Тайна Горячего моря

Вольдемар Хомко

Тайна Горячего моря

Глава 1. Неспокойное озеро

Еще с вечера небо затянуло тяжелыми, переполненными влагой тучами. Всю ночь на горизонте сверкали ослепительные молнии, разрезая черный небосвод сиреневыми, насыщенными озоном зигзагами. Это была именно та августовская гроза, которая всегда неожиданно наваливалась на всю иссык-кульскую акваторию, пугая местных жителей и отдыхающих, а потом также внезапно исчезала, оставляя после себя девственно голубое утреннее небо и ряд выкорчеванных и расщепленных электрическим разрядом деревьев вдоль всего побережья озера Иссык-Куль.

Старенькое научно-исследовательское судно «Владимир Мокроплос», сохранившееся в составе иссык-кульского флота еще с советских времен, на протяжении всей ночи отчаянно скрипело и ходило ходуном туда-сюда, пришвартованное к пирсу в районе села Кой-Сары. И если бы не кранцы в виде отслуживших свое автомобильных покрышек, к утру от корабля не осталось бы ничего кроме рынды – корабельного колокола.

Научный корабль находился вдалеке от своего родного порта не просто так. С утра на нем был запланирован выход в море с целью изучения, как это делалось каждый последний месяц лета, прибрежного дна и нахождения новых доказательств существования древних городищ и небольших поселений, существовавших на месте нынешнего озера Иссык-Куль много сотен лет назад.

Глава экспедиции Болот Сарымсаков, молодой кандидат исторических наук, доцент Кыргызского научного института, сокращенно КНИ, еще с вечера понял, что выйти в море не удастся и теперь, лежа в номере гостиницы, где разместилась вся небольшая экспедиция, кусал губы, с досадой думая, что один день драгоценного летнего времени потерян навсегда. Истово и глубоко преданный своему делу, Болот Торекулович очень надеялся, что к утру погода развеется и «Владимир Мокроплос» сможет наконец выйти на очередные поиски доказательств присутствия в этом месте старинных городов и поселений, а также предметов, таких как ножи, навершия пик и стрел, жертвенные котлы, сбруи и другие бесценные молчаливые современники древнего прошлого. Кроме Сарымсакова в археологической группе числились несколько бессменных участников, сотрудников исторического факультета КНИ, а также членов группы водолазов-профессионалов, выписанных специально из России. Кроме этого, в качестве помощи, каждый год в экспедицию включались волонтеры – студенты-историки, жаждущие в свои молодые годы открыть какой-нибудь древний город. Ну, или на крайний случай найти обломок старинного сакского кинжала или клинка эпохи саков-усуней.

Чувствуя, что в ближайший час он не уснет, Сарымсаков вышел из номера и спустился в холл гостиницы, темный и пустынный в это время суток. Открыв дверь на улицу, он встал возле мусорки и запалил сигарету, размышляя, куда именно им следует направиться завтра утром, когда шторм на озере окончательно прекратится.

Болот Торекулович уже давно хотел бросить курить и каждый год давал себе обещание, что с первого января прекращает травить свой организм. Но потом происходили разнообразные события, командировки, экспедиции и он, забывшись, снова зажигал очередную папиросу. Вот и сейчас, куря и смотря на горизонт, где до сих пор можно было наблюдать всполохи молний, он думал, что направит судно к селу Кой-Сары, где его команда постоянно добывала изрядное количество бесценных древностей, будь это простая керамика, которой устлано все дно озера, изделия из бронзы, камня или рогов.

Заветной мечтой Сарымсакова было найти цельный бронзовый котел, использовавшийся в старину в качестве жертвенной посудины. Пока что, на счету экспедиции были только фрагменты такой лохани, тоже весьма ценные, но недостаточные для экспонирования на всемирных выставках.

Внезапно входная дверь в гостиницу открылась и наружу проскользнули две небольшие фигурки.

– Ребята, вы что не спите?! Утром, возможно, отправимся в море! – Болот посмотрел на студентов, боязливо прятавшихся в лунной тени козырька, нависшего над входом в гостиницу.

– Болот-байке! Мы просто вышли подышать воздухом. Не спится в номере. – Ребята что-то прятали в ладонях.

– Курите уже небось! – Сарымсаков строго посмотрел на них и усмехнувшись произнес:

– Завязывайте с этой дурной привычкой. Ни к чему хорошему это не приведет. Вы слышите! Азамат! Арсен! Я вам говорю! Выбросите!

Один из парней подошел к мусорному ведру и выкинул пачку.

– Болот Торекулович! Все равно не спится! Расскажите, как вы начинали поиски городов на Иссык-Куле! Нам очень интересно! Мы ведь первый раз на такой практике. Да еще сразу на корабле.

– Рассказать… – Болот задумался. – Рассказать-то конечно могу. Но недолго! Завтра рано вставать! – Он выкинул сигарету в мусорку. – Помню, парни, как я был таким же молодым, как и вы. Мне всегда было интересно, что лежит на дне нашего озера Иссык-Куль. Сам же я иссык-кульский. От стариков в нашем аиле я слышал рассказы о том, что раньше вместо озера была огромная долина, цветущая и полная народу. Здесь проходил Великий Шелковый Путь. На пути бесчисленных караванов, везущих драгоценный шелк из Китая в страны Ближнего Востока и Средиземноморья возникали поселения, поселки и города. А потом внезапно долину затопила вода. Откуда она пришла, никто не знал. Появилась куча разнообразных легенд, вы должны их знать. Что, будто бы в одном из городов, в самом центре, на базарной площади находился колодец с золотой крышкой. И эту крышку нужно было обязательно закрывать на засов. Но одна девушка – по другой версии это были трое странников – забыли это сделать, и вода из колодца постепенно затопила всю долину. Так образовалось озеро Иссык-Куль. Есть и более романтичная история. Будто бы одна красивая девушка ждала своего жениха из дальнего похода. Он оставил ей кольцо сказав, что оно будет оберегать ее от всяческих невзгод. Но об этой красавице прознал местный хан, старый, но сластолюбивый. Он много раз посылал к этой девушке сватов, но она гордо отказывала ему, говоря, что у ней есть жених, которому она будет верна до гроба. Но однажды кольцо исчезло с ее пальца, а через некоторое время снова пришли посланцы хана и силой увели ее в замок, расположенный над долиной. Там, на самом верху хан последний раз предложил красавице отдаться ему добровольно. Иначе он возьмет ее силой. Она твердо ответила нет, и не видя для себя иного пути, встала на окно и бросилась вниз. В тот же миг замок начал рушиться и откуда не возьмись пошла вода, затопившая всю долину. Так вот. В детстве мне были очень интересны все эти легенды и сказания, потому что я подозревал, что за небылицами обязательно кроется кусочек правды. И я поступил на исторический факультет, решив стать археологом. Но, одно дело быть археологом на суше, а другое – искать древности под водой, где условия поиска в разы труднее. Я читал очень много литературы, общался с местными жителями и наконец очертил для себя примерный круг для поисков. Это были северное и восточное побережье озера. Районы села Чон-Койсу, Тюпского залива, села Кой-Сары и еще нескольких мест, где, согласно документам предыдущих искателей, могли находиться развалины городищ и поселков и, как следствие, куча разных артефактов. Начиная с обломков ножей, кинжалов и клинков и заканчивая орудиями труда, такими как каменные шары, зернотерки, серповидные ножи и прочего инструмента. Вот уже десять лет я каждый год приезжаю вместе с товарищами на Иссык-Куль в составе историко-археологического отряда, и мы ищем древние ценности. Сначала мы использовали акваланги, стараясь сами найти что-нибудь в водной толще озера. Но недавно нам помогло государство и на помощь прибыли специалисты из России – мастера международного класса, не одну сотню раз погружавшиеся в разнообразные моря, заливы и океаны. С ними работа пошла намного сноровистей и быстрее, поскольку, как я уже говорил, искать артефакты на дне в разы труднее, чем откапывать их в могильниках на суше. Дело в том, что дно Иссык-Куля крайне илистое, и чтобы начать работу с каким-нибудь обломком керамики или бронзы, нужно всегда выбирать, что из них ценнее. Представьте, потревоженный ил сразу заслоняет все вокруг, мешая работе аквалангиста. Ты уже не видишь ничего и приходится ждать пока все осядет обратно. Ладно, ребята, пойдемте спать. Потом я расскажу вам еще что-нибудь.

Глава 2. Славный город Шугу-шэн

Далеко простирается горячее море Же-Хай, ярко блестит оно на солнце, отражаясь в солнечном свете бирюзово-голубыми оттенками. Много рыбы оно дает, ее слабосоленая вода врачует раны раненых бойцов, помогает излечивать коварные болезни. На восточном берегу этого теплого моря расположился город Шугу-шэн, столица государства ушуней – воинственного народа, занимающегося скотоводством и земледелием. Во главе этого государства стоит керемет по имени Сетляоми. Старый опытный воин, но даже его настигла старость, рыжые волосы давно поседели, только голубые глаза по-прежнему жестко смотрят вперед. Окружение боится старого керемета, ибо знает – за каждую провинность накажет мстительный правитель и не посмотрит, что ты являешься ему кровным родственником.

Имеет десять сыновей Сетляоми, но никак не может определиться, кто останется после него править великим государством ушуней. Взошел на трон престарелый керемет исключительно благодаря своим подвигам в битвах с хитрыми и жестокими хуннами. Периодически нападают на пастбища хунны, стараясь изничтожить кочевую часть ушуней. , поэтому приходится все время быть начеку, отражая атаки не только хуннов, но и ханкуев, малочисленного народа, проживающего к западу от государства ушуней.

Сам город Шугу-шэн находится прямо у берега Теплого моря. Большая крепостная стена из камня и местами из обожжённого кирпича опоясывает столицу ушуней. В городе очень много домов из камня и кирпича, а в центре возвышается дворец Великого Керемета. Дружит правитель с могущественным Китаем. Хочет заручиться поддержкой китайских правителей, поэтому подумывает взять в жены одну из китайских принцесс. Для укрепления родственных связей. Часто, очень часто ведут войны ушуни за свою землю, за свои пастбища. Изначально проживая в провинции Мансу, не смогли ужиться ушуни с юэжами и пришлось им переселиться в Долину Семи Рек, разбив попутно войско шахов. С тех пор они обитают возле Теплого Моря, растят пшеницу и разводят крупный и мелкий рогатый скот. Ремесленники столицы ушуней умеют изготавливать добротные изделия для услаждения взора богатых беков и их жен. А в сокровищнице самого керемета находится Харкалинская диадема – золотая пластина со вставками из сердолика, бирюзы и альмандина. Украшена она изображениями зверей и людей, в центре начертано устройство Вселенной. Животные символизируют жизнь на земле, птицы – небо, а крылатые кони – солнце. Бережет керемет свое сокровище и знает, положил главный хунн свой недобрый глаз на это произведение ушуньского искусства. Хочет напасть и выкрасть драгоценность, а заодно драгоценные каменья и золотые слитки, переполняющие казну Сетляоми. Не спит ночами Верховный правитель ушуней, опасается за свою жизнь. Могут покуситься на его трон как близкие родственники, так и подосланные шпионы с бронзовым клинком в кармане. Многие хотят смерти старого правителя, поэтому время от времени усиливает он свою личную охрану. Меняет верных телохранителей на новых. Чтобы не подкупили охочих до золота стражников. Боится, что отравят его из золотой чаши и отправится старый керемет тогда к праотцам ловить золотую рыбу в озере Забвения.

– О, Великий керемет! Твой средний сын Аньжи хочет видеть тебя! – Начальник стражи просит разрешения ввести гостя в залу к Сетляоми.

– Что нужно моему сыну?

– Хочет он испросить дозволения жениться на молодой девушке по имени Лю-Дзи.

– Хорошо. Пригласи моего сына в опочивальню. Я хочу говорить с ним с глазу на глаз.

– Слушаюсь, о Великий керемет!

Размышляет старик. Все донесла ему разведка. Выводит в уме выгоды, которые можно получить от брака с юной хуннской принцессой. Взвешивает все выгоды и невзгоды. Склоняется Сетляоми к могущественному Китаю. От него ждет он помощи при возможных столкновениях с воинственными хуннами и не менее опасными юэжами, которые могут продолжить свой поход и нагрянуть сюда, на берега Теплого Моря. Он уже решил какой совет даст своему сыну.

– Разреши войти, о Великий Керемет!

– Входи, мой сын. Какие думы одолевают тебя? Сильно ли любишь ты юную Лю-Дзи?

– Всем сердцем, дорогой мой отец, хочу я быть с ней и только с ней. Ничто не разлучит нас. Я готов умереть за нее.

– Как долго вы уже встречаетесь, возлюбленный мой сын?

– Мы встречаемся тайком вот уже один месяц. Но для меня это словно один миг. Я не могу жить без нее.

– Ну хорошо. Я даю разрешение на свадьбу с молодой хунну. Только обещай мне, что ни при каких обстоятельствах ты не разорвешь узы брака и не осквернишь мое честное имя.

– Я клянусь, мой отец, быть верным моей возлюбленной до конца своей короткой жизни и делать все, чтобы укрепить наш благословленный тобою брак.

– Хорошо, Аньжи. Ты можешь идти. И попроси зайти ко мне начальника стражи через половину часа.

– Слушаюсь, отец.

Сын выходит из опочивальни Великого Керемета и направляется в свои покои. А старый Сетляоми садится в свое расписанное золотом кресло и начинает размышлять. Он решает, что никогда не поздно разорвать отношения с хунну, а пока нужно укрепить союз между двумя государствами, дабы показать могучему Китаю, что в случае чего ушуни могут выставить трехсоттысячную армию лучников и копейщиков. Ну, а если дело примет скверный оборот, он всегда договорится с могущественным соседом.

Теперь он хочет поговорить с Младшим Кереметом, коим является его старший сын Сылими. Сылими управляет самым большим регионом государства ушуней и как раз приехал в столицу, чтобы доложить правителю о делах, творящихся на границе.

Заходит начальник стражи по имени Залу, кланяется и ждет указаний своего господина. А тот приказывает:

– Позови Младшего Керемета! Он уже прибыл в Шугу-Шэн?

– Да, мой повелитель. Ждет твоего слова, чтобы посетить тебя.

– Тогда зови его прямо сейчас.

Стражник кланяется и выходит. Сетляоми кажется, что как-то странно он посмотрел на своего владыку. Возможно тут кроется какой-то заговор. Надо посоветоваться со своей тайной разведкой – ши-ху. Только ей последнее время и доверяет керемет. Потому что больше некому. Знает, если убьют его, убьют и всех членов ши-ху. Никого не пожалеют. Так как повязаны они все кровью как китайских послов, так и высокопоставленных чиновников хунну, ханкуев и юэжев, так что деваться им некуда. Служат они своему керемету верой и правдой.

Но это потом.

– Здоровья и процветания тебе, возлюбленный мой отец! – Кланяется заходящий в опочивальню Младший Керемет. Давно не видел он своего повелителя, уже половина года прошла. Должен он оказать ему полагающиеся почести. Старший сын Сылими твердый и жесткий воин, а также хороший правитель. Не зря поставлен он охранять северные границы государства. Под его непоколебимой дланью склоняется народ ушуней, скотоводов и земледельцев. Не позволяет Младший Керемет проникать через границу хитрым шпионам, отлавливает их и жестоко карает. За это ценит его Сетляоми. Знает, что старший сын не предаст его.

Садятся они друг напротив друга, пьют крепкий зерновой напиток боса и обсуждают насущные дела. И не замечают, что за дверью притаился шпион. Хочет он вызнать все тайные секреты и планы старого керемета. Большая награда обещана ему за ценные сведения о союзах, которые заключает правитель ушуней.

Глава 3. Поиски начинаются

Небо распогодилось и на утро, как и предсказывал Сарымсаков, озеро Иссык-Куль представляло собой гладкую как письменный стол поверхность. Лишь небольшие волны у берега ласково омывали обросшие зеленоватыми водораслями камни, в большом количестве разбросанные вдоль берега.

Не медля, начальник археологического отряда собрал всех участников экспедиции в столовой гостиницы и, после быстрого завтрака, все уже были готовы отправляться на поиски артефактов и других ценностей, скрытых в глубинах теплого моря. «Владимир Мокроплос» с честью выдержал все испытания, выпавшие на его долю ночью, во время шторма, поэтому подлатывать ничего не пришлось, и спустя полчаса от пирса отчалила научная экспедиция КНИ, устремившаяся к середине Тюпского залива, расположенного на восточном берегу озера Иссык-Куль.

Всего в команде Сарымсакова было восемь человек, не считая капитана корабля и его помощника. Сам Болот Торекулович, бессменный участник всех экспедиций на озеро; его верный друг и соратник Кадыр Бесенов; специалист-трасолог, Венера Сабирова, морской археолог и специалист по древним орудиям труда. В команде также находился местный краевед Василий Лыков и два аквалангиста международного класса из Московского института стали и сплавов Петр Рапор и Геннадий Тюшев. Ну и конечно же два студента-энтузиаста Азамат Кудайбергенов и Арсен Бегалиев. Команда подобралась крепкая, сплоченная и были все шансы выудить много ценного и таинственного. Сам Болот Торекулович был настроен весьма решительно и хотел уже до обеда начать спуски под воду, чтобы не терять лишнего времени. Погода могла измениться в любой момент и тогда погружения под воду стали бы бесполезными. Илистое дно нарушило бы все планы историко-археологического отряда.

Основная задача возлагалась на мастеров из Москвы, так как именно на этом этапе, когда водолаз подбирается к своей находке, нужно быть очень осторожным и выбрать самый ценный предмет. Дальше, ил начинает подниматься со дна озера и полностью перекрывает весь обзор. Видимость нулевая и нужно ждать пока глина уляжется обратно на дно.

Научное судно, тарахтя дизелем не спеша шло по спокойным водам залива и сквозь толщу воды можно было легко разглядеть как стаи рыб играют в глубине, сопровождая отряд по обоим бортам судна.

Наконец, спустя некоторое время Сарымсаков решил остановить движение и дал знак капитану. Судовая машина шумно вздохнула, стукнула поршнями и умолкла. В полной тишине можно было услышать, как легкие волны тихо плещутся о борта «Владимира Мокроплоса». Начальник экспедиции негромко переговаривался с начавшими одевать подводное снаряжение аквалангистами, давая им последние указания, а потом принялся раскладывать на палубе необходимые инструменты: кисточки, скребки, водяной насос и другие нужные для поиска подводных артефактов предметы.

Конечно, работа археолога не так интересна, как это показывается в фильмах. Девяносто процентов времени археолог просиживает в архивах библиотек, выискивая древние документы с нужной информацией. И только после того как круг поисков достаточно точно очерчен, можно отправляться на поиски. Вот почему Сарымсаков так ждал этот летний месяц август. Погода весьма благоприятствует подводным изысканиям. Вода прозрачна как зеркало и только иногда, случайный шторм может нарушить планы историко-археологического отряда.

Аквалангисты потихоньку спустились под воду, и теперь остальные участники экспедиции могли видеть только черные пятна, постепенно исчезающие в глубине зеленовато-синей водной толщи.

Чтобы не терять времени зря, каждый член отряда занялся своим делом. Кто-то просматривал научную литературу, освежая в памяти ценные предметы, добытые в прошлых экспедициях. Кто-то копался в оборудовании для промывки экземпляров, которые вскорости будут подняты на поверхность. Ну а глава отряда решил немного погонять студентов по теоретической части и узнать, насколько глубоки их знании о древних жителях Приисыккулья.

– Ну-ка, ребята. Напомните мне, пожалуйста. На какие группы можно разделить находки, которые мы чаще всего отбираем у Иссык-Куля?

– Нуу… Наверное, керамика, бронза…

– А еще?

– Камень?

– Правильно. Керамика, изделия из камня, металлические изделия, поделки из рога. А какой сосуд можно считать «археологически целым»?

Парни замялись.

– Не помните? Смотрите. Не поставлю зачет за практику. Если поднятый сосуд имеет хотя бы кусочек донца или донышка и венчика, то он считается «археологически целым». То есть по ним можно определить размер сосуда и его форму. А теперь другой вопрос. Какие орудия труда из камня мы уже находили в Тюпском заливе?

Азамат вдохнул в себя побольше воздуха и решился на ответ:

– Зернотерки, молоты, наковальни…

– Правильно. А еще песты, точила, грузила, пряслица, терки, серповидные ножи, мотыги. Много всего мы смогли забрать у Теплого озера, но сколько еще тайн и загадок нас ждет, никто не знает. Все что мы добыли здесь, вполне вероятно принадлежит жителям города Чигу, ставки усуньского правителя. Также известно, что под водами Иссык-Куля скрывается множество городов и поселений, которые когда-то процветали пока не были затоплены наступающими водами. Ага! А вот и наши герои. Аквалангисты подымаются!

Все бросились к борту, где уже виднелись черные костюмы водолазов, аккуратно забирающихся на корабль. Судя по всему, они вернулись с уловом, поэтому все участники экспедиции встали в охотничью стойку, ожидая, когда бесценные сокровища увидят свет.

Петр и Геннадий оставили холщовые мешки на палубе и собрались в свой следующий рейс. Археологи же начали аккуратно доставать трофеи и потихоньку счищать с них известковый налет, кое-где словно цемент намертво припаянный к древним реликвиям.

В первой партии было несколько осколков керамической посуды, два продолговатых металлических ножа без ручек и кусок каменной зернотерки. Все члены отряда обступили Сарымсакова, держащего один из ножей и начали строить предположения, к какой эпохе принадлежит сей драгоценный экспонат. Здесь можно было легко ошибиться и разойтись во мнениях, поскольку волны озера очень легко могли смешать несколько эпох, древнюю и средние века и тогда определить к какому времени принадлежит предмет становится в разы труднее.

– Ребята! Послушайте! – Болот Торекулович решил обратиться к студентам. – Каменные зернотерки использовались, как вам должно быть известно, для перетирания зерна и превращения его в муку. Но! Попадаются экземпляры, которые использовались совсем не для этого. Некоторые из них нужны были, чтобы дробить металлоносные руды. Вот так!

– Классно! Круто! – заохали парни.

– Кроме этого, – продолжил Сарымсаков, – хочу добавить, что труд по превращению зерна в муку был крайне тяжелым, как показывают исследования. Производительность была крайне низкая. Не более двух килограммов зерна за четыре часа чистого времени. Интересен факт, что, как показал эксперимент, женщины дают вдвое лучшие чем мужчины результаты и можно предположить, что для женщин добывать хлеб было намного тяжелее, чем сейчас.

– Хорошо, что те времена прошли, – заметила Венера Сабирова.

Кто-то из ученых улыбнулся, кто-то хихикнул.

– Так, не отвлекаемся! – Болот был весь во внимании. – Судя по всему, на подходе следующая партия артефактов. Всем приготовиться.

