Розовый Дождь

— Ну вот, девчонки, и на обеде никакого покою нету! — разочарованно протянула «единичка», которой как раз в это время Попугайка делал массаж. — Бои да бои…  Ух, скукотища! Как будто больше не о чем поговорить! Сегодня же последний день индикта! Завтра — абсолютная свобода! Бассейны Грез! Хоть бы подумали, кто что будет выбирать!

— А ты уже выбрала, Дин? — спросила «тройка».

— Ну, конечно! Я возьму «голубой шар»! В прошлый раз было так здорово…

— И кто в прошлый раз у тебя родился?

— Опять девочка…  — разочарованно вздохнула «единичка». Она повернулась лицом к подружкам (она лежала на самом краю цветочного венчика). — Выбираю уже какой шар — и все девочка и девочка, а я так хочу мальчика! Потискать его, помыть в ванночке, поиграть с ним в мячик!

— Да тебе, Дин, тогда не «голубой» надо брать, а «розовый», там тебе этих мальчиков будет — бери не хочу! — вставила «двойка», шутливо щекоча свою напарницу и по месту в строю, и по двухъярусной кровати.

«Единичка» рассмеялась от щекотки и принялась щекотать её в ответ, а потом к их веселой потасовке присоединились другие.

— А я…  а я…  а я…  кажется, знаю, почему она «розовый»-то не берет! Там все заканчивается поцелуями при луне, а в «голубых» есть зачатие! Иначе откуда бы и беременность была? А-ха-ха! — покатилась со смеху «двойка».

— Ах ты какая догадливая! — и «единичка» с ещё большим азартом накинулась на подругу.

Девчонки вошли в такой азарт, что цветок стал колыхаться, как будто бы его качал штормовой ветер. Дракоша перестал летать от испуга — а вдруг чашечка цветка перевернется и девочки упадут на землю — высота-то нешуточная! А потому он, недолго думая, спикировал вниз и легонько подогрел веселье своим пламенем, вызвав бурю довольного визга у девочек, ощутивших к своим спинам прикосновение раскаленных, как в бане, струй воздуха. Это отвлекло девчонок от борьбы между собой и они тут же взлетели в воздух, чтобы как следует надрать уши Дракоше, который, не будь дураком, принялся от них удирать в сторону озера, смешно высунув, дразня их, свой длинный розовый язычок и радостно сверкая зелено-желтыми глазками при этом. Девочки так увлеклись погоней, что забыли, что летают они не в уставных мышино-серых туниках до колен, а прямо в нижнем белье!

Наконец, они догнали Дракошу, не долетая до озера, схватили его все вчетвером, спустились на прибрежный песок и стали его теперь все вместе тискать, громко визжа, а Дракоша визжал не меньше их от удовольствия. Чем это все кончилось бы, неизвестно, но тут раздался резкий звук свистка. Девочки тут же вскочили по стойке смирно и покраснели — рядом стояла воспитательница их отряда.

Ну, все — теперь электрошока не избежать, да и наряда вне очереди! Каждая из них про себя молилась Создателю — пусть все что угодно, только бы не лишали их завтрашнего выходного, ведь индикт бывает раз в три недели!

— Так, что здесь происходит, сестры? Почему в нижнем белье? Это что за вопиющее нарушение дисциплины?! — строго, громко потрескивая электрошоком, сказала воспитательница из «ЖАЛА». Казалось, её собственные глаза были заряжены ещё сильнее, чем электрошок, и искры из них ударили бы побольнее, чем от белоснежной металлической палки в её руках.

— Простите, старшая сестра, это я виновата! — тут же воскликнула «тройка». — Я спровоцировала сестер № 1, 2 и 4 на то, чтобы позагорать, хотя это и неуставное поведение в обеденный перерыв…

— От кого угодно, но только от тебя, № 15–03, я этого не ожидала, — разочарованно произнесла воспитательница, сжав губы в бесцветную ниточку.

— Нет, это я виноват! — тихо проговорил Дракоша. — Я затеял игру в догоняшки! Накажите меня, госпожа, меня!

— Накажу, накажу, не беспокойся! — сухо ответила воспитательница. — Всех четверых. Номер 1 и 2 — ночной наряд на мытье окон в секторах А-6 и А-8. Номер 4 — на чистку овощей — тоже на ночь. А «тройка» со своим зверенком…  — в храм Создателя, будете там на ночной службе читать молитвы за послушниц и воспитательниц Школы. Наряд у всех на всю ночь, до 4 утра, понятно?

— Так точно, Старшая Сестра! — вытянулись по струнке все пятеро, даже Дракоша смешно сложил свои плюшевые крылышки по «швам», чем едва не вызвал приступ смеха у самой воспитательницы.

— А сейчас — марш одеваться! Не дело это голышом летать, вы что — уподобляться падшим задумали? Фея — это представительница Создателя в этом мире, помните это. По фее судят по Создателю, по нашим делам — по Его делам, по нашему внешнему виду — по Его образу. Если вы будете без штанов бегать, что о нас подумают? Фея — образец нравственности, чистоты и целомудрия, постоянная готовность прийти на помощь слабому, наказать любое злодейство и устанавливать на каждом пятачке опекаемой территории Порядок и Процветание, а вы…  Бегаете в трусах как непотребные женщины, как русалки какие-нибудь, тьфу ты! — не сдержалась воспитательница и скривила личико так, как будто бы ей на обед положили в тарелку червяка. — А ты, «тройка»! Отличница, а туда же! Что о тебе подумает твоя мама? А мы так гордились, что её дочь учиться в нашем отряде, всегда хвалили ей твою успеваемость и поведение, а ты нас так подводишь! И не нас только, все Сообщество! Стыдно!

Девочки стояли красные как раки, тем более что вокруг них уже собралось едва ли не пара сотен любопытных девчонок, которые вовсю шушукались, а некоторые даже пересмеивались и показывали пальчиками в их сторону. Воспитательница явно рассчитывала на такой эффект, говоря заведомо громко. Девочки не знали куда прятать глаза. Но вот уже к ним подошли Слоненок и Попугайка. Слоненок нес на своей плюшевой спинке комплект брошенных туник и Зверята быстро помогли одеться хозяйке и её подружкам.

Слава Создателю, зазвонил звонок, сигнализируя конец полуденного перерыва и призывая девочек строиться в колонны по потокам, чтобы двигаться обратно на учебные занятия. Девочки, приняв от воспитательницы штрафные желтые билеты с назначением на ночные послушания, быстро ретировались к месту построения своего отряда, про себя благодаря Создателя за то, что Он внял их молитвам и им не впаяли послушания на выходной, а поскольку завтра выходной — то и после ночных послушаний хоть выспаться можно будет.

«Фу-у-у-у-у! Пронесло!»

5.

— Сегодня, сестры, мы освоим с вами особенности магического боя в зоне Предела, — важно произнесла высокая, атлетически сложенная, загорелая как бывалая гончая, инструкторша по магическому бою. Легкий ветерок шевелил её пышные, редкого для фей серебристого цвета длинные волосы, заплетенные для удобства боя в две косы с заколками в виде луны.

Занятия по магическому бою как всегда проводились на открытом воздухе, в амфитеатре, сейчас пустынном — только пятнадцать послушниц и инструктор — , который девочки между собой называли просто «песочницей», потому что арена амфитеатра была усыпана золотистым песком.

Высокие и длинные ряды трибун из розового мягкого пористого камня напоминали стенки глубокой чаши, опоясывая правильным овалом арену. До обеда тут был уже «зачетный» бой с симулякром пещерного дэва — правда, зачет, кроме «тройки», сдали только «семерка» и «десятка», остальным предстояла пересдача «хвоста». А вот теперь предстояло освоение новой темы — бой с тварью из-за Предела.

Услышав название новой темы, девочки невольно разочарованно вздохнули. Все, кроме Милены. В самом деле, ну зачем изучать особенности боя с этими тварями? Ведь в Хранительницы Предела может никто, кроме Милки, и не попадет! Их всего двенадцать! Ведь всем было известно, что по негласному обычаю должность Хранительниц Предела, за редкими исключениями, была практически наследственной. В самом деле, проще отправить на Предел уже знакомую с детства с тамошними порядками фею, чем совершенно новенькую.

— Ну, что скисли, сестренки? — недовольно нахмурилась инструкторша. — Думаете, что кроме «тройки» никто из вас туда не попадет? И зря так думаете! Во-первых, далеко не факт. Могут взять любую. А, во-вторых, каждая боевая фея должна иметь навыки борьбы с этим типом монстров на случай Прорыва из-за Предела.

— А разве такие прорывы были? — ляпнула невпопад худощавая «восьмерка» — и тут же осеклась, и покраснела. Информация о таких вещах была строго секретной, за это могла быть и «влетка»!

Но инструкторша, казалось, не обратила на это никакого внимания.

— Таких прорывов не было, — быстро и сухо произнесла она. — Но Сообщество должно быть готово к любой ситуации, ибо именно на нем лежит вся ответственность за Порядок и Процветание Нижней Целестии. Ни один волос не должен упасть с головы мирных жителей опекаемой территории, и мы, как добрые пастыри, свято соблюдем доверенное нам Создателем стадо! — лицо инструкторши гордо покраснело при осознании важности миссии, возложенной на Сообщество Создателем, и все послушницы благоговейно замолчали, вытянувшись по струнке.

— Старшая Сестра, разрешите вопрос? — дерзнула «тройка».

— Разрешаю.

— Моя мама — Хранительница Предела, я выросла там, и все время у меня на языке вертелся вопрос — а почему бы просто не устроить всему Сообществу поход внутрь зоны Предела и не истребить всех этих тварей начисто? Тогда никого не надо было бы сдерживать и не было бы никакой угрозы людям, ведь ликвидировали же всех других чудовищ на Хартленде!

Инструкторша внимательно посмотрела на «тройку» — редко на каком курсе находится девочка, которая задает этот вопрос, но все же за многие тысячи лет таких случаев было уже не мало.

— Диалектику давно проходили в Школе?

— Нет, только в прошлом семестре.

— Хорошо. Помнишь, что такое «мыслетерапия»?

— Так точно, Старшая Сестра!

— Излагай.

— «Мыслетерапия» — это диалектический метод борьбы с сомнениями, которые в нас всеивают как внешние, так и внутренние враги Сообщества. Внешние враги — это те разумные существа, которые противятся внедрению Священных Принципов Порядка и Процветания. Внутренние враги — это наши страсти и слабости — трусость, лень, удовольствие, печаль. Основные принципы «мыслетерапии» состоят в том, чтобы любое сомнительное утверждение разбить на две категории — положительную или отрицательную. Положительная категория — это когда враг утверждает о том, что якобы есть, но это порочит Сообщество. Отрицательная — чего якобы нет, и это порочит Сообщество. Положительное утверждение можно отразить следующим образом. Если что-то есть и это якобы порочит Сообщество, то необходимо искать в этом факте более глубокий, недоступный для среднего ума смысл. То, что есть — обязательно целесообразно, ибо все действительное — разумно, а разумное — действительно. Если чего-то нет и это якобы порочит Сообщество, то необходимо найти положительные стороны отсутствия, также недоступные для среднего ума, имеющие высшую целесообразность… 

Милена стояла, вытянувшись по струнке, и выстреливала чеканными фразами из учебника по диалектике, запомнив его дословно — память у неё была фотографическая. Для верности она даже закрыла глаза, чтобы точно представить себе страницу в своем сознании. К концу последней фразы чеканного монолога у неё не хватило дыхания и она остановилась, судорожно хватая воздух, как рыба, выброшенная на берег.

— А если ты не можешь найти такие аргументы? — воспользовалась паузой инструкторша.

— Тогда надо ограничиться допущением о высшей целесообразности наличия или отсутствия чего-либо, о целесообразности, которая нам не известна, но которая непременно есть и будет либо найдена в будущем, либо уже известна более посвященным членам Сообщества!

— Замечательно. Пять баллов! — похвалила Милену инструкторша и даже похлопала в ладоши. — Я обязательно расскажу преподавательнице диалектики о том, как ты хорошо помнишь написанный ею учебник. Только вот надо запоминать материал не только для экзаменов и зачетов, но и для практики. Ты меня поняла?

Милена кивнула.

— Все поняли? — инструкторша обвела строгим взглядом строй девочек, стоящих по стойке смирно.

— Так точно!

— А ну, «четверка», скажи, как бы ты ответила на вопрос послушницы № 15–03!? Почему Сообщество не может просто-напросто стереть с лица земли зону Темнолесья, а на протяжении всей Эры Порядка и Процветания содержит охраняемый Предел?

— Потому что в этом есть высшая целесообразность, которая не доступна уму средней феи. Целесообразность, о которой известно только Триединой Премудрости и Создателю!

— Браво! Браво! — захлопала в ладоши инструкторша. — Вот — налицо практическое применение диалектического метода под названием «мыслетерапия»! — а потом, немного помолчав, добавила. — Мы вас, сестренки, тут не просто так мучаем, в Школе. В Школе вы не проходите ни одного бесполезного предмета. Каждый предмет, каждая дисциплина, каждая лекция, практикум, лабораторная — все здесь полезно, все направлено на то, чтобы наши выпускницы были образцовыми служительницами Порядка и Процветания, видимым проявлением Создателя в этом таком прекрасном, но таком хрупком и ранимом, а потому нуждающемся в неустанной Опеке мире. А особенно о мире людей, наших младших братьев и сестер — самых любимых творений Создателя! — на глазах инструкторши показались слезы умиления, также, как и на глазах всех послушниц.

— Простите меня, Старшая сестра, за мою дерзость! — по щекам Милены стекали две крупные прозрачные капли. — Я…  Внутренний враг Сообщества отравил меня ядом сомнения…

— … да, сестра, — тут же радостно подхватила инструкторша. — И вот видите, как мы всем нашим дружным коллективом, маленьким сообществом, расправились с ним? Помните? «Вместе мы все…

— … порознь ничто»! — подхватил дружно весь строй.

— Ну и слава Создателю, сестры, — облегченно вздохнула инструкторша с серебристыми косами. — А теперь приступим непосредственно к учебному материалу!

Она махнула волшебной палочкой и белый круг в центре арены ярко засветился и внутри него показалась какая-то фигура. Сначала фигура была серебристо-белого цвета, но когда она приобрела четкие формы, она стала стремительно чернеть.

По рядам послушниц прокатились смешки и удивленный шепот. Тварь была действительно на редкость уродлива. Торс у неё был человеческий, голова — козлиная, с длинными острыми рогами, глаза красные, без зрачков и радужной оболочки, зато зубы во рту явно не принадлежали к травоядному — это были зубы то ли волка, то ли льва — с длинными белыми клыками и острыми резцами. Вместо рук у него были длинные шипящие и извивающиеся змеи, а ноги — как у огромной курицы. Все тело его было покрыто густой, медвежьей, шерстью. Именно нелепо уродливый вид чудовища и вызвал смешки у стоявших поближе девочек.

— Так, сестры, ведите себя прилично! — резко одернула их инструкторша. И быстрым шагом подошла к стоявшей внутри белого круга твари, сделав приглашающий жест девочкам. Те уже, нарушив строй, веселой стайкой окружили белый круг и вовсю таращились на тварь, с трудом подавляя смех. Тварь же отнюдь не выглядела смешной. Она полностью ожила, дико рычала, бросалась на невидимые стены круга, как муха, если её накрыть прозрачным стаканом, и бешено вращала своими красными глазами, испуская слюну.

— Перед вами, сестры, — указывая на тварь магическим жезлом, как указкой, менторским тоном начала вступительную лекцию инструкторша, — типичный полиморф. «Полиморфы» — это научное название рода монстров, которые обитают в зоне Предела. В просторечном языке людей это — «оборотень». Твари из Темнолесья биологически состоят из темного субстрата — особого вещества, которое находится только в этой зоне — и субстрат этот имеет одним из основных свойств способность постоянно менять формы, но редко полностью. Иногда эти существа могут полностью превращаться в людей или в животных, обычно хищных — волков, например. Но чаще всего, они всегда имеют элементы двух, трех, четырех и более существ. В этом полиморфе, которого совершенно случайным образом сгенерировал наш учебный симулятор, как вы заметили, сочетаются элементы человека, козла, волка, курицы, змеи и медведя. И это далеко не предел! Бывают двенадцатисложные полиморфы и даже пятнадцати! Но мы пока поработаем с шестисложным, «гексаморфом».

А теперь перейдем к средствам обороны и защиты.

Как можно догадаться, полиморфы обладают всеми свойствами существ, чьи элементы они в себя включают, а потому убиваются они сравнительно просто, хотя быстрота реакции этих существ и сила — намного превосходят существа-оригиналы. Посмотрите!

Инструкторша взмахнула магическим жезлом и белый круг стал быстро расширятся, так что девочкам пришлось отходить все дальше и дальше, пока круг не охватил практически всю площадь арены, почти в милю в диаметре. Чудовище теперь стало носиться по всему периметру круга, клацая зубами и скрежеща когтями, как будто бы стремясь нащупать хоть какую-то лазейку, чтобы броситься на крылатых тонких девочек, стоящих вокруг. Смотреть на него было неприятно и даже жутковато.

Потом инструкторша взмахнула магическим жезлом ещё раз и вдруг на противоположном конце арены из белого серебристого тумана материализовалось существо — абсолютно белая стройная лань с золотистыми копытцами. Она выглядела как настоящая — можно было видеть, как робко она прядет ушами, как фыркает и бьет копытцем о землю, как испуганно вертит своей изящной головкой.

По рядам девочек прокатился вздох жалости и одновременно умиления. Ещё мгновение — и тварь резко развернулась в сторону лани, учуяв её запах, и хищно зарычала. Лань резко всхрапнула и бросилась бежать, не в силах, однако, выскочить за пределы замкнутого пространства. Тварь кинулась за ней — и все девочки ахнули, поражаясь её быстроте и проворству. Уж на что быстро бегают лани — не каждый волк сможет догнать здоровую молодую особь, а тут…  Не успела лань пробежать и четверти круга, как мерзкое чудовище в два прыжка настигла несчастное животное, причем юные послушницы даже не успели толком заметить её движений. Казалось, она просто телепортировалась, а не двигала ногами.

Тварь прыгнула на лань. Личики девушек исказились гримасой отвращения, кое-кто даже взвизгнул, а тварь между тем, обхватив передними лапами белоснежные бока лани, вцепилась зубами в её загривок, сладострастно ворча и роняя хлопья черной слюны.

Но в этот же самый момент инструкторша взмахнула магическим жезлом опять — и в противоположной части арены из белесого тумана сконденсировался большой, самый настоящий пещерный лев.

Это доисторическое чудовище давно вымерло на основном материке Целестии, точнее, было истреблено феями, хотя до сих пор некоторые виды его сохранились в труднодоступных районах Полярных Пустошей на Крайнем Севере и Крайнем Юге. Пещерный лев отличался от обычного льва, обитавшего ранее на Дальнем Юге, но также истребленного феями. Он был раза в два крупнее своего тропического собрата и весь покрыт, как медведь, густой мохнатой шерстью, и жил в глубоких пещерах. Лев свирепо рыкнул, видимо, учуяв запах добычи — как известно, оленина была его любимым лакомством — и, хищно сверкнув своими зелеными глазами, бросился на конкурента.

Появление голодного пещерного льва не входило в планы твари — она явно не спешила делить свою добычу с кем-либо. Оставив на время в покое бедное животное, гексаморф быстро развернулся, готовясь встретить противника.

Тварь, надо сказать, была чуть ли не вдвое меньше ростом, чем пещерный лев, да и по массе тела даже на первый взгляд проигрывала ему. В самом деле, она была ростом с высокого человека, а пещерный лев был почти в два человеческих роста.

Лев глухо рыкнул и ударил несколько раз своим покрытым густым теплым серым мехом хвостом по мохнатым бокам, как бы высокомерно напоминая, кто здесь хозяин, а потом большими прыжками бросился вперед. Но как бы быстро не бежал пещерный лев, тварь оказалась быстрее.

Оставив в покое несчастную лань, которая, не веря своему счастью, стояла как вкопанная на месте, робко прядя ушами и подрагивая каждым мускулом своего тела, бросился на своего противника. Лев как раз, ловко отпружинив от поверхности арены, летел в прыжке. Инструкторша махнула жезлом с ярко-синим камнем на вершине, и иллюзорный пещерный лев стал двигаться в десятки раз медленнее, так что юные послушницы могли ясно и четко увидеть, как летящий в воздухе пещерный лев, выпустив длинные и острые когти, был прямо в воздухе перехвачен ловко подпрыгнувшей тварью.

Глухо шипящие черные змеи, заменявшие твари передние лапы, мгновенно, как петля аркана, опутали толстую мощную как у медведя шею льва, и резко рванули животное книзу. Лев, явно не ожидавший такой стремительной реакции, растерялся и рухнул на песок не на лапы, а на спину, сдавленно хрипнул от боли. Он попытался дотянуться своими толстыми мощными лапами, способными переломать шею и медведю, чтобы освободиться от змеиных пут, но змеи стянули его шею так быстро и так сильно, что лев уже ничего не мог поделать — задыхаясь, он терял силы…

Картинка по взмаху магического жезла остановилась. Мало кто из юных фей мог равнодушно наблюдать за развернувшимся перед их глазами отвратительным зрелищем. Хоть пещерный лев и был хищником, а, значит, по определению был «вне закона», на него не распространялась Опека Сообщества, но смотреть на его тело, растерзанное на куски, было невыносимо.

— Сестры, не отвлекаться! Обратите внимание на труп пещерного льва. Что нового вы в нем замечаете?

Юные феи явно были поставлены в тупик. Что можно заметить в этом сплошном куске кровавого мяса?

Видя, что задача оказалась для учениц чересчур сложной, инструкторша вновь запустила динамическую составляющую иллюзии, только в замедленном режиме. И тут только ученицы заметили на растерзанной туше льва отвратительные черные пятна, которые со временем становились все больше и больше, а от всей туши к тому же пошел отвратительный черный дым. И вот уже она стала таять, как сугроб снега под жарким солнцем, буквально на глазах разлагаясь, утрачивая сколько-нибудь определенную форму.

— Что это, старшая сестра? Что это? Какой ужас! Создатель! — посыпались со всех сторон восклицания.

— То, что вы видите, сестры, есть результат действия темного субстрата. Его свойства до конца не изучены, но одно из них лежит на поверхности — субстрат обладает сильной способностью разлагать живую материю подобно кислоте, превращая её в самое себя. Если понаблюдать за этой картиной до конца, то вы увидите, как через полчаса от туши льва не останется ничего, кроме черной лужицы. Но сейчас и это не так интересно. Посмотрите, что будет дальше (для чистоты эксперимента остановим активность нашего гексаморфа).

Инструкторша указала на черное облако, поднимавшееся над обезображенным телом, а затем подула на чувствительный камень на своем магическом жезле, и легкий ветерок погнал темное облако прямо на лань. Та испуганно шарахнулась в сторону, но облако уже успело накрыть её целиком.

Волна возмущенного ропота пронеслась по рядам девочек, но инструкторша была неумолима, доводя программу до конца. Лань забилась в судорогах, пронзительно замычала и упала на бок. Все её тело также покрылось отвратительными пятнами; оно тут же, буквально на глазах, стало разлагаться.

— Как видите, темный субстрат активен не только в жидком, но и в газообразном состоянии. Достаточно большая его доза смертельна, а потому первое правило сражающейся с полиморфами феи — не доводить дело до ближнего боя, чтобы существо не могло даже оцарапать её. А второе правило таково: как только тварь убита и начинает испускать смертоносные испарения, необходимо немедленно вызвать магический ветер, дующий в противоположную от феи сторону. Если же естественный ветер дует ей в лицо, необходимо поставить воздушный щит и, так или иначе, перебороть действие ветра. Понятно?

Инструкторша обвела пронизывающим взглядом ряды юных учениц, пытаясь по выражению их лиц понять, усвоили ли они сказанное ею.

— Можно вопрос, старшая сестра? — опять подняла руку неугомонная «тройка».

Инструкторша удивленно посмотрела на неё, но не стала возражать.

— А если нападающих тварей будет достаточно много и они будут наступать плотными рядами со всех сторон, в таком случае испарения будут обратно пропорциональны их массе, следовательно…

— Можете не продолжать дальше, сестра. Такая возможность совершенно исключена. Многотысячелетние наблюдения за Зоной Предела свидетельствуют, что во всем Темнолесье тварей никогда не бывает более чем двадцать пять — тридцать штук сразу. Видимо, способности к размножению у полиморфов сильно ограничены, хотя, признаться, как они размножаются, пока современной монстрологии не известно…

— … И все-таки, в таком случае, облака ядовитого дыма все же смогут накрыть обороняющихся фей. Если же субстрат настолько едок, то в таком случае воздушный щит не удержит его надолго и так или иначе он будет угрожать их безопасности…

— … Такого не может быть, повторяю, сестра, такого не было зафиксировано никогда, за всю Эру Порядка и Процветания…

— … И все-таки, нет ли возможности, старшая сестра, изучить эти твари пристальней, чтобы изобрести оружие, полностью препятствующую выделению субстрата в атмосферу, — никак не унималась любопытная «тройка», совершенно, к ужасу всех одногруппниц, уже давно потерявших нить разговора, забывшая о субординации.

— Такого вещества нет! Нет, понятно? Не обнаружено! — внезапно рассвирепела инструкторша. — А за грубое нарушение субординации и дисциплины, № 15–03, ты первая пойдешь на арену, понятно? Сестры, быстро, все по местам!

Девочки с возбужденным гоготом, как стайка веселых бабочек, разлетелись по трибунам. За ограждение ушла и инструкторша, оставив смущенную и покрасневшую от стыда «тройку» на арене. После этого она прошептала короткую команду, и купол, внутри которого находилась тварь, стал расширяться, словно раздуваемый воздухом шар, пока он по площади не сровнялся с самой ареной. Внутри круга оказалась, один на один с застывшим пока на месте чудовищем, проштрафившаяся ученица.

Ещё мгновение — и тварь ожила. Бой — начался!

Первое, что успели заметить восхищенные зрительницы, это черная молния, рванувшая от одного конца поля к другому, второе — это не менее стремительная серебристая молния, взмывшая вверх, под самый купол. Длинные передние лапы-змеи всего на вершок не достали до ступней взлетевшей юной феи. Зато, пользуясь промахом, та полоснула тонким как волос и ярким как солнечный луч огнем из навершия магического жезла. Тварь резко подалась назад, но лезвие огненного магического меча успело зацепить её лапы и две змеиные головы-кисти были как бритвой отсечены от конечностей. Тварь пронзительно взвизгнула и заскулила как пес, которому камнем подбили лапу. Между тем из отрубленной конечности обильно выливалась черная густая жидкость, тут же испарявшаяся.

— Минус один балл. Ты допустила ситуацию ближнего боя. Минус ещё один балл. Произошла утечка смертельно опасной дозы субстрата, — хладнокровно, поджав губы, произнесла инструкторша.

А бой, между тем, продолжался.

Стремясь удержать инициативу в своих руках, юная фея перешла в наступление. На этот раз, отлетев подальше от твари, она начала обстреливать её огненными шарами. С грохотом разрываясь, они оставляли глубокие воронки на песке. Милена обожала внешние эффекты боя. Ей было недостаточно поразить враждебную тварь, ей нужно, чтобы был огонь и дым, громы и взрывы — а иначе зачем ещё сражаться?

Инструкторша осуждающе покачала головой.

— Ещё минус один балл. Стрельба ведется беспорядочно, боец находится в состоянии аффекта.

При такой оценке продолжать бой не было уже смысла — все равно «не зачет». Но Милена, видимо, решила довести дело до конца из принципа.

«Вот настырная же! — подумала инструкторша. — Придется написать докладную наверх. Такие качества, если им потворствовать, могут завести слишком далеко!»