Ведьма в деле. Тринадцатый отбор

— Стр-р-ремянку возьми, — посоветовал ворон.

— Лучше бы помог, советовать любой мастер, — фыркнул кот.

— Не могу, собьют, — просто, без обычной насмешки ответил ворон.

Тесс шагнула, было, в сторону стоящей у шкафа с книгами стремянки, но кое-что на полке привлекло взгляд. В самом углу лежала неприметная шляпа. Тоже новая, но устаревшего фасона, с более широкими краями и менее острой верхушкой.

Тесс, подумав, что лучше выглядеть простовато, чем покалечиться в погоне за высокой модой, взяла шляпку и надела на голову. Что тут началось! Отвергнутые шляпные красавицы тут же спустились и закружили вокруг Тесс в хороводе, демонстрируя блестящие шёлковые бока.

— Кыш на место, нечего было выделываться, — приказала Главная Ведьма, и на этот раз её послушались.

Расстались Тесс и Главная довольные друг другом, предварительно договорившись о встречах два раза в неделю. Главная намеревалась научить Тесс основам ведовства.

— Раз уж прабабушка не успела, я этим займусь, — пообещала Главная Ведьма города Дремурт.

Воспоминания о прабабушке заняли все мысли Тесс, пока она шла по дощатому тротуару. Даже не обращая внимания на стенания кота, что по таким дорогам ходить, все лапы переломаешь, или занозишь. Неожиданная мысль заставила Тесс остановиться.

— Я назову тебя Старушка Грета, в честь бабушки, — сказала она метле, погладив древко. В ответ та поджала прутики, чтобы даже случайно новую хозяйку не поцарапать.

У выхода на главную улицу их поджидал Ганс. Мальчишка подпрыгивал от нетерпения, казалось, даже веснушки подпрыгивали вместе с ним.

Он восхищённым свистом оценил наряд новоиспечённой ведьмы и протянул руки к метле с воплем:

— Можно потрогать?!

На этот вопль подпрыгнуло несколько случайных прохожих, а лошадь, везущая повозку по дороге, ускорила шаг.

— Руки мыл? — строго вопросил кот.

Не то, чтобы он хорошо стал относиться к метле, но та принадлежала хозяйке. А ведьминское добро фамильярам надлежало беречь.     

Ганс хмыкнул и пару мгновений изучал собственные руки — обветренные и в мозолях. Затем вспомнил, зачем ждал подругу.

— Пока ты в ведьмы записывалась, я все газеты продал. А там такое!

Ганс зашагал рядом с Тесс, стараясь попасть в ногу.

— Какое? — спросила Тесс.

— Объявлен отбор невест для принца! Тринадцатый! Но это не самое главное… — Тут Ганс сделал многозначительную паузу. У Тесс тут же возникло желание тряхнуть друга за рубашку, добывая новость. Видимо, глянула она довольно красноречиво, потому что Ганс дальнейшее говорил чётко и быстро: — Набираются девушки с даром, но не аристократки. Всем участницам предоставляется возможность бесплатно обучаться в академии. Тесс, это же словно для тебя условие! Но, самое главное: принцевым невестам рекомендуют взять с собой компаньонку или слугу. Тесс, возьми меня! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Вот, сама почитай, я в типографии лишнюю газету стащил.

С этими словами Ганс вытащил откуда-то из-под рубахи изрядно помятую газету.

— Воровать не хорошо, — заметил кот.

— Кто бы говорил, — парировал Ганс.

— С кем приходится иметь дело, одни жулики кругом, — насмешливо произнесла Тесс, изучая размещённое на первой полосе газеты объявление. — Ни в каких отборах я участвовать не собираюсь. У меня жених есть.

— Это Курт, что ли? — уточнил Ганс, затем возмущённо выдал: — Ты ради него от таких возможностей отказываешься, а он в это время…

Мальчишка осёкся, понимая, что сболтнул лишнего.

Но Тесс уже услышала и коротко приказала:

— Договаривай.

Интуиция не то, что шептала, кричала, что ничего хорошего Тесс не услышит. Ганс замялся, а затем произнёс:

— Я давно сказать хотел, но боялся, не поверишь. Твой Курт ухлёстывает за Тилькой. Ну, за Матильдой, дочкой бургомистра. Они и сейчас вместе. Я когда сюда шёл, видел. Курт Тильку в Сквер Влюблённых вёл.

— В сквер, говоришь? — переспросила Тесс, чувствуя, как отливает от щёк кровь.

Именно в Сквере Влюблённых они с Куртом впервые встретились год назад, когда она приезжала на каникулы. Именно там он уже нынешним летом признался в любви и завёл речь о свадьбе. Их свадьбе! Тесс сразу поверила Гансу. Даже учитывая его желание отправиться вместе с ней на отбор, Ганс никогда не стал бы никого оговаривать.

Тесс резко повернулась, котомка чувствительно хлопнула по боку, насылая озарение.

— Вот сейчас и посмотрим, — прошептала Тесс, поглаживая сумку, и кинулась бегом к тайному ходу в заборе.

— Что… это… она? — спросил поспешивший за подругой Ганс.

— Всевидящий… шар, — вспомнил кот, двигаясь скачками.

Догнали они Тесс уже около хода. Ганс без раздумий пролез между досок. Да, он очень сочувствовал подруге, но ещё больше хотелось посмотреть, как она будет колдовать.

Глава четвёртая. Всевидящий шар

В домик Тесс влетела маленьким ураганом. Быстро приставила к стенке около вешалки метлу, сгребла со стола посуду, сунув в тазик под умывальником. Затем принялась разгружать котомку, выкладывая всё на стол.

Вошедшие следом Ганс и Принц старались вести себя как можно тише, и на глаза разъяренной ведьме не попадаться. Ганс пристроился на стуле, а кот запрыгнул на приступку печки. Даже метла, понимая серьёзность ситуации, словно впечаталась в стенку.

Тесс даже не подумала скинуть шляпу и накидку. Развевающиеся при резких движениях полы которой делали девушку похожей на огромную птицу. Нет, не так. На очень злую огромную птицу.

Установив в центре стола треножник, Тесс достала из коробки шар, полыхнувший белым светом. Сразу, как только установила, приложила ладонь и произнесла:

— Курт.

Шар внутри наполнился белым туманом. Когда же туман опал. Появилось изображение сидящей на скамье среди зелени парочки. Смазливый молодой человек потянулся с поцелуем к хорошенькой полноватой девушке. Та, хихикнув, подставила руку. Кавалер эту руку взял и принялся покрывать короткими поцелуями.

Тесс показалась, что сейчас она лопнет от злости. Причём, как это ни странно, вся сила этого чувства оказалась обращена не на соперницу, а на жалкого предателя и лгуна.

Юная ведьма приподняла обе руки над шаром и от всей души пожелала своему, уже бывшему, парню:

— Чтоб тебя понос прошиб!

Изображение показало, как молодой человек побледнел, отпрянул от спутницы и рванул куда-то вглубь за деревья. Тесс даже знала, куда. В самом укромном уголке сквера располагались общественные уборные.

— Круто, через шар проклятье наслала! — восхитился Ганс.

— Сильна, — согласился кот с нотками гордости за хозяйку.

Ганс заглянул в стоящую на соседнем стуле корзинку и сказал:

— О, у тебя тут котлетки, пирожки. Можно? А то есть так хочется.

— Бери, — разрешила Тесс, раскладывая на столе газету и внимательно её изучая.

Сбоку раздалось двойное чавканье. Мальчишка поделился оставшимися котлетками с котом.

— Ой, а тут ещё молоко есть, — обнаружил полезший в корзинку за пирожками Ганс. — Можно нам с Принцем?

Получив молчаливый кивок, он щедро плеснул молока в кошачью чашку, не обидел и себя.

Пару раз прочитав заметку, Тесс подхватила сумочку с документами и скомандовала:

— Быстро доедайте и идём.

— Куда? — в один голос воскликнули кот и мальчик.

— В ратушу, на отбор заявляться. Тебя, Ганс, оформим как слугу. Ганс, Ганс, задушишь! — воскликнула Тесс, отрывая от себя повисшего на её шее мальчишку. — Тётка-то отпустит?

— Конечно, она постоянно твердит, что я обуза и их объедаю.

Тесс посмотрела с сомнением. Что бы ни заявляла Гансова тётка, а мальчишка не мало приносил в её семейную копилочку. «Ну и ладно, если оформлю, ничего уже не сделает», — решила Тесс. Она погладила метлу по черенку и сказала:

— Старушка Грета, остаёшься за старшую, стереги домик.

После чего вся компания вышла и направилась к тайному лазу. Тратить время на объяснения с собственной тёткой Тесс не хотела.

Выйдя на центральную площадь, остановили извозчика. Ганс подхватил на руки кота, забираясь вслед за подругой в летнюю повозку.

— К ратуше, — попросила Тесс.

— Слушаюсь, фреа ведьма, мигом домчу, — ответил рослый усатый возчик, широко улыбаясь.

Он уже хотел тронуть поводья, как Тесс воскликнула:

— Стойте, на вас порча на невезение. Хотите, сниму?

— Будьте добры, уважаемая ведьма, — попросил побледневший мужчина.

— А увидеть, кто наслал, хотите? — спросила Тесс, радуясь возможности применить новые знания.

— Оно, того, не мешало бы, — согласился возчик.

Тесс сделала несколько пассов руками, развеивая порчу, оказавшуюся слабенькой, и изобразила разученный у Главной Ведьмы знак.

В воздухе возник силуэт, больше похожий на горного тролля, нежели на человека. Но возчик злоумышленника опознал.

— Ты смотри, сосед. А я-то старый дурень его в долю хотел взять! Спасибо, милая ведьма. Сколько я должен?

— Бесплатно довезёте, вот и в расчёте будем, — ответила Тесс.

— Ой, благодарю, — ответил возчик. — Как там ведьмам желают: да пребудет с тобой сила, да не иссякнет твой дар. Правильно?

— Правильно, спасибо, — в свою очередь поблагодарила Тесс, гордая первым успехом.

Она даже забыла, что должна, вроде как, страдать по потере жениха. Но, вместе с проклятьем ушли и чувства симпатии, которые Тесс испытывала к Курту.

Возчик не обманул и довёз пассажиров до места быстро и с ветерком. Они успели за час до закрытия. Об этом известили коротко прозвонившие часы на башне ратуши, одного из самых красивых зданий Дремурта.

Ганс, выпрыгнув из повозки, опустил кота на мостовую и подал руку Тесс.

— Славный у вас братец, фреа ведьма, — сказал возчик на прощание.

— Да, он такой, — согласилась Тесс, не спеша развеивать заблуждение.

В чём-то они с Гансом действительно были похожи, уж в цвете волос так точно. В здание ратуши Тесс отправилась одна, указав спутникам на резную скамью, неподалёку от входа и велев вести себя прилично.

Где кабинет бургомистра Тесс знала хорошо. Была несколько раз, когда вступала в наследство и, когда получала лист подданной королевства. В приёмной не оказалось секретаря, чему Тесс обрадовалась. По предыдущим визитам помощница бургомистра произвела впечатление вздорной особы.

Постучав, Тесс вошла в кабинет и с порога выпалила:

— Добрый день, Ваша милость, я пришла записаться на королевский отбор.

Бургомистр, перекусывающий бутербродами с чаем за рабочим столом, закашлялся от неожиданности. Тесс щёлкнула пальцами и мужчину словно похлопала по спине невидимая рука. Свободно вздохнув, бургомистр кивнул на стул напротив.

— Присаживайся. Анна Тереза Арлен, если не ошибаюсь? Решила, значит, ведьмой стать и в отборе поучаствовать. Похвально. А то мне до конца дня надо по магопочте список претенденток отослать, а желающих до тебя не было. Разленились современные девицы, учиться совсем не хотят. Даже принц не нужен. Ты не возражаешь, я доем, а после тобой займёмся. С утра маковой росинки во рту не было, — попросил мужчина и, получив согласный кивок посетительницы, вновь принялся за еду.

Однако пообедать ему так и не удалось. В дверь влетела Матильда с воплем:

— Папа, запиши меня на отбор! Я передумала встречаться с Куртом.

— Слава богине! — воскликнул бургомистр, мигом забывая про недоеденный бутерброд. — То есть, я сожалею, что так получилось, и Курт не оправдал твоих ожиданий, — исправился он под укоризненным взглядом дочери.

— Мне подруги рассказали, этот негодяй всем девушкам обещает жениться. Как мне, или как ей.

Матильда только заметила в кабинете Тесс и показала на неё пальцем, используя в качестве примера.

— Я так рад, что ты надумала учиться, — сказал бургомистр, доставая бумагу. Его письменные приборы оказались самыми современными. — А матушка-то как счастлива будет.

— То есть, вариант, что я выйду замуж за принца, даже не рассматривается? — капризно спросила Матильда.

Бургомистр, всем известный решительностью и смелостью, стушевался и даже в росте как будто уменьшился. Видимо, правду говорили, что своих домашних глава города разбаловал до невозможности.

— Ну… — дипломатично протянул он. — Тесс, к примеру, только ради учёбы и едет. Анна Тереза, ты хочешь замуж за принца?