Глава 4. Табалды-бек и прекрасная Сицзюнь

Если вы пройдете по центральной улице Шугу-Шэна, то изумитесь большому количеству цветастых лавочек и лавок, в которых продается все что угодно, начиная от обычных керамических кувшинов с незатейливой росписью до драгоценных диадем, сережек и медальонов, привезенных из далекой страны Индии. Вы будете долго бродить по этой торговой улице и любоваться посудой, оружием и орудиями труда, но все-таки не найдете лучшего товара, чем у Табалды-бека. Очень богат этот бай. Каждый караван, прибывающий в столицу ушуней, обязательно привозит что-нибудь для этого купца, сумевшего сколотить большое богатство на торговле чудным товаром. В его лавке можно найти все, что пожелает твоя душа: керамическую посуду для кухни, гостей и праздничных дней; бронзовые наконечники для копий и стрел; каменные зернотерки, песты, молоты, наковальни, точила, пряслицы, терки, ножи, мотыги. Имеются у Табалды-бека и дивные украшения мимо которых не пройдет ни одна красавица, проживающая в ставке Великого Керемета. Подвески из драгоценных и полудрагоценных камней, цепочки из золота, добытого на Востоке, колечки из бирюзы, сердолика, альмандина – любая прихоть принцессы или простой дочери скотовода будеи исполнена, были бы деньги.

Сам Табалды-бек с утра сидит в своей лавке, высматривая покупателей. Не хочет нанимать продавцов, считает каждый таньга. Может быть, поэтому он и считается самым богатым среди беков по эту сторону речки, разделяющей столицу ушуней. Кроме непомерной любви к деньгам есть у бека еще одна страстишка. Несмотря на свой почтенный возраст и длинную седую бороду, любит он молодых девушек. Старается заманить их в свой, огороженный крепкой высокой стеной из тесанного камня дом. Сулит им всяческие украшения и дорогую хну из далекого Средиземноморья. Предлагает тончайший нежный шелк из Китая. А сделав своё грязное дело, выгоняет несчастных на улицу и сразу же запирает дверь на толстый засов. Знает старый бек – ничего ему не будет за мерзкие надругательства над несчастными девушками, ибо служит его старший сын в диване самого Младшего Керемета. Знает про это и потому потирает скрюченные от жадности ладони, высматривая очередную красавицу, проходящую мимо его богатой лавки. А люди боятся идти и жаловаться потому что вместо справедливого наказания беку, скорее всего, ничего не будет, а вот подателя жалобы может ждать суровое наказание. За то, что не уследил за своей дочерью. Не сумел воспитать из нее праведницу, свято чтущую обычаи предков.

Вот и сегодня солнце еще не взошло над Главной башней Шигу-Шэна, а Табалды-бек уже сидит в лавке, подсчитывая барыши и мечтая поймать в свои сети очередную птичку. А еще жадный бай ждет Большого Базара, на который съезжаются торговцы со всего государства ушуней и других стран. На базаре можно задешево купить заморские товары и послушать новости издалека. Узнать, кто сейчас правит в Великом Китае, и, кроме того, выспросить у странствующих караванщиков новые рецепты приготовления различных трав и снадобий для окраски волос, бровей и ресниц. Очень много жителей Шугу-Шэна любят перекрашивать свои волосы, рыжие от природы, так что спрос на специальную краску очень велик.

Еще есть у старого торговца давняя, почти несбыточная мечта. Он хочет совершить путешествие в составе большого каравана куда-нибудь на запад. Туда где, как говорят люди, живут трехногие глады, летающие жеребцы тулпары с рогом прямо посреди лба, а также водятся дивные птицы цигу с золотыми перьями, каждое из которых стоит много мешков денег. Ах, если бы заполучить хотя бы одно перышко и продать его самому Керемету! За него наверняка можно выручить бессчетное количество таньга или целый табун быстроногих жеребцов с тамгой самого правителя в виде черного ворона.

Очень приятно мечтать старому беку особенно зная, что выручка в его лавке увеличивается изо дня в день, ну а убытки он всегда сможет покрыть, взвинтив цены на самый ходовой товар. Богатые красавицы всегда найдут несколько лишних монет, только бы поддержать свою красоту. Богатые не считают денег. Особенно если они заработаны путем грабежей и воин.

Недавно к Табалды-беку приходил человек из дворца самого Верховного Правителя и справлялся насчет украшений из дальних стран. По секрету он сообщил, что возможно, но об этом никому нельзя говорить, средний сын Керемета Худзюту собирается сыграть свадьбу с принцессой из племени Хунну и ему необходимо будет много красивых и дорогих вещей. Вот где разбогатеет наш старый торговец.

Потирая ладони и посмеиваясь, бай пересчитывает монеты, а сам нет-нет, да и взглянет на улицу, надеясь увидеть в такой ранний час какую-нибудь прелестную девушку.

И вот, кажется, ему повезло.

Идет по дороге молодая и свежая Сицзюнь, дочь пожилого башмачника Ними. Все знают, как любит старый отец свою единственную дочь, как оберегает ее и лелеет. После смерти матери они с отцом остались вдвоем на этом свете, и нет в мире ближе их самих. Хотя, есть один человек. Это Уцзюту, молодой смелый воин, конный лучник, главный в одной из шеренг десятитысячного войска генерала Фули. Сейчас Уцзюту находится со своей шеренгой на северной границе государства ушуней. Вполне вероятно, что скоро произойдет вторжение со стороны хуннов, поэтому все боевые силы ушуней приведены в боевую готовность. Но сердце молодого смелого воина находится в родном ему Шугу-Шэне. Поклялись в верности молодые люди друг другу, и с тех пор хранят великую клятву, которую можно нарушить только умерев. Знают оба, что никто не сможет разлучить их и, поэтому уверенно ждут встречи друг с другом.

И вот, идет красавица Сицзюнь, смотрит по сторонам, а в душе у нее нескончаемый праздник. Скоро должна она увидеть своего возлюбленного, очень скоро обнимет он ее, а потом, согласно всем древним обычаям, сыграют они свадьбу. И никто не сможет помешать им.

– Здравствуй, прекрасная Сицзюнь! – Краем глаза Табалды-бек уже заприметил молодую девушку и хочет привлечь первого покупателя в такой ранний час.

– Здравствуйте, Табалды-бек! Как поживаете?

– Спасибо, хорошо! Вот посмотри, у меня появились новые металлические гребни для твоих роскошных волос! Такие есть только в моей лавке! И отдам недорого! Заходи посмотреть!

– Спасибо, уважаемый бек. На гребни у меня нет денег. Я ищу краску для волос цвета вороненого крыла.

– Ты как раз по адресу! У меня есть в запасе мешочек. Оставил специально для тебя. Заходи!

Девушка заходит в лавку к беку и начинает рассматривать товар, выставленный на продажу. Её привлекает много вещей из тех, что продается в лавке у дельца, но позволить она может очень немногое – ее отец, старый башмачник, зарабатывает копейки, починка обуви не приносит прибыли, и девушка старается не смотреть на такие привлекательные бусы из блестящего аравийского жемчуга, подвески в форме дивных птиц из серебра и кулон из хризолита, в котором будто бы расположилась вся необъятная Вселенная.

Хитрый бек сразу подмечает, что горящие глаза девушки разбегаются по всему товару. Он знает, куда направить русло разговора:

– Нравится мой товар, красавица?!

– Очень, уважаемый бек!

– Ну тогда ты можешь взять кое-что для себя в долг. А потом отдашь. Я могу подождать несколько дней. Ну, выбирай, что угодно твоей прекрасной душе.

– Даже и не знаю, уважаемый Табалды-бек. Боюсь, что моему отцу это не понравится.

– А мы и не будем ему об этом говорить. Просто, когда у тебя появятся таньга, ты принесешь мне долг, и мы будем в расчете.

– А так точно можно?

– Для тебя все что угодно! – Бек прячет хитрые масляные глазки и плотоядно потирая потные ладони, помогает красавице выбрать безделушки, которые ей понравились.