Тени забытых пророчеств

Благоговейное обращение этого бородатого мужика несказанно сильно заинтриговало меня, и даже немного смутило.

Я спрыгнул со стола и вернул нашему персональному Бармалею его любимые обрезы, так и оставшиеся невостребованными при осуществлении спонтанного блицкрига моего сольного исполнения.

Следом, я взял первый попавшийся стул из освобождённых упавшими на пол бандитствующими и другими элементами, и уселся напротив обратившегося, жестом указав Бориславу на то, чтоб здоровяк его развернул.

Что Барри и выполнил, безошибочно разгадав моё желание пообщаться с криминальным гостем Графа Аврелия.

— Ты хочешь поделиться с нами важной информацией, так делись, — я заговорил с пленённым, и отрицательно качнул головой Сивому, только-только приступившему к жёсткой фикции рук за спиной господина из криминального мира. — Оставь, Остапий. Он не станет дурить, так ведь? — я адресовал вопрос-утверждение бородатому. — Для начала представьтесь, — я счёл более правильным вести себя вежливо, подобающе всем благородным аристократам при допросах пленных и даже откровенных злодеев.

Мою кардинальную перемену в манере общения, и конкретно в допросе колоритного представителя местного криминалитета, сразу же оценили соратники, поразившиеся моей непревзойдённой выдержке и самообладанию.

Особенно Череп, который просто-напросто обалдел от моего резкого перехода из взвинченного состояния свирепого вепря, к более-менее спокойному, сопоставимому с безобидным коллекционером бабочек. Если сравнивать с прошлым мной, представшим перед всеми в Чёрном Гневе несколькими минутами ранее.

Остальные друзья тоже отдали должное резкости смены моих настроений, как и возврату способности ведения конструктивных диалогов. Правда, я не заметил особого удивления у Серого Демона, что приблизило время нашего будущего общения на популярную тему с моим перевоплощением, как и с последствиями, ожидающими меня, как неотвратимый итог.

— Мой Милорд, — опять повторились слова уважительной покорности в тоне и мимике бородатого графского гостя. — Моё имя Фома Карамазов, Тёмный Маг-Вольник из Братства Восточных Земель, — пленный приступил к ответам. — А тот господин, — он кивнул в сторону второго человека за столом, похожего на Фому словно инкубаторский цыплёнок после вылупления. — Это мой брат Мефодий, тоже приверженец Тёмной Стороны Сил.

— Поздравляю, — однословно выразился я, не меняя хмурого выражения. — Продолжайте, Фома Карамазов, а ваш братец пусть пока полежит лицом об стол, — я даже грубо выражаться перестал. — Ничего-ничего, потерпит. Для начала, что привело вас сюда, может какое-то дело? — я закинул удочку на возможное упоминание о себе, как о цели, ну или в ином качестве. — И мой вам совет, говорите со мной откровенно, ибо это прямо влияет на вашу судьбу.

— Мой Чёрный Приор, — он поклонился мне сидя на стуле, а я сразу почувствовал свою Чёрную Силу, ввергающую оппонента в состояние страха перед нечаянным проявлением моего гнева. — Мы прибыли в Верхний Ляпин по приглашению Графа Аврелия, — продолжил Фома. — Это по поводу поставок Малахитовых Артефактов из дальних Земель Северных Префектур. Э-эм, Милорд, места те уж больно ими богаты, и наши старатели много чего добывают из редкого, а сбыт-то хромает на Северных Территориях, нам бы на Запад проторить дорожку, — посетовал гость, проявляя благоразумие и избегая лжи в звучащих ответах. — А тут, понимаете, вот она, какая оказия приключилась, — Карамазов попытался развести руки в стороны, но его жестикуляцию моментально пресёк Борислав, контролирующий допрашиваемого стоя сзади. — А Графа здесь сейчас нету, — добавил Фома важнейшую деталь.

В данный момент меня хоть и интересуют поставки контрабандного товара с Севера, но это дела будущего. А вот отсутствие Аврелия вызвало правомерный интерес. Однако, мне показалось хорошим вариантом склонить этих братьев к сотрудничеству на почве поставок редких Артефактов Разлома. Мало-ли, как оно там дальше в жизни сложится.

У всех господ нашей группы ответного реагирования, немедленно подобравшихся и переставших проводить бесполезные поиски хозяина, тоже возник не праздный интерес к столь занимательному повороту дознания. Господа ожидаемо и правильно среагировали на прозвучавшие слова о отсутствии цели вылазки, как и о контрабанде.

— У-гу, та-а-ак, это уже интереснее, — я подался всем телом от спинки вперёд, приблизившись к допрашиваемому. — Давай так, Фома Карамазов, — я заговорил в более рациональном стиле прожжённого бизнесмена. — Как я посмотрю, вы с братом у нас честные контрабандисты редких Артефактов. Так вот, — я предостерёг его строгим жестом руки от любых встречных фраз с комментариями. — А зачем вам связываться с Графом Аврелием или же с кем-то ещё, если я предоставлю более выгодные условия сделок, в случае соблюдения нескольких пунктов сотрудничества? Молчи пока, это тебе для крепко подумать над будущим, — я вновь остановил Фому от правомерных вопросов на его тему, из-за которой он и оказался в городе и в гостях. — А сейчас, ты нам поведай, — я исполнил театральную паузу и вновь отклонился назад, вальяжным движением закинув ногу на ногу, и поправив полы своей Чёрной Мантии. — Где нам, чёрт дери, сейчас искать Севастьяна Аврелия? — тут я не сдержался и надавил на Карамазова своим новым даром Внушения Страха и Трепета.

— На балу у Господина Префекта! — он буквально выкрикнул свой ответ, и опять как-то сник из-за моего краткосрочного ментального прессинга.

— Тут есть его близкие соратники по делу Господина Феликса, Князя Рюрика, связанным с отъёмом имущества упомянутого? — я задал и этот вопрос, уже не сомневаясь в откровенном ответе.

— Д-да, был таковой господин… И-ть.

Фома нервно сглотнул, покосившись в сторону Вжика и Шарика, хищно оскалившихся и ждущих новых приказов, в свете уже очевидного выдвижения к следующему пункту маршрута.

Я их за это и не ругаю, прекрасно осознавая тот факт, что демоническим созданиям понравилось их весёлое бесовство по наведению ужаса с хаосом. Демоны они, в конце-то концов, или кто!

— Позволь догадаюсь, — я всё уже понял и осталась лишь подтвердить очевидный вывод. — Интересующий человек на балу вместе с Графом? — Карамазов молчаливо кивнул. — Понятно! — я ударил рукой по колену и резко встал с места.

— Мой Милорд, погодите! — разволновался Фома.

— Да? — я решил дать ему высказаться, ибо не собираюсь карать.

— Мой Милорд, у меня есть кое-что, способное заинтересовать Вас, — говоря это он обернулся к Барри. — Позвольте достать из кармана одну интересную вещь?

Я кивнул здоровяку, не видя угрозы со стороны бородатого контрабандиста, и наш Бармалей среагировал своим разрешающим жестом.

Фома аккуратно извлёк из внутреннего потайного кармана небольшой кожаный узелок, и аккуратно протянул его мне.

Естественно, я спокойно принял столь тщательно упакованную вещицу, а Демон Семаргл вдруг напрягся и вперил маниакальный взгляд на кожаный узелок. Его реакция не осталась мной незамеченной, но я воздержался с выяснением причин его странного поведения. Заметочку только лишь сделал в уме.

— Что это? — я начал медленно развязывать подношение.

— Это самое ценное, из найденного за несколько последних столетий работы старателей в Чёрных Копях Разлома, — прозвучали первые слова, заставившие всех проникнуться к вещи. — Там в узелке Артефакт, — продолжил Фома, обрадованный возникновением моего интереса. — Да уж больно не простой, а с заковырками! — он даже слегка возгордился, наслаждаясь нашим вниманием к себе и повествованию.

— Продолжай, начало уже интересно, — я подбодрил его и достал кусок малахита, сразу занявшись первоначальным осмотром вещицы.

— Это, как утверждают старожилы Тёмного Братства с Северных Земель, ни что иное, как Магическая карта к сокровищу Рюрика Мирного! — о договорил на единственном выдохе. — Секретец, но вы, Чёрный Лорд, обязательно разберётесь в её раскрытии, — добавил Фома и замолчал, не имея больше никакой информации о Малахитовом Артефакте, что я без труда прочёл в его мыслях.

Все задумались, а Шестипалый Демон Семаргл принялся вновь меня удивлять.

— Милорд, можно Вас на два слова? — он почтительно обратился ко мне, но в глазах его заплясали языки адского пламени, а тень алчности прошлась по лицу.

Бояться его я не захотел, как и проявлять внимание ко всем изменениям настроений Демона, прокатившимся в его мыслях целым каскадом.

— Отойдём? — я спокойно поднялся со стула и пригласил его следовать за собой, избрав местом для переговоров выбитое напрочь окно. — Слушаю, — я развернулся к подошедшему вполоборота.

— Фел… Милорд Микаэль, а ты помнишь о бонусе, о котором я тебе говорил? — он начал беседу с вопроса.

— Это, когда советовал отложить выдвижение на более позднее время? — я блеснул памятью.

— Да-да, в тот самый момент, так вот, — он удовлетворился моим ответом и сразу продолжил. — Это неотъемлемая частица пророчества из той самой темы, некогда затронутой мной в секретном подземелье, — Семаргл решил освежить мою память. — Да-да, о пещере с Короной Владыки внутри.

— Намекаешь, что этот Артефакт является носителем некой карты, прямо указующей место тайника? — я задал ему встречный вопрос, так как не вижу утверждения в его мыслях.

— Нет-нет, — возразил Серый Демон, чем подтвердил мою правоту относительно его мыслей. — Именно этот единственный Артефакт Наследия Рюрика Мирного укажет иное, — проникновенно продолжил Семаргл. — Речь идёт о забытом пророчестве, связанном с иной стороной жизни Великого Рюрика, а именно, — он сделал театральную паузу. — О Берегах Чёрных Костей, затерянных среди Великих Маньяянкалмских Топей, что простираются на многие версты вдоль извилистой реки Польи. А конкретно, о предполагаемом месте с неким Ларцом, хранящим в себе две Тиары и Диадему. Это три Магических украшения Спутниц Владыки Души Захребетья, таинственных и неподвластных понимаю ныне живущих, как Магов, так и Бессмертных Демонов.

— Вроде тебя. Да? — я закончил его речь своим логическим выводом. — Можешь не отвечать, а пока, эта вещь будет храниться у меня, — я чётким движением спрятал Артефакт в свой потайной внутренний карман. — Ну, а сейчас, давай вернёмся ко всем остальным, ибо они уже косо посматривают в нашу с тобой сторону, — добавил я и направился в выбранном направлении.

Шестипалому Демону ничего не осталось, кроме как молча проследовать вслед за мной.

Его размеренный шаг я услышал пару мгновениями позже и усмехнулся в душе. Х-м, а куда он денется. Ну, а о причине его страсти ко всяким головным уборам семейства Рюрика Мирного, я разгадаю, так или иначе. Рано, или поздно, но разгадаю.

На такой оптимистической ноте в своих мыслях, я и дошёл до друзей.

— Вжик, Шарик, — я обратился к своим питомцам, несущим службу по контролю за гостями, украсившими помещение зала всякими живописными позами. — Остаётесь тут и следите, чтобы все оставались на месте до моего следующего распоряжения, — я правильно определился с изоляцией гостей в свете следующей части нашего ответного мероприятия.

Мои безупречные исполнители не расстроились, а лишь рыкнули, в знак полного понимания поставленной задачи. В её исполнении тяжело сомневаться.

— Каков наш следующий шаг, Милорд? — Поручик Колчак проявил нетерпение к продолжению действий, чем снискал знаки всеобщей поддержки.

— Фома, я надеюсь на ваше благоразумие, — выдал я пространное пожелание, обобщающее нежелательность любых их действий, связанных с бегством.

Фома покорно кивнул.

— Господа, мы отправляемся на бал к Господину Префекту, — я озвучил новою цель. — Поехали уже что ли, чего ждать-то.

Сказав это, я твёрдым шагом направился к выходу из зального помещения усадьбы Графа Аврелия. А затем уже в парк к живописной алее, выбирая маршрут с учётом стоянки нашей кареты.

Мы разместились так же, как и при старте ответного визита. Карета незамедлительно тронулась к замковому комплексу усадьбы Префекта. Путь не отнял у нас много времени, и в скором времени мы уже оказались у главного въезда на территорию владений Маркиза Роттердама.

Пообщавшись с бдительной охраной, мы договорились о вызове к нам провожатого, коим выбрали Графа Дефо, уже знающего меня и склонного к содействию. Ожидание его выхода к нам тоже не отняло большого количества времени, как и короткие переговоры с доведением до Даниэля сути визита.

Как я и ожидал, он пошёл нам на встречу и поручился перед старшим представителем охраны. В результате всех предпринятых ходах и действий, мы зашагали к главному зданию усадьбы.

Перед колоннадой главного входа наш гид повернул резко в сторону, и далее провёл группу в парк, где гости Префекта заняты прогулками с общением на разные темы.

— Итак, Даниэль, где тут искать Графа Аврелия? — я окинул взглядом немалые площади парка, украшенными фонтанами, скульптурами и всем тем, что радует глаз отдыхающих.

— Вот по этой аллейке пойдёте, — Дефо указал требуемое направление, там у раскидистой ивы вы и найдёте его, э-ээ, но не одного, а в компании с каким-то неизвестным мне господином.

— Благодарю Вас, Граф! — я исполнил церемониальный поклон, и мы, вместе с товарищами, зашагали к раскидистой иве, уже хорошенечко видимой.

Спешно шагая по гравийной дорожке, в душе я откровенно возрадовался той информации, что разыскиваемый граф не один. Наверняка Граф Аврелий сейчас с тем самым гостем, о котором упоминал Фома Карамазов.

— Ну что ж, господа, — я хищно сощурился, уже заприметив как фонтан, так и лавочку с парочкой человек. — На ловца, как говорит нам народная мудрость, и зверь крупней попадается! — выдал я интерпретацию широко известной всем поговорки. — Поторопимся, а то, мало ли что.

Мы дружно ускорили шаг и остановились лишь в тот самый момент, когда я буквально встал за спины непринуждённо беседующих господ, вальяжно рассевшихся на ажурной лавочке.

— Кх-м, — я громко кашлянул, привлекая внимание и вгоняя себя в состояние злого Чёрного Приора, как уже несколько человек произносят приставку с моим дополнительным титулом, или званием.

Ко мне обернулись, что естественно.

Один из сидящих господ маскирует половину лица неким подобием матерчатой маски, а второй просто уставился на меня, и без всякого дополнения к внешности.

— Ночки вам недоброй, — зло прошипел я. — Кто из вас Граф Аврелий?

Секунда молчания перетекла в затяжную минуту, что начало злить и не меня одного.

— Вы, голубчики, ответ-то держите, — Сивый достал из-за пояса свой самопальный тесак и привычным всем жестом обозначил процесс перерезания глотки. — Спешим мы, — добавил он совершенно меланхолично. — Нам, как понимашь, без разницы, одного али двух отправлять к праотцам, значится, — Остапий небрежненько довёл вероятный исход молчанки господ.

— Н-ну, это я, — убедительности Сивого внял тот господин, что сидит с открытым лицом.

— Прекрасно, — я улыбнулся, но получился зловещий оскал людоеда, судя по выкатывающимся из орбит глазкам Аврелия. — Ну-ну-ну, не стоит так волноваться, у меня тут одна грамотка есть, уже заверенная как полагается, Фамильными Гербами важных господ, вам бы свой отпечаток поставить, да и покончим на том!

Я протянул Графу одну секретную бумаженцию, тайно подготовленную Ксенией и заверенную под шумок Даниэлем Дефо, в момент подтверждения моих верительных документов.

А говорится в документе, заверенным и мной, и всеми девчатами, о добровольной передаче всей собственности Аврелия мне, Лорду Ришелье то бишь. Вот и вся мазурка вприсядку.

Руки Графа вдруг задрожали, так как он тупо не вкуривает в ситуацию, а его партнёр по полночной беседе вдруг неожиданно дёрнулся, увидев и рассмотрев в свете луны лица моих телохранителей, Сивого с Барри.

— И не мандражируй ты так, не на вешалке, — я продолжил вести диалог с Севастьяном Аврелием, правда, пока в одностороннем порядке. — Хочешь спросить на какой? Так на той, что на площади ставится, на деревянной, Гэ-образной и кривой, с петелькой опущенной к основанию.

Аврелий умудрился-таки прочесть документ и впал в ступор.

— Уважаемый, а по какому такому… — он попытался воспротивиться, но Барри просто сжал его плечи своими ручищами, чем и заткнул.

— А как вы хотели выиграть дело с отъёмом имущества Князя Рюрика, Феликса Игоревича, — я дал пояснение. — А потом и убийцу средь ночи послали… Так за то полагается кол или виселица, тут уточнять надо. А я просто беру вашу собственность, как вам моё мирное решение?

В этот момент второй господин скинул повязку с лица, и я встретился взглядом с…

Рэйнолдом Аперкилдом, Старшим Следователем Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии…

Глава 10. Бесперспективность всех палок в наши колёса

— А вы, господин, посидите-ка смирно, — Серый Демон проявил расторопность и пресёк попытку Рэйнолда встать. — До вас, очередь ещё не дошла.

— Я должен пообщаться с Милордом, — заговорил мой знакомый следак, но уже без той спеси, которой успешно блистал в городе Ставрополе, что на Волге.

Я сразу вспомнил основные моменты нашего общения, когда я только-только появился в Мире Магической Руссии. Ностальгические воспоминания прямо нахлынули.

Особенно памятен тот разговор в Лечебнице Академии Рун, когда он меня вербовал, а в результате сделал Великим Князем Рюриком.

А вот общение, в данном случае, может пролить свет на затею с изъятием моего имущества. И поможет понять, откуда ноги растут, как говорится в народе.

Посему, мне не стоит проявлять пренебрежение, а правильнее уделить Рэйнолду должное внимание и поговорить-таки со следователем. Тем более, он совершенно не узнал меня в новой ипостаси Чёрного Мага, Приора.

Кстати, с этим непонятным Чёрным Титулом я обязательно разберусь, так как вопросов уже достаточно много скопилось, но чуть позже. Э-м, может завтра, к примеру, хорошенько пообщавшись с Шестипалым Семарглом. Если неотложных дел не возникнет.

Кстати, Аперкилд предпринял ряд мер по своей маскировке. О чём это мне говорит? А обо всём, как и ни о чём конкретном.

Аперкилд мог прибыть в Захребетье по официальной, так сказать, служебной необходимости, с каким-то там важным заданием, напрямую санкционированным Протекторатом Магии Рун Руссии.

А мог преодолеть Великиие Хребты и Магический Разлом частным порядком, не ставя в известность начальство. Но, в таком случае, для чего? А тут я могу дать волю своему воображению и хорошенько наехать на Следователя.

Рассматривая факт его нахождения в Захребетье в свете открывшихся обстоятельств, связанных с Графом Аврелием, я неосознанно провожу параллель со своими финансовым и материальным положениями. На минуточку, очень немаленькими, как в Захребетье, так и на Западе Великой Империи Руссии. Одни мои земли на Правобережье Волги у Ставрополя чего только стоят. А имперский долг за пользование паромной переправой, находящейся в аккурат на моей Ставропольской земле? М-да…

Вывод сам-собою напрашивается и вполне очевидный, с явным уклонном в сторону крайней необходимости поболтать с Аперкилдом.

Ход моих размышлений прервал Севастьян.

— Прежде чем согласиться, — подавленно заговорил Граф, — я должен чётко представлять, какая кара меня ожидает в случае отказа передачи своей собственности Вам.

— Насильственная и болезненная смерть, — простенько пояснил Серый Демон и хищно оскалился, изобразив жуткую пародию на добрую улыбку.

Аврелий сник ещё сильнее.

— Ну-ну-ну, — я перенял эстафету, и решил сыграть в доброго оперативника в противовес Шестипалому Демону. — Не всё так и плохо! — я сменил тон на оптимистический. — Ведь в случае полюбовного решения с передачей, вы, Граф, останетесь жить и получите отличную должность, — я сфокусировался на Жан Севастьяне, отмечая зарождение надежды в его тревожных мыслях о конце всё и вся.

На меня с удивлением взглянули друзья, откровенно не понимая сути игры, которую я затеял в отношении алчного Графа Аврелия.

— К-какую? — Жан Севасьян задал ожидаемый всеми вопрос.