Помоги проекту - поделись книгой:
Револьвер валялся неподалеку от стены в зарослях низкого кустарника. Джо осторожно поднял его с земли за предохранитель.
– Как есть стреломет – вне всякого сомнения, – отметил Фрэнк. – Курка нет, ствол обрезан.
– Все сходится. Мы шли от кладбища за человеком по прозвищу Револьвер-Стреломет, он же в нас потом и стрелял! Шпион Большого Эла…
– Угу. И знаешь, Джо… Додж вполне мог быть тем третьим человеком, что – помнишь? – спускался с холма вслед за нами.
– Может, и так. Но точных доказательств опять-таки нет, – возразил младший. – Напоминаю: Револьвер-Стреломет с кладбища был крупным. Могучим телосложением отличаются и Додж, и Берк. Они оба подойдут под такое описание…
– И то верно, – отозвался Фрэнк. – К тому же, если Додж шел за нами без дурных намерений, почему он сам не признал этого?
Уже под утро вернувшись наконец в хижину, братья застали Хэнка и своего отца мирно спавшими. Парни проверили стреломет на предмет отпечатков пальцев, но не обнаружили ни единого годного для фотографирования и дальнейшего сличения. Очевидно – вольно или невольно – незнакомец в балахоне стер своей перчаткой все, что могло быть там раньше, до нынешней ночи.
Юноши проворно разделись и забрались в свои койки. Джо задул фитиль керосиновой лампы. Фрэнк зевнул и уже сонно протянул в темноте:
– Интересно, что же все-таки значит «В Тени Медведя»?
– Ага. Вот тебе и очередная зага… – Не закончив фразы, он сразу крепко уснул.
Наутро оба проснулись раньше будильника – с самым рассветом, умудрившись не потревожить взрослых, позавтракали, вышли во двор, оседлали лошадей – и пустились в новый путь.
– Ты Хэнкову схему приисков не забыл? – спохватился Джо, когда они рысцой пустили коней вверх по склону холма.
– При мне. – Фрэнк похлопал по карману. – Жалко вот только, что мы остались без карты Майка Онслоу.
– Бедняга Майк! – Джо придержал поводьями своего, пожалуй, излишне норовистого скакуна. – Вот бы нам вернуть ему хоть крохи потерянного золота…
– Это точно, – усмехнулся его брат. – Небось он уже подустал там от опеки тети Гертруды.
Когда они добрались до вершины, солнце как раз поднималось над Пиком Ветров.
– Красиво, – восхитился Джо. – Повезло нам все-таки, что Револьвер-Стреломет нас не ухлопал.
Они остановились, чтобы внимательнее изучить схему. Шахта Брейди, как выяснилось, пролегала к северу, недалеко от них – получаса езды верхом хватило, чтобы добраться до точки немного ниже входа в нее. Здесь юноши спешились и осторожно повели лошадей дальше наверх под уздцы.
По дороге они тщательно осматривали местность, но нигде не заметили ни людей, ни следов на снегу.
– Ладно, пора заглянуть внутрь, – предложил Джо.
Они привязали животных к крепкому кустарнику метрах в ста от горловины шахты и, проверив, работают ли фонарики, опасливо приблизились к темной дыре в теле холмистого хребта.
Вход в шахту оказался достаточно велик, им не пришлось даже пригибаться. Оказавшись под ее сводом, Харди остановились, чтобы прислушаться, и разом включили фонарики на полную мощность. Перед братьями открылась весьма приличных размеров искусственная каверна, частью выдолбленная в скальной породе, частью проложенная в ней взрывами. Жерло туннеля уходило резко вперед и вниз, в темноту.
Среди всяких строительных обломков и прочего мусора по полу было разбросано несколько отрезков стальной трубы. Здесь же валялась кирка со сломанной рукояткой.
– Кажется, тут уже сто лет никого не бывало, – пробормотал Джо, и его голос странным эхом разнесся по прохладному подземелью.
Фрэнк собирался что-то ответить, но внезапно оба замерли как статуи.
– Ты это слышал?
– Ага!
В звенящий тишине снова послышалось короткое: «Тук… тук-тук… Тук».
– Это духи! – ахнул Джо. – Томминокеры.
Глава IX
Внезапно постукивание где-то в недрах шахты стихло. Фрэнк и Джо неуверенно переглянулись.
– Ты ведь не принимаешь всерьез всякие суеверия? – слетело с губ у Фрэнка.
– Конечно нет, – шепнул в ответ младший. – Да и звуки какие-то… нежуткие. Непотусторонние.
– Да, скорее, похоже на подельников Большого Эла, чем на нечистую силу. – Старший пристально вглядывался в окружающий мрак.
Лицо Джо приняло выражение озабоченное и хмурое.
– Но ведь снаружи и здесь – никаких следов. В последнее время сюда не проникало ни единое живое существо!
– Может, есть другой вход? – предположил Фрэнк. – Надо это выяснить!
И парни устремились вперед по штольне. Ее стены и потолок были обшиты весьма древнего вида бревнами, от которых исходил запах сырости и плесени. Проход шел не прямо вниз, но всячески петлял и извивался. Очевидно, его прокладывали в строгом соответствии с залеганием рудной жилы.
Однако вскоре наклон выровнялся, и тьма перед Харди стала «прощупываться» желтыми лучами фонариков на более далекое расстояние. Однако никаких признаков тупика или хоть какой-нибудь большой выемки в грунте не просматривалось.
– И сколько нам еще так идти? – В голосе Джо появилось напряжение.
– Ну, где-то он ведь должен кончиться… – бодро ответил Фрэнк.
Однако нервы у обоих были уже на пределе. Зловещую тишину по-прежнему не нарушало ничто, кроме их собственных шагов, гулко отдававшихся в ней.
Внезапно Фрэнк застыл как вкопанный и молча указал на ручку железного лома, торчавшую между двух бревен в стене и изукрашенную какими-то ярко-красными «письменами». Харди наклонились и присмотрелись.
– Эл! – прочел Джо. – Наверняка это зашифрованное послание от Большого Эла подручным!
– Или ему от них, – добавил Фрэнк и провел пальцем по алым мазкам непонятных знаков. Краска уже высохла, но все же казалась достаточно свежей, чтобы предположить: надпись нанесли недавно.
Джо напряг ум, пытаясь разгадать ее потайной смысл, но скоро сдался.
– У тебя есть мысли, Фрэнк?
Тот покачал головой.
– Да нет… Предположу только, что сам лом не случайно воткнут именно тут. Он обозначает какое-то определенное место в туннеле. Важное место.
– Может, под бревнами что-то спрятано?! – взволнованно домыслил младший брат.
Старший с сомнением покачал головой.
– Эти крепления здесь, похоже, находятся целую вечность. Они – ровесники шахты.
– Давай все же проверим! – взмолился Джо. – Лом-то нам все равно неплохо бы вытащить и забрать с собой, чтобы потом исследовать на предмет отпечатков. Ну-ка, подержи мой фонарик.
Осторожно ухватившись за ручку – чтобы по крайней мере часть ее поверхности осталась нетронутой и с нее можно было снять отпечатки пальцев, – он сильно дернул лом на себя. Это ничего не дало. Тогда Джо навалился всем весом и принялся раскачивать неподатливый инструмент из стороны в сторону. Бревна отчаянно затрещали.
– Эй, осторожнее! – вырвалось у Фрэнка. – Конструкция не слишком-то прочная!
– Не волнуйся… я сейчас… вот уже почти, – кряхтел, тяжело дыша, младший Харди. – Пошел-пошел-пошел!
Лом, «вывинчиваясь» из стены, врезáлся в гнилую древесину то справа, то слева, она раскалывалась, крошилась, и вот, когда Джо изо всех сил налег на него в последний раз, туннель огласился оглушительным треском. Потолок сразу провис.
– Берегись! – крикнул Фрэнк, схватил брата за руку, и вместе они в прыжке распластались на полу – как раз вовремя.
Еще доля секунды – и перекрытия прохода обрушились! Парни чудом оказались на безопасном участке – сразу за ними сверху посыпались тонны земли и камней. Вся шахта гудела и грохотала от сокрушительных ударов.
– Мать честная! – Джо в ужасе обернулся, когда они с братом, отдышавшись, остановились в нескольких метрах дальше по рукаву штольни. – Надо было слушать тебя, Фрэнк!
– Забудь. Теперь-то уж чего? Спасибо еще – мы оба целы, невредимы, и даже фонарики у меня в сохранности.
Кое-как отплевавшись и откашлявшись, юноши попытались прикрыть носы от гигантских облаков пыли, клубившихся в проходе. Наконец ее частицы кое-как осели.
– Ну, и как нам теперь отсюда выбираться? – с тревогой поинтересовался младший брат. – Откапываться, что ли?
Оба Харди понуро зашагали обратно к месту обвала. Так и есть: вся штольня полностью заблокирована немыслимыми объемами чернозема и булыжников.
– А где лом-то? – внезапно осенило Фрэнка. – Сейчас бы он нам пригодился.
– Я его выронил, – покраснев, признался Джо. – Он… где-то там… под обломками.
– Прекрасно, нечего сказать.
