Лэрн-V. На грани

Наблюдая, как она облизывает губы, невольно удивляюсь. Она так играет со мной или у них действительно только «классический вариант» в ходу? Хотя, я в любом случае не откажусь опробовать полный функционал её тела, если у нас выйдет трахнуться ещё раз.

Одевшись, шагаю к выходу. Сама Нэйда так и остаётся на кровати, явно не собираясь никуда уходить. Что меня устраивает — теперь в город отправимся только мы с Кайнсом, остальным лучше находиться в особняке. А если вернёмся и в постели будет ждать горячая девушка, я не расстроюсь.

Уже около самого порога меня посещает ещё одна мысль. Аристократки пьют алхимию, предотвращающую беременность. Или добавляют её в кровь. Но вот горцы… Сомневаюсь, что у них в ходу алхимические коктейли. Повернувшись к своей недавней партнёрше, открываю рот, чтобы задать вопрос, но она начинает говорить первой.

— Не беспокойся, у нас свои методы. Немного травяного отвара утром и шанс понести равен нулю.

Уже оказавшись в коридоре, понимаю, что по возвращению в дом она ничего не пила. Значит успела раньше, ещё до того, как мы вернулись в особняк? Планировала всё заранее? Но с чего она взяла, что… Ещё не закончив задавать самому себе вопрос, усмехаюсь. Прозрачная рубашка, обтягивающие задницу штаны, вызывающее поведение. Надо признать она сделала всё, чтобы обеспечить максимально высокую вероятность секса.

Спустившись вниз, ожидаю, что Кайнс начнёт задавать вопросы по поводу сестры, но тот лишь бросает один быстрый взгляд и возвращается к изучению свитков. А я отправляюсь на кухню, сварить себе порцию крепкого сорка. Спиртное, пусть и в небольших дозах, туманит голову. Надо вернуть ясность, чтобы избежать ошибок.

На то, чтобы разобраться со всеми артефактами, уходит немногим больше пары часов. Кайнс оказывается весьма способным парнем. Правда есть одно «но» — возможности проверить усвоенную им информацию невозможно. Провернуть это выйдет только, когда окажемся на месте, не раньше. И если горец с чем-то ошибётся, то я скорее всего так и останусь в городской тюрьме Сванеша. Холодным трупом.

Поэтому прогоняем все нотные связки и схемы активации артефактов трижды. Не сказать, что это сильно успокаивает, но по крайней мере появляется минимальная уверенность, что Кайнс не ошибётся, когда настанет нужный момент.

Всё это время жду, что сверху спустится Нэйда, но девушка предпочитает остаться в спальне. Что это вообще было? Попытка меня соблазнить и продолжающаяся игра? Соитие на один раз с целью развлечения? И какого морсара я об этом сейчас думаю?

Последний вопрос ставит меня в тупик, заставив оборвать размышления и с удвоенной силой погрузиться в работу. Помимо того, что Кайнсу надо изучить варианты активации всех артефактов, ему необходимо запомнить последовательность их использования. Это не менее важно — если спутает варианты на одной из основных ступеней плана, ничем хорошим это не закончится.

В чём архивариус не соврал, так это в качестве и мощи артефактов. Те, что сейчас лежат на столе, из подземного хранилища. Минус третий ярус под лавкой. Самое ценное из всего, чем располагал артефактор. Не уверен, сколько они могут стоить на рынке. Как предполагаю тысяч по двадцать-тридцать каждый. Но на мой взгляд, Сурц вряд ли бы стал их продавать. Скорее это была страховка для него самого. На всякий случай. Правда, когда этот самый случай настал, накопленная в артефактах мощь не сильно помогла. С другой стороны, не думаю, что мой визит стоит отнести к рядовой ситуации.

На улицу выбираемся вдвоём с Кайнсом. К нам пытается прибиться Нарз, но после прямого приказа, отстаёт, оставаясь в доме. Мы же проходим несколько кварталов, после чего ловим кэб. Пешком до нужного района города добираться слишком далеко, пока мы добредём, уже наступит утро. Поэтому нанимаем извозчика, который благополучно доставляет нас в район, прилегающий к городской тюрьме. Здесь мы высаживаемся и расплатившись, шагаем дальше.

Извозчик на странный ночной маршрут реагирует вполне естественно — подозрительно косится на нас, то ли считая, что ему перережут глотку, то ли опасаясь, что мы спрыгнем и не заплатим. Но три лара сверху развеивают его подозрения и он даже выдавливает из себя улыбку. Уверен, мужик всё равно будет рассказывать, как он подвозил двоих странных и опасных типов, но сейчас это не так важно. Остаться незаметными, с учётом моего плана, в любом случае будет практически невозможно.

Осторожно пробираемся проулками, пока не выходим к дому, за которым начинается пустырь. Дома, прилегающие к городской тюрьме — дешёвое жилье для рабочих. Построенные специально для сдачи в аренду здания, принадлежащие городским властям. Каждый из местных жителей где-то работает — если кто-то теряет место, то через несколько суток оказывается на улице. Поэтому вокруг тишина и тёмные провалы окон — все отсыпаются перед новым рабочим днём.

Замерев на месте, приглядываюсь к высоким каменным стенам. Солдаты, смотровые площадки и где-то там артефактная система защиты. Пятый блок должен быть с правой стороны от ворот. План учреждения мне от руки набросал архивариус. Как раз перед тем, как я связал ему руки и ноги.

Как только пройду ворота, свернуть направо и через полсотни ярдов я окажусь перед входом в нужный блок. Вот, где искать нужного мага дальше, пока остаётся вопросом. Но с этим придётся разбираться в процессе. Единственное, что смог сказать Раззер — узник скорее всего где-то под землёй. Собственно, две трети этого сектора тюрьмы уходят вниз. Но раз этот сидит здесь двести лет и арестован одним из стэрсов, значит его засунули на самую глубину.

Повернув голову к Кайнсу, уточняю.

— Всё помнишь? Или надо прогнать всё ещё раз?

Горец тихо ворчит.

— Я всё запомнил. Готов начинать.

С сомнением окинув его взглядом, медленно киваю.

— Тогда активируй первый.

Повернувшись к воротам тюрьмы, тихо добавляю.

— Надеюсь не ошибёшься.

Глава VII

Первый артефакт начинает действовать через несколько секунд. Я долго выбирал что-то, максимально подходящее для первого удара и в конце концов остановился на одном из самых зрелищных вариантов.

В воздухе над тюрьмой возникает громадный огненный дракон. До ушей доносятся удивлённые крики охранников. Моментально срабатывает защитная система — вижу, как в воздухе мерцают щиты. Но дракона они не удерживают — тот обрушивается вниз, проходя сквозь мерцание и добираясь до корпусов тюрьмы. Да, в процессе разваливается на несколько частей, а всполохи пламени разлетаются по всей округе. Но со своей задачей справляется — поджигает всё, что возможно, заодно внося хаос в ряды охраны. Уверен, они сейчас находятся в состоянии полного шока.

Обернувшись к горцу, вижу, что тот сосредоточено пялится на три артефакта, которые ему требуется активировать одновременно. Дракон своё уже отыграл — его задачей было вызвать на себя «огонь» защитной системы, заставив её исчерпать свои ресурсы. По словам Сурца, запечатанной в магическом звере силы должно хватить для прорыва обороны полевого армейского лагеря, вплоть до уровня корпуса. К счастью, городская тюрьма оказалась прикрыта приблизительно на том же уровне. Или несколько слабее.

Серия хлопков и вокруг тюремных стен вырастают фигуры. Големы, формирующиеся из земли и сразу бросающиеся в бой. Выглядят, как свиньи-колоссы. И хладнокровно идут на таран. Суммарно, тридцать штук. Основная масса врезается в стены, проламывая каменную кладку. Сразу три впаиваются в металлические створки ворот, снося их с петель.

Во дворе тюрьмы что-то горит — оттуда явственно тянет дымом. Артефактная система исчерпала свой ресурс, противостоя первому удару. Для того, чтобы остановить атаку големов, остатков её возможностей недостаточно. Будь это военное учреждение или даже полевой армейский лагерь, сейчас скорее всего бы сработал второй защитный контур. Но кому придёт в голову, что кто-то рискнёт атаковать городскую тюрьму? Да ещё в таких масштабах. Как по мне, уровень защиты этого комплекса и так излишен.

Врезавшиеся в стену големы, начинают крошить каменную кладку, поглощая её куски. Отлично — работают, как надо. Сейчас каждый из этих морсаровых монстров «впитает» в себя солидный объём камня, после чего взорвётся. Двадцать семь локальных обрушений по периметру. Плюс ещё три во внутреннем дворе. С учётом пожара, не думаю, что у охраны получится заблокировать их все. Даже если там сейчас есть маги, способные действовать, они наверняка в состоянии полного шока.

Когда горец переходит к следующему этапу, големы ещё на закончили свою работу. Всё происходит одновременно — серия мощных взрывов, после которых округу заполняет грохот обрушающейся стены и облако тумана, что моментально заволакивает внутренний двор, заодно опускаясь и на все здания.

Хлопают выстрелы — охранники не выдержали и открыли беспорядочный огонь, даже не видя цели. Могу поспорить, некоторые сейчас стреляют по своим же коллегам. Но пальба быстро затихает — туман должен вырубить каждого, кто хотя бы один раз вдохнёт воздух. И судя по всему, срабатывает именно так, как планировалось.

Бросив взгляд на Кайнса, коротко киваю и бросаюсь вперёд. Сейчас важно добраться до ближайшей пробоины в стене, пока местное руководство не пришло в себя. Туман расползается по корпусам, а артефактная защитная система истощена. Но внутри наверняка остались маги. Пока они не понимают, что происходит и насколько велика угроза. Сложно сказать, какие именно варианты крутятся в их головах, но скорее всего они почувствовали истощение защитной артефактной системы. Что оставляет очень мало пространства для разночтений. И в какую бы сторону не повернулись мысли, эти парни должны учесть тот факт, что тюрьма не просто атакована, а подвергалась настоящему штурму. Значит до момента, как они сунутся наружу, пройдёт какой-то промежуток времени.

Основной момент — успеть проскользнуть в пятый блок до момента, как маги решат выбраться на свежий воздух и проверить, как там обстоят дела. Весь расчёт строится на том, что меня не заметят, а Кайнс обеспечит противнику дополнительные проблемы, не дав быстро сориентироваться.

Домчавшись до ближайшего пролома, с опаской заглядываю внутрь. Отблески языков пламени, которые смутно видны через туман, далёкие крики, шум осыпающейся кладки — стена продолжает разрушаться. Мгновение поколебавшись, взвожу курок и рывком ухожу в пробоину.

Оказавшись по ту сторону стены, бросаюсь направо. Туман от заклинания оседает вниз, через него видны только очертания стен. Поэтому я выбегаю не ко входу, а к стене справа от него, врезавшись в кладку. Где-то за спиной слышится натуральный собачий вой. Псов я в своих планах не учитывал, в «Ночном Озере» их не держали. Но в любом случае, четвероногие должны быть на привязи. А пустить их в бой некому.

Перебирая руками по стене, добираюсь до проёма ведущего внутрь. Он закрыт решёткой — приходится наощупь искать охранника, чтобы снять связку ключей, висящую на поясе. На то, чтобы подобрать нужный к замку, уходит ещё около минуты. За это время Кайнс успевает ударить ещё дважды. Обеих атак не вижу, но зато хорошо слышу их последствия. Одна создаёт иллюзии во всех прилегающих кварталах, а вторая поднимает все найденные трупы, которые находятся в относительной сохранности.

Формат иллюзий такой, что люди вынуждены реагировать — артефакт создаёт фальшивых призраков, которые рассекают пространство между домами, оказываясь и внутри. Большинство местных уже давно проснулись — как только Кайнс пускает в дело артефакт, пространство вокруг оглашается криками, среди которых слышатся хлопки отдельных выстрелов. Звуки издаёт настолько большое количество людей, что они доносятся и за эти стены. А потом в дело идёт ещё одно заклинание — в радиусе трёх лиг от горца оживает всё, что было мертво. Крысы, коты, собаки, люди — нет разницы чей именно скелет подпадает под действие заклинания. Итог один — мертвяк получает возможность перемещаться и приобретает чувство невероятного голода, атакуя всех подряд, за исключением мага, использовавшего артефакт.

Если я правильно понимаю, это морсарова штука предназначалась для использования на поле боя. Три лиги — достаточный радиус, чтобы поднять тысячи, а то и десятки тысяч кадавров, если ты в гуще сражения. А если учесть, что тебя самого они тронуть не должны, это может спасти жизнь. В нашем же случае, нотная связка должна остановить полицию, которая попытается прийти на помощь штурмуемой тюрьме. Сам артефакт будет действовать ещё около двух часов, поднимая все новые трупы, которые окажутся в радиусе трёх лиг. Это обеспечит непрерывный поток новых конструктов и сильно затруднит действия полиции. План, мягко говоря, не самый гуманный, но иного способа отвлечь их внимание мне в голову не пришло.

Наконец подобрав нужный ключ, отпираю решётку и вваливаюсь внутрь. Здесь туман тоже присутствует, но его заметно меньше, чем снаружи — можно что-то разглядеть. Правда на охрану действует по-прежнему эффективно — около следующей решётки я обнаруживаю двоих похрапывающих солдат. На всякий случай снимаю с одного из них ещё одну связку ключей. По идее, у парня снаружи такой же комплект, но на всякий случай пусть будет.

На этот раз процесс подбора происходит куда более просто — тридцать секунд и я прохожу внутрь. Осторожно двигаясь по коридору, ищу спуск вниз, но вместо этого обнаруживаю ещё одну преграду. Открыв замок, оказываюсь в коридоре с камерами по обеим сторонам. Воздух сразу же наполняется воплями.

— Парень, открой дверь!

— У меня зарыто пять тысяч ларов! Всё твое — просто выпусти!

— Открой! Я помогу убивать этих свиней!

Большая часть заключённых в отключке, но некоторые вовремя замотали лица тряпьём, осознав, что происходит. Их числа хватает, чтобы крики заполнили всю эту секцию.

Открыв следующую решётку, обнаруживаю ступеньки, ведущие вниз. А спустя мгновение, глаза ослепляет яркое пламя — вынырнувший из-за угла маг, решает не усложнять себе задачу и просто заливает меня потоком огня. Вреда это не наносит, но на пару секунд дезориентирует. Плюс теперь от меня несёт палёной тканью — заклинание сожгло часть одежды.

Вскинув руку с револьвером, жму на спусковой крючок. Успеваю увидеть удивление в глазах мага из числа охраны, который пялится на меня, не понимая, что происходит. Руническая пуля проходит через мерцающий щит, который его окружает и превращает половину грудной клетки в кровавые ошмётки.

Сразу после выстрела, ухожу влево, быстро сбегая вниз по ступенькам. От тумана остались лишь отдельные лохмотья, плавающие в воздухе. Первого встреченного охранника они вырубили. А вот за поворотом обнаруживается второй. В сознании, бодрый и весьма испуганный. Сразу берёт меня на прицел — приходится импровизировать.

— Я свой! Нас атаковали, все верхние ярусы захвачены.

Тот мгновение колеблется. В глазах плещется такая паника, что кажется сейчас выстрелит. Но всё-таки сдерживается — видимо мысль о том, что теперь не придётся торчать в каменном мешке одному, греет. К тому же по моему состоянию не понять, во что именно я был одет до атаки. Кое-где вообще зияют дыры. Повезло, что уцелел патронташ. Но учитывая, что он тоже позаимствован у Сурца, то ничего удивительного тут нет. Патроны, которыми я сейчас веду огонь тоже из его лавки. Как и сам револьвер. Изначально, я не обратил внимания на оружие, но потом представил, как он расплавится в руке или наоборот, примерзнёт к ней и решил, что лучше обновить экипировку.

— Кто напал? Где подкрепление? Маги?

Судя по лицу, к такому повороту событий, местных надзирателей не готовили. Хотя, в целом логично — вся охрана в первую очередь нацелена на предотвращение побега или бунта внутри. А для того, чтобы прикрыться от вторжения извне, должно было хватить артефактной защиты и стрелков на стенах.

Где-то наверху снова что-то грохочет. Скорее всего Кайнс обрушил на здание воздушные вихри, нанося удары по всем остальным блокам, за исключением пятого.

— Откуда мне знать? Подкрепления пока нет, маги, что были снаружи, сдохли или спасают самих себя. Надо валить поглубже, пока сюда не добрались!

Тот с некоторым сомнением бросает взгляд себе за спину и неуверенно смотрит на меня.

— Но у нас же инструкции… Нельзя просто так оставить пост.

В голову приходит новая идея и я выдаю короткий смешок.

— А это всё похоже на ситуацию, которая указана в инструкциях? Нас не просто штурмуют — наверху скоро всё сровняют с землёй, а потом начнут пробиваться вниз. Среди нападающих, как минимум несколько мощных магов. И у меня свой приказ.

Выдержав небольшую паузу, добавляю.

— Заключённый, который находится здесь уже две сотни лет. Арестованный и доставленный стэрсом. Нужно убедиться, что он на месте и обеспечить безопасность. А если противник подберётся, то прикончить его. Я только прибыл, не успел даже поговорить с начальником тюрьмы — сразу начался штурм.

Парень бросает взгляд мне за спину, откуда появляются клочья тумана и делает шаг назад. Возвращает внимание на меня.

— Не понимаю. Кто ты такой и что…

Рявкаю, перебивая его и не давая собраться с мыслями.

— Императорская канцелярия! Приказ проконтролировать охрану преступника. Мы подозревали, что его попытаются освободить, но не думали, что всё выльется в полноценный уличный бой. Проводи меня к нему. Немедленно!

Тот всё ещё колеблется и я добавляю.

— Остальные атакующих не интересуют. Просто веди меня вниз.

Секунду постояв на месте, охранник в тюремной форме определяется. И бросается назад по коридору.

Как скоро выясняется, я совсем не зря взял с собой «проводника». Только на этом ярусе вы встречаем ещё троих охранников, готовых к бою. Если бы не мой спутник, через них пришлось бы пробиваться силой. Но трое, это не такая глобальная проблема, как целый десяток, который держит позицию на один этаж ниже. Через них я бы точно не прошёл. В лучшем случае всё бы вылилось в затяжную перестрелку. В худшем, закончилось бы моей гибелью.

А так нас спокойно пропускают дальше — слова охранника об офицере из императорской канцелярии и особом приказе, срабатывают. Безусловно, будь расклад иным, у меня бы потребовали подтверждающие документы. Но когда наверху творится хаос и тебе говорят, что все вся остальная тюрьма уже под контролем неизвестных, мозг переключается на иные задачи.

Ожидаю, что нужный мне человек окажется на четвёртом подземном ярусе, где куда меньше «населённых» камер и есть целые секции, без светильников. Но нет — охранник ведёт меня ещё дальше. Здесь уже почти нет охраны — натыкаемся только на пару вооружённых людей. Эти куда более придирчивы, но мне везёт — когда мы спускаемся сюда по лестнице, наверху что-то взрывается. Или рушится. В любом случае, толчок такой силы, что с потолка сыпется каменная крошка. Это влияет на внимательность персонала.

Новый спуск представляет собой витую лестницу. Вроде тех, что строят в высоких и относительно узких наблюдательных башнях. Только эта идёт вниз, как по мне, уходя на глубину в полсотни ярдов. Добравшись до конца, вижу мрачного охранника, который уже взял нас на прицел.

— Кто такие? Зачем сюда?

Интонации неспокойные — отголоски взрывов и противостояния наверху до него тоже докатились. Но контролирует он себя, явно лучше, чем парни наверху. Отделаться парой общих фраз точно не получится.

Пытаясь набросать в голове ответ, скольжу взглядом по сторонам. Каменный пятачок, на котором собственно и дежурит солдат. Подобие рва, что окружает этот кусок ровной поверхности. И переброшенные через него узкие мостики к трём камерам. Последние построены под наклоном, чтобы заключённый каждый раз скатывался вниз. На первый взгляд ничего страшного — выход забран решёткой и можно поспать, уткнувшись в неё. Если бы не тот факт, что в её нижней части установлены длинные металлические шипы. Как только узник докатится до преграды, то получит болезненные уколы, которые мигом вернут его в чувство. Такой дряни, пожалуй даже в «Ночном Озере» не было. Да, в карцере нельзя было разогнуться и отсутствовала мебель, но по крайней мере его пол был строго горизонтальным.

— Императорская канцелярия, личный приказ стэрса Райла Канора. Узника попытаются освободить. Задача — допрос. При неверных ответах — ликвидация.

На первых словах, спрашивающий морщится. А потом смотрит на меня с некоторым ошеломлением.

— А документы? Артефакт? Ты к нему просто так не пройдёшь.

Покосившись в сторону камеры, внутри которой виднеется сгорбленная фигура человека, замечаю колебания воздуха. Щит. Судя по открытому рту узника, ещё и поглощающий звуки.

— Все бумаги остались наверху. Когда тюрьму атаковали, не было времени разбираться что к чему, и так едва не сожгли заживо. А вот защиту я без проблем миную.

Закончив говорить, сразу же шагаю вперёд. С одной стороны опасно — охранник может выстрелить. С другой — я представился подручным стэрса, а наверху действительно идёт бой. Если предположить, что сюда и правда отправился кто-то с приказом от офицера императора, а его прикончили, не дав выполнить задачу… Для сотрудника тюрьмы, который так подставится, всё закончится очень плохо. И этот конкретный надзиратель должен хорошо это понимать.

Вступив на мостик, машинально опускаю взгляд вниз. Ожидаю увидеть там что-то вроде пламенной лавы или чего-то похожего. Но вместо этого различаю только слабое сияние на самом дне рва. Если это всё сделано для построения магической защиты, то почему нельзя было расположить артефакты на поверхности?

Секунда, другая и вот я уже около прутьев. Напротив почти сразу оказывается лицо старика с перепутанными седыми волосами.

— Кто ты? Зачем ты пришёл? Что ты будешь делать? Чего ты хочешь?

Слишком много однотипных вопросов с одинаковым смыслом.

— Я собираюсь освободить тебя и вывести отсюда. А потом мне понадобятся ответы на вопросы.

Тот замирает на месте, рассматривая меня. Потом заливается смехом.

— Освободить? Рэн снова решил поиграть? Передай ему, что это слишком тупо. Даже для него.

Вздохнув, перевожу взгляд на замок камеры.

— Ключ у охранника?

Секунду подождав, маг кивает.

— У него. Но я уже сказал тебе всё, что думаю по поводу этого спектакля.

Скривившись, возвращаюсь назад, ловя на себе два заинтересованных взгляда. Судя по лицам, обоим служащим интересно, о чём шла речь. Это их и губит — ни один из бойцов даже не думает о том, что я могу представлять опасность. Если тот охранник, что дежурил здесь, изначально был напряжён, то сейчас и он максимально расслабился, с учётом ситуации. Как ни крути, я прошёл через барьер, который никак не мог миновать посторонний человек.

Выстрел и того, что более опасен, почти разрывает надвое. Мой «проводник» слишком тормозит с осознанием ситуации — когда я стреляю повторно, только начинает поднимать оружие.

Забрав с пояса «местного» служащего небольшую связку, в которой всего три ключа, возвращаюсь к решётке и через пару секунд подбираю новый ключ. Держась за него, поворачиваю голову к узнику.

— Не вздумай выкинуть чего-то. Нападёшь — придётся тебя прикончить, несмотря на обстоятельства.

Несколько мгновений жду ответа, но тот молчит, угрюмо рассматривая меня. Тогда слегка отступаю назад и сжимая в правой руке взведённый револьвер, левой проворачиваю ключ в замке.