Ведьма в деле. Тринадцатый отбор

— Да я как-то об этом не думала, — честно призналась Тесс.

— Я, в принципе, тоже, — вздохнула Матильда, плюхаясь на стул рядом с недавней соперницей.

Бургомистр быстро заполнил бумаги, вложил в футляр для магопочты, нажал на кнопку отправки.

— Всё, заявка подана. Тесс, завтра утром подойди, получишь подъёмные от города. А от себя лично я приобрету вам билеты на маговоз. Доедете до столицы с комфортом. Кстати, со спутниками определились?

— Со мной поедет слугой Ганс Крафт, — быстро сказала Тесс.

— Славный мальчишка, шустрый, — сказал бургомистр, кивая. — А ты дочка кого намерена взять?

Матильда капризно надула губы и выдала:

— Хочу, чтобы со мной поехала фреа Марта. До сих пор матушке не могу простить, что она её рассчитала! И главное за что? За то, что кухарка мне умереть от диеты не дала. Теперь вон у них работает.

Матильда недовольно покосилась на Тесс.

— Не поверишь, — откликнулась Тесс. — Моя тётка своих деток тоже на диету посадила. Они у нас, так сказать, в теле.

Девушки дружно хихикнули.

— Что же, поговорю с достопочтимой фреей Мартой. Думаю, она будет не против тебя сопровождать. Тем более и Тесс едет. А пока идите, девочки, у меня ещё дел много.

Тесс и Матильда вышли из кабинета и, вполне мирно обсуждая поездку, направились на выход.

На улице Тесс ожидали Ганс и Принц, от нетерпения наматывающие круги на пяточке перед входом. Оба удивились спутнице подруги и хозяйки.

— Ганс, завтра едем, ты со мной, — сообщила Тесс. — Матильда тоже с нами.

— Ура! — воскликнул Ганс и непосредственно поинтересовался: — А Матильда в курсе, что ты на Курта проклятье наслала?

— Какое проклятье? Когда? — живо обернулась к Тесс дочка бургомистра.

— Я вас через Всевидящий шар в сквере увидела, — произнесла Тесс. — Разозлилась… Ну и пожелала, чтобы Курта понос хватил.

Матильда, вытаращила глаза, уставившись на Тесс. А затем окрестности огласил её звонкий хохот. Бургомистр, выглянувший из окна, удовлетворённо покивал головой. Против такой подруги дочери, как Тесс, он нисколько не возражал.

Глава пятая. Быстрые сборы

Домой возвращались тоже на повозке, только возчик — уже другой — высадил Ганса около его улицы, а Тесс довёз до самого дома. Выходило чуть дороже, чем остановка на главной улице, но того стоило. Даже ради выражения на лице тётки, которая дважды чуть в окно не вывалилась. Первый раз, когда увидела, на чём Тесс приехала, второй, когда заметила ведьминский наряд.

Она быстро выскочила в холл, встречать племянницу. На этот раз Тесс заходила с главного хода. Кот, на всякий случай, держался на шаг позади, прячась за широкой мантией хозяйки. Боясь, как бы родственницу удар от возмущения не хватил, Тесс поспешила сообщить:

— Завтра уезжаю в столицу на отбор, а потом в академии буду бесплатно учиться.

Она прекрасно знала, как тёткино семейство мечтает владеть домом единолично. Её отсутствие, да ещё на такой длительный срок, им на руку.

— А возьмут? — осторожно спросила тётка.

— Уже взяли, заявка отправлена, — ответила Тесс и направилась в сторону кухни.

— Кухарки нет, расчёт взяла, ужин приготовила и ушла, — сообщила тётка. — Придётся самим накрывать.

— О, как быстро, — с удивлением высказала Тесс. Она подозревала, что её тётя доведет, кого угодно, сказывалась ведьминская кровь. Но чтобы человек сбежал, роняя тапки, при первой же возможности…

— Ты знала? — обличающее спросила тётка, истеричные нотки в голосе которой выдавали надежду поскандалить.

Однако не всем надеждам суждено сбываться.

— Фреу Марту Матильда, дочка бургомистра, с собой берёт, она тоже на отбор едет. Так к какому времени стол готовить? — уточнила Тесс.

Узнав, что через час, она направилась к ещё одному выходу, ведущему во двор. На фамильяра тётка никак не среагировала — сил уже не хватило.

Выступая на тропинке перед хозяйкой, кот заметил:

— Быстро к твоей тётке голос вернулся. Когда злится: ведьма ведьмой, а дар не передался.

— Забыл поговорку? Ищи ведьму не по поведению, а по шляпе, — со смешком ответила Тесс.

Зайдя в домик, они первым делом увидели метлу. Старушка Грета, растопырившая прутики, и поэтому снизу похожая на дикобраза, стояла у дверей.

— Эй, ты чего? — возмутился кот, вновь прячась за хозяйку.

— Да гости нежданные приходили, — сказала Тесс, быстро вычислив, что случилось. — Кузен с кузиной на диете, решили, небось, разжиться съестным у меня.

— Молодец, Старушка Грета, — высунулся из укрытия Принц. — Нечего всяким нашу провизию тырить.

Метла словно засветилась от похвалы, прутики опустились, придавая Старушке Грете довольно мирный вид. Тесс подхватила метлу, погладила по черенку и поставила в удобный угол около окна. Она повесила шляпу и накидку на вешалку. Затем рассказала отважной защитнице дома планы на будущее. Кот поддакивал, расписывая их замечательную жизнь в столице.

Как оказалось, слушала не только метла. Книга слегка шелестела страницами, шляпа шевелила полями, накидка — полой, во Всевидящем шаре клубился туман. Даже котелок, до того себя никак не проявлявший, постукивал ручкой о бок с явным одобрением.

Время до ужина пролетело быстро. Перед тем, как отправиться в большой дом, Тесс заглянула в корзинку.

— Пирожков много ещё осталось, ты такое ешь? — спросила она кота. Тот согласно мурлыкнул. — Вот и хорошо, после первого ужина устроим второй, нормальный. Надеюсь, вы не обидитесь, если я вас не возьму?

Последний вопрос Тесс адресовала не только фамильяру, но и артефактом. Говорить они, конечно, не умели, но всем видом показали, нет, не обидятся.

Тесс прямиком направилась на кухню. Кухарка наготовила пару салатов, кашу с кусочками фруктов. В плетёной тарелке сиротливо лежали четыре кусочка хлеба грубого помола. На стуле у входа стояла корзинка с выведенным коряво: «Для Тесс».

«Как хорошо, что Матильда пригласила тётушку Марту», — подумала Тесс, растроганная заботой. Даже от прабабушки, серьёзной и строгой, она подобного не видела. В корзинке, нашлись румяные кусочки курочки, и картофельное пюре в маленькой кастрюльке.

Тесс немного удивилась, что кузен с кузиной не заглянули на кухню. Причина обнаружилась быстро — кухня оказалась закрыта изнутри. Зайти же с чёрного хода тёткины отпрыски не додумались, скорее всего, вообще о нём не знали.

Накрыла на стол Тесс быстро. Она разливала травяной чай, когда в столовую вошли обитатели большого дома. По прихрамыванию кузена и кузины, и по тому, как осторожно они присаживались на свои места, Тесс определила, она угадала причину поведения метлы. Тётка и дядя выглядели куда веселее. Дядя, вечно молчаливый, даже пошутил:

— Тесс, когда за принца замуж выйдешь, о нас не забывай.

Они с тёткой весело рассмеялись. Тесс, здраво оценивающая свои шансы в отборе, присоединилась к ним. Кузен и кузина оставались серьёзны, пытаясь пристроить исхлестанные метлой пятые точки на стулья.

Оживились они чуть позже, когда Тесс рассказала, что поедет на маговозе. Эта магическо-техническая новинка интересовала всех, но из-за дороговизны билетов, на маговозах мало кто ездил, предпочитая более демократичные дилижансы.

На место посадки, названное магзал, допускались только пассажиры и провожающие. У тёткиного семейства появилась возможность познакомиться с современным средством передвижения вблизи.

Ужин прошёл намного лучше, чем обычно. Правда, встали все из-за стола с лёгким чувством голода, о чём красноречиво говорили тоскливые взгляды, обращённые на пустые тарелки. И только Тесс это не расстраивало.

Тёткины отпрыски, похоже, это заметили. Спустя минут десять после того, как Тесс вернулась в домик, в дверь раздался робкий стук. После разрешения войти, в дверь бочком протиснулись голодающие.

Кот выгнул спину, метла растопырила прутья. Но Тесс, проворчав:

— Да что мне, жалко что ли? — сказала двоюродным брату и сестре: — Проходите, угощайтесь.

Она разделила еду на четыре равных порции, не забыв о фамильяре. На какое-то время установилась тишина, все с большим удовольствием и таким же аппетитом ели.

После того, как последний кусочек был съеден, а последний глоток выпит, кузен, смущаясь, сказал:

— Ты, это, извини. Пока тебя не будет, мы за домиком присмотрим.

Кузина несколько раз кивнула, соглашаясь с братом.

— Ладно, забыли, — ответила Тесс и добавила: — Бегите домой, пока вас ваша матушка не хватилась.

Незваные гости подхватились и, ещё раз поблагодарив, выскочили из домика. Тесс достала саквояж и быстро покидала туда летние вещи, бельё, запасные туфли. Нарядов оказалось не очень много, ведь в Пансионате она носила форму, а после выпуска, в связи со смертью прабабушки — траур. Только в предыдущий месяц стала одеваться как остальные юные горожанки. Немного подумав, Тесс добавила к остальным вещам и наряд благовоспитанной девицы, с обязательными фартуком и шляпкой с рюшечками. Носить она это не собиралось, но почему бы и не захватить, на всякий случай, место-то есть.

За тёплыми вещами решила заехать перед началом учёбы в академии. Тесс позволила себе немного пофантазировать о том, как будет учиться. Представлялось ей всё в самых радужных красках. Но, когда легла спать, начали одолевать сомнения: а точно примут бесплатно? А сможет ли она учиться? А если попадутся вредные соседки по комнате в общежитии?

Тесс ворочалась с боку на бок, пока её фамильяру это не надоело. Кот оставил лежанку на печке и запрыгнул к хозяйке под бок, потихоньку мурлыча. Тесс принялась гладить шелковистую шерстку. Постепенно её движения становились медленнее. Перед тем, как уснуть, она сонно пробормотала:

— Я даже сплю с Принцем, но мы никому об этом не расскажем.

Утром разоспавшихся ведьму и её кота разбудил котелок, звонко стуча ручкой о бок. После завтрака на скорую руку — пирожки кот всё-таки припрятал — Тесс отправилась по делам. За старшую вновь оставила Старушку Грету. Несмотря на перемирие с кузиной и кузеном, Тесс не особо им доверяла. Выбрались они с котом через тайный ход, Тесс опасалась, что тётка может заставить её готовить завтрак.

Для начала посетили Главную Ведьму. Новости её обрадовали. Главная снабдила Тесс небольшим мешочком с монетами и рекомендательным письмом к одной из ведьм Высшего Круга, отвечающей за Дремурт и его окрестности.

— Запомни: ведьма Марита, адрес: Вишнёвый тупик, дом сто тринадцать, — наставляла Главная Ведьма. — Но обращайся, если действительно нужна будет помощь. Марита — дама с непростым характером. Хотя, ведьмы другими и не бывают.

В это время ворон давал наставления коту. Принц не очень был этим доволен, считая себя куда умнее какой-то птицы, но терпеливо слушал. Ради любимой хозяйки и не такое вытерпишь.

После визита к Главной Ведьме отправились в ратушу. Извозчик, которого остановили на главной площади, оказался тем, с которого сняли порчу. И, разумеется, свою спасительницу он довёз бесплатно. Всю дорогу возчик делился радостью — его неожиданно повысили, поставив старшиной над первым маршрутом.

Около входа в ратушу Тесс попала в объятия тётушки Марты, так девушка про себя называла кухарку. Та получила жалование от бургомистра.

— Дочке и внукам отправлю, — поделилась она с Тесс. — Я, почитай, на полном обеспечении рядом с Тиль буду. А им нужно. Как же я рада, деточка, что ты тоже едешь! А котик-то у тебя какой красивый!

Попрощавшись до обеда, тётушка Марта поспешно двинулась по мощёной дорожке.

— Хорошая женщина, добрая, — сделал вывод Принц и заскочил на скамейку. Он всем видом показывал: иди, хозяйка, я тебя здесь подожду.

Бургомистр пребывал в прекрасном расположении духа. Выдавая Тесс жалование, он тоже пошутил:

— Ну, думаю, вы с Матильдой на этот раз женихов делить не будете. У её Величества два сына.

Даже секретарь бургомистра на этот раз милостиво кивнула Тесс. Может, подобрела, но, скорее, вспомнила пословицу о ведьмах. В коридоре Тесс столкнулась с Гансом. Мальчишка выглядел слегка растерянным.

— Что, твоя тётка причитает, что без тебя голодать будут? — проницательно спросила Тесс.

— Ведьма, — уважительно протянул Ганс.

— Не слушай, до этого она всем уши прожужжала, что ты обуза и лишний рот. Проживут, — заявила Тесс.

Мальчишка оживился и добавил:

— Проживут, к тому же я решил им своё жалование оставить.

Тесс хмыкнула, но отговаривать не стала. Своими деньгами она делиться не собиралась. Семейство её тётки являлось по меркам их города хоть и не зажиточным, но вполне обеспеченным.

Глава шестая. Маговоз везёт в столицу

К зданию магзала, просторному, под куполообразной крышей, пассажиры и провожающие подошли примерно за час до отправки.

Причём, сами отъезжающие не спешили. Прийти намного раньше вынудили те, кто оставался. Редкий шанс посмотреть на самое современное средство передвижения и магзал внутри, никто терять не хотел. Даже с тётушкой Мартой, чьи дети проживали далеко от Дремурта, напросилась пойти соседка. С Тесс прибыли тётка с семейством, с Матильдой — родители. С Гансом — его двоюродная тётка и её сыновья близнецы, шустрые мальчишки лет семи. Тесс они сразу понравились, потому что Ганса явно любили.

Около входа в магзал Тесс поджидала Главная Ведьма, тоже решившая проводить юную подопечную. На плече её гордо сидел ворон, а рядом стоял высокий мужчина в красивой форме. Начальник магзала, как шепнула Тесс Матильда. Мужчина разговаривал с Главной, глядя на пожилую ведьму с большим уважением. Даже перед тем, как приветствовать бургомистра, словно спросил взглядом позволения, и оставил собеседницу лишь после её лёгкого кивка.

Войдя внутрь самого загадочного здания в городе, все замерли, оглядываясь по сторонам. Даже бургомистр, присутствовавший при открытии и один раз ездивший на маговозе в соседний округ. Куполообразная крыша изнутри оказалась прозрачной, покрытой радужными разводами подобно мыльному пузырю. Её поддерживали полупрозрачные колоны с узорами внутри, напоминавшими снежные, а стены украшали рисунки в виде кругов, квадратов, треугольников и непонятных ломаных линий. Преобладание голубого цвета в рисунках словно раздвигало помещение, делая ещё шире.

Тесс спустила на пол кота, который всю дорогу ехал на её плече, шепнув:

— А говоришь, ешь мало. Что же тогда такой тяжёлый?

— Не тяжёлый, а кор-р-рпулентный, — ехидно каркнул ворон.

Близнецы, крутившиеся рядом, значения слова не поняли но, на всякий случай захихикали.

К пассажирам подошли служащие магзала, в форме поскромнее, чем у начальника, и взяли багаж, чтобы отнести в маговоз. Тесс метлу и ведьминскую котомку не отдала, сердито сверкнув глазами на служащего, попытавшегося протянуть руки к её сокровищам.

Предложение начальника присесть, а внутри имелись и удобные диваны, никого не заинтересовало. Налюбовавшись на магзал, все устремились на платформу, где сиял новенькими лакированными боками под солнцем передвижной домик-карета, прикреплённый к странной повозке — крытой, имеющей окна не только по бокам, но и впереди. Так внешне и выглядел маговоз. А ещё он был заключён в полупрозрачный явно магический кокон. Около передней повозки стоял её водитель, тоже в форме и фуражке. Он что-то отмечал на карте. Заметив бургомистра, водитель подошёл, взял под козырёк и, слегка рисуясь перед хорошенькими девушками, доложил:

— Маговоз подготовлен. Отправка в четырнадцать ноль ноль, — затем добавил: — Удачное время вы заказали, ваша милость. Удалось построить самый короткий маршрут — всего с заездом на три платформы подзарядки и на станцию города Ривль, там прицепим ещё одну карету. Меньше, чем через сутки будем в столице.

— От Ривля тоже две участницы едут, — пояснил бургомистр дочери и остальным любопытствующим.

Пока взрослые прослушивали правила поездки на маговозе, озвученные водителем, даже те, кто оставался, близнецы вплотную подошли к магическому кокону.

— Маговоз везёт в столицу, полетит он, словно птица, — запел один.

— Не полетит, а поедет, — поправил второй, указывая на колёса.