– Ну, может, как-нибудь и так пророем отверстие? – неуверенно спросил младший. – Ну давай, надо попробовать!
Братья положили фонарики на землю и начали голыми руками разбрасывать комья грунта. Очень скоро они совершенно выбились из сил и насквозь промокли от пота. Оказалось, вдобавок к массам рыхлой почвы и камней штольню завалило еще и огромными обломками цельной скальной породы. Напрасно потратив уйму сил на попытки сдвинуть хотя бы один из них, юноши в отчаянии отступили.
– Не, ничего не выйдет, – задыхаясь, просипел Фрэнк. – Мы ведь даже и длины обвала не знаем. Даже приблизительно.
Чтобы собраться с силами, Джо прислонился к стене.
– Значит, придется искать другой выход.
– Если он существует.
Ни один из парней не решался произнести это вслух, но оба понимали: положение безнадежно. Шахта Брейди – лишь один из множества объектов, отобранных на схеме Хэнка Шейла для дальнейшего обследования. Тем, что они слышали о ней ночью на кладбище, Харди не успели поделиться ни с единой живой душой. Разумеется, спасательная партия будет выслана, как только всем станет ясно, что братья исчезли. Но как ее участники поймут, где именно искать?! Пока доберутся сюда… Сколько еще Фрэнк и Джо сумеют продержаться в подземной ловушке?
– Ладно, что толку тут на месте топтаться? – в конце концов вздохнул Фрэнк. – Пошли хоть выясним, куда ведет туннель.
– Точно! Свежий воздух ведь до сих пор поступает… откуда-то. Значит, спасение есть!
Пользуясь теперь только одним фонариком (чтобы сэкономить батарейку), Харди припустили вперед.
– А знаешь, Джо? Есть еще одна причина, по которой мы отсюда все-таки выберемся! – неожиданно выпалил на ходу Фрэнк. – Помнишь стук? Это стучал кто-то из бандитов, я уверен. А раз так, значит, посылал он свои сигналы именно из той части шахты, где сейчас находимся мы… Из-за нынешнего обвала, так сказать.
– Точно! И я даже скажу тебе, что это было. Звук лома, забиваемого между бревен! – осенило Джо.
– Остается надеяться, что таинственный некто, в свою очередь, не услышал нас, – проворчал старший. – А этих «некто» к тому же, скорее всего, было несколько.
– Да ладно, они наверняка удрали через другой выход, как только услышали грохот, – приободрил его младший Харди. – Но давай на всякий случай говорить шепотом.
Впрочем, обоим тут же пришло в голову, что луч от фонарика в любом случае выдаст их с головой. Выбора все равно не оставалось: без света они никак не найдут дороги в кромешной тьме…
Тем временем проход расширился, и вскоре перед братьями открылась довольно большая каверна. Они затаили дыхание. Фрэнк быстро обвел импровизированное помещение лучом фонарика, готовый при любом признаке вражеского присутствия вместе с Джо припасть к земле или броситься наутек. Однако пещера оказалась пуста.
– Гляди! – воскликнул старший. – Тут еще один туннель! – И он направил поток света на темное отверстие, зиявшее в противоположном своде стены.
Парни поспешили внимательно осмотреть его. Здешний проход был уже основного и без обшивки по краям, но тоже достаточно высок, чтобы двигаться по нему в полный рост – вот только в ширину тесноват, местами приходилось протискиваться.
На сей раз впереди уверенно – не смущаясь многочисленными поворотами и изгибами – выступал Джо. Через какое-то время ему стало ясно: поток прохладного воздуха усиливается.
– Чувствуешь, как дует? – крикнул он через плечо. – Похоже, конец мучениям близок!
Увы, юноша поспешил с выводом. За очередным поворотом туннель оборвался отвесной стеной из цельного камня.
Дальше пути не было!
Братья посветили обоими фонариками наверх. Там тоже ничего, кроме твердого «потолка».
Джо застонал и медленно сполз по стене зловещего скального мешка.
– И что теперь?
Несколько минут братья просидели в молчании, но вдруг Фрэнк резко вскочил на ноги.
– Сквозняк!
– Что «сквозняк»?
– Он ведь нам не приснился! Значит, мы пропустили выход. Прошли, не заметив!
Старший Харди тут же включил свой осветительный прибор и устремился обратно по коридору. Джо, кое-как поднявшись, – за ним. Свернув опять за проклятый тупиковый угол, они вновь ощутили на щеках дуновение ветерка.
– Кажется, воздушный поток пробивается откуда-то сверху. – Фрэнк пошарил лучом над головой.
– Правильно! – подхватил Джо. – Видишь ту расщелину?!
Поделиться книгой: