Лэрн-V. На грани

— За что его упекли? Как давно?

Чиновник цокает языком.

— Давно уж. Лет двести прошло. Я тогда и не родился ещё. Говорят, сюда один из стэрсов по его душу явился. Не знаю, почему не казнили на месте, но видимо так было нужно.

Зато я прекрасно знаю, почему мага упекли за решётку вместо того, чтобы грохнуть. Рэн Схэсс и его скука — вот вся причина. Теперь желание увидеться с этим узником стало ещё больше. Но при этом есть и другая сторона медали — он наверняка под надзором стэрсов, а то и самого императора. Плюс, я не представляю, как можно проникнуть внутрь тюрьмы Сванеша, поболтать с одним из заключённых и спокойно выйти. Сомневаюсь, что тут хватит одного слова Савальо. Даже если виконт может такое провернуть, это потребует серьёзных ресурсов. Которые он явно не станет задействовать по моей просьбе.

Держа собеседника на прицеле, раздумываю. С какой стороны не подхожу к вопросу, задача кажется практически нереализуемой. Артефактная система защиты на мне сработать не должна, но это не отменяет многочисленной охраны и внутренних решёток. Плюс внешняя стена, ворота и десятки парней с винтовками. Силой мне туда не прорваться. Даже если под рукой будет сотня вооружённых людей, штурм захлебнётся — на помощь быстро придёт местная полиция, а то и военные. Если только не поступить умнее…

Какое-то время обдумываю появившийся в голове вариант, пытаясь понять — начал я сходить с ума или это действительно неплохая идея. Покрутив мысль под разными углами, задаю вопрос.

— Кто в Сванеше продаёт лучшие боевые артефакты?

Судя по его лицу, архивариус ожидал услышать совсем не это. На момент задумавшись, с лёгкой растерянностью принимается отвечать.

— У нас есть много лавок. Если нужно что-то совсем серьёзное, лучше всего обратиться к Сурцу. Он полсотни лет руководил лабораторией, которая производила артефакты для армии. Сейчас работает только на заказ.

Ненадолго замолчав, добавляет.

— Но и цены у него соответствующие. Придётся солидно потратиться.

Смотря на него, обдумываю расклад. Точную стоимость высококлассных боевых артефактов я не представляю, но с высокой долей вероятности она зашкаливает. Особенно, если говорить о тех, что мне нужны. Если реализовать содержимое сейфа Райоса, то возможно этого хватит. С другой стороны — может оказаться недостаточно. Плюс, это займёт какое-то время. Как минимум сутки, если всё сложится идеально. А сейчас на счету каждый час. Не знаю, кто ударит первым — стэрсы императора или виконт Савальо. Но хотелось бы опередить их всех.

Идея позаимствовать деньги у архивариуса на момент кажется здравой, но потом я вспоминаю о молодой любовнице и соотношу этот факт с домом не в самом лучшем районе города. Могу поспорить, сбережений у Кцара не так много, как хотелось быть. А лишние несколько тысяч ларов мне всё равно ничем не помогут. Как итог, остаётся только вариант с применением силы.

— Где живёт этот Сурц?

На лице чиновника появляется некоторое удивление.

— Улица Золотого дракона, дом тридцать один. Но я предупредил — его цены могут показаться вам весьма высокими.

С усмешкой кивнув, поднимаюсь со своего места. Если я верно помню карту города, то нужная улица относительно недалеко. Минут тридцать-сорок пешком. Значит артефакты могут оказаться у меня на руках уже сегодня вечером.

Когда связываю архивариуса, укладывая его на диване, в голове крутится одна и та же мысль — может стоит отказаться от всего этого? Даже если мой набросанный на коленке план выгорит и я смогу освободить узника, это привлечёт массу внимания. После такого тихо залечь на дно не выйдет. Придётся немедленно переходить к активным действиям. А если освобождённый старик окажется пустышкой, то выставить на доску мне будет нечего.

Впрочем, если глянуть на это под другим углом, то заключенный в тюрьме маг — реальный шанс получить информацию о стэрсах. Раньше бы я ещё сказал, что у меня появится союзник. Но после всех событий последнего времени, я буду благодарен судьбе, если он хотя бы не попытается меня убить. Или подставить. Это максимум моих ожиданий.

Закончив с узлами, выхожу наружу и отправляю в дом одного из братьев-охотников. Его задача проста — следить за обоими пленниками. А утром ослабить узлы и ретироваться. Потом они либо освободятся сами, либо явится кто-то из городского архива. Если шеф задерживается дома до обеда, это нормально. Но вот его полное отсутствие неминуемо вызовет вопросы.

Сам я вместе с Нэйдой и вторым братом отправляюсь на улицу Золотого Дракона. Она расположена ближе к центру, так что полиция попадается чаще. Но на улицах уже темнеет, что даёт нам преимущество — горцев куда сложнее разобрать по чертам лица.

Оказавшись около здания, в котором находится лавка, отправляю обоих спутников в проулок с приказом не высовываться, а сам останавливаюсь на углу постройки напротив, делая вид, что кого-то жду. Тут нет никаких заборов — дома старого формата, двери которых выходят сразу на брусчатку. В основном разноформатные заведения, над которыми расположены жилые комнаты. Владельцы чаще всего живут там же. Всё это по дороге мне выложила Нэйда, оказавшаяся неожиданно осведомлённой о деталях жизни в Сванеше.

Десять минут наблюдения приводят к неожиданному выводу — Сурцу точно не требуются новые клиенты. Не знаю, какие артефакты использует маг, но прохожие старательно огибают лавку стороной. Их что-то отталкивает. Заставляет отступить в сторону, не обращая внимания на скромную вывеску, что висит над массивной дверью.

Выждав ещё четверть часа, окончательно убеждаюсь, что вероятность присутствия внутри кого-то постороннего, невелика. За всё это время из лавки никто не вышел. Внутрь тоже не зашло ни единого человека. Конечно, шанс появления клиента всё равно остаётся. Но он крайне невелик.

Собравшись с духом шагаю к двери. Мгновение постояв перед ней, тяну за ручку и довольно хмыкаю, поняв, что вход не заперт. Что интересно — в мою сторону никто даже не смотрит. Такое ощущение, что для идущих мимо людей, этого дома просто не существует. Как и меня самого.

Пересекая порог, осторожно прикрываю за собой дверь. Теперь я в небольшом тамбуре, откуда ведёт всего один выход. Как быстро выясняется, за ним скрывается просторное помещение с деревянным прилавком. Пустое — не видно ни самого Сурца, ни кого-то из персонала.

Из комнаты идут сразу два выхода и я останавливаюсь на месте, переводя взгляд с одного на другой. Какой выбрать? Где может оказаться владелец лавки?

Сомнения разрешаются сами собой — скрипят дверные петли и в проёме появляется мужчина в длинной серой хламиде, который держит под мышкой десяток свитков. Увидев меня, замирает на месте, удивлённо распахнув глаза. Секунды через две всё-таки реагирует — я вижу, как формируется несколько воздушных «стрел», которые немедленно отправляются в меня. Успеваю испугаться — если маг прекратил подпитку заклинания, то в теории оно может сработать.

Осознав, что всё ещё стою на ногах, понимаю — о таком варианте Сурц не подумал. Что логично. Кто в здравом уме предположит, что наткнулся на человека, которого не берут нотные комбинации?

Подняв руку, пытаюсь начать диалог.

— Я не собираюсь убивать вас. Мне лишь нужны артефакты.

Ожидаю, что маг ответит, но вместо этого он обрушивает на меня несколько огненных сферствол револьвера. Следом за которыми в воздухе появляется толстая сверкающая нить, тоже врезавшаяся мне в корпус. Владелец лавки озадаченно смотрит на меня, явно не понимая, что происходит. А я всё-таки вытаскиваю револьвер, взводя курок.

Вот того, что происходит дальше, я никак не ожидаю. Сурц пытается банально сбежать. Крутнувшись на месте, бросает свитки и почти успевает исчезнуть в проёме. Но руническая пуля оказывается быстрее. Правда взрывается она не внутри тела, а на определённом расстоянии от него. Тем не менее, «снимает» кусок одежды и часть плоти. Артефактор с воплем падает на пол, а я бросаюсь следом. В момент, когда орущий от боли маг пытается подняться, обрушиваю рукоять револьвера ему на затылок.

Ещё мгновение рассматриваю лежащего в отключке мужчину. Неловко вышло. Изначально я хотел надавить на него, прикрываясь либо канцелярией, либо кем-то ещё. И получить нужный мне комплект артефактов за гроши, передав ему в качестве оплаты драгоценности из сейфа или ценные бумаги. Эквивалентные, например, двадцати тысячам. Но этот мужик сломал мне все планы — теперь происходящее можно назвать только откровенным грабежом.

Вздохнув, тащу раненного артефактора дальше. Пуля срезала только кожу с небольшой прослойкой мяса. Ранение никак не тянет на серьёзное. Но Сурц похоже давно отвык от того, что кто-то может причинить ему физическую боль. Отсюда и такая бурная реакция.

Ввалившись в комнату, которая напоминает рабочий кабинет, укладываю мага на диван и заперев дверь, принимаюсь стягивать с его пальцев многочисленные кольца и перстни. Заодно снимаю сразу пять браслетов с запястий. А следом две цепочки, которые болтались на шее.

По-хорошему, сейчас стоит проверить всё остальное здание. Но, во-первых, пока на выстрелы никто не явился. А во-вторых, оставить Сурца со всем его магическим арсеналом, это верх неосторожности. В конце концов, он может банально сбежать, воспользовавшись артефактами.

Мгновение раздумываю, не раздеть ли его полностью. Но в итоге решаю, что это будет перебором. Поэтому просто связываю ему руки, сложив их на животе. На этот раз верёвку заменяет шнур для перевязки свитков, который обнаруживается на столе.

Закончив, перехожу к попыткам привести его в чувство. Когда удары ладонями по щекам не помогают, пускаю в дело графин с водой, стоящий на столе. Как выясняется, отрубился маг накрепко — чтобы заставить его открыть глаза, приходится вылить практически всё содержимое графина.

После того, как тот отфыркивается и фокусирует на мне взгляд, озвучиваю цель визита.

— Мне нужны артефакты. Всё самое лучшее, что у вас есть. С инструкциями для активации.

Моргнув, тот секунду пялится на меня и потом натужно хрипит.

— Ты хотя бы представляешь, кого пытаешься ограбить, рицеров идиот?

Пожимаю плечами.

— Я собирался договориться с вами о честной сделке. Насколько это возможно в текущих обстоятельствах. Но вы ударили первым и не оставили мне выбора.

Сурц пытается сдвинуться, чтобы уложить затылок на подлокотник дивана. Морщась от боли в месте ранения, снова начинает говорить.

— Кто ты такой? Как попал в мою лавку?

— Мне порекомендовали её, как место, где можно достать лучшие артефакты в городе.

Приставив к его колену ствол револьвера, добавляю.

— Предлагаю договориться сразу. Не хотелось бы потом таскать вас на себе, постоянно приводя в чувство. Да и отращивать новую ногу, дело хлопотное.

Глава VI

Сурц оказывается более чем договороспособным. Возможно его настолько впечатлил тот факт, что я миновал защиту его лавки. А может маг просто не хочет рисковать. Если впереди вечность, то потеря артефактов или части финансов не так страшна, всегда можно заработать ещё. Вот новую жизнь получить не выйдет. К тому же я снял с его пальца перстень, в который был вделан кристалл разума. Что добавляет лишней мотивации для сотрудничества.

Несмотря на активное желание мага быстрее разобраться с вопросом, процесс занимает добрых три часа. Требуется отобрать нужные артефакты, записать для каждого нотную комбинацию и алгоритм действий. Некоторые оказываются весьма сложносоставными в этом плане. А учитывая, что разбираться с ними придётся Кайнсу, требуется максимальная детализация и подробные инструкции.

Когда заканчиваем, на столе выложено почти полсотни артефактов, а два свитка испещрены нотными символами. Сурц записывает всё сам. Сначала связанными перед собой руками, а спустя полчаса и свободными — я решаю, что артефактору можно добавить пространство для манёвра. Пока он не демонстрирует никаких признаков потенциальной агрессии. Судя по всему, считает сопротивление при помощи магии бесполезным. А оружия у него под рукой в любом случае нет. К тому же я держу револьвер на взводе, готовый пустить его в дело.

К моменту, когда процесс подходит к концу, голова уже плавится от массивов информации. Силы на повторную проверку записанного находятся с большим трудом — я как будто продираюсь через густой лес, прорубая себе дорогу. Закончив, связываю конечности артефактора, уложив его всё на тот же диван в кабинете. Отмечаю, что Сурц изрядно расслабился — понял, что его не прикончат прямо здесь и сейчас. На всякий случай ещё раз проверяю наличие артефактов и обнаруживаю на его голени тонкий браслет. Снимаю и мужчина сразу мрачнеет. Но настроение всё равно сильно отличается от первоначального, когда он постоянно косился на меня, ожидая выстрела или удара ножом. Его здорово впечатлило, что я без проблем прошёл в его хранилище артефактов, как я полагаю защищённое по максимуму. Как раз после этого с лица мага исчезли последние остатки надежды.

Теперь же он относительно спокойно наблюдает за тем, как я укладываю артефакты и свитки в кожаную сумку.

Выйдя на улицу, понимаю, что вокруг полноценная ночь. А дойдя до проулка, не обнаруживаю оставленных там горцев. Остановившись, тяжело вздыхаю. Куда могла деться эта парочка? Снова проблемы с полицией? Решили вернуться в дом? Отошли перекусить?

— Я думала ты уже не выйдешь оттуда.

Голос за спиной заставляет вздрогнуть. Развернувшись на месте, вижу в полуярде от меня очертания фигуры Нэйды в запахнутой куртке.

— Где Нарз? Я оставлял вас ждать здесь.

Девушка согласно кивает.

— Но не предупредил, что уйдёшь на три с половиной часа. Соваться внутрь было бессмысленно, поэтому мы просто наблюдали и ждали.

Опустив взгляд на сумку, с усмешкой интересуется.

— Как я вижу, всё прошло успешно?

Морсаровы горцы. Собираюсь выругаться и ещё раз поинтересоваться, куда делся охотник, но тут меня скручивает от боли. Перед глазами всё плывёт, а голова наливается тяжестью. Пытаясь сохранить равновесие опираюсь о стену и через несколько секунд по ней же сползаю вниз. Какого гхарга происходит? Что это? Какие-то артефакты Сурца всё-таки сработали, но с отложенным эффектом?

— Что с тобой? Как помочь?

Вижу размытый силуэт девушки, которая опустилась на корточки передо мной. Голос звучит отчасти испуганно — она явно не понимает, что происходит и как ей лучше поступить. Но в данном случае, я нахожусь в точно такой же ситуации — нет никакого представления, что со мной творится. Всё, что остаётся — ждать и надеяться, что я не сдохну в этом долбанном проулке Сванеша.

В какой-то момент очертания Нэйды окутываются синим цветом. Моргаю, решив, что у меня начались проблемы с глазами. Но потом вижу ещё несколько силуэтов через стену ближайшего дома. И множество других, которые находятся поблизости. Такое ощущение, что камень одномоментно стал прозрачным, дав возможность смотреть сквозь него.

Горская девушка говорит что-то ещё, но слова сливаются в один монотонный шум. Сейчас перед моими глазами тысячи человеческих фигур, светящихся разными цветами. Это ауры? Если да, то почему я их сейчас вижу? И какого морсара мне настолько дерьмово? Что, ради всех болотных гхалтов, происходит?

Отпускает так же внезапно, как и ударило. Разноцветные силуэты пропадают, спина ощущает холод каменной кладки, а до ушей доносится голос Нэйды.

— Он просто стоял на месте, потом вдруг опёрся на стену и рухнул. Не понимаю, в чём дело.

Выдохнув, собираюсь с силами, стараясь унять трясущиеся руки. Сделав над собой усилие, придаю телу вертикальное положение.

— Отзвуки старого дерьма. Идём, этой ночью у нас ещё есть дела.

Нарз скептически хмыкает и они с девушкой обмениваются взглядами. Но возражать мне никто не спешит, так что скоро мы уже неторопливо шагаем по улице, продвигаясь в сторону трущоб.

Спустя полчаса начинаются районы похуже, где полиция встречается куда реже. Здесь получается ускориться. К тому же и мне становится намного лучше — можно ускорить шаг, не опасаясь, что рухну на брусчатку.

Горцы вопросов о моём состоянии здоровья не задают, за что я им благодарен. А сам не могу понять, что это было. Однозначно, какое-то проявление моего айвана. Но почему именно в таком формате и сейчас? У меня было отчётливое ощущение, что ещё немного и я просто сдохну в том рицеровом проулке. Плюс, не было никакого ощущения силы. Я просто лицезрел сотни, если не тысячи слепков жизненной силы, рассматривая их через стены домов и бился в судорогах на мостовой. Каким-то чудом избежав смерти.

Если это последствия действий Схэсса, то мне такой расклад совсем не по душе. Сейчас всё обошлось «малой кровью». Но вот, случись подобное в кабинете Сурца, расклад был бы совсем другим. Артефактор мог бы пристрелить меня из собственного револьвера. Учитывая, что я в таком состоянии был полностью беспомощен, защитить себя точно бы не смог.

В голове крутится мысль, что повтор подобного в любой опасной ситуации неминуемо приведёт к гибели. Но потом я отсчитываю время от момента, когда второй раз столкнулся с Рэном. Трое суток провалялся на лечении, потом ещё одну ночь провёл в особняке Райоса. Выходит сейчас подходит к концу пятый день. И по логике вещей, у меня есть несколько суток, на протяжении которых можно действовать, не опасаясь нового приступа.

Расчёты немного бодрят, настраивая на оптимистичный лад. Хотя осадок от недавнего приступа всё равно остаётся.

На крыльце нас встречает один из горцев, которого Кайнс выставил в качестве охраны. Сам лидер их большой семьи обнаруживается на первом этаже, около камина. Увидев нас, отставляет в сторону чашку сорка и поднимается на ноги. Прежде чем успевает что-то сказать, я ставлю на стол сумку с добычей.

— Внутри артефакты. К каждому есть своя нотная связка активации, на свитках. Постарайся изучать максимально детально — в записях всё отмечено.

Тот открывает рот, чтобы задать очевидный вопрос и я отвечаю, не дожидаясь его слов.

— Через пару часов мы с тобой отправимся в город. А прямо сейчас мне нужно немного успокоить нервы.

Взяв за руку Нэйду, шагаю к выходу из зала. Против ожидания девушка даже не пытается уточнить, куда и зачем мы идём. Краем глаза замечаю, как она усмехается. Но желания разбираться и пытаться выяснить, чем я привлёк её внимание, сейчас нет.

Распахнув дверь в свою спальню, удовлетворённо хмыкаю, не обнаружив там никого лишнего. Отпустив руку девушки, подхватываю с тумбочки бутылку хирса и достав пробку, делаю пару больших глотков. Поставив на место, разворачиваюсь к Нэйде. Та уже успела скинуть на пол куртку и сейчас с довольным лицом расстёгивает рубашку.

Недавняя близость смерти вызывает дикое желание. Не знаю, что это — инстинкты организма или просто желание почувствовать себя живым. Но я с рычанием набрасываюсь на девушку, срывая с неё рубашку и расстёгивая штаны. Запустив руку между ног, грубо сжимаю нежную кожу и её лицо искажается смесью боли и удовольствия.

Буквально содрав с неё одежду, опрокидываю Нэйду на кровать, уложив на спину. Сняв собственные штаны, поднимаю её ноги и через секунду уже вхожу в девушку. На этот раз мне не хочется менять позы или способы проникновения. Я просто имею ею, как бешеный, насаживая на свой член. Сама Нэйда, после пары попыток проявить инициативу, «плывёт» из-за ощущений и только орёт в потолок, раздирая мою кожу ногтями. В какой-то момент понимаю, что её ноги широко раскинуты, а мои пальцы вцепились в упругую грудь уроженки гор.

Долго это продолжаться не может — я заканчиваю спустя минут десять. Хотя в процессе сознание настолько затуманилось, что время приходится проверять на часах. Сама девушка так и лежит на кровати, раздвинув ноги и пялясь в потолок. Тяжело дыша, интересуется.

— У тебя всегда так? Бурно и бешено, как сход лавины.

Сделав ещё глоток хирса из бутылки, окидываю её взглядом. Невольно морщусь из-за простыни, которая пачкается прямо сейчас. Но быстро решаю, что это мелочи. Неизвестно, выйдет ли у меня вообще вернуться сюда. Налёт на городскую тюрьму Сванеша, это не загородная прогулка, может произойти всякое.

Девушка всё ещё смотрит на меня, ожидая ответа и я помахиваю бутылкой.

— Обычно всё куда дольше. И не настолько однообразно.

В её взгляде появляется интерес.

— Не однообразно? В каком смысле?

Поставив хирс на место, бросаю на неё удивлённый взгляд.

— У тебя есть ещё рот и задница. Включи их в уравнение и набросай варианты использования.

Усевшись на кровати, щурится и медленно тянет слова.

— В следующий раз надо попробовать.