вот и три феи в пурпурных туниках и золотых диадемах, держащихся за руки, и надпись: «Единство Премудростей — Единство Сообщества» или другой вариант этого же плаката: «В Единстве — наша Сила», «В Единстве познается Любовь».

А вот и плакат с пепельноволосой Старшей Сестрой «ЖАЛА». Она изображена поражающей клинком смертоносного луча десятки ужасных монстров с лицом, не выражающем ничего, кроме воли к победе и презрения к смерти. А внизу надпись: «Моя Верность — непоколебима!»

На другом плакате была нарисована фея с маленькой крылатой девочкой рядом и бескрылым мальчиком на руках и надпись: «Мои дети — мой долг перед Сообществом».

А вот и нечто похожее на творческий подход — плакат-аллегория: вся Целестия с маленькими человечками, зверьками и прочими обитателями покоится на руках колоссального размера феи с необыкновенно добрым и нежным лицом, по щекам которой, оставляя влажные дорожки на персиковых щечках, скатываются слезы умиления, и надпись: «Порядок и Процветание Целестии — наш Священный Долг перед Создателем!»

Эти и многие другие надписи и изображения каждая стажерка видела по тысячи раз на дню (и это не считая того, что во время пробежек на «разминках» эти и многие другие лозунги скандировались и пелись в виде специальных рифмованных речевок). А потому они въедались в память так крепко, что любая из девочек могла воспроизвести их даже если её разбудить в три часа ночи (что иногда практиковалось в Улье). И это не удивительно. Ведь в этом четырехугольнике по большей части и проводила все тридцать лет обучения и воспитания любая юная фея от семи до тридцати семи лет от роду, пока, по окончании обучения, она не направлялась на предназначенное для неё по решению Совета Школы место служения — зачастую пожизненное — Священным Принципам Порядка и Процветания.

2.

Наконец, стеклянная дверь столовой бесшумно открылась и, четко печатая шаг, две со стороны почти неотличимые девочки спустились по крыльцу и подошли к обоим воспитательницам. Встав по стойке смирно, они ударили кулачком правой руки в грудь, а потом вытянули правые руки на всю длину в уставном салюте, символизировавшем полную самоотдачу воле старших сестер.

— Старшие Сестры, задание по подготовке к завтраку успешно выполнено! — в один голос отчеканили обе стажерки. А потом, по знаку воспитательниц, они встали с краю шеренги, чтобы возглавить колонну, которая должна отправиться на завтрак. Чуть только они заняли свои места, как раздалась команда:

— Напра-а-а-а-аво! На завтрак — шаг-о-о-о-ом марш! — и вот уже бесцветная и безмолвная шеренга, ещё мгновение назад замершая, как змея, подстерегающая жертву, вдруг ожила и стала подниматься строевым шагом через стеклянный портал сектора № 15 общей столовой. После чего стажерки принялись также четко и организованно рассаживаться на свои места, каждая — согласно своему номеру, вышитому на груди туники и выбитому на спинке казенного стула.

Внутри столовой обстановка была предельно аскетичной. Одинаковые розовые занавески, длинные розовые столы из искусственного дерева и стулья с номерами на спинках из того же материала, стандартные миски, кружки и столовые приборы — тоже с номерами, соответствующих номерам стажерок. Завтрак тоже стандартен — розовая каша на первое, розовый сок на второе, розовая вата на третье. По свистку одной воспитательницы младшие сестры молча принялись за еду, в то время как вторая по секундомеру засекала время приема пищи. Стажерки должны были уложиться в пять минут.

Пронзительный свист — и тут же феи вскакивают с мест (вне зависимости, успели они доесть или нет) и уже стоят строем, каждая за спинкой своего стула с руками по швам. Дальше — дежурные остаются убирать, а остальные строем идут, печатая шаг, в учебный класс. Впрочем, урок начнется только через тридцать минут — после завтрака полагается пятнадцать минут отдыха в рекреации на пятнадцатом этаже здания Школы.

По команде «вольно» и свистку девочки облегченно вздохнули и как козочки на лугу тут же разбрелись кто куда. Большинство рухнуло на мягкие розовые кушетки и диванчики — ноги болели от строевой, которую ненавидели все стажерки черной ненавистью, гораздо больше, чем от «разминки». Не дай Создатель не попасть в общий ритм, отбивавшийся барабанщицей учебного отряда, — удар электрошоком тебе обеспечен! Впрочем, к 15-му году обучения строевая доходит до такого автоматизма, что никто уже не ошибается, но устаешь от напряжения все равно.

Но кое-кто отдыхал по-другому. Одни взяли лежавшие в шкафчиках из искусственного розового дерева, стоявших по бокам рекреации, скакалки и уже с наслаждением прыгали, другие, взявшись за руки, танцевали, третьи играли в мяч, а кто-то даже кувыркался в воздухе, играя в догоняшки. Но были и такие, что тряслись, побледнев, как осиновый лист — они не сделали домашнее задание и теперь им предстоит «влетка». Несколько из таких девочек пристали к подружке, видимо, отличнице и пытали её навязчивыми просьбами.

— Ну, Миленочка, ну, золотце, ну, сестренка, — взывали они к самой низкорослой фее из всего Отряда № 15, которая с виду казалась младше остальных. — Скажи, ну, скажи, как решается уравнение из семи неизвестных! Честное слово, вчера так устала и заснула!.. А как определить угол поражения, если сила равна 5000 эр при сопротивлении 5М?.. А как можно распределить 30 унций розового концентрата на 30 дней, чтобы иметь минимальное количество эр, достаточного для боя средней продолжительности? А как…  а как…  а как…  а как…

Милена даже не пыталась ответить на эти и многие другие вопросы несчастных — за десять минут, да и для такого количества страждущих это было физически невозможно. Она лишь с искренним состраданием смотрела на бледные от испуга лица сестер и мысленно просила Создателя смягчить сердца строгих воспитательниц. В самом деле, может, их и не спросят сегодня, а спросят её или других отличниц и их, как говорят послушницы, «пронесет»?

Наконец, раздался пронзительный свист, и вот уже в считанные мгновения стадо игривых козочек превратилось в монолит из стоящих попарно неподвижных послушниц, которые, звучно печатая шаг, зашли в учебный класс.

3.

Учебная комната № 15–21 была стандартной, ничем не отличимой от тысяч таких же комнат-клонов. Длинные плоские столы-пеналы из искусственного дерева, длинные скамейки, возвышение для воспитательницы с кафедрой, с которого она могла видеть каждую послушницу как на ладони, учебный визатор на стене за спиной воспитательницы — и больше ничего. Голые стеклянные звуконепроницаемые стены вокруг.

Как только послушницы зашли и заняли свои, согласно номерам, места, тут же вспыхнул экран визатора и девочки как по команде вскочили на ноги и запели гимн Премудрости, предварявший каждое занятие. Из экрана лилась торжественная и красивая мелодия, а по его поверхности пробегали сменяющие друг друга изображения.

Все изображения были объединены одной общей темой. Это был нескончаемый поток плодов совокупной премудрости Сообщества фей. Причудливые машины, благодаря которым феи поражали легионы врагов Сообщества, облегчали жизнь людям и другим подопечным созданиям, обеспечивали процветание дикой природы Целестии. Общим рефреном видеоряда были три феи в пурпурных туниках и золотых диадемах — олицетворения Премудрости Сообщества — чьи изображения, исполненные величия, ненавязчиво сменяли каждый третий или четвертый кадр.

В Гимне Премудрости пелось о том, что все в мире сотворено премудрым Создателем и все в мире — прекрасно, но часть этой премудрости Он милостиво подарил феям, своим верным дочерям. Её они должны употребить на всемерное укрепление и внедрение Священных Принципов Порядка и Процветания в Нижней Целестии. Припев гимна состоял из торжественной клятвы, которую давали от лица всего Сообщества три Премудрости и которую повторяли из уст в уста юные послушницы. Гимн этот, впрочем, трудно передать словами. Это скорее выражение глубоких чувств, чем мыслей, и постоянное повторение одного и тоже рефрена: «Наши знания — наше служение — наш долг».

Наконец, мелодия умолкла и экран визатора погас, а воспитательница и воспитанницы, вытерев слезы умиления, начали урок.

— Итак, сестры, — как всегда строго чеканя слова, сказала преподавательница предмета «общая теория магического поля» — одной из базовых дисциплин учебной программы Школы, меряя шагами пространство возле кафедры. — Начнем урок, как всегда, с проверки домашнего задания. Кто напомнит мне тему предыдущего урока? — Преподавательница резко остановилась и острым взглядом обвела всю классную комнату.

Тут же поднялся лес рук. Особенно активно тянули руки девочки, не выучившие уроки, чтобы «засветиться» на таком легком ответе.

— Прошу, № 15–03 — быстро и сухо произнесла преподавательница, указав на малорослую «отличницу», которую «пытали» не сделавшие домашнего задания девочки в рекреации. Она знала все нехитрые уловки послушниц и не поддавалась на них.

Низенькая девочка с длинными тонкими косичками, переплетенными, как и у всех, невзрачными серыми лентами, быстро вскочила из-за парты и четко произнесла:

— Тема предыдущего урока: «Особенности магического боя в условиях недоступности естественных источников розового субстрата».

— Хорошо. Какой же выход Сообщество рекомендует в этой ситуации?

— Использовать неприкосновенный запас сухого розового концентрата, всегда хранящегося у каждого члена Сообщества в несгораемой капсуле на груди и в секретном кармашке на ремне туники под бляхой.

— Замечательно, № 15–03. Я помню, ты всегда очень хорошо и внимательно слушаешь на уроках. Ну, а теперь, сестры, приступим к проверке домашнего задания. Сестра № 15–07 — на кафедру!

Фу! Пронесло! На этот раз вызвали послушницу, приготовившую урок.

Печатая шаг, девочка взошла на возвышение и, одев учебный анализатор с тускло серым камнем, спроецировала решение задачи на плоский кристаллический экран визатора размером почти во всю стену.

— Условия задачи были таковы. Как распланировать использование неприкосновенного запаса сухого розового концентрата в условиях окружения противником на протяжении тридцати дней, если каждый день приходится вступать в оборонительный бой средней степени тяжести и продолжительности, — четко и ясно произнесла послушница.

А потом…  Передать дальнейшее на человеческом языке было бы весьма проблематично. Яркий луч анализатора на лбу послушницы выводил замысловатые формулы, графики, нарисовал объемную трехмерную схему, внутри которой были обозначены векторы Сил различной заряженности и направленности. Девочка довольно ловко выдавала результаты расчетов.

— Довольно, № 15–07! Задача решена на «отлично». Сделай вывод.

— Так точно, старшая сестра! — вытянулась по струнке худенькая «семерка». — Минимум двадцать унций, максимум 100 «розового концентрата» потребуется для тридцатидневного боя в условиях недоступности «розовых облаков».

— А что будет потом? — не выдержала преподавательница и задала провокационный вопрос, не входивший в стандартное решение задачи.

— Неприкосновенный запас сухого концентрата — 500 унций — фея может продержаться и дольше!

— А если окружение продлится ещё дольше? Вопрос всем, сестры, не отсиживаемся! — воспитательница строго оглядела розовые парты и сидящих за ними послушниц. Школа Фей учила своих юных учениц не только практическим навыкам, но и навыкам абстрактного мышления, хотя и в заранее жестко заданных рамках догматики Священных Принципов Порядка и Процветания.

Озадаченные девочки загалдели и принялись выкрикивать разные гипотезы совершенно фантастического характера, вроде того, что произойдет чудо, которое сотворит Создатель, что врагам Сообщества надоест такое упорное сопротивление, что придет неизвестно откуда взявшееся подкрепление…

Но тут в воздух взметнулась тоненькая беленькая ручка малышки № 3 и воспитательница тут же дала ей слово, сделав знак другим молчать. «Тройка» была любимицей всех учительниц их потока — и за постоянное усердие в учебе, и за дисциплину, и за незаурядные умственные способности.

— У Триединой Премудрости, Старшая сестра, есть самые мощные анализаторы в Поднебесье. Они рано или поздно засекут попавшую в беду фею и Сообщество непременно придет ей на помощь. Триединство Премудрости — это триединство любви, а любовь сильнее всех видимых и невидимых врагов Сообщества вместе взятых! — как по учебнику продекламировала «тройка» и воспитательница вытерла слезы умиления, вторые уже за этот урок, со своих щек.

— Садись, № 15–03, отличный ответ! — и тут вдруг всегда строгая учительница как-то смягчилась что ли, замялась. Её всегда бледные, сильно напудренные щеки окрасились румянцем. — Когда-то, девочки, — тихо произнесла она, — со мной так и произошло. Стадо огромных мурронов, не поддающихся гипнозу и почти не уязвимых для воздействия магии, заперло нас с сестрой в обледенелой пещере, мы не могли подать сигнал бедствия, так как лед экранировал лучи анализаторов. Но перебить этих ползучих упырей мы не могли — их было очень много, а у нас был только неприкосновенный запас концентрата. В той ситуации мы могли только отбивать их атаки и держать защитное поле. И тогда, девочки, мы с сестрой решили именно эту задачку и распланировали концентрат на максимально долгий срок. Мы продержались ровно три месяца и когда уже силы были на исходе, Триединая Премудрость заметила нас и лично пришла на помощь…  — голос учительницы дрогнул и она замолчала.

Притих и весь класс. Девочки с завистью смотрели на учительницу — мало того, что она совершила подвиг, так ведь ещё и никто об этом не знал: такая скромность — одна из высших добродетелей члена Сообщества. А те девочки, что не сделали домашнее задание, покраснели — им стало стыдно, что они не усвоили такую важную тему.

Но вот Старшая Сестра пришла в себя, мечтательный взгляд исчез, глаза вновь вспыхнули строгим и требовательным ледяным огнем, губы опять сжались в тугую как тетива натянутого лука нить. Испепеляющим взглядом «уничтожив» провинившихся сестер, она процедила:

— Вы думаете, девочки, что мы вас тут в Школе третируем и мучаем для своего удовольствия? Что задаем задачки, чтобы вы не спали по ночам и не видели радостей жизни, да? — фея как-то злорадно усмехнулась и в глазах её мелькнул кровожадный огонек. — Так думала и я в вашем возрасте, а между тем — каждая задачка на уроке, каждая буква Правил — написаны кровью! Кровью тех фей, которые не делали уроков, а потом, попадая в такие ситуации, погибали, и кровью фей, которые на своем опыте, ранами, полученными в боях за светлое настоящее и будущее всей Целестии, открывали те принципы и законы, которым мы вас учим в этих уютных и светлых аудиториях.

«Виновницы», наконец, не выдержали и тут же ещё раз громко разревелись, размазывая слезы по щекам и обещая, что отныне всегда будут делать домашнее задание, а учительница, довольно усмехнувшись, послала мысленный сигнал на экран визатора и на нем появилась большая надпись феиной вязью:

ТЕМА УРОКА: «Общие принципы магического поля в аномальной зоне «Пустыня Желаний».

А в это время соседка по парте послушницы № 3, легонько «боднув» её тонким остреньким локотком в бок, прошептала:

— Слушай, Милка, а ведь наша «Белоснежка» героиня, оказывается! А я думала, она всю жизнь тут просидела, в четырех стенах!

Милена же не спускала восхищенного взгляда со своей учительницы, запускающую в это время на визаторе красочную схему Пустыни Желаний, а потом одними губами прошептала, скрестив тонкие ручки на груди:

— Создатель, умоляю, сделай так, чтобы я попала в «ЖАЛО»! Я тоже хочу совершать подвиги на Дальних Рубежах, я тоже хочу сражаться с чудовищами, я тоже хочу стать такой, как она!

Следующим по счету был, пожалуй, самый серьезный и строгий предмет всей программы под корявым названием «социомантия». Этого предмета боялись абсолютно все послушницы, но не потому, что он был каким-то чересчур сложным. «Общая теория магии» — гораздо сложнее, тут надо знать уйму всего — магические формулы, вычисление углов, теорию сопротивления антагонистических сил, магического поля и т. д. и т. п.

В «социомантии» ничего такого не было. Точнее даже сказать, истины, которые преподавались там, лежали на поверхности, были абсолютно самоочевидны для всякого члена Сообщества. Трудность состояла в том, что этим истинам надо было следовать с абсолютной точностью. Малейшая ошибка в формулировке, малейшая неточность объявлялась «беззаконием» и за это следовало наказание — не только снижение отметок и незачеты, но даже и штрафные послушания. За эту особенность предмета девочки прозвали его «догматикой» и тихо его ненавидели, тем более что в школьной программе он числился одним из главных предметов, оценка которого идет напрямую в диплом.

Вела предмет всегда одна и та же преподавательница — сама Жемчужно-Белая Её Верность. Никому другому этот предмет доверить она не хотела — и это при её-то колоссальной занятости! Впрочем, курс не отнимал у неё много времени. Она преподавала его раз в неделю, поочередно на всех потоках, а основной материал для лекций и семинаров готовили её помощницы. Понятно, что на её занятиях была идеальная тишина и внимание. Даже особо сонные послушницы — и те умудрялись засыпать сидя и с широко открытыми глазами.

Сегодня темой урока была заявлена, как всегда, «необыкновенно важная для формирования вашего миросозерцания» теорема: «Женщина — космологическая ось вселенной».

Как всегда, после ритуальных приветствий и гимна премудрости, Её Верность обрушила на головы своих учениц масштабную трехмерную презентацию (она обожала использовать техномагические эффекты на занятиях). Окна аудиториума задернуты автоматическими шторами и из хрустального прозрачного шара, вложенного в отверстие круглого учительского стола, полыхнул поток радужного света, постепенно принявшего форму трехмерной картинки. Звучный, мелодичный, но в то же время металлически твердый и жесткий голос Её Верности рассказывал, комментируя вспыхивающие одно за другим видения.

— Как известно, первым существом видимой вселенной была женщина. Ещё в те времена, когда в Целестии царил хаос, когда не было континентов, материков и островов, а в безжизненном первобытном океане не водились и бактерии…  — послушницы между тем созерцают весь ужас хаотического состояния Целестии — небо без солнца, сплошные молнии и громы, не умолкающие ни на минуту, бурные черные волны бескрайнего океана, непрекращающиеся ливни.

— … на Острове Фей — этой благословенной цитадели нашей цивилизации — уже зародилась разумная жизнь. Из куполовидного Первоцвета — первого цветка, который произвели благословенные Создателем розовые пески, оплодотворенные первыми (и единственными в своем роде) розовыми дождями — появилась единственная в своем роде Девочка…

Бушующий черный океан в одно мгновение сменился красочным пейзажем хорошо знакомого Острова Фей, только тогда на нем не было ничего — ни колоссального Чертога Собраний, ни ходячих деревьев, ни летающих осьминогов, ни прочей живности. Лишь розовые пески вокруг Розового Озера — в восточной части побережья которого вырос колоссальный розовый цветок, напоминающий чем-то розу. Цветок медленно раскрыл свои мягкие лепестки — и внутри бутона восхищенным взорам послушниц показалась — очаровательная маленькая золотоволосая девочка в розовом платьице, но с уже взрослыми, смотрящими не по-детски серьезно, васильковыми глазами.

— … Почему девочка? Ответ на этот вопрос прост. Женщина является средоточием творящей и созидающей силы вселенной. В этом смысле она является живым образом Создателя на земле. Женщина — это то существо, которое первым видит родившееся дитя, это то существо, от которого полностью зависит его жизнь и благополучие, которая является источником любви, нежности и заботы. Без женщины невозможна жизнь на земле. Мужчина — это только помощник, без сомнения важный, но вторичный элемент бесконечного цикла воспроизводства жизни, это спутник, вечно вращающийся вокруг планеты, это луна, вечно отражающая чужой свет…

Перед глазами юных фей развернулась масштабная картина — как из второго цветка, уже голубого цвета, по форме напоминающего лотос, — появляется бескрылый мальчик. Девочка — между тем — выглядит уже значительно старше и у неё за спиной очаровательные прозрачные как слюда крылышки. Сменяющийся видеоряд дает возможность увидеть, как девочка начинает воспитывать своего мальчика, как ребенка, учить его грамоте, наукам и магии. Как затем, повзрослев, они вступают в брак, и вот уже беременная молодая женщина рождает двойню, которую со слезами на глазах прижимает к груди счастливый отец.

— … Конечно, скажете вы, — между тем монотонно продолжал голос Её Верности, — а как же быть с homo sapiens, а также другими видами фауны Целестии, в семьях которых мы наблюдает явное доминирование самцов над самками?..

Тут девочки видят несколько человеческих семей, стадо крупнорогатого скота, во главе которого стоит мощный бык, семью человекообразных обезьян.

— … Однако это ничуть не должно удивлять вас, поскольку все эти существа находятся ниже расы Поднебесных в иерархии живых существ (девочки видят лестницу по нисходящей, на ступеньках каждой из которой изображено какое-то живое существо, на вершине лестницы — крылатая фея). Между прочим, если мы обратимся, например, к высокоразвитым насекомым — пчелам, муравьям, осам и шершням, — то увидим, что здесь соотношение полов вновь приобретает правильные пропорции. И это также не удивительно, поскольку интеллект и организаторские способности этих существ намного превышают даже человеческие. Да, человек — любимое творение Создателя, но также верно и то, что это — не самое развитое из сотворенных Им существ, которому ещё только предстоит «дорасти» до нужного уровня…

4.

После четырех пар лекций и практикумов юные послушницы строевым шагом сходили на обед. А потом был часовой перерыв.

За стеклянным прямоугольником из четырех зданий Школы, обрамлявшим розовый плац, располагались — с юга на север — спортивная площадь, которую скорее можно назвать спортивным городом, и амфитеатр. А с севера на юг — Цветочный Угол — самый настоящий цветопарк с озером для купания.

Спортивная площадь включала в себя все мыслимые и немыслимые спортивные снаряды и сооружения, раскинувшиеся под вечно ясным голубым небом Целестии. Амфитеатр — усыпанная розовым песком площадь, окруженная множеством рядов трибун на 600 послушниц и 60 преподавательниц Школы. Здесь проводились самые разные мероприятия — от празднований «красных дат» календаря и награждений особо отличившихся до учебных боев со специально выращенными чудовищами или их иллюзиями.

Цветочный Угол же представлял из себя, в общем-то, место для отдыха, хотя и здесь зачастую проводились разные учебные мероприятия, например, в довольно глубоком пруду проводились занятия по глубоководному нырянию и плаванию, а в зарослях — учебное ориентирование на местности. Но главным образом Цветочный Угол «населялся» в короткий час послеобеденного отдыха. Именно в это время сюда слетались несколько сотен юных фей, чтобы насладиться, наконец, вожделенной свободой после часов муштры на занятиях и на плацу и размять свои прозрачные крылышки. У постороннего наблюдателя, попади он туда в послеобеденный час, могло создаться впечатление, что он видит луг, заполненный роем жужжащих пчел — только пчелы эти были в человеческий рост.

Огромные пространства Цветочного Угла были заполнены куполообразными, в несколько раз выше средней феи, яркими цветами, от которых исходил приторный медовый аромат. От этого аромата усталость снимало как рукой и поднималось настроение. Юные девушки и девочки в «мышиных» серых туниках облепляли цветы не хуже пчел, родство с которыми постоянно подчеркивалось на уроках «догматики».

Большинство блаженно развалились на мягких венчиках цветов, отдыхая после обеда — по две, по три, а то и по четыре на цветок. Угощаясь сладким нектаром, весело жужжали о самой разной чепухе, о которой говорят, наверное, все девчонки в мире, независимо от того, к какой расе они относятся. Другие совершали пешие прогулки, играли в догоняшки, прыгали через скакалку или купались в озере. Ко многим пришли плюшевые зверята — из тех, кто не был занят другими делами, ведь на зверят тоже налагались послушания — кто будет стирать одежку занятых по горло учебой юных фей? кто будет убирать их уютные комнатки? кто будет шить им платья на выходные? Свободные же зверята приходили в обеденный перерыв, чтобы поразвлекать своих юных хозяек, принести им что-нибудь вкусненькое и сладенькое, составить компанию для игры в мяч или в городки.

На одном из цветков — внешне напоминающем со стороны огромный пунцовый мак — расположились послушницы № 15–03, 15–04, 15–01 и 15–02. Сняв с себя туники и оставшись в одном нижнем белье, они загорали, с наслаждением подставив свои по подростковому немного угловатые, худощавые тела яркому солнцу, от лучей которого совершенно невозможно было «сгореть».

А между тем на цветок забрались три зверенка — зеленый плюшевый Дракоша, разноцветный Попугайка и синий большеголовый в смешных круглых очках Слоненок. Все три зверенка принадлежали «тройке».

Дракоша был занят очень важным делом. Он описывал круги вокруг цветка, разгоняя крылышками воздух, чтобы девочкам не было особенно жарко загорать. Слоненок периодически опрыскивал их из своего хобота струйками холодной воды, которую с шумом втягивал из ведра, а Попугайка делал массаж то одной, то другой девочке.

Все четыре закадычные подружки блаженствовали — после последнего урока, практикума по магическому бою с симулякром пещерного дэва, они были выжаты как лимон. Все четыре девочки в этом бою составили одно «звено», так как охотиться на дэва в одиночку строго-настрого запрещали Правила. Одна девочка отвлекала на себя внимание чудища («двойка»), другая её прикрывала («единичка»), а остальные две били. Причем все три девчонки, в конце концов, были «убиты» в учебном бою, а вот «тройка» не только продержалась, но и нанесла пещерному дэву смертельный удар — прямо в нервный узел над скоплением глаз. Она получила «пятерку» и зачет, остальным предстояла пересдача.

Несмотря на то, что бой был учебный, все девочки выкладывались по-настоящему и устали, как проклятые. Дэв был хоть и иллюзорный, но его бесчисленные щупальца с присосками и коготками «выстреливали» также быстро и метко, как и у настоящего, так что юным феям пришлось попотеть изрядно, уклоняясь от ударов. Казалось, на их телах не осталось живого места, а потому пришедшие навестить «тройку» зверята пришлись как нельзя кстати.

— Слушай, Мил, ну ты сегодня дала жару! Как ты смогла попасть этой твари прямо в шары, а?! Я все время промазывала! — полусонным от удовольствия голосом проговорила «четверка».

— А это все потому, что ты боялась, Леся. Ты постоянно смотрела, как бы тебя не сцапали щупальца, а потому не целилась как следует — вот и все! Главное в бою — вспомни Правила, пункт 1.3. - это хладнокровие! Бой надо воспринимать как игру — и тогда у тебя все-все получиться! — малорослая «тройка» повернулась к своей старшей соседке и потрепала её по головке, а потом не удержалась — и поцеловала в щечку.

«Четверка» смутилась, что её тщательно скрываемый страх оказался заметен со стороны и покраснела до корней волос.

— А как ты догадалась?

— Очень просто. Когда ты летала, ты постоянно кричала и визжала, типа «мерзкая тварь», «сейчас я тебя раздолбаю», «уродина» и все в таком духе. У тебя на одни крики уходила бездна сил и внимания. Я сразу поняла, что ты испугалась, впрочем, он был и в самом деле почти как настоящий!

— Во-во! — подхватила «двойка». — Рычала как стадо динозавров! Я сама чуть в обморок не грохнулась! Слушай, Мил, ну откуда ты такая храбрая уродилась? А ведь младше всех нас на два года, между прочим!

— Да ладно вам, девчи! — махнула ручкой Милена. — Я тоже струхнула поначалу, у меня аж «гусиная кожа» появилась и волосы зашевелились на макушке, когда я услышала эту тварь, как она зарычала-то. А глазища! Холодные, мелкие, хищные, ни капли чувства, как мертвые! Б-р-р-р-р-р! А потом, когда я увидела, как она к тебе, Эль, потянула свои лапища, ну, когда ты была «отвлекающей», и как ты завизжала, удирая от неё…  Мне так жалко тебя стало и такая ненависть была к этой твари, что я уже ничего не боялась! Само как-то произошло…  А потом втянулась и все вроде ничего пошло, как игра. Это как со скакалкой — если будешь постоянно думать, как прыгать, никогда и десяти прыжков не сделаешь, а когда все это как игра, можешь и сто, и двести сделать, пока не выдохнешься.