Мятные пряники

— Слушай, да ты хитрый жук! — я посмотрела на него без осуждения, и вспомнила, зачем пришла: — Там на кухне еда остывает, пойдём?

— Надеюсь, вы не притащили туда Лисмуса? — имя своего недруга он произнёс с нескрываемым презрением.

— Когда я уходила за тобой, его там не было, — поделалась я своими наблюдениями. — Кстати, тебе не следовало его бить, он был беззащитен, — высказала своё мнение, пусть знает, что я не считаю такое поведение правильным.

— Беззащитен! — хмыкнул мой черноокий собеседник. — Именно поэтому и следовало. Хочешь знать, почему я так поступил? — осведомился вампир, явно готовый поведать какую-то историю, но я отрицательно покачала головой:

— Думаю, то, что ты мне расскажешь, лучше сперва услышать от самого Лиса. А уж потом узнать твою версию.

Он лукаво улыбнулся, и в его угольных глазах запрыгали чёртики:

— Если ты ещё не поняла, Юрий сделает всё возможное, чтобы вы не общались.

Как раз это я уже поняла. Сложно не понять, когда тебя прогоняют и не дают послушать, что говорит незнакомец, которого привели в дом и заперли в кладовке.

— Почему Юрий так не доверяет ему? Ты ведь должен знать? — спросила я, испытующе глядя на Ивара.

— Он не доверяет не только ему, а всем его сородичам. У него личный мотивчик… — он драматично замолк. — Интересно, да? — лукаво спросил вампир, довольный, что обладает информацией, которая любопытна мне.

— Вообще-то не очень, — честно ответила я, поскольку меня сплетни всегда мало интересовали. — Мне вот больше интересно, мне-то почему нельзя с Лисмусом разговаривать? — это и вправду больше меня занимало.

Вампир наигранно огляделся по сторонам и, убедившись, что мы одни в комнате, встал и приблизился ко мне. Подошёл почти вплотную, наклонился и заговорчески прошептал:

— Потому что ты можешь в него влюбиться…

Я толкнула его ладонями в грудь, но оттолкнуть вампира было не так-то просто. Он остался стоять на месте, склонив голову ко мне и глядя хитро и с издёвкой.

— Что?! — возмутилась я и отшатнулась от вампира, как от прокажённого.

Надо же такое сморозить! А главное: ну с чего мне влюбляться в него? Лиса я видела всего-то раз, и он выглядел совершенно не привлекательно. Да, лицо и ямочки на щеках вкупе с красивым носом могли бы меня сразить. Гипотетически. Но этого не было, как и не было никаких поводов думать, что эта влюблённость может со мной приключиться.

— Это не моё мнение, это так Юрий считает, — сразу сдал друга вампир, обошёл меня, открыл дверь и изящным движением руки пригласил меня пройти первой.

Я не собиралась выходить из комнаты. Выйти — значит закончить разговор. А заканчивать его было рано.

— А причины узнать можно? — осведомилась я, сложив руки на груди и строго поглядев на Ивара.

— Можно, — просто ответил мужчина, и посвятил меня в личную жизнь доктора, хотя вроде как я не столь давно говорила, что меня эти подробности не интересуют: — Он и сам однажды влюбился…в девушку с седьмого измерения. Вот, до сих пор забыть не может. Я не помню, с кем был месяц назад, а он три года — три! — забыть не может. Боится за тебя — вдруг и ты не устоишь перед соблазном переломать Лисмусу все… — он немного задумался. — Хорошо бы сказать «все кости»… но нет — все стереотипы и принципы.

Я только фыркнула в ответ. Ну и глупости говорил Ивар! Наверняка ждал, что я оправдаю его теорию о том, что скоро влюблюсь и не захочу возвращаться домой. Домой — туда, где у меня были мечты, друзья, любимая работа и прочее. И это ради Лисмуса, который сидит со связанными руками, в грязнющей одежде, немытый и с непонятными мыслями в голове. В такого влюбиться сложновато, будь я хоть самой влюбчивой натурой на свете.

В общем, подозрение Ивара сейчас казалось мне верхом абсурда.

* * *

Юрий усердно ковырял вилкой салат, зачем-то разделяя его составляющие на разные кучки. Он занимался этим бестолковым делом довольно-таки долго. Настолько долго, что мне хватило времени заметить эти его действия и украдкой следить за ним. Он был не в настроении, о чём свидетельствовала суровая морщина между нахмуренных бровей. Кажется, кроме меня никто не замечал этого, и Доктор, временами обводивший домочадцев унылым взглядом, тихонько вздыхал от того, что до него нет никому дела. Но потом он не выдержал подобного равнодушия к себе, недовольно воткнул вилку в кусок мяса, и сообщил:

— Да ну не могу я так!

Ивар глянул на него удивлённо, отрываясь от трапезы и откладывая столовые приборы:

— Что опять не так? Я заказывал это в лучшем трактире, не привередничай!

Доктор посмотрел на него взглядом, означающим «да что с тобой разговаривать», но пояснил:

— Пока мы тут пируем, Лисмус голодный и брошенный сидит себе один, и это неправильно!

“Ах, вот в чём дело!” — не знаю точно, но уверена, что мы с Иваром подумали именно так и одновременно. Потому что тут же многозначительно переглянулись, и я едва удержалась, чтобы не показать ему язык, а то больно нахальной сделалась его улыбка, пока он глядел на меня и о чём-то думал. Хотя, я догадываюсь, о чём.

Ну и ладно, пусть этот вампир думает, что хочет! Юрий — хозяин этого дома, и ему неспокойно на душе из-за того, как они поступили с Лисом.

— Да, он же не сделал нам ничего плохого. — поддержала я Доктора. — Мы его толком не знаем, но он мог бы поесть с нами по-человечески, ведь не враг какой-нибудь, — ну вот, теперь Юрий смотрит с прищуром, словно хочет разоблачить. Да было б в чём разоблачать! Я слегка улыбнулась ему: — Постараемся с ним разговаривать только о погоде… Надо пригласить его к нам, ведь ему, наверно, тоскливо… — следовало разжалобить и без того сомневающегося Юрия, чтобы он позвал Лиса и не мучился больше раздумьями.

— Ясное дело, ему тоскливо! — раздражённо сказал доктор. — У него всё еще болят раны, а тут мы ещё… И хотя мы правы, и общение с ним опасно, даже вредно, но мы же…хорошие…

Вампир снисходительно посмотрел на меня, но понял, что со мной говорить бесполезно и поглядел на Юрия:

— Вы драматизируете! Слушай, вы и так спасли ему жизнь, собираетесь подлечить и вернуть своим… Он должен быть вам благодарен!

— Особенно за то, что сидит связанный у нас в кладовке и принесёт нам немало денег, когда мы от него избавимся! — ехидно добавил Тима, который, не особо расстраивался по поводу Лиса, но и не горел желанием изолировать его.

— Кстати ты, Ивар, его ещё и ударил… — укоризненно добавил Юрий. — В конце концов, он же не причинит нам вреда, если мы пообедаем все вместе.

— Не причинит, — согласился вампир, недовольно барабаня пальцами по спинке стула, на которую он откинулся… — Но пусть ест ложкой, острые предметы ему не стоит доверять. Эти люди странные, уж мы-то с Юрой знаем… Так что поверьте, лучше не давать ему острых предметов, пока нам за него не заплатят…

Вздохнув, я сердито глянула на говорившего. Ну что он опять придумывает! Не станет же Лис за столом вскрывать себе вены вилкой! Да и вообще, глупости какие-то от этого вампира всё время слышу! И как с ним Доктор уживается?

— Это будет выглядеть странно, мы же едим с помощью вилок и ножей… Он может обидеться… — сказал Тима, задумчиво разглядывая свою вилку с насаженным на неё кусочком маринованного огурца.

— Значит, все поедим ложками! — решил Юрий, которого, судя по взгляду, этот разговор утомил.

Он хотел поскорее закончить с трапезой: пригласить Лиса, накормить и выставить в какую-нибудь комнату, чтобы тот не чувствовал себя пленником.

— Что? — возмутился Ивар. — Из-за вашей слабохарактерности я должен есть мясо ложкой?

— Ты же сам предложил не давать ему вилку и нож! — возмутилась в свою очередь я, хотя пока не знала, на чьей я стороне, но быть заодно с Иваром противило моей природе.

Все укоризненно посмотрели на вампира, и он нехотя сдался:

— Ладно. Поем руками. Надеюсь, никого это не смутит? — он почему-то посмотрел на меня, словно это я была здесь самой занудой и чистоплюйкой.

Я не ответила и поднялась со своего места, приглашая Юрия пойти со мной, пока он не передумал. Сознаюсь, мне хотелось, чтобы Лис был с нами. И послушать, что он наплетёт на этот раз, было интересно.

Спустя несколько минут мы с Доктором подошли к кладовке, и он открыл ключом дверь, причём вид его заранее был виноватым и он готов был даже сказать своему пациенту что-нибудь доброе, но быстро передумал, увидев Лисмуса. Я тоже передумала, хотя по пути к кладовке мы с Юрием обсуждали, что скажем этому человеку. Но слова показались нам неуместными. По крайней мере все, что мы заготовили. Поскольку тоскливым Лис не выглядел. Он сидел на выцветшем диванчике и задумчиво играл с отрезком верёвки, замкнутым на узел. Некоторое время он не отрывался от своего увлекательного занятия, и почти вошедшие мы тоже наблюдали, как верёвка, причудливо перекинутая через пальцы и натянутая между руками, создаёт какие-то узоры, которые меняются при перемещении положения пальцев.

Потом мы дружно перевели взгляд на верёвки, которыми ещё недавно были связаны руки спасённого, и которые теперь аккуратными моточками лежали на подлокотнике.

— Надеюсь, вас не расстроит и не рассердит, что я снял их с себя? — вежливо спросил Лисмус, проследив за нашими взглядами. — Понимаете, они очень давили на венки вот тут, — он доверительно показал нам правое запястье, и провёл указательным пальцем левой руки вдоль вен.

Тима, решивший тоже поприсутствовать, опоздал и прослушал, но успел появиться в дверном проёме кладовки, пока Лису ещё никто не ответил, поэтому технолог переспросил:

— Чего говоришь?

— Говорю, руки затекли, верёвки снять пришлось, ничего? — покладисто повторил Лис.

— Ничего… — эхом отозвался опешивший Юрий.

Я прикинула, что снять путы, должно быть, непросто было. Интересно, как это он так изловчился? Может, у него огромный боевой опыт и его часто брали в плен и связывали? И шрам у него тоже от какой-нибудь заварушки… Фантазия только начала работать, как голос мужчины, о котором были мои мысли, вернул меня в реальность:

— Если хотите, доктор, могу научить, как надо связывать, чтобы так не получалось, — радушно предложил Лисмус, всё ещё демонстрируя свои запястья, но доктор покачал головой:

— Не хочу. Видишь ли, я смею надеяться, что это был первый и последний раз, когда эти знания могли мне пригодиться.

Лисмус обворожительно улыбнулся, и мне его улыбка понравилась. Она не была такой, как у Ивара: заискивающей улыбкой человека, желающего понравиться и очаровать. Лис улыбался естественно, и обворожительной эта улыбка получалась сама по себе, независимо от его умысла.

— Кстати, — вспомнил Тимофей. — Мы пришли извиниться: нам не следовало так с тобой обращаться, так что прости нас и пойдём кушать.

Юрий благодарно посмотрел на Тимофея, так как сам он не был готов высказывать слова извинения и приглашать Лиса за стол. Я мельком глянула на него: непосредственность моего приятеля иногда была как нельзя кстати, и я бы и сама не сказала лучше, чем он, уместив в одно предложение и слова извинения и приглашение к столу. Лисмус улыбнулся технологу, отчего трогательные ямочки обозначились на его щеках, и покачал головой:

— Не думаю, что это хорошая идея, — признался он, но его мнение никого не интересовало.

Он зашёл в туалет, потом в ванну, и только затем явился к нам. Вид его по-прежнему оставлял желать лучшего, зато лицо он вымыл, и теперь оно показалось мне ещё симпатичнее, но я вовремя одёрнула себя, когда разглядывала его, а он встретился со мной взглядом. Наверно, если его переодеть и помыть волосы, он вообще будет красивым. Только вот вряд ли мне дадут на него посмотреть: вон, Доктор как следит за мной, словно с Лисом не только говорить нельзя, но и смотреть на него мне противопоказано. Так что сперва я полагала, что идея пригласить его к нам — неплоха. Юрий принёс ему тарелку с ложкой и кружку, Лис благодарно кивнул и принялся есть.

Однако на первых же десяти минутах совместной трапезы стало очевидно, что мнением Лисмуса пренебрегать не стоило, так как он оказался катастрофически прав насчёт того, что лучше было бы его не звать. Ивар смотрел на него с неприкрытой неприязнью и огрызался на любое его слово, хотя надо признать, Лис действительно действовал всем на нервы, но приглашать его к столу и при этом заставлять молчать сперва казалось некультурным, хотя потом стало казаться единственно верным решением, но озвучивать его никто почему-то так и не стал. Полагаю, Доктор специально не заставил мужчину молчать, чтобы наглядно показать мне, с кем мы имеем дело.

— Давайте поговорим на отвлечённые темы. Например, о Юрином кондоре. Ты, Лисмус, много знаешь о кондорах и методах их адаптации к домашней жизни? — деловито спросил Тимофей, чтобы разрядить обстановку, но его попытка была уничтожена на корню ответом Лиса.

— Я мало знаю о кондорах, но точно могу сказать, что крайне нерационально содержать эту птицу дома и надеяться, что она когда-нибудь будет ручной, — ответил он спокойно и стаким видом, что ударить его захотелось даже мне.

Ивар стукнул кулаком по столу, отчего бокалы с кружками жалобно зазвенели, и сказал:

— Он издевается!

Я решила попробовать исправить ситуацию:

— У нас ведь есть общие интересы! Расскажите, что вам удалось найти? Думаю, хоть мы и конкуренты, видели-то вы одно и то же…

— Мало видеть, надо правильно понять, — изрёк Лисмус, внимательно посмотрев на меня своими серыми глазами, даже не попытавшись ответить нормально.

Юрий начинал уже всерьёз жалеть о своём предложении пригласить спасённого за стол. Я увидела это, стоило отвести взгляд от пристальных глаз Лиса и посмотреть на напряжённого Юрия.

— А они из-за тебя, может, мало что увидели, — парировал Ивар, который в словесных перепалках проигрывать не собирался.

Доктор примирительно сказал, грустно помотав головой:

— Мы видели одно и то же, Варвара права. Но толку от этого мало: это были вопросы.

— Верно, — подтвердил Тима, — Ерунда какая-то. Ну да и ладно, мы хорошо прогулялись! — он не был расстроен ничуть.

Хорошо быть технологом Тимофеем, ничто не способно испортить день. Даже то, что за столом все смотрят на Лиса волками, его не заботило. Он словно не замечал накаляющейся обстановки… или не хотел замечать… В любом случае, я завидовала ему, посколку мне на тот момент было жаль Доктора. Такой добрый и гостеприимный, он привёл домой того, кто его раздражал и не пытался даже показаться приятным. Ещё и провоцировал Ивара, который мог вообще не рассчитать силы и пришибить этого мужчину в порыве злости. Мне, по крайней мере, так казалось, хотя по комплекции худощавый поджарый вампир смотрелся мельче крупного широкоплечего Лиса.

— Не знаю, что вы ожидали там найти, но иногда вопросы и есть ответы, — заметил Лисмус, продолжая смотреть на меня, что лично я объяснила себе тем, что вопрос-то задан был мной, вот он и отвечал на него мне.

— Хорошенькие ответы! — возмутился Юрий. — «Когда», «Что», «Кто»! Замечательно просто! — его угнетало то, что от этой поездки толку не было, одни проблемы в виде раненого мужчины с семёрки.

— Там ещё было «Какой» и «Где», — серьёзно добавил Лис, наконец-то переводя взгляд с меня на Юрия. — Вы очень невнимательны. Когда находишь то, что ищешь, даже если оно не такое, как вам представлялось, следует внимательно к нему присмотреться и изучить, а не отмахиваться, — он снова пристально посмотрел на меня, хотя на этот раз я вообще ничего ему не говорила.

Юрий постарался придать своему голосу холодную интонацию и сказал:

— Не тебе нас учить!

Но не то холодная интонация не удалась, не то не произвела должного эффекта, но Лис ничуть не смутился и даже не подумал обижаться.

— Зачем ты ищешь путь домой, Доктор? — спросил Лисмус. — Не знаю историю твоей жизни в девятке, но тут ты многого достиг.

Он спросил об этом так искренно, что мне почудилось, будто всё, что он говорил до этого, было фальшью. И Юрию тоже показалось нечто подобное, поскольку ответил он не сразу, долго вглядываясь в лицо ожидавшего ответ мужчины.

— Это не я ищу, — наконец, ответил он. — Это Варя рвётся домой, Тиме всё равно, а Ивар мечтает о прибыльном деле. Я с самого начала был против, но теперь-то уж без разницы: этот упёртый вампир пойдёт до конца, а мне с ним придётся тащиться, — подробно ответил Юрий, после чего задал аналогичный вопрос: — А ты зачем?

Лис ожидал этот вопрос и с готовностью ответил:

— Изначально я путь домой не искал. У меня была другая задача… — он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: — Я должен был уничтожить то, с помощью чего можно вернуться домой. Отправить всех своих, а потом уничтожить, чтобы больше никто не смог к нам попасть, а то мало ли…

— Но тогда ты навсегда останешься здесь… — заметила я и, понимая, что этот тип может не понять меня, уточнила: — Совсем один…

Лисмус глянул на меня, пытаясь определить, зачем я это сказала: от удивления или наивно полагая, будто сам он настолько глуп, что не понимает своих перспектив при таком раскладе. Я под его взглядом растерялась: и сама уже не понимала, к чему это сказала… Наверно, к тому, что воображение нарисовало тоскливую картину, где столь странный в общении человек останется один из своего измерения, и никому будет неинтересен, поскольку общение с ним просто невыносимо.

— Да, чем-то пришлось бы пожертвовать, — пояснил он лично мне. — В данной стратегии — мной. Но не переживай за меня, этому не суждено сбыться. Это я просто рассказал, какова была моя изначальная задача во всём этом поиске пути домой, пока мы не поняли сути… — он замолк, ожидая реакции, — это он тоже говорил, как нормальный собеседник, я даже взгляд отводить не стала, слушая его.

— Ну и что дальше-то? — спросил Ивар безразличным тоном, меланхолично пережёвывая салат.

Лис поглядел на него долгим взглядом, а от следующей его фразы я чуть не поперхнулась соком.

— Дальше я расскажу, если вы согласитесь взять меня в свою компанию на время поиска, — выдвинул Лис условие и мило улыбнулся, после чего принялся уминать содержимое тарелки, словно больше мы для него не существовали.

Я не знала, что лучше: чтобы он остался и рассказал или чтобы он просто покинул этот дом, а дорогу в наш мир мы разыскали сами. Так дольше, но теперь, зная, что Путь есть, мы бы точно отыскали его и без этого мужчины! Или стоит присмотреться к нему? Что-то с ним было не так. Он раздражал нас всех, но делал это как будто специально… Может, прав Юрий и следует держаться подальше от таких?

— Чего? — переспросил вампир, угрожающе сжимая в руке ложку.

— Тебе не стоит так беспокоиться: он сказал «в компанию», а не «в долю», — заметил Тима.

— Да мы и без этого ненормального всё найдём! — не унимался Ивар, которого спокойная наглость гостя весьма бесила. — К тому же, скорее всего он блефует, и на самом деле знает меньше нашего!

— Это, кстати, возможно! — поддержала Ивара я. — Может, вам его специально подсунули, чтобы вы его к нам привели, он к нам в доверие втёрся, а потом выведал всё и они на всё готовенькое придут и…

— И что? — перебил Лис, с интересом глядя на меня. — Мы ищем одно и то же, но цели у нас разные. Вы хотите найти Путь и нажиться на нём, мы — вернуться в своё подпространство.

— И уничтожить этот самый Путь, ты же сам говорил! — напомнила я.