Помоги проекту - поделись книгой:
— Десять, — поправил я.
— Знаешь, сколько ужасов я за это время навыдумывала!.. Что там вообще случилось?
Она выдержала паузу, выразительно сверля глазами меня — будто это я был виноват в ее не в меру бурной фантазии. Несколько секунд я размышлял, какую версию рассказывать — бабушкину или правдивую.
— Я в любом случае пойму, если ты мне соврешь, — серьезно заметила Лиза.
В принципе, да — как и я бы с легкостью понял ее ложь. Мы для этого были слишком давно и слишком близко знакомы. Так что я рассказал ей все, как есть, взяв предварительно обещание не додумывать больше. Я договорил, и на некоторое время повисла тишина — можно было даже подумать, что звук отключился и осталась только картинка с нервно кусающей губы Лизой.
— И кто может за этим стоять? — наконец спросила она.
— Список длинный, — отозвался я.
Она рассеянно дернула плечом, и кружево халата поехало вниз, открывая тонкую лямку сорочки и девичью кожу, похожую в свете камеры смартфоны на изящный мрамор — точь-в-точь как у статуи небесной хранительницы.
— Дед, наверное, уже тоже в курсе, — задумчиво произнесла Лиза. — И, наверное, в ярости…
— Наверное, — согласился я.
— Его бы звонок ты десять раз не сбросил! — снова завелась она. — Больше со мной так не поступай!
— Это что, приказ?
Подруга нахмурилась — сурово, но при этом очень мило.
— Да, приказ! Понял?
— Конечно, понял, моя принцесса, — с усмешкой кивнул я.
— Хватит иронизировать! — проворчала она. — Подарок мой тебе доставили?
— А, так это твой подарок, — я перевел камеру на черную коробочку на кровати. — А я-то подумал, еще одна бомба…
— Оставлю их для личной встречи, — съязвила она в ответ. — А пока что спокойной ночи!
— Спокойной ночи, Лиза, — уже тепло улыбнулся я. — Спасибо, что обо мне заботишься.
— Мне же не все равно… — тихо отозвалась она.
Вызов завершился, и ее лицо медленно скрылось за чернотой экрана. Отложив смартфон, я подхватил с кровати коробочку и с любопытством развязал бант. Стенки послушно разъехались, открывая лежащую внутри черную кожаную записную книжку с золотыми уголками, совсем крохотную, какая с легкостью поместится в кармане. Но в Лизиных подарках самым интересным обычно было не то, что снаружи, а то, что внутри. На обороте первой страницы имелась надпись, сделанная аккуратным округлым почерком — “Любимому Другу”. А снизу шла приписка тем же почерком: “Можешь вычеркнуть любое слово, которое не устраивает. Только потом сообщи какое…”
Смартфон снова завибрировал, уведомляя о новом сообщении.
Следом в окошке появилась фотография. За пеленой дождя на смотровой площадке Трокадеро с видом на Эйфелеву башню стояла Полина, глядя в камеру чуть снисходительно, как опальная царица. Фон снимка был намеренно выкрашен в серый — и кроме него остались лишь два цвета: черный, как ее короткие волосы, и алый, как помада на ее губах, узкое платье на ней, зонтик, который она держала в одной руке, и бутылочка популярного брендового парфюма в другой. Пару дней — и эти снимки будут повсюду. Полли, что называется, продавала товар лицом.
Едва я рассмотрел снимок, как в чат упало еще одно сообщение.
Отлично — хоть кто-то сегодня не добрался до новостей.
Затем в окошке появился еще один снимок, явно сделанный лежа — стройные женские ножки в черных чулках, приветливо разведенные в стороны, на фоне белоснежных простыней. Что поделать, Полина была из тех девушек, которые предпочитают получать подарки сами, а не дарить их, а потому считала себя самым большим подарком, который она может презентовать. Даже сложно сказать, сколько раз я его уже распаковывал.
Выйдя из чата, я некоторое время задумчиво вертел смартфон в руке, а потом открыл популярный мессенджер и нашел канал “Имперские тайны”, все-таки решив посмотреть, что выложили там. Канал этот представлял нечто среднее между заштатной желтой газетенкой и язвительным блогом неудовлетворенной истерички. Никто бы в него и не захаживал, если бы не несомненный талант создательницы — талант искусно изливать собственную желчь на других. Даму эту звали Саломея Сафо, что, разумеется, было псевдонимом, и основным ее интересом являлась светская жизнь столицы. Надо признать, работала она весьма оперативно, освещая события едва ли не быстрее, чем они успевали происходить. Последний пост был выложен полчаса назад.
Следом шло весьма точное описание произошедшего, выдавая, что информацией щедро поделился кто-то из гостей. У госпожи Сафо было больше миллиона подписчиков, которые охотно сливали ей всякую грязь, при этом не пачкаясь сами. Зато мое имя мелькало в ее постах так часто, будто у нее ко мне имелись персональные счеты.
Чувствуя, что уже начитался, я с досадой откинул смартфон и отошел к окну. Интернет — мерзкое место, где любой может написать что угодно, а большинство верит только тому, что суют им прямо под нос — думать сами они отказываются. Да и зачем думать над тем, чего они не знают и что к ним не имеет никакого отношения? Так что в их глазах я — наследник-калека, лишенный магии и абсолютно бесполезный, которому несказанно повезло и который этого везения не заслуживает.
Мир за окном будто раскрасили черной краской. С набережной не доносилось ни звука, лишь волны Невы все тревожнее бились о каменные берега, словно лишний раз напоминая, как мы уязвимы перед миром. Случись что со мной — и бабушка, скорее всего, это не переживет, а наш банк раздерут на части. Вот только он — финансовая опора императорского дома и всей империи. Так что сохранить род Воронцовых было не только нашим личным интересом, но и задачей государственной важности.
Конечно, у нас есть помощники и есть союзники. Однако если вдруг бабушки не станет, будут ли они считаться со мной так же, как считаются с ней, и подчиняться мне так же, как подчиняются ей? Очередная черная волна с треском разбилась о камень, словно давая ответ. Я для них всего лишь дефектный внук, а они для меня как хромая нога, на которую я в принципе могу опереться, но только очень острожно. Мне же нужна здоровая — те, на кого я могу положиться сам, кто в любом случае пойдет за мной. И правда, помочь могло только чудо.
Шум ветра за окном казался заунывно-зловещим. Резко задвинув шторы, я направился спать.
Проснулся я от ощущения, что вокруг что-то не так. Я открыл глаза, и по ним тут же неприятно резанул лунный свет, свободно льющийся из окна. Штор, как ни странно, не было — лишь пустая гардина одиноко висела под потолком. Озадаченный, я повернулся на другой бок и несколько раз моргнул, не веря тому, что передо мной.
На кресле в углу спокойно, словно всегда тут и была, сидела незнакомая блондинка, набросив на себя мою штору как тунику. А неподалеку — на полпути от двери к моей кровати — распластавшись в темно-красной луже, неподвижно лежал мой охранник. Луна освещала его мертвецки бледное лицо и тонкие струйки, сбегавшие из криво перерезанного горла. Мертвая рука отчаянно сжимала тонкий стилет, которым он, очевидно, так и не успел воспользоваться.
Над телом, увлеченно рассматривая его, будто любуясь, склонилась еще одна незнакомая девушка, с короткими пепельными волосами до плеч — абсолютно обнаженная, чью наготу прикрывали лишь бордовые разводы на плечах, груди и бедрах. С ее невероятно острых, как крошечные лезвия, ногтей медленно стекали сочные красные капли.
Девушка медленно повернула голову ко мне. Если глаза той, что сидела в углу, смотрели спокойно и бесстрастно, то у этой же они сверкали каким-то безумным азартом, а щеку, как веснушки, украшали мелкие красные брызги. Чужая кровь на ее коже казалась еще теплой.
— Он пытался убить вас, но я его опередила, — незнакомка выразительно махнула острыми ногтями в воздухе, будто показывая, как разодрала чужое горло. — Я убила его для вас. Вы довольны, хозяин?
Глава 2
— Вообще-то я была против убийства, господин, — сказала блондинка, завернувшаяся в мою штору. — Сначала его следовало допросить, но она меня не послушала.
— Я же знала, что хозяин будет доволен, — вторая незнакомка небрежно смахнула капельки крови с острых ногтей.
— Господин еще не сказал, — педантично возразила блондинка, — что доволен.
В голове уже была невнятная помесь из всего, что я сейчас наблюдал: труп охранника в темно-красной луже на полу, его криво перерезанное горло, стилет в бледной безжизненной руке, который явно предназначался для меня, и две девушки, появившиеся в моей спальне как из ниоткуда.
— А вы кто? — спросил я, скользя глазами между ними.
— Разрешите представиться, господин, — блондинка чинно поднялась с кресла, придерживая штору на обнаженном плече. — Валери Валенштайн Августина Констанца…
Перечисляла она еще с полминуты, демонстрируя то ли свою отменную родословную, то ли отличную память. Такого длинного списка имен я не слышал даже у самых родовитых аристократов. Однако ответа на вопрос “кто” до сих пор не было.
— А тебя как зовут? — повернулся я к голой незнакомке с короткими пепельными волосами, которая босыми ногами топталась в луже крови на полу.
— По-разному, — охотно отозвалась она. — Кристина, Кристен, Кристиана, исчадие… Кому как нравится.
Я на всякий случай посильнее ущипнул себя, надеясь, что сплю. Однако в комнате ничего не поменялось — лишь луна еще ярче осветила бордовые разводы на ее обнаженной коже.
— И кто вы? — повторил я, подозревая, что уже начал догадываться.
Во всяком случае профиль блондинки очень напоминал мраморную статую в парадном зале особняка.
— Я, — она одернула штору, под которой сверкнуло стройное голое бедро, — один из лучших палачей небес и ваша хранительница, господин. Меня назначили, чтобы защитить вас от опасности и помочь вам вершить правосудие. Если будете судить по справедливости, то я исполню любое наказание, — она торжественно склонила голову.
— Ну у нас в бездне не все так официально, — махнула острыми ногтями вторая. — Нам просто сказали, что есть молодой богатый родовитый хозяин, рядом с которым скоро будут реки крови. Ну мы все и начали драться. И я победила, — довольно добавила она, — и не зря… Не каждое знакомство начинается с трупа. Спасибо, хозяин, — добавила она таким тоном, будто это я подарил ей труп.
Это казалось невероятным: всесильные хранительницы обычно не разгуливают среди обычных людей. Наоборот, они спускаются в наш мир так редко, что это считается настоящим чудом или наказанием — смотря, кто появился и зачем. Однако небесная хранительница и хранительница бездны пришли ко мне и готовы служить — причем одновременно. Небеса и преисподняя сделали мне по щедрому подарку, без которого я бы был сейчас мертв. Но ради чего?.. Я вновь повернулся к блондинке, чье полное имя уже исчезло из памяти.
— Валери… Ты не против, если я буду называть тебя просто Вэл?
— Как вам угодно, господин, — невозмутимо произнесла она.
— А тебя, — я обратился ко второй, — буду звать Крис. Согласна?
— Конечно, хозяин, — отозвалась она, растирая пальцем темно-красный развод на груди.
Правда, несмотря на все эти “господин” и “хозяин”, в их интонациях не было особого уважения — одна говорила со мной с формальным почтением, а другая с насмешливой почтительностью.
— Почему вас отправили ко мне? — я прошелся глазами между ними.
— Был зов, — ответила Вэл, поправляя сползающую с плеча штору. — Нам молились за вас, и небеса вняли мольбе. Теперь нас с вами связала нить судьбы.
— Мы в бездне говорим цепи обязательств, — вклинилась Крис, — ну да ладно. И нам обычно не молятся, а заклинают, но по сути и тут особой разницы нет…
— Не равняй нас, исчадие, — строго заметила посланница небес.
Демоница лишь презрительно фыркнула в ответ. А ведь и правда: к хранителям бездны тоже обращались, но храмов им не строили и над камином их статуи на высекали. Однако когда были нужны силы — дикие, темные, жестокие силы, — часто прибегали не к ангелам, чей справедливый суд мог и затянуться, а к демонам, которым не нужны причины для расправы. Поражало другое: как бабушке — а я даже не сомневался, кто молился за меня — хватило сил на двойной призыв. Далеко не каждый сильный маг справился бы и с одинарным, и уж точно высшие силы внимали далеко не каждому.
— И как долго вы пробудете со мной? — уточнил я.
— До вашей смерти, господин, — ответила ангел. — От старости, — добавила она.
Вот это именно то, что я хотел услышать.
— У меня тоже ни один хозяин не умер, — Крис небрежно махнула окровавленным ногтями, — кроме последнего. Но и он не умер, я его убила…
Мой взгляд невольно замер на темно-красной луже на полу, в которой все еще стояла она.
— Но меня за это двести лет из бездны не выпускали. Я отсидела и все осознала, — демоница приложила руку к покрытой бордовыми разводами груди. — Больше такого не повторится. Честно, хозяин…
Откуда-то с Невы, как раненый зверь, завыл ветер, словно возвращая меня в реальность, где на полу лежало бездыханное тело, с которым уже было пора что-то делать. Я откинул одеяло и поднялся с кровати, прикидывая, с чего начать. Во-первых, надо поднять тревогу и прочесать особняк в поисках его сообщников. Хотя, вероятнее всего, их нет: он в моей комнате уже слишком долго, и никто не зашел, чтобы проверить, удалось ли задуманное — а значит, действовал он один, по чей-то указке извне. Во-вторых, надо сообщить княгине, что ее мольбы и просьбы дошли до адресатов, а лучше даже показать. Вот только так, чтобы ее ненароком не хватил второй инфаркт.
— Крис, — я вытянул из шкафа одну из своих футболок и бросил ей, — одевайся!
— А это обязательно, хозяин? — она слегка надула губки, как ребенок, которого заставляют убирать игрушки.
— У нас голышом не ходят, — заметил я, одеваясь сам.
— Но я же могу быть невидимой для всех, — возразила она, комкая ткань в руке. — И даже для вас могу.
— Это как?
В то же мгновение демоница бесследно исчезла, будто растворилась в воздухе.
— Так, хозяин, — пояснила она исключительно в моей голове, словно переместилась туда.
А затем опять вернулась на место, шлепая босыми ступнями по луже крови.
— Одевайся, — повторил я.
— А может, все-таки вам так больше нравится? — Крис крутанулась передо мной, выразительно покачивая изящными голыми бедрами.
Невольно вспомнилось, что пишут в книжках про хранителей бездны. Эти черти не только жестоки, но и своенравны. Однако плохой из меня хозяин, если слуги не будут подчиняться.
— Не убедила, — сказал я. — Одевайся.
— Как скажете, хозяин, — она нехотя потянула мою футболку на голову. — Но вот двести лет назад все люди ходили голышом…
Ну конечно, рассказывай мне. Ткань прикрыла ее наготу, и теперь демоница выглядела как обычная девчонка, заночевавшая у парня.
— Стоило хотя бы изучить современный мир, — наставительно заметила Вэл, — прежде, чем сюда заявляться…
Ага, сказала та, кто в качестве одежды выбрала мою штору. Но тут хотя бы не приходилось заставлять. Мой взгляд уже в который раз скользнул с педантичного светловолосого ангела на демоницу, лениво накручивающую на палец короткую пепельную прядь. На вид две обыкновенные девушки, на деле они были идеальными слугами, которых невозможно переманить или подкупить, в разы мощнее тренированных боевых магов, неуязвимые, неубиваемые… Эти двое — моя внезапно обретенная сила. Не думаю, что ее стоит показывать всем — особенно учитывая, что я и сам сейчас не знал, на кого можно рассчитывать. Круг доверия сужался с каждой минутой.
— А теперь, — сказал я своим хранительницам, — станьте невидимыми…
Обе мгновенно исчезли, однако я почти физически чувствовал их присутствие. Подхватив стоявшую у кровати трость, я направился к двери.
— Он хотел меня убить. Мне пришлось действовать первым, — вот и все, что я сказал охране.
Поделиться книгой: