Тайна Горячего моря

Провожая ее из лавки, он смотрит Сицзюнь вслед и что-то бормочет себе под нос.

Глава 5. Стена в глубине

Аквалангисты вынырнули из воды и один за другим начали подниматься наверх. Болот с нетерпением ждал, какие же находки принесут водолазы в этот раз. Уж больно хотелось открыть что-нибудь новое и неизведанное. Да и остальные члены отряда с нетерпением ждали, что же покажется из холщовых мешков мастеров подводного поиска.

– Ну показывайте, что там у вас! – Сарымсаков помог начальнику маленького подводного отряда, Петру Рапору аккуратно выложить все что было внутри мешка. В принципе, ничего особенного, но все равно есть над чем поработать. Несколько керамических черепков с незамысловатой росписью, один металлический штырь, сильно напоминавший элемент конской сбруи и кусок, судя по всему, каменной зернотерки. Были еще и другие куски, непонятного предназначения.

– Это все, ребята?! – Болот Торекулович посмотрел на аквалангистов.

– В том то и дело, что ни все! – Глаза Рапора горели огнем, который можно заметить только у поисковиков, действительно напавших на что-то реально стоящее.

– Ну что, что?! Говорите! – Болот уже и сам заразился этой искрой, передавшийся от только что вылезших из моря подводников.

– Болот Торекулович! Мы видели очень длинный кусок стены! Но это еще не все! Судя по всему, на этом месте был рынок или базар. Возможно, поиски приведут нас к лавкам торговцев, а там, вы же должны понимать, там может быть все, что угодно: и товары локального значения, и предметы, прибывшие караванами из далеких стран, например, Индии!

Но Болот и сам это все сразу понял и поэтому не колеблясь спросил ребят:

– Когда вы сможете погрузиться снова?

– Ну, нужно или зарядить баллоны сжатым воздухом, или поменять на новые. У нас только четыре баллона, так что придется пару часов подождать.

Глава отряда заскрипел зубами от досады, но тут уже ничего нельзя было сделать. Придется ждать. А пока можно было заняться новыми находками.

Пока водолазы отдыхали и приходили в себя, все члены экспедиции начали работать с новоприбывшими трофеями. Тут хватило работы всем: студентов поставили на участок грубой очистки артефактов, когда можно было особо не беспокоиться за сохранность скованного водными отложениями древнего предмета. Бесенов, штатный трасолог, по еле заметным следам на предметах пытался прямо на месте определить, для чего именно использовалась данная находка, а Венера Сабирова бегло осматривала куски древностей и размышляла, были ли они орудиями труда или нет.

– Болот Торекулович! – Один из студентов, Азамат устал сидеть на корточках и решил поговорить с начальником отряда. – Скажите, а почему вы так обрадовались, узнав, что аквалангисты нашли стену?

– Видишь ли, Азамат. – Сарымсаков стряхнул с ладоней кусочки прилипшей мокрой глины. – Если Петр Петрович и Геннадий Иванович действительно нашли базарную площадь, а я им крепко доверяю, значит где-то недалеко может быть и дворец самого правителя. Гуньмо. У усуней он так назывался. А во дворце, как ты сам уже должен понимать, можно найти очень много всего интересного. Ну и к тому же этот факт подтвердит давнюю гипотезу о том, что в районе Тюпского залива действительно находился город Чигу или Чугу-Чэн. С китайского можно перевести как город Красной долины. Здесь, в районе села Покровка или по-кыргызски, Кызыл-Суу происходили приемы важных послов из других государств и велись переговоры о заключении союзов или начале войн. Моя мечта, друзья мои, найти этот город, а также подтверждения тому, что он реально существовал, поэтому я с нетерпением жду каждое лето, чтобы вновь заняться подводными поисками. А теперь вернемся к работе. Помните, время не ждет. Погода может ухудшиться в любой момент, а наши гости из России кроме нас имеют кучу другой работы.

Все вернулись к поднятым древностям, а аквалангисты, отдохнув, начали закачивать в алюминиевые баллоны кислородно-азотную смесь с помощью специального бензинового компрессора. Закончив все приготовления, они снова одели костюмы, нацепили снаряжение и потихоньку погрузились в бирюзово-голубые воды теплого моря. Погода была ясная, солнце жарило во всю и не было никаких причин беспокоится о том, что налетит гроза или шторм. Аккуратно вернувшись к тому же месту, где они увидели стену, водолазы начали потихоньку пробираться вдоль нее, по пути замечая всякие неровности и прочие мелочи. Сами стены были из кирпича и камня. Местами на них был такой слой ила и глины, что было невозможно разглядеть, какая именно это стена.

Начали попадаться деревянные настилы, каменные вымостки, напоминающие улицы или полы зданий. Все чаще стали попадаться фрагменты керамической посуды, куски бронзовых ножей, каменные орудия труда. Рапор и Тюшев потихоньку пробирались вдоль так удачно открытой ими стены, стараясь по максимуму охватить всю площадь вокруг древних строительных сооружений. Стараясь не касаться ничего вокруг, аквалангисты проплыли почти сто метров, когда уперлись в непонятное сооружение, напоминающее дверь в лавку торговца. Заплыв внутрь, мастера начали тщательно прочесывать дно своими руками, поскольку боевые ножи не могли принести никакой пользы. С помощью них пловцы не «чувствовали» предметы и поэтому все приходилось делать только с помощью своих ладоней. Внезапно под руками Петра Рапора оказался кусок кинжала с отломанным концом, но было видно, что самые важные его части сохранились. В прозрачной воде можно было разглядеть фигурное навершие, бабочковидное перекрестие, двулезвийный реберный клинок. На ручке кинжала располагались по три вертикальных гофра с каждой стороны. Но самым ценным было то, что навершие клинка было отображено в виде голов двух тигров в зеркальном отображении. Они как бы соприкасались затылками.

Кроме него в руках аквалангистов оказались бронзовый ритуальный котелок со сферическим корпусом и толстыми стенами. Венчик котелка слегка выступал вперед, под ним можно было обнаружить хорошо сохранившийся носик-слив. Геннадий Иванович Тюшев также нащупал большой бронзовый гребень с несколькими отломанными зубцами. Рядом с ним лежал и небольшой разбитый сосуд, у которого хорошо сохранилось донцо и венчик. В общем, улов был богатым.

Собрав все находки в мешки, подводные пловцы поспешили наверх поскольку хотели сделать еще как минимум несколько спусков. У края борта их уже с нетерпением ждал Сарымсаков, который с радостью принял у водолазов все бесценные древние находки. Судя по всему, его надежды начали потихоньку сбываться. Все указывало на то, что в этом месте Тюпского залива действительно находился город, и именно здесь располагался базар – уж больно много всего указывало на это. Теперь добраться до дворца гуньмо уже было делом техники. Сегодня конечно же это было невозможно, но вот до конца сезона… Болот Торекулович страстно желал увидеть покои правителей государства усуней и поэтому так торопился успеть все сделать до сентября и начала штормов и непогоды на озере.

Следующий заныр оказался для аквалангистов не столь удачным. Пройдя «лавку торговца», как они теперь называли место удачно добытых артефактов, пловцы пошли дальше по дну. Но теперь им попадалось только пустынное, ровное, илистое дно. Изредка выступали похожие на туф известковые образования, достигающие иногда метровой высоты и занимающие площадь до десяти-пятнадцати квадратных метров. Попадались островки чахлых зарослей. В этот раз мастера захватили с собой прибор дистанционного зондирования. Он мог чувствовать железо и бронзу как под землей, так и под водой, на глубине примерно до полутра метров. Прибор иногда барахлил, но все равно с помощью него можно было работать более продуктивно, отыскивая глубоко зарытые в песок или ил древние ценности.

Дворец, который так искал Сарымсаков все не появлялся и поэтому совместным решением аквалангисты прекратили поиски, оставив неисследованную часть на следующий день.

Глава 6. Алмазный путь

Неторопливо бегут теплые летние дни в бассейне реки Ими. Мирно и спокойно на улицах столицы великого государства отважных и смелых воинов-коневодов. Не страшась внезапной атаки со стороны хуннов и ханкуев занимаются жители Шугу-Шэна своими делами. У каждого из них есть свои печали и радости. Но все они без исключения готовятся к очень важному периоду, ради которого, возможно, работают круглый год. Этот день наступает, когда из Китая приходят большие караваны с огромными тюками, наполненными восхитительным товаром. Совсем недавно начали ходить эти кавалькады из сотен двугорбых кораблей пустыни. Отгремели войны и схватки со степными захватчиками и разорителями, стремящимися изничтожить и разграбить все, что попадается на их пути. Теперь осмелели торговцы. Уже несколько лет как наладили они так называемый Южный путь через Дурфанскую впадину, вдоль Золотых гор и отрогов Гянь-Саня. Старый китайский император Му-ди направил одного из своих чиновников Жан-Сяня на поиски народа юэжи, чтобы заручиться их поддержкой в борьбе со степным народом хуннами. Жан-Сянь объездил половину Жахуйской долины и обнаружил, что жители степей совершенно не имеют знаний в области ткацкого ремесла. Зато быстроногие кони, пасущиеся на богатых пастбищах, так приглянулись посланцу, что он по возвращению домой рекомендовал императору направить большой караван с китайскими товарами в каждый крупный город Средней Азии.

Уже через год китайский шелк, металлическую посуду, лакированные изделия, косметику, чай, рис, бумагу и десятки других товаров начали поставлять степных народам через так называемый Алмазный путь. А в обмен торговцы увозили в Поднебесную быстрых устойчивых рысаков, а заодно и военное снаряжение, золото, серебро, полудрагоценные камни, изделия из кожи, шерсть, ковры, а также экзотические арбузы, персики, курдючных овец, охотничьих собак, леопардов и львов. Торговля пошла полным ходом и теперь каждый крупный город, в том числе и Шугу-Шэн, с нетерпением ожидал китайские товары, чтобы обменять невиданные вещицы.

Конечно, большинство товаров было доступно только обеспеченным гражданам государства ушуней. Но и небогатые люди также при случае могли обменять двух-трех лошадей на фарфоровую посуду, чай, рис и ароматные пряности. Китайцам очень нравились аутентичные изделия из шерсти, поэтому ковры большими количествами закупались для китайской знати, приходящей в восторг от чудных рисунков на ярких фонах.

Сам Великий Керемет обычно собирался на эти большие базары, чтобы воочию посмотреть на торговлю и товары из Китая. Не спеша, с огромным количеством придворных он объезжал торговые ряды, присматриваясь к чудным товарам и покупая то, что ему нравилось. Караван-сараи становились переполненными приехавшими издалека торговцами. Днем в городе безостановочно шла торговля, а после заката солнца в чайных и закусочных начинались славные пиршества; люди за чашкой вкусного риса и бокалом виноградного вина заключали крупные сделки.

Кстати, китайцы были поражены, что вино можно делать не только из риса, и поэтому они вывозили к себе виноградные ростки, а также семена люцерны. Длился Большой базар несколько недель, а потом некоторые торговцы двигались дальше, в сторону Средиземноморья, чтобы доставить свои товары жителям Африки.

Сегодня был первый день Базара, и куча людей собралась на Главной площади столицы ушуньского государства, чтобы поглазеть на открытие. Специально для Великого Керемета торговцы приготовили несколько сюрпризов и теперь, когда до начала великого события оставалось несколько минут, все жители, собравшиеся огромной толпой, с нетерпением предвкушали, что же покажут китайские торговцы на этот раз.

А на площади взметнулись в воздух длинные тонкие шесты из гибкого бамбука, к которым были прикреплены куски тонкого яркого шелка. Все это было организовано, чтобы защитить всех от яркого солнца, которое уже потихоньку начало припекать. После этого на импровизированную сцену вышли акробаты с шестами, в притягивающих взгляд шелковых халатах и начали показывать невиданные трюки, вставая друг на друга и крутясь в воздухе так быстро, что некоторые жители столицы вскрикивали в ужасе.

После акробатов на сцену вывели огромного льва, специально для этого празднества отловленного в диких степях. Лев озирался по сторонам, обнажая длинные желтые клыки и в ярости бил себя по ляжкам кончиком хвоста. И вот, прямо к нему вышел мускулистый воин, у которого не было ничего кроме длинного тонкого копья. Он начал аккуратно обходить зверя, но тот все время был на чеку и не разрешал человеку приблизится к нему. Наконец, не выдержав, зверь прыгнул вперед, но ловкач с легкостью отскочил в сторону и не позволил зверю даже оцарапать себя. Собравшиеся зеваки охали и ахали, а с балкончика во дворце, где собралась вся придворная знать вместе с Верховным Кереметом также доносились охи и ахи. Достаточно поиграв со львом, китайский воин внезапно подскочил к зверю, и не дав тому опомниться ловко воткнул тому свой шест прямо в правую десницу. Лев в ярости зарычал, а потом ослепнув от боли, начал метаться по помосту, и вскорости упал на бок. Немного подергавшись, он затих, а зеваки начали кричать и славить смельчака, кланявшегося зрителям.

Далее на помост выскочили умелые фехтовальщики на ходу вступая в битву друг с другом на мечах.

В общем, было очень весело.

В конце представления всем желающим раздали нежнейший, тонко сваренный рис с заморскими специями. Сделано это было для того, чтобы горожане охотнее покупали диковинный продукт.

Наконец, Большой Базар официально открылся. Зашумели, закричали толпы народу, пошла торговля и по рядам зашныряли мелкие карманные воришки, никогда не упускающие случая очистить карманы зазевавшихся покупателей от лишней монеты.

Пришла на этот базар и наша красавица Сицзюнь. Не утерпела, не усидела дома и прибежала, в надежде хотя бы посмотреть на шелка и фарфор из далекой страны. Ах, как бы она хотела получить тонкую как паутинка накидку из зеленого шелка или красивый, искусно слепленный и витиевато расписанный кувшинчик с глазурью. Но, к сожаленью нет у нее ни одного таньга. Отец получает гроши. Их едва хватает на еду и одежду. Ее жених, отважный Уцзюту должен скоро вернуться в Шигу-Шэн, но, когда это случится девушка не знает, и поэтому не может себе позволить элементарных вещей, которые так нужны каждой милой девушке.

– Здравствуй, красавица Сицзюнь! Рад тебя видеть здесь! – Это Табалды-бек, он также участвует в базаре, и куча товаров с его лотка перекочевали сюда. – Ты что-то ищешь здесь? Хочешь купить что-нибудь? Я могу тебе подсказать.

– Здравствуйте, уважаемый Табалды-бек! – Сицзюнь слегка испугалась. Ей не по себе, что она встретилась с этим торговцем здесь. – Я просто смотрю на товары караванщиков.

– Ну конечно! Конечно! Кстати, у меня есть прекрасная краска для твоих пышных волос и чудных изогнутых бровей! Подходи! Не бойся!

– Нет, извините, Табалды-бек! У меня нет таньга. К тому же я должна вам деньги за прошлую покупку. Я побегу.

– Подожди, не спеши! Я могу подарить тебе эту краску. Кроме этого, у меня есть для тебя маленький сюрприз. Приходи сегодня вечером к моей лавке. Ты же знаешь, где она находиться, не правда ли?! Приходи и не пожалеешь! У меня есть диковинка из далекой страны. Только сегодня я выменял ее у торговца из Поднебесной. Приходи и не забывай о своем долге.

Бек маслянисто улыбается и девушка, не ответив ему, убегает в толпу. Ох и привязался же этот старик! Скорее бы уже вернулся Уцзюту! А так, она даже немного побаивается его. Говорят, что этот скряга нечист на руку. Да и кроме этого, много чего болтают. Может рассказать отцу про ее долг? Нет, ни в коем случае. Тогда он точно убьет ее. Лучше дождаться своего любимого. Девушка идет по рядам дальше, разглядывая товары в миг забывая про старикашку.

Но тот отнюдь не забыл про ее долг. В его голове уже зреет очередной план, как заманить молодую нежную птичку в свою клетку.

Глава 7. Удача

Вечером весь историко-археологический отряд в честь удачно проведенного дня позволил себе маленький передых и решил устроить пир. У местных купили несколько связок хорошо провяленного чебачка, без которого не мыслил своей жизни на Иссык-Куле ни один кыргызстанец. Также на столе появилось легкое пиво «Арпа» – фирменное, которое производят только в Советской Киргизии. Студентам досталась изумительная газировка «Сары-Челек» и «Тархун», вместе с «Салкыном».

Во дворе гостиницы была оборудована очень удобная беседка, где и разместились все члены небольшой экспедиции. Потихоньку, с обсуждения завтрашнего плана действий перешли на разные истории, выдуманные легенды и попросту байки.

Петр Петрович и Геннадий Иванович начали рассказывать о своей работе в различных частях света. Довольно много времени они провели, изучая не только морское дно и кучи ила и песка, но и настоящие затонувшие корабли, иногда даже и пиратские. Они участвовали в экспедициях, изучающих подводный мир Черного и Средиземного морей, и при их участии с этих древних призраков прошлого было поднято множество ценных предметов, например, античных скульптур. Древнейшие ладьи, триеры, галеры, челны запорожцев были подняты со дна и теперь украшают музеи многих стран. Именитые аквалангисты рассказали про такие легендарные корабли как флагман шведского королевского флота фрегат «Ваза», затонувший в 1682 году. Про египетско-французскую экспедицию и поиски остатков флота Наполеона Бонопарта, потопленного адмиралом Нельсоном в 1798 году. Тогда водолазы нашли и обследовали флагман эскадры корабль «Орьян» и научно-транспортное судно «Патриот». Одну из пушек с «Патриота» весом в две тонны президент Египта преподнес в дар президенту Франции. Сейчас она экспонируется в Парижской политехнической школе.

Дальше именитые подводные пловцы, запивая ароматной «Арпой» хорошо провяленного чебака рассказали про поиски подземных городищ. Одним из них был печально известный Порт-Ройял на Ямайке. К концу семнадцатого века он стал родным домом для работорговцев, воров, каперов, жуликов и пиратов. Город постигла внезапная и страшная участь. 7 июня 1692 года, днем в городе один за другим прогремели три подземных толчка после чего на Порт-Ройял накатила громадная морская волна. Всего за несколько минут почти весь город оказался под водой. Были разрушены почти все здания города-порта и большинство жителей утонули. На месте затонувшего города было найдено несколько домов и остатки трех кораблей, которых волна забросила прямо в центр города. Кроме этого было найдено огромное количество железных предметов, курительных трубок, стеклянных бутылок, серебряных и цинковых сосудов, вместе с несколькими драгоценными кладами.

Петр Петрович Рапор упомянул и легендарное озеро Светлояр, не забыв и град Китеж Великий, которые тоже пытались отыскать, но безуспешно. Интересно было послушать и про бегство Наполеона в войне 1812 года, когда почти всю награбленную добычу он скинул в Семлевское озеро, чему есть немало свидетелей-современников. Золото, серебро, самоцветы, церковная утварь, оружие меха, украшения Кремля, крест с Ивана Великого. Все это, согласно рукописям, было специально утоплено в озеро, чтобы «не досталось русским». Многометровый донный ил, сверху жидкий, а у дна очень плотный очень осложнял работу по поиску награбленных Наполеоном сокровищ. В итоге работы были завершены по причине их дороговизны и сложности.

На ночь такие истории слушаются особенно увлекательно, а что до студентов, так те внимали историям о подводных изысканиях с открытым ртом, даже забыв про волшебного чебака и сладко пузырящийся напиток «Салкын».

Наконец, глава отряда, Болом Сарымсаков призвал членов экспедиции к порядку, напомнив, что завтра всех ждет трудный, но и в то же время очень знаменательный день. Все разошлись по номерам, только один Болот Торекулович остался на лестнице покурить. Задумчиво стряхивая пепел от папиросы в рядом стоящую урну, он смотрел вдаль, туда где по его расчетам, много веков назад стоял крепкий военный город Чугу-Чэн, он же город Красной долины.

На утро, быстро собравшись в столовой и позавтракав, все энтузиасты направились на пирс, где их ожидало судно «Владимир Мокроплос». Погрузились и отплыли от причала, направившись к тому же месту, где вчера аквалангисты оставили небольшой красный буй.

Остановив дизеля и спустив якорь, капитан судна предоставил членам отряда полную свободу действий. А они не заставили себя долго ждать. Рапор и Тюшев быстренько надели снаряжение и кислородные баллоны, а потом аккуратно спустились по лесенке прямо в бирюзово-синюю спокойную гладь озера. Глава экспедиции Сарымсаков стоял у борта, всматриваясь в крупные пузыри, оставляемые водолазами и как обычно нервничал. Сегодняшний день мог стать для него решающим. Он столько ждал этого момента, когда можно будет достигнуть самого дворца и понять наконец, что это действительно ставка самого Верховного Правителя усуней. Самого гуньмо. Ну а понять будет очень легко. По отделке стен. По предметам, которые будут попадаться на пути аквалангистов.

Прошло отведенное на погружение время, в воде показались маски подводных пловцов. Болот уже сразу определил по унылым глазам мастеров, что ничего интересного они не нашли. Очередные несколько черепков, которые он сразу передал для изучения своим коллегам.

– Ну что, ребята? Ничего? – Он на всякий случай спросил Рапора и Тюшева, но те в ответ только покачали головами.

Болот Торекулович глубоко задумался, а потом подошел к капитану и попросил его протянуть судно на несколько сот метров вперед. У него в голове появилась одна дерзкая мысль, но, чтобы воплотить ее, нужно было переместиться в другое место.

– Внимание! Меняем место дислокации! —громко объявил Сарымсаков. – Возможно, воды Иссык-Куля как обычно все перемешали за много веков, но развалины усуньского дворца должны быть где-то рядом. Я это нюхом чую.

Дизели потихоньку запыхтели, застучали и на самом малом ходу «Владимир Мокроплос» потихоньку начал продвигаться вперед, носом аккуратно разрывая набегающие утренние волны. Погода благоприятствовала искателям, согласно прогноза погоды, дождей и гроз не ожидалось, так что природа подарила им еще один день, полный находок и поисков.

– Все! Хорош! Давайте пробовать здесь! – Болот указал пловцам на левый борт и пальцем прочертил невидимую линию поиска.

Через несколько минут аквалангисты снова скрылись под водой и наступила тягостное молчание. Никому не хотелось возвращаться в лагерь с пустыми руками. Ведь несколько черепков и обломок бронзового кинжала хоть и считались ценными находками, но все-таки не являлись основной целью экспедиции.

Подошло время возвращаться аквалангистам. Баллоны с кислородно-азотной смесью были на исходе. Болот уже морально подготовил себя к провалу, но в глубине души он продолжал надеяться, как надеется любой ученый, стоящий на пороге великого открытия.

Вот первый водолаз начал взбираться по железной лесенке на палубу судна.

Но что это? Ему показалось? Глаза Петра Петровича Рапора блестели словно две драгоценные жемчужины из сундука Порт-Ройяла.

– Да! Болот Торекулович! Да! Мы нашли его! Или я не мастер международного класса! Там стены, потолок! Это примерно второй или третий этаж. Видно, что царские покои. Даже остатки трона видны. Из каких-то каменьев. Вернее, то что от них осталось. Здесь нужно работать и работать. Но нам повезло. Такие комнаты могут быть только у правителей. Думаю, это и есть ставка усуней. Для обычного поселения слишком богато.

У Болота выступили слезы.

Глава 8. Недобрая весть

Свежий ласковый ветерок с теплого моря Же-Хай не торопясь летит, проносясь над ставкой воинственных ушуней. А в самой ставке уже третий день стоит жара, уже третий день идет Большой Базар, на который съехались торговцы со всей округи. Чего здесь только нет! Товары для строгих домохозяек и воинов, для Великих Кереметов и для усердных коневодов. Вдоль рядов рыскают незаметные воришки, пытаясь надрезать карман зазевавшегося покупателя острым бронзовым лезвием. Но сегодня крайне рассеянны все покупатели. Расслабились под жарким августовским солнцем. Спешат приобрести товар по надобности, стоят, торгуются. Красные лица. Вспотели.

Тем временем, ко дворцу Великого Керемета приближается процессия, стоящая из множества китайских сановников. Это сваты. Приехали они из далекого Китая как раз под Великий Базар. Идут к керемету сватать свою невесту по имени Мэй-ли. В предвкушении радостного события керемет. Уж больно хочет он заключить долгосрочный союз с китайцами. Забыл он, что средний сын его Худзюту вот-вот женится на милой хунну. Хочет сыграть старый воин сразу на два фронта. Но забыл он, что даже у стен есть уши. Что-то недоброе задумали враги его, прячущиеся по углам дворцам и отслеживающие каждый шаг керемета.

Встречает китайских посланников почти вся знать ушуней. Собрались они в главном зале, где стоит украшенный драгоценными хризолитами и сердоликами трон Великого Керемета. Восседает на нем гордый Сетляоми. Свысока смотрит он на прибывшую процессию. Хочет показать, что государство ушуней – Ушунь-го – имеет приличный вес в этом регионе и сможет если нужно приструнить и кровожадных хунну, и юэжей и кривоногих ханкуев, расселившихся по всей бескрайней Херканской степи. Милостиво даёт он поцеловать свою руку выстроившимся в ряд сановникам рангом поменьше.

– Здравствуй, о Великий Керемет! – Вперед вышел глава делегации, Жу-дзянь.

– Дозволь принести тебе в дар эти драгоценные каменья, керамическую посуду с замысловатой росписью и несколько сундуков шелковых тканей для твоих жен.

Кивает головой Сетляоми. Он очень доволен. Если сбудется его план, то сотни китайских воинов поддержат его в военных конфликтах с врагами, которые только и думают как-бы атаковать славный Шугу-Шэн, разграбить его, убить всех воинов, а женщин увести в рабство или на продажу.

– А теперь позволь усладить твой взор небольшим представлением! – Вперед теперь вышли несколько китайских девушек. На них разноцветные одежды из шелка, но он такой тонкий, что будто совершенно нагие предстали они перед правителем ставки ушуней.

Начался страстный танец. То летают в воздухе, то припадают к земле молодые нимфы. Разомлел керемет. Облизывает языком губы. Хочет уединиться сразу со всеми молодыми страстницами. Но не закончилось еще представление. Танцуют они свой волнующий танец, словно тонкогрудые ласточки, взлетающие и опускающиеся на землю после обильного ливня.

Дальше начинается пир. Накрываются огромные столы и выкладываются самые изумительные деликатесы, которые только можно сыскать на всем побережье теплого моря. Изысканная запеченная конина, жареный ягненок на углях, только что выпеченный хлеб, нежнейшая рыба, фрукты и овощи, сладости. Пируют хозяева и гости. Не замечают, что вокруг них сгущаются черные тучи.

Наконец, заканчивается пиршество. По традиции Великий Керемет удаляется с юными девами в свою опочивальню, а прибывшие гости у страиваются на предложенных матрасах в дальних комнатах дворца.

Затихает очередной день Базара. На улице уже тихо, только бдительная стража с факелами строем выхаживает по улочкам города, озираясь по сторонам в поисках шпионов. Город засыпает, ожидая следующий шумный день, когда снова начнется торговля и шум заключающих сделки торговцев и простых ремесленников поднимется над славным городом Шугу-Шэном.

Тем временем, старый похотливый Табалды-бек не дремлет. У него свой план как опутать очередную жертву своей липкой паутиной и высосать из нее живительные соки. Он посылает к Сицзюнь слугу с наказом напомнить о долге и пригласить помочь выбрать украшения, купленные на Базаре для якобы своей родственницы. Также он приказывает слуге напомнить девушке, что она брала у него товары в долг и ее отец может легко узнать об этом.

Через некоторое время слуга с факелом возвращается, а за ним идет испуганная как лесная лань Сицзюнь. Только ответственность за свой долг привела ее в дом старого бека.

– Заходи, прекрасная Сицзюнь! Будь так добра! Двери моего скромного жилища всегда открыты для тебя! – Речи старого бека сладки как патока, но девушка чувствует, что он позвал ее к себе домой не просто так. Долг за косметику и безделушки тут совершенно ни при чем. Чего-то хочет от нее этот дряхлый сластолюбец и она догадывается чего именно.

Но не может она поступить как обычная жэ-чунь, продающая свое тело за несколько таньга. Думает Сицзюнь как вырваться ей из цепких лап паука-бека.

– Милости прошу к моему скромному столу! – Не слова, а липкий мед льется из уст Табалды-бека. Вот-вот накинется он на бедную, но гордую девушку.

Не может она нарушить клятву, данную своему жениху. Мысли роем диких пчел вьются в ее прекрасной головке. Пытается придумать выход как убежать из логова хитрого купца-барышника.

– Вот, посмотри, прекрасная Сицзюнь, на украшения, которые я приобрел сегодня на Базаре. Они прибыли сюда из самого далека! Таких не найдешь ты здесь, хоть даже и обойдешь всю котловину теплого Же-Хая. Если поможешь мне выбрать драгоценности для моей родственницы, подарю тебе несколько колечек из восхитительного камня. Называют его изумрудом. Цвет у него словно ранняя трава на высокогорных пастбищах, где пасутся быстроногие кони-тулпары! Ну же! Подойди сюда!

Внезапно кидается на девушку старый бек. Хочет заключить ее в свои цепкие объятия. Кричит и отбивается юная Сицзюнь. Не знает, что предпринять. Вдруг видит на столе медную вазу с цветами. Тянется к ней и что есть силы обрушивает ее на голову любителя молодых гурий. Падает тот безмолвно на толстый красный ковер. Бежит девушка к выходу. Отталкивает растерявшегося слугу и исчезает в ночи. Сердце готово выпрыгнуть из груди, но летит она ланью прямиком к себе домой. За считанные минуты достигает ворот и скрывается во дворе. Наверное, нужно все рассказать старому отцу, но вот только что потом? Как бы не хватил старика удар, она дождется утра и побежит к северной границе. К своему ненаглядному Уцзюту. Он обязательно что-нибудь придумает. С этой мыслью сворачивается клубком несчастная на тонком матрасе и пытается заснуть. Но не спится ей.

Тем временем, к керемету, уставшему после обильных возлияний и игр с дивными китайскими танцовщицами спешат на доклад верные слуги из ши-ху. Плохие вести несут они. Не понравятся они керемету. Ох, как не понравятся.

– Великий Керемет! Ты должен срочно принять нас!

– Ну что там еще! Не может потерпеть до утра?!

– Нет, о великий!

Правитель кое-как одевается и выходит из опочивальни. Они втроем уединяются в специальной комнатке, в которой никто не может подслушать их.

– Говорите!

– Во дворце шпионы!

– И что вы предприняли?

– Это один из твоих ближайших стражников. Мы уже поймали его, допросили и избавились от тела. Во дворце готовится заговор!

– И кто заговорщики?

– Один из них твой старший сын, Сылими. Младший Керемет.

– О, великие боги! Как же так! Как он мог предать меня?! – Керемет в отчаянии. Он словно постарел еще на двадцать лет. Самый верный и близкий человек плетет против него интригу. Но что же делать?

Глава 9. Сокровища на дне

Болот Торекулович бесконечно счастлив. Сбылась мечта его детства и юности, судя по всему столица усуней, город-ставка Верховного правителя Чугу-Чэн – город Красной долины – как раз под научно-исследовательским судном «Владимир Мокроплос». Теперь главное – успокоится. Ведь так много нужно обследовать. И ничего не разрушить. У всего историко-археологического отряда большое совещание. Нужно распределить роли аквалангистов, какое помещение обследовать первым. Ведь, как вы помните, в связи с тем, что на дне очень много донного ила, нужно в первую очередь собирать самые ценные предметы. Потому что потом завеса из донных отложений закроет всю перспективу на половину часа, а то и больше. Дворец мог состоять из множества комнат, комнаток, потаенных помещений, переговорных, тронного зала – все нужно успеть обследовать до того, как поменяется погода. В каждой комнате могут быть абсолютно бесценные артефакты, больше нигде в мире не показанные.

Сарымсаков дрожит, его пробирает озноб. Это называется поисковой лихорадкой. Он так долго шел к этому моменту, что не знает какие указания давать водолазам. Ну а те обладают опытом десятилетий упорной и сложной подводной работы. Нужно просто решить, с чего все-таки начать.

– Ребята, давайте тогда идти по тронному залу. Сам трон никуда не денется, а вот различные мелочи, занесенные песком, их мы точно можем потерять.