Дотянуться до звёзд

— С тобой будет ЭМИ, — попыталась поднять мой моральный дух подруга, но у неё не вышло, перспектива надолго остаться в компании с этой виртуальной язвой была так себе утешением.

— А думаешь, я мечтал о работе виртуального шахтёра? — вклинился в наш разговор Олег. — Так что кончай ныть и давай отправляться в путь, времени мало.

По гипертрассам двигаться было довольно безопасно, все они оканчивались в белой зоне, и можно было не опасаться нападения, поэтому до крайней системы удалось добраться без приключений, хотя мощные сканеры истребителя и обнаружили несколько хвостов.

Первым попался истребитель из знакомого мне клана АстроРейдеры. ОлдСкул, скотина такая, никак не желал оставить меня в покое, и это начало мне конкретно надоедать, вторым попался член клана Звёздные Странники. Похоже, соклановцы Феникса решили не дожидаться, пока я решу выдать точку, где удалось заполучить столь лакомую добычу, а проследить за мной. Что же, с точки зрения большого клана, мысль здравая, но очень неприятная для меня. Третий обнаруженный корабль удалось вычислить случайно, ЭМИ обратила внимание, что небольшой истребитель с завидной регулярностью появляется в тех же промежуточных точках, что и мы. Принадлежал он ничем не примечательному нпс, что сразу натолкнуло меня на мысль — это соглядатай пиратов. Пришлось изменить маршрут, слишком опасно следовать изначальному плану.

— Нужно скинуть транспортник в какой-нибудь системе и уходить на истребителе. От высокоуровневых нпс так просто не скрыться, одной маскировки тут мало, ещё нужны скорость и манёвренность, как не вовремя на меня свалилась слава, столько денег потрачено, и вот теперь придётся всё бросить.

— Неон, тебе ещё учиться и учиться, — ласково проговорила Лиза. — Ты не слышал, что можно выставить лот на продажу по таймеру?

— Поясни, — тут же навострил уши я.

— Мы можем остановиться на станции, арендовать ангар на длительное время, чтобы все наблюдатели поняли: транспортник останется тут и мы за ним обязательно вернёмся, а на самом деле через определённое количество времени, например двое суток, информация о продаже корабля со всем содержимым попадёт на аукцион, и автоматическая программа совершит сделку.

— А деньги?

— А деньги будут лежать в отделении магического банка, и ты сможешь их получить где угодно, незачем возвращаться в ту систему, где была совершена сделка.

— Отлично, но откуда ты всё это знаешь?

— Надо же мне было чем-то заниматься, пока ты летел за Олегом, вот и штудировала мануалы.

— Умничка, так они не будут сильно нас искать, когда мы сбросим их с хвоста, ведь они уверены, что я вернусь за транспортником.

— И ты уже знаешь, как сбросить хвост? — поинтересовался Олег.

— Есть одна идея, должна сработать.

Услуга продажи имущества без непосредственного участия владельца действительно была, и, естественно, она была платной, я уже устал удивляться жадности разработчиков, пытающихся вытянуть из игроков максимум денег. Арендовав ангар для транспортника на месяц вперёд, выставил его на аукцион через два дня. Информации о том, что корабль будет продаваться, не было нигде, и это отлично. Пришлось скинуть 10 % от общей стоимости корабля и груза, чтобы его купили как можно быстрее, ведь каждый день на аукционе стоит денег, и чем дороже товар, тем больше приходится отдавать за размещение объявления.

План побега был достаточно прост: мы, не скрываясь, двигаемся к гипервратам и совершаем микрогиперпрыжок. Стороннему наблюдателю будет казаться, что мы продолжили движение по гипертрассе, ведь внешние эффекты от такого перемещения неотличимы от обычного гиперпрыжка. Самое главное, не упустить момент и уйти в тень сразу после выхода в обычный космос, но за это я не переживал, ЭМИ способна активировать невидимость через наносекунду после окончания прыжка. Да, придётся добираться дольше и тратить своё топливо, но зато отследить нас будет практически невозможно. Перед отправлением я залил полный бак, и до системы Лиз-1 нам точно хватит.

Уловка сработала. Мы наблюдали, как иконки наших преследователей гасли одна за другой, отправляясь по ложному следу. Очень скоро они поймут, что в ближайших точках трассы наш истребитель не появлялся, но к этому моменты мы уже будем далеко.

Следующие дни не запомнились ничем особенным. Мы прыгали по системам, путая следы, порой совершая микрогиперпрыжки сразу после появления в новой системе. В игре существовало оборудование, способное уловить возмущение в гипере и отследить направление прыжка, но было оно очень дорогим и работало в жёстких рамках. Через полчаса обнаружить направление прыжка было уже невозможно, а сама процедура поиска занимала минут десять. Поэтому шанс, что кто-то сумел пройти по нашим следам, практически равняется нулю.

Лиз-1 встретила нас пустотой и спокойствием. Нам всё же удалось сбросить все хвосты и добраться до пункта назначения незамеченными. Да и, честно сказать, я сильно сомневался, что неподготовленный игрок отправится вслед за нами в пустой космос. Это у нас ёмкость корабельного накопителя такая, что можно половину галактики облететь без дозаправки, а у обычных истребителей энергии хватает на пять-семь прыжков, ну или максимум пятнадцать, а потом всё. Остаться без энергии в пустом пространстве равносильно потере истребителя, останется только самоуничтожиться.

Благодаря тренировкам с ЭМИ, я достаточно хорошо изучил карту системы, и прежде чем садиться на планету, мы решили развернуть автоматическую добывающую станцию в большом астероидном поле, где встречаются практически все нужные нам минералы. Да, без оператора она будет работать хуже, но такой шаг всё равно поможет сэкономить время.

Следующие дни были наполнены монотонным фармом. Мой уровень позволял убивать сильных мобов, и опыт обрушился на друзей бурным потоком. Премиум-аккаунт позволил мне исключить себя из распределения опыта, и всё это море экспы вылилось на Лизу и Олега. Пока мы летели, было много времени обдумать стратегию развития и изучить все доступные возможности. Пришли к выводу, что первым делом нужно купить гуардианский шахтёрский комплекс. Имперские аналоги на порядок уступали ему в эффективности, а для наших целей потребуется невероятно много ресурсов. Одного только металла для постройки обшивки брандера нужны десятки тысяч тонн.

Прелесть гуардианской техники была в том, что ею может управлять как Магос, так и Технос, а эффективность добычи завязана на параметрах и характеристиках оператора. Именно поэтому мы и решили ускоренно прокачивать Олега и Лизу, им нужно подтянуть нужные характеристики для более эффективной работы. Лучше потратить на прокачку несколько недель, но потом работать с утроенной эффективностью.

ЭМИ сконструировала для себя боевого дроида и ультимативно потребовала дать ей доступ к нужному количеству редких ресурсов. Мотивировала она это тем, что будет полезна во время фарма и во всяческих внештатных ситуациях, и вообще, иметь в распоряжении боевую машину, способную действовать автономно и эффективно выполнять поставленную задачу, очень полезно. Неожиданно виртуальную помощницу поддержала Лиза, и я сдался. Благо небольшой запас ресурсов у меня был. Результат приятно удивил. Система посчитала дроида моим петом, способным развиваться и повышать уровни.

Следующим шагом в нашем плане должен стать малый гуардианский транспортник. После тщательного изучения всей доступной нам техники решили отказаться от идеи стыковочного модуля. Слишком хлипкая конструкция получалась, и в случае непредвиденных обстоятельств уйти от погони будет невозможно. А вот гуардианские технологии приятно удивили. После тщательного изучения ТТХ кораблей, мы выяснили, что можно пойти намного более легким и, что важнее, гораздо эффективным путём. Можно создать так называемый гибридный корабль.

По сути, это будет просто внешняя обшивка с довольно вместительным ангаром, реактор с хорошим накопителем и невероятно мощные двигатели. Сама по себе эта конструкция передвигаться не может, так как является банальным дополнительным модулем. Чтобы заставить его работать, нужен полноценный корабль. В верхней части есть специальный отсек, к которому требуется пристыковаться и объединить все системы.

Характеристики такого гибрида на порядок выше, чем у любого транспортного корабля империи Магос. Приятным бонусом шла возможность сделать наномолекулярное напыление на обшивку и установить ещё несколько полезных модулей, просто необходимых для скрытой перевозки грузов. Во время общего мозгового штурма вычислили, что малого транспортника должно хватить, если мы ограничимся покупкой лишь наиболее редких минералов, которые не обнаружили в системе Лиз-1. Всё остальное намного проще добыть на месте.

Ну и финальной стадией плана было создание кваркового брандера. И вот с этим могли возникнуть проблемы. При детальном изучении чертежа для крафта выяснилось, что для синтеза кваркового заряда требуется один очень редкий ингредиент — кварковое ядро. ЭМИ сообщила, что для его добычи нужно найти систему с угасающей звездой и, приблизившись к ней вплотную, поймать частичку разрушающегося солнца гравитационным захватом. Операция довольно рискованная, так как ядро очень нестабильно и теряет свои свойства вдали от звезды. Но гуардианцы придумали способ добычи этого редкого ресурса. Существовало специальное нанонапыление для корпуса корабля, которое способно выдержать колоссальную температуру звезды, но для этого требовались гуардианские кредиты. И это возвращает нас к необходимости завершить квест.

— Задание Тайна древних, шаг 2 выполнено. Награда: младшее офицерское звание в иерархии военной касты цивилизации гуардиан. Доступ на третий уровень исследовательского центра. Опыт [phone], свободные очки характеристик +50, свободные очки заклинаний +10, гуардианские кредиты +50 000, репутация с ЭМИ +100.

— Вам доступно задание Тайна древних шаг 3. Описание: вам присвоено звание младший гуард. Это звание позволяет вам получить доступ на третий уровень исследовательского центра цивилизации гуардиан. Сложность: средняя. Цель: следуя подсказкам ЭМИ, восстановите работоспособность и охранную систему третьего уровня. Награда: старшее офицерское звание в иерархии военной касты цивилизации гуардиан. Доступ на законсервированную пустотную верфь цивилизации гуардиан. Опыт [phone], свободные очки характеристик +100, свободные очки заклинаний +20, гуардианские кредиты +500 000, репутация с ЭМИ +500.

Мы справились. Месяц титанической работы не прошёл зря. Нужное количество ресурсов было накоплено, и как только всё необходимое было помещено в средний промышленный копир, ЭМИ незамедлительно запустила процесс крафта. На этот раз помимо боевых роботов, на вид более устрашающих, чем на первом уровне, было создано несколько атмосферных истребителей, которые собирались в ангаре, возле моего разведчика. Сразу после завершения крафта небольшие корабли заступили на дежурство и начали патрулировать территорию вокруг исследовательского центра. На моей карте сразу начали появляться отметки мобов и обнаруженные месторождения ресурсов, с пометкой о количестве и редкости того или иного ингредиента.

— Здорово, теперь не придётся тыкаться вслепую, — обрадовалась Лиза. — ЭМИ, а они могут облететь всю планету?

— Могут, но на это потребуются время и энергия.

— Отлично, обеспечим всем необходимым.

Третий уровень превосходил по габаритам второй раза в три. Теперь мы могли изготавливать технику до тяжёлых фрегатов включительно. После очистки помещения ЭМИ, уже по обыкновению, выдала список всего необходимого, но рассказывать, где располагается пустотная верфь, отказалась. Видимо, маскировка этого объекта непреодолима для моих текущих возможностей, в противном случае я бы её уже обнаружил.

Выполнение второго шага принесло мне сразу 8 уровней и кучу свободных очков характеристик. Потратил практически всё на усиление моей маскировки. Предстоит сделать несколько вылазок в империю, где от показателей моей скрытности будет зависеть очень многое.

Полученные кредиты потратили на покупку чертежа шахтёрского комплекса, транспортника и ещё кучи более мелких, но жизненно необходимых рецептов, вроде дополнительных роботов-добытчиков, которых можно подключить к шахтёрскому комплексу, увеличив тем самым скорость добычи. Если верить техническим данным, то этот комплекс может перерабатывать огромное количество породы. Причём пустой камень, из которого автоматика извлекла всё ценное, отправляется в концентратор и перерабатывается в энергию. Идеальная, безотходная схема. А если всем этим ещё и управляет грамотный оператор, с нужными, высокими характеристиками, то эффективность комплекса повышается чуть ли ни вдвое. Осталось лишь накопить нужное количество ресурсов для крафта.

Именно этим мы и решили заняться вплотную. Мне, как единственному Магосу, пришлось отправиться в космос и лично возглавить процесс добычи. Лиза возглавила добычу на планете, ведь некоторые нужные ингредиенты встречаются лишь в присутствии атмосферы, а Олег продолжил качаться, прихватив с собой несколько сконструированных боевых дронов и ЭМИ, всё же доверившую мне пилотирование истребителя без своего чуткого контроля.

Вновь потянулись дни, наполненные рутиной. Я не вылезал из зала управления автоматизированной станции, постоянно следил за показателями магических приборов и отправлял добытчиков в наиболее перспективные места. Лиза тоже выкладывалась по полной, за короткий период времени прокачивая навыки и профессии. Ей было намного проще, чем мне. Ведь на первых порах мне приходилось пользоваться кустарными инструментами, изготовленными своими руками, а Лиза получила гуардианские продуманные аналоги, работать с которыми одно удовольствие.

Так прошло ещё две недели, но нам удалось собрать всё необходимое для шахтёрского комплекса и транспортника, да ещё и запасти редкие минералы на продажу, ведь для покупки всего необходимого понадобится очень много денег.

Ещё раз обсудив все нюансы, я пристыковался к транспортнику и отправился в путь. Управляемость и скорость у такой сцепки, конечно, значительно хуже, чем у разведчика, но при желании уйти даже от крейсера я смогу, защита и мощные гибридные двигатели мне в помощь, да и все модули разведчика остаются со мной, на крайний случай есть микрогиперпрыжок.

В качестве торговой точки выбрал удалённую от границы с пустым космосом систему, а ко входному контуру гипертрассы приближался в режиме максимальной невидимости. Не знаю, есть ли тут шпионы моих врагов, но светить свое появление у края мира не хочется. Грамотные люди могут сопоставить факты, а в их головах могут появиться правильные мысли о том, где я могу скрываться.

Распродаться и закупиться всем необходимым удалось без происшествий, благо для этого не требовалось даже покидать борт корабля. В этой системе была расположена крупная торговая станция, куда прилетали десятки тысяч игроков, чтобы продать свой лут по выгодной цене. Денег хватило, тем более что перечислил на свой счёт средства от ранее проданного имперского транспортника. Теперь у нас были все редкие ингредиенты для завершения квеста ЭМИ и строительства брандера, за исключением кваркового ядра, конечно.

Когда я был уже практически уверен, что удалось провернуть всё втайне от моих врагов и недоброжелателей, в чат пришло сообщение. Оно содержало всего одну цифру — 1. Подключившись к единому инфополю, пробил отправителя по базе и чертыхнулся — соклановец ОлдСкула. Видимо, он разослал своих подчинённых в разные системы, и они используют этот способ, чтобы узнать о моём присутствии. Теперь вылетать на сцепке нельзя. Если они узнают о наличии транспортника, то не упустят такой куш. Я закупился на полмиллиарда кредитов.

Ещё немного покопавшись в сети, узнал, что существует услуга охраняемой буксировки. Можно нанять армейскую охрану, которая доставит ценный груз в указанную точку, причем сделает это совершенно анонимно. Услуга дорогая и доступна далеко не всем. Требуется высокая репутация с империей, но с моим статусом героя — это не проблема. Оставшихся средств хватило, чтобы оплатить эту услугу. Я отправил загруженный транспортник в одну удалённую систему рядом с границей и оплатил месячную стоянку.

Ну а теперь стоит заняться ОлдСкулом поплотнее, он меня окончательно достал. Пора решить эту проблему раз и навсегда, и я знаю, как это можно сделать. Знакомство с одним из разработчиков игры открывает доступ к внутренней информации, доступной лишь избранным. Во время долгих перелётов, когда мы уставали строить планы, говорили о механике игры, о тонкостях, секретах. И вот именно этой информацией я и хочу воспользоваться, чтобы обнулить корабль Олда и всех, кто придёт вместе с ним. Очень надеюсь, что после таких финансовых потерь его клан развалится, и папочка больше не даст ему денег на покупку нового корабля, а попутно можно выполнить и ещё одну задачу — добыть кварковое ядро. Осталось только заманить этого возомнившего себя богом игры папенькиного сынка в нужное место.

Глава 8 Дотянуться до звёзд

Чтобы эти нубы смогли обнаружить мой истребитель, пришлось снизить степень защиты до минимума, а потом ещё и применить активное сканирование. Только так можно было убедительно имитировать поисковую деятельность в астероидном поле. Но даже несмотря на это, враги смогли меня обнаружить и собраться в нужном месте системы с угасающим солнцем лишь через час. Информацию о ней я нашёл в инфосети торговой станции. Она располагается на нейтральных территориях, отделяющих империю Магос от республики Технос. Возможно, подходящие мне системы были и внутри жизненного пространства Магосов, но в открытом доступе были координаты лишь одной. Причём, если верить красным строкам в описании, посещать её крайне не рекомендовалось. Если находиться достаточно близко от коллапсирующей звезды, то техника, находящаяся в пределах системы, безвозвратно разрушается, а на персонажа накладывается серьёзный и довольно длительный по времени дебафф. Но такие системы были привлекательны обилием полезных ресурсов и притягивали большое количество авантюристов.

Система Роугар-8 была исключением из правил. Местная звезда не просто умирает, её уже бьёт предсмертная конвульсия. Она может взорваться сверхновой в любую минуту, и даже самые отчаянные и жадные приколюченцы не рискуют туда залетать. Физика этой системы позволяет совершить гиперпрыжок лишь на окраине жёлтой зоны, так что если звезда неожиданно коллапсирует, то уйти смогут далеко не все. Но разработчики хитры, всё самое вкусное они спрятали в зелёной и белой зонах, да ещё и напичкали их разнообразными зонами с аномальной физикой, чтобы усложнить добычу ценных трофеев.

Я бы ни за что не пошёл на такой риск и отыскал бы другой способ добыть кварковое ядро и проучить ОлдСкула, но ЭМИ заверила меня, что она сможет проанализировать ситуацию и рассчитать остаточное до коллапса время. Гуардианская наука позволяла делать такие расчёты, но для этого ей нужно оказаться как минимум в жёлтой зоне. В принципе, если не удаляться от безопасной зоны более чем на три миллиона километров, то я ничем не рискую. К тому же был второй мотивирующий меня фактор — кварковое ядро в такой системе добыть намного проще, и оно будет в несколько раз мощнее.

Взвесив все за и против, решил рискнуть, тем более что ЭМИ подбивала меня к тому же, хотя виртуальная помощница рисковала гораздо больше, чем я. Ведь в случае гибели корабля я смогу возродиться в точке привязки, а она развеется по системе Роугар-8 навсегда.

Для моей поимки клан АстроРейдеры прибыл полным составом. Игроки были уверены, что остаются невидимыми для моих сканеров, но я с лёгкостью пробивал их маскировочные поля.

— Сорок восемь кораблей, — как бы между прочим, ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил я в воздух.

— Не дрейфь, Неон, ЭМИ придумала хороший план, и по времени все сходится идеально, — подал голос достаточно долго хранивший молчание демон. Если честно, то я уже успел про него забыть.

— Следуй разработанному маршруту, и всё будет хорошо, начинай движение к зелёной зоне, они уже закончили перестроение и пытаются тебя окружить.

Ладно, решился я, пусть мне повезёт. Закончив имитировать поисковую деятельность в астероидном поле у самой границы между желтой и красной зонами, я вывел двигатели истребителя на средний ход и, петляя, отправился по направлению к центру системы. Со стороны это должно было выглядеть естественно: мне надоело исследовать окраины, и я решил рискнуть, углубившись в опасную зону.

Отметка фрегата ОлдСкула последовала за мной, но не все соклановцы разделяли его стремление наказать обидчика любой ценой. Как минимум половина его подчинённых замерли возле границы, не решаясь двигаться дальше. ОлдСкул замедлил ход, чтобы провести разъяснительные работы. Как бы я хотел услышать этот разговор и узнать, что он обещал своим соклановцам, но расстояние слишком велико, и подключиться к их частоте разговора не представляется возможным.

— У тебя есть приблизительно полтора часа, Неон, — нисколько не обрадовала меня ЭМИ, когда закончила предварительные расчёты. — Чем ближе к звезде, тем точнее прогноз, так что возможны корректировки.

Проклятье, времени осталось совсем мало, но отступать уже поздно. Враги не знают характеристик моего истребителя, но если я сбегу сейчас, то они точно что-то заподозрят и в следующий раз подумают, прежде чем следовать за мной в опасное место, а другой способ уничтожить их корабли мне не известен.

Около сорока минут я блуждал по умирающей системе, всё больше удаляясь от безопасной зоны. Я буквально чувствовал, как натянуты нервы у вражеских игроков. Потерять дорогостоящий корабль не хотел никто, но ОлдСкул упрямо преследовал мой истребитель. Мне стоило огромных усилий не попасть в окружение врагов, ведь, помимо движения, мне приходилось имитировать поисковую деятельность, иначе они заподозрили бы подвох.

Когда мы приблизились к границе белой зоны, нервы вражеских игроков начали сдавать. Сразу пять отметок нарушили строй и помчались в сторону безопасной зоны. На мониторе обновилась информация, и я узнал, что они больше не принадлежат к клану АстроРейдеры.

Чтобы сохранить дисциплину, ОлдСкулу пришлось обездвижить следующего дезертира и, взяв его на гравитационную сцепку, потащить к коллапсирующей звезде. Жест довольно показательный, мол, если не продолжите преследование, сожгу корабль. Вряд ли после этого рейда в его клане останется хоть кто-то, но, видимо, Олду было на это плевать. Парень окончательно поехал кукушкой, на этом его и подловлю.

Сканеры высветили обширное астероидное скопление, которое идеально подходит для моих целей. Космических булыжников было столько, что затеряться в них будет очень просто, и пока враги будут безуспешно меня там искать, я сделаю то, ради чего и прибыл в эту опасную систему.

Оказавшись внутри нагромождения камней, убедился, что сканеры врагов потеряли меня из вида, включил маскирующее поле на полную мощность, на форсаже отправился к умирающей звезде, благо до неё оставалось не так далеко. Специальное термостойкое напыление корпуса, созданное по гуардианским технологиям, выполнило свою задачу. Корпус истребителя не расплавился от запредельно высоких температур, и я приступил к гравитационному захвату кварковых частиц. Процесс оказался довольно сложным и без помощи ЭМИ занял бы довольно много времени, но, как и говорила виртуальная помощница, поймать испускаемые находящейся на последнем издыхании звездой кварки было гораздо проще. Мы заполнили экранированный контейнер за двадцать минут и быстро покинули опасное место. В нашем распоряжении теперь пятьдесят кварковых ядер, каждое из которых способно обнулить прочность любого корабля.

Олег сказал, это читерское оружие разработчики внедрили сугубо для административных целей. Так сказать, на всякий случай. Ведь рано или поздно игроки или цифровые переселенцы могут набрать огромную силу и начать сопротивляться законной власти корпорации Фантазия. Да, разработчики могут отключить бессмертие, но помимо этого, нужно еще и нейтрализовать нарушителя, а как это сделаешь, если в его распоряжении огромный флот. А так, раздобыл кварковое ядро и уничтожил линкор врага с одного выстрела. Дешево и сердито. Знали об этом оружии исключительно разработчики, но одного этого знания было мало. Для того чтобы добыть кварки, был создан специальный инструмент, доступный лишь для административных аккаунтов. Все заверения, что разработчики никак не влияют на процесс игры, оказались ложью. Да и логично это, кто же пустит многомиллиардный проект на самотёк, так можно и лишиться вложенных средств. Геймеры — они такие, дай им волю, сломают что угодно. Но про кварковую реакцию, способную аннигилировать звезду, Олег точно не знал, они этого не планировали, именно из-за всяких неадекватов, которые ради фана начали бы взрывать обитаемые системы.

Тем не менее кварков в моём распоряжении даже больше, чем нужно, и я собираюсь ими воспользоваться. На максимальной скорости устремился к скоплению астероидов, где меня безуспешно пытались отыскать члены клана АстроРейдеры. Пришло время повеселиться.

Охота удалась на славу. Показатели скрытности гибридного истребителя намного превосходили возможности обнаружения вражеского клана, поэтому тот факт, что на карте стали гаснуть отметки дружественных объектов, явился для ОлдСкула полной неожиданностью. Он-то считал себя охотником, но в одночасье превратился в жертву. Я метался по скоплению астероидов безмолвной тенью и выводил из строя вражеские корабли при помощи кварков. Причём старался делать это так, чтобы не убить пилота.

Дело в том, что я решил не только лишить этого заносчивого богатенького придурка корабля, но и подставить под дебафф. Ведь кварк уничтожал всю электронику, превращая корабль в кусок металлолома. Не работала даже система самоликвидации. Да, игроки могут убить себя, но в отличие от меня они не знают, когда аннигилирует местное солнце, и будут пытаться реанимировать системы корабля до последнего. Сталкиваться с кварками им точно ещё не приходилось, поэтому понять, что корабль мёртв окончательно, они не смогут.

Когда на связь перестал выходить уже двадцатый по счёту корабль, даже до самого тупого члена клана дошло, что что-то пошло не так, запаниковавшие игроки поспешили покинуть опасную зону, но сделать это не так просто. Я специально выбрал плотное скопление астероидов, чтобы максимально усложнить врагам путь к отступлению.

В числе первых пытался улизнуть ОлдСкул. Я специально поставил на его корабль теневую метку, чтобы не упустить этого гадёныша. Изначально я хотел оставить его на потом, но планы пришлось срочно менять, позволить ему уйти я не мог. Остальные игроки его клана интересовали меня в меньшей степени, разве что Дарка, но она, скорее всего, вместе с Олдом на фрегате.

Догнать ОлдСкула удалось на самом выходе из астероидного поля. Взломав частоту внутренней связи фрегата, я услышал, как матерится мой недоброжелатель, пытаясь заставить свою команду увеличить скорость корабля, мотивировав это тем, что соклановцы уже выбрались из этой ловушки и летят к безопасной точке, откуда можно совершить гиперпрыжок. Адекватные игроки пытались ему объяснить, что манёвренность фрегата в разы уступает истребителям, и если хоть немного увеличить скорость, то корабль разобьётся об астероиды. Но Олд ничего не хотел слушать, его голос сорвался на тонкий визг, больно резанувший по ушам.

— Хватит пищать, — не выдержав, сказал на общей частоте фрегата я. — Прими поражение как мужчина.

— Тыыыыы, да я тебяяяя…

Слушать, что он скажет, я не собирался. Очередной кварк отправился в цель, маленькая частица солнца с невероятной лёгкостью прошла сквозь защитный барьер и врезалась в корпус фрегата. Все системы корабля мгновенно умерли, превращая грозный фрегат в ни на что не годный кусок металлолома.

— Эмм, Неон, я бы на твоём месте поспешила покинуть систему, мои расчёты оказались немного неверными, до аннигиляции местного солнца осталось 13 минут.

Выматерившись, я вывел двигатели истребителя на полную мощность и рванул к спасительной зоне, в которой можно будет совершить гиперпрыжок, пытаясь обогнать время, неумолимо отсчитывающее последние секунды жизни звезды.

Улизнуть удалось буквально в последнюю секунду, да и то, если бы я не задействовал микрогиперпрыжок, позволивший мне преодолеть разом три миллиона километров, то ЭМИ навсегда осталась бы в этой системе. Невероятная удача, что разработчики не знали об этой технологии, как бы абсурдно это ни звучало, и не установили системный запрет. Все же физика обычного гиперпрыжка и гуардианского гибридного аналога немного отличаются.

К моему удовольствию, ни один член клана АстроРейдеры не успел выйти из опасной зоны и лишился корабля, а их персонажи на долгие месяцы превратились в инвалидов. Причём разработчики привязали таймер дебаффа не к обычному времени, а к реальному пребыванию в игре. То есть, чтобы запустить таймер дебаффа, придётся постоянно быть онлайн.

Выкинув назойливого ОлдСкула из головы, отправился в точку встречи с транспортным кораблём. По моему мнению, он получил по заслугам. Сам накосячил, сделал меня крайним, а потом ещё и устроил травлю. Немного жаль других игроков, но с другой стороны, они с радостью включились в эту охоту, ожидая пофаниться и толпой, словно дикого зверя, загнать одиночный истребитель. Хватит думать об этих гопниках, мне ещё предстоит скрытно пересечь половину жизненного пространства империи и провести загруженный под завязку транспортник через сотни световых лет пустого космоса.

Как и говорил Олег, за каждый уничтоженный при помощи кварка корабль мне начислили по уровню. Это был ещё один скрытый от всех механизм, чтобы не допустить возвышение отдельных личностей до уровня бога. В общей сложности за эту вылазку я получил +29 уровней и достиг довольно внушительного 87. По пути, если удастся обнаружить шпионов, я рассчитывал использовать кварки, чтобы добраться как минимум до сотого, чтобы обезопасить себя от обнаружения высокоуровневыми нпс, типа капитана Воробьёва. По моим прикидкам, если он и преодолел эту планку, то ненамного.

К моему удивлению, весь маршрут до системы Лиз-1 прошёл довольно спокойно. Даже такому параноику, как ЭМИ, удалось обнаружить всего десяток скрытых наблюдателей, хотя она гоняла меня по гипертрассам несколько лишних часов. Пять наблюдателей принадлежали клану Звездные Странники, остальные были нпс, предположительно пираты. Сказать по правде, мне надоело столь пристальное внимание со стороны соклановцев Феникса, я вообще решил не раскрывать местоположение системы Лиз-1. Ведь в реальном мире время течёт с другой скоростью, и Лизе придётся дожидаться моего возвращения долгие годы, а это лучше делать в условиях полной безопасности. Да, ей будет одиноко без других людей, но так безопаснее. К тому же ЭМИ останется с ней, брать с собой истребитель не имеет смысла, ведь он будет обязательно уничтожен во время аннигиляции солнца.

В общем, я решил проучить клан Звёздные Странники, уничтожив корабли наблюдателей, и попутно повысить свой уровень. Для этого пришлось заманить всех наблюдателей в зелёную зону одной промежуточной системы и быстро расправиться с ними. Все шпионы использовали относительно простенькую технику, и мой разведчик класса тень имел подавляющее преимущество, не оставив ни единого шанса на побег.

Дальнейший путь прошел спокойно, забрав свой транспортник из системы, куда его доставили по моему заказу, я без приключений добрался до дома. Именно так я теперь воспринимал систему Лиз-1, где меня ждала любимая девушка.

У Олега и Лизы всё было спокойно. Гуардианский шахтёрский комплекс, развёрнутый в наиболее перспективном скоплении астероидов, выдавал приличную скорость добычи всего необходимого. Нужные для крафта ресурсы накапливались и переправлялись небольшим внутрисистемным транспортником на планету, чтобы заполнить хранилище исследовательской станции.

Загнав свой корабль в планетарный ангар, отдал команду дроидам начать разгрузку и обнял подбежавшую Лизу. Девушка буквально светилась от счастья и спешила поделиться со мной радостью.

— Неон, я беременна! — выпалила она на одном дыхании, внимательно изучая мою реакцию. То, что я пребывал в полном шоке от услышанного, это мягко сказано. Я буквально завис от шокирующей новости. Как, наверное, сейчас глупо выглядит моё лицо. Уловив тень недовольства Лизы, я выпалил:

— Здорово! Но как это возможно?

— Понятия не имею, — удовлетворённая моей реакцией ответила Лиза. Мы и раньше занимались сексом, там, в республике, но ничего не произошло, а после того как прилетели сюда, что-то изменилось.

Девушка погладила свой живот и прижалась ко мне всем телом.

— Ты, правда, рад? — послышался её осторожный голос.

— Правда, — совершенно честно ответил я. — Просто не ожидал, что это возможно в игре.

— А мне кажется, что это уже не игра, — отстранившись и совершенно серьёзно проговорила Лиза. — Игра закончилась там, у границ империи Магос. Демон же сообщил, что Фантазия переносит нас в астрал, может, он не говорит тебе всю правду?

— А вот это обидно, — подал голос внутренний паразит, — я помогаю тебе не жалея сил…

— Заткнись, — мысленно ответил дейму, на секунду покинув защищённое пространство в своей голове.

К моему удивлению, демон послушался, и я смог продолжить разговор с Лизой.

— Скорее всего, ты права. Но мы не знаем, что случится, если наши с Олегом тела умрут там, — я указал пальцем вверх, намекая на реальный мир. — Да и демон говорил, что скоро должно начаться вторжение, думаю, в этом он точно не врал. Мы не можем знать, что случится с виртуальным миром, если серверы корпорации Фантазия будут уничтожены, поэтому я обязан выяснить правду, попытаться предотвратить твою гибель и гибель миллионов людей.

— Я понимаю, — очень грустно ответила Лиза. Девушка знала, что скоро нам придётся расстаться на неопределённый и, скорее всего, весьма длительный период. — Я буду скучать, — она ещё сильнее обняла меня, как будто боялась, что я испарюсь прямо сейчас.

— С тобой будет наш малыш, — ответив на её объятия, сказал я, — и ЭМИ.

— Да, Лиза, я буду с тобой. В моей базе данных есть множество информации по гармоничному развитию ребёнка, со мной не пропадёшь.