Помоги проекту - поделись книгой:
Парочка вампиров с кислыми минами посмотрели сначала на меня, потом на Буля. Даже если их глава сам был Правителем, в чём я мало сомневался, нас он не мог не брать в расчёт.
— Как господин пожелает.
— Тогда подождите здесь некоторое время, мне надо вернуться в город и захватить остальных моих спутников. Следи за ними, — это я сказал уже Булю.
— Как хозяину будет угодно, — кивнул дворецкий.
От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.
Глава 199
Естественно, историю об истинных вампирах и эльфийских девственницах Найс и остальные приняли со скепсисом. Ни слепой маг, ни даже Лиорат, вроде как самый большой спец по нежити о таком ровным счётом ничего не слышали. Однако Карадор в качестве образца живого-мёртвого существа был у нас под боком, так что теоретическая возможность подобного вроде как сомнению не подвергалась, к тому же мы в любом случае узнали бы всё по прибытии в вампирский клан. Так что, собрав по-быстрому вещички и заскочив к границе Запретных земель за Сиорой, чёрт знает как далеко находился пункт назначения и сколько мы там пробудем, так что питомицу Лаэны оставлять одну уже было нельзя, мы вернулись к почти полностью уничтоженному кортежу кровососов.
И после того, как Найс и Веск присоединились к толпе, сняв изоляционный и иллюзорный барьеры, парочка Живых Крепостей, кажется, впервые в своей не-смерти ощутила экзистенциальный кризис. Потому что они, два существа, обычно свысока взиравшие на весь мир смерти, вдруг оказались в настоящем окружении из истинных монстров. Двух Правителей в лице меня и Буля они ещё могли вынести, но теперь их обступило аж девять, если считать драголича и байцзе. Теперь, вероятно, решение сопроводить нас в свой клан казалось им худшим из всех, что они когда-либо принимали, но выбора у них особого не было. Даже если бы они попытались совершить суицид в попытке скрыть конечную точку своего маршрута, у них бы ничего не вышло. Так что Сарфу и его напарнику по имени Мирад оставалось только довериться судьбе и положиться на моё честное слово.
На самом деле, я и правда не собирался как-либо вредить клану кровососов. Мне было просто очень любопытно посмотреть на живого вампира, а также получить обещанный десяток эльфиек, необходимый мне для экспериментов. Если вампиры меня не обманут и не будут делать глупости, в итоге мы расстанемся тихо и мирно. Об убитых Булем Воинах и Воителях никто даже не думал заикаться.
В одну из карет запрягли Карадора, во вторую — Сиору, для чего Лаэне пришлось использовать магические цепи из своей жёлтой энергии, а в третью, вёзшую рабынь — всех остальных мёртвых коней разом. Лишние же повозки и тела упокоенных вампиров я попросту сжёг в чёрном пламени, не только чтобы замести следы, но и для того, чтобы предупредить Сарфа и Мирада, предостеречь парочку от необдуманных действий. И их широко раскрытые глаза когда они наблюдали за быстро превращающимися в невесомую пыль телами и каретами легко дали понять, что намёк они поняли.
Ехали мы больше суток, даже с учётом того, что кони-нежить оказались довольно быстрыми. Земли клана вампиров располагались ближе к центру континента мёртвых, на территории одной из крупнейших империй нежити. Если верить нашим невольным экскурсоводам, империей Затхлой Крови, названия мертвецы, конечно, давали отменные, правило три силы, каждая со своим Правителем во главе. Одной из этих сил и был вампирский клан Атолли, являвшийся конечным пунктом нашего путешествия. Двумя другими управленцами империи были похожий по организации клан призраков Гартрот с банши во главе и некая Коалиция Мёртвой Плоти, что-то вроде человеческой гильдии, куда брали всех желающих и единственным условием была принадлежность к одному из многочисленных видов зомби под предводительством высшего драугра.
«Кружки по интересам», - усмехнулся Веск, услышав об этом, но Сарф с Мирадом явно встретили такое описание своих родных земель в штыки, хоть и не посмели что-то возражать Правителю. И причину этого я понимал.
У нежити не было отцов и матерей, и детей тоже не было. Так что вроде бы понятие «клан» должно было быть очень условным. Но важная штука была в том, что определённые территории в мире мёртвых действительно порождали лишь какой-то один вид нежити. И парочку наших провожатых с кланом Атолли скорее всего связывало место их «рождения», то есть то, где они впервые осознали себя, появившись из сгустка энергии смерти, а это было очень важным даже для мертвеца. Разумная нежить, хоть и появлялась с определённым набором информации в голове вроде знания языка и понимания каких-то базовых правил, примерно как я когда-то давным-давно, всё ещё нуждалась в обучении. Мне пришлось познавать всё, так сказать, на своей шкуре, но в отлаженной за многие тысячи лет мире мёртвых существовали даже специальные школы для «новичков». Не только территория вампирского клана стала землёй рождения Сарфа и его напарника, но и клан скорее всего стал той самой школой, где пара Живых Крепостей узнавала об этом мире и его законах. Даже если нежити не была свойственна сентиментальность, подобные вещи нельзя было просто забыть. К тому же никто не отменял разного рода психологические приёмы, в какой-то мере наверняка действовавшие и на мёртвых, тем более в самом начале их существования, когда они ещё почти ничего не знают о себе и окружающем. Также глава Атолли явно намеренно привязывал к себе сильнейших вампиров с помощью своей крови. Суммируя все эти факторы, привязанность парочки к клану просто не могла быть поверхностной.
