Двa вампирa

— Катерина, тебе лучше подождать в безопасном месте. Преступник может быть где-то рядом.

Меня это уже начинало злить. И ежу было бы ясно, что парни от меня что-то скрывают.

— Я не боюсь вида крови. Лучше позвоните в полицию!

— Послушай, это не то, ради чего стоит вызывать полицию, — проблеял Марко, но я просто отпихнула его, смахнула с себя Костины руки и вошла в зал.

В следующий миг я поняла, почему меня упорно не хотели сюда пускать.

По залу разливался запах смерти. На паркете эпохи, наверное, еще Людовика Четырнадцатого[3] были рассыпаны осколки стекла и разбрызгана кровь. Внутри черного круга с незнакомыми символами, сильно смахивающими на оккультные, лежало маленькое уродливое тельце. Сначала я решила, что это игрушка, потому что ни одно из знакомых мне существ не обладало красной кожей и вытянутой мордой с выступающими клыками и длинными заостренными ушами. Вдобавок оно явно ходило на двух ногах, которые походили на звериные лапы, и было одето в набедренную повязку.

А потом я снова почувствовала. Кем бы ни была эта тварь, душили именно ее. На полузвериной морде все еще сохранялись выражения боли, страха и изумления.

— Что за…

Я сделала шаг назад и уткнулась в грудь Кости. А когда обернулась, то сразу же отшатнулась.

Костя был еще бледнее своей сегодняшней и без того чересчур бледной версии. Глаза потеряли ясный голубой оттенок и сверкали красным. Уши удлинились, став похожими на эльфийские из фильмов по Толкину. А зубы… У нормальных людей не бывает таких острых клыков, которые будто созданы для того, чтобы впиваться в чужое тело.

Взгляд багровых глаз не отрывался от разлитой на полу крови. Тяжело дыша, Костя сглотнул. Напряженные мускулы дернулись так, словно он боролся с желанием опуститься на колени и слизнуть красные капли с паркета.

— Ва… вампир? — заикнувшись, спросила я непонятно у кого и сделала еще шаг назад.

Марко повернулся ко мне. Какого-то черта у Аполлона тоже покраснели глаза и выросли зубы. Память услужливо подсказала, что я его уже видела таким, только без клыков, во вчерашней траттории.

— Эм-м, — протянул Драган, хватая меня за руку и утаскивая в коридор. — Кать, в самом деле, тебе лучше побыть где-нибудь подальше от этого. Наши братцы-кровососы слишком долго не видели сразу столько крови.

— К-кровососы? — опять заикнулась я, однако сопротивляться парню не стала.

Он вытащил меня в коридор и захлопнул дверь, оставив братьев наедине с трупом. Я несколько секунд тупо поглядела в стену и достала мобильник. Только когда засветился экран, я осознала, что понятия не имею, по какому номеру звонить, чтобы меня забрали санитары в белых халатах. В Италии вообще есть такой номер?

Драган ненавязчиво забрал телефон из моих послушных рук.

— Нам нельзя звонить в полицию. Да и что ты скажешь? Извините, у меня убили домашнего демона, помогите найти убийцу?

— Демон, — пробормотала я. — Домашний. Ну да. Это все объясняет.

Дверь открылась. На пороге появился Костя, все еще бледный как смерть. Но глаза уже приобрели человеческий цвет, а из прикушенной губы на подбородок стекала струйка крови.

— Напились? — равнодушно поинтересовался Драган, словно пить чужую кровь так же естественно, как чистить зубы.

Костя отрицательно качнул головой.

— Пить кровь демонов — плохая идея. Но я уже в норме. Марко тоже.

— А я — нет, — перебила я. — Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?

— Да, может, — сказал он. — И кажется, нам пора познакомиться заново.

Глава 9

Плюнув на приличия, я сидела в кресле с подогнутыми под себя ногами и наблюдала, как по кабинету прадеда ковыляет низкорослый краснокожий демон с серебряным подносом в руках. Шевельнув острыми ушами, он поставил свою ношу на круглый стол и побрел обратно в коридор, едва глянув на нас.

Я сглотнула, не зная, хочу ли теперь брать с подноса чашку с кофе или прикасаться к печенью, насыпанному в фарфоровую конфетницу. Возможно, это была игра воображения или кофе не самого лучшего качества, но в ноздри ударил отчетливый запах серы.

— Тебе нечего бояться.

Костя раскинулся на кресле напротив. К этому времени он полностью вернул и человеческий облик, и самообладание. Во всяком случае, его поза выдавала абсолютную уверенность в себе, чего точно нельзя было сказать обо мне. Я никак не могла заставить себя расцепить ладони и с удовольствием завернулась бы в плед. И, пожалуй, залезла бы в шкаф. Желательно сейфовый.

— Совсем нечего, — с сарказмом произнесла я. — В моем доме демоническая прислуга, два вампира и… Прости, Драган, кто ты там? Виверн?

— Дракон, — оскорбился тот. — Виверны — выдумка.

— Ну да, дракон — это же так очевидно. И вы хотите, чтобы я не нервничала?!

— Мы сейчас все объясним, — невозмутимо ответил Костя.

— Жду с нетерпением!

Мне и так пришлось ждать больше часа. Какое-то время ушло на то, чтобы выяснить, как далеко ушел убийца и не украл ли он чего-нибудь из замка. Когда мы сошлись на том, что все вещи на месте, а преступник ушел тем же путем, каким появился, — через разбитое окно и лесопарк на северной, более крутой стороне горы, Костя предложил собраться в кабинете прадеда и обсудить произошедшее.

К этому моменту окончательно стемнело. Искать в ночи следы убийцы все равно было бесполезно — только нечаянно уничтожать улики, а я больше не чувствовала в доме чужого присутствия. Идея посидеть и поговорить — «познакомиться заново», как это назвал Костя, — показалась мне отличной. Куда лучше, чем в панике бегать по потолку, обнаружив, что ты приобрела дом с целой кучей демонических секретов, а твой адвокат — кровопийца. Я, конечно, что-то подозревала такое о юристах, особенно тех, что пытались выбить из меня долги Макса, но не думала, что придется столкнуться с этим вот так.

Пока Костя собирался с мыслями, я все-таки схватила чашку с кофе и сделала несколько быстрых глотков, а затем поставила ее обратно. Нет, кофе был отличный. Просто я поняла, что это совсем не то, что мне сейчас нужно.

— Вина? — ухмыльнулся Марко, странно поглядывая на Драгана.

Я бы сейчас лучше хлебнула водки. Без закуси. Увы, соображать после этого точно не получится, да и пугать вампиров не хотелось. Хватит и того, что, пытаясь привести себя в чувство после встречи с демонами и вампирами, я умылась и так и не накрасилась снова. Слишком сильно дрожали руки, чтобы не попасть в глаз тушью.

— Белого полусладкого, если есть, — торопливо ответила я, помня о том, как в траттории Марко без спроса заказал красное.

— Конечно есть, это же Италия!

Аполлон звучно хлопнул в ладоши. В тот же миг дверь открылась, и в кабинет проковылял демон.

— Как он так быстро успел? — удивилась я.

— Это другой, — пояснил Костя. — В доме всегда есть несколько свободных демонов.

Марко уже сообщил, что нужно принести. Вместо того чтобы уйти, как предыдущий, демон просто… испарился.

Я поморгала, глядя на тающий в воздухе дымок. Прошло несколько секунд, и он снова скучился до человекообразной фигуры, которая превратилась в демона. Только на сей раз в его руках был поднос с откупоренной бутылкой вина и наполненным бокалом.

— Прямо из погреба, — объявил Марко. — Доставлено со всей демонической скоростью, поэтому все еще охлажденное до идеального состояния. Разве что надышаться не успело, поэтому его букет… Эй, что ты делаешь? Кто же так вино пьет?

Я схватила бокал и, зажмурившись, быстро осушила его до дна, стараясь не думать о том, что напиток мне принес демон из преисподней. В конце концов, какая разница, если вино действительно потрясающее?

— Спасибо, — поблагодарила я слугу.

Его морда вдруг исказилась в гримасе. Что-то злобно прошипев, он снова исчез. Хотя бы вино оставил на столе.

— Это что было? — растерялась я.

— Домашние демоны не любят, когда их благодарят, — сказал Костя. — Они считают, что прислуживать смертным их отправили в наказание, поэтому они должны страдать. Когда им говорят спасибо, страдать вроде как не получается, поэтому они злятся.

— Вот это логика, — пробормотала я.

— Это же низшие демоны, — Костя пожал плечами так, словно это все объясняло.

— Ладно, — я убрала пустой бокал. — Это было вкусно, замечательно и хорошо, поэтому спасибо, Марко, мне стало легче. Но я все-таки жду ответов, кто вы, что с этим замком и почему кто-то охотится на демонов, помещая их тела в черные круги.

Аполлон отчего-то оскалился, дразня Драгана, а тот показал ему неприличный жест. Я со вздохом перевела взгляд на Костю.

Первое впечатление о нем не было ошибочным. Он хоть и вампир, но определенно самый адекватный в этом бедламе.

И снова Костя замолчал, нагнетая атмосферу. Как и киношные вампиры, он был склонен к театральности. Еще и обстановка благоприятствовала — мебель, стилизованная под старину, мягкий свет лампы, оставляющий большую часть комнаты в сумраке, и круглый стеклянный столик, за которым мы устроились в удобных креслах.

— Эта история началась в Средние века, — медленно заговорил Костя. — Кастелло-делла-Серениту построили в двенадцатом веке. Тогда она была обычной крепостью и носила другое название, но вскоре ей завладела одна из итальянских сект, которые прятались в Альпах и боролись с официальной церковью. Потом сектантов-дьяволопоклонников отсюда выбили и сожгли «ведьм».

Я кивнула.

— Читала эту историю в интернете. Ведьмы, давшие отпор инквизиторам, — это было что-то новенькое по тем временам.

— Да, только среди этих «ведьм» в основном были обычные крестьяне, не желающие отдавать свои дома на разграбление новым хозяевам. После этого замок официально отдали в распоряжение Ордену братьев-колесничих, которые добили тех, кто умудрился выжить в предыдущих бойнях с инквизицией.

— Своеобразное название…

— Орден так назвали из-за того, что он посвящен святой Екатерине Александрийской — ученой женщине, которая пришла от язычества к христианству и была казнена за нежелание от него отречься. Один из атрибутов этой святой — колесо, на котором ее собирались истязать, — пояснил Костя. — Братья нового ордена поместили его на свой герб, поэтому в народе их стали именовать соответствующе. Ирония состояла еще и в том, что одним из их любимых орудий пыток было колесо, на котором растягивали жертву. В общем, в округе их зверства терпели недолго. Те, кому удалось выжить, позвали уже настоящих ведьм, а они уничтожили всех братьев-колесничих в окрестностях, забрали замок себе и дали ему новое название — Кастелло-делла-Серенита, что переводится как Замок покоя. Отныне здесь могли найти убежище любые из высших или люди, преследуемые церковью, а для этого вокруг Серениты возвели магический барьер.

— Высшие? — перебила я. — Это кто?

— Такие, как мы, — он обвел рукой их с Марко и Драганом. — Разумные существа с магическими способностями, созданные раньше людей, и те, кто пришел в этот мир после вас, но тоже обладает даром к волшебству. Ведьмы и колдуны по крови принадлежат человеческому роду, но мы относим их к высшим из-за умения колдовать.

— И кто из высших живет рядом с нами? Драконы, вампиры — это я уже поняла. Кто дальше — эльфы, оборотни? — я повела плечами, не зная, кого еще добавить в список. — Грифоны?..

— Оборотни — да. Грифоны — нет, они миф. Эльфы — да, но не те, о которых ты наверняка подумала. Это карлики — народ, родственный гномам. Их различие лишь в том, что эльфы светлокожи и предпочитают лес, а гномы смуглые и селятся в пещерах. В Серените, кстати, есть одно гномье семейство. Среди людей живут те, кто хотя бы в одной из форм от них неотличим. И пикси, — добавил Костя.

— Мерзкие создания, — проворчал Драган.

— Потому что они быстрее тебя? — хмыкнул Марко.

— Потому что надоедливые и суетливые, — оборвал тот. — И вообще, я, может, не настолько быстрый, но гораздо выносливее и умею дышать огнем.

Костя натянуто улыбнулся, извиняясь за эту непрошеную вставку, и продолжил рассказ.

— Высших осталось не так уж много. На нас веками охотились церковь, необразованные люди, считающие нас порождениями зла, и, к сожалению, наш же собственный народ. Вампиры с оборотнями, например, враждуют до сих пор, несмотря на наше общее бедственное положение.

— Прямо как в «Сумерках», — заметила я. — Майер — она не одна из ваших?

— Нет, — сухо ответил Костя. — Художественные книги — плохой источник знаний о нашем народе. Как ты наверняка уже обратила внимание, ультрафиолет нас хоть и ослабляет, но на солнце мы не сияем и не начинаем полыхать, как факел.

— Но кровь-то вы пьете?

— Еще как, — буркнул Драган. — Хотя чаще мозги пытаются сожрать.

— Кто бы говорил, — парировал Марко, бросив на него недовольный взгляд. — Помнится, это тебя приняли за кровопийцу, когда ты впервые появился в Серените.

Костя красноречиво откашлялся.

— Мы пьем кровь. Слава современному уровню цивилизации, для этого нам больше не требуется кусать людей — хватает поставок из донорских центров. Поэтому тебе нечего бояться, донна. Тем более об этом мы еще успеем поговорить. Может, вернемся к истории замка?

Вспомнив о том, как при виде демонской крови покраснели глаза братьев, я засомневалась в том, что мне совсем-совсем ничего не грозит. Однако это точно была тема для другой беседы.

— Давай. Итак, тут собралась община высших…

— …И все шло неплохо до Второй мировой, во время которой погибло чудовищно много наших. После войны деревня постепенно приходила в разруху, владелец замка был слишком слаб и не мог уследить за территорией, а помочь оказалось некому. Вдобавок вновь объявились наследники древних инквизиторов — возрожденный Орден колесничих. Несмотря на то что прошли целые века, колесничие не оставили идею вырезать всех высших в Италии до последнего. И естественно, они хотели получить обратно свои владения. Чувствуя в себе неспособность справиться с инквизиторами, владелец нашел еще сравнительно молодого, но уже зарекомендовавшего себя мага, который работал в Восточной Европе.

— Моего прадеда, — утвердительно произнесла я.

— Решение оказалось донельзя удачным. Господин Долгоруков призвал демонических слуг, которые помогли восстановить замок, и придумал, как создать более надежную защиту для замка. Князь привязал к нему бестелесного духа — фактически дал замку душу, которая тесно связана с владельцем и подпитывает барьеры, не позволяющие врагам проникнуть в Серениту. Эта связь и помогла тебе обнаружить чужака в доме.

— Подожди, — прервала я, уловив подвох. — И что, этот дух работает забесплатно? Откуда он берет энергию для того, чтобы подпитывать какие-то там барьеры?

Костя криво улыбнулся.

— Я уже говорил, что тебе надо выучиться на юриста? Духу требуется твоя кровь.

— Это что, он тоже вампир? — ужаснулась я.

— Даже близко нет, — сдержанно поправил Костя. — В крови живых существ содержится столько энергии, о которой обычные люди даже не подозревают, что малого ее количества хватает надолго. Всего капля — и дух будет сыт около недели.

Ага, не вампирский он… Да тут не только обитатели вампирские, а даже стены. Куда я только попала…

— Главное, что сделал князь, — продолжил Костя, — это возродил общину, призвав в нее друзей-высших из славянских стран, в том числе нас троих. Ордену пришлось отступить — их было слишком мало, чтобы вступать в открытую конфронтацию. До недавнего времени они почти не напоминали о себе. Пару раз безуспешно пытались подать на нас в суд, чтобы оспорить право на владение Серенитой, но в основном нападали исподтишка, если кто-то покидал деревню.

— Так вы и познакомились с Дитрихом?

Костя кивнул.

— Он один из наиболее неприятных колесничих. Силен, как Геракл, превосходно владеет многими видами оружия и фанатично предан ордену. Основная проблема в том, что у него редкое отклонение — сопротивляемость магии. Мы пробовали насылать на него самые страшные из известных проклятий, воздействовать сложнейшими заклинаниями, а он в худшем случае отделывался насморком. Так что все это не помешало Дитриху лично выследить и убить одного из моих друзей.

— Постойте, — занервничала я. — Это значит, что он и на меня может охотиться?

Вампир выдержал красноречивую паузу.

— Нельзя исключать такую возможность.

Я чуть не взвыла. Черт бы побрал этот витиеватый юридический язык!