Лэрн-V. На грани

Глава VIII

Старик подходит к открытому выходу далеко не сразу. Секунд пятнадцать стоит в стороне, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая на меня. Потом наконец решается и медленно шагает вперёд.

Первым делом вывожу его за пределы защитного барьера. Звуки он не пропускает, а мне хотелось бы слышать, если вдруг к нам соберутся незваные гости. Оказавшись на каменном пятачке, маг кривится, разглядывая мёртвые тела и от души пинает труп одного из охранников.

— И кто теперь в лучшем положении? Тварь!

Сразу же поворачивается ко мне.

— Если ты всерьёз собираешься меня освободить, сними ошейник и браслеты.

В глазах всё ещё плещется недоверие, но похоже узник выбрал линию поведения и решил неукоснительно ей следовать. Я же присматриваюсь к «элементам одежды», которые блокируют возможность использования магии. Вижу места сцепления, где по идее должна находиться замочная скважина. Только вот её там нет. Видимо никто не предполагал, что заключённого придётся освобождать.

Обхватываю один из браслетов на его руках, чтобы проверить материал на ощупь. Если это кожа, можно попытаться разрезать ножом. И с удивлением понимаю, что он с лёгким щелчком открывается, после чего просто падает вниз. Мы оба ошеломлённо пялимся на него, после чего маг хрипит.

— Как ты это сделал?

Я в ответ только пожимаю плечами и повторяю фокус со вторым браслетом, а потом и с ошейником. Избавив узника от всех «оков», делаю шаг назад. А тот неверяще смотрит на свои руки. Потом косится в сторону входа и спустя мгновение тот обрушивается — теперь наверх никак не подняться.

Заметив мой непонимающий взгляд, довольно хмыкает и судя по выражению лица, концентрируется. Какого морсара? Зачем он обрушил проход? На момент в голове появляется мысль о том, что я зря дал ему возможность использовать магию. Какая-то часть моего разума, даже делает предположение, что было бы неплохо всадить в него пулю. Исключительно ради страховки.

Но прежде чем я успеваю всерьёз обдумать этот вариант, всё вокруг окутывается серой дымкой. Крутя головой, начинаю поднимать руку с револьвером, но тут пространство вовсе скрывается за сплошной стеной серого тумана.

Пропадает завеса только спустя несколько секунд. Но антураж вокруг критическим образом изменился. Мы по-прежнему под землёй, но уже не на том каменном пятачке, а посреди громадной пещеры с высоким потолком. Опустив взгляд на мага, не успеваю задать вопроса. Взмахнув рукой, тот сразу начинает говорить.

— Потом всё объясню. Не знаю, кто ты парень, но ещё скажешь спасибо за безопасное убежище в Скайзе.

Шумно выдохнув осознаю расклад и слова сами рвутся наружу.

— Скайз? За каким рицером нам в город беглых конструктов? У меня нет дел на Ларэде, старик.

Вот теперь удивляется освобождённый маг. Окинув меня взгляд, качает головой.

— А ты не так прост. Хотя, с моим ошейником, обычный человек и не разобрался бы.

Чуть подумав, добавил.

— Сейчас мне нужна порция сорка. Чистая одежда, свежая постель и…женщина. Потом мы поговорим. И я отвечу на все вопросы. Если захочешь — верну назад.

Смотря на то, как он разворачивается ко мне спиной, собираясь выбраться из того закутка, в котором мы появились, ощущаю острое желание всадить пулю в спину мага. Кайнс. Морсаров горец наверняка не поймёт, что произошло. У него есть чёткие инструкции на случай, если я не вернусь. Но это не значит, что парень им последует. Морсарово дерьмо! Но если пристрелить этого старого придурка, то вернуться назад будет проблематично. Мягко говоря. С высокой долей вероятности и вовсе невозможно.

Приняв решение, медленно шагаю следом за стариком. Запоздало подумав о том, что даже не выяснил его имени.

Через несколько ярдов, останавливаюсь. Мы на окраине громадного подземного города. Тысячи зданий, некоторые из которых поднимаются далеко ввысь. И масса людей. Вернее, конструктов.

Само собой нас замечают. Почти сразу. Не успеваем подойти к ближайшему дому, как навстречу уже движется массивный механоид с монструозной винтовкой в руках и топором на поясе.

— Остановитесь или умрите. Кто вы такие? Как попали в Скайз?

Я притормаживаю, а вот старичок уверенно идёт дальше, на ходу поднимая правую руку, вокруг которой возникает серая дымка.

— Санс Эйльтоф. Вечный союзник и друг Скайза, которому разрешён доступ. Именем совета мархонтов, освободи дорогу.

Конструкт на мгновение замирает, после чего делает шаг в сторону и скрежечет.

— А второй человек?

Маг небрежно взмахивает рукой.

— Он со мной. Я могу брать с собой до двух спутников, если ручаюсь за них. Так вот за этого парня я могу смело поручиться. Так и передай своим. Пусть не тревожат старика, пока я освежаю воспоминания в своей голове.

Больше механоид ничего не говорит. Только провожает нас взглядом. А внутри меня разгорается интерес. Санс Эйльтоф, значит. Человек, который может одной нотной комбинацией переместиться на Ларэд. Не просто на континент, а в сам Скайз. Где располагает почётным статусом, позволяющим спокойно здесь разгуливать. Да ещё и брать с собой спутников.

Ладно, я могу предположить, что он каким-то образом попал на Ларэд в давние времена. И выручил жителей Скайза. Настолько, что ему дали возможность возвращаться сюда в любой момент. Но откуда он взял такой объём энергии, чтобы прыгнуть сюда, прихватив меня с собой. Это невозможно. Сэмсон перебросил нас назад при помощи артефакта древних кайнарцев, порталы схоров завязаны на накопители силы. А у него откуда такая мощь? Если предположить, что его собственная, то мага такой силы не смог бы одолеть ни один стэрс. Не знаю, как насчёт императора, но его подручных он точно должен был растереть в порошок. Как этот Санс вообще угодил за решётку?

Скоро мы входим в город и внимание переключается на местных жителей, наряду с местной архитектурой. Вокруг хватает разнообразных конструктов. Некоторые выглядят так, что у меня даже нет мыслей, для чего они предназначались изначально. Например похожий на ящерицу, стальной механоид, которые проворно ползёт по мостовой, заставляя остальных расступаться.

Старик уверенно летит вперёд, явно зная, куда направляется. Мне остаётся только следовать за ним, убрав револьвер в кобуру и посматривая по сторонам. В конце концов тот останавливается около здания, напоминающего гостиницу и с усмешкой поворачивается ко мне.

— Люди умирают и рождаются, правители сменяются, а бордели всегда остаются на своих местах. Даже сгорев дотла, восстанавливаются из пепла, как бессмертные сущности. Не это ли является признаком величия?

Не дав мне ответить, устремляется к ступенькам. В холле его путь преграждает человекоподобная химера, но старый пройдоха и тут моментально выкручивается. Несколько фраз об авансе, внесённом двести с лишним лет назад на имя Эйльтофа и его уже ведут наверх.

Меня он обозначил в качестве своего спутника, так что рядом сразу появляется ещё одна химера женского пола. Явно продукт чьей-то фантазии — чересчур громадная грудь, такая же объёмная задница и светло-зелёная кожа. На предложение подняться в комнату, я отвечаю отказом. Но соглашаюсь отобедать.

На то, чтобы полностью уничтожить пару громадных кусков мяса, запивая их бокалом вина, у меня уходит около получаса. Ожидаю, что Сансу хватит этого времени, но маг пока всё ещё остаётся наверху. Что уже начинает немного раздражать. В целом, я отлично понимаю его состояние. Но и он должен прекрасно осознавать, что мне нужны ответы на вопросы. Чем раньше, тем лучше. Плюс, необходимо вернуться назад. Пусть даже Кайнс благополучно свалил, мои дела в Норкруме, а не здесь.

Минут пятнадцать меряю шагами холл и потом не выдержав, подхожу к той самой девушке, что предлагала мне воспользоваться услугами их персонала ранее. Через десять секунд мы поднимаемся на второй этаж, где я к своему удивлению вижу скайну, которую и выбираю.

Четверть часа. Столько мне требуется, чтобы снять напряжение, одновременно с этим доставив тигродевушке пару оргазмов. Закончив, одеваюсь и отправляюсь вниз. Где застаю ухмыляющегося и довольного жизнью Санса, прихлёбывающего сорк из большой кружки. Бывшего заключённого не узнать — подстрижен, чист и в новом комплекте одежды. Бросив на меня взгляд, ухмыляется.

— Решил побаловать себя за мой счёт? А ты не промах.

Сделав глоток, продолжает.

— Хотя на твоём месте, я бы тоже не отказался.

Расположившись на стуле напротив него, невольно морщусь.

— Ожидание слишком затянулось. Пришлось искать способы отвлечься.

Тот с довольными видом кивает и сразу переходит к другой теме.

— Так какие у тебя были вопросы? Ты ведь что-то говорил о них, когда вытаскивал меня из того гхаргова подземелья.

Показав пальцем на его кружку с напитком, машу официантке и откинувшись на спинку стула, упираю взгляд в Эйльтофа.

— У меня их много. Первый — кто такие стэрсы императора и как пленить одного из них?

Поперхнувшийся сорком маг, заливается смехом, как выпускница закрытой женской школы, впервые услышавшая сальный анекдот.

— Взять в плен стэрса? Ты рицеров психопат, малыш. Как тебе вообще могло прийти в голову пойти против Схэсса? Да ещё и нападать на его людей? Ты может и на самого императора планируешь кинуться?

Стараясь сохранить спокойное выражение лица, киваю.

— Есть большая надежда, в один прекрасный момент перерезать ему глотку.

Закончив смеяться, старик какое-то время рассматривает меня.

— То есть ты серьёзно? У меня тогда встречный вопрос — как можно было вытащить меня из подземной камеры, в которую с трудом мог бы пробиться даже я сам, будь полон сил и при этом ничего не знать о стэрсах и Схэссе?

Пожимаю плечами.

— Кое-что мне известно. Схэсс иномирец. Убивает своих потомков, чтобы набрать больше силы и каким-то образом собирает её. Правит империей уже около тысячи лет и не собирается останавливаться. Попал сюда одновременно с Багготом. Вот только пошли они разными путями. Один оказался на престоле, а второй в психиатрической лечебнице.

Теперь его лицо вытягивается, а в глазах появляется удивление. Негодующе фыркнув, делает глоток сорка.

— Да, ты в курсе некоторых вещей. Хотя это всё равно не объясняет, как ты прошёл барьер и устроил атаку на тюрьму.

Пару мгновений смотрит на меня. Не дождавшись реакции, усмехается.

— Ладно, если захочешь, сам расскажешь. А что касается стэрсов…

На этом моменте ему приходится отвлечься — к нам подходит официантка, которая принесла и мою порцию бодрящего напитка. Подождав, пока конструкт из плоти и металла отойдёт в сторону, маг принимается тихо излагать.

— Всех офицеров императора, можно разделить на две категории. Первая набирается из отпрысков аристократов и служит только для вида. Они что-то там инспектируют, занимаются своими задачами, но при этом не играют никакой весомой роли и у них нет силы. Разве что их род может похвастаться тем, что среди них есть человек, который служит самому правителю. На деле это такие же маги, как и все остальные.

Выдохнув, рассказывает дальше.

— Вторая категория — настоящие псы императора. Сознание каждого сохранено в кристалле разума. Модифицированном для целей самого Схэсса. Он может копировать его бесконечное количество раз. Понимаешь? Не перенести оригинал в новое тело, а создать копию. Не знаю, с кем из стэрсов ты сталкивался лично, но Схэсс в любой момент может создать десяток новых. Каждый из них имеет канал связи с его артефактом-накопителем. За счёт этого, их очень сложно уничтожить. А сами они располагают колоссальной мощью.

Непонимающе качаю головой.

— То есть у Рэна одновременно могут быть десятки идентичных стэрсов, которые занимаются задачами в разных концах империи? Зачем, если их нельзя убить и они способны существовать практически вечно?

Санс снисходительно хмыкает.

— Я сказал, что их сложно уничтожить. Но это не невозможно. Чувствуешь разницу? При верном приложении сил, задача вполне реальна. Только вот Схэсс создаст новую копию того же самого офицера и получит ещё одного преданного себе бойца. Который сделает всё, что скажет ему император.

Всё ещё не до конца понимаю систему.

— Но они же могут узнать друг о друге? Кому понравится, что с его разумом обращаются вот так беспардонно. Ведь, настоящий «он» всё время находится в кристалле, безвылазно торча там столетиями. А снаружи действуют только его копии.

Освобождённый узник широко улыбается.

— Вопрос отчасти верный. Но он показывает, как ты мало знаешь о периоде становления Рэна. Каждый из стэрсов, это его «ученик», связанный по рукам и ногам магической присягой. Не той, что берут у аристократов, военных или служащих канцелярии. Я не знаком с деталями ритуала, но Рэн устроил нечто грандиозное. Выжили далеко не все из его последователей. Но те, кто остался, неспособны навредить своему хозяину. Даже если захотят этого.

Немного помедлив, добавляет.

— К тому же, обычно он не рассказывает им о других копиях и не говорит, что в кристалле осталась копия личности. Каждый стэрс считает, что император только что дал ему новое тело. Потеря памяти из-за магической атаки — стандартная отговорка. Его личные офицеры уже примелькались при дворе, их обязательно кто-то узнаёт. Поэтому первое, что слышит каждый из «новичков», это рассказ о том, как он погиб из-за атаки неизвестного и выжил лишь за счёт кристалла разума. А теперь ему предстоит вернуться в дело.

Звучит интересно. И в целом, объясняет многие вещи. Например тот факт, что Райл Канор не узнал меня. Или его «воскрешение» из мёртвых. Выходит, ни одного стэрса нельзя убить окончательно. Более того, с учётом услышанного, это теряет всякий смысл. Схэсс легко заменит любого из своих офицеров — нападение на них не нанесёт императору ущерба.

Судя по всему, эмоции отражаются на моём лице, потому что маг сразу же уточняет.

— Хотел нанести Рэну пару уколов, ликвидируя его прислужников? Не разочаровывайся, парень. Ты явно башковитый, что-то, да придумаешь.

Делаю глоток сорка и когда ставлю чашку на стол, в голове появляется новый вопрос.

— А кто ты сам такой? Как перенёс нас на Ларэд? Это же требует уйму энергии.

Эйльтоф ухмыляется, похлопывая ладонью по столешнице.

— Если грамотно использовать силу, то её надо куда меньше, чем всем кажется. Просто не все на это способны. И не смотри на меня так парень, старый Санс не берёт учеников. И тем более не обучает их настолько тонкому искусству.

Мрачно глядя на него, интересуюсь.

— Это ответ на вторую часть вопроса. О том, кто ты такой, я пока не услышал ни слова.

Потянувшись, расправляет плечи, а в глазах появляется какое-то странное выражение. Гордость? Ярость? Непонятно.

— Перед тобой один из тех, кого Схэсс взял во вторую волну учеников. Мы были молоды и глупы, рвались наверх. К славе, силе, богатству. Казалось, служба на императора, поднимет нас к самым вершинам мира. Но грязный ублюдок лишь хотел сделать из нас новых стэрсов. Опробовать ещё одну технологию, которая привязала бы нас к его накопителю, при это открыв новые возможности.

Сжав кулаки, подаётся вперёд.

— Мы оказались умнее, чем он считал. Поняли, что это всё громадная золотая ловушка. Но было уже поздно… Некоторые попытались сражаться. Решили, что смогут прорваться к его накопителю и уничтожить его, лишив императора силы. Другие бежали. Как ты понимаешь, я был среди вторых. Сменил внешность, имя, оттенок магического фона. Сделал всё, чтобы казаться совсем другим человеком. Но его стэрс нашёл меня через сутки. Я проиграл в схватке и оказался заточён.

Тяжело выдохнув, добавляет.

— Всё остальное можно описать парой фраз. Я двести лет сидел в камере, а потом появился юнец с револьвером и внезапно вытащил меня оттуда.

Молча рассматриваю его, набрасывая в голове новые вопросы. Но задать их не дают — сбоку слышится голос официантки.

— Господин Эйльтоф, при всём уважении к вам… Здесь мархонты. Они хотят побеседовать.

Глава IX

Мархонтов сразу трое. Один химерологический конструкт с женскими половыми признаками, механоид и самый настоящий мертвяк. Последний особенно привлекает внимание — по улицам Скайза разгуливает не так много некроконструктов. Этот же не только смог здесь обосноваться, но и пробился во власть.

Разговор начинает «женщина».

— Мы рады приветствовать здесь старого друга Скайза. Однажды ты спас всех нас и мы тебя отблагодарили. Но…