— Господин, не могли бы вы со своими спутниками подождать здесь, пока мы докладываем обо всём главе? Защита реагирует на всех сильных существ не-вампиров, и хотя господам не составит труда её преодолеть, мы бы не хотели поднимать панику.
Три кареты остановились у огромных, высотой метров в пятьдесят ворот, вкопанных на первый взгляд просто посреди дороги даже без забора вокруг. Однако я ощущал силу магического барьера, поднимавшегося с обеих сторон от створок. В нескольких километрах выше по дороге виднелась уже другая, настоящая каменная стена, высокая и явно очень древняя, а из-за неё мои уши могли расслышать звуки города.
— Как угодно, но эльфийки останутся у нас в качестве гарантии.
— Разумеется, господин.
Вежливо поклонившись, парочка кровососов вошла в ворота, после чего за спинами у них появились широкие кожистые крылья и они выстрелили в сторону города. То ли спешили от нас удрать, то ли хотели побыстрее отчитаться о произошедшем.
— Если начнётся заварушка, сможешь накрыть изоляцией весь барьер? — спросил я Найса.
— Если начну готовиться сейчас — то да, смогу.
— Начинай.
Хотя и не было никаких предпосылок к тому, что что-то пойдёт не по плану, рисковать я не собирался. Слепой маг, кивнув, погрузился в себя. Сначала нашу компанию окружил небольшой купол изолированной зоны, а потом от Найса начала исходить мощная энергия, к задаче он явно отнёсся серьёзно. Однако закончить ему не дали. Уже через несколько минут пара появившихся на горизонте точек превратились в Мирада и Сарфа.
— Глава готов с вами встретиться, господа! Пожалуйста, прошу за нами.
Вампиры едва ли не светились от удовольствия, а их кожа, и так почти не отличимая от человеческой, стала словно бы совсем настоящей и на щеках проступил румянец. Когда же я заметил в уголке рта Мирада небольшой след от крови, стало понятно, что наш визит пришёлся главе клана Атолли по душе и несмотря на то, что рабынь они проворонили, наградили вампиров знатно.
— Подождите пару минут, — улыбнулся я, указывая на Найса. Он должен закончить.
Сарф посерьёзнел, явно понял, что слепой маг не заснул и не медитирует. Однако говорить ничего не стал, лишь переслал сообщение Мираду, после чего и у того с лица сошла блаженная улыбка.
— Как будет угодно господам… — кивнули они, замерев в нерешительности, не зная, куда деться.
— Возьми повозку с эльфийками, — я поднял голову и глянул на Сиору.
Несмотря на то, что, в отличие от драголича, байцзе не имело со мной ментальной связи, рогатая львица была достаточно умна, чтобы понять приказ. Повернувшись к Лаэне и уловив её кивок, она подошла к зарешеченной повозке и аккуратно подхватила её с земли челюстями. К сожалению остроухие всё ещё были под гипнозом и на подобное никак не отреагировали, я был бы не против послушать их испуганные визги, это всегда было довольно забавно.
Наконец Найс встал и кивнул мне, после чего мы все вошли в ворота, для чего лишь байцзе пришлось немного пригнуться, чтобы не задеть створки рогами. Пройдя сквозь некую невидимую границу я ощутил, как меня изучает некая магия, но ничего особенного не произошло и «паники», о которой говорили вампиры, не началось. То ли соврали, то ли барьер, обязанный сигнализировать о появлении сильных чужаков, временно отключили по приказу главы. Так или иначе, город вдалеке наше появление никак не затронуло, разве что несколько встречных путников явно были шокированы подобной процессией.
И в сам город на этот раз нам попасть было не суждено. Заложив дугу, мы обошли городские стены по кругу и в итоге подошли к противоположной от ворот стороне. Здесь строгая линия городских стен, до этого долго ведшая вдоль широкой реки, нарушалась, примыкая к стенам огромного, во много раз больше собора Нэйтулисомаля и священного древа эльфов замка, нависшего над водой. Правда, в отличие от детских сказок, у него не было ни тонких высоких башен, ни витражных окон, ни изящных воздушных мостов. С первого взгляда было понятно, что это место создавалось в первую очередь как фортификация и уже во вторую как место жилья. Узкие окна-бойницы, по которым сразу можно было понять толщину местных стен, тут и там балконы для лучников, защищённые зубчатыми выступами, и тяжеленный подъёмный мост через реку, в закрытом состоянии превращающийся в непробиваемое препятствие для нападавших. Сейчас мост был опущен, но на нём никого не было, как и в ближайших окрестностях. Похоже чести войти в замок с «запасного» входа удостаивались не многие.
Хозяин замка и глава клана Атолли, я это сразу понял по ауре Правителя, уже ждал нас под широченной аркой моста. На вид мужчине было лет двадцать и по любым человеческим стандартам он был настоящим красавцем, а его волосы цвета густой крови придавали ему какого-то дикого шарма. Сарф с Мирадом, как высшие вампиры, тоже были красивы, это было, можно сказать, обязательным бонусом их касты, но он был практически идеален и я точно знал, почему. Из-под развивающихся на ветру алых волос отчётливо виднелись длинные заострённые уши. Глава клана Атолли был эльфом.
Поприветствовав друг друга и представив себя и остальных, истинного вампира, кстати, звали привычно невыговариваемым эльфийским именем Астэлиарсагх, мы вошли в замок. Сиора и Карадор остались во внутреннем дворе, как и повозка с эльфийками, я приказал драголичу и байцзе охранять драгоценный груз. Аст, естественно я сократил этот кошмар до удобоваримого звучания, на это лишь кивнул, признавая, что пока что рабыни — наша добыча. Поднявшись по множеству лестниц и, что любопытно, так и не встретив на пути ни единой души, то ли глава Атолли любил одиночество, то ли на время нашего визита выгнал всех посторонних, мы добрались до большой комнаты с редкими в этом замке широкими окнами, которую я тут же окрестил залом переговоров. Ничем иным помещение с огромным столом и множеством стульев вокруг него быть не могло. Вероятно, обычно здесь Аст со своими ближайшими кровососами обсуждали разные вампирские дела. А теперь этот стол собирались занять мы, а паре Живых Крепостей оставалось лишь исполнять роль мальчиков на побегушках.
— Надо сказать, что нам оказали куда лучший приём, чем я изначально рассчитывал, — улыбнулся я, когда Сарф молчаливо принёс и поставил передо мной бокал с ещё дымящейся настойкой жизни уровня Живой Крепости. Более крепких настоек найти в мире мёртвых было, скорее всего, практически невозможно.
— Тот, кто осмелится плохо принять у себя семерых Правителей — либо идиот, либо смертник, — усмехнулся в ответ Аст.
— Тоже правда. Но мне всё-таки кажется, что дело совсем не в вежливости или радушии. Давай не будем ходить вокруг да около, — я решил взять быка за рога, — что тебе от нас нужно?
— Вы очень проницательны, — ещё шире улыбнулся истинный вампир, — мне действительно есть о чём попросить вашу группу и есть что предложить взамен.
— Надеюсь речь идёт не об ещё одной партии эльфийских рабынь.
— За кого вы меня принимаете? Несмотря на то, что эти девицы нужны мне позарез, я прекрасно понимаю, что пара-тройка миллионов кило золота — это далеко недостаточная плата за услуги Правителя, даже одного. Однако дело, о котором я хочу вас попросить, довольно щепетильное, как и причины, побудившие меня просить вас о помощи. Дело в том, что сейчас я, можно сказать, связан по рукам и ногам… — он явно играл, хотя я и не понимал, для чего. Но для таких дел у меня был отличный козырь.
— Ты хочешь захватить власть в империи. — Констатировал Веск, довольно легко способный прочесть мысли примерно равного по уровню существа. — Для этого тебе нужны эльфийки, ты хочешь создать из них ещё истинных вампиров под стать себе, ну или как ты там называешься. Однако ритуал раз за разом проваливается и ты не понимаешь, почему, ведь с тобой всё сработало. Эльфиек-девственниц в мире мёртвых становится всё меньше, найти их всё сложнее, приходится даже отправляться инкогнито на рабские рынки на другой конец континента за драгоценным грузом. А тут вдруг подворачивается удача в нашем лице, способная не просто уничтожить твоих врагов, но навечно посадить тебя на трон империи, сделать не соправителем, а настоящим императором. Но не надо с нами играть и строить козни, настраивать против призраков и зомби, это бесполезно. Либо ты становишься честным, рассказываешь нам всё что знаешь и предлагаешь честную плату, либо мы как минимум забираем твоих драгоценных эльфиек и уходим, а как максимум разносим весь этот город в щепки, в зависимости от решения босса.
Недоумевающее выражение лица истинного вампира было для меня истинным наслаждением. Те, на ком Веск впервые проворачивал свои фокусы, неизменно оставались под большим впечатлением.
— Хех… — Аст потёр руки, — признаюсь, всё так. Что вы хотите услышать?
— Расскажи об этом ритуале и о том, кто такие истинные вампиры. — Это сейчас мне было услышать интереснее всего.
— Хорошо, — он махнул рукой и Сарф с Мираком послушно вышли из зала переговоров и закрыли за собой дверь. — Когда-то, где-то три тысячи лет назад, я был молодым эльфом, рабом, купленным какой-то демонессой якобы в качестве простой игрушки. Однако на самом деле она была лишь прикрытием для артели некромантов, преследуемой в мире мёртвых многими крупными странами за похищение высокопоставленных чиновников и аристократов, принадлежавших к редким родам нежити. Они и провели на мне тот странный ритуал, превративший меня в полуживое-полумёртвое существо. В какой-то момент, когда некромантов настигла погоня, мне удалось сбежать, с тех пор я и стал «истинным вампиром». Конечно на самом деле это ложь, я не истинный вампир, называться так было просто выгоднее, скорее уж я мутант или что-то вроде того. Я старею, но куда медленнее чем даже эльфы, моя сила может увеличиваться за счёт поглощаемой крови, и не временно, как у обычных вампиров, а навсегда, а моя кровь для других вампиров — всё равно что небесный нектар, вкуснее которого они ничего не пробовали. Однако я не могу обращаться в нетопыря и в принципе довольно слаб физически, а также не могу управлять нетопырями, на что способны даже обычные вампиры. Можно сказать, что я выжил только за счёт своего гипноза, очень сильного, работающего даже на других вампиров, иначе они были бы первыми, кто растерзал меня на кусочки ради крови.
— Интересно… а что за ритуал?
Слушая о том, на что способен Аст, у меня в голове начал созревать рискованный, но крайне перспективный план.
— Нечто вроде кровавого жертвоприношения… — он явно затруднялся описать всё правильно. — Я в деталях запомнил всё, что они делали, поскольку всё время находился в сознании и чувствовал адскую боль, отпечатавшуюся в памяти. Но судя по тому, что мои собственные попытки не оканчиваются успешно, я всё же упускаю что-то очень важное.
— Библиотекарь, ты знаешь что-нибудь о подобном ритуале? — после того, как я стал Правителем арсенал возможностей Книги заметно вырос, как и архив информации, к которой у меня был допуск, и я только начинал изучать весь новый функционал.
—
— А если ты это всё изучишь и получишь его описание ритуала, Книга сможет воссоздать правильную последовательность действий и повторить создание истинного вампира?
—
— Делать мне больше нечего. Я хочу создать истинного вампира для себя. Чистота и непорочность в обёртке из крови и смерти, это будет так изысканно, не считаешь?
От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.
Глава 200
К тому, что я мог помочь с воспроизведением ритуала, Аст, понятное дело, отнёсся с большим скепсисом. Одно дело — сила нашей компании, превышавшая мощь всей империи Затхлой Крови, но знания в теоретической магии к рангу имели мало отношения. Однако после того, как я позволил перехватить управление челюстью Лиорату и демилич без запинки ответил на все, даже самые каверзные вопросы истинного вампира по некромантии, тот всё-таки поверил и позволил мне изучить свою душу и энергетический центр, а после и о ритуале рассказал всё, что знал о ритуале. Похоже, получить трон империи для него было настоящей идеей фикс, раз он с такой охотой пошёл на сотрудничество. С другой стороны, за эти тысячи лет он наверняка множество раз пытался воссоздать ритуал чтобы получить ещё хотя бы одного сородича, и всё безуспешно, так что я, в каком-то смысле, стал его последней надеждой.
Так что я без зазрения совести запросил себе лучшую комнату в замке, нескольких уже лишившихся девственности эльфиек из тех, что Аст собрал за годы поисков, а также пару десятков обычных человеческих девушек-рабов из города и сказал, чтобы меня никто не беспокоил. Несмотря на то, что в моём распоряжении был демилич с многовековым стажем и доступ к огромным архивам Книги, правильное воспроизведение ритуала всё равно было крайне сложным и долгим процессом. К тому же перед самим ритуалом мне нужно было натренироваться в переселении души, потому как в уже готовом истинном вампире душа Лиры вряд ли захочет укрепляться.
Тренировки были довольно просты: я убивал остроухую, поглощал её душу, а после пытался запихнуть эту душу обратно в тело. К сожалению, просто было только на словах. После смерти живого существа база души, то, что связывало физическую оболочку с эфемерным и нематериальным содержимым, распадалась. Так что даже несмотря на то, что от меня требовалось лишь вернуть душу в её же тело, предварительно с помощью Пожирания мне нужно было воссоздать эту самую базу, представлявшую из себя сложнейшую энергетическую структуру, связанную едва ли не с каждой клеточкой организма. Без Лиората и его знаний подобное было бы на сто процентов нереально и я в который раз порадовался, что именно демилич стал последним квартирантом. Однако я был прилежным учеником и схватывал на лету, тем более что во время использования способности наши мысли и действия естественным образом синхронизировались. Так что в конце концов я, пожалуй, смогу проводить подобные операции самостоятельно.
Более-менее получилось лишь на пятый раз. Девчонка не только вновь начала дышать, но после пары часов дикой лихорадки и метаний по кровати даже очнулась и посмотрела на меня вполне осмысленным взглядом. Предыдущие попытки даже этим похвастаться не могли, либо вовсе не подавая признаков жизни, либо оставаясь в состоянии овощей. К сожалению, провальным оказался и этот раз, деваха после пробуждения протянула от силы минут двадцать, после чего вновь впала в забытьё, а ещё через час скончалась. И только с восьмой мне удалось добиться желаемого — девушка не только не чувствовала никакого дискомфорта, но даже заявила, что «отлично выспалась». Ага, мёртвым сном.
Второй этап эксперимента заключался в том, чтобы поменять души двух людей местами. Это было уже сложнее, так как нужно было дополнять энергетические структуры «костылями» для того, чтобы душа прижилась в чужом теле. Получилось лишь уже под конец, когда я начал думать, что придётся просить ещё рабов. Наблюдать за тем, как девушки в шоке ощупывали свои новые тела и осматривали свои старые, стоявшие напротив, было довольно забавно. Отпустив рабынь, я заснул на целые сутки. Хотя манипуляции со столь слабыми душами и не требовали больших трат энергии, подобные операции требовали запредельной концентрации и психологически я был по-настоящему вымотан. Проснулся я с Агнес под боком, успевшей забраться в постель, пока я дрых. Ну, такое начало нового дня я категорически приветствовал и следующие пару часов занимался воительницей. А после плотного перекуса и бутылки настойки жизни я и вовсе почувствовал себя заново родившимся.
Можно было продолжать экспериментировать. На этот раз уже с эльфийками. Из-за того, что остроухие отличались от людей в структуре души, я должен был повторить опыты уже с ними. К счастью, разница между двумя разумными расами была не такой большой и уже с третьей эльфийкой всё вышло отлично, а поменять души местами я смог со второго раза. Четыре неудачных попытки было, конечно, жалко, в «Лавочке старого Мо» наверняка все попадали бы в обморок от того, что я просто так прикончил аж четырёх остроухих рабынь, но выбора особого не было. Я должен был убедиться в своих навыках.
А дальше я занялся ритуалом. И это было… адски сложно. Главная проблема была в том, что никак нельзя было проверить правильность наших с Лиоратом выводов. Материалы для ритуала были куда дороже нескольких эльфийских рабынь, даже один из правящих кланов огромной империи не мог себе позволить разбрасываться такими деньгами, так что приходилось большую часть опытов проводить буквально в голове. Без Книги нам бы точно потребовались месяцы, а то и годы на воссоздание ритуала, даже с учётом всех имевшихся данных. К счастью, созданный Королём артефакт мог не только прокручивать мои воспоминания, но и воссоздавать с нуля целые сцены, симулировать их. К сожалению, даже после изучения Аста и его рассказа о ритуале, информация всё ещё была неполной. И мне пришлось прокручивать сотни и тысячи симуляций с разными вводными данными, чтобы найти то сочетание, что привело бы к успеху.
В общем счёте на все эксперименты и изучения я потратил целых два месяца. Два месяца, чтобы воплотить в жизнь свою чуть извращённую фантазию и превратить эльфийскую святую в вампира. Честно сказать, если бы не крайне полезные навыки, которые точно пригодятся мне в будущем, даже я бы счёл такую трату времени нерациональной. Однако я не только научился переселять души, но и вообще стал куда лучше разбираться в структуре душ и том, как эти сложнейшие конструкты вообще работали, а также значительно продвинулся в управлении Книгой, так что жаловаться было не на что.
Эти два месяца мои спутники, понятное дело, не просто сидели на попе ровно, дожидаясь, пока я выйду из добровольного затворничества. Даже Агнес в конце концов не выдержала и отправилась погулять. Почётные гости главы клана Атолли, они получили все возможные привилегии и право ходить в одноимённом городе куда угодно, а также практически без ограничений передвигаться по империи Затхлой Крови. Вероятно, это было зря. Потому что, выйдя наружу, я почти сразу узнал, что эти идиоты успели почти развязать войну между правящими группировками империи.
Поначалу моё состояние можно было охарактеризовать лишь как крайне взбешённое, потому что «не беспокоить» не означало, что от меня нужно было скрывать подобного масштаба события. Однако довольно быстро выяснилось, ситуация и правда не требовала моего внимания и участия. И даже волноваться о том, что убийство нами кого-то из Правителей призраков или зомби привлечёт внимание Воплощений было не нужно. Потому что война началась как раз между этими двумя кланами, вампиры к происходящему вроде как даже не имели отношения. Подобное было странным даже для меня и, естественно, я потребовал объяснений. И Веск, которого я в первую очередь и подозревал в качестве зачинщика всего представления, в красках расписал, как было дело.
Центр города Затхлой Крови, столицы империи, был разделён на три района, соответственно вампиров, зомби и призраков. Естественно, в них допускались и другая нежить, и представители иных видов монстров, но заправляли районами именно правящие группировки мертвецов. Естественно, после того, как они побывали во всех примечательных местах города Атолли, компания в составе Найса, Веска и Лаэны отправилась на экскурсию в столицу. Рагок со своей зазнобой практически не выходили из комнаты, а Агнес решила побыть в одиночестве, отправившись на прогулку по окружающим пустошам. Так что эти трое оказались предоставлены сами себе в городе Затхлой Крови.
И всё было бы нормально, трое Правителей могли бы при желании за полчаса всю столицу сравнять с землёй, так что скорее стоило волноваться за тех, кто пересечёт им дорогу. Но в районе призраков они всё-таки наткнулись на кое-какую проблему. Одной из немногих человеческих страстей, разделяемой нежитью, была страсть к азартным играм. Игорные дома можно было найти во многих городах включая город Беспокойного Погоста и, естественно, в столице такого места просто не могло не быть. Более того, именно призраки заведовали крупнейшим казино столицы. А Веск ещё в свою бытность человеком, как оказывается, часто просаживал в подобных местах месячные и даже годовые заработки. Так что не удивительно, что его такое место привлекало словно мотылька — огонь.
Вот только садиться за карты с тварью теней, способной читать чужие мысли и создавать неотличимые от реальности иллюзии — это задумка не просто безнадёжная, а по-настоящему идиотская. Естественно, Веск выигрывал партию за партией, вытягивая огромные деньги как у самого казино, так и у разных богатых шишек, преимущественно из призраков, так как именно их в казино было больше всего. И, естественно, ни казино, ни этим самым шишкам такой расклад не нравился. Несколько раз его просили покинуть заведение, но бывший охотник вошёл во вкус и не собирался подчиняться каким-то Воинам. В конце концов ему просто начали отказывать в возможности игры и диву это совсем не понравилось. Найс и Лаэна его увели, иначе он вполне мог начать в казино форменную резню, но злобу Веск всё-таки затаил.
За следующие несколько дней в районе зомби произошла серия убийств разных высокопоставленных персонажей вроде министров и аристократии и каждый раз на месте преступления были замечены призраки, иногда поодиночке, иногда группами. В то же время не обделённых властью привидений и прочих бестелесных сущностей тоже кто-то уничтожал и свидетели в один голос заявляли, что преступниками были зомби. Одного такого «убийцу» даже смогли догнать и пробить ему голову, но тело, которое собирались изучить и выяснить происхождение убийцы, таинственным образом пропало. И это Найсу, Лаэне и мне было легко догадаться, что все эти убийства были делом рук не призрака и не зомби, а дива, идеально имитировавшего облики нежити. В городе Затхлой Крови же такое и в голову никому прийти не могло. В результате отношения между двумя правящими группировками накалились до предела и уже собиралась начаться война, когда в дело вмешались кровососы. Выступив как нейтральная сторона, они урегулировали конфликт, параллельно получив для себя несколько приятных бонусов и в хорошем свете выставив себя перед народом.
Аст был не просто доволен произошедшим, он был в полном восторге. Завоевание власти могло происходить не только за счёт грубой силы, но и благодаря куда более тонким чисто-политическим трюкам и сложившаяся ситуация действительно во многом приблизила его к императорскому трону. Если честно, я бы не удивился, если бы истинный вампир заранее договорился с Веском о чём-нибудь подобном. Бывший охотник был достаточно умён и хитёр чтобы в казино просто сыграть возмущение, чтобы его фортели были хоть немного оправданы. Впрочем, на самом деле я был бы даже не против, если бы он занялся подобным без какой-либо причины. Пока это не вредило мне и моим планам и не шло в разрез с моими приказами, Веск и все остальные могли делать всё что угодно.
Однако, раз уж я вышел из изоляции, больше чудить им было не суждено. Тем более что я собирался приступить к исполнению задумки, на которую убил аж два месяца работы и лишняя нервотрёпка, даже незначительная, была непозволительна. Аст, уже и так предоставивший мне и моей команде полную свободу действий и максимальную поддержку, естественно, незамедлительно поспешил подготовить всё необходимое.
В отличие от переноса души, ритуал превращения в истинного вампира был крайне затратен с материальной точки зрения. Требовалось создать сложный комплексный артефакт, который должен был собирать энергию смерти, закупить немалое количество кристаллов энергии крови, как я и думал, она в этом деле тоже была замешана, установить защитные барьеры, чтобы шпионы других кланов не смогли ничего пронюхать, ну и так далее. Также было необходимо для ритуала использовать нескольких «обычных» высших вампиров ранга Воителя, чьи не-смерти расходовались для превращения основной жертвы. И хоть в клане Атолли Воителей было немало, это всё равно было не просто — положить на алтарь одних из сильнейших бойцов. К счастью, Найс с Веском взяли на себя роль защиты и маскировки, так что хотя бы одна головная боль Аста была решена.
Подготовка должна была занять ещё пару дней, но я не собирался прохлаждаться. Запросив под предлогом подготовки к ритуалу одну из эльфиек, ту, что подходила на роль вместилища души Лиры больше всего, я взялся за исполнение первой половины плана. Рассказывать главе вампиров о том, что собираюсь сделать с остроухой на самом деле я, естественно, не собирался.
Эльфийка, последние два месяца проведшая в сравнительно неплохих условиях (всем троим были предоставлены комнаты, качественная еда и даже личные служанки, следившие за состоянием ценного материала), войдя в мои комнаты всё-таки явно была не в своей тарелке. И в принципе это было понятно и вполне оправдано, всё-таки для рабыни как она мало какие изменения были на пользу, а я действительно собирался убить остроухую в ближайшие несколько минут. Однако сопротивляться под действием рабской печати и со своим мизерным рангом девушка не могла.
Уложив её на кровать, я положил руку на грудь остроухой и ввёл в её тело капельку чёрного огня. Можно было и просто свернуть ей шею, но тогда «смерть» будет куда сложнее контролировать, её мозг даже может повредиться, пока я буду менять её тело, так что куда «безопаснее» был такой способ. Тёмное пламя быстро растеклось по её организму, но пока что ничего не происходило, я имел идеальный контроль над своей энергией и без моего ведома вредить эльфийке огонь не мог. Максимум, что она чувствовала — это распространяющийся по телу озноб да покалывание в мышцах, словно после долгого нахождения в одной позе. Это я узнал от предыдущих испытуемых, естественно подобный способ убийства я уже испытывал раньше.
Однако когда тонкие ниточки чёрного пламени распространились повсюду, попав почти в каждый сосудик, каждую мышцу и каждую косточку, я перестал его сдерживать. Мгновенно тело эльфийки выгнулось дугой от нестерпимой боли. Страдало всё: её тело, душа и ещё находившаяся в организме и сердце энергия, пытаемые соответственно энергиями ада, тьмы и смерти. К счастью для неё, долго подобные муки не продлились. Меньше чем через секунду от максимального напряжения её тело перешло к полной расслабленности: вспышка тёмного огня словно удар молнии выключила все идущие в организме процессы. При этом никаких повреждений пламя нанести не успело, сразу же вернувшись в пассивное состояние.
Подобный сложный способ нужен был и ещё для одной цели: ускорить моё слияние с телом остроухой. Так как я мог использовать Изменение только на самом себе, мне нужно было сделать её частью себя, чтобы начать корректировать внешность и уже введённое в организм чёрное пламя значительно облегчило этот процесс. Меньше чем через полминуты, когда душа остроухой ещё только начала втягиваться в мою душу, я уже почувствовал, что могу контролировать эльфийское тело, словно марионетку, а моя рука намертво приклеилась к её коже. Медлить было нельзя, чем дольше она была мертва тем больше потребуется чёрного пламени чтобы восстановить все повреждения в организме и тем больше была вероятность, что душа святой девы отторгнет это тело. К счастью, Галаста за прошедшие годы достигла в использовании Изменения огромных высот.
Буквально на моих глазах тело эльфийки начало плыть, меняя очертания. Фигура становилась более изящной, тоньше бёдра, меньше грудь, у́же плечи — несмотря на то, что изначальное тело также было очень красиво и в каком-то смысле даже более притягательно, я хотел получить именно Лиру, а не кого-то другого. Если что, по вопросам пышных форм я всегда мог обратиться к Агнес. Лицо менялось ещё более разительно, превращаясь в то, которое я так хорошо помнил и которое каждый раз видел, ныряя в глубины собственной души. Там, кстати, настоящая Лира, прекрасно понимающая, что её ждало, активно буйствовала в тщетных последних попытках сделать хоть что-то: вырваться, расстаться с остатками своей жизни, повредить мою душу — что угодно, лишь бы не возвращаться в мир в виде «гнусного подобия зомби». Это были её слова. Вот только даже без учёта моего ранга, разница между нашими душами, где одна была усилена Демиургами монстров и несла в себе отпечаток воли Короля, была слишком большой. И сопротивляться святая дева была не в силах.
Через семь с небольшим минут всё было кончено. Я справился очень быстро. Даже если бы эльфийка вовсе не была магом, её теоретически ещё можно было вернуть к жизни, если бы, конечно, её душа до сих пор была в теле. Однако это был только первый, более простой этап. Второй заключался в создании новой энергетической базы, на которую смогла бы прижиться другая душа. К счастью, необходимые параметры души Лиры я успел изучить вдоль и поперёк, так что с технической точки зрения никаких проблем быть не должно было. Однако даже на самой большой скорости я потратил ещё целых двадцать минут на то, чтобы восстановить и переписать разрушенную после смерти тела базу. Даже для тела Солдата смерть в течение почти получаса означала критические повреждения плоти и тем более мозга.
Ещё десять минут я потратил на то, чтобы вернуть уже потихоньку начавшему коченеть телу эльфийки возможность поддерживать в себе жизнь. А потом началось главное веселье. Лиорат был сосредоточен и собран, прекрасно понимая, что за ошибку на этом этапе работы я его по головке не поглажу. Демилич всё ещё надеялся однажды получить новое, возможно даже лучшее, чем его старое, тело, так что злить меня ему было никак нельзя. Душа Лиры, лишившись последних сил к сопротивлению, вылетела из моей души и погрузилась в новое тело. Я затаил дыхание, с максимальной осторожностью и тщательностью начав соединять её с базой, «закрывая» многочисленные энергетические замочки. При этом я уже отделил себя от тела эльфийки, так что в любом случае уже не мог вновь использовать Изменение, чтобы залатать новые дефекты, а значит действовать надо было ещё и крайне быстро.
К счастью, два месяца не прошли бесследно. Хоть это и было трудно, но мы с Лиоратом действовали словно профессиональные хирурги, всё было чётко и лишь два или три раза нам потребовалось что-то исправлять. Всего за восемь минут, показавшихся мне восьмью часами, всё было кончено. Тяжело вздохнув, я уселся на кровать рядом с телом эльфийки. Если всё будет удачно, Лира проснётся где-то через часа два — два с половиной. Если нет и душа начнёт отторгать тело, я успею убить остроухую и поглотить обратно душу эльфийской святой. Но сейчас оставалось только ждать.
От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.
Глава 201
Минуты томительного ожидания казались часами. Провал эксперимента пока что не был фатален, так как у меня имелись ещё две подопытные эльфийки. Но одна из них была слишком стара, а другая, наоборот, слишком молода и с ними всё было бы ещё сложнее. Гарантии успеха были бы ещё меньше. К сожалению, я собирался воскресить не какую-то обычную остроухую, такое после всех тренировок было бы раз плюнуть, нет, я хотел вернуть к жизни святую деву.
Вообще, святая магия была для меня большой загадкой. В отличие от энергии жизни и четырёх запретных сил, святая энергия не находилась где-то в пространстве. По умолчанию её не было нигде в человеческом мире, не было даже на так называемых «святых землях», где обычно строились храмы, что меня, когда об этом узнал, признаться, до чёртиков развеселило. В святом месте нет ни грамма святой силы — это ли не лучшая шутка на свете? Но, конечно, место легко могло стать «святым» при содействии кого-нибудь из церковников. Именно святоши: паладины, инквизиторы и прочая светлая братия — являлись единственным источником святой магии в мире.
На вопрос: «Откуда они сами её брали?» — существовал простой и очевидный каждому обывателю ответ: «От Бога» или «Богов», - тут сама церковь иногда путалась в показаниях и разные ордена могли верить немного в разное. Это, конечно, тоже было довольно забавно: люди, не способные договориться, в скольких невидимых сущностей они верят. Но при этом факт оставался фактом. Что те, кто верил в Единого Бога, что те, кто почитал двух, трёх или даже десяток Божеств — все они реально получали некую высшую силу непонятно из какого источника. На них в буквальном смысле нисходила благодать, питая их тела совершенно уникальной, противостоящей всем запретным энергиям светлой силой. Так что сомневаться в существовании богов или Бога вроде как не приходилось. Хотя мне всё-таки казалось, что дело тут не такое простое.
По сравнению с церковниками святые эльфов были куда понятнее. Их богом была великая природа, в буквальном смысле сила всего живого и растущего, что есть на этом свете. В такого бога я безоговорочно верил, хоть и не поклонялся ему. Однако даже несмотря на то, что святая эльфийская магия во многом отличалась от человеческой, в их основе всё ещё лежала одна суть. И как бы церковь ни хулила и ни хаяла остроухих, между ними было куда больше общего, чем просто между эльфами и людьми. Например антагоничность святой и запретных энергий. Если между собой силы монстров мало конфликтовали и даже могли использоваться в одних ритуалах, то вот при встрече, к примеру энергии тьмы со святой силой, сама собой начиналась война на истребление. И вероятность того, что душа Лиры начнёт буянить в новом теле, была в разы выше, чем у обычных остроухих.
И где-то через час стало понятно, что мои опасения были далеко не беспочвенными. Сначала тело эльфийской девы покрылось потом, у неё явно был сильный жар, потом начались судороги, дыхание стало прерывистым и хриплым. Всё сильно отличалось от предыдущих экспериментов и в данном случае я был бессилен как-то помочь. Оставалось надеяться, что это тело выдержит подобные нагрузки. Критический момент наступил, когда из глаз, рта, носа, ушей и вообще всех остальных отверстий, включая поры тела, начала течь кровь. Зрелище было то ещё. Выглядела Лира словно уже прошла ритуал и стала вампиром, а потом распотрошила пару десятков человек, с головы до ног обмазавшись их кровью. Однако на самом деле я был такому даже рад, потому что отчётливо ощущал в капельках крови, покрывавших её тело, остаточную ауру чёрного пламени, те крохи, что не смог вывести из её организма сам. А это означало, что душа святой девы не отторгло новый сосуд, а изо всех сил пыталась его очистить, сделать пригодным для обитания.
Всё закончилось минут через десять. Температура спала, судороги прекратились, кровь перестала течь. Дыхание выровнялось, хоть и было довольно слабым, но после такой кровопотери это было не удивительно. Крикнув служанок, приказал привести Лиру и кровать, пропитанную кровью, в порядок. И когда эльфийку положили на чистые простыни, на её щеках уже можно было заметить слабый румянец — хороший показатель восстановления.
Спустя ещё где-то час я начал замечать первые признаки пробуждения. Дрожали веки, сжимались губы, в какой-то момент Лира вскинула руку к голове, словно отгоняя привидевшийся кошмар. Сомнений уже не было: душа прижилась. Оставалось только понять, насколько успешно, потому что при неполном слиянии души с энергетической базой могли возникнуть самые разные побочные эффекты от слепоты до слабоумия. Но, когда Лира всё-таки открыла глаза и в её взгляде, пробежавшемся по комнате и остановившемся на мне, последовательно промелькнули непонимание, неверие, а потом дикая злость, стало понятно, что по крайней мере этими недугами она не обзавелась.
— Ах ты… — она явно хотела вскочить и вцепиться мне в лицо, но ещё не до конца обжитое тело позволило ей лишь дёрнуться в мою сторону, после чего бывшую святую деву скрутило в приступе сильнейшей боли.
— Лучше не дёргайся ещё часика три, пока душа к телу не привыкнет, — довольно улыбаясь, предостерёг я. Похоже всё прошло более чем удачно.
— Через три часа я первым делом перегрызу себе вены! — яростно прошипела она, всё ещё морщась.
— О, нет, у тебя не будет такого шанса.
Я прошёл в угол комнаты и вернулся с четырьмя короткими цепями, которыми собирался пристегнуть святую к углам кровати. Да, её тело было телом Солдата, но кровать, выдержавшая даже наши с Агнес развлечения, была ей точно не по зубам. Спустя пять минут всё было готово и моему взгляду предстала растянутая словно перед четвертованием нагая эльфийка. Картина, надо сказать, была просто шикарной.
— Убей меня, если в тебе ещё есть хоть что-то человеческое! — Лира дёргалась в безуспешных попытках вырваться, из её глаз текли ручейки слёз.
— С какой стати? Я столько времени и сил потратил на то, чтобы сохранить твою душу, а потом вселить её в новое тело, зачем мне перечёркивать все свои труды? К тому же ты разве не рада быть вновь живой?
— В теле убитой тобой девушки из моего народа?! Да это в сто раз хуже смерти!
— Ой, дорогая, то ли ещё будет… — улыбнулся я и эльфийка резко затихла.
Я намерено перекрывал ей восприятие каждый раз, когда проводил опыты или обсуждал с Лиоратом детали ритуала. Так что, хоть она и знала, что я помогаю Асту с созданием истинных вампиров, о своём будущем участии в этом действе до сих пор не догадывалась. Однако я бы сильно погрешил против истины, назвав Лиру глупой и теперь, после этих моих слов, у неё в голове явно сложились какие-то кусочки пазла.
— Ты хочешь… из меня сделать такую же тварь? — гнева и ярости больше не было, лишь страх и мольба. И это было просто прелестно.
Поделиться книгой: