Дотянуться до звёзд

Услышав это заявление виртуальной помощницы, мы засмеялись, тем самым разрядив гнетущую атмосферу скорого расставания, а потом принялись за работу.

Чтобы завершить квест Тайны древних и накопить необходимое количество ресурсов для постройки кваркового брандера, нам потребовалось три месяца. Пустотная верфь, доступ в которую открылся после завершения квеста, оказалась полностью сохранной. Кто-то перед уходом тщательно законсервировал все помещения, тем самым сохранив оборудование в идеальном состоянии.

Технологии гуардианцев поражали. Как настолько высокоразвитая цивилизация умудрилась уничтожить себя в огне гражданской войны между магами и обычными людьми? Загадка, на которую у меня нет ответа. Звание старшего гуарда открыло доступ ко всей базе знаний, и при наличии кредитов можно было купить любой рецепт или чертёж.

ЭМИ выдала Лизе кучу заданий по обустройству системы и укреплению её обороноспособности, и девушке будет чем заняться во время моего отсутствия. За каждое задание ЭМИ будет начислять ей кредиты и продвигать в звании, так что со временем можно будет возродить цивилизацию гуардиан. Очень повезло, что сохранилась база знаний со всеми достижениями науки.

Кварковый брандер оказался довольно небольшим и по габаритам еле дотягивал до тяжёлого истребителя. Корабль был идеален. Вершина научной мысли погибшей цивилизации. На покупку чертежа мне пришлось потратить почти все накопленные кредиты, и Лизе придётся первое время обходиться теми рецептами, что уже открыты. Это не было большой проблемой, ЭМИ выдала столько заданий, что в одиночку девушке придётся разгребать их не один десяток лет. И за каждое виртуальная помощница выставила максимально возможную награду. Так что за будущее моей семьи я не опасался. Да, именно семьи! Я сделал Лизе предложение, и ЭМИ торжественно поженила нас по всем гуардианским традициям. Надо признаться, они не сильно отличались от земных, что навело меня на определённые мысли, но проверить их не представлялось возможным. Виртуальная язва отказывалась раскрывать секретную информацию, ссылаясь на слишком низкое звание в иерархии цивилизации гуардиан.

Животик Лизы уже немного округлился, и девушка постоянно его гладила, думая, что я не замечаю. Чёрт, как же не хочется уходить. Вот оно — счастье, но время, к огромному сожалению, уже поджимает, а для Олега вообще настал критический момент. Искусственные эритроциты уже начали терять свою функцию, а продукты их распада отравляют и без того ослабленный организм друга. Да, за прошедшее время мы подружились. Олег оказался отличным парнем, с превосходным чувством юмора. Он, как говорится, был душой компании и был способен развеселить всех даже в самые тяжёлые минуты.

Трое суток перед отлётом мы с Лизй провели на пляже, наслаждаясь покоем и умиротворением. Когда в следующий раз получится так отдохнуть, неизвестно, и мы ловили каждую секунду, наслаждаясь мирным общением друг с другом. Но всё хорошее имеет неприятное свойство очень быстро заканчиваться. Время пролетело незаметно, и пришёл час прощания.

— Поклянись, что вернёшься к нам, — поглаживая живот, сквозь льющиеся слёзы попросила Лиза. Моё сердце сжалось в комок, к глазам предательски подступила влага, мне стало невероятно больно от разрывающей душу тоски.

— Клянусь, что сделаю невозможное, чтобы вернуться к вам, — пообещал я, немного видоизменив просьбу Лизы. Я не привык обещать то, что может оказаться невыполнимо. А дать клятву, что сделаю всё возможное и от меня зависящее, чтобы вернуться, я могу.

Лизе этого было мало, но, зная меня, она не стала спорить, лишь утвердительно кивнула. С Олегом она уже попрощалась, и он сейчас ждёт меня в рубке брандера. Нежно поцеловав девушку, крепко обнял её и, не оборачиваясь, направился к кораблю, обратившись к летящей рядом с моим плечом ЭМИ:

— Береги их, я на тебя рассчитываю, и до встречи, помощница.

— Конечно, Неон, они остаются в надёжных руках.

Дроид, в который было помещено сознание ЭМИ, остановился возле опущенной аппарели брандера и наблюдал за тем, как я поднялся на борт. Нажав сенсор закрытия люка, я не сдержался и обернулся, чтобы взглянуть на свою жену, которая уже не пыталась сдерживать слёзы.

— Я тебя люблю, дождись меня, — прошептал я, надеясь, что Лиза меня поймёт.

— Я знаю, обязательно, — прочёл я по губам её ответ.

В этот момент створки люка брандера сомкнулись, и я с силой врезал несколько раз кулаком по стене, пытаясь выпустить скопившееся в душе напряжение. Когда мне немного полегчало, я уверенным шагом вошёл в рубку управления кораблём и сказал дожидающемуся меня Олегу:

— Ну что, друг, попытаемся дотянуться до звёзд?

Глава 9 Клятва демона

Материнская система империи Магос поражала. Такого скопления людей мне ещё видеть не приходилось. Сканер отображал на экране брандера миллионы кораблей, которые сновали от планеты к планете. Частота связи была забита всевозможными переговорами, а вездесущая спам-реклама, пробившись через все фильтры, спешила заманить меня в заведение с нескромным названием «Шальная императрица».

Всего в материнской системе империи Магос было пять живых планет, находящихся на разном удалении от местного солнца. Они блестели посреди космической тьмы, словно огромные алмазы, на которые был направлен солнечный свет. Уничтожать такую красоту очень не хотелось, но выбора у нас нет.

Перед тем как покинуть игру, я решил раздать все долги. Пока мы добирались в самое сердце империи, я связался с пиратами и передал послание для капитана Воробьёва. Оно было коротким: встречаемся в материнской системе империи Магос, возле ближайшей к солнцу планеты. Моё сообщение было подкреплено скриншотом характеристик гибридного маго-технического линкора. Скорее всего, пиратский капитан взъелся на меня больше не из-за того, что я уничтожил редкий артефакт, для людей с его возможностями 100 миллионов кредитов — это мелочи. Причина такой жёсткой кары, скорее всего, в том, что я помешал ему завладеть находками имперской армии. В базе данных ЭМИ говорилось, что в той системе, где прошло моё виртуальное взросление, ранее располагался небольшой аванпост цивилизации гуардиан.

В общем, наживку для него я забросил очень сладкую. Как пилот, я понимаю, на что способен этот линкор. Да один такой корабль может уничтожить как минимум десяток имперских аналогов и при том не получить серьёзных повреждений. Тот, кто построит флот, состоящий хотя бы из полусотни гуардианских линкоров, сможет захватить весь мир игры.

Но если это и случится, то великим императором галактики Воробьёв точно не станет. Сегодня его персонаж отхватит знатный дебафф, а слабого конкурента сожрут свои же. Мне до сих пор снятся кошмары о том времени, которое я провёл в открытом космосе. Страшно представить, что бы сейчас было с моим разумом, выкини великий рандом моё игровое тело посреди межзвёздной пустоты. Он ответит за мой страх. Я ударю по самому больному, что может быть у пирата, — по его кораблю и положению. Вряд ли он прибудет в материнскую систему на убогой лохани. Он должен держать марку и блистать. Если он не явится на своём лучшем корабле, то я ничего не понимаю в жизни.

Я оказался прав на все 100 %. Капитан Воробьёв вышел на связь, находясь на капитанском мостике огромного линкора предпоследнего поколения. Все новинки есть только у армии и никогда не продаются на сторону.

— Ты удивил меня, Неон, — сказал Джейк Воробьёв, глядя мне в глаза. — Я так понимаю, ты нашёл сохранившуюся базу исчезнувшей цивилизации. И решил продать информацию.

— Не собираюсь я тебе ничего продавать, — говорить с этим человеком у меня не было никакого желания. Я не собирался поступать как герои в дешёвых детективах, которые пачками штампуют посредственные фантдизайнеры, и рассказывать ему весь свой коварный план. — Я заманил тебя в ловушку, чтобы ты лишился всего, что так тебе дорого — корабля, денег и власти.

Сказав то, что хотел, я отключил связь и, посмотрев на Олега, который одобрительно мне кивнул, нажал на большую красную кнопку.

Брандер загудел и начал вытягивать энергию из кварка, помещённого в специально предназначенное крепление. В маленькой частице её столько, что хватит на то, чтобы дестабилизировать звезду и вызвать каскад необратимых реакций, которые приведут к аннигиляции солнца в считаные секунды. Процесс не мгновенный, потребуется порядка пяти минут, и выброс такого количества энергии не останется без внимания властей, но самое главное, никто ничего уже не сможет сделать. Запущенный процесс необратим.

Может, именно это изобретение и послужило дестабилизирующей частичкой, которая привела к гражданской войне. Люди не должны обладать силой, способной гасить звёзды. Именно поэтому мы и стёрли рецепт кваркового брандера из гуардианской базы данных, сделав себе всего пять невоспроизводимых копий. На всякий случай, если вдруг первая попытка провалится. По законам этого мира, а в том, что мы каким-то образом попали в другой мир, я уже не сомневался, после изготовления рецепт исчезает. Наши копии будут храниться у ЭМИ. Она станет, так сказать, хранителем тайны. Если возникнет чрезвычайная нужда, то виртуальная помощница сможет оценить все за и против и принять объективное, независимое решение о целесообразности использования такого оружия.

Бортовой интеллект сообщил, что с нами на связь пытаются выйти тысячи кораблей, но я отключил передатчик, говорить с кем-либо не собираюсь. Сбить нас всё равно не успеют, мы всё рассчитали. В относительной близости располагается только линкор Воробьёва, но даже он не успеет выйти на дистанцию прицельной стрельбы в столь короткий срок. Прилетел бы Воробьёв на истребителе, у него был бы шанс, а так — нет. Чтобы разогнать огромный линкор, нужно много времени.

Невероятно яркий свет зародился внутри брандера. Казалось, он проникает прямо через обшивку и стремится ослепить меня. Скорее всего, так и есть. Пришлось закрыть глаза, смотреть стало слишком неприятно. Видеть, как огромный, пылающий ярчайшим светом луч на скорости, значительно превышающей скорость света, ударил в звезду, я уже не мог, но процедура активации кваркового заряда была подробно описана, и я просто представил, что вижу это.

Брандер разрушился, не выдержав колоссальных нагрузок. Именно поэтому он называется брандер, по сути самоубийца, взрывающий своего противника вместе с собой. Перед глазами появилась чернота, через несколько секунд сменившаяся знакомой всем геймерам надписью:

— ERROR…..ОШИБКА…..ERROR, ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ ЗАВЕРШЕНИЕ ФАНТАЗИИ!

А потом послышался такой приятный и уже почти забытый женский голос:

— До выхода 120 секунд, Неон, возвращайся скорее, ведь любая твоя мечта может стать реальностью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Далее пошла реклама от корпорации Фантазия, которая сопровождает любой выход из игры. Я был настолько рад этому факту, что две минуты пролетели для меня словно одно мгновение, я услышал лишь:

— Корпорация Фанатазия — ваши мечты реальны, — и…

И в нос ударила ужасная вонь. Пахло мочой и испражнениями. Всё помещение буквально пропиталось этим запахом. Тело болело, особенно те участки, что соприкасались с креслом. Чёрт, питание тканей было всё это время нарушено, неужели успели появиться пролежни? С огромным трудом разлепив глаза, преодолевая боль, смахнул с виска злополучный ломанный ФАНТ и с размаху впечатал его в пол. Чёртова железяка! В операционной всё осталось на своих местах. Видимо, сюда больше так никто и не заходил, это плюс.

Хотел было позвать Фанту, но вспомнил, что Вениамин Андреевич приказал убить ИИ дома, и это мне на руку. Если всё рассказанное тем бойцом спецназа правда, то мой андроид мог бы сдать меня с потрохами. Так, все сам, Неон, никаких технических средств.

Кое-как доковыляв до стены, включил энергию, благо за время погружения в Фантазию домовой накопитель пополнился на приличную сумму. Думаю, сейчас представителям корпорации не до контроля за энергией в моём доме. У них сейчас аврал: миллионы людей уже звонят в офисы компании и жалуются, что их выбросило из Техномагии. Разгребать последствия аннигиляции звезды им предстоит ещё долго, и поэтому я могу успеть подлатать Олега.

Прежде всего нужно запустить диагностическую программу. Система включилась быстро, преодолевая боль во всех мышцах, дошёл до капсулы, в которой лежал Олег, и понял, что дела обстоят откровенно хреново. Он умирает. Так, прежде всего, очистить кровь от продуктов распада и заменить искусственные эритроциты на новые. Второй раз делать это крайне не рекомендуется, но сейчас выбора у меня нет. Донорскую кровь взять неоткуда. Пальцы забегали по сенсорам, а я поблагодарил себя за предусмотрительность. В моей клинике всегда был запас самых разнообразных медикаментов. Медицинская капсула приступила к фильтрации крови Олега, попутно вколов ему дозу раствора, ускоряющего регенерацию тканей. Загорелся сенсор отсутствия в капсуле стерильности, и пришлось запускать процедуру очистки, иначе существует риск занести инфекцию. Всё, что мог, я сделал, если другу суждено выкарабкаться, то он проснётся через час.

Теперь нужно заняться собой. Грязную одежду — в стирку, сам — в душевую кабину, операционную — на проветривание, очисткой придётся заняться вручную, андроида привлекать нельзя, хорошо, что Фанта сейчас находится в штатном креплении и без команды не активируется.

Горячие струйки воды приятно обжигали кожу, а в тех местах, где всё же образовались небольшие пролежни, нещадно щипало. Капсула занята Олегом, и пока он из неё не вылезет, восстановить себе кожу не удастся, поэтому приходится терпеть, хотя повреждения не такие уж и глубокие, всё же времени в реале прошло не так много, чтобы ткани начали некротизироваться. Нужно провести себе активный курс антибактериальной терапии, всё же я длительно находился в контакте с собственными испражнениями и мог занести инфекцию.

Мышцы постепенно отходили от длительного бездействия, но двигаться по-прежнему было сложно. Тёплая вода помогала, усиливая приток крови, но без капсулы восстанавливаться буду долго. Ладно, хватит, нужно подготовиться к пробуждению Олега, а потом уже заниматься собой, ему приходится намного тяжелее.

— Ты тут, паразит моей души? — решив проверить, жив ли демон, спросил в пустоту я.

— Да пошёл ты, Неон, — раздался опостылевший голос демона. Значит, это не выдумка ослабленного мозга, и в наш мир действительно могут проникать демоны. Хреново, я очень надеялся, что мне всё это лишь привиделось.

— Готов выполнить свою часть сделки?

— Готов, только учти, процесс довольно болезненный и требует времени. Выбрал способность? Желаешь начать прямо сейчас?

— Выбрал, но давай пока повременим. Приведу себя в порядок, а потом уже будешь делать из меня мага в реале.

— Как скажешь, Неон, демоны не нарушают данных клятв.

— Очень надеюсь, что ты не блефовал и выполнишь, что обещал.

— Не сомневайся, выполню.

Со скрипом надел чистую одежду и вернулся в операционную. Воздух уже очистился от посторонних запахов, но в помещении всё ещё оставалась грязь, которую пришлось убирать своими руками. Чёрт, как же противно. Отвернув голову от испорченного кресла, обернул его плёнкой и оттащил в дальний угол, а пол залил антисептиком. Повезло ещё, что Олег лежал в капсуле, а она очищается автоматикой. Привык, что всю грязную работу делает андроид. Мда, боец был прав, мы слишком зависимы от различных устройств.

Так, теперь стоит заполнить желудок. Жажду я утолил, а вот жрать хочется зверски, но проблема заключается в том, что еды в доме мало. Я довольно прилично зарабатывал и мог себе позволить питаться в ресторанах, заказывая еду на дом. Но сейчас, по понятным причинам, сделать этого не могу. Так что придётся довольствоваться печеньями и конфетами, которые я покупаю для пациентов, чтобы они могли попить чай или кофе, пока я занят на операции.

Таких припасов было достаточно много, поэтому, не боясь оставить Олега без еды, принялся нервно расхаживать по операционной, забрасывая в рот сладости и поглядывая на показатели капсулы.

Прозрачная крышка отъехала в сторону, а Олег открыл глаза. Фух, всё же выкарабкался, пусть и временно. Если он не получит специализированную помощь в крупной клинике, то всё равно скоро умрёт.

— Воды, — прошептал Олег, но я был к этому готов. Нажал на сенсор, и ложемент приподнял верхнюю часть тела Олега до более вертикального положения, и подсунул ему питьевую трубочку. Когда немного утолил голод, то сделал для него специальный раствор, восполняющий дефицит электролитов. Пусть автоматика капсулы уже ввела нужное количество питательных веществ, но такое питьё будет точно не лишним.

Олег жадно опустошил почти литр жидкости и улыбнулся. Друг был всё ещё слаб, но выглядел уже гораздо лучше, чем после выхода из игры.

— Мы всё же смогли выбраться, я до последней секунды не верил в это, — уже более уверенным голосом произнёс Олег. — Спасибо тебе, Неон, я отчаялся и потерял надежду, но ты спас меня, точнее, нас обоих.

— Олег, ещё ничего не кончилось, — пришлось спустить друга с небес на землю, — стоит нам выбраться из клиники, как камеры зафиксируют это и за нами пришлют отряд полиции. Времени мало, сейчас корпорации не до нас, но как только они поймут, кто стал виновником грандиозного сбоя их идеальной игры, то придут сюда. Тебе нужно поесть, а потом я изменю тебе внешность. На какое-то время это поможет тебе скрываться, но рисунок сетчатки я могу изменить лишь незначительно, это очень сложная операция, требующая специального знания, к тому же это незаконно, а до погружения в игру я свято верил в непогрешимость законов нашего государства. Так что будь предельно осторожен и не попадайся, всесторонней проверки такая маскировка не выдержит.

— А ты? Что будешь делать ты? Неон, ты всегда отмалчивался, когда я тебя об этом спрашивал, но теперь я хочу получить ответ на свой вопрос. У меня есть деньги, я могу тебе помочь.

— Ты мне не поверишь, посчитав сумасшедшим, — я так и не решился рассказать Олегу о демонах и грядущем вторжении в наш мир.

— После того что мы пережили, я поверю всему, что ты скажешь, — по его уверенному взгляду я понял, он не шутит.

— Хорошо, будь по-твоему, но учти, как только я начну рассказ, твоя жизнь уже никогда не будет прежней. Ты уверен, что хочешь знать правду? Это знание опасно, причём не только для тебя, но и для твоих близких.

— Уверен. Я и так подверг своих близких смертельной опасности, когда открыто выступил против Вениамина. Честно сказать, я не ожидал, что он решится на моё убийство, хоть и знал, что для людей, обладающих властью, это не является проблемой.

— Ну что же, это твой выбор. Слушай. Ты ведь знаешь, что такое потребность в убийстве?

— Да, приходилось читать об этой болезни, в наше время она начала встречаться всё чаще.

— Так вот, никакая это не болезнь. В наш мир научились проникать чужеродные сущности, которые называют себя деймы, ну, или демоны по-нашему. Они внедряются в душу человека, питаются его эмоциями, страхами, желаниями и заставляют убивать, ведь смерть является для них источником силы…

Говорить долго у нас не было времени, поэтому пришлось ввести Олега в курс дела лишь поверхностно. С каждым моим новым словом его глаза открывались всё шире. Друг явно не ожидал услышать такое. Когда я замолчал, он ещё несколько минут не мог произнести и слова.

— Так значит, ты хочешь проникнуть в офис корпорации Фантазия и встретиться с Данилой Фантовым, который по официальной версии давно умер, и предупредить его о надвигающемся вторжении демонов в наш мир?

— Если коротко, то да. Бредово звучит, правда? — я понимал, что поверить в такое сложно, но всё равно решил ничего не скрывать от друга.

— Не то слово. Теперь я понимаю, почему ты был уверен, что я посчитаю тебя сумасшедшим.

— А ты посчитал?

— Если бы мы познакомились при других обстоятельствах, то непременно бы посчитал. Но я верю тебе. Неон, ты же должен понимать, что незаметно проникнуть в главный офис корпорации невозможно.

— А вот тут ты не прав. Демон может наделить меня одной способностью на мой выбор. Пришлось сильно постараться, чтобы выбить из него такую клятву, но я справился. Демон, который живёт в моей душе, не очень силён, и список способностей, которыми он может меня наделить, довольно небольшой, но там есть одна, которая идеально мне подходит.

— И какая же?

— Метаморф. Я смогу по желанию изменять свою внешность.

— Отличный выбор, Неон, — прошелестел в голове голос демона. — Я не сомневался, что ты выберешь именно это умение. Скажу тебе больше, в этом мой род особенно силён, так что, говоря твоим языком, ты получишь прокачанное до максимума умение.

— Неон, скажу тебе честно, всё это звучит очень фантастически.

— Предлагаю это проверить, — не стал спорить я. — Мне нужно на двадцать минут залезть в капсулу, чтобы восстановить организм, а ты пока продумай свою новую внешность, умеешь пользоваться редактором?

— Да.

— Отлично, я запущу твои изменения и отдам команду демону, тогда и проверим, сумасшедший я или нет.

Так мы и поступили. Когда медицинская капсула начала пластическую операцию, я улегся на своей кровати и скомандовал демону начинать.

Каждую клетку моего тела пронзила нестерпимая боль, и я застонал, не ожидая, что она будет столь сильной. Перед глазами поплыли багровые пятна, и секунды растянулись для меня в часы. Сколько уже длилось моё преображение, я не знал, но боль не ослабевала ни на секунду, и мне с огромным трудом удавалось удержать свой рассудок. Я не понимал, почему не отключился от болевого шока, и очень скоро начал мысленно молить провидение остановить эту пытку. Высшие силы меня не услышали, и истязания продолжились.

Тот миг, когда прекратилась боль, я посчитал самым лучшим в своей жизни. Понять, что меня трясут за плечи и что-то говорят, удалось не сразу.

— Неон, да очнись же!

— Олег? Ты как здесь? — ничего не понимая, спросил я.

— Ну, слава всем богам. Капсула открылась, а тебя нет, прошёлся по дому, увидел, как ты лежишь и хрипишь от боли, видимо, кричать ты уже не мог. Полчаса пытался привести тебя в чувство, но ничего не помогало, потом ты неожиданно затих и отключился, прошло ещё три часа, оставаться здесь дольше слишком опасно.

— Дай мне несколько минут. Голова гудит, словно её пропустили через мясорубку.

— Быстрее приходи в себя, нужно срочно уходить, у меня плохое предчувствие.

Олег прав, если не поторопиться, то мы рискуем попасть в лапы представителей силовых структур, и боюсь, что они найдут способ засадить нас в тюремную Фантазию на пожизненный срок, или того хуже — попросту убьют. Как только мозг немного отошёл от шока, возник закономерный вопрос: получилось или нет?

— Если ты хотел таким изуверским способом меня убить, то у тебя ничего не получилось, — обратился я к демону, покинув защищённый уголок моего сознания.

— Я предупреждал, что будет больно, — ехидно ответил тот. — Но я выполнил свою часть сделки, теперь ты метаморф.

— Как пользоваться этой способностью?

— Очень просто. Представь человека, чей облик хочешь принять, и пожелай этого. Энергия на трансформацию у тебя есть. Каждый раз, когда ты выходишь в астрал, твой внутренний источник пополняется энергией из нашего мира. Между прочим, это очень странно. Практически у каждого человека есть источник, но он как бы атрофирован. По какой-то причине вы его не чувствуете, связь между источником и телом нарушена. Именно эту связь я и восстанавливал.

— А почему я получил только одну способность? Раз ты восстановил мою связь с источником, разве я не могу начать использовать, скажем, другие заклинания?

— Э, нет, не путай мокрое с холодным. Я не архидемон, чтобы восстановить твой источник полностью. Ты врач, так что представь нервное волокно. Оно состоит из тысяч, или даже миллионов, тонких ниточек. Неведомая сила перерезала их, что